Текст книги "Судьба избранных (СИ)"

Автор книги: Наталья Бобкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Что со мной было? Что я… – девушка взяла себя в руки и помогла Джеку подняться. Молодой человек обратился к возбуждённой толпе:

– Люди, не бойтесь произошедшего и не вините себя ни в чём. Каждый из вас был болен страшной болезнью. Опасный враг руководил вашими помыслами, но вам повезло освободиться. Теперь же возвращайтесь в свои дома, к своим семьям и помните – сегодня вы одержали самую великую победу в своей жизни.

Народ не помнил случившегося. Они не смогли понять, о чём говорит подозрительный незнакомец, тогда Кейт взяла слово. Лёгким, дружелюбным тоном она пояснила, что страшная лихорадка и бред охватили деревню, но совместными усилиями болезнь удалось победить. Охваченные страхом, усталостью и недоверием люди разбрелись по домам. Ещё долго в городке не стихали разговоры по поводу случившегося. И немало людей желали более подробно расспросить незнакомцев, но их больше никто никогда не видел. Один маленький Дени на свою беду помнил все напасти страшной ночи до конца своих дней.

Кейт с улыбкой обернулась к Джеку и крепко обняла его.

Слабый стон огласил мёртвую тишину тёмной комнаты. Какой-то сильный приступ скрутил ослабевшее тело Хейдена. Его трясло, а прерывистое дыхание становилось всё тяжелее. В комнату вбежал Ричард с Деймоном на руках.

Кетрин вдруг простонала и без сознания повисла в руках Джека. Он аккуратно уложил девушку на траву и попытался привести в чувства, но тело Кейт словно замерло в оцепенении. Её сердце приостановилось. Всю её душу окутала тьма, будто только что исчез барьер, который отделял Кейт от зла. Глаза Джека заполнили слёзы отчаяния. Он крепко прижал голову девушки к своей груди. Вдруг перед ним возник высокий образ полководца.

– Я сдержал слово. Твоя очередь.

– Что случилось с Кейт?

– Твоя подруга одной ногой в могиле, но в том нет моей вины. Ты должен освободить нас.

– Я не могу. Когда она очнётся…

– Сейчас. Если бы промедлил я, это место убило бы всех этих людей. Так вот, если ты не освободишь нас, мы аннулируем соглашение. Люди, которые должны были умереть – умрут, умрёт твоя подруга, а ты сдохнешь последним.

Вот и пришёл тот миг, о котором говорил Хейден. Он знал, что Джек обладает даром видеть мысли людей. Однако, он также знал, что, прочитав мысли другого человека, Джек подвергнет его мозг серьёзным повреждениям. Молодой человек собрал всю волю в кулак, чтобы выполнить свой долг, принести эту жертву ради благополучия множества жизней. Он посмотрел в это дорогое, красивое лицо и бессильно отвел взгляд.

– Извини, я не могу.

– Идите в город. Убейте всех, – безжалостно распорядился полководец.

Джек обнял Кейт и закрыл глаза. В его ушах сейчас же загрохотали тысячи криков, предупреждение Хейдена и невинный милый смех Кейт – его спасения.

– Останови их, – не в силах больше терпеть простонал Джек. – Я сдержу слово. Он опустил Кейт и коснулся рукой её лба. По его щекам покатились горячие слёзы. Дрожащим голосом он повторял за Кейт непонятные, красноречивые слова. Два голоса звучали как один. Вокруг возникли воины. С последним словом заклинания их развеял утренний ветер.

– Спасибо, – сказал полководец.

– Теперь вы свободны, больше никогда не делайте таких ошибок.

– Если, когда-нибудь тебе будет нужна моя помощь, просто вспомни обо мне.

– Иди с миром.

Дух прошлого улыбнулся и исчез. Джек взял Кейт на руки и почему-то в этот миг отчаяния и злобы, ему вспомнился Дени. Молодой человек бесшумно вошёл в городок и без труда отыскал дом мальчика. Он мягко опустил Кейт на скамейку, рядом с подъездом, поцеловал её и быстро вошёл внутрь. Джек дрожащей рукой позвонил в звонок. Дверь открыла молодая леди с заплаканным, но счастливым лицом.

– Это вы? Что вы хотели? – заинтересованно спросила она.

– Можно Дени на пару слов.

Женщина в недоумении позвала сына. Мальчик от радости прыгнул Джеку на руки и крепко обнял его.

– Я никогда тебя не забуду. Огромное спасибо за то, что сдержал слово, – взволнованно сказал Дени. – А где Кейт?

– С ней всё хорошо. Она на улице. Дени, я пришёл предупредить, что ты останешься один на один с тем, что ты видел. Обещай мне, что не сломаешься. У тебя есть семья – хватайся за неё.

– Обещаю, что буду ценить то, что вы мне дали.

– Ну, беги, – сказал молодой человек и опустил глаза, полные слёз.

Мальчик поскакал обратно к семье. Джек развернулся и быстро пошагал прочь. Он сел рядом с Кейт и закрыл лицо руками. Несколько минут ему понадобилось, чтобы прийти в себя, после того, что он сделал. Затем он медленно поднялся и подхватил девушку. К вечеру молодой человек добрался до дома. На пороге его встретил Ричард.

– Что случилось?

Джек посмотрел на него недовольным взглядом и вошёл внутрь, ничего не ответив. Он аккуратно уложил девушку на кровать и укутал её одеялом. Потом зашёл к Хейдену.

– Я проведу с ним эту ночь, – спокойно сказал Священник. – Юноша в критическом состоянии. Ему поможет только молитва. Я освятил дом, некоторое время, зло не сможет до вас добраться. Деймон успокоился и ведёт себя, как обычный ребёнок.

– Спасибо, Ричард, – отчаянно прошептал Джек.

– Не впадай в уныние. Я уверен, всё образуется.

– Падре, я не знаю, что мне делать, – со слезами на глазах, сказал молодой человек, – я совершил ужасную ошибку…

Джек не в силах был больше говорить. Он тяжело вздохнул и зарыдал, но слёзы не приносили ему облегчения.

– Что случилось, сын мой? Расскажи, тебе станет легче.

– Я пожертвовал самым близким для меня человеком. Она умрёт, и я ничего не могу изменить. – Джек замолчал, из глаз у него падали слёзы вины и отчаянья. А потом прошептал:

– Я должен был спросить её раньше! Почему не спросил? Это всё Хейден виноват! Он заставил меня это сделать! Что мне за дело до жизней этих людей, если она умрёт?

– Ты сделал правильный выбор, благодаря тебе тысяча людей сейчас радуются новому дню. Я помолюсь за Кейт, и как знать, может всё обойдётся. Надо верить в лучшее, сын мой, потому что ПУТИ ГОСПОДНИ НЕИСПОВЕДИМЫ. Я проведаю Кейт.

Священник похлопал Джека по плечу и вышел. Молодой человек злобно покосился на Хейдена. Вдруг юноша схватил его за руку и тихо сказал:

– Я знаю, что ты пожертвовал жизнью любимой, ради нашей миссии. Джек, ты должен знать, что ни ты, ни Кетрин не умрёте, верь мне, потому что я знаю… Не сомневайся.

– Как я могу поверить тебе?! – вскричал молодой человек.

Но Хейден ничего не ответил. Он продолжал лежать без чувств, как будто бы и не приходил в сознание. Джек разозлился, взял Деймона и быстро вышел из комнаты. Он всю ночь просидел возле Кейт, качая ребёнка. Сейчас ему стало понятно многое из того, что час назад казалось ему загадкой. Почему Кейт, как и другие потеряла волю в этом месте? Что случилось с ней после освобождения от безумия? Теперь ответы были так очевидны. Однако, молодой человек с упрямством влюблённого отрицал свои догадки.

Глава 7.

Время неумолимо двигалось вперёд. Но никаких изменений не происходило, разве что Деймон потихоньку начал ходить. За эту неделю он значительно прибавил в росте и в весе. Глядя на него, чудилось, что прошёл уже целый год. Первые шаги давались ему с трудом, но Деймон проявлял железное терпение, которое не свойственно детям в его возрасте. Сейчас он не казался уже невинным ребёнком. Деймон не пропускал на своём пути ни одного живого существа, он свирепо давил их, проявляя злобу и агрессию, как будто это были не безобидные букашки, а его злейшие враги.

Проходил день за днём. Хейден всё ещё не приходил в себя и жил только на препаратах, которые ему вливали внутривенно. Его лицо было бледным и худым, казалось, что в нём не осталось не капли жизни. Однако, Ричард отметил, что ночь, проведённая в молитвах, благоприятно сказалась на больном и что скоро он пойдёт на поправку. Кейт с каждым днём чувствовала себя всё лучше и лучше, благодаря усердиям Джека, который отдавал ей всю свою любовь. С каждым новым днём девушка становилась всё сильнее и сильнее, как будто кто-то делился с ней своей жизнью, будто барьер от зла кто-то отстроил снова. Не прошло и двух недель, как Кетрин встала на ноги и от жуткого недуга не осталось и следа. Теперь лишь воспоминания и совесть не давали девушке покоя. Ричард приходил навестить друзей раз в сутки. Он подолгу сидел с Хейденом и молился, но юноша выглядел всё хуже. Он засыхал, как яблоко на ярком жарком солнце. Из него как будто бы высасывал соки огромный мохнатый паук. Сегодня даже священник с трудом верил в благополучный исход. Джек давно приготовил себя к худшему. Он задумал грандиозный план мести, после завершения которого, они с Кейт погибнут, но умрут непобеждёнными.

Всю ночь Кейт мучили страшные кошмары. Ей снилось, как Деймон убивает людей и смеётся душераздирающим смехом, и никто не может его остановить, потому что он вырос сильным, и его сердце наполнилось ненавистью ко всему окружающему миру. Девушка судорожно проснулась. Уже рассвело. Небо переливалось разными цветами радуги, а вмести с ним, и комната наполнялась красками, словно пляшущими на стенах медленный вальс. Кетрин торопливо привела себя в порядок и на цыпочках вошла к Хейдену. Она тяжело опустилась на кровать и сквозь слёзы прерывисто заговорила:

«Хейден! Пожалуйста… Ты должен взять всю силу в кулак. Не умирай… Без тебя Деймон превратиться в чудовище. Только ты со своей наивной верой и искренней любовью сможешь помешать этому».

Кейт не смогла больше выдавить не слова. Девушке показалось, что её сердце взорвалось от боли и отчаяния и одна из его частей застряла у неё в горле. Кетрин опустила голову Хейдену на грудь и зарыдала. В эти несколько минут для Кейт всё вокруг перестало существовать. Она осталась один на один со смертью. Скоро летний, крупный дождь вернул девушку в реальность. Капли дождя непрерывно стучали по крыше, то усиливаясь, то затихая, словно выбивая музыку. Кетрин медленно поднялась и с сильной, братской любовью поцеловала юношу в лоб, и быстро вышла из комнаты.

Старые часы на стене пробили семь часов, поскрипывая как пожилая, уставшая, но счастливая женщина. Кейт встревоженно вздохнула и пошла на кухню готовить завтрак. Сегодня девушка была в силах приготовить его сама. Ей очень хотелось отплатить Джеку заботой за оказанную им доброту, благодаря которой она так быстро пошла на поправку. Сейчас Кетрин и подумать не могла, что держится, только благодаря Хейдену, который отдаёт ей свою жизнь, что юноша давно бы стал на ноги, если бы не был вынужден делиться с ней своей жизненной силой.

За это недолгое время бытие Кейт круто переменилось. Она не мыслила своего будущего без Джека. С каждым мгновением девушка всё сильнее и сильнее любила. Она не представляла раньше, что способна на такую искреннюю, нежную любовь. Ещё недавно сердце Кетрин было мертво, существование было в тягость, она была уверена, что ей ничто уже не поможет, что она навсегда застряла в этой темной бездне. Теперь Кейт готова была жить и любить, и радоваться.

