Текст книги "Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)"

Автор книги: Наталья Азимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Не двигайся! – приказал граф, метнувшись в его сторону. Однако в этот момент пол под ногами Фредрика и Карнелия растворился, и они с криками сорвались вниз.

      Трифон взволнованно глянул им вслед. Пол не всегда исчезал частями. Так что под Трифоном он тоже мог провалиться в любой момент.

– Все любят повелевать другими, Фред! Тут каждый сам по себе! – крикнул мглистый, наконец-таки взгромоздив диадему на голову.

      Гул превратился в протяжную музыку. Тысяча прекрасных призрачных голосов разом запели, и солнечные искры заиграли в черных зрачках Трифона. В волосах появились светлые пряди, а между лопатками зародилась мгновенная, но ужасная боль. Мглистый почувствовал головокружение и упал на одно колено, нечто тяжелое потянуло его назад. Далее он повалился на что-то мягкое. Напрягая мышцы спины, Трифон далеко не с первой попытки сумел подняться. Два золотистых перьевых крыла раскрылись, и мглистый маг ахнул, понимая, что они отходят от его спины.

– Великие мглистые глюки, – протянул он ошеломленно. – вот уж не ожидал!

К крыльям он привык довольно быстро – так были устроены доспехи. Выбежав в большой зал, где не было решеток, Трифон выпрыгнул в окно, разбив его своим телом. Стекло тут же стало прозрачным и очень скоро восстановилось.

      В темноте Фредрик на ощупь отыскал лампу. К счастью, она упала вместе с ними.

– Ты в порядке? – спросил он друга, прежде чем зажечь свет. Следовало быть готовым ко всему.

– Да, – подал голос барон. – Ничего не вижу.

– Еще мгновение. – Фредрик воспользовался магией, чтобы осветить пространство. Сработало. Фигура его друга проявилась в темноте. Вместе с ним лампа озарила странные чешуйки. Они были здесь повсюду: на полу, на стенах.

– Мы как будто в улье, – собравшись с мыслями, высказал предположение Карнелий. Он сморщился от запаха.

– Фавластас разводит гаваров? – также предположил Фредрик, поднявшись на ноги и окинув взглядом потолок, еще недавно прозрачный. – Материальность вернулась, – с тоской сообщил он. – Безумие какое-то.

      Барон глянул на графа в свете лампы. Теперь, когда доспехи не пьянили его, он иначе оценивал их положение. К аданею Трифона и его вольность! Были дела поважнее.

Фредрик осветил чье-то связанное, покрытое засохшей слизью тело.

– Помоги мне, – попросил граф.

      Карнелий достал меч, Фредрик легко разрезал им засохшие слои пленки, и тело вывалилось. Они подхватили его. И обомлели.

– Похоже, еще один страж, – мрачно сказал барон, напряженно глядя на мертвеца. – Хоть уже и не верховный.

– Для того и гавары, – рассудил Фредрик. Впрочем, он не мог утверждать. – Возможно, это был способ казни. Стражей кидали сюда и убивали. И поскольку немногое изменилось с тех пор, даже за тысячу лет, нам следует быть осторожнее… – Тут граф внимательнее пригляделся к стенам, тем, что были за спиной его друга. По туннелям вновь пошла волна прозрачности.

– Знаешь, – Фредрик решил действовать иначе, – моя задача – найти способ уничтожить это место. Есть идеи, но важно все проверить.

– Какие? – барон замер в ожидании пояснений. Мельком глянув через плечо друга, Фредрик поспешно сказал:

– Ты дал мне слово, и я доверяю тебе, Карнелий. Только скажи Элестеру, чтобы он ни в коем случае не оставлял врата, скажи, что я приказал.

– Фредрик, – барон напряженно свел брови. – Что ты…

– Предупреди их, Карнелий! – граф резко толкнул друга, подгадав момент.

      В следующий миг барон упал на что-то холодное и, к своему величайшему удивлению, ощутил песок. Он напряженно огляделся по сторонам, потом поднялся на ноги. Все настоящее, все живое. Он был в Хискале, и никакого города не было. К тому же в реальном мире уже был рассвет. Барон сощурился от яркого солнца, что недавно выскользнуло из-за горизонта.

– Фред!!! – закричал он, и крик затерялся где-то над бескрайней пустыней. – Фредрик!!! – он втянул в себя воздух, сжал кулаки. Повсюду был песок.

      Что ж, у него была цель. Он пообещал добраться до графства любыми путями и предупредить остальных. Он понимал, что если бы Фредрик попытался вместе с ним прыгнуть в пустыню, то ничего бы не вышло. Фавластас бы вовремя закрыл дыру, почувствовал бы это.

      Глянув вдаль, барон увидел нужную гору, ту самую, про которую рассказывала Лундес. Она говорила про возвышение, а за ним – Прет. Карнелий побежал туда, необходимо было добраться до графства максимально быстро.

      Стоя посреди улья, Фредрик знал, что барон не подведет. Стражи узнают о городе и будут готовы. А у него была своя задача…

200 лет спустя

      «Я бы многое отдала, чтобы прочесть твои мысли, Тэас, – писала ему Лундес, – узнать, о чем ты думаешь, читая это».

      О чем он думал, о чем думал… о чем же? А ей, выходит, интересно. Все еще интересно…

      Стоя посреди зала, Мойро держал в руках несколько листов. Он только начал их читать, и когда Лундес вот так вот напрямую обращалась к нему, она словно возвращала его в реальность, в его время, в здание театра. Это было неплохо. Тэасу следовало быть начеку. Его многие искали. Сделав несколько широких шагов, Мойро замер напротив испорченного механизма, одного из тех, что окружали его в подвале все это время. Всякий раз, когда Лундес упоминала в повествовании о прогрессе и опасности, связанной с ним, Тэас отрывал взгляд от текста и рассматривал шестеренки и рычаги – с недавних пор его спасение и его проклятье. Теперь же, сжимая в одной руке листы, другой он коснулся машины и заскользил пальцами по ее деталям.

      В отличие от Лундес, он бы многое отдал, лишь бы не знать ее мыслей, особенно тех, с которыми она отправляла информацию во времени. В тексте она довольно часто обращалась к нему как к преступнику, убийце и лжецу. Ему это было непонятно. Он бы поспорил, кто из них настоящий преступник.

Глава 8

Без компромиссов

      Текст продолжался. Да и Тэас старался более не отвлекаться. Лундес описывала свои ощущения, пыталась анализировать собственное поведение как бы со стороны. При этом она отметила, что вовсе не была безвольной куклой в те времена.

      «Я могла поступать по-своему, – уверяла она. – Могла выбирать путь, сомневаться. Но врата надо было открыть, потому что именно эту истину внушил мне Фавластас. А еще его слова тогда были превыше всего. Он сказал, что за вратами мучились невинные – я поверила. Он не сомневался, что створки необходимо открыть любым путем, что ж, и я искала этот путь. Но ведь у меня не отнимали разум. И я подумала, пускай когда-то стражи были опасны, но ведь Фредрик был всего лишь их потомком. Фавластас предупреждал, что стражи хитры, что обучены искусно лгать, но я не желала графу смерти, все еще верила, что его можно было переубедить, добыв более весомые доказательства. Вот только Фавластас считал иначе…»

200 лет назад

Вернувшись к своему императору, Лундес объяснила ему, где искать Фредрика. Не то чтобы она не умела лгать, просто не хотела. Да и кто бы ей позволил. Стоя посреди прямоугольного зала, эльфийка напряженно смотрела на огромное кресло, возможно трон, но не императора, лишь наместника. Ей, впрочем, хватало и этого. Еще недавно она была всего лишь сестрой короля. Фавластас же воспринимал ее как свою спутницу, так она думала.

      Приблизившись к золотому «трону», оббитому красным бархатом, Лундес побоялась опуститься на него. Едва коснувшись подлокотников, она с особым трепетом провела кончиками пальцев по многочисленным узорам, словно это кресло могло подарить ей целый мир.

«Имею ли я право?», – спрашивала себя эльфийка в то время, когда впору было волноваться о другом. Фавластас покидал ее с особым взглядом. То был взгляд убийцы. А ведь это она выдала графа и его спутников.

      Но о Фредрике она вспомнила чуть позже, когда услышала треск за окном. Оторвав взгляд от трона, она поспешила к стеклу и увидела клубы дыма, взвивавшиеся над городом. Сперва была видна только чернота в темном небе и никакого огня. Источник терялся за крышами домов, но она точно знала, что именно горело, ведь еще недавно сама была в том здании. Хранилище книг, в котором остался верховный страж.

      Лундес не знала, как реагировать. Да и времени на раздумья у нее было немного. Прошло несколько минут, и вернулся Фавластас. Лундес напряженно посмотрела на него.

– Вы… убили его? – едва слышно спросила она.

      Фавластас не спешил отвечать. Он подошел к окну, чтобы вместе с принцессой наблюдать за клубами дыма, последствием его стараний.

– Я поджег туннели, в которые он спустился, – прозвучал ответ.

      Лундес напряглась еще сильнее. Пока она смотрела на Фавластаса, магия блуждала по ее рассудку.

– Его уже было не переубедить, верно? – спросила она, не особенно расстроившись.

– А ты все еще пыталась? Просто переубедить? – всем своим видом Фавластас выказал ей свое недовольство. – Кажется, я достаточно говорил о стражах…

– Да, – она покорно склонила голову. – Прошу меня простить, мой император. Вы говорили, что было бы проще, если бы верховный страж сам открыл врата. Взломать их сложнее. Я пыталась действовать иначе, но раз вы так уверены, что это бесполезно, я с вами соглашусь. И если его смерть поможет, то я не стану более ничего говорить, всецело полагаясь на ваше благоразумие.

      Он пригляделся к ней. Ему вдруг стало любопытно:

– А что ты собиралась мне сказать о нем, до того как решила молчать и признать мою правоту?

– Возможно, я не права, мой император, и скорее всего правы были вы, когда говорили, что стражи умелые лжецы, но Фредрик не похож на тюремщика. Он живет с мыслью, что делает благое дело. Все это время меня не покидало ощущение, что его обманывают так же, как и всех остальных. Но он способен сомневаться, он не слеп. Будь у меня доказательства, уверена, сумела бы переубедить его. Но должно быть, он просто очаровал меня, вот я и таю глупую надежду. Если он мертв, все это уже неважно. Уверена, со временем вы научите меня распознавать любую ложь.

      Фавластас выслушал ее. Прежде всего, ему не нравилась ее симпатия к юному верховному стражу. Она хотела его переубедить и смело рассказала об этом своему императору. При этом Лундес была уверена, что граф мертв, а он был жив. В этом Фавластас ничуть не сомневался. Он не солгал про туннели. Он действительно сжег их, но граф, вероятнее всего, успел выбраться. Так просто верховные стражи не погибают. Фавластас по-прежнему испытывал Фредрика. Этого Лундес не понимала. Император мог бы подчинить ее сильнее, сделать из нее настоящую марионетку, чтобы даже дышала по его приказу, но в мертвом городе видеть еще и пустые глаза он не желал. Было намного комфортней иметь спутницу, которая уважает его, но умеет думать. Достаточно было легкого внушения, и ее симпатии можно было изменить естественным путем.

– Я хочу увидеть брата, – неожиданно сказала она.

– После всего…

– У меня было время подумать, мой император. Вспомнить Рифуса, его отношение ко мне. Да, он был не прав во многом, но он любит меня, а я была слишком жестока с ним, – Лундес прошлась по залу, между тем продолжая говорить: – Родителей не стало одновременно. Мы остались вдвоем, и кто знает, что бы было со мной, если бы не брат. Пока вас не было, мой император, я была здесь, смотрела на трон…

– Это всего лишь кресло, – поправил Фавластас. Еще не хватало, чтобы она наместников приравнивала к нему, к императору.

– Да, но здесь, в этом городе, это трон. Для меня. И глядя на него, я вспомнила брата. Особенно его глаза, когда я опозорила его в графстве. Посмотрите на меня, мой император. Скажите мне, кто я для вас?

      Слабое подчинение имело свои изъяны, но Фавластаса вопрос позабавил. И он ответил, будучи ничуть не менее искусным лжецом, чем стражи:

– Ты помогаешь мне, Лундес. И, надо сказать, очень рискуешь, делая это, учитывая нынешнее состояние мира и отношение к Непоколебимому тех единиц, что еще помнят его. Твоя поддержка неоценима. Как я воспринимаю тебя? Ты принцесса по рождению. Пускай твой народ не понимает, но ниже спутницы императора тебе быть не положено. Я уважаю порядки, свои порядки. В моей империи принцесса, вставшая на мою сторону вопреки всему, должна следовать за мной везде. Ты станешь императрицей. Я выбрал тебя уже давно, терпеливо наблюдая и выжидая несколько лет. Что скажешь? – он даже замер в ожидании ответа, наслаждаясь СВОИМИ порядками.

      Лундес не посмела бы отказаться. Она подошла к нему, нежно коснулась рукой его щеки и, с почтением посмотрев в его глаза, поцеловала. В тот миг произошло нечто странное: едва она коснулась его губ, ее словно ударила молния. Она даже отстранилась, увидев в его глазах искру, и попросила:

– Закрой глаза, прошу…

      Он закрыл. Ей стало легче. Вновь обняв его, она тихо сказала:

– Теперь ты ведь можешь покинуть город, чтобы открыть врата. Фредрик мертв. А обезглавленное войско, оно может…

– …только дергаться. Но недолго, – закончил за нее Фавластас. – Фредрик мертв, но этого недостаточно.

      Он открыл глаза, приучая ее к искре. Какое-то время ей удавалось выдержать его взгляд, но в итоге она прикрыла веки и сказала:

– Мы так просто говорим о смерти Фредрика. Я задумалась… ведь это убийство, и я сообщник. Почему я так легко говорю об этом? – Лундес попыталась понять, почему ее волновало лишь то, что было важно ему, и почти не волновала весть о чьей-то гибели.

– Но ты же сама сказала, что Фредрик такой же, как они. Лжец. Потому его смерть не должна тебя беспокоить. Иногда убийство – единственный выход. Как моя спутница, ты должна привыкнуть к смертям. Впереди война. Стражи всегда льют кровь. Они уверены, что правы. Мы тоже должны верить в то, что делаем, несмотря на жертвы.

– Если так, если я теперь не имею права на ошибку, – начала Лундес, – если стражи пойдут до конца и также считают убийства и ложь своим главным оружием, я должна уметь сражаться. Научи меня, – теперь она говорила с ним, как с равным. Он сам позволил ей, а она так давно ждала этого от мужчин.

– Это стражи льют кровь, Лундес. Мы убиваем редко, когда это необходимо, запомни. Мы не помешаны на битвах и войнах – нет. Тут совсем другое. Если хочешь стать императрицей, то должна будешь понять это. Понять многое. Пока что ты ничего об империи не знаешь. Так что нет. Сражаться тебе ни к чему, к тому же ты не склонна к убийствам. Я проверил, ты не смогла убить графа, а ведь я предупреждал. Я сделал это сам, не вижу смысла повторять эксперимент.

– Эксперимент… – почему-то повторила она, но он никак не отреагировал.

– Сейчас я хочу, чтобы ты осталась здесь и следила за городом, а я все устрою, приведу вскоре тебе помощника, а сам займусь возвращением наших подданных.

– Подожди, – он отошел, но она вновь приблизилась к нему. – Какого помощника? Я не могу остаться в городе сейчас. У меня есть дела.

– Интересно, какие? – полюбопытствовал он, а затем добавил: – Какие могут быть дела у императрицы, кроме как заботиться об империи? Ты еще совершенно ничего не знаешь о нас. Это важно, Лундес, чтобы ты знала. Ведь появятся другие. То, что могу понять я, могут не понять остальные. Многие из моего окружения подтвердят тебе, что, не зная нашу империю, просто нереально ею править. Не потому, что будешь совершать глупости по незнанию, ты просто ничего сделать не сможешь, не все так просто. Так что к открытию врат ты должна готовиться уже сейчас.

– Врата еще нужно открыть, – напомнила Лундес. – Я считаю, что главнее – это. Именно открыть врата, а потом очередь дойдет и до ваших тайн. Будет гораздо легче все понять, когда появится твой народ. А не сидеть в пустом городе и присматривать за пустыми улицами и зданиями.

