Текст книги "Я, дракон и тёмный культ (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Сердечно и тепло попрощавшись с женщиной, я отправилась в обратный путь к башне.

Выходит, Дарг привязан к этому городу и не сможет со мной поехать в столицу, он вообще не может покинуть Сиа-Форо. Согласна ли я на такую жизнь?

Я посмотрела на ряды белых домиков, на улицы, скручивавшиеся спиралями, вдохнула соленый воздух. Скорее да, чем нет. Город не отравляли мои печальные воспоминания детства. Здесь я не ходила, заглядывая в окна, здесь я не чувствовала себя одиноко.

Пожалуй, я и в самом деле готова жить в Сиа-Форо.

– Элли! Элли! – услышала я и обернулась.

Размахивая сумкой с вещами, ко мне мчался… Мейси. Мейси⁈ Уже здесь⁈ Но у меня же еще было время до его приезда!

– Элли, как я рад тебя видеть! – он налетел на меня вихрем, обнял, прижав к груди, закружил посреди улицы. – Куда ты пропала⁈ Почему ты уехала сюда одна? Зачем ты уволилась?

Друг осыпал меня вопросами сразу, как поставил на землю, а я… я растерялась.

– Захотелось так. Прости, это был спонтанный порыв…

– Ты бы хоть весточку оставила! Пропала – и всё! И никто не знал, куда ты делась! Элли, так нельзя! Мама с папой волновались!

Мейси отчитывал меня, глядя сверху вниз, и из-за этого я никак не могла избавиться от ощущения, что он старше, главнее, что его надо слушаться.

– Прости-прости, – натянуто улыбнулась я.

Откуда он здесь? Зачем приехал раньше? И что мне теперь делать? Как скрыть от Мейси мои поиски? Несмотря на долгое знакомство, я совершенно не хотела делиться с ним всем, что со мной произошло. Одна мысль об этом вызывала внутри меня жгучую, необъяснимую волну протеста.

Мейси кивнул, принимая извинения, отбросил кудри со лба и огляделся.

– Ладно, с тобой все хорошо, и мы, как и договаривались, в Сиа-Форо! Помоги мне найти тридцать пятый дом, а потом можем побежать к морю! В такое пекло только купаться!

Мейси смеялся, искрился радостью, как самый настоящий отпускник, и я заражалась его весельем. Ветер взлохматил его кудри, и они постоянно падали на лоб, карие глаза сияли от радости. Ну и как я могу испортить ему отдых своей печальной историей? Нет, Мейси лучше ничего не знать.

– Я сейчас не могу пойти с тобой, – отказалась я.

– Пойдем, ну что ты! Это место создано, чтобы отдыхать!

– Нет, Мейси.

– Пойдем, Элли, не упирайся!

– У меня нет с собой купальника.

Всегда он такой упертый! Чтобы отказаться от предложений Мейси, повторять «нет» приходилось несколько раз!

– Ну, Элли, я могу подождать, пока ты за ним сходишь! Пойдем, я заброшу вещи в дом, а потом мы с тобой погуляем! Ты покажешь мне лучшие места Сиа-Форо, не так ли? – и он подмигнул мне, взял за руку и потянул за собой, но я уперлась, желая остаться на месте.

– Мейси, нет! – я разозлилась.

Да что сегодня за день такой⁈ У мужчин умственное затмение, и они сегодня не хотят меня слышать⁈ Обычно Мейси принимал третий мой отказ и успокаивался.

Смуглая рука, появившаяся из-за моей спины, схватила Мейси, сжала его запястье, вынуждая отпустить меня.

– Она же сказала, что не пойдет с тобой никуда, – рыкнул Дарг. – Слушать надо, что тебе отвечают!

Вот кто бы говорил!

– А ты кто такой? Мы с Элли друзья!

– Ну, а я ее мужчина, – хмыкнул Дарг, а я увидела, как глаза Мейси округлились до невозможных размеров.

– Элли? – друг повернулся ко мне.

Ой-ей… Кажется, я попала между двух огней. Между двух упрямых огней.

Глава 14

– Спокойно, спокойно! – я взялась за руки мужчин и разделила их, неохотно, но они подчинились мне, замерли друг напротив друга с одинаковым недовольным прищуром. – Дарг, это мой друг Мейси. Мейси, это Дарг, и мы встречаемся. Я тебе потом расскажу, как так получилось, а теперь нам пора! Пока! Осваивайся в городе!

Подхватив Дарга под руку и помахав на прощание Мейси, я потянула мужчину за собой.

Уф, ну и сюрприз!

– Дарг, Мейси – мой друг. Он немного упрям, но в целом хороший человек. Не ссорься с ним, ладно?

– Ты не хотела идти, а он тебя тащил. Разве друзья так поступают?

Я рассмеялась:

– Это у нас с детства. Я была очень зажатым ребенком, и Мейси вечно меня вытаскивал погулять куда-нибудь. Сегодня он перестарался, наверное, это у него от избытка впечатлений. Не сердись, ладно? – я провела ладонью по плечу Дарга, успокаивая.

– Хорошо. Знаешь, я подумал, что был не прав утром.

Я видела лишь профиль Дарга и краешек сомкнутых губ.

– Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарила его.

Пожалуй, сохраню в тайне разговор с миссис Черри. Думаю, когда он будет готов, сам расскажет о своих страхах.

– Ты побледнел утром. Ты хорошо себя чувствуешь?

Дарг нахмурился и отвернулся, сделал вид, что разглядывал прилавок с фарфоровыми фигурками.

– Я в порядке.

Ясно, пока меня не хотят пугать семейными тайнами. Он мне не доверяет? Или боится, что я испугаюсь и сбегу, решив, что меня ждет участь Хеллы?

К башне мы пришли уже к темноте, когда последние краски заката догорели, уступив место темной южной ночи.

– Открывай, – предложил Дарг, пропуская меня к двери.

Ключ, который я перед уходом положила с собой в сумочку, скользнул в замочную скважину и легко повернулся; дверь приоткрылась, а я… Я ощутила радость, словно вернулась домой спустя долгие годы.

– Спасибо за ключ, – поблагодарила я, когда мы вошли.

Дарг не ответил, остановился посреди коридора. В глаза он мне не смотрел – только в пол.

– Мейси… Он тебе только друг?

Я удивилась. Дарг ревновал меня?

– Друг детства, и ничего больше, – поспешила я успокоить его.

Его лицо посветлело. Дарг наклонился, притянул меня за талию и нежно-нежно поцеловал. Так нежно, что сердце защемило. Обняв его, я ответила, вкладывая в поцелуй все мои чувства – любовь, благодарность, веру в его силы.

Я правда верила, что Дарг защитит меня, не бросит, что мы все сможем, что я… что я не умру. И не умрет он!

Поцелуй затягивал, как водоворот, и мы не хотели его прекращать. Ступеньки, спальня, скрип кровати – ничего не было. Была лишь нежность, ласка, прикосновения, от которых сбивалось дыхание, и море бесконечных поцелуев.

Подросший месяц глядел в окно. Я лежала на груди у Дарга, слушала размеренный стук его сердца. Он перебирал мои кудри, иногда поглаживая по спине.

Я прижалась к Даргу еще крепче, и он обнял меня, заключив в кольцо рук, словно скрывая от мира.

Не думать бы ни о чем, но встреча с Мейси не выходила из головы, не давала покоя. Что теперь делать? Я не могу игнорировать друга, а он наверняка захочет погулять со мной по Сиа-Форо. Наши поиски итак едва продвигаются, а теперь… Закусив губу, я вздохнула.

– Что тебя тревожит?

Сказать или нет?

– То, что мы не нашли никого и ничего.

– Со следующей ночи я буду летать по окрестностям. Алтарь для ритуалов находится где-то у скал. Я обследую их все.

Он так запросто говорил удивительные вещи. Я улыбнулась: в этом весь Дарг. Он говорит невозможное и делает его.

– Ты безумец…

– Влюбленный безумец, – он щелкнул меня по носу. – Ты права, мы топчемся на месте, надо действовать решительнее.

– Но если кто-то из черных магов увидит дракона недалеко от алтаря, они же все поймут. Ты окажешься в опасности.

– Что они могут, Элли? Любую призванную ими тварь я одолею, не сомневайся. Я много общался с Кнааром, знаю от него многое о том виде черной магии, которая воздействует на сознание. Кнаар научил меня, как защищаться. И знаешь, что? Возьми завтра на кухне мешочек, отсыпь в него соли и носи с собой.

– Что? Зачем? Разве это не из сказок?

Я не спешила рассказывать Даргу о своей победе над мороком и потому надеялась, что мой голос звучал искренне.

– Из сказок, – согласился Дарг. – Но работает. Соляной круг поможет тебе защититься от некоторых сущностей черной магии.

– Я не понимаю, как соль может помочь против магии…

– Никто не понимает, но она работает. Кнаар говорил, кристаллы соли впитывают магию, потому что от природы они пусты. Не знаю, как такое может быть, и не хочу знать. Но мешочек с солью носи с собой, хорошо? Повторяю, это работает.

Да я уже как бы знаю… Никогда бы не подумала, что сказки могут спасти жизнь!

– Угу, – согласилась я. – Ты говорил с капитаном?

– Саймон все отрицает, но хотя бы отправил заявку в столицу. Надеюсь, посвященный быстро прибудет.

– Я тоже.

Глаза сами закрылись от усталости, и я уснула.

Я проснулась поздно, когда Дарг, поцеловав меня, ушел работать. Я нежилась в постели и не хотела вставать, ведь за ее пределами – мир, в котором мне надо постараться выжить. Переодевшись в сарафан, я спустилась на первый этаж ровно в тот момент, когда в башню зашел Мейси.

Не так я представляла нашу следующую встречу в Сиа-Форо, совсем не так…

– Элли? Ты тоже пришла к коменданту?

Я вздохнула и поманила Мейси идти за мной.

– Дарг, Мейси к тебе на регистрацию, – вошла я в его кабинет после стука.

– Ага, пусть проходит. С добрым утром, Элли. На кухне тебя ждет завтрак.

Оторвавшись от бумаг, он улыбнулся мне и жестом указал на кресло. Я словно наблюдала нашу первую встречу: суровый Дарг и растерянный посетитель, только теперь роль последнего досталась Мейси. Он сел в кресло и крутил головой то в мою сторону, то в сторону Дарга.

Я сбежала на кухню, не желая услышать даже одного вопроса. Завтраком Дарг назвал огромные бутерброды с колбасой и салатными листами, но я была голодна и с радостью их съела, запив теплым еще чаем.

Они же не поубивают друг друга? Или Мейси уже сказал что-нибудь резкое и Дарг откусил ему голову? Тишина настораживала, и я, поставив кружку в раковину, поспешила наверх. Стоило мне коснуться ручки, как дверь открылась – злой Мейси чуть не врезался в меня.

– Элли, ты что, живешь с ним⁈

– Ага, – глупо улыбнулась я.

– Пойдем, ты мне все-все-все расскажешь и объяснишь! Что я скажу маме⁈ Она, как узнала о твоей пропаже, стала пить успокоительные капли! Дом пропах мятой! А ты здесь, счастливая, да еще и живешь с мужчиной под одной крышей⁈

На плечо Мейси опустилась рука Дарга, пригвождая к месту.

– Меньше эмоций, – сухо сказал он, а Мейси сбросил его руку.

– А ты что⁈ Думаешь, смог задурить голову ей⁈ Я тебя выведу на чистую воду!

Абсурд ситуации зашкаливал. Я и не думала, что Мейси так бурно отреагирует на новости… Но, по-хорошему, объяснение происходящего я ему точно задолжала.

– Дарг, я прогуляюсь с Мейси? Я расскажу ему о нас.

Дарг нахмурился, явно желая уточнить, что именно я собралась поведать другу, но удержался от такого подозрительного вопроса.

– Будь осторожна. Вечером тебя найду, – и он, подтолкнув Мейси, стоявшего в проеме, захлопнул дверь.

Только не говорите мне, что он обиделся! Но друг уже ждал объяснений, и я повела его к выходу из башни.

Голова кругом от этих мужчин! И почему они такие эмоциональные? Еще ничего не случилось, но все уже злятся и обижаются! А мне что делать? Может, я тоже хочу встать в позу и стоять, пока вокруг меня будут бегать с объяснениями!

Но, увы, в этот раз много глупостей натворила именно я. А значит, мне придется объясняться и с другом, и с моим мужчиной.

– В порту не на что смотреть, пойдем в другую часть города, – я поманила друга идти за мной.

– Элли, я жду объяснений! – не выдержал Мейси, когда мы поднялись на склон.

Я не остановилась, и ему пришлось догонять меня. Ну что, что мне сказать⁈ Фантазия, как назло, ушла в спячку, оставив меня один на один с суровой необходимостью правдоподобно соврать.

– Мы все волновались. Ты ведь как пропала… Могла бы позвонить отсюда! Сказала бы, где ты!

Мейси прав. Я поступила очень некрасиво по отношению к его семье.

– Надеюсь, вчера вечером ты позвонил родителям?

– Кхм… Нет… – смутился он.

– Ну что, два сапога пара, как обычно? – фыркнула я.

– Ага, – рассмеялся он. – Сегодня позвоню домой. Мама обрадуется, а папа перестанет жаловаться на бесконечный запах успокоительных. Так почему ты уехала сюда, ничего и никому не сказав? И зачем ты уволилась?

Вопросы Мейси всегда умел задавать, всегда попадал точно в цель. Я посмотрела на город внизу, на море вдалеке. Я совершенно не знала, что ответить.

– Причуда. Мне захотелось изменить жизнь.

Мейси пнул камешек, и он покатился вниз.

– Чушь какая-то. И поэтому ты здесь стала встречаться с первым встречным и переехала к нему домой?

Второе попадание точно в цель, но тут я могла ответить чистую правду:

– Хочешь, верь, а хочешь – нет, но мы с Даргом влюбились с первого взгляда.

Я повернулась к другу. Он долго всматривался в мое лицо, пытаясь что-то разглядеть, но, наконец, сдался.

– Ты светишься, как начищенная коллекционная монетка, Элли.

– Спасибо, – мы продолжили спуск вдоль горы. – Ну как, ты нашел дом твоей бабушки? Как он тебе?

– Совершенно непригоден для жизни, – скривился он. – На ремонт нужно много денег. Я надеялся, что буду сдавать тут дом и жить, не зная недостатка в деньгах… А по факту возиться с ним слишком долго и затратно, продать в таком состоянии – невозможно, – его темные брови почти слились в одну на переносице, столь усердно Мейси размышлял обо всем. – Будет он стоять, как воплощение несбывшейся мечты о сладкой жизни, пока не развалится!

Я покачала головой, но ничего не могла посоветовать.

– Пойдем, покажу тебе город. Тут столько интересного! – предложила я, чтобы отвлечь его, и Мейси незамедлительно согласился.

Мы прошли тем же самым маршрутом, что показала мне Кэтрин, я рассказывала ее истории, показывала цветы – я словно сама стала ей. Я показывала самых красивых драконов-флюгеров, самые пышные клумбы, самые широкие и самые тенистые улочки. Переулок с котятами, которых кормили все соседние дома; самую короткую дорогу к пляжу…

– Красота! – сбросив обувь, я побежала вдоль пляжа, и волны набегали мне на стопы, обдавали их белой пеной, быстро исчезавшей.

Как Кэтрин тогда, я собрала целый подол ракушек и показала Мейси. Витые, плоские, бежевые, белые – все они были такие разные и завораживающе прекрасные! Со смехом я подносила раковины к его уху.

– Слышишь? Море говорит с тобой! – и сама прижимала ракушку к уху, слушая шум прибоя внутри них.

Я вела себя точно как Кэтрин, и мне казалось, что она со мной, стоит за спиной и улыбается, наблюдает, точно как за Лили. Кэтрин понравилось бы, что ее истории продолжают жить, что красоту города, которым она восхищалась, увидит еще один человек.

И это единственное, что я могла сделать для Кэтрин.

Мы с Мейси сидели на пляже до самого заката, и я в который раз поразилась величию природы. Небо вспыхнуло, и море отразило его – казалось, запад объяло пламя. Даже немного страшно.

– Будешь? – из кулька, который Мейси таскал с собой, он достал пирожок и протянул мне.

– Спасибо…

Я потянулась за угощением, но стоило мне его взять, как голову словно раскаленным обручем сжало. Пирожок упал в песок.

– Элли, ты в порядке? – Мейси коснулся плеча, наклонился, заглядывая в глаза.

Я что-то промычала и сжала руками виски. Как больно! Невероятно больно! Почему? Что это за приступ? Следом за болью подступила тошнота, меня бросило в пот.

– Элли?.. – Мейси гладил меня по спине. – Если тебе сейчас не станет легче, я понесу тебя…

Он замолчал, не зная, есть ли лекарь в Сиа-Форо и где его искать.

Перед глазами вспыхнули искры, и боль отступила так же внезапно, как и началась. Убрав руку со лба, я выпрямилась, ничего не понимая. На песке рядом со мной валялся кулек, и меня затошнило от одного его вида.

– Элли… – Мейси наклонился ко мне, коснулся щеки. – Ты как?

– Лучше… – прошептала я, не понимая, почему друг оказался так близко ко мне.

– Элли! – услышала я крик Дарга.

Какая неловкая ситуация… Я отодвинулась от Мейси, поднялась и помахала Даргу рукой.

– Ты за мной? Пойдем, мы как раз закончили с экскурсией по городу!

Я перехватила Дарга на полпути к нам и, развернув, повела прочь. А у меня это получается все лучше и лучше! Главное сделать это в тот момент, когда Дарг растерян, иначе мне его ни за что не сдвинуть с места!

– Пока, Мейси! Увидимся! – попрощалась я с другом с другого конца пляжа. – Я безумно устала, Дарг! Пойдем домой?

Я прижалась к боку мужчины и заглянула в глаза.

– Я отведу тебя и отправлюсь на поиски алтаря.

– Я с тобой! Может, я что-то вспомню, пока мы будем летать!

Дарг не стал возражать, но я почувствовала какой-то холодок с его стороны.

– Прости за эту сцену, – начала я. – У меня заболела голова, и Мейси наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо…

Дарг кивнул, но ничего не сказал. И сколько раз еще я должна буду повторить, что между мной и Мейси ничего нет? И если сейчас ему достаточно такой мелочи для ревности, что будет потом?

Я невольно вспомнила Сараса. Нет, он и Дарг – совершенно разные люди, не накручивай себя!

Но было поздно. Сомнения поселились в моей душе. Я одна в этом городе, я переехала в дом к мужчине, которого знаю меньше месяца и с которым у нас одна жизнь на двоих.

Страшно звучит, если задуматься.

От разговоров меня избавило то, что мы вышли на безлюдный пляж, и Дарг снова превратился в дракона. В этом процессе не было ничего интересного – вообще ничего не было! Просто в одно мгновение мужчина исчезал, а на его месте появлялся огромный, черный дракон. И этот дракон смотрел на меня с укором.

– Ну, хватит! Это недоразумение! – проворчала я, щелкнув его по носу.

Он отвернулся, фыркнул и подставил мне крыло.

Дракон взлетел стремительно и резко. Я помнила по карте все подходящие места. И началась наша утомительная ночь… Мы летали от одних скал до других, осматривали их, но все без толку.

– Осталась последнее место, – сказал Дарг и вновь перекинулся в дракона.

Лента реки серебрилась под светом растущего месяца, и я с тревогой смотрела на него. В новолуние убьют Ника Брэта, а потом… потом придет моя очередь.

Дракон резко нырнул вниз. Мы падали в ущелье! Я испугалась, что Дарг заденет острые выступы крыльями и сломает их, но все обошлось, и мы приземлились на дно.

– Вряд ли сюда спускался хоть кто-нибудь, – заметила я, глядя на звезды между двух острых кромок ущелья.

Дракон подтолкнул меня вперед, туда, где-то блестела полоса и откуда доносился непонятный гул. Дно было усеяно камнями самых разных размеров, и я с трудом перелезала через некоторые; дракон подпихивал меня на высокие и пару раз ловил, когда я поскальзывалась.

– Могла бы и на тебе доехать! – проворчала я и, кажется, услышала смешок.

Так это месть! Ну, Дарг, погоди!

Чем ближе мы подходили к цели, тем громче становился шум – это был водопад! Воды реки падали с немыслимой высоты в каменную чашу озера.

– Какая красота! – крикнула я, но мой голос растворился в грохоте водопада.

Опустившись на колени, я окунула руки в воду и отдернула их – холодная, как из колодца! Лента воды серебрилась, подсвеченная месяцем, я осмотрелась вокруг.

– Здесь тоже ничего нет… – и я с досады прикусила губу.

Если бы рядом с алтарем ревел водопад, я бы запомнила. Да и как сюда добираться людям? Только глупец или параноик спрятал бы алтарь здесь.

Дарг снова подставил мне крыло, и я забралась ему на шею, схватилась за рога. Резкий толчок, и мы взмываем вверх мимо столба водопада, и брызги обдают меня, и я жмурюсь.

Дарг опустился на краю ущелья и превратился в человека, когда я с него слезла.

– Я не понимаю. Мы осмотрели все скалистые места вокруг города, Элли. Алтарь не иголка, спрятать его сложно, а ничего даже отдаленно похожего мы не увидели. Ты уверена, что видела небо?

Дарг стоял на краю, спиной ко мне, и смотрел в ущелье, а я села на траву и закрыла глаза, пытаясь вспомнить что-то еще.

Мне больно. Я лежу, привязанная к вбитым в камень крюкам с петлями. Веревки стерли кожу в кровь, и запястья с лодыжками зудели и болели.

Убийца – темный силуэт – все ближе и ближе, и вот сверкает кинжал в его руке, затмевая звезды, и пробивает мою грудь одним ударом. Одним ударом он попадает сразу в сердце, и в последний момент я замечаю, как рука убийцы дрожит.

– Я точно помню звезды и скалу сбоку… Я уверена.

– Хорошо. Понял. Я подумаю еще.

И я ощутила, как между нами словно появилась стена.

Похоже, мы оба начали сомневаться в успехе.

Глава 15

Дарг

– Ты сегодня сам не свой, – едва смог сказать Гэб, преодолевая одышку после упражнений.

Я смотрел, как остальные завершали свои упражнения на полигоне.

– Еще три круга бегом! – приказал я другу, и он со стоном подчинился.

– Изверг, – пробормотал он, но я услышал.

– Еще круг за оскорбление! – рыкнул я, а Гэб побежал, на этот раз молча.

Я и сам не отставал от подчиненных, выполнял самые сложные упражнения, но не забывал и наблюдать за всеми.

– Прекратили! – приказал я спустя еще пятнадцать минут. – Время спаррингов! Каждый против меня!

Кто-то присвистнул, но, к сожалению, найти этого уникума и вызвать его первым не получилось.

– Повезет тому, кто будет последним… – прошептал Пэм. – Он хоть выдохнется…

– Тебе не повезет. Выходи, – приказал я ему.

Пэм, покаянно опустив голову, вышел на специально очерченную площадку.

Я хотел вымотаться до пустоты в голове, но тренироваться сутки напролет я не мог, а вот спаррингов против двадцать пяти человек – четверти гарнизона – должно как раз хватить после интенсивной тренировки. Но среди них только пятеро-шестеро могли достойно конкурировать со мной, то есть продержаться дольше трех минут.

– С твоей драконьей выносливостью это нечестно, – пошутил Гэб, выходя против меня после Пэма…

– Зато вы учитесь быстро.

– Конечно! Никому не нравится чувствовать себя отбивной!

– Я никого не калечу.

– Да-да! – придуривался Гэб, и я нанес ему удар.

Он ловко уклонился и провел ответную атаку, вынудившую меня отступить. Гэб был хитер и ловок, и его обманные маневры иногда заставляли меня переживать. Самую малость. В конце концов, если пропущу удар, на мне все тут же заживет.

Но вскоре люди закончились, а желанного уровня усталости я не достиг.

– Свободны! – рыкнул я, и всех уставших словно ветром сдуло с полигона. – Кажется, можно было еще вас погонять…

– Не-не, это было последнее дыхание! – Гэб сел рядом со мной на песок и вытянул ноги. – Рассказывай.

– Я топчусь на месте. Мы ничего не можем найти о темном культе! Мы не можем найти место, где они проводят ритуалы! А еще Элли и сегодня ушла гулять с ее другом, который приехал в Сиа-Форо!

Гэб присвистнул.

– Я так думаю, беспокоит тебя больше всего последний пункт. Что за друг? Он правда друг? Или ты что-то подозреваешь? Мне надо с ним познакомиться?

– Его зовут Мейси, и Элли называет его другом детства.

– Какое дурацкое имя! – поморщился Гэб. – Эй, Дарг, знаешь что? Будь осторожнее, сдерживай себя, не то обидишь ее пустыми подозрениями. Я слышал, Элли уже живет в башне… Ваши отношения развиваются быстