Текст книги "Я, дракон и тёмный культ (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Мы с Даргом переглянулись.

– Саймон, а откуда ты знаешь?..

Он поднял голову и посмотрел на Дарга. Его лицо скривилось, словно от страшной зубной боли.

– Метка розы на плече… Такая у каждого, кто в «Черной розе». Я понял, что ты искал метку! – он ударил себя по плечу. – Дарг, помоги мне! Помоги, прошу тебя!

Я перестала понимать что-либо. Саймон обезумел? Но почему? И почему его так волнует темный культ?

– Чем я должен тебе помочь? Расскажи яснее.

Саймон тяжело вздохнул, набираясь решимости.

– Я расскажу тебе всё, что знаю, о «Черной розе», но в обмен помоги мне.

– С чем, Саймон?

Он скривился, а потом его словно прорвало:

– Я знаю, что в лесу за городом живет черный маг. Уже давно живет! И его никто не трогает, никто не убивает. Спаси мою дочь, Дарг! Посвященная точно найдет всех, доберется до каждого черного мага! А я… Я не хочу, чтобы мою Мери убили! Дура она, что с ними связалась, но я знаю, я точно знаю, что она еще не убивала людей, только животных!.. Мне бы спрятать ее, пока все здесь не утихнет! А уж потом я научу ее, заставлю отказаться от этой черной силы!

– Я не совершаю чудес. Черный маг, о котором ты говорил, защищен Господом. Не думаю, что у твоей дочери есть такая защита. Магия в ней пробудилась, я ничего не могу сделать.

Саймон задрожал и расплакался:

– Пробудилась! Три месяца назад, будь оно всё проклято! Я скрывал, как мог… Я стал бояться каждого убийства, каждого пропавшего… Но она говорила мне, что ей рано убивать людей, что черня магия ей пока доступна самая простая, самая легкая… Ей всего четырнадцать, моей Мери… Убить ее – это значит убить ребенка!

Саймон, этот надменный ленивец, этот придира, плакал перед нами, не в силах как-то преодолеть горе, нависшее над ним. И мне было по-человечески жалко его.

– Может быть, мы сможем спрятать его дочь у Кнаара? – шепнула я Даргу на ухо, положив ему руку на плечо.

– Мери практиковала. Закон един для всех, – ответил Дарг в полный голос и мне, и рыдающему мужчине. – Ты покрывал темный культ, Саймон. Расскажи мне всё, что о них знаешь. Это немного уменьшит твою вину, ведь, приди ты ко мне раньше, несколько человек не пропали бы, не погибли бы.

Чай в кружках остывал.

С одной стороны я сочувствовала горю Саймона, мне было жаль его дочь, но с другой стороны… Вряд ли ее принудили заняться черной магией. Она по своей воле стала практиковать и убивала животных, а там недалеко уже и до человеческих жертв. Преподаватели в академии говорили, что черные маги бывшими не бывают.

Саймон, поняв, что помощи не получит, решительно встал и, опершись на стол, сказал:

– Тогда бойся за свою жизнь, Дарг. В этом городе каждый пятый – черный маг!

И он ушел.

– Каждый… пятый?.. – повторила я растерянно.

– В таком случае посвященных ждет много работы, – Дарг одним глотком выпил чай. – Пойдем спать, Элли. Хоть немного, но нужно отдохнуть.

Я переоделась у себя в тонкую ночную рубашку, взяла подушку и поднялась наверх, залезла под бок к Даргу.

– Упадешь, – проворчал он и перевернулся вместе со мной, так что я оказалась прижата к стене с одной стороны и к нему – с другой. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – и я потянулась к нему за поцелуем.

Легкое касание губ, крепкие объятия, и я засыпаю на плече у Дарга, словно под защитой, словно под крылом дракона.

Глава 19

Я проснулась первой и сонно оглянулась на открытое окно – никакого шума, а значит, еще раннее утро. Я подвинулась ближе к Даргу, уткнулась носом ему в шею, а он сквозь сон поцеловал меня в плечо.

Как странно было всё вчера! Посвященные, нападение черного мага, признание Дарга и плачущий Саймон… Но это было.

Осторожно выбравшись из объятий, я на цыпочках вышла из спальни, умылась холодной водой, чтобы взбодриться.

Я посмотрелась в зеркало. Выше нос! Черные маги будут побеждены!

