Текст книги "Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)"

Автор книги: Наталья Азимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Минут через пять эльфийка увидела вспышку. Сперва одну, затем вторую. Едва не поскользнувшись на мокрой дороге, она направилась по другой улице, минуя темные повороты, переулки, обегая телеги. Вспышки продолжались. Лундес выбежала к обломкам. Искореженный каркас судна угрожающе свисал с башни. Едва она вышла на открытое пространство, на ее пути возник Фавластас. Он выбежал из другого переулка, схватил ее за руку.

– Сюда, быстрее, – сказал он, увлекая ее за собой.

Она не ожидала, что он появится вот так, лишь испуганно оглянулась на обломки судна. Пришлось следовать за ним.

Стены появлялись и пропадали, превращаясь в пустыню. Трифон, Фредрик и Карнелий постоянно упирались в тупики. На них рушились камни. Передвигаясь по узким улочкам, они рисковали быть разорванными неожиданно проявившейся стеной или задавленными телегой. Понимая это, Фредрик принял решение выйти на открытое пространство. Они теряли укрытие, но могли выжить.

– Ты уверен? – спросил Трифон, пробираясь следом.

– Мне нужно немного времени, – пояснил Фредрик, не останавливаясь. – Я не могу сосредоточиться, разобраться в направлении, приходится постоянно следить за проявлением стен.

– Вот именно, – подхватил Карнелий. За секунду до этого он едва успел увернуться от возникшего в воздухе строения. – Там! В конце улицы, – он вскинул руку. – Похоже на площадь!

– Думаю, арена, – высказал предположение граф. – Придется проверять…

Фавластас привел Лундес под крышу. Далее они бесконечно долго поднимались по темным ступеням.

– Нет, – наконец не выдержала она. – Нет! – Эльфийка освободила руку и отступила. – Пожалуйста, стойте! Те, кого я привела, они разбились на корабле?

– Иди за мной!

– Нет, ответьте, разбились?

– Конечно, выжили! – бросил он. – Стражи так не умирают!

– Подождите! – взмолилась она. – Пожалуйста, остановитесь! Я знаю, что вы не солгали мне про трагедию. Я видела прошлое и понимаю. Сейчас нужно сделать все необходимое, чтобы…

– Если действительно хочешь помочь, – прервал ее Фавластас, – просто делай, что я тебе говорю,

– Это вы с графом должны говорить! Не со мной, – возразила она.

Он сжал ее руку.

– Не вмешивайся в то, в чем не разбираешься. Стражи не такие, какими кажутся, – он дернул ее за собой и вытолкнул на открытый каменный балкон.

– Так вы ученый или убийца? – Она упала на холодный пол и с мольбой посмотрела на него. – Если Фредрик погибнет, никто никогда не поверит, что мы говорим правду. Не убивайте его. Заставьте его поверить вам, покажите город! У вас море доказательств…

Фавластас покачал головой, поражаясь ее наивности. Он и сам, пожалуй, не понимал, зачем она была ему нужна.

– Знала бы ты… – протянул он.

– Что?

– Да, я ученый, и, надо заметить, понимаю больше тебя.

Лундес медленно поднялась, с опаской поглядывая на него. Ей важно было во всем разобраться:

– Что вы намерены делать?

Он лишь указал ей за спину. Лундес неуверенно обернулась, затем подступила к каменному ограждению, глянув на темную арену. Страх побудил в ней воспоминания, казалось бы, утерянные образы.

– Великие силы! – Теперь с ужасом она смотрела на Фавластаса, вспомнив, чем закончилась их первая встреча. Она вспомнила все: и дикую боль, возникавшую, когда она не следовала плану, и животный ужас, когда магия впервые проникала в ее голову. Она хорошо запомнила взгляд, искру в его глазах, когда он подчинял ее, и ауру, исходившую от его энергетического поля. А ведь он умирал. Без сомнений умирал когда-то. И каким-то образом вернулся. Кем он был после этого и куда попал после смерти? Что же произошло в те далекие времена на самом деле? Был ли он ученым и заслужил ли он аданей, бездну, ведь, вполне возможно, вернулся именно оттуда. Глаза его были неистовы.