Девушка вытащила из шкафа остатки продуктов и принялась за приготовление. Никогда прежде она не доставляла Кетрин столько счастья и умиротворения. За этой приятной суетой Кейт не заметила, как к ней подошёл Джек. Он крепко обнял Кетрин, словно последний раз в своей жизни. Целую минуту они стояли молча, наслаждаясь гаммой волшебных чувств, которая накрыла их неожиданно, как огромной силы волна цунами. Потом Джек повернул девушку к себе и сказал:

– Знаешь, Кейт, совсем недавно я смотрел на мир по-другому. Моё сердце было занято злобой и жаждой мести. Это сломало меня. И моя жизнь превратилась в жалкое существование без высокого смысла и чувств. Так трудно было дышать, ведь с каждым вздохом гадкий ужас проникал внутрь. Казалось, что у меня не было больше души. Я бродил в этой черной пустоте и искал избавления. И вот, наконец, я встретил Хейдена. Я пошёл с ним не потому, что поверил, что избран, а потому что мне хотелось покончить с этой тьмой, из которой мне никогда больше не вырваться. И вот в моей жизни появилась ты, словно луч света в тёмной комнате.

Джек на секунду замолчал, пытаясь подавить волнение, окутавшее его. Он встал на одно колено, достал из кармана маленькую коробочку и дрожащей рукой открыл её.

– Кетрин, я люблю тебя и всегда буду любить… Выходи за меня. Кто знает: может нам осталось жить несколько дней. Я бы очень хотел прожить их с тобой…

– Джек, я так сильно люблю тебя, – прошептала девушка, она посмотрела на кольцо и была больше не в силах сдерживать слёз. Молодой человек аккуратно надел кольцо на палец Кейт и нежно обнял её.

– Я тебя не тороплю, – сказал он.

Всю ночь девушка не могла сомкнуть глаз. Она не выпускала кольцо из рук, пытаясь растянуть этот прекрасный миг. Ещё никогда никто не делал ей предложения. Это застало Кетрин врасплох: она и подумать не могла, что Джек сделает предложение после двух месяцев знакомства. В ней бушевали противоречия: с одной стороны, она всем сердцем хотела выйти за Джека, а с другой – её сердце обливалось кровью при мысли о кончине Хейдена.

"Как я могу наслаждаться счастьем, когда всё так ужасно? Я же не эгоистка!"

Всё утро девушка просидела возле Хейдена. Она рассказала ему о случившемся.

– Всё так ужасно! – размышляла Кейт вслух. – Как я могу в такое время думать о свадьбе?

– Лучше вот о чём подумай… – раздался слабый голос.

Кетрин взволновано посмотрела на Хейдена. Он по-прежнему неподвижно лежал.

– …вспомни Джека до встречи с тобой… вспомни сколько зла вокруг, – продолжил голос. – И теперь позволь спросить: разве два счастливых человека, которые любят друг друга не могут сделать этот мир немного лучше?

Уста у Хейдена не шевелились. У Кетрин возникло чувство, что юноша мысленно разговаривает с ней, но она быстро прогнала эти догадки.

"Он хочет сказать, что я должна выйти за Джека? Впрочем, мне, наверное, показалось, неудивительно, учитывая, как я плохо спа…"

– Решать тебе, – прервал её размышления голос, – я хочу сказать, что всё это просто отговорка… На самом деле ты просто боишься, что Джек станет таким же, как твой отчим… Но скажи, разве не хуже жить с мыслью, что ты не смогла переступить эту грань, чтобы быть с дорогим тебе человеком? Ты готова обречь себя и его на вечные стра…

Голос исчез. Девушка посмотрела на Хейдена. Он беспомощно лежал на кровати. Даже веки не шевелились, словно он окаменел. Кейт не выдержала такого зрелища и выбежала из комнаты. В коридоре она натолкнулась на Джека, который спешил куда-то. Кетрин остановила его за руку и спросила:

– Ты куда-то уходишь?

– В город. У нас кончились еда и лекарства.

– Давай я схожу. Сейчас мне необходимо проветриться. Деймону тоже нужно прогуляться.

– Ты хочешь взять его с собой? – спросил Джек.

– Да, пора ему увидеть белый свет. Не волнуйся, всё будет хорошо.

– Будь осторожна. Этот мальчуган способен на всё.

Джек и Кейт вместе собрали Деймона. Из одеяла для мальчика молодой человек смастерил переноску. Девушка не заметила трудов далёкого пути. Её мысли были заняты размышлением. Но вот показался и город. Здесь царила суета. Люди торопливо бегали, как колония диких обезьян. Воздух был сильно нагрет и пропитан пылью. Кетрин зашла в ближайшую аптеку и купила нужных лекарств. Потом она пошла в магазин. Внутри девушка опустила Деймона на пол, взяла его за руку и потихоньку пошла.

