Текст книги "Четырнадцать дней для Вероники (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

День шестой. Тени прошлого становятся светлее

Что бы ни утверждали зануды и скептики, но утро никогда не бывает похоже одно на другое. То птица, торжествуя, что сумела обхитрить охотящуюся за ней кошку, разразится звонкой трелью, то хозяйка огласит воздух оглушительной бранью, на рассвете обнаружив, что припасённое на продажу молоко скисло, а то и вовсе кем-то выпито. И даже ветер каждое утро шумит что-то новое, пусть и не понятное человеку, а дождь, ритмично стуча по крышам и окнам, старательно наигрывает новые мотивы. Драконы, эти мудрые и свободолюбивые дети неба, прекрасно разбирались в оттенках шёпота ветра, стуке капель и даже игре солнечных лучей на ровной поверхности ручья и терпеливо учили своих детей всевозможным, скрытым от глаз иных народов, премудростям. Эрик не был послушным учеником, его переполняла жажда жизни, но кое-какие крупицы знания в его голове всё же осели, пусть и пылились в самом дальнем и тёмном уголке памяти, так сказать, за ненадобностью. Молодой дракон безошибочно уловил тёмный, щемящий, словно начавшая нагнаиваться заноза, запах свежей смерти, а потому ничуть не удивился, когда узнал, что прошлым днём обнаружили тела старого стражника и парализованной после мора травницы.

– И кому понадобилось их убивать? – молочница Клара, белая и нежная, словно только-только снятые с молочка сливки, испуганно округлила бледно-голубые глаза и передёрнула круглыми плечиками, так и норовящими выскользнуть из широкого ворота простенького домашнего платья.

Дракон алчно облизнулся, испытывая страстное желание припасть губами к этим плечикам, покрыть поцелуями воистину лебединую шею, но рисковать зажатой в руке Клары кринкой всё же не стал. Уж больно вкусное и сладкое молочко у этой красоточки, чтобы на пол его проливать!

– Может, сами померли?

Разговаривать о смерти в такой чудесный день, да ещё и в такой обворожительной компании Эрику совсем не хотелось, но Клару так взбудоражили полученные от соседки известия, что ни о чём другом она и думать не могла. Вот и приходилось во имя молока для инквизитора и ласк для себя лично терпеть неприятную тему.

– Да ты что! – Клара от возмущения даже руками всплеснула, едва не выронив несчастную кринку. – Скажешь тоже, сами! Стража отравили, а травницу, говорят, вообще на клочья разодрали, местечка целого не оставили!

Эрик вздохнул, глядя на никак не желающую опускаться на стол кринку.

– Так, может, волки? Она же в лесу жила, хищников там, поди, немало.

– Ага, а дом подожгли и на инквизитора напали тоже волки? – язвительно спросила девушка, на миг даже забыв маменькины наставления, что девушка всегда должна быть кроткой и приветливой, мол, мухи слетаются на мёд, а не на уксус.

От услышанного у молодого дракона даже чешуя встопорщилась. На Тобиаса напали? Нет, конечно, Эрик знал, что Тоби снова не ночевал дома, но у него и раньше случались подобные отлучки, проводя следствие, инквизитор забывал и о еде, и о сне, да и в быту был неприхотлив, мог и под дождём, завернувшись в плащ и закатившись под корни дерева, вырубиться. Молодой дракон прикрыл глаза, мысленно проверяя свою незримую связь с Тобиасом. Уф-ф-ф, хвала первому полёту, магия утверждает, что с инквизитором всё хорошо, дрыхнет без задних лап, доведя себя едва ли не до полного истощения. Нет, всё-таки пора брать заботу о друге в свои руки, а то Тобиас ради этой зеленоглазой ведьмы себя в гроб вгонит, никакой целебный огонь дракона не поможет. И чем это, интересно, Вероника так Тоби в сердце запала? Обычная ведьмочка, ничем, кроме интересного проклятия, да и то полностью разрушенного пламенем дракона, не примечательная. Фигурка, конечно, ничего так, есть и на что посмотреть, и за что подержаться, так таких девиц в Лихозвонье много. Вон, та же Клара, например. Эрик, больше не слушая лопотания молочницы и плюнув на сохранность всё ещё не обретшей твёрдой столешницы под донышком кринки, с наслаждением запустил руку в широкий ворот маячившего перед носом платья и принялся ласкать высокую, упругую грудь.

– Ой, ну что ты, перестань, – неубедительно хихикнула Клара, подаваясь вперёд и прикрывая глаза от наслаждения.

