Текст книги "Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)"
Автор книги: Наталья Азимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Великие мглистые глюки, кто ты такая? – возмутился он. И тоже растерялся. Явно не ожидал увидеть женщину в своем шатре.
Лундес лишь напряженно смотрела на него.
– Кто ты такая, отвечай же? – потребовал он. Лампа в его руках горела серым огнем. То был магический огонь, и магия была мглистой.
В те времена мглистая магия считалась самой мерзкой, самой порочной и низкой силой. Она существовала отдельно от черной и белой. На самом деле, тогда еще никто не изучил этот вид магии до конца. Было известно, что сила эта очень едкая, что большая ее концентрация в воздухе может убить любого человека, эльфа или мага, не обладающего ею. Другими словами – немглистого колдуна. Необязательно наносить ею удар. Достаточно было просто пустить ее в воздух в закрытом пространстве, что тот тип и сделал. Он был мглистым магом, и он зажег лампу мглистой магией. Лундес же на тот момент знала про эту силу лишь со слов брата.
– Кто ты такая? – он направился к ней. Она стала задыхаться, потому что он нес лампу с собой.
– Не подходи! – с трудом прошептала Лундес и закашлялась.
– Ты явилась в мою палатку и… – он вдруг сощурился, медленно глянул на лампу и вроде бы понял, что творил.
Мглистые маги ведь от своей силы не страдают, напротив, получают от ее присутствия удовольствие. Они-то не ощущают удушье. Тот человек, видно, привык зажигать лампу магией, вероятно до этого с ним никто не жил рядом. Поэтому он не сразу понял. А когда осознал и ладонью потушил лампу, Лундес рухнула на пол, потеряв сознание.
Веки казались чугунными. Эльфийка с огромным трудом приоткрыла их и увидела красную ткань, через которую просвечивало яркое, жаркое солнце. Было душно. Стало еще хуже, чем ночью, только дело было уже в температуре, а не в магии. Лундес прикрыла рукой глаза, лениво провела пальцами по носу и тут резко схватилась за щеки. Ее платок! Его не было.
– О боги! – Она приподнялась на кушетке, глянула вбок и тут же встретилась глазами с пристальным взглядом песчаного эльфа.
Лундес смотрела на него как на монстра, а затем стала беспомощно озираться по сторонам в поисках платка.
– Где он? Просто скажите, где он? – Она не знала, что делать. Ведь получалось, что он… видел ее лицо! Нагло смотрел ей в лицо! Как?! Это было безумно и немыслимо. Когда сон окончательно сошел, Лундес прикрылась рукой. Хотя был ли смысл, когда тот и так, вероятно, долго разглядывал ее, пока она спала.
– Не должны были… не имели права, просто не должны были! – отчаянно шептала Лундес. Она практически сразу же встала с кушетки. – Где он?
– О чем, о чем вы говорите? – не выдержал эльф.
– Платок! Нельзя снимать платок! – отчаянно и в то же время раздраженно воскликнула она.
Он не сразу нашел, что ответить, но затем растерянно огляделся по сторонам и заявил:
– Я не снимал с вас ничего. Наверное, это тот… мглистый.
– А вы – нет? То есть, тут был кто-то еще? Куда он делся? Зачем он сорвал с меня платок? – Лундес, казалось, уже забыла о том, где находилась, и о том, что приказывать и кричать не всегда разумно. – Где он, этот мглистый?
Эльф откашлялся, увидев сочетание гнева и непонятного ему ужаса в ее глазах. Пожав плечами, он вновь поводил головой из стороны в сторону, словно искал мага. Это все, что пришло ему в голову.
– Мы видели, как он умчался, – задумчиво и сосредоточенно сказал он. – Взобрался на верблюда и уехал куда-то. Так быстро, мы и не сразу поняли, что произошло. Когда мы вас нашли, вы уже лежали на полу и без платка. Мы не знали, что…
– Кто «мы»? – не выдержала Лундес, отрывая кусок платья и повязывая его на лицо. В ее понимании, ее не платка лишили, ее раздели.
