Текст книги "Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)"
Автор книги: Наталья Азимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Фредрик смотрел на него и еле заметно качал головой. Каким же безумным, наверное, ему казалось все происходящее! Чужой человек знал лицо Лундес лучше ее родного брата.
– Это не выход, – сказал он мрачно.
Рифус твердо глянул на графа:
– Иного выхода я не вижу.
– Это не выход, ваше величество. Поверьте, я больше понимаю в магии, чтобы уверенно сказать, что если кто-то решил заменить вашу сестру и воспользоваться ее именем и статусом, то он мог изменить магически и ее внешность.
– Мглистые маги это умеют, – согласился правитель.
– Возможно. Но если вы думаете на того мага – Трифона, то тот, может, и воришка, но первый забил тревогу. Это он с ходу накинулся на меня, предупредив, что ваша сестра собирается открывать врата. Так что теперь это не только ваше дело, но и мое. Вы позволите мне разобраться с этим?
– Было бы неправильно взвалить все это только на вас, а самому остаться в стороне. Она вам никто, а мне сестра.
– Может, и вам она не сестра, но она – угроза вратам, – напомнил Фредрик.
– Хорошо. Но я хочу знать, что происходит.
– Сперва я хочу узнать, что же она хочет сказать мне про врата. Дальше я разберусь, как поступить.
Фредрик открыл дверь покоев:
– Держитесь от нее подальше, ваше величество. Если она не Лундес, то убрать вас ей не составит труда.
– Если она не Лундес, то я должен найти мою сестру, – безумно проговорил астанский король.
– Если она не Лундес, Лундес в живых может и не быть, – печально заметил граф.
– Что вы намерены делать?
– Узнаете. Не беспокойтесь.
Все верно, беспокоиться следовало Лундес. Она ожидала графа в своих временных покоях, когда туда ворвалась охрана и, не сказав ни слова, бесцеремонно схватила ее и потащила в темницу. Сперва эльфийка пыталась узнать у них хоть что-нибудь. Ей важно было понять, что ее ожидало, но никто не отвечал на вопросы. В итоге ее завели в темницу и оставили там. Никто не посмел бы кинуть ее туда, они просто пригласили принцессу войти, а затем захлопнули за ней дверь. Ее окутала темнота, окон в темнице не было. Она глянула на небольшое зарешеченное окно в двери, а затем, пока они не ушли далеко, подступила к этой решетке и закричала:
– Я хочу говорить с графом! Приведите Фредрика Гауса, прошу вас!
Пожалуй, она и сама удивилась тому, что крикнула. Ведь даже не подумала звать брата. Но они ушли, скрылись, никак не отреагировав на ее крик. Она шарахнулась назад, ударившись спиной о холодную стену. Голова вновь пошла кругом. Тогда она схватилась руками за щеки и провела большими пальцами по скулам, стиснула зубы и зажмурилась. Ее ноги запутались в длинном подоле нарядного платья. Она упала на холодный каменный пол, а затем отползла в дальний угол темницы. В тот миг ее видение прошлого, про стражей и врата, повторилось.
Лундес с трудом пришла в себя и замерла, сжавшись в углу, где и оставалась до тех пор, пока не раздался протяжный стон тяжелой двери. Она лишь слегка приподняла покрасневшие глаза, когда увидела возле решеток в двери фигуру. При этом она не шелохнулась. Вообще никак не заявила вошедшему о своем присутствии в темнице.
– Принцесса? – раздался громкий голос. То был Фредрик.
Боль тут же отпустила, Фавластас оставил ее, и она поспешила подняться на ноги и подбежать к решетке:
– Как вы могли так со мной поступить?! Почему? – отчаянно прошептала она, посмотрев в его глаза.
Фредрик пригляделся к ней.
– Что с вами? – спросил он. – Вас словно били.
– Ваша охрана бесцеремонно схватила меня, вероятно, по вашему приказу и кинула сюда, а вы спрашиваете почему…
– Это вы спрашиваете почему, Лундес, – поправил он. – Даже не пытайтесь убедить меня, что охрана избила вас. Вас отвели сюда, но с вами обращались подобающе вашему положению.