– Кем же вы были? – набралась храбрости Лундес. – Что вы сделали, чтобы на ваш народ пало такое проклятье?

– Вот что я тебе скажу. – Фавластас приблизился к ней. – Иногда просто необходимо идти на крайние меры. Стражи кажутся понятливыми, не так ли? Обычно все так и начинается. Хочется им верить. Они умеют влиять…

– Как и вы, – заметила она, посторонившись. – Не подходите ко мне. Вы ведь умерли тогда? Вы сказали, за вратами живые, а остальные погибли. Вас убили? – она сама себе поражалась: как можно говорить о таком?

– Я живой, – сказал он. – Да, я был вынужден вмешаться в твое сознание. Но ты пойми, мне необходима помощь. Подожди немного и ты сама все увидишь. Страж уже здесь. Не меня нужно бояться. Как ты не понимаешь? Они империи стирают. – Он казался убедительным. – Если надо, я вмешаюсь в тысячи разумов, если по-хорошему вы не понимаете! Я же вас всех предупредить пытаюсь.

– Отпустите меня, – тихо попросила она. – Я прошу вас, пожалуйста, отпустите. Я не говорила, что не верю вам, но я здесь ни при чем. Найдите других ученых, найдите королей, заставьте их слушать, попробуйте поговорить с графом, но умоляю вас, не вмешивайте в это меня. – В ее глазах сверкнули слезы.

Какое-то время Фавластас мрачно смотрел на нее, затем приблизился к краю балкона и посмотрел на арену.

– Смотри, как оно бывает, – посоветовал он. – Смотри внимательно.

Лундес, дрожа всем телом, перевела взгляд в темноту. Своим эльфийским зрением она с трудом различила очертания.

– Это они? – тихо спросила она.

– Они, – подтвердил Фавластас. – Граф и его спутники.

– Фредрик не знает, что за вратами, – сказала Лундес. – Возможно, он даже не представляет, кем на самом деле был его предок.

Фавластас посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Верховных стражей выбирают именно из Гаусов вот уже тысячу лет, – сдержанно пояснил он. – И далеко не все из их рода пригодны. Это особый отбор. И тренируют их по-особому. Он хитрее, чем ты думаешь. Я не могу убедить тебя словами, тебе придется смотреть.

– Ничего не видно, – тем временем заметил Трифон, пытаясь ладонью укрыть глаза от дождя.

Они вышли в центр арены, в темноте с трудом различая друг друга, ориентируясь по голосам.

– Нужно подняться, – сказал Фредрик, озираясь по сторонам. – Найти ступени и проверить их на прочность. Не все части города теряют материальность. Должна быть закономерность.

Карнелий тем временем пытался вглядеться в темные трибуны.

– Если город есть, то, скорее всего, император тоже, – заметил Трифон. – Что если он следит за нами?

– Нужно быть тише, – предупредил Фредрик, приблизившись к барону. – Мы пойдем в те ворота, – он указал в темноту. – Они за все это время ни разу не растворились. Шанс небольшой, но арена – не лучший выход.

– Где ворота? – спросил Карнелий. – Не вижу.

Фредрик бегло огляделся по сторонам, потом осторожно зажег в руке небольшой белый шар.

– Вон там, чуть левее, – он поднял руку, чтобы шар хоть немного осветил пространство.

– Если бы я зажег и свой шар, стало бы еще светлее, – сказал Трифон.

– Нет, – поспешил возразить Карнелий. – Только не мглистая магия. Не помереть от стен, так задохнуться?

Фредрик предупредительно посмотрел на Трифона:

– Ты это не вздумай! Идите за мной. Ваш ориентир – шар. Следите за ним, не отставайте…

– Страж! – раздалось над ареной.

Фредрик вглядывался в темноту.

– Это откуда? – шепнул другу Карнелий.

– С трибун, но вот направление… – Вдруг он крикнул: – Ты боишься показаться?! Это же твоя территория! Кажется, ты говорить хотел! Давить на мою жалость! Даже женщину отправил репутацию марать!

В темноте, на балконе, Лундес напряженно смотрела на графа. Она ориентировалась на шар в его руке и слабые контуры, уловимые благодаря магическому свечению и ее острому зрению. По правде, принцесса уже ничего не понимала. Кто жертва, кто палач.

– Разговоры тут неуместны, граф! – заявил тем временем Фавластас. Его голос был таким громким, что разносился далеко за пределы арены.

По местности в очередной раз пошла вспышка призрачности. Она прокатилась по всем уровням арены.

– Сейчас вы оба – к выходу, – шепнул Карнелию и Трифону Фредрик.

– Фред… – попытался возразить барон.

– Друг мой, – граф поспешно покачал головой, – у тебя нет магии. Делай, как я говорю, ладно?

– Хорошо, твоя правда, – неохотно согласился Карнелий. – Чем помочь? – барон приготовился к действию. – Сделаю, как скажешь.

– Тебе надо выбраться и предупредить Элестера в графстве, – пояснил Фредрик. – Сейчас двигайся к одному из выходов. А дальше беги, ищи путь из города. Фавластас как-то контролирует прозрачность этого места. Пока я здесь, он будет следить за ареной. И ему будет не до тебя. Сможешь выбраться.

– Но мы видели, как эта призрачная чертовщина властвует над дальними кварталами города, в то время как Фавластас здесь.

– Все его внимание я возьму на себя, – пояснил Фредрик. – По идее, тогда город должен перестать меняться там, вдали. Беги подальше отсюда. Это необходимо. Необходимо доставить сведения за пределы города.

– Я тебя понял, – кивнул барон. – В данной ситуации проку от меня немного. Будь у меня магия, я бы остался.

– Осторожно, – предупредил Фредрик. – Подожди, пока я не отойду. Но как только тебя скроет тьма, беги. Просто помни, что ты должен сказать остальным, пока не поздно. Твоя цель – оказаться вне города. У тебя больше шансов. Маги магов чуют, с не обладающими силой дела обстоят сложнее. Поэтому ты с нами. С меня он глаз не спустит. Просто передай Элестеру, что да, Фавластас существует и город тоже. Он знает, как поступить.

Карнелий на прощанье сжал плечо друга:

– Жди подмогу, Фред!

Граф обратился к Трифону:

– А ты, мглистый, для верности попробуй выскользнуть во вторые ворота…

Когда страж отступил от них и свет его магии более не освещал ни Карнелия, ни Трифона, те кинулись к воротам арены. Граф стал увеличивать шар. Он поднимал руку все выше и выше и теперь уже кружился на месте. Его глаза сильно светились. Фредрик разглядывал арену, искал врага.

Лундес неотрывно следила за приятным свечением его белой магии. Оно успокаивало ее, словно исходило от ангела. И тут Лундес вспомнила слова графа в темнице. О том, что врата были созданы ангелом. И как она могла забыть об этом? Ведь теперь, когда подчинение ученого развеялось, эти слова меняли все.

– Вы сказали, что стражей отбирают и тренируют. – Она посмотрела на Фавластаса. – Кто? Ангел?

Лицо императора тут же переменилось. Он схватил ее за руки и, не дав ей возможности отвернуться, запустил свои ледяные пальцы под платок.

– Нет! – закричала она. – Отпусти! Не надо!

Фредрик услышал крик. Однако определить местонахождение эльфийки было непросто. Трибуны все еще тонули в темноте, да и дождь не прекращался.

– Великие силы! Нет, пожалуйста! – она все еще кричала, не сдавалась.

Граф поспешил к трибунам. Если император использовал на несчастной магию, то рано или поздно в темноте должно было возникнуть свечение или мелькнуть кратковременная вспышка. Фредрик рассчитывал на это, иначе он не смог бы отыскать ее. Понадобилось бы много времени.

Сознанием Лундес еще боролась, но тело ее обмякло. Она лишь стонала, в то время как он срывал с ее лица платок. Голову принцессы он поддерживал рукой, словно предмет, наполняя той самой силой странного подчинения. Она тряслась, безумно глядя на него и часто дыша. И все, что она видела в тот миг, – лишь искру в его глазах, тот самый неистовый блеск, отличавший императора от любого смертного существа. Память ее помутилась, мысли вновь исказились. Фавластас бросил ее на каменный пол балкона, однако тут же нагнулся, схватил эльфийку за плечи и переместил куда-то, вложив в ее руку посох. Она все видела, но уже другими глазами. Ее мысли вновь принадлежали Фавластасу.

Карнелий был уже у ворот, когда на его пути возникла Лундес. Он тут же остановился, напряженно глядя на нее.

– Ты? – Он не знал, что от нее ожидать.

Добежав до края арены, Фредрик услышал Карнелия, в этот же самый момент чуть в стороне захлопнулись ворота, прямо перед носом Трифона.

Теперь все трое смотрели на принцессу, и лишь один из них с жалостью. Трифон замер далеко от эльфийки, а вот Карнелий смотрел ей прямо в глаза. Фредрик был единственным, кто слышал ее крики, и жалел, что не успел вмешаться. Жертва Фавластаса стояла перед бароном в мокром разорванном платье. Волосы ее обвисли, липли к вискам и шее, но что важнее… лицо ее было открыто.

– Лундес, пропусти его, – шептал Фредрик, быстрым шагом направившись к ней. – Пропусти…

Она стояла под ливнем, опираясь на посох, и ждала, когда граф приблизится. Карнелий попытался обойти ее, но эльфийка вдруг вскинула посох и ударила его. Он успел дернуться в сторону, поэтому удар пришелся вскользь. Тогда Лундес взмахнула руками, и перед Карнелием захлопнулся третий и последний выход с арены. Сама же эльфийка осталась по ту сторону.

– Лундес! – яростно крикнул Карнелий, ударив по воротам. – Ты же предала не только свою семью и обычаи! Думаешь, так ты имеешь все?!

По ту сторону запертых ворот Лундес все еще пыталась разобраться в своих ощущениях. Она молчала. Ей нечего было сказать Карнелию. Зато магия ученого в ее сознании постепенно одерживала верх, и ощутив это, Фавластас переместил ее обратно на балкон. Он окинул ее подозрительным взглядом, хотел убедиться, что контроль над ней стабилен, а когда убедился, вновь предложил ей наблюдать за происходящим.

– Где они? – Теперь Лундес не видела даже магический шар Фредрика.

– Сейчас увидишь. – Фавластас поднял руки и стал поочередно кидать магию в огромные факелы, расположенные по периметру арены.

Один за другим они вспыхнули, заискрились, озарив пространство ярким, неприятным светом. Теперь и «пленники» могли видеть окружающую их обстановку, но подобный свет лишь напрягал зрение. Лундес сразу же обнаружила Фредрика. Граф стоял внизу и смотрел прямо на них. Балкон, с которого они наблюдали, находился довольно высоко, и Лундес надеялась, что страж не видел их с такого расстояния. Возможно, он лишь исследовал пространство, пока еще не догадываясь, что обнаружил нужное место.

– Что дальше? – осторожно спросила принцесса. Она больше не опасалась ни Фавластаса, ни его искры. Он исказил ее волю и желания. Страх она тоже стала воспринимать несколько иначе.

Трифон метнул в сторону балкона мглистый шар. Лундес хотела отойти, но Фавластас жестом остановил ее и послал с помощью посоха молнию прямо в шар. При столкновении мглистая магия подобно облаку рассеялась во влажном воздухе, так и не долетев до эльфийки.

– Они нас видят, – напряглась Лундес.

Фавластас знал это, поэтому решил сразу же атаковать, выпустив магическую волну. Лундес плотно прижалась к каменному парапету и сжала руками его холодную поверхность.

– Мглистый, в сторону! – крикнул Фредрик, предупредив помощника. Надо сказать, Трифон едва успел. Вражеская магия прожгла дыру в песке, в том самом месте, где он только что стоял. Впрочем, радоваться пока не стоило, потому что второй поток последовал сразу же за первым.

Граф раскинул руки, создав в них два белых сгустка магии. Лундес внимательно следила за его действиями, ведь Фавластас почему-то считал стражей особо опасными. По какой-то причине граф не пользовался жезлом верховного стража. Почему? Все-таки, кто они такие, эти стражи? Воины или дело тут в другом? Уж не это ли их особая тактика, хитрость, о которой упоминал Фавластас? Теперь Лундес было интересно, как граф – верховный страж – выпутается из этой ситуации и выпутается ли вообще.

Он выгнул спину, явно приготовившись к атаке. Карнелий, о котором эльфийка уже успела позабыть, отбежал от друга.

– Айдвейо! – Фредрик отправил белую магию в сторону балкона.

– Не волнуйся, – заметив смятение принцессы, успокоил ее Фавластас.

Она с трудом удерживала себя на месте. Не так-то просто верить слову, когда в тебя летит сгусток магической энергии. Однако огненные шары обошли ее стороной, даже не затронув. Лундес судорожно выдохнула, все еще не осознав, что только что произошло, а Фавластас тем временем перехватил магию графа и развернул ее, отправив обратно к хозяину.

– Как вы это сделали? – Лундес пораженно замерла. А там внизу, на арене, Фредрик получил первые доказательства приближавшейся катастрофы.

Считалось, что только белый маг мог управлять своей силой, но, оказалось, что была магия, способная контролировать другие виды энергии. И это меняло все. Как защищаться теперь, когда любая магия подконтрольна врагу?

Фредрик поспешил найти взглядом Трифона. Тот как раз приготовил для Фавластаса порцию мглистых сгустков. До этого он был так увлечен их созданием, что не увидел, как враг использовал магию стража против него же самого.

– Трифон, не надо!!! – попытались остановить его Карнелий и Фредрик, но мглистые шары уже были брошены. Фавластас с легкостью повторил свой фокус.

Перегнувшись через ограждение, Лундес пыталась хоть что-то разглядеть, но видела только вспышки магии. Потом все стихло, лишь шум дождя по-прежнему раздражал ее слух. Магия развеялась, открыв ее взору арену. Трифон был ранен, Карнелий с Фредриком пытались помочь ему. Фавластас не собирался давать им время. В его руках сразу же появились магические обручи, и он незамедлительно метнул их вниз. Словно настоящие лезвия, они сверкнули в свете факелов. Фредрик и барон успели увернуться, но распластавшемуся Трифону не удалось. Обруч только с виду был материальным, но, столкнувшись с жертвой, он стал очередным сгустком силы. Трифон закричал.

– Это убьет его? – Лундес покосилась на Фавластаса.

– Нет, не убьет. Выкачает магию.

Граф все же решил использовать жезл, ударив по сгустку, вытягивающему из Трифона магию. При столкновении энергий раздался шипящий звук, и мглистый ощутил свободу.

– Фредрик! – предупредил он графа, выкатываясь из облака и поднимаясь на ноги. Страж метнулся в сторону, избежав очередного удара Фавластаса.

Карнелию все это время приходилось держаться в стороне. Единственной его защитой была ловкость.

– Ладно, допустим, – задумчиво протянул император. Он изучал поведение графа, его тактику и возможности. Ученому необходимо было видеть весь потенциал противника, заставить его использовать жезл в полную силу.

У каждого из выходов с арены стояли статуи драконов средних размеров, высотой примерно два с половиной метра. На них были надеты ошейники, привязанные цепями к гигантским столбам. Именно на них Фавластас обратил свой взор.

– Что… – Лундес невольно посторонилась, когда в глазах императора вновь загорелась искра.

– Там! – крикнул Трифон, когда камень стал осыпаться и на месте первой статуи появился дракон – искусная иллюзия или непонятный механизм, заполненный магией. Но Фредрик определил практически сразу:

– Он не живой! – сообщил он остальным, а затем очень тихо добавил: – Механизм…

Только вот чешуя была так похожа на настоящую: блестела, скользила, немного сияла.

Так или иначе, но Трифон ринулся в атаку. А в это время за его спиной вновь осыпался камень, освобождая вторую «статую». Ее Фредрик взял на себя.

Второй дракон был шагах в двадцати от графа и уже готовился выпустить то ли пламя, то ли поток магии. Фредрик знал, что если попытается бежать, то дракон немедля уничтожит его. Лундес замерла. И тут чудовище издало странный звук и круто развернулось, увидев подобравшегося сзади барона. Тот ловко увернулся от первой струи «огня». Фредрик был внимателен и теперь не сомневался, что дракон изрыгал не пламя, а сгусток тайной магии. Механизм ударил хвостом и сбил Карнелия. Барон отлетел в песок и распластался возле одного из закрытых выходов. Фредрик трижды метнул в дракона магический луч. Тот покачнулся и упал на бок. Лундес выдохнула, а затем отвернулась. Какое-то время она пыталась разобраться в своих ощущениях.

– Что-то не так? – уловил ее смятение Фавластас.

– Все в порядке, – поспешно заверила она и снова взглянула на арену.

Дракон все же поднялся. Фредрик стоял на одном колене чуть в стороне и тяжело опирался на свой жезл. Граф был слишком измотан, чтобы добить противника. Карнелий, которого Лундес уже успела «похоронить», приподнялся и даже попытался встать. Дракон выпустил пламя в Фредрика, и страж откатился в сторону, к несчастью выронив жезл. Магическое пламя тут же окутало артефакт. Граф решил отступить, но едва он приподнялся, в него попала вражеская магия, на этот раз пущенная самим Фавластасом. Она мгновенно окружила его, мешая дышать. Он смотрел, как она вьется по его рукам и ногам.

– Фредрик!

– Не подходи! – Граф не позволил барону приблизиться. Он сосредоточился и сумел создать вокруг себя поле, затем резко раскинул руки, открывая грудь, и наконец так же быстро свел их, выпустив столб белой магии в дракона. Тот отлетел в сторону и вышиб своим телом одни из ворот. Фавластасу понадобилось время, чтобы прийти в себя и собраться после разрушения его заклинания. Фредрик, пока еще неспособный подняться на ноги, прополз немного вперед, показывая, чтобы Трифон и Карнелий бежали, а сам, с трудом дотянувшись до своего жезла, ударил им по песку и в ту же секунду провалился под арену.

– Отлично… – с трудом выдохнул он, увидев перед собой тоннели. Потом с трудом поднялся на ноги и побежал, стараясь не падать.

Добравшись до лестницы, он сдержанно вздохнул и стал решительно подниматься, однако довольно скоро рухнул на ступени и прикрыл глаза. Это было выше его сил.

Глава 7

Замороженная мозаика прошлого

      Фредрик открыл глаза и медленно огляделся по сторонам. Все стихло, но надолго ли? И потом, что такое затишье в городе, давно снесенном с лица земли?

«Как могильник», – пронеслось в голове стража.

      Осторожно поднявшись, он ощутил каждый синяк на своем теле. Вытянув руку, посмотрел на пальцы. Вокруг них мерцали огоньки. Так накапливалась белая магия. Что ж, сила возвращалась, и это главное. Теперь граф мог приступить к изучению города. Движением пальцев он потушил магию и продолжил подниматься по ступеням. Он едва касался стен, не доверяя их мнимой материальности.

      Шипение, скрип или звон – в мертвом месте эти звуки могут свести с ума. И ведь дело было не в дожде. В иной реальности, в другом пространстве даже дышалось иначе. Возможно, иным был воздух, а может было что-то еще, но даже страж с присущей ему терпеливостью и внимательностью, со всеми своими знаниями никак не мог определить, что именно творилось вокруг. Иногда его пальцы тонули в «твердой» поверхности. Она была как будто прозрачной. Фредрик знал о Непоколебимом то, что положено было знать верховному стражу, но хотел понять больше. В конце концов, была и неоспоримая правда в словах Фавластаса. Граф понятия не имел, что на самом деле было за вратами, и это было важно. Открытие врат приведет к катастрофе – вот чему учили Фредрика с раннего детства. Его учитель, Элестер Телестри – первый эльф графства, приложил огромные усилия, чтобы его преемник на посту верховного стража никогда не сомневался в своей миссии. «Мы войско ангела, мы не должны метаться. Мы не задаем вопросов, а делаем», – кажется, так он говорил в ответ на любые просьбы утвердить что-либо, опровергнуть или уточнить. И это были не просто слова. Стражи действительно контактировали с ангелом, а небесный посланник на самом деле создал врата.

      Фредрик не сомневался в воле небес, но отныне ему нужны были ответы. Одной лишь веры стало недостаточно, необходимо было понять, кто его атакует и насколько враг опасен. Прежде всего, у Фавластаса была магия, способная управлять другими видами силы, превышающая мощь белой энергии в несколько раз, и главное, в пустыне проявился город, чего никак не должно было случиться. Поведение Фавластаса, разумеется, лишь подтвердило то общее впечатление Фредрика о непоколебимцах. Но осмотр Утреннего Лика был шансом для графа понять и глубже изучить то, чему он так преданно служил всю жизнь. Именно поэтому он лично отправился в город. Ему было важно увидеть все самому. Он хотел знать точно, как все это выглядело тысячу лет назад.

      Сделав очередной шаг, он едва не провалился вниз. В последний момент граф успел перепрыгнуть через ступень, а затем шагнуть наверх и схватиться за каменную арку, что вела куда-то еще, в помещение выше лестницы. Фредрик обернулся. Ступени становились прозрачными. Неудивительно, что он чуть было не провалился. И вероятно, падал бы долго, если бы полы также потеряли свою материальность.

– Полы, – шепнул он, глянув под ноги, а затем осторожно и довольно быстро двинулся вперед по каменному коридору. Очень скоро он был вынужден воспользоваться магией. Увы, без нее он ничего не мог разобрать, в коридоре было слишком темно. Магия медленно окутала его кисть, но была такая же неяркая и полупрозрачная, как и стены. Фредрик покачал головой. Плохо дело. Слишком много сил он потратил на арене. Ему оставалось лишь ускорить шаг, пока ладонь тускло освещала путь. Его силы привлекли и другую магию. В коридоре стало тяжело дышать, и в какой-то момент стены, полы – все вокруг потеряло свою материальность. На этот раз Фредрик не успел отреагировать и рухнул на уровень ниже, прокатившись по каменному спуску. Оказавшись в стогу сена, граф поспешно поднялся на ноги и потушил магию. Нельзя. Найдут. Тогда он четко осознал это. Любая магия была подвластна Фавластасу, любая сила в Утреннем Лике была маяком для императора.

      В помещении, в котором он оказался, были низкие потолки, а в самом их центре – дыра со встроенными решетками. Пол был усыпан сеном, в углу виднелись несколько скамей. Фредрик довольно быстро соорудил из них весьма неустойчивую конструкцию, а затем аккуратно взобрался на нее. Теперь он с легкостью дотянулся до решеток и увидел все еще темное небо. Слава богам, дождь закончился: посторонние шумы только отвлекали. Небольшое усилие – и деревянные прутья поддались. А ведь они даже не прогнили, время в том городе, казалось, не имело власти. Выбравшись на одну из узких улочек, Фредрик прислушался, попытался распознать магию врага. Не от нее ли почернели стены некоторых домов? Однако определить что-либо было невозможно, не было ответа в бесконечных стенах и переулках. Так что граф выбрал направление и решительно двинулся дальше.

      Осторожно передвигаясь по старинным улицам, граф изучал город и одновременно разыскивал своих спутников. Снова зарядил дождь. Древние стены мигом потеряли свое очарование, теперь они тонули в потоках, ускользали в темноту. Судя по уцелевшим элементам: колоннам, треугольным крышам, балконам с резными ограждениями, город когда-то был уникальным. Многие дома стояли на возвышениях, и к ним вели светлые каменные ступени.

      То здание было за углом, чуть в стороне от других улиц. Оно привлекло внимание графа тем, что не теряло материальность даже тогда, когда многие строения вокруг превращались в пустыню. Понаблюдав немного, граф все же решил войти внутрь. Поднявшись по лестнице, он подошел к распахнутой двери. Она покачивалась на ветру. Промокший насквозь Фредрик остановился и скрестил руки на груди. Затем обернулся. Он стоял на достаточной высоте, чтобы ему открылся вид на целый район города. Наконец он перешагнул через порог и осмотрелся.

Внутри был круглый стол. На нем – тарелки, некоторые грязные. Но вокруг не было ни мух, ни… Чуть дальше на полу лежал человек в светлой одежде. Фредрик наклонился и осторожно перевернул его. На него смотрели два неподвижных глаза. Рядом лежала женщина, тоже покойница. Ее сцепленные руки затвердели. Какое-то время Фредрик изучал мертвецов. Эти двое умерли как будто незадолго до его появления. Ни запаха, ни разложения. Ничего.

– Вот ведь аданейщина, – шепнул граф, повернулся к столу.

      Очень кстати обнаружилась старинная лампа. Фредрику нужен был свет. Достаточно было выбить искру, чтобы зажечь масло, – только на мгновение использовать магию.

– Вынужденная мера, – решил граф, мрачно оглянувшись на покойников, а затем зажег свет.

      Карнелий и Трифон укрылись в поломанном каменном здании. Там было относительно сухо. На тот момент оба давно уже промокли и едва волочили ноги. Пока барон осматривал помещение, искал всевозможные входы и выходы – любые пути к отступлению, Трифон сосредоточенно глядел на свои руки и шептал заклинания.

– Ничего? – Карнелий приблизился к мглистому: тот мог закричать, привлекая всех сумасшедших, призраков и тварей в этом нереальном, безумном месте.

– Я потерял свою магию на время, – неохотно признался Трифон. – Даже не могу развести костер, чтобы нам согреться.

– Хоть что-то хорошее, – заметил Карнелий. – Я рад, что ты не можешь развести костер, иначе я бы просто задохнулся. После сражения на арене долго я бы не смог противиться мглистой отраве.

– Отраве… – Трифон мрачно качнул головой. – Жаль, что ты не мглистый маг. Как же жаль. Ну, в любом случае присаживайся.

      Карнелий опустился на большой камень – кусок выломанной стены, через которую они пробрались в здание, и сообщил:

– Я поднимался наверх, там закрытая дверь, но думаю, если как следует по ней ударить, она откроется. Пока что я решил не шуметь. Думаю, для ситуации и места, в котором мы оказались, это будет разумно. Вообще, здание довольное большое.

– Да, – согласился Трифон. – Когда мы стояли снаружи, я насчитал четыре этажа, плюс несколько пристроек и две башни. Если бы половина зданий в этом городе не были такими крупными, то я бы остерегся прятаться здесь. Это место вполне могло бы сойти за дворец.

– Это не дворец, – покачал головой барон, продолжая оглядываться по сторонам. – Полагаю, мы в подвале. Здание находится на возвышении, так что вода сюда не попадает.

– Переждем ливень, восстановим силы и отправимся обратно к арене.

– Нужно найти Фредрика, – возразил Карнелий.

– Сейчас идти туда – самоубийство. Вот утром…

– Из него на наших глазах, так же как и из тебя, высасывали магию, – напомнил барон. – Я буквально на себе затащил тебя сюда. Фредрика же мы бросили там, в подобном состоянии, без магии. И тащить его некому.

– Брось, барон. – Трифон махнул рукой. – Фредрик – верховный страж, не забывай. Что мои силы по сравнению с его возможностями? Он, может быть, ослабший, но уверен, что он способен сейчас не просто ходить, но даже драться и, думаю, магии у него немного осталось. Да и потом, насколько мне известно, он очень сильный белый маг. Быстро восстановит силы.

      Помолчали, а затем барон размял пальцы и шепнул:

– Раз уж так, приходится выжидать, лучше скажи, как ты ввязался в это мерзкое предприятие?

– С Лундес?

      Барон кивнул. В ожидании ответа он задумчиво провел рукой по своей коротковатой бороде.

– Фредрику я рассказывал, – сморщился Трифон. – Неприятно думать об этом… Она втянула меня во все это. Хорошо, что ты не видел, насколько поначалу я был жалок. Мерзко… Как подумаю после всего: что осталось от моей чести?