– Охотники. – Он не мог понять, что означало «кто?». – Вот что, а кто вы… нет, кто ТЫ такая? Между прочим, это мой шатер, – быстро сменил он тон. – Я понятия не имею, что в нем делал мглистый, из-за магии которого сгнили все мои фрукты, и, к сожалению, не могу уже спросить у него, но вот ты никуда не денешься, женщина, пока не ответишь мне…
Лундес растерянно смотрела на него какое-то время, а затем вдруг стала копаться возле ворота платья. Очень скоро она вытащила оттуда кулон: небольшую белую кошку, выгнувшую спину. Довольно долго она трясущимися руками пыталась снять цепочку, а затем, повесив на пальцах, выставила ее прямо перед собой, чтобы он видел. И видел хорошо.
– Знаешь этот символ? – быстро и напряженно поинтересовалась она.
Эльф пригляделся, и его лицо в тот же миг изменилось. Он широко раскрыл глаза. А Лундес, напротив, слегка опустила взгляд, но шепнула так же напряженно:
– Понял, значит. Я принцесса Астании. Это символ моего королевского дома. – Что еще сказать, она не знала, поэтому просто стала расхаживать по шатру. – Просто… просто нельзя было снимать платок. Ведь мой брат считает…
– Кто? Что? – он не понял. Совершенно не понял, а Лундес не могла понять, как ОН мог не понять.
– Мой брат – король Астании. Ты ведь понимаешь это? – сказала она. А затем многозначительно глянула ему в глаза. Не могла поверить, что ее слова не прояснили ситуацию.
– Что из этого? – спросил он.
– Женщины королевского дома Астании не смеют открывать свое лицо никому, кроме мужа. Почему тебе это кажется непонятным?
– Какое мне дело до королевского рода Астании?! – все пытался понять он. – Вы хоть знаете, где сейчас находитесь? Хоть немного представляете? Что нам тут до королевских правил? Тут только песок. Тут выживают, тут не церемонятся. И здесь нет вашего брата! Это я еще предельно вежлив с вами и вновь перешел на «вы». Заберись вы в какой-нибудь другой шатер, могли лишиться не только платка. Да радуйтесь, что одежда на месте! Радуйтесь, что живы, в конце концов.
Еще никогда прежде с Лундес не говорили в таком тоне. Как отвечать на подобное хамство, она не знала. А может, то было даже не хамство, а просто реальность. Ей повезло попасть к простаку в шатер, и некому было заступиться за нее. Поняв, что помощи она не дождется, она собралась с духом и храбро попыталась ответить:
– Но… как так? – Это все, что у нее получилось.
А он просто взял и рассмеялся.
– Прошу, перестаньте, – взмолилась эльфийка, озираясь по сторонам. – Ну, перестаньте же!
– Считайте, перестал. – Однако он все еще посмеивался и не мог скрыть от нее улыбку. Затем поднялся с табурета, на котором сидел, и поклонился. Слегка. – Я сперва не поверил про ваш титул, или как это лучше назвать? Аданей меня побери, я вспомнил ваше имя. Но буду считать вас просто важной особой. И потом, вы ли это на самом деле?
Аданей – имя главного демона, а еще название бездны, в которую попадают грешные души после смерти их тела. И это не домыслы, а неоспоримая правда. Факт. И он в ее присутствии поминал демона.
Он был странным, в ее понимании, так что она нахмурилась. Но промолчала, потому что он отлично находил, что сказать, и без нее.
– Ну, допустим, мы слышали, что Лундес Эверли, то есть вас, отправили на переговоры в Хариенту, но мы и представить не могли, что вы окажетесь здесь. Как такое возможно?
– Что вас так веселит? – мрачно спросила она, а затем уже в который раз нервно огляделась по сторонам. – Я прошу, не привлекайте внимания к шатру.
Лундес было совершенно не до шуток. Он спросил, как она оказалась в шатре посреди пустыни. И что ей следовало сказать? Рассказать про странное столкновение или про то, что все, кто оберегал ее, погибли?
В итоге Лундес отвернулась и обхватила себя руками. Как же сильно пахло сгнившими фруктами! Как хотелось ей в тот миг оказаться с братом, в безопасности, и ни о чем больше не думать. Хотелось обо всем забыть, и о…
– Они мертвы… все, – вдруг неожиданно для себя шепнула она в пустоту. На эльфа она не глянула.
– Кто? – Наконец-то он стал серьезен.
– Все, кто был на борту со мной, – пояснила она.
– На борту?
Лундес грустно глянула на него. Грустно и недоверчиво. Не верила, что ему действительно было жаль ее и что ему было какое-то дело до ее проблем.
– Хоть скажите, как вас зовут?
– Эм… Джасфер, – быстро сориентировался он. – Я разве не говорил?
Лундес лишь покачала головой. А говорил ли? Она мысленно попросила себя быть внимательней.
– Ну, так что случилось с вами, принцесса? Хотя, говорят, сестра короля в Астании не принцесса. Вы просто немного выше, чем, скажем, я. По рождению выше.
– Я летела на воздушном судне в Хариенту. Оно столкнулось с невидимой преградой.
– Даже так?
– Я не знаю. Я не поняла. Мы летели над пустыней и как будто в скалу врезались.
– Скалу? Вот так вот, значит. Вот видите, вы тоже не прочь поиздеваться.
– Лучше бы я действительно ПРОСТО издевалась, уж поверьте, – ничуть не менее серьезно поправила его Лундес. – Не было ничего, но столкнулись же мы с чем-то. Это магия. Я уверена.
– Магия, – без всякого интереса повторил он. Его лицо вдруг слишком приблизилось к ее глазам, и он твердо поинтересовался, глядя прямо в них: – Вы много магии за свою жизнь видели? – его сочувствие к ней как-то испарилось и из голоса, и из взгляда.
– Что… – не поняла Лундес, нахмурившись и слегка отклонившись назад.
– Если вы та самая, драгоценная, неприкосновенная Лундес Эверли, как о вас говорят, то вы, кроме брата, охранников, зеленых стен тропического дворца и лиан, ничего видеть и знать не могли. Тут ведь пустыня. Тут магия стенками не выкладывается. Вы сейчас понимаете меня, да?
Лундес распахнула глаза:
– Как я вижу, вы знаете обо мне достаточно. Но продолжаете разговаривать со мной в таком тоне. То, что вы не верите мне, сути не меняет. И мой образ жизни тут совершенно ни при чем.
Он примирительно вскинул обе ладони.
– Ну, ладно, – и глянул куда-то вбок, затем подошел к корзине, взял оттуда фрукт и кинул эльфийке.
– Он сгнивший. Спасибо, нет, – мрачно отозвалась она.
– Ах да, точно. Простите. Забыл, что тут мглистый маг орудовал. И все-таки, на что это было похоже, в пустыне, причина столкновения?
– Я, кажется, сказала, что нечто невидимое.
– Как граница?
– Да, – она быстро кивнула. – Да. Именно.
Джасфер вновь помрачнел и задумался.
– Вот лучше бы вы шутили. Я бы…
– Могла бы объяснить иначе, объяснила бы, – со всей серьезностью заверила его Лундес. – Меня больше пугает то, что обломки судна исчезли. Остались лишь три тела, мертвые члены команды, они сопровождали меня. Но только трое. Остальные тоже пропали. Ну а потом появилась фигура.
– Человек? Или эльф?
– Нет. Призрак.
– Да ладно.
Он не верил ей, хотя пытался. Лундес видела, как он пытался разобраться. В конце концов, она же стояла перед ним, в то время как должна была лететь к султану.
– Я не лгу. Мне нет смысла лгать. Джасфер, да? Так, вы сказали, вас зовут?
– Так. Сейчас мы сделаем вот что. Во-первых, предупреждаю сразу, не умею я долго обращаться к кому-либо на «вы». Все равно забуду, так что буду говорить проще, чего и тебе советую. Но раз уж ты особа королевская, надо рассказать о тебе хозяину деревни, а также организатору состязаний, чтобы он передал весть султану, и срочно.
– Каких состязаний?
– Ты разве не видела этой ночью?
– Что я могла видеть? В песке еле на ногах стояла, – она судорожно указала руками на свой потрепанный вид. – И еще этот призрак. Фигура в пустыне. Сперва он появился из ниоткуда. Я была одна и стала кричать, просить его о помощи…
– Призрака?
– Я думала, что мне кажется. Что глаза подводят из-за песка. Все двоилось и так, а тут еще фигура вроде расплывается. Я решила, что просто так вижу. Да и что мне еще оставалось делать? Он уходил, а я была одна в пустыне! Вообще одна. И последовала за призраком. А он привел меня сюда, к вашим шатрам, и пропал. Растворился. Он был призраком!
– Вполне возможно, кто-то из охотников принес с собой не только оружие, но и, видно, привязанного к нему владельца?
– О чем ты? – не поняла она.
– Ну, хорошо. Я Джасфер – охотник за магическими артефактами.
– Охотник за магическими артефактами? Я не понимаю. Это твое занятие? Ты не воин?
Он улыбнулся. Приготовился описывать свое великое занятие, цель своей жизни, в красках.
– Воин, только когда приходится воевать, а это случается довольно редко… – Он открыл рот, чтобы продолжить, однако Лундес решила, что если перебивать его и задавать конкретные вопросы, диалог станет короче.
– Что это за город?
– Скорее, небольшая деревенька. Называется Прэт – здесь проходят соревнования, ярмарки и торги. А еще это перевалочная точка многих караванов.
– Торги чем?
– Магическими артефактами. Здесь живут от силы тридцать песчаных эльфов. Остальные прибывают сюда два раза в год, чтобы продемонстрировать свои находки. Я же говорил: я охотник за магическими артефактами.
– Первый раз слышу о подобном занятии, песчаный эльф Джасфер. В чем суть? Это что-то вроде мглистых охотников?
Он лукаво улыбнулся. Впрочем, тут же помрачнел, словно пытался что-то скрыть. Мглистыми охотниками звали тех людей, которые должны были умереть. Любой мглистый маг мог найти этих людей и предложить им выбор. Либо они погибают, как должны, либо мглистый маг их спасает взамен на вечное подчинение. Далеко не всегда выбор очевиден.
– Мглистая магия… – Он резко передернул плечами. – Никогда. Нет, я охочусь за магическими предметами по всему миру и два раза в год приезжаю сюда, чтобы посоревноваться с их помощью с другими охотниками.
– Турнир?
– Да. Только оружие мы добываем сами в течение полугода. Также имеют значение количество и редкость артефактов, найденных за год. Часто бывает так, что мы находим по три, а то и по четыре предмета.
– И все это, чтобы повоевать? А тот, кто проиграет в битве, он погибает? – с явной неприязнью спросила Лундес.
– Нет. Только если сам пожелает.
– Звучит не очень.
В ответ Джасфер сверкнул глазами, но тут же успокоился.
– Ты – северная эльфийка, к тому же сестра короля. Тебе не понять. Ты живешь в тропических лесах, в одном из самых красивых дворцов в мире. Климат там не столь безжалостен, как здесь. Думаю, ты понимаешь теперь, побывав в пустыне, что значит жить здесь всегда. У нас другой нрав, другие законы выживания. Мы привыкли к постоянным поискам и скитаниям. Нас тянет к магии, как никого другого. Жизнь охотника, вечно ищущего что-то невероятное, – это лучшая жизнь, по крайней мере для меня. И многие эльфийки согласны со мной.
– Песчаные эльфийки, возможно. – Лундес замолчала на миг, а затем сообщила ему: – Ты второй мужчина после моего отца, который видел меня без платка. – Она хотела, чтобы он понял всю важность этого обычая. И осознал, что натворил, увидев ее лицо.
– А брат? – он подозрительно глянул на нее.
Лундес лишь покачала головой, и песчаный эльф удивленно вскинул свои золотистые брови:
– В чем суть обычая? Для чего все это?
– Об этом запрещается говорить, – пресекла его эльфийка. – Суть обычая? А она бывает? Суть?
– Всегда есть суть. Запрещается говорить о красоте женщины?
– Так положено, – твердо сказала Лундес, отстаивая законы своей родины.
Джасфер замер. Этот разговор явно не нравился ему. Он отвел взгляд, что у астанцев считалось признаком трусости. Лундес продолжала смотреть в его сторону. Он молчал, и в итоге она почувствовала себя неловко, поэтому сама вновь нарушила тишину.
– Я не хотела тебя обидеть.
– Я принесу воды, попытаюсь найти чистую одежду и даже платок найду, чтобы ТЕБЕ было комфортней. А еще сейчас найду хорошей еды. Сегодня советую тебе выйти из шатра и полюбоваться на турнир магов. Увидишь, как некоторые живут. И я не считаю, что плохо живут. Возможно, увидев, что жизнь это нечто большее, чем прятаться за маской надутой северной аристократки, ты перестанешь ею быть.
– Ты обидчив. Разве я надутая? И я не северная аристократка. Я даже на севере никогда не была.
– Я был. Есть там графство Гаус, которое совсем недавно с войной вышло из состава королевства. Граф, который возглавил это восстание, – родной брат короля Океании. И я там был. Когда-то.
– Я знаю, о ком ты говоришь. О Валарде Гаусе. Его младший сын – граф Фредрик Гаус – один из самых сильных магов в мире, и он глава магических стражей. Остальные магические стражи – северные эльфы. Северные, не песчаные.
– Там неплохо. Необычно. Я им даже завидую. Очень интересное место. Но не все туда допускаются.
– Звучит… странно, – на этот раз Лундес спокойно встретила его взгляд.
– Буду ждать тебя сегодня вечером. – Джасфер улыбнулся, и ей ничего не оставалось, как кивнуть ему.
Лундес внимательно изучала обстановку его временных покоев. Множество странных книг лежали стопкой в одном из углов, в центре стоял круглый стол, вокруг него расположились три небольших пуфика. На таких сидят, скрестив ноги. Стены шатра и без того были светлыми, да и солнце без труда пробивалось сквозь тонкую ткань. Лундес привыкла к влажному тропическому воздуху, а там он казался ей сухим и грубым. Джасфер отошел минут на десять и вернулся с большой бочкой чистой воды и кувшином в руках. Затем он взглядом указал на ширму, стоявшую в углу, и деликатно удалился. Не успела Лундес открыть рот, как через полы шатра протянулась его рука и положила на порог стопку женской одежды. Она несколько смущенно поглядела на одежду песчаных эльфиек.
Смыв песок с рук и лица, Лундес выглянула из шатра. Джасфер стоял возле стены города и что-то бурно обсуждал с еще одним эльфом. Убедившись, что его нет рядом, эльфийка принялась мыться уже спокойно. Затем поспешно облачилась в бежевое платье с большим капюшоном. Также среди принесенных вещей она обнаружила такого же цвета платок и сразу прикрыла им лицо. В довершение всего Лундес надела широкий, украшенный узорами пояс. Пока она застегивала изящные и удивительно легкие сапоги, вернулся Джасфер. Он подождал, пока она закончит, поставил на столик вазу с фруктами и… положил небольшой ножичек. Лундес странно глянула на него, но он лишь пожал плечами и, напомнив ей про вечерний турнир, вновь вышел.
С наступлением ночи Лундес покинула шатер Джасфера и направилась в деревню, за стену, где стояли всего пять домов. Практически у самых ворот была установлена деревянная площадка, на которой должны были проходить сражения. Лундес скрестила руки на груди и подошла к деревянной ограде, специально предназначенной для зрителей турнира. Поначалу участники толпились возле лестниц, ведущих на площадку, лишь затем выстроились в ряд, ожидая своей очереди. Каждый держал в руках по мешку. Лундес предположила, что в них хранились те самые артефакты, которые участники сумели добыть… или украсть за полгода.
Эльфийке определенно не нравилось происходящее. Да, там было красиво. Когда ты довольно тепло одет, накормлен и не хочешь пить, то ночная пустыня должна производить куда более приятное впечатление. Но не производила. Лундес было неуютно и неспокойно. Она глядела на всех вокруг и никак не могла осознать, что рядом не было никого знакомого и надежного. Какое-то время она мрачно слушала бурные споры песчаных эльфов. Одни уверяли, что одержат победу, другие подробно описывали, как они добывали свои необыкновенные мечи и магические кулоны. Лундес сумела разглядеть в их рядах Джасфера. Его плечи скрывал светлый плащ, сливавшийся по цвету с его волосами и цветом кожи. Все участники были одеты подобным образом, и Лундес подумала, что будет довольно сложно отличить их во время боя.
– Для меня честь приветствовать вас на нашем турнире, принцесса.
Она слегка вздрогнула и обернулась. Возле нее остановился, видимо, хозяин деревни. Высокий и необычайно крепкий эльф с пронзительными янтарными глазами. Крупный нос значительно выделял его среди других песчаных.
– Кастаф – организатор турниров, – представился он. – Думаю, вы будете довольны сегодняшней ночью.
– Вы уже знаете, кто я?
– Джасфер сказал. Разумеется, наши гонцы уже отправились в Хариенту. Думаю, султан Дэлас довольно скоро пришлет за вами своих эльфов. А до тех пор я рад лично приветствовать вас.
– Я благодарна вам. – Лундес взглянула на площадку.
Двое воинов поднялись по деревянным лестницам с разных сторон и встали друг против друга.
– Начинается? – мрачно поинтересовалась она. – Как их зовут?
– Это не столь важно, принцесса, здесь главное – магическое искусство, в этом вся суть. Надеюсь, они не будут просто бросаться магическими шарами – это настолько банально, что не вызывает ничего, кроме смеха.
– Смеха? – Лундес напряглась еще сильнее. – Магические шары, насколько мне известно, причиняют вполне внушительный вред. – Она перевела взгляд с крупного эльфа на тех двоих, что ожидали звона колокола в городе.
Наконец долгожданный сигнал прозвучал, и все, кто находился там, замолчали. Когда звон прекратился, на миг воцарилась тишина. Лундес приложила руки к ушам, слишком уж громким был звук. Теперь она слышала свист ночного ветра и видела, как Джасфер внимательно следил из толпы за первыми участниками.
– Теперь началось? – шепотом уточнила она у Кастафа.
– Теперь да.
– У тебя магический шар, Афириус?! – крикнул невысокий эльф своему противнику. Сам он вытащил из мешка огромный кинжал, изрезанный всевозможными рунами. Как только он сжал рукоять своего магического оружия, лезвие сверкнуло желтым светом.
– Ну, ты поспешил с выводами, Флас… – Тот, кого назвали Афириусом, достал из своего мешка другой кинжал. Все присутствующие залились смехом. Кинжалы были одинаковыми.
– Великие охотники, да? – выкрикнул из толпы Джасфер. – Да такие кинжалы продаются на каждом углу, в магических лавках Саларды и Хариенты.
Слова песчаного эльфа сопровождались дружеским смехом, зато оба воина покраснели от гнева, испепеляя друг друга взглядами.
Только вот Лундес почему-то было не до смеха. Она сжала губы и напряженно глянула в пустынную даль. С возвышения открывался хороший вид, никакие стены не были преградой.
Глава турнира нахмурился.
– Сражайтесь! Чего стоите?! – выкрикнул он.
Один из противников ринулся на другого, искусно разрезая кинжалом воздух. Второй сперва защищался, но очень быстро и сам перешел в атаку. При каждом столкновении лезвий кинжалы высекали огонь. Да, именно огонь. Таково было свойство кинжалов. Сражение было проработанным до мелочей. То было состязание мастеров, они просто демонстрировали свои умения.
– Что скажете? – обратился к Лундес Кастаф.
Она слегка покосилась на него, сдержанно заметив:
– Да, что-то в этом есть, только вот никак не решу, что именно. – То был некий знак вежливости, но не более того.
Наконец Афириус, к удивлению многих, повалил Фласа на площадку и прижал кинжал к его груди. Бой был окончен. Эльфы похлопали победителю, и Афириус подал руку проигравшему противнику.
Настала очередь Джасфера. Он и его противник поприветствовали друг друга и развязали свои мешки. Сперва тот, кого эльфийка не знала, показал свой меч, действительно необычный с виду и, по ее ощущениям, обладавший значительной силой. Но когда Джасфер достал свой трофей, радостные улыбки с лиц эльфов сползли. Лундес, как и большинство присутствующих, остолбенела при виде ключа с границы. Того самого, с помощью которого можно было открыть призрачную дверь и попасть на неизведанную сторону мира. Граница была опасна, и любая вещь, которая так или иначе принадлежала ей, несла угрозу. Кастаф тут же вскинул руки.