– У вас прекрасный малыш, – послышалось у неё за спиной, – вон как топает.

Кетрин обернулась и увидела женщину. Её лицо было изъедено горем и отчаянием. Было видно, что жизнь ей в тягость, и страдает она уже давно, что даже сама забыла, когда последний раз была счастлива.

– Да, спасибо, – ответила она и улыбнулась.

Они разговорились, и женщина поведала Кейт историю своей жизни. У неё долго не было детей, и муж охладел к ней. Он постоянно осуждал её. Наконец она забеременела и родила больного малыша. Врачи сказали ей, что он проживёт год. Шли годы, муж совсем спился и однажды не вернулся домой. Его так и не нашли. Женщина жила лишь мальчиком, который не мог ни говорить, ни ходить. Через два года он умер, и жизнь матери рухнула. Теперь день казался годом, а год веком. Кейт очень растрогала эта история, полная боли. Она сразу почувствовала родную душу, как только увидела. Пришло время прощаться.

– Прощайте, Роуз, – грустно сказала Кетрин, – будете в наших краях – заходите. Я всегда буду вам рада.

– До свиданья, – сказала женщина и потрепала Деймона за руку. Лицо мальчика резко переменилось. На нём появилось торжество и коварство. Вдруг женщина окаменела от ужаса. Её глаза неподвижно глядели в одну точку, и из них потоком текли слёзы, словно она увидела там то, что не давало ей покоя долгие годы. Потом она резко схватила девушку за шиворот и начала трясти. Её лицо исказили боль и отчаянье.

– Он ещё жив! – кричала она. – Не забирайте его у меня! Мне не нужна жизнь без моего сына!

– Что с вами? – испуганно спросила Кейт. – Вы в порядке?

– Больше никто нас не разлучит, – прошептала Роуз и улыбнулась, – я иду к тебе, мой малыш.

Женщина схватила с полки набор ножей, быстро его распаковала и резко корснула себе шею, как будто это была не шея, а мягкий батон свежего хлеба. Из горла вырвался поток ало-красной жидкости.

– Нет! – закричала девушка. Она поймала женщину и мягко уложила её на пол. Не успела кровь разрисовать пол, а Кетрин понять, что Роуз уже мертва, как неожиданно весь магазин разразился душераздирающими криками. Кейт подняла голову и посмотрела вокруг. Казалось, что все в округе сошли с ума. Люди бегали, кричали, рвали на себе волосы. Как будто к ним в душу пробрались грустные воспоминания прошлого, которые они похоронили глубоко внутри. С этой чудовищной болью, которая разрывала на куски и окутывала их, словно одеялом горя и безысходности, невозможно было жить. На некоторых из пострадавших, которые сами не знали, почему были несчастны, находило озарение. Люди становились уверенны в том, что их жизнь бессмысленна, и они всегда будут делать свою семью и себя злосчастными. Другим казалось, что паранойя преследует их. И от страха им никогда не избавиться. Пострадавшие считали, что их жизнь – это одна сплошная фобия. Но и в тех, и в других случаях, почти всегда, всё кончалось самоубийством.

Девушка изо всех сил пыталась остановить смерть. Она бегала из одной части магазина в другую. Произносила целую речь, но никто не слышал её, словно все были глухими. Кейт пыталась силой отнять оружие смерти, но она была слишком слаба по сравнению с желанием избавления.

Джек медленно поднёс шприц к руке Хейдена. Как вдруг юноша резко схватил молодого человека за плечо и, не переставая кашлять, пролепетал:

– Деймон заразил вирусом… За лесом, в поле… цветок. Его пыльца губительна для…

Хейден замолчал и дрожащей, костлявой рукой достал из кармана золотой свисток, который переливался на игривых лучах солнца.

– Возьми он тебе… Свистни, когда… и они уснут…

Джек взял свисток и спросил:

– Кого я должен усыпить?