      Он явно не ожидал от нее такой смелости. Выходит, не так уж хорошо он изучил ее.

– Как брат удерживал тебя все эти годы?

– Не удерживал. Думал, что удерживал, – заявила она, гордо вскинув подбородок. – Я должна увидеть брата, извиниться перед ним и уговорить его выступить за нас, пока графская семья, узнав о смерти Фредрика, не взяла Рифуса на свою сторону. Окончательно настроив его против нас.

– Ты права. – Фавластас все обдумал. – Не следует забывать о твоем брате. Я допустил ошибку…

– Что? – Лундес нахмурилась.

– Что, если стражи почувствовали смерть предводителя? Он же отправился с тобой и Рифусом. Ты понимаешь, что это равносильно тому, что Астания убила Фредрика.

      Лундес напряженно протянула:

– Ну, они объявят Рифусу войну. И тут появимся мы, и тогда Рифус будет с нами. Это только нам на руку.

– И после видения ты веришь, что стражи станут делать что-либо по правилам и официально объявлять войну, когда у графства и так уже одна война идет? – он покачал головой, очень медленно, не отрывая от нее взгляд. – Тебе нужно к брату и предостеречь его. Теперь от стражей можно ожидать чего угодно. Возвращайся в свои покои. Помнишь, где они?

– Мне нужно к Рифусу!

– Лундес! Ты – императрица. Научись держать себя в руках. На кровати увидишь головной убор и платье. Надень все это, возьми посох и являйся сюда. Когда я перемещу тебя к брату, помни о том, что отныне ты выше его по статусу, потому что Непоколебимый сильнее Астании как магически, так и в военном плане. Мы – империя, а Астания – королевство. Рифус – король, ты – императрица. Я не хотел бы, чтобы ты мямлила перед ним.

– Мямлила? – она замерла на мгновение, а после заверила его: – Я все сделаю, мой император. Сейчас вернусь.

      На ней было роскошное светлое платье, волосы убраны в высокую прическу и спрятаны под конусовидный головной убор. Переодевшись, она какое-то время смотрела на себя в зеркало, а после, опустив широкий воротник платья с плеч, оголив их, как и полагалась, вернулась к Фавластасу, чтобы он переместил ее к брату. Без платка, с оголенными плечами и горящими от жажды власти глазами. В таком виде она намеревалась серьезно говорить с Рифусом.

– Я готова, – сообщила она и замерла.

      Фавластас окинул взглядом свое творение. Интересно, почему он не огласил свои мысли, не заявил на весь город: «Это я тебя создал! Ты моя!».

      Лундес подошла к нему. Он раскрыл ладони и шепнул:

– Я перемещу тебя в тронный зал.

      Слишком просто, однако она без сомнений вложила свои руки в его. Он сосредоточился, и через мгновение переместил ее. Оказавшись за одним из занавесов тронного зала, они услышали голоса:

– Сегодня я не хочу больше ничего обсуждать, – говорил ее брат.

– Ваше величество, просто…

– Я сказал, – непривычно твердо отрезал Рифус.

      Лундес осторожно выглянула из-за занавеса. Она с трудом узнавала брата. Его взгляд, поведение.

– Тебе не следовало быть столь радикальной, – шепнул ей Фавластас. Будто не имел к ее поступкам никакого отношения.

– Я лишь показала ему, кто я на самом деле, а ему не понравилось, – мрачно отозвалась Лундес. – Сейчас ты выйдешь со мной, я не потерплю, чтобы кто-нибудь еще хоть раз посмел назвать меня сумасшедшей. Ты выйдешь и покажешься ему. А дальше решим все вместе. Расскажешь ему все, что рассказывал мне. А потом и город покажем, – рассуждала, даже требовала она.

– Я выйду… как только он останется один, – заверил Фавластас очень тихо.

– Замечательно, он уже почти один…

      Советник ее брата – Нарий – тем временем направился к двери. Он остановился у самого выхода и напряженно оглянулся на Рифуса, не одобряя его поведение и в то же время беспокоясь за своего короля. Лундес знала Нария, он не посмел бы остаться и нарушить желание ее брата. А ему было приказано оставить Рифуса одного. Что было очень кстати.