– Джасфер, где ты добыл его?! – воскликнул он, и все звуки смолкли, все, кроме ветра и прерывистого дыхания Лундес.
– Настоящий охотник не открывает своих секретов, – крикнул ему в ответ самоуверенный эльф.
– Где?! Ты глупец, неужели не понимаешь?! Этот ключ… за ним будут охотиться! – воскликнул хозяин турнира.
– Вы боитесь границы, потому что ничего не знаете о ее происхождении! Этим настоящий охотник отличается от новичка. Он не боится открыть новый вид магии, – парировал Джасфер.
– Дурак! – чуть ли не плюнул в его сторону Кастаф.
– Я готов ответить за все последствия этого боя!
– Так последствий-то ты и не знаешь!
Пока они спорили, взгляд Лундес неизменно возвращался в ночные пески. В какой-то момент она вновь увидела фантом.
– Каждое оружие, найденное хоть на свалке, хоть в сарае, хоть за стенами дворца, так или иначе несет угрозу… – сдержанно настаивал на своем Джасфер.
– Закопать бы тебя в песке, живьем, вместе с ключом. А потом поглядеть, что будет дальше…
Джасфер не особенно вслушивался в крик Кастафа. Всякий раз он отводил взгляд, мысленно наплевав на них всех. Себя он дураком не считал, это они выглядели жалко, бледные от страха. Он подумал, что их гостья – сестра астанского правителя, женщина, пожалуй, будет похрабрее, чем они все вместе взятые. Он хотел осмеять их, но решив отыскать взглядом принцессу, на прежнем месте ее не обнаружил.
– Где… – несколько растерявшись начал, было, он.
– А теперь заткнись и слушай меня! – рявкнул на него Кастаф с совершенно невменяемым взглядом. – Даже у нас есть правила, даже… – Но в этот раз и он был вынужден замолчать. Его прервал отвратительный звук. Нечто среднее между скрипом старой двери, рыком дикого зверя и унылым свистом ночного ветра.
Кастаф схватил Джасфера за ворот:
– Вой гавара…
– Не можешь знать наверняка…
– Уж знаю, я-то бывал у границы, а ты притащил их сюда…
– Где…
– Замолчи! – бешено прошептал Кастаф.
– Убери лапы, где сестра правителя?! – Джасфер оторвал его руку от своего ворота и напряженно огляделся по сторонам.
– Проклятье…
– Это… это, – Джасфер поспешил подняться повыше, даже взобрался на столб, чтобы получше разглядеть нечто, сверкнувшее вдали. То ли ему показалось, то ли там действительно была фигура, но, судя по поведению остальных, отметил это лишь он. – Это, – вновь шепнул он, а затем со всех ног побежал к стенам. О нем забыли, все искали Лундес. Он предпочел не упоминать о призраке вслух. Ему могло показаться, и его могли назвать сумасшедшим.
Прокружившись вокруг своей оси несколько раз, Лундес замерла. В тот миг она очень хорошо слышала биение своего сердца. Призрак исчез, и теперь она пыталась понять, как оказалась опять в песках. За стенами поселения. Вернее, она помнила, как, но не могла понять, какого аданея сделала это. Зачем было следовать за фантомом?
Когда Джасфер ее обнаружил, в его руке все еще сверкал ключ с границы.
– С ума сошла? – набросился он.
– Нет, это ты с ума сошел! – вдруг гневно закричала Лундес. Последнее, чего ожидал от нее Джасфер, – это обвинений в ответ. Это ведь она сглупила, сорвавшись ночью в пески. – Это ведь серьезно! Я слышала вой гавара!
– Здесь нет гавара, – заметил Джасфер, ничуть не колеблясь.
– Откуда такая уверенность?! Откуда у тебя ключ?
– Я нашел его на поле битвы, несколько месяцев назад.
– Значит, какой-нибудь воин украл ключ еще до тебя, и теперь гавары разгуливают по пустыне в поисках ключа! К тебе они и придут! – и тут она осеклась. – Прости… Я испугалась, – она виновато посмотрела на него. – Я увидела фантом и пошла за ним. Хоть и не собиралась. Не могу понять, что творится, вот и накричала.
Джасфер выждал пару минут, а затем тихо спросил:
– А что это было за существо, которое растворилось?
– Фантом, о котором я говорила, – шепнула Лундес.
– Ты говорила, что корабль наткнулся на невидимую преграду…
– Думаешь, что все-таки появилась еще одна граница? – Лундес растерянно покосилась на чернеющие пески.
– Ты могла бы показать мне на карте хотя бы примерное местоположение той невидимой преграды?
– Я покажу, – она прикусила нижнюю губу, а после добавила: – но не на карте.
– Что? – оторопел Джасфер. – Только что ты не могла понять, почему пошла в пустыню. Я не могу взять тебя с собой. За тобой приедут из Хариенты.
– Я знаю. – Она была дико напряжена. – Знаю, но иначе не выйдет. По карте я все равно не смогу объяснить. Вот так вот… Нужно… ну, увидеть самой, понимаешь? Вот так вот не могу. Не поняв. Если в пустыне появилась еще одна граница, то это важнее, чем официальный прием у султана.
– Воля твоя, – как-то уж слишком просто согласился он, при этом мрачно оглядевшись по сторонам. – Но сейчас идем.
Они двинулись обратно, по направлению к шатрам. А она шла рядом и тряслась, то ли от страха, то ли от холода.
Глава 2
Утренний Лик
Когда Лундес вернулась в палатку, ее все еще трясло. Она опустилась на кушетку, забралась на нее с ногами и накинула себе на плечи одеяло. Теплее не стало. Тогда она поднесла ладони ко рту, стала греть их своим дыханием. И голова пошла кругом. Сперва эльфийка подумала, что слишком много воздуха тратила на согревание рук, поэтому перестала делать это, затем закрыла глаза и медленно откинула голову назад, на спинку кушетки. Вначале было темно, как обычно бывает, когда опускаешь веки, но в следующий миг последовала вспышка перед глазами, а затем образы какого-то города, холодного, пустого, серого, мокрого, словно после дождя. И все это как будто через толстые слои воды.
– Это не имеет значения! – ворвался в ее образы раздраженный крик.
Лундес встряхнула головой и раскрыла глаза. Кричал явно Джасфер, где-то неподалеку от палатки, снаружи.
– Имеет! Ты не понимаешь! И ведь навлек неприятности не только на свою голову! – ответил Кастаф.
Потом Лундес различила звук пересыпающегося под ногами песка и наконец очередной возглас, только уже совсем рядом:
– Ну почему все такие трусы?!
Полы палатки резко отдернулись, и внутрь вместе с лунным светом проник Джасфер. Он мельком глянул на эльфийку, завернувшуюся в одеяла, а затем подошел к столу и потянулся к графину. Она проводила его мрачным взглядом, а он грубым движением поднес графин ко рту и стал жадно пить воду. Наверное, тишина могла продлиться и до конца той ночи, но Лундес тихо заметила:
– Не все трусы.
Он замер с графином. Вода стекала по его подбородку, и ей почему-то вспомнился мокрый город. Она стала еще мрачнее, а он резко стер рукой ручеек c подбородка.
– Неужели? – буркнул он, а затем демонстративно достал из-за пояса ключ с границы и с глухим звуком опустил его на стол. – Раз не боишься, можешь любоваться. Все участники струсили, как четырехлетние дети. – Он отхлебнул воду с громким звуком и выдохнул: – Будь проклято все…
Лундес сильнее сжала одеяло. Буквально закопалась в него, оставив только щель для глаз. Он наконец опустошил графин, поставил его на стол, взял ключ и обернулся к ней. И был несколько удивлен:
– Холодно? – Кажется, он ненадолго вспомнил, что она была аристократкой, и заговорил вежливее.
– Да, – серьезно ответила она.
– В пустыне?
– Разве это редкость ночью в пустыне? – К кому были обращены эти слова, самой себе или ему – Лундес в тот миг не понимала. Знала одно – ей было плохо. А еще она вспомнила, что Кастаф послал гонцов в Хариенту.