Но юноша снова провалился в бездну боли и мрака. Молодой человек глубоко вздохнул, вколол укол другу в вену и вышел. На душе у него царил страх за любимую, совесть не давала ему сосредоточиться. К нему в сердце доносились отголоски ужаса, который чувствовала сейчас девушка. Он винил себя за то, что отпустил Кетрин одну в этот кошмарный мир коварства и преступлений, но здравый смысл не давал ему помчаться вдогонку. Молодой человек знал, что с Кейт ничего не случится. А вот с Хейденом? Враги наверняка попытаются от него избавиться, чтобы решить их последней надежды. Он успел насолить злу.

Кетрин забилась под кассу и беззвучно рыдала, прижав Деймона к груди. Повсюду на полу лежало месиво из людей и животных, которых хозяева не забыли избавить от тяжелых оков бренного мира. Весь магазин был разрисован кровью, словно историями множества сломленных судеб. Лишь горстка людей, которые сошли с ума нарушала тишину – скорбь по умершим. Но внезапно до девушки донёсся знакомый, добрый голос. Несомненно, это был священник. Он успокоил выживших и направил их в церковь с сопровождающей монахиней. Кейт обрадовалась, вылезла из-за кассы и побежала навстречу Ричарду. Она крепко его обняла и зарыдала.

– Поплачь, – сказал он и похлопал девушку по спине.

– Это всё Деймон, – прошептала она. Пока они ждали машину из церкви, Кетрин рассказала священнику, как всё было. Когда приехала машина, они все вместе погрузили тела. Ричард распорядился, чтобы умерших приготовили к похоронам. Машина уехала. Священник сопроводил Кейт и Деймона до дома. На пороге их встретил Джек. Он облегченно обнял девушку. Дома молодой человек рассказал о новом видении Хейдена.

– Я не знаю, можно ли ему верить, – сказал он, – всё это похоже на бред.

– Это не бред, – сказал священник. – Я слышал про этот цветок, но думал, что его давно уже нет.

– Я говорил, что этот ребёнок до добра не доведёт, – огрызнулся Джек, – теперь это на вашей совести.

– И что ты предлагаешь? – спросила Кетрин.

– Его нужно убить…

– Что ты такое говоришь? – перебила любимого девушка.

– Разве одна жизнь стоит большинства? Очевидно, что он неисправим, только вы отказываетесь в это верить.

– Джек, насилием тут не поможешь, – сказал Ричард, – нужно верить…

– Хейдену ваша вера не очень помогает, – грубо прервал Джек, – сколько можно прятаться за добром? Вы просто не способны мыслить здраво. Когда вы уже поймёте, что мы на войне? И здесь нет места доброте и состраданию.

Наступила тишина. Друзья понимали, что Джек прав, но гнали от себя эти мысли.

– Ричард, расскажи нам об этом цветке, – не выдержав всеобщего напряжения, попросила Кейт.

– Я слышал, что он открывается только ночью. Про этот цветок ходит множество легенд. Говорят, что он обладает интеллектом. Как будто это растение имеет собственную волю и способно защищать себя любой ценой. Говорят, что он одурманивает животных и заставляет их охранять себя…

– Это сказки, – улыбнулась Кетрин.

– Не думаю, – задумчиво сказал Джек, не переставая вертеть в руках золотой свисток. – Хейден сказал, что с помощью этой вещицы мы должны кого-то усыпить.

– Это глупо, наверное, он был не в себе, – предположила девушка, – невозможно усыпить кого-то свистком, даже золотым.

– Иногда достаточно просто поверить в чудо, чтобы оно свершилось, – сказал Ричард и потрепал Деймона за волосы. – Но это ещё не всё. Говорят, что тот лес, через который пролегает ваш путь, проклят.

– И кто же это сделал? – мрачно спросил молодой человек.

– Это древняя легенда. Давным-давно там жили два племени. И вот однажды вожди племён решили связать узами брака своих детей. Но к тому времени дочь одного из вождей была влюблена в человека из деревни, которая располагалась за лесом…

– Но, наверное, девушку никто не спросил, как обычно это бывает, – перебила священника Кейт, – и они ненавидели друг друга до конца своих дней.

– Не совсем так. Когда сын вождя, которому она была обещана, узнал об её предательстве, он решил разобраться с противником. Между ними завязалась драка. Девушка попыталась их разнять и была случайно убита своим любимым, как и позже сын вождя. Когда племена узнали об этом, они прокляли это место для всех чужеземцев…

– Нам надо поторопиться, – прервал Ричарда Джек, – пока есть, кого спасать. Вы приглядите за Деймоном и Хейденом?