Дарг проснулся, когда я готовила завтрак, и я слышала, как он топал наверху.

– Элли, – заглянул он на кухню, – там Лили звонит. Поднимись в кабинет.

Вытерев руки о фартук, я сбегала наверх.

– Алло, Лили, слушаю.

– Привет, Элли! Не хочешь зайти ко мне в гости? Поболтаем, ну, понимаешь, девочками?

Голос Лили в телефоне показался мне странно глухим, но, видимо, такая здесь связь. И как здорово! Ведь я сама хотела навестить ее.

– Да, конечно! Зайду примерно к обеду, хорошо?

– Отлично, жду!

Я вернулась на кухню, где Дарг уже разложил легкий завтрак по тарелкам – оладьи со сметаной и салат. Я обняла его со спины, положив подбородок на плечо.

– Я схожу к Лили? Она зовет в гости.

– Одна? – я почувствовала, как Дарг напрягся, и отошла, села за стол.

Начинать старый спор не хотелось… Идея!

– Я спрошу Стеллу, не пойдет ли она в ту часть города. А когда пойду обратно, попрошу Мейси проводить меня. Согласен?

Дарг кивнул.

– Мистер Илсон! Вы нужны в порту! Мистер Илсон! Это срочно!

Доев оладьи, Дарг встал, а я словно в первый раз увидела, какой он огромный, красивый и притягательный. И он – мой. Я испытала прилив нежности.

– Пойду, пока Пэм не охрип, – хмыкнул он, вытирая руки полотенцем.

Ничего красивее не видела! Что со мной? А, какая разница!

Подбежав к Даргу, я стерла сметанный след с его щеки, обняла и поцеловала. Я бы хотела и дальше любоваться им, касаться его широких плеч, скользить взглядом по татуировке и мышцам на руках…

Но его ждали дела. Дела разлучали нас. И что, он так уйдет? Я так его отпущу? Нет… Я облизнула губы, решаясь за один вдох.

– Я люблю тебя, Дарг!

Дарг обернулся и застыл, словно не мог поверить услышанному, а мне показалось правильным сказать это сейчас. Пожалуй, это было самое правильное решение.

– Иди, тебя ждут, – улыбнулась я, чувствуя невероятную легкость.

– Я тоже люблю тебя, Элли.

Когда Дарг ушел, я все никак не могла перестать улыбаться. Любит! Все-таки любит! Зря я переживала и беспокоилась, и вновь башня показалась мне обретенным домом.

Но что случилось? Почему он отдалился? Ладно, оставлю пока этот вопрос, потому что ничего, кроме беспокойства, он не принесет. Нам нужно немного времени, чтобы разобраться во всем, и мы это сделаем! Я уверена!

Я убралась на кухне и пошла к Стелле.

– Привет! – сказала я, когда она открыла мне. – Не собираешься в соседнюю часть города?

– Собираюсь, мне надо найти Бенедикта. Собственно, я уже выходила она поправила крохотную шляпку-таблетку желтого цвета.

«А почему ты спрашиваешь?» – прочитала я по глазам девушки.

– Знаешь, мне уже, возможно, везде мерещится черная магия… Но не могла бы ты зайти со мной к одной девушке? Мне кажется, что с ней что-то не так…

Я ждала возражений, но Стелла согласилась без раздумий:

– Веди!

Сегодня идти было полегче, потому что легкие облака дымкой закрыли небо, смягчив дневной зной.

– Ну и жара здесь! – выдохнула Стелла, когда мы забрались наверх и шли вдоль горы. – Ненавижу юг!

– А мне нравится. Здесь так спокойно и солнечно…

– Если забыть о темном культе, – фыркнула она. – Неужели они здесь всегда таскаются пешком по такому пеклу⁈ Могли бы хоть подъемники какие-то придумать! Фу, ужас какой! Провинция! – страдала Стелла.

– Бенедикту тоже город не понравился. Он назвал его слишком запутанным.

А я наслаждалась погодой. Легкий ветерок, мягкий, рассеянный свет солнца, сладкие запахи цветов и фруктов – что еще нужно для отличного настроения? Если только поплавать в море!

– О, не обращай внимания, мой брат из тех, кто запутается и в трех деревьях! Обычно я покупаю ему карту, но здесь ее невозможно достать! Издевательство какое-то! Во всех цивилизованных городах уже давным-давно их нарисовали и свободно продают!

– Представляешь, для меня это тоже стало проблемой, – и я рассказала Стелле, как искала карту.

– Да-да-да! И все они, как один, твердят, что дорогу проще спросить! Это же никуда не годится!

– Ну, город и правда небольшой, – мы подошли к спуску в курортную часть Сиа-Форо. – Красиво, согласись.

Белые домики сияли жемчужинами, синело море, шумел прибой…

– Да, – нехотя согласилась Стелла. – Но этот город не для меня!

– Стелла, скажи, а вам удастся поймать всех черных магов здесь?

Девушка остановилась и, прищурившись, всмотрелась в мое лицо.

– Убьем их главного, считай, разрушим их общину здесь. Но вообще Бенедикт должен был вызвать нам подмогу. Брат просканировал город, и он под завязку отравлен черной магией… Странно, что здесь до сих пор никто не болеет!

– Просканировал?..

Неужели он занимался этим непонятным сканированием, когда вчера стучал тростью по дороге? Надо же, а я ведь записала его в сумасшедшие… И что Стелла сказала? Болезни?

– Год назад здесь была алая лихорадка, – вспомнила я.

– Тогда ясно.

Я посмотрела на Стеллу и приподняла бровь. Мне ничего не ясно!

– Здесь слишком много черных магов, и их общий магический фон… влияет на всех. Поскольку они черпают магию в страданиях и боли, они их и излучают, и притягивают…

Стелла увидела мои округлившиеся от удивления глаза.

– Ну что поделать, такая вот магия, такие вот от нее проблемы. А ты думала, черных магов приказано уничтожать только за то, что они убивают других? Пф! Скажу так. Там, где случались эпидемии и войны, просто жило слишком много активных черных магов!

Бр-р-р! Как все-таки отвратительна черная магия!

– Тогда почему сейчас нет никакой эпидемии в городе?

– Как я понимаю, алая лихорадка год назад была свирепой, кажется, я даже что-то слышала… Но проверка этих мест ничего не выявила, – Стелла нахмурилась, – что теперь выглядит очень странно… Но для тебя это не важно, Элли. В любом случае сейчас здесь еще не набралось черной магии в воздухе на новую эпидемию, так что спи спокойно!

Легко говорить такие вещи, когда ты хоть что-то понимаешь, а у меня от слов Стеллы пухла голова. И если Бенедикт должен был вызвать подмогу, это значит, что здесь будут магические бои? Я читала в учебниках по истории описания магических побоищ древности, и обычно они не оставляли и камня на камне… Неужели Сиа-Форо будет разрушен? Город было жалко до слез. Он не заслужил такой участи!

Как же сильно все изменилось от моего вмешательства! Мне казалось, что мои действия затронули судьбу каждого человека в городе. Имела ли я на это право?

Я сжала руки в кулаки.

Имела! Я спасаю гораздо большее число людей, кто погиб бы из-за свершившегося ритуала! Ведь если все будет так, как хотят черные маги, империю ждет множество смертей!

Мы спустились со склона и подошли к дому Спэроу, и только здесь я поняла, что у моего плана есть недостатки. Как же я не подумала!.. Лили исцелила черная магия, и Стелла может увидеть именно это, а не то, что меня беспокоит! Я ведь так стану ее палачом! А если ее приворожили? То что тогда? Снимет ли Стелла с нее черную магию? Или убьет⁈

Я побледнела, а руки покрыл холодный пот.

Вот же я дура! Любопытство у меня вперед разума родилось! Да это какой-то замкнутый круг! Посвященная может увидеть воздействие черной магии, но может и убить Лили!

– Смотри, это она? – и Стелла указала на девушку, шедшую по двору.

Еще немного, и она увидит нас. Будет очень странно, если я разверну Стеллу и потащу обратно?..

Лили подошла ближе и помахала нам. Поздно. Теперь никак нельзя уйти…

– Лили, привет! Ты не против, если к нам присоединится Стелла? Она только приехала в город и никого не знает!

Лили подошла к нам, пока я говорила, а я испугалась. Она была неестественно бледна, с яркими синими кругами под глазами.

– Да, я не против. Я – Лили Спэроу, приятно познакомиться.

– Взаимно. Я – Стелла Ли.

– Проходите на кухню, у нас был охлажденный морс и закуски, – пригласила нас Лили. – Дома я одна, так что никто не помешает.