– Хочешь, чтобы я прекратил? – рыкнул Эрик, резким рывком придвигая к себе девушку и запуская в ворот и вторую руку.

Клара тоненько застонала, залепетала что-то неразборчивое, позабыв обо всём на свете. Протестующе грохнулась на пол, разлетаясь на куски, кринка, молоко тёплой волной обдало ступни, но ни Эрика, ни тем более Клару это уже не волновало, у них было занятие гораздо приятнее и интереснее. Широким взмахом молодой дракон очистил стол от посуды, кинул на него свою рубаху, дабы подружка в порыве страсти не нацепляла нежной кожей заноз, и лишь потом водрузил распалённую, на всё согласную и готовую Клару. О, да, что ни говори, а утро, определённо, лучшая часть суток!

Когда довольный собой и окружающим миром Эрик возвращался домой, нагруженный не только молоком, но и творогом, сыром, свежими сливками и даже маслом и горячим тёплым хлебом, солнце близилось к полудню. Молодой дракон распахнул дверь выделенного инквизитору домика, но даже шага ступить не успел, как его встретил вопль разъярённого оборотня, застрявшего при смене облика в первую трансформацию. Эрик от страха даже присел и частично трансформировался, готовый до последней капли крови защищать от незваного вторженца съестные припасы. Вот тебе и тихий городок, в котором после чёрного мора магов не осталось, тут шагу за порог ступить не успеваешь, как какое-нибудь чудовище норовит в дом забраться! А может, эта тварь сожрала травницу, а теперь решила и драконом подзакусить? Эрик тщательно припрятал еду в тёмном, прохладном уголке и бесшумным шагом, на особо скрипящих половицах даже подлетая, двинулся в сторону комнаты, откуда доносилось угрожающее сопение, время от времени прерываемое сердитым рычанием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К искреннему облегчению молодого дракона никакого страшилища в комнате не оказалось, если не считать таковым донельзя разьярённого инквизитора, рычавшего и только что не кусавшего стопку сшитых тёмно-синими нитками листов.

– Это ты что ли тут так вопил? – Эрик с нескрываемым восхищением посмотрел на друга, но, поймав его озверевший взгляд, поспешил укрыться за спинкой стула. – Чего случилось-то? Веронику я охранным огнём окурил, её теперь никакие яды и чары не возьмут. Да что там, её даже при всём желании сжечь не смогут, так что можно не суетиться, в безопасности твоя ведьмочка.

– Есть и помимо костра масса способов отправить человека на тот свет, – угрюмо буркнул Тобиас, не поддержав шутку друга, и с такой силой шарахнул по столу кулаком, что по крепкой древесине пролегла безобразная трещина. – Проклятие, да что же это такое-то в самом деле?!

– Состояние полнейшего озверения, – Эрик предпочитал близко к другу не подходить, а то мало ли, ещё кинется, покусает, а в Лихозвонье травницы уже нет, кто отвары от бешенства делать станет?

– Ты чего вопишь-то, словно обожравшийся мухоморами оборотень?

– Я не могу прочитать эти мраковы записи, – Тобиас так яростно тряхнул стопку листов, что пара бумажек даже на пол осыпалась. – Вчера едва ли не до рассвета сидел, ничего не вышло, думал, утром, на свежую голову, проще будет, и опять ничего.

Дракон принюхался и громко чихнул от пробравшего едва ли не до костей терпкого травяного духа. Вопрос, откуда Тобиас достал эти записи, отпал как несущественный, так разить могли лишь записки травницы. Так, стоп, травницы…

– Так отнеси эти бумажонки Веронике, она с травницей плотно общалась, наверняка научилась разбирать её каракули.

Пару мгновений, равных удару сердца спокойно стоящего человека, Тобиас молча смотрел на друга, а потом подхватился со стула, восторженно, едва не выбив кость из сустава, шваркнул Эрика по плечу и вылетел из дома, едва касаясь ногами пола и звучно бухнув дверью.

– Эй, а завтрак-то?! – запоздало крикнул дракон, но его уже никто не слышал.