– Конечно. Я свободен до завтрашнего вечера. Послезавтра будут похороны. Очень бы хотелось, чтобы родственники смогли попрощаться.

– Думаю, если мы не успеем закончить всё к похоронам, – сказал молодой человек, – тогда некому будит прощаться и всё это будет уже неважно.

Кетрин перевила взгляд на Джека. В памяти пронеслись чудовищные картины. Девушка поняла, что вирус действует только на тех, кто получил тяжелую душевную травму и похоронил ее в себе, заменив боль ненавистью и жаждой мести и тем самым ослабив свой дух. Такие люди несчастны и злы на весь мир, паранойя является частью их существования. Но вирус бессилен против сильных людей, даже если они всю жизнь живут, как в аду. Людей, которые несмотря на обстоятельства, не озлобились и продолжают нести добро. Кейт всматривалась в глаза молодого человека, пытаясь разгадать его душу. Джек поспешно опустил взгляд.

– Я пойду, соберу рюкзаки, чтобы нам не терять времени, – сказал он и протянул руку священнику. – До скорой встречи, Ричард. Спасибо за помощь.

– Иди с Богом, – ответил священник и пожал руку.

Молодой человек грозно посмотрел на мальчика и быстро ушёл.

– А что, если он заразится? – испуганно спросила девушка.

– На всё воля Божья, – ответил священник и поцеловал Кетрин в лоб, – нам лишь остаётся верить в лучшее. Любовь и вера – незаменимое лекарство.

Эти слова прозвучали как гимн, усилив боевой дух Кейт. В них было что-то волшебное, но неуловимое. Она не могла понять, почему слова священника так ободрили ее, но была несказанно рада получить поддержку, которая сейчас ей так была нужна.

– Спасибо вам за тёплые слова. Позаботьтесь о Хейдене и малыше.

– Обязательно. Я бы с радостью пошёл с вами, но я стар уже, да и Бог выбрал вас.

– Я знаю, – улыбнулась девушка. – До свиданья.

– Да благословит тебя Бог, – сказал Ричард и перекрестил девушку, – ночью не бродите по проклятому лесу, будьте осторожны и передвигайтесь только днём.

– Ладно. Спасибо.

Кетрин поцеловала Деймона в нос и пошла догонять Джека.

Кейт и Джек отправились в долгий путь. Им пришлось пробираться через болота, заросли и заброшенные посёлки, но путники не боялись того, что ждало их впереди, потому что они были вместе и могли положиться друг на друга. И вот, наконец, к вечеру Джек и Кетрин добрались до проклятого леса. Как только они вошли в лес, то сразу почувствовали его гнев, который как молотом ударил по их душам. Казалось, что всё вокруг против того, чтобы путники там находились. Деревья грозно шумели ветвями, как будто кричали: «идите прочь», и ночные птицы вторили им в ответ: «идите прочь». Ветви деревьев зацеплялись за них, не давая проходу.

– Джек, у меня мурашки от этого места, – сказала Кетрин.

– Т-с-с, – цыкнул молодой человек, – постарайся не шуметь.

– Смеркается. Нужно устраиваться на ночлег. Ричард сказал, что ночью лучше не бродить по лесу.

– Согласен. Устроим привал здесь.

Джек развернул спальники, сел возле Кейт и обнял её, чтобы согреть.

– Так гораздо теплее, – прошептала девушка.

– У меня для тебя кое-что есть. Молодой человек вытащил из кармана шоколадку и протянул Кетрин. Но вдруг, почва под ними превратилась в вязкое, холодное болото и влюблённые оказались в ловушке. Внезапно птицы с дикими криками закружили над ними, как будто радовались случившемуся. Казалось, настал их конец.

– Я люблю тебя, Кейт. Не бойся.

Джек с трудом протянул руку девушке, закрыл глаза и перенёс себя и Кетрин в другое место. Но неожиданно почва под ними снова превратилась в болото.

– Я так сильно тебя люблю, – простонала Кейт, – Я очень рада, что встретила конец с тобой.

– А вот этого не стоит делать, ещё рано прощаться.

Молодой человек попытался дотянуться до ближайшей ветки, но деревья бессовестно отодвигали их. Путники всё глубже и глубже погружались в вязкую трясину. Джек напрягся изо всех сил и лёг пластом. Это было невозможно сделать простому смертному, но молодой человек обладал упорным характером. К тому же в его сердце жили чувства, которые могли любого сподвигнуть на неожиданные поступки.

– Кетрин, ты должна вскарабкаться на меня.

– Я не могу! Ты утонешь!

– Делай, что говорю!

Кейт зацепилась за Джека и забралась на него. Он взял её за руку и сказал:

– Время, которое я провёл с тобой – было лучшим подарком судьбы. Кетрин, ты спасла меня от печального удела…

Слова молодого человека приглушила топь, в которую он погрузился.

– Нет, Боже, пожалуйста! – взмолилась девушка и горькие слёзы отчаяния и муки вырвались из её очей. Но вдруг, в последнюю минуту, когда надежды уже не было, в ослепительном свете появилась дочь вождя и произнесла что-то на своём языке. Болото исчезло. Джек обездвижено лежал на земле. Кейт кинулась к любимому и начала делать искусственное дыхание.

Ричард с мальчиком сидел возле Хейдена. Внезапно юноша открыл глаза и потянул дрожащую руку к Деймону.

«Как ты?» – спросил священник.

Хейден ничего не ответил. Он продолжал пытаться дотянуться до малыша. Ричард посадил ребёнка около юноши. Деймон издал непонятный звук и вцепился маленькими ручонками за пальцы Хейдена. Всё осветилось.

Кетрин продолжала отчаянно делать искусственное дыхание, но всё было тщетно. Она выплакала все слёзы и не могла больше рыдать.

Последняя горячая слеза, наполненная безумной надеждой, капнула на застывшее лицо Джека. Дочь вождя опустилась возле чужеземцев. Она положила свою руку на грудь молодого человека, и его сердце забилось вновь. Он глубоко вздохнул и закашлял, из него вырвался ком липкой грязи. Кейт судорожно обняла молодого человека, на её лице засияла улыбка, полная облегчения и радости. Жизнь снова обрела смысл и наполнилась красками. Девушка встала на ноги и помогла Джеку подняться. Путники стояли на зелёной лужайке, покрытой разными цветами, теперь лишь грязная, потрёпанная одежда напоминала о случившемся.

– Приветствую вас, чужеземцы! – громко сказала дочь вождя. – Что привело вас в такую глушь?

– Дело, – огрызнулся молодой человек, дав понять духу, что он ей не собирается доверять свои тайны, – лучше скажи, почему помогла нам?

– Потому что вы избранные и должны быть вместе, ведь вы любите друг друга. Я хочу, чтобы хоть кто-то из нас был счастлив.

– Меня научила жизнь не доверять духам, которые задержались в этом мире слишком долго, – грубо сказал он. – Откуда тебе известно, что мы избраны? Ты шпионка?

– Джек, что ты такое говоришь, она спасла тебе жизнь, – вмешалась Кетрин. – Не слушайте его, он ещё в шоке. Спасибо вам огромное за помощь.

– Глупо тебе меня опасаться, у тебя на шее висит мой свисток, – сказала дочь вождя и пристально посмотрела на молодого человека. А потом добавила:

– Вас ждёт кровавая война, если Хейден что-то не придумает.

– Ты знакома с Хейденом? – удивлённо спросила Кейт. – Он тебя научил нашему языку?

– Для умерших не существует разных языков. Мы понимаем всех.

Мёртвая девушка сняла с шеи два амулета и протянула их влюблённым.

– Оставь себе свои побрякушки, – рявкнул Джек.

– Это защитит вас от проклятья…

– Мы не принимаем помощи у духов. Может завтра ты будешь против нас?

– Хватит! – сказала Кетрин и толкнула молодого человека в бок, – Ещё раз спасибо. Надеюсь, вам не достанется от своих за то, что вы нам помогаете?

– Мне уже ничего не страшно. Любите друг друга, пока это возможно и наслаждайтесь каждым моментом, ведь жизнь так коротка. Может вы, как и я не сможете быть вместе после смерти.