– Сейчас, – Лундес приготовилась покинуть укрытие.

– Стой, нет, – потребовал Фавластас, удержав ее за руку. – Шаги. Переждем.

      Он услышал звуки из коридора. Она же услышала их не сразу и, прищурившись, глянула на двери. Створки распахнулись, и в зал вошел страж. Без всякого сопровождения, без охраны и, вполне возможно, без разрешения приходить сюда.

– Страж… – Лундес взволнованно дернулась.

– Тише, – потребовал Фавластас. – Он может просто искать Фредрика. Рано развязывать войну. Все нужно сделать тихо. Очень тихо.

– Нет, нет! – она обернулась к Фавластасу и попыталась убедить его: – Он явился в капюшоне. Зачем скрывает лицо? Уверена, он настроен воинственно. Если он явился искать Фредрика, он его не найдет. Да и потом, он же брата может настроить против меня.

– Нет, – Фавластас отрицательно покачал головой. – Не сможет настроить. Либо твой брат и вправду ничего не стоит, если предпочтет поверить чужаку, чем сестре.

– Он думает, я не в себе, – напомнила Лундес. – Да что там, он вообще не верит, что я – это я…

– Переждем. Страж уйдет. Так у нас есть шанс послушать, о чем будет разговор. Учись терпению.

      Терпению! Он еще говорил о терпении! Лундес послушалась его лишь потому, что не могла иначе. Она вновь осторожно выглянула из-за занавеса. Шаги стража и шум дверей заставили Рифуса обернуться. Он стоял возле небольшого столика у окна, просматривал указы и был удивлен, увидев гостя.

– Страж? Здесь, в моем дворце?

      Несмотря на усталость и раздражение, со стражем Рифус говорил с особым уважением.

– Простите, что без официального предупреждения. У нас есть некие проблемы в графстве. Меня послали за графом, – доложил гость.

– Я знала, – взволнованно шепнула Фавластасу Лундес. – Они же обвинят Рифуса…

– Т-с-с-с. В чем они могут его обвинить? Ни в чем.

      Ее брат был в замешательстве.

– Честно говоря… – он вздохнул. – Графа нет в Астании, он отправился дальше в Хискал. Я думал, что он сообщил об этом в графство.

      Рифусу было непросто собраться с мыслями. Лундес очень переживала, разглядывая его усталое лицо, ведь это она превратила своего брата в того растерянного и замученного эльфа, каким видела его тогда. Ей так хотелось выйти к нему, но Фавластас удержал ее.

– А что, совсем никаких вестей? – осторожно поинтересовался Рифус.

– Нет, ваше величество. Позвольте тогда поговорить с вашей сестрой.

      Рифус покачал головой:

– Я не могу позволить вам.

– Я понимаю, что здесь я не вправе требовать от вас чего-либо, но вы же сами считали…

– Моей сестры нет в Астании, – поспешил объяснить король. – Она отправилась с верховным стражем. Так бы я, разумеется, позволил вам поговорить с ней.

      Лундес переживала, что не видела лица стража. Да и имени он не назвал. Почему Рифуса это не насторожило? Почему он не спрашивал? Видно, мысли его были совсем о другом. Из-за проблем с сестрой он стал рассеянным и неосторожным. Лундес важно было видеть реакцию стража на каждое слово брата. Гость тем временем приблизился к Рифусу и с особой решимостью заявил:

– Король, при всем уважении, скажите, ваша сестра опасна?

– МОЯ сестра не опасна, – сдержанно ответил Рифус. – Фредрик не был уверен, что обратно из пустыни вернулась МОЯ сестра. Они отправились туда. Уверен, что прошло не так уж много времени, чтобы паниковать.

– Потоки у врат сильнее, чем обычно. Они набирают скорость, и воздух вокруг начинает нагреваться, затем быстро охлаждается. Стоять там тяжело, удерживать врата – тоже. Но что вы можете знать об этом, ваше величество. Только не думайте, что вас открытие врат не коснется.

– Открытие?! – ошеломленно взглянул на него Рифус. Лицо брата Лундес видела через плечо стоявшего к ней спиной стража.

– Верховный страж пропал. Вы говорите, что ваша сестра может оказаться подмененной, и она с верховным стражем. В Анатаре еще не знают о том, что врата…

– Скажите, как я могу помочь? – спросил Рифус. – Или вы думаете, что я желаю открытия врат? Нет. Скажите, что сделать, я готов помочь.

– Вы верите в рассказ вашей сестры?

– При чем тут это?

– Это важно, – настаивал страж.

– Нет. Не верю.

      Лундес сжала край занавески. Не верил! Даже не пытался поверить!

– Тогда что или кто угрожает вратам? – принялся рассуждать страж.

– Кто-то нападал на них? – поинтересовался Рифус.

– Нет.

– Изнутри уже пытались их прорвать?

– Нет.

– Тогда не смейте обвинять мою сестру в чем-либо! Ваш предводитель вернется и сам ответит на все ваши вопросы. В конце концов, не для этого ли он отправился в Хискал?

      Лундес не удержалась от улыбки и шепнула Фавластасу:

– Он любит меня. Он не будет на их стороне. Мы доверимся ему, – она сказала это утвердительно, решила, что раз уж Фавластас назвал ее императрицей, так пусть слушает хоть иногда. Ведь он хотел, чтобы она себя уважала.

      Фавластас кивнул.

– Спасибо, – радостно отозвалась она и подумала, что осталось лишь дождаться, когда страж уйдет.

      Но ее радость была резко прервана. До ее слуха донесся болезненный стон, еле слышный, сдавленный. Она поспешно отвернулась от Фавластаса, выглянула за занавеску и увидела…

      Страж крепко держал ее брата, закрыв ему рот. Лундес не уловила, в какой момент он нанес удар второй рукой. Рифус не был готов. Он ничего не успел сделать. Лундес распахнула глаза и закричала бы, кинулась на стража, но Фавластас удержал ее, и шепнул:

– Нет, нельзя, тише!

      Она застонала и попыталась вырваться. Ее брат медленно оседал на пол. Страж убрал оружие и отошел в сторону. Тогда Лундес не выдержала

– Рифус! – истошно закричала она, сорвав занавеску. – Рифус! Рифус!!! Боги, Рифус!

– Нет! – Фавластас вновь заставил ее замолчать. Страж услышал их, но вместо того чтобы обернуться, напротив, пряча свое лицо, схватил неподвижное тело короля и вместе с ним переместился.

      Лундес извивалась, глухо стонала. Фавластас держал ее так крепко, как мог, и поспешил переместить обратно, так как в зал вот-вот должна была ворваться охрана.

– Прочь!!! Прочь!!! – заревела эльфийка, отскочив от Фавластаса, едва они оказались в Утреннем Лике. – Прочь, – заливаясь слезами, тише простонала она. – Он его убил! Убил моего брата! Страж убил моего брата!

– Я говорил…

– Я знаю! Знаю! – закричала Лундес, вновь выпрямившись. – Знаю! – она с ужасом закрыла лицо руками, продолжая плакать. – Рифус… Рифус. За что они его?! За что? Почему он…

– Как будто не знаешь. – Фавластас подошел к ней и прижал к себе, а после, обмякшую, безвольную и рыдающую, усадил на трон, опустился перед ней на колени и продолжил: – А почему они сажали всех, кого не могли убить за врата? И так будет со всеми астанцами, если мы не остановим стражей.

– Почему Фредрик мертв, – прошептала она дрожащим голосом. – Будь он жив, я бы собственными руками задушила его, я…

– Лундес, тише.

– Тише? – она всхлипнула. – Все это не вернет мне брата. Я его уничтожила при последней встрече, понимаешь? Я его оскорбила, сказала, что… ненавижу. Ничто… ничто не вернет…

– Ты сама сказала, что ничто уже не вернет. Истерика тоже, – расчетливо отметил он.

      Лундес судорожно втянула в себя воздух.

– Нужно было сразу же убедить его, нужно было…

– Успокойся, возьми себя в руки. Теперь уже все, – сказал он.

      Уже все. Как ужасно прозвучали эти простые и так спокойно сказанные слова. Слова – вердикт: «Все, твой брат мертв». Лундес ошеломленно глядела на Фавластаса. Как он мог так спокойно говорить о ее брате? Ее брате! А он спокойно продолжал:

– Так оно обычно и бывает. Сперва больно, дико больно… Крики, ярость, а затем наступает тишина и умиротворение. – Фавластас медленно поднял взгляд к небесам. – Уверен, он там…

      Лундес тоже посмотрела вверх, продолжая содрогаться от рыданий.

– Там? – сквозь дрожь выдохнула она. Все это походило на издевательство.

– Да, – шепнул Фавластас. – Ведь он всегда поступал по совести, так?

– Да, нет… не знаю! Откуда мне знать?! Возможно, он был лучше меня, – добавила она.

– Если он достойный, тогда он в Невесомом царстве, – заметил Фавластас опять же со своей ученой рассудительностью. Лундес все еще смотрела в потолок, но слезы продолжали катиться по ее щекам. Фавластас добавил: – Там, наверное, так хорошо, лучше, чем все это вокруг… так говорят.

      Лундес посмотрела на него и впервые увидела его другим. Сперва в нем была эта холодность, но когда он говорил о небесах, о мечтах и надеждах, то на миг стал другим.

– Ведь мы все там будем, да? – прошептала она едва слышно. – И я увижу брата и родителей, да? Увижу еще? – Лундес изо всех сил пыталась взять себя в руки. Но безрезультатно.

– Ты просто должна верить, что мы поступаем правильно.

– Главное, жить по совести, и тогда окажемся там, – согласилась она. Но Фавластас вдруг задумался, словно хотел оспорить ее слова, и все же промолчал. Он медленно выпустил ее ладони.

– Я оставлю тебя. Дай выход боли, только без истерик, а я дам тебе время. Тебе лучше будет остаться в городе сейчас. Пока что ты не в состоянии действовать. – Он выпрямился и куда-то направился, а она тихо плакала и глядела на город за окном сквозь пелену слез. Ее мир рушился. Когда Фавластас ушел, она ощутила не минутное одиночество, она вдруг осознала, что вообще осталась одна. И тогда все перспективы вмиг потеряли свою привлекательность. Лундес провела рукой по лицу, стирая слезы. А затем скользнула с трона на колени и зарыдала в голос.

      Об этом событии она писала коротко. То ли не желала вспоминать подробности, то ли опасалась делиться ими с Тэасом.

      «Я наивно полагала, что то был конец, что хуже быть не могло. Думала, что никогда ни к кому не привяжусь, что буду ненавидеть всех вокруг. Не верила, что все еще могло наладиться. Но могло ли наладиться? И надолго ли?»

      Магия тянула ее к Фавластасу, и единственное, что она могла сделать с болью, – это подняться. Не сразу, лишь спустя час. Пошатываясь и опираясь на посох, она двинулась к двери, распахнула ее и направилась к арене.

      По пути она думала, сколько же семей в древние времена пережили то же отчаяние из-за стражей, что и она.

      Распахнутые ворота арены были уже не такими темными и мрачными, как ночью под дождем. То была величественная арена. Лундес смогла разглядеть ее. Увидела большие массивные колонны повсюду. Многоярусные места для зрителей. Балконы для правителей. И тот, на котором она стояла вместе с Фавластасом, когда он подчинил ее. Так и не вспомнив об этом, она шагнула на арену. Искусственный дракон все еще был там. Неподвижный, но пугающе похожий на настоящего.

      Приблизившсь к нему, эльфийка осторожно провела рукой по его чешуе, по странным знакам, что так сияли при первом сражении. В другой ее руке был посох. Сначала она колебалась, а затем сжала губы и теперь уже кончиком посоха провела по знакам. Дракон стал еще больше походить на настоящего.

– Оставь его!

      Она медленно оглянулась, опустив оружие.

– Объясни мне, как это? – жестко потребовала она. – Что это? Ты говорил, твоя империя имеет другой смысл. Говорил, что смысл не в войне. Кто способен создать такое искусственное творение? Ты? Объясни…