День шестой. Тобиас

Целых пять лет я был уверен, что моё сердце сгорело, превратившись в горстку пепла, и никогда больше не сможет ощутить блаженное томление нежных чувств. Боги, как же я заблуждался! Одной случайной встречи с Вероникой оказалось достаточно, чтобы прошлое воскресло, а давно забытые чувства пробудились. И сейчас я как безусый юнец цеплялся за малейший повод, чтобы встретиться с моей меднокудрой чародейкой. Я усмехнулся, вспомнив, как матушка неустанно повторяла, что настоящему мужчине и истинному инквизитору не пристало быть настолько романтичным и ранимым, он должен всего лишь позволять себя любить и только. Эх, матушка, матушка, ты так и не смогла меня понять, да и не пыталась особенно, хотя, несомненно, искренне любила. Я вздохнул, в очередной раз ощущая саднящую боль от того, что не успел проститься с матушкой, да что там, я даже на похороны её не успел, слуги, изрядно перепуганные тем, что лихорадка забрала маму через три дня после начала болезни, поспешили предать тело очищающему огню.

– А Веронику я ему не отдам, – я сжал кулаки и сверкнул глазами. – Веронику огонь не получит, я не позволю её сжечь!

Путь до тюрьмы я преодолел так стремительно, что мне и оборотни с вампирами наверняка позавидовали бы, а драконы удивлённо переглянулись бы и принялись проверять мою ауру на наличие магии детей неба. Всё-таки точно подметила старинная пословица: путь к тем, кого любишь, равен одному глубокому вздоху. В этот раз меня встретил совсем ещё юнец, на котором доспехи стражника смотрелись трогательно-нелепо, словно отцовская одежда на худеньких плечах крохи сына.

– Драсьте, – пискнул мальчуган, но тут же вспомнил, что он при исполнении, выпятил костлявую, воистину цыплячью грудку и ломающимся тенорком крикнул. – Стой! Кто, куда?!

– Зачем забыл добавить.

Мальчуган смешался и смутился так, как умеют краснеть лишь безусые юнцы, до пунцовых щёк, капелек пота на кончике подрагивающего носика и подозрительно влажного блеска глаз. Наставники неустанно твердили мне, что инквизитор, особенно в пору дознания, лишён чувствительности и снисходительности, но, пожалуй, мне пора признать, что матушкину мечту я всё-таки не исполнил. Не вышел из меня идеальный инквизитор, а самое главное, что становиться таковым я уже и не собираюсь, у меня появились в жизни другие интересы. Я ободряюще хлопнул мальчугана по плечу:

– Прости, не хотел обидеть. Я инквизитор, зовут меня Тобиас, пришёл к арестованной чародейке.

Глаза парнишки распахнулись так, что ещё немного, и я без всяких усилий смог бы шагнуть в них, словно в зеркальную залу.

– Вы… инквизитор?

Я согласно кивнул, нетерпеливо переступив с ноги на ногу. Спору нет, общаться с подрастающим поколением, конечно, мило, но уж больно долго и утомительно! А времени у меня мало и с каждыми новым днём становится всё меньше.

– Так я пройду?

Мальчуган кивнул, послушно отпрянул в сторону, но когда я уже направился по коридору, в спину мне прилетел трепещущий, точно флажок на ветру, голос:

– Постойте, я провожу!

Вот что ты станешь с этим юнцом делать! И отказываться нельзя, ибо не положено по тюрьмам даже инквизитору в одиночку разгуливать. А вдруг я чужой облик принял, чтобы Веронике помочь бежать (неплохая, кстати, идея, можно рассмотреть как самый крайний вариант). Мальчишка, топая и громко пыхтя, догнал меня, нос рукавом вытер и пошёл рядом, так старательно изображая грозного стража, что от усердия даже в ногах путался, два раза вообще чуть на пол не загремел. Пришлось во имя сохранности тюремного гарнизона и сбора способных оказаться ценными сведений отвлекать паренька беседой. К моему искреннему огорчению мальчуган ничего внятного и полезного сказать не смог, лишь поделился со мной слухами, страшными и сильно устаревшими. Что ж, учитывая, что главный источник информации для этого бравого стража его матушка, к ней можно не заходить. А может, она и есть преступница? Я быстро проверил отпечаток ауры паренька. Нет, никаких страшных преступлений его родители не совершали, иначе это неизбежно отразилось бы на мальчишке.

– А вы не боитесь к ведьме-то идти? – прошептал парнишка, остановившись перед камерой и неловко отцепляя от пояса связку ключей.

Я отрицательно покачал головой, нетерпеливо глядя на то, как юный страж возится с замком. Ну же, давай уже!

– Прошу, – мальчик, наконец, распахнул дверь, но тут же всполошился и опять воинственно выпятил грудь. – Я с вами пойду!

Этого мне ещё не хватало! Я окинул мальчишку профессиональным ледяным взглядом инквизитора и процедил:

– Зачем?