– Вы обещали выслушать меня! Я просто хотела поговорить с вами, а вы взяли и…
– Я обещал выслушать, но просил вас молчать за столом. Я просил вас не оглашать тему при всех! Я не желаю, чтобы моя семья имела хоть какое-то отношение ко всему этому, понимаете? А как поступили вы? Зачем вы это сделали? Ради того, чтобы унизить брата? И чего вы добились этим? Если у вас и были какие-то цели, то вы сами все испортили. – Фредрик покачал головой и искренне заметил: – Все могло быть иначе.
– Мне нужно было убедиться, что вы не обманете меня. Только если всем будет известно о пустыне и городе, только так вы не сможете избежать разговора со мной.
– Я и не собирался избегать разговора с вами. А теперь ваш брат уверяет меня, что вы не его сестра. Вы знаете, какие последствия будут, если все поверят в это? Вы знаете, что сейчас вас спасает лишь ваш статус, но если Рифус убедит других, что вы не Лундес, то вам уже ничто не поможет.
– А вы? – спросила она.
– Что я?
– Почему вы пришли?
– Охрана передала, что вы просили позвать меня. Мне было интересно, что вы теперь скажете мне. Не думаю, что разговоры помогут вам. – Фредрик отступил на пару шагов от решетки.
Она обхватила прутья руками и поспешно бросила ему:
– Вы здесь не поэтому. Потому что вам не все равно, потому что вас волнует, что за вратами. У меня было видение, граф. Я видела своими собственными глазами, как стражи, облаченные в фиолетовые одежды, в плащах, с жезлами, заталкивали за врата женщин, детей, мужчин, стариков. Я видела собственными глазами.
– Ваши слова не более чем слова, – отрезал Фредрик. – Этого недостаточно для того, чтобы…
– Спросите меня! Спросите меня что-нибудь такое, о чем я могла узнать, только увидев правду. Спросите меня о чем-нибудь, о чем известно стражу, но никак не принцессе. Возможно, это сможет убедить вас выслушать меня. Я прошу вас. Я – Лундес Эверли. Я не сошла с ума. Просто все живут обычаями, все живут правилами и отработанными понятиями, любые открытия и любая правда сразу же пугают всех, но я вижу, что не вас. Спросите меня! – требовала она.
– Первого верховного стража, тоже Гауса, звали…
– Джеральдом…
– Это еще был не вопрос, позвольте мне закончить, – попросил Фредрик. – Как он погиб?
– Он погиб не у врат, его не было у врат, когда они закрывались. Он погиб раньше, полагаю, именно в Утреннем Лике, – ответила Лундес, напряженно глядя на него.
Фредрик вернулся к решетке:
– Верно, – сказал он. – Не знаю точно про город, но во всех записях говорится, что он закрывал врата, хоть это и неправда. О том, что это ложь, знают только двое. Я и моя правая рука – Элестер.
– Я видела, Фредрик. Просто видела это. Скажите, а что если я права? Почему вы так верите, что врата должны быть закрыты, не зная ничего, даже будучи потомком тех стражей?
И тут граф поразил ее своим ответом:
– Врата создал ангел, Лундес. Об этом упомянул ваш император?
Эльфийка замерла.
– Ангел? – осторожно уточнила она.
– Да, – спокойно подтвердил он. – Это ангельские врата. Что вы скажете теперь?
Она опустила взгляд, ощутив, как все ее сомнения растворяются, едва возникнув, однако успела сказать:
– Он не упомянул ангела.
– Конечно, – тихо сказал граф. – Разумеется, он не упомянул. Я не собираюсь открывать врата, Лундес.
– Тогда взгляните на город, – почти взмолилась она. – Я покажу вам. Он есть. И город, и Фавластас. Как страж вы должны увидеть все это. Должны. Вы не можете просто развернуться и уйти сейчас. Давайте взглянем на него, о большем не прошу. Говорите с Фавластасом сами. Я же не лгу.
Фредрик подошел к двери и открыл замок, без помощи ключа. Дверь скользнула в сторону, граф отступил на шаг, взглядом предлагая Лундес покинуть темницу.
– Зачем меня сюда посадили? По чьему приказу? – Она осторожно взглянула на него, переступая через порог.
– По моему приказу, – ответил он.
– По вашему? Неужели сильнейшему белому магу, верховному стражу опасна женщина без магии?
– Мне нужно было кое-что проверить. И, к сожалению, проверка закончилась не очень хорошо для вас. Эта темница сдерживает магию. Ваш брат постоянно твердил, что вы не его сестра, что Лундес подменили. Я предложил королю проверить другой вариант. Что вы – Лундес, но на вас оказывают влияние магией.
– Я – Лундес и все, что я делаю, я делаю сама, – заверила она.
– Если бы вы были подчинены белой или черной магией, то в темнице она перестала бы влиять на вас. Я пришел поговорить с вами, чтобы послушать, как вы будете говорить без влияния магии. Вы продолжаете старую тему. Ваше поведение ничуть не изменилось.
– Значит, как я и говорила, нет никакой магии, я в здравом рассудке.
– Но есть еще варианты, – возразил он. – Неутешительно для вас то, что я не могу теперь доказать вашему брату, что вы – его сестра. Он уверен, что без магии вы бы не стали так себя вести, а магии, как выяснилось, нет. Значит, либо вы самозванка, либо… – он внимательно вгляделся в ее глаза. – Вас подчинили магией, не белой и не черной и, конечно, не мглистой. Неизвестной ранее. Оба варианта мне не нравятся.
– То есть в темницу вы меня посадили только для того, чтобы проверить?
– Да. Одно ясно, если на вас магия, которую не видят наши поля, я точно не могу проигнорировать весть о городе.
– Так вы отправитесь со мной? – с надеждой спросила она.
– Да.
– Благодарю вас…
– Не благодарите. Ваши старания тут ни при чем. Пойдемте со мной, я проведу вас в ваши покои, вас приведут в порядок. Вы провели в темнице всего лишь час. Никто ничего не узнает. Это наше с вами дело.
– Вы не скажете моему брату о результатах вашего эксперимента?
– Я сделаю так, чтобы он позволил вам отправиться в Хискал, показать мне место. Идите за мной…
– Граф… – позвала она, – даже мой брат не верит, что я его сестра, а вы почему-то хотите поверить и доказать ему обратное, хотя никогда не знали меня ранее. Почему?
Какой простой вопрос, подумал Фредрик. И как непросто было на него ответить.
– Не знаю, – он задумался. – Наверное… я просто не привык строить поспешные выводы и не хочу, чтобы ваш брат сделал ошибку, о которой будет жалеть до конца своих дней.
– Вы верите, что я – Лундес Эверли?
– Хотелось бы верить… – Он постарался улыбнуться, чтобы разрядить ситуацию. – Хотелось бы…
Очень скоро Фредрик вновь удивил ее. Он все устроил, сделал так, что Рифус и слова не сказал, когда Лундес сообщила, что возвращается в Хискал. Все чаще брат смотрел на нее как на постороннюю. Казалось, ее судьба не волновала его более. Король по-прежнему не верил ни в Фавластаса, ни в город. В глубине души он надеялся, что граф отыщет в пустыне его настоящую сестру и привезет ее домой. Фредрик наблюдал за ним, словно знал, какие мрачные мысли хранил в себе Рифус. Как ни странно, но именно Фредрик стал тем единственным собеседником, с которым Лундес могла поделиться своим мнением и впечатлениями. Граф умел слушать, и порой ему удавалась уводить разговоры в сторону от всяких проблем. Он пытался узнать о принцессе больше, чтобы, наконец, понять, кем же она была на самом деле.
Владимир сидел в гостевых покоях и обдумывал слова Констара. Они только что закончили беседу, и старший сын Валарда Гауса отправился к своей невесте.
– Симион, а ведь это ты виноват. Почему бы мне просто не остаться здесь, среди тех, кто еще пытается что-то изменить, – задумчиво протянул Владимир прямо в пустоту.
– Ты всегда любил разговаривать сам с собой, мой брат… – Услышав эти слова, юный принц тут же обернулся и увидел Фредрика Гауса, тот стоял на пороге, держа руками распахнутые двойные двери.
– Фред! – принц улыбнулся и подошел к кузену.
Граф обнял родственника, прищурившись, посмотрел в его глаза.
– Я тут уловил твои последние слова. Ты вправду мог бы остаться, – вполне серьезно заметил он.
– Жаль, что мы так мало пообщались, но рисковать нельзя. Мне пора ко двору, в Океанию.
Фредрик заметно помрачнел:
– Да… ко двору, – он выждал некоторое время, а затем повторил весьма мрачно: – Ко двору. Я по-прежнему считаю, что ты слишком рискуешь. Георг… твой отец не глуп. Симион тоже.
– Симион и так подозревает, что я на вашей стороне, но как бы он ни любил нашего отца, меня он не выдаст ему на растерзание. Именно поэтому я не могу предать его. Он мой родной брат, и он всегда защищал меня.
– Когда-нибудь и он не сможет, – печально проговорил Фредрик.
– Не переживай за меня, – отмахнулся Владимир. – Уж к этому риску я привык. Никто не сможет заставить меня выбирать между вами и Симионом. Я люблю всех своих близких… кроме отца.
– О чем вы говорили с Констаром и моим отцом?
– Они предлагали мне остаться, но я не могу. Фред… – он внимательно посмотрел на кузена. – Ты ведь веришь, что я не против вас?
– Конечно.
– Пожалуйста, не сомневайся. Хоть ты мой двоюродный брат, поверь, ты мне ближе родного. И все же я возвращаюсь в Океанию в надежде, что смогу вразумить Симиона. Может, мне удастся освободить его от влияния отца. Я не могу просто бросить его там. К тому же, если Георг узнает, что я остался здесь, то он немедленно начнет войну.
– Одну войну мы уже пережили, – напомнил Фредрик.
– Будет хуже! Он же сумасшедший. Он сделает это не для того, чтобы вернуть меня. Убивая, он получает наслаждение. Ты же знаешь, Фред. И даже если мы победим, нам придется встретиться на поле битвы с Симионом. Мне придется. А убить его я не смогу, Фред. Не смогу, при всем… как бы там ни получилось, но не могу я.
– Но, отправившись обратно в Океанию, тебе рано или поздно придется встретиться на поле битвы с нами, – заметил Фредрик. – Возможно, со мной или Констаром. Может, с Карнелием.
– Ну вот, я боялся, что ты начнешь сомневаться во мне.
– Выслушай меня, Владимир! Ведь ты знаешь, что рано или поздно это случится! – граф отошел от брата и тяжело вздохнул. – Да, он сумасшедший. И именно поэтому война будет. Георг рано или поздно потребует возвращения графства в состав королевства. Мы его не отдадим. Только ценой собственных жизней.
– Смотри, Фредрик, – Владимир достал небольшой нож и резким движением полоснул по ладони. – Я клянусь на нашей родственной крови, что никогда не подниму меча ни на тебя, ни на Карнелия, ни на своего дядю, ни на Констара. Ты веришь мне, Фред?
– Дай мне нож… – после некоторой растерянности сказал граф. Он взял оружие из рук брата и то же самое проделал со своей ладонью, затем они крепко пожали друг другу руки и еще раз обнялись. – Расскажи мне, как дела в замке, как Порт-Лагуна?
– Скучаешь? – спросил принц.
– Нет, просто лучше знать ситуацию. Я плохо помню тот замок.
– Мрачно там, – признался Владимир. – Стало еще тяжелее дышать, чем прежде. Запах разлагающихся тел, вид повешенных вокруг замка – все это преследует меня.
– И ты туда возвращаешься, – хмуро сказал Фредрик. – Когда ты уезжаешь, брат?
– Через пару часов. А ты, что ты собираешься делать? – полюбопытствовал Владимир.
– У меня есть важное дело. – Фредрик положил руки на плечи кузену. – Помни о клятве. Следи за каждым своим словом. Будь предельно осторожен. Если что, беги оттуда, приезжай к нам. Не уверен, что Симиону можно помочь. Как можно помочь кому-то, кому помощь не нужна?
– Фредрик, он мой родной брат.
Графу оставалось согласиться.
– Что ж… Если меня ты слушать не желаешь, все, что мне остается, это пожелать тебе удачи.
– Фред, когда-нибудь я покончу с этим. Мой отец не вечен.
Фредрик промолчал, затем шепнул:
– Мне пора.
Юный принц напряженно смотрел ему вслед, затем перевел взгляд на залитую кровью ладонь. Порез получился глубоким. Владимир очень надеялся, что клятва убедила Фредрика в братской верности.
Владимир был вынужден покинуть графство и вернуться в отцовский замок. Он отбыл раньше Фредрика. Ему предстояло сложное испытание: появиться перед королем-тираном и объяснить свое довольно долгое отсутствие. Впрочем, ему было не впервой. Валард Гаус, Фредрик и Констар сильно волновались, когда Владимир в сопровождении своих преданных людей скрылся за воротами города. Гаусы какое-то время стояли и глядели вдаль. Уже начинало темнеть, и последние лучи солнца залили стихший город своим розовым светом.
– Рано или поздно спокойствие кончится, – нарушил тишину Констар.
И вновь воцарилось молчание, до тех пор пока Валард не обернулся в сторону младшего сына и не спросил:
– Ты не скажешь мне, что на самом деле происходит, Фред?
Констар слегка кивнул, заметив:
– Отец прав. Расскажи нам. Не время умалчивать…
– Если бы я знал, что происходит, с радостью поделился бы с вами, – заверил их Фредрик. – Мне и самому очень хотелось бы знать. Скоро я вновь уеду.
– Куда? – тут же спросил Констар. Он привык опекать младшего брата, хотя тот давно уже не нуждался в этом. У сыновей Валарда была разница в возрасте в пять лет, однако Констар не был магом, а силы Фредрика были огромными. Верховный страж сам мог защитить брата, не говоря уже о себе.
– В пустыни Хискала.
– Это касается астанской принцессы? – понял Валард. – Ты ей веришь? Тебе не стоило даже вникать в ее слова.
– У меня нет выбора. Она говорила о вратах. Это не просто так. Отец… – Фредрик обнял старого графа. – Просто ничего не говори.
– Ты должен, – коротко кивнул Валард, убеждая в этом самого себя.
– Всегда есть шанс, что принцесса – сумасшедшая, – продолжил объяснения страж. – В этом случае я вернусь уже к помолвке Констара. Слышал, брат? Я буду там. Но я должен все проверить, лично убедиться, что угрозы нет. Эту ночь я потрачу на сборы, к тому же мне необходимо все обдумать. Я прошу вас, будьте бдительны и прислушивайтесь к любым предостережениям Элестера, если он вернется из Тредата.
– Может, тебе взять его с собой? – предложил Констар. – Если речь идет о чем-то действительно серьезном.
– Нет, – возразил Фредрик. – Есть правило. На подобного рода задания верховный страж отправляется один.
– Другие стражи…
– Мы же стражи, не просто войско, Констар. Мы защитники конкретного места, исполнители правил ангела Адента. Верховный страж – не тот, кого оберегают, это тот, кто ведет, исследует и отвечает. Все остальные должны быть у врат.
– Ты мог бы взять хотя бы двоих стражей, – с надеждой сказал Валард. – Я знаю, есть правило, но я не понимаю…
– Я не могу объяснить тебе всего, отец. Ты знаешь, что я не могу говорить об этом даже с семьей, но для каждого правила есть объяснение. Нельзя брать других стражей сейчас. Тех, кто прибыл со мной сюда, я отправил обратно к створкам, в свете последних событий. Они передадут Элестеру все, что мне удалось узнать от принцессы. Остальное я разузнаю сам.
– А если это ловушка? – спросил Констар. – Так просто – взять и убить верховного стража.
– Не так просто, – Фредрик загадочно улыбнулся. – Верховный страж – исследует и лишь затем ведет. У меня особый защитник, особый ангел-хранитель. Это другие стражи могут не устоять, вы не знаете всего. Примите на веру. – Он вскинул глаза в небо. – Стражи останутся у врат. Мало ли что может случиться, пока меня не будет.
– Как-то ты говорил мне, что врата открыть невозможно. Теперь ты так не считаешь? – Старый граф твердо глядел на сына, произнося эти слова. Однако Фредрик вовсе не собирался рассказывать отцу все, что знал. У Валарда были другие проблемы, много проблем, еще не хватало, чтобы он думал и беспокоился о безопасности своего младшего сына. Он не был магом и никак не смог бы помочь. Свои силы Фредрик унаследовал от покойной матери.
– Не думаю, но хочу быть уверенным. Хочу разобраться в ситуации, вот и все. Карнелий тоже отправится в Хискал, так что у меня всегда будет рядом верный друг.
– Он не маг, – напомнил Констар.
– Я – маг, а он волен поступать, как пожелает. Его впечатлила возможность увидеть нечто, стертое с лица земли тысячу лет назад. Я надеюсь, что мы оба будем разочарованы, увидев там лишь пески. Мы уедем завтра на рассвете. А сейчас мне нужно идти, собираться.
Они кивнули, отпустив его. Он все еще слышал их голоса, когда они скрылись из виду:
– Даже Рифус не верит, что она – его сестра… я просто злюсь, что Фредрик должен решать это.
– Он верховный страж…
– Знаю. А еще я знаю, что мой сын – не бог.
– Все, что мы можем, отец, – смириться.
– Когда мне сообщили, что ангел выбрал его будущим защитником врат, вот уж непросто было смириться. Я просто хочу, чтобы он вернулся.
– Я тоже, – тихо согласился Констар.
Голоса стихли.
Фредрик остановился и мрачно посмотрел в небо. Фавластас – существовал в прошлом и каким-то образом возник в настоящем. Страж уже давно отбросил все сомнения, только не знал, чего ожидать дальше. И надо же такому случиться, чтобы подобное событие пришлось именно на его век.
«Сперва мы отправились в Астанию вместе с делегацией Рифуса. А затем на воздушном корабле, уже без моего брата и всякого сопровождения, – в Хискал, – писала Тэасу Лундес. – Тогда я мечтала лишь об одном: о том, как покажу Фредрику город. Я верила, что поступаю правильно. Граф тоже верил, только вот правда у него была своя. Впрочем, к чему лукавить, мы оба тогда ошибались. Вот что важнее всего».
Глава 6
Утренний Лик и первая истина о нем
– Научите меня не спать, граф, – невозмутимо попросила Лундес, когда Фредрик приблизился к ней. Она стояла у борта корабля и смотрела вниз, на уже знакомые, но нелюбимые темные пески. Фредрик странно глянул на нее. Она пояснила: – Ну, я почти не видела вас спящим. То вы были с братом, обсуждали планы, политику… Вероятно, мое сумасшествие. То вы возле штурвала, то еще где-то. Вот я и решила, что вам сон не нужен.
Он слегка улыбнулся:
– Вероятно, вы плохо знакомы с магией. И невнимательны, – отвернувшись, он сосредоточился на окружающей обстановке и заметно помрачнел. Улыбка на его лице в то время была редким явлением, он пребывал не в лучшем расположении духа все путешествие до Хискала, словно ощущал что-то, чего не ощущала его спутница.
– Как вы на ногах стоите? – не унималась она.
– Маги с сильным магическим потенциалом могут и не спать,– сказал он. – Правда, если они используют магию в качестве энергии, той энергии, которую обычно дает сон, то потом ее не будет хватать для иных действий.
– Вот как сейчас? – тут же поинтересовалась она.
– Не надейтесь, что я без сил. Как я и сказал, вы невнимательны. Я спал, – он вскинул брови, – слишком крепко и долго, чтобы потратить хоть каплю своей магии. Так что сил у меня предостаточно. Скажите, вы – Лундес Эверли или все это игра?
– Вы так верите моему брату, – заметила она. – Каждому его слову. Откуда вы знаете, что я другая? Мой брат всю жизнь не интересовался тем, чего хочу я.
– И чего хотели вы?
– Власти… – Лундес глянула на его реакцию и слегка улыбнулась. Разумеется, он не увидел из-за платка. – Вам кажется это желание неподходящим? Бросьте, неужели вы никогда не хотели ее? Вы же на самом деле принц, не граф. Вы, правда, никогда не жалели, что выход графства из состава Океании как бы сделал вас предателем и лишил возможности претендовать на трон?
– Я предпоследний в линии наследования.
– Как это… предпоследний? Последний. После Констара.
Фредрик покачал головой:
– Вы незнакомы с нашей линией наследования.
– Ну, так расскажите, хочу послушать. Вот у нас в Астании все просто. Ну, в плане женщин и мужчин. Мужчины – наследники, а женщины – никто. Вы сказали в графстве, что хотя я и принцесса, но вы, будучи графом, выше меня по титулу. Проклятье аданея, – она даже рассмеялась, – верно. Очень верно. Принцесса – это не титул, не статус от рождения – это название моего родства к королю. Просто чтобы другие знали. Но родство это ничего мне не дает.
– Если бы оно ничего не давало, то ваш брат не мог бы и не стал бы казнить тех, кто обидел вас, сажать их в тюрьму…
– Ну, это же мой брат. Он король, а я его сестра. Он защищает, как и любой нормальный брат, сестру, хотя защищает плохо, как выяснилось. И брат он плохой. Но он делает это, а поскольку он король, то и меры у него королевского масштаба. Ну, а теперь ваша очередь. Как вы оказались предпоследним в линии наследования?
– Возраст играет очень важную роль. Сперва идет первенец короля, после самого короля, разумеется. Значит, – Симион, а дальше по возрасту. По нашим законам сыновья младшего брата короля имеют точно такое же право на корону, как и сыновья короля.
– То есть Симион, а дальше среди всех вас по старшинству. Не Владимир, выходит, а Констар?
– Перед сыновьями всегда идет отец, если он жив, разумеется. После Симиона идет мой отец, затем уже Констар, потом я и наконец Владимир – как самый младший.
– Все просто. По возрасту, но первенец короля по любому первый. А если бы Симион родился после вас?
– Если бы он не достиг совершеннолетия на тот момент, когда отец отдал бы ему трон по той или иной причине, то трон получил бы старший из наследников.
– Интересно, – она улыбнулась.
– Вы – Лундес Эверли?
– Да, кажется, я уже говорила. Взгляните на меня. Я умею сражаться. Хорошо сражаться. Этому брат меня научил. Я умная, я многое могу. Кое-что понимаю в магии и даже в управлении этим воздушным судном.
– Не так уж сложно оно управляется, – заметил Фредрик. – У вас есть магия?
– Есть немного, но она слабая. И я уверена, что мое видение имеет к магии прямое отношение. Я видела прошлое. Видела то, что существовало, то, что было целую тысячу лет назад.
– Прямо так и было? Вы так уверены в этом? Скажите еще, что вы – переносчик времени.
– Не верите в это?
– Нет, – он покачал головой. – Не верю.
– Брат не давал мне возможности узнать. Теперь у меня появился шанс сделать что-то полезное…
– Вы ничего не знаете ни о Фавластасе, ни о шансе, что он вам дал. Вы ничего не знаете о прошлом. На темницу были наложены заклинания, сдерживающие другую магию. Вполне возможно, что это они могли способствовать вашим видениям! – его лицо было совсем рядом, но она с трудом видела его глаза в темноте. Вообще, видела их только потому, что они светились.
– Вы отправляетесь в город с таким мрачным взглядом на ситуацию? Зачем? Чтобы сразу доказать, что вы такой же, как они? – Лундес верила, что видела катастрофу. А он стоял перед ней, такой злой. В его словах было столько негатива относительно Непоколебимого, Фавластаса, империи. Принцесса не могла понять, как он мог так ненавидеть то, чего на тот момент даже не видел.
– Вы верите кускам бумаги, жалким записям… – шептала она.
– Записи, в отличие от видений, действительно хранились тысячу лет, – его губы были почти возле ее уха. Но он смотрел не на нее, а на песок внизу. – Женщина, впервые увидевшая мир, решила, что может все, поверила первому встречному… И страшно, что именно неприспособленная к жизни особа попала в лапы этой странной фигуры. Готов поспорить, он упивался, как легко вы поверили ему.
Лундес резко занесла руку и влепила графу звонкую пощечину.
Фредрик не изменился в лице. Он словно не почувствовал удара, но какое-то время стоял неподвижно.
– Годы стражей не меняют, – с едва сдерживаемым гневом сказала она. – Не понимаю, почему Фавластасу вы так нужны здесь, граф.
Стоило же ей сказать эти слова, как он тут же ответил:
– Вот вы и сами сказали это, что Фавластасу я был нужен здесь. Вас ведь подослали сделать это? Привести сюда? Отвечайте?! Это не вы хотели показать мне город, это он хотел, чтобы вы привели меня в город, верно?
– Он сказал мне, что вы умный человек, что вы поймете, просто вам надо увидеть, и вы поймете. А я вот не верю в это. Вы просто страж. Прямо как те, из видения.
Не дожидаясь его реакции, она развернулась и направилась в сторону кают.
В этот самый момент она услышала посторонний голос в своей голове, а уже через минуту, прямо на глазах графа, растворилась в пространстве.
– Проклятье! – выдохнул Фредрик, напряженно окинув взглядом ночные просторы за бортом. Он знал: если шпиона забрали с корабля, значит на то была особая причина. Фредрик понял ее по-своему. И понял верно. – Все на палубу! – скомандовал он. – Быстро!
То ли везение, то ли они и так готовились подниматься к нему, но Карнелий и Трифон почти сразу же возникли возле графа.
– Что случилось? – напряженно спросил барон.
Фредрик не тратил время на объяснения, он схватил обоих за руки и приготовился к перемещению. В эту самую секунду глаза Трифона расширились. Он успел с ужасом воскликнуть:
– Великие!– Но это все. Ему пришлось замолчать, потому что страж переместил их. А ведь мглистый успел увидеть стены, вынырнувшие действительно из пустоты. Прямо перед носом шедшего на полном ходу воздушного корабля.
– Чуть было не врезались… – выдохнул Трифон, открыв глаза после перемещения. Вслед за его словами раздался треск, скрип, оглушающий грохот. Только сейчас Трифон осознал, что стоит на каменной улочке непонятно откуда взявшегося города, а там, в небе, в одну из темных башен на полном ходу врезался их воздушный корабль. Чудо, что они успели с него переместиться, иначе были бы уже покойниками. – Ну и реакция у вас, граф, – крикнул Трифон замершему рядом Фредрику. В городе рушилась башня, и треск глушил голос мглистого. – Я обязан вам жизнью…
– Не спеши благодарить, – отозвался страж. Реакция у него и впрямь была хорошая, но это вовсе не означало, что происшедшее не произвело на него никакого впечатления. Город-то существовал, и он, верховный страж, стоял на одной из улочек, исчезнувших сотни лет назад.
– Ну а вы, барон, что скажете? – громко обратился Трифон к Карнелию.
Тот лишь покачал головой, всем своим видом предрекая катастрофу. Представлял ли мглистый, насколько важны и опасны были происходившие события? Карнелий сомневался в этом.
Открыв глаза, Лундес увидела каменную стену. Протянув руку, она коснулась холодной поверхности. Хотела убедиться, что город действительно существовал. В этот момент в ее голове всплыл некий образ, воспоминание. Как-то она уже пыталась вот так разобраться в ситуации, но не запомнила финал.
– Вот он, – прошептала она, отступив от стены. – Я говорила! Вот он город! Он существ… – принцесса осеклась, никого не обнаружив поблизости. С корабля Фавластас переместил лишь ее.
Тогда она поспешно окинула взглядом улочку. Надо сказать, гнетущее то было зрелище.
Сделав шаг, принцесса замерла. Под ногами хрустнули мелкие камушки. Еще шаг. И тут дикий треск. Лундес вздрогнула, посмотрев вверх и вдаль. Ничего не разглядеть. Мешали крыши, башни. И, кажется, начинался дождь.
– Фавластас, – прошептала она, глядя в небо. Подобный треск она слышала и раньше. Так гибнут воздушные суда, когда встречают в воздухе преграду. И там, где-то в темноте падали камни, рушилась башня и скрежетала искореженная машина… – Фавластас! – Теперь она крикнула что есть сил, а затем сорвалась с места, вперед по улочке, пытаясь обнаружить корабль.
Дождь усилился, накрыл серой пеленой весь город. Эльфийке приходилось останавливаться на каждом перекрестке, чтобы хоть как-то сориентироваться. И стены… Лундес готова была поклясться, что стены иногда растворялись в пространстве. Своим глазам она верила. Путаясь в одежде, порой задыхаясь от того, что к носу и рту лип мерзкий платок, она продолжала искать.