Я нервничала и постоянно оборачивалась на Стеллу. А она, сосредоточившись на Лили, не видела моих взглядов. Она смотрела, как девушка достает из шкафчика стаканы, графин с морсом, как разливает его, и даже не моргала.

– Вот, прошу, угощайтесь! – Лили поставила перед нами стаканы и поднос с нарезанными фруктами.

– Какое красивое кольцо. Обручальное? – Стелла указала на украшение, и Лили закрыла его другой рукой.

– Да. Жених сам выбрал, – улыбнулась она той самой улыбкой, которая не затрагивала глаза. – Я как раз хотела поговорить… Мы решили пожениться через месяц, а я… Я сомневаюсь. Элли знает, но недавно у меня пропала сестра. И ее до сих пор не смогли найти. И свадьба через месяц… Мне хочется, но что скажут люди? Это меня беспокоит.

– Но при этом у тебя нет намерений перенести ее? – Стелла прищурилась и подалась вперед, желая заглянуть Лили в глаза.

– Да как можно, ведь Гэб так просил меня об этом… Я двенадцать раз отвергала его предложение.

– Какой настойчивый кавалер, – пробормотала посвященная, хватая дольку яблока.

– Да, он у меня такой. Очень упорный, ни перед чем не остановится, пока не достигнет желаемого…

И Лили, кажется, решила рассказать нам про Гэба все-все, и при этом – только хорошее!

– Ой! – стакан с остатками морса упал на Стеллу, и малиновое пятно расплылось на светлой юбке. – Какая я неловкая! Элли, проводишь меня к колодцу? Что ты, Лили! Мы справимся сами, не суетись!

Я поспешила за Стеллой. У колодца, она, бросив в него ведро, наклонилась ко мне:

– Да она привороженная! Это же самая гадкая черная магия! Урод этот Гэб, подсунул зачарованное кольцо!.. Мерзавец!

Я оперлась о колодец и посмотрела в его черную глубину. Значит, мне не показалось. К сожалению.

– Элли, как ты распознала, что с ней что-то не так? Влюбленным свойственно много говорить о предмете своих чувств и постоянно быть в восторге…

Я растерялась, не зная, что сначала рассказать. Или спросить? Я смотрела, как девушка пыталась отмыть водой пятно, но оно только бледнело и еще сильнее расплывалось по ткани, так что она, наконец, бросила это бесполезное дело.

Является ли Гэб черным магом или он мог заказать кому-то приворот? Если магия на кольце, это мог сделать кто-то другой… Но все равно то, что друг Дарга воспользовался черной магией, расстроило меня настолько, что я забыла о вопросе Стеллы. Она громыхнула ведром, напоминая о себе.

– Лили выглядит плохо. И улыбается странно, – ответила я.

– А ты очень внимательная, – присвистнула Стелла. – Но, в общем, лучше бы ты ничего не заметила. Приворот невозможно убрать с человека.

– Даже если забрать кольцо?

– Да. Эта черная магия направлена на то, чтобы сломить волю человека, навязать ему чувства, которых нет. К сожалению, Лили теперь так и будет жить, пока внутренние противоречия не изведут ее. Она ведь чувствует, что ей навязали эту любовь. Прости, Элли, но здесь ничего не сделать. Лили осталось жить от силы год. Если у нее была симпатия к этому Гэбу, то может протянуть и два года, и пять лет, конечно, но такие случаи крайне редки.

Я вздрогнула.

– Но как же так⁈ Гэб ведь любит Лили… И он решился на такое⁈

– Он мог не знать, к чему приведет приворот. Если знал, то он хуже, чем мерзавец. Но в любом случае незнание не освобождает от ответственности! А хотя… Я думаю, что он знал, – Стелла скрестила руки на груди и прищурилась. – Если его правда отвергли двенадцать раз… То он маньяк какой-то! Нашел бы женщину посговорчивей, но ему понадобилась именно Лили. Мне кажется, что она ему уже нужна, как трофей. И тогда не удивительно, что он обратился к черной магии. Оп! И девушка, что отказывала, теперь у его ног! Какая разница, сколько она проживет после этого? Никакой!

Стелла говорила очень жестокие вещи, которые не пришли бы мне и в голову, но я не могла отрицать ее правоты. Все действительно могло так и быть…

Какой ужас! Отвратительно! Мерзость! И каково будет родителям Лили потерять и ее вслед за Кэтрин? И виновата ли в этом я? Или в той, прошлой жизни, Гэб поступил также? Мне этого никогда не узнать.

– Девочки! Что-то случилось? – к нам вышла Лили. – Ого, какой ужас! Стелла, хочешь, я дам тебе свою юбку, а твою постираем? Плохо будет, если тебе придется идти по городу в таком виде…

– Да, пожалуйста. Я буду тебе очень благодарна.

Стелла ушла с Лили, а я осталась одна у колодца. Рядом ярко пахли розы, а я вспоминала, как была довольна миссис Спэроу, когда рассказывала о сделанном Гэбом предложении. Я вспомнила, как все в кафе обсуждали эту новость, как радовались за пару…

И кто бы мог подумать, что скрывается за их видимым счастьем! Жуткая черная магия лишила Лили собственной воли, подчинила Гэбу. И я опять ничего не могла сделать с этим! Я не смогла помочь Кэтрин, я не могу помочь Лили… Буду ли я в силах помочь хоть кому-то в этом мире? Или только и буду наблюдать, как беды уничтожают людей вокруг меня?

Если задуматься, Дарга это тоже коснулось, ведь он соединил нас обрядом…

Хватит! Да, есть то, что невозможно изменить! Если бы я не вернулась в прошлое, я бы даже не задумалась об этом всем! Я бы просто приняла тот факт, что Гэб околдовал Лили, расстроилась бы, но и не подумала бы считать себя ответственной за это.

Но все же я никак не могла избавиться от чувства вины.

– Элли! Ты чего тут одна грустишь? – я обернулась и увидела за оградой Мейси. – Если тут плохо, побежали отсюда! – предложил он, хитро улыбаясь.

– Не могу! – ответила я со смехом. – Я пришла в гости к Лили, и она расстроится, если я уйду так быстро. И вообще иди, куда шел, мы тут собрались чисто девичьей компанией! – я показала другу язык, а он вскинул брови от удивления.

– Девичьей компанией? Гэба обсуждаете? Или свадьбу Лили?

– А ты откуда знаешь⁈

– Да весь город знает о необычном предложении Габриеля Сторна Лили Спэроу! Эй, Элли, неужели тебе интересно слушать этот скучный треп? И ты предпочтешь мне эти обсуждения ленточек и томные вздохи по непонятному мужчине?

– Ты просто не видел Гэба. Он тако-о-ой красивый! – я закатила глаза от восторга и рассмеялась.

– Твой восторг другим мужчиной никуда не годится! – и, оглядевшись, Мейси перепрыгнул через ограду. – Я похищаю тебя, Элли!

Он подошел ко мне вплотную, а я отступила и уперлась в колодец. Это уже слишком! Шутка перестала быть смешной!

– Не шути так, Мейси. Я никуда с тобой не пойду, говорю же! – строго заявила я, вскинув голову.

Но улыбка пропала с лица, когда он придвинулся ко мне ближе. Я все еще не понимала, что происходит и почему Мейси стал не то слишком серьезным, не то злым, и дернулась в сторону, лишь когда он на самом деле протянул руки в мою сторону. Мне как-то удалось поднырнуть под них и отпрыгнуть в сторону.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстро-быстро, а во рту от волнения пересохло.

– Элли, ну ты что? Иди сюда, я тебя просто обнять хотел! Ты что, испугалась? Элли, ну что я могу тебе сделать? Элли, я же шутил!

Мейси уговаривал меня и шаг за шагом приближался, подкрадывался, словно охотник к жертве или мальчишка к пугливой птичке. Темные кудри упали ему на лоб, тень легла на глаза, скрывая их выражение, а вместо улыбки – сжатые губы. Не так, что-то здесь не так! Мой друг казался мне… опасным?

– Знаешь, что-то мне не смешно, – я дернула плечом, отступая дальше от мужчины.

Где же Лили и Стелла? За это время можно было перебрать три больших гардероба и найти хоть какую-нибудь подходящую юбку!

– Да перестань. Это же я, Мейси, твой старый друг! Ты серьезно меня боишься? После того, как мы целовались? Гуляли везде вдвоем? Элли, так ты никогда не увидишь пирожков моей мамы!

«Да ешь их сам!» – хотела крикнуть я, но тут что-то произошло.

Я увидела, как за воротником рубашки Мейси что-то вспыхнуло золотом, а мне… Мне стало плохо. Я не могла вдохнуть, не могла пошевелиться.

Я начала падать. Падать на руки Мейси.

– Вот так, Элли. Не нужно убегать от судьбы, – услышала я голос друга и потеряла сознание.

Глава 20

Дарг

Всю дорогу до порта я думал о словах Элли.

«Я люблю тебя», – сказала она и поправила упавшую на лицо прядь.

В ее глазах я видел нежность, в ее улыбке – искренность и уверенность.

Мое рыжее солнце… Моя любовь и моя жизнь.

Я хотел бы остаться с Элли, обнимать ее, целовать, но Пэм за окном орал, словно его резали, и мне пришлось уйти.

– Если тревога ложная, уши оторву, – пригрозил я ему.

К сожалению, повод для тревоги был. Ночью убили капитана корабля, прибывшего из другой страны.

– В общем, говорят, он ругался в трактире из-за женщины, – Пэм отвел глаза, а я жестом поторопил его договорить. – Из-за Матильды.

Я вздохнул. Ну вот, опять все то же самое! Как будто других женщин в городе нет! День пошел кувырком. Много времени ушло на допрос протрезвевших посетителей трактира, а потом привели и Матильду.

– Во, из-за нее все споры были! – единодушно указали мужики на обозленную женщину.

– Заткнитесь! Вступились бы за меня – и не было бы ничего! А то как под юбку заглядывать, так все рады, а как помочь – все срочно на столах спят! – огрызнулась женщина. – В общем, как до драки дошло, я сбежала. Не разнимать же мне их было?

Еще много времени ушло на выяснение того, кого же надо было разнимать. С капитаном ясно, а вот его противник в описаниях людей разнился очень сильно, а сама Матильда…

– Я что же, их всех запоминаю? Ну такой, обычный. Высокий, толстоватый, вроде с лысинкой, – перечислила она.

Еще несколько часов ушло, чтобы найти убийцу, который жутко страдал от похмелья и на момент задержания вообще не понял, в чем дело, и жутко удивился, когда ему указали на нож в руке и кровь на одежде. Свидетели убийства также нашлись, все всех опознали, и вроде бы дело раскрыто, но… Но осадочек оставался.

Дальше я пошел с тысячей извинений к экипажу корабля, с заверениями, что суд будет справедливым, убийца не уйдет от наказания. В этом я убеждал вышедшего ко мне мужчину – он не представился, только зыркал из-под длинных черных бровей.

– Да это должно было случиться. Кэп ни одной юбки в портах не пропускал, – фыркнул мужчина. – Не волнуйтесь, произошедшее не отразится на отношениях между нашими странами, мистер Илсон.

Это было радостно слышать.

Под вечер я вернулся в башню с гудящей головой. Интересно, где Элли?

На столе у меня в кабинете лежал алый конверт – такие присылали из императорского дворца, и я уже заранее знал, в чем дело.

Меня извещали что через месяц состоится ревизия документов в гарнизоне и проверка личного состава.

Документы… Что-то, связанное с ними и Элли, не давало мне покоя. Точно! Элли не слуга Господа, а значит, ее временную регистрацию нужно уничтожить и сделать новую, без серебряной печати.

Я перебирал бумаги на столе, когда ко мне бесцеремонно завалился Гэб:

– Ну и денек, а, Дарг⁈

– Я полагал, ты после работы сразу домой пойдешь, к невесте.

– Лили сегодня хотела встретиться с Элли. Думаю, они все еще болтают о девичьем… Зачем мне это слушать?

Гэб пожал плечами и прошелся по кабинету. Странно. Все прошлые дни он сразу бежал к Лили и совершенно не волновался, что она там может с кем-нибудь общаться. А сейчас он маялся от безделья у меня в кабинете, но домой почему-то не шел.

– Тебя что-то беспокоит? – я, наконец, нашел в стопке бумаг регистрацию Элли.

– Я боюсь, Дарг, что Лили передумает. Я не верю, что она согласилась выйти за меня замуж!

– Любая бы согласилась после такого предложения. Она не передумает, – успокоил я друга.

– Но я все равно никак в это не поверю!

– Гэб, возьми себя в руки, – проворчал я. – Накручиваешь себя как девушка.

– Ты прав, – поморщился он. – О, карточка Элли? Решил полюбоваться ей в разлуке?.. Эй, здесь же нет фото!

Гэб наклонился и заглянул в бумаги через мое плечо; я толкнул его, чтобы отошел – ненавижу, когда за спиной кто-то стоит.

Я вновь опустил глаза на листок и увидел строку с датой рождения. Первое риона… Я списывал данные из паспорта и не мог ошибиться! Выходит, днем рождения у Элли записан следующий день. Это логично, потому что иначе бы она праздновала его раз в четыре года.

Но как тогда, если не из бумаг, узнали, когда на самом деле Элли родилась? Почему темный культ выбрал ее? И главное, как нашли, если Элли никому и ничего не рассказывала?

Я смял лист и порвал.

Мейси.

Друг детства наверняка знает, когда Элли на самом деле родилась. Мог ли он рассказать об этом кому-нибудь? Я с трудом представлял ситуацию в нашем городе, когда в разговоре двух людей зашла бы речь о дате рождения третьего.

Или же…

Или Мейси сам черный маг!

Элли говорила, что в прошлой жизни приехала в Сиа-Форо вместе с Мейси, именно он позвал ее отдохнуть у моря! Мог ли Мейси специально привезти сюда Элли в качестве последней жертвы?

Мог.

Совершенно точно мог. Кроме него некому было выдать Элли черным магам! И сейчас Элли может быть с ним!

Отчаяние, злоба и страх смешались во мне. Какой же я дурень! Дальше своего носа не вижу, а целый комендант гарнизона! Как же я сразу не подумал о Мейси⁈ Друг детства! И что с того? Разве друзья не предают⁈

– Эй, Дарг, что случилось? – Гэб помахал ладонью у меня перед лицом. – У тебя чешуя прорезалась!

– Мейси Фандер… Предатель! – рыкнул я, а Гэб отшатнулся то ли от громкости моего голоса, то ли еще от чего.

– Эй, полегче! Я его видел. Нормальный мужик, он просто друг Элли, если ты беспокоишься об этом до сих пор!

Я прищурился. Когда Гэб успел пообщаться с Мейси и все у него выяснить? И зачем? И почему он такой странный, словно напуганный?

Я встал из-за стола. Плевал я на проблемы Гэба, они у него никогда не заканчивались. Сейчас я должен найти Элли. Я должен забрать ее сюда, в башню! Спасти! Защитить!

– Стой, стой! Ты куда⁈ – Гэб остановил меня, упершись руками в грудь. – Говорю тебе, нормальный он мужик! Ты чего на него обозлился⁈

– Я должен найти Элли!

Я хотел обойти Гэба, но тут случилось странное – меня спасла только обострившаяся из-за частичной трансформации реакция. Я дернулся в сторону, и нечто черное пролетело мимо меня.

– Это что? – сурово спросил друга. – Гэб…

– Прости… – одно слово, следом в меня летят черные шары, и я падаю на пол, чтобы они меня не задели.

Я взрываюсь от ярости и действую на инстинктах – мысли за ними не успевают. Я встаю, делаю обманное движение, и Гэб уходит в защиту, а мне удается подцепить его безрукавку когтем. Ткань с треском разошлась, и я увидел старый шрам друга, и на него накладывался знак черной розы!

Гэб – черный маг⁈ Не может быть! Но магия, какую он сейчас использовал против меня… Мысли в голове промелькнули, как вспышка молнии.

Я посмотрел ему в глаза, а бывший друг отвернулся.

– Я знаю, что черные маги хотят убить Элли! Пусти, Гэб! Если у тебя есть совесть, пусти меня!

Он мотнул головой, сжал кулаки.

– Клянусь, Дарг, я не знал, что Элли понадобится нам. Поверь мне!

Что толку от этой веры, если друг меня предал? И если он не пускает меня… Это значит, что Элли в опасности⁈

– Пусти меня, пока прошу! Я не хочу тебя убивать!

Гэб вздрогнул, словно ему отвесили пощечину.

– Нет, – решительно ответил он.

Кровь стучала в висках, но мысли мои были ясны. В один момент мой друг стал моим врагом. Обидно. Больно. Я верил ему во всем! Сколько раз мы советовались друг с другом, сколько секретов мы разделили… В том числе и тот, из-за которого он единственный в гарнизоне не сдавал мне нормативы по плаванью… Гэб говорил, что стесняется шрама на плече, что он напоминает ему о детской ошибке, что лучше бы никому не видеть это… А вышло, что он от меня и ото всех скрывал метку. Клеймо. Зачем?

– Гэб, зачем⁈ Чего тебе не хватало⁈ – все же не сдержался я от вопроса.

Я словно тянул. Мы оба оттягивали момент, когда нам придется сражаться.

Мы оба понимали это.

– Я рожден черным магом. Я хочу жить свободно! Мне жаль Элли и тебя, но я сделал свой выбор, Дарг.

И черная магия сорвалась с его рук – я прыгнул, опрокинул шкаф и спрятался за ним.

Со мной рядом всегда был черный маг. Проклятье, а я еще на Саймона думал! Хотя… Он ведь тоже оказался замешан!

Но Гэб… Сколько лет он обманывал меня? Была ли вообще дружба между нами?

Проклятье, сейчас не это важно! Элли в опасности!

– Гэб, тебе меня не одолеть! Уйди! – крикнул я ему.

Ответом мне стала тишина. Вокруг стало темно, как в зимнюю полночь, и откуда-то потянуло холодом.

Я выглянул из-за шкафа. Десятки Гэбов одинаково ухмылялись и повторяли «Гэб, тебе меня не одолеть! Уйди!»

Я попал в ловушку!

И так же слаженно, как и говорили, они напали на меня. Несколько ударов я отразил, другие – пропустил. У меня всего две руки!

Меня били, и я бил. Замах, и когти входят в шею под подбородок, Гэб падает, хрипит. Я на мгновение растерялся, глядя на то, как умирает друг.

Не друг. Враг!

Я поплатился за секундное замешательство – они напали всей кучей и повалили меня, придавили.

Меня душили, меня били, выкручивали руки, но я справился, сбросил каждого из них и поднялся, пнул еще одного Гэба. Замах, удар – и повторять бесконечно. Гэбы падали, и с каждым последующим убивать бывшего друга становилось все легче и легче. Я победил их всех. Они корчились на полу и тянулись ко мне.

– Дарг… Как ты мог… Ты убийца!.. – стонали и хрипели копии моего друга.

Это и есть морок? Или это что-то другое, доступное черному магу? Одно я понимал совершенно четко. Среди всех них не было настоящего Гэба. Справа я уловил дрожание воздуха. Замах – и я держу в руках шею Гэба, а его самого – вдавленным в стену.

– Ты всегда был трусом и никогда не лез на рожон, – усмехнулся я ему в лицо.

– А ты слишком благороден!

И мою спину обожгло. Я завыл, упустив Гэба. Казалось, у меня больше не было спины – ее выжгло, и позвоночник обнажился – такая страшная пришла боль.

Гэб. Нельзя прощать. Убить. Уничтожить. Растерзать! Отрастающие драконьи клыки укололи нижнюю губу, и я слизнул кровь раздвоившимся языком.

Дракон хотел убивать.

И я ему разрешил.

Гэб не успел ничего сделать – или его магия была исчерпана? Не важно. Он все равно не мог тягаться со мной ни с черной магией, ни без нее! Я поймал его в удушающий захват, но он вывернулся, пнув меня. Я поймал его за руку и сломал ее – крик, хруст кости, и он падает на колени, а я вижу его искаженное лицо, по которому текут слезы.

– Где Элли⁈ – рычу я.

– Не знаю! Мне сказали тебя отвлечь! Не дать к ней уйти! – отвечал он, задыхаясь от боли.

Я толкнул Гэба на пол и наступил на спину, придавил, чтобы он и шевельнуться не мог.

– Что с ней сделают⁈

– Убьют! Сегодня! В полную луну! И ты ничего не сможешь сделать! Слышишь, ни-че-го! Все будет так, как надо магистру!

Я ударил ногой по сломанной руке, и Гэб задергался, завыл от боли.

Он черный маг. Он – мерзость, он – болезнь. Его ждет смерть, от моей руки или от руки посвященных – это уже такая мелочь.

Ты предал меня, а я заберу твою жизнь. Я увидел на поясе Гэба ножны с кинжалом – это был подарок его отца, и он с ним не расставался, носил всегда и везде.

Что ж, спасибо твоему отцу, Гэб. Он, наверное, что-то предвидел.

Лезвие сверкнуло, а потом пропало в груди Гэба.

Я убил не друга. Я убил предателя.

Шатаясь, я вышел из башни и увидел… Джеймса Меллоу.