Малец смешался, но не отступил, губы надул:

– Для порядка. А вдруг ведьма вас приворожит или вообще заколдует.

Я обалдеваю с этих юнцов желторотых! Они что, вообще ничего, кроме старых сказок, не читали?! Да если бы ведьма, попавшая в тюрьму, могла использовать магию, чего бы ради она оставалась торчать за решёткой?! Во имя экзотики и острых ощущений что ли?! И вообще, заявить инквизитору, что его может приворожить или заколдовать ведьма, да ещё и арестованная, то есть заведомо лишённая сил… С тем же успехом можно назвать дракона червё м с крыльями, а оборотня – собакой лишаистой. Видимо, всё, что вертелось у меня на языке, отчётливо проступило и на лице, потому что мальчуган смешался, потупился и покорно отступил в сторону. Я шагнул в камеру и, каюсь, не утерпел, изо всех сил бухнул дверью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты чего буянишь? – Вероника, до этого любовавшаяся кусочком неба через зарешёченное окошечко, спрыгнула на пол и подошла ко мне, чуть склонив голову к плечу и застенчиво улыбаясь.

При виде родной и желанной чародейки мой гнев молниеносно улетучился. Я сгрёб пискнувшую от неожиданности девушку в объятия, жадно поцеловал сначала в макушку, потом в кончик носа, а потом хотел припасть и к губам, но Вероника мягко положила свои пальчики мне на уста.

– Что случилось, Тобиас? Кто тебя рассердил?

В нежном голоске отчётливо звучала тревога, между ровно очерченных бровей пролегла морщинка беспокойства. Я насмешливо фыркнул, вспомнив юного стража:

– А, не обращай внимания. Стражник у тебя сегодня совсем мальчишка, сказал, что ты меня можешь заколдовать.

– Это в тюрьме-то? – серебристо рассмеялась Вероника и от нежных переливов её смеха у меня в груди словно целое озеро сладкого сиропа растеклось.

– Говорю же, совсем пацана поставили, – я прижался лбом ко лбу Вероники.

Чародейка расслабленно вздохнула, но тут же напряглась, попыталась отстраниться. А вот фигушки, нипочём не отпущу! Я затянул Веронику к себе на колени, прижал крепче, всем своим видом давая понять, что ни за что её больше не отпущу. Хватит, мы и так целых пять лет потеряли, мыслями дурными да тоской себя изводили.

– Подожди, Тобиас, – Вероника вздохнула, погладила меня по щеке, – мне тебе сказать кое-что нужно. Важное.

– Даже если у тебя муж и десять детей, я всё равно от тебя не отступлюсь.

Вероника приподняла голову, пытливо заглянула мне в глаза:

– А если чёрный мор разразился по моей вине? Если из-за того, что я пыталась избавиться от проклятия, в Лихозвонье смерть пришла?

Наставники утверждали, что косвенная вина – это всё равно вина и наказание за неё суровое, пусть и не смертная казнь, но пожизненное заточение и лишение всех магических сил. Только я для себя уже давно всё решил. И впервые за долгое время мне было наплевать не только на мнение наставников, но даже и на саму справедливость.

– Что бы ни случилось, я тебя не брошу. Ты моя. А я твой.

Вероника вздохнула, глазами решительно сверкнула:

– Тогда слушай.

Признаться, первой моей мыслью, когда я только узнал о том, что Вероника проклята, было предположение, что это дело рук моей матушки. Догадка мелькнула и пропала, ведь это форменное безумие – подозревать дочь, жену или мать инквизитора в том, что она прибегла к чёрной магии! Только вот, как это чаще всего и бывает, первая догадка оказалась самой верной. Нет, совсем не зря я рассорился с матушкой после исчезновения Вероники, не зря кричал, что это она меня невесты лишила. Я крепко обхватил норовящую рассыпаться от свалившихся на неё откровений голову и приглушённо застонал. Теперь понятно, почему мама сгорела от лихорадки так быстро, и даже самые опытные целители не смогли ей помочь. Чёрная магия страшна не только тем, что действует практически на всех, она ещё и забирает того, кто ей пользуется, и помочь этому несчастному не может уже никто.

– Прости, – Вероника виновато вздохнула, потянулась было ко мне, но дотронуться не решилась, – я не хотела тебя расстраивать. Просто подумала, что хватит с нас тайн и недомолвок. Прости меня.

Я крепко прижал к себе чародейку, зарылся лицом в ворох кудрей, вдохнул такой знакомый и любимый, напоённый зноем аромат ромашкового поля.

– Ты права, хватит с нас тайн. И обвинять тебе себя не в чем, хотя… – я специально замолчал, кусая щёку изнутри, чтобы скрыть так и норовящую расплыться на лице улыбку, – могла бы и раньше всё рассказать.

Вероника вздохнула, рисуя пальчиком узоры у меня на груди:

– Не могла. Сначала я очень сильно боялась причинить тебе вред, потому и сбежала.

Я поймал шаловливую ладошку, нежно поцеловал каждый пальчик.

– А потом, когда мы уже тут встретились?

Губы Вероники дрогнули, глаза наполнились слезами:

– Я думала, ты мне не поверишь, даже слушать не захочешь…

Голосок моей ненаглядной чародейки задрожал и перешёл на хриплый шёпот, две слезинки сорвались с ресниц и наперегонки побежали по щёчкам:

– Думала, ты меня больше не любишь…

У меня защемило в груди от такого чистого признания, срывавшего все защитные покровы и маски, обнажавшего беззащитную душу моей единственной и неповторимой.

– Маленькая моя, – жарко выдохнул я, крепко прижимая к себе Веронику, осыпая поцелуями её волосы, лицо и спускаясь ниже, – родная, да как же можно ТЕБЯ не любить?! Ты же снилась мне все эти годы!

Если бы не юный страж, всё громче топчущийся за дверью и уже пару раз разражавшийся нарочито туберкулёзным кашлем с устрашающими предсмертными хрипами, одними поцелуями мы бы точно не ограничились. А так пришлось собрать в кулак остатки воли и вспомнить о том, что я к Веронике не только за прояснением сердечных тайн зашёл. Поскольку страсть яростно бунтовала и требовала активного удовлетворения, а выдержка, которой я по праву гордился, трещала по швам и так и норовила рассыпаться прахом, я быстро сунул Веронике стопку бумаг из домика травницы и попросил их прочитать, ибо у человека непосвящённого данные каракули вызывали только желание яростно ругаться и биться головой о стену. Чародейка рассмеялась и пообещала всё самым внимательным образом изучить и мне пересказать. Я быстро поцеловал Веронику в щёку и едва ли не за шиворот вытащил себя из камеры в коридор, где меня ждал изрядно обеспокоенный страж. При виде меня мальчик облегчённо выдохнул, но тут же испуганно замер, прошелестел чуть слышно:

– Она на вас бросилась, да?

Я окинул себя быстрым взглядом и с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть звучно ладонью по лбу. Нет, это же надо было догадаться выскочить из камеры мало того, что взъерошенным и тяжело дышащим, так ещё и в распахнутой рубахе! Хорошо хоть штаны были на месте и в полном порядке, а то у паренька вопросов было бы ещё больше! И хвала свету, что сегодня стражем оказалось такое вот наивное чудышко, более опытный мужик, глядя на меня, быстро бы отнёс Веронику к категории легкодоступных дам и не преминул бы этим воспользоваться. Я быстро и деловито застегнул рубаху, благодаря небеса за то, что инквизитор своим высоким статусом избавлен от необходимости отвечать на неудобные вопросы, и строго вопросил:

– Где у вас в городе хранятся списки жителей?

– А? – паренёк тупо глянул на меня, головой помотал, словно сказанные слова так в его разум и не попали.

Дракон голодный, ну нельзя же быть таким впечатлительным! Я глубоко вздохнул и чеканя каждое слово повторил:

– Где. У вас. В городе. Хранятся. Списки. Жителей?

– В архиве городском, – мальчишка облегчённо шмыгнул носом и зачастил, довольный, что смог оказаться полезным инквизитору. – У меня там батюшка работал, да его чёрный мор забрал. Раньше-то списки у духовника хранились, да потом город стал расти быстро, людей много приезжать стало, вот духовник и сказал, что, если списки по-прежнему у него останутся, для молящихся места не останется. И тогда градоправитель, прежний, который в чёрный мор всей семьёй помер, специальный дом для списков выделил. Он приметный такой, крыша у него мудрёная такая, переливчатая. Матушка сказывала, это от пожара защита, вот!

Поблагодарив стража, я уверенным шагом направился в городской архив. Травница успела дать мне, пусть и весьма приблизительное, описание проклявшей город ведьмы, и теперь я намерен был поискать её в списках горожан. Или хотя бы просто прикинуть, сколько женщин подходит под это описание, узнать их адреса и начать детальную проверку каждой подозреваемой. Тем более что у профессионального инквизитора такие проверки много времени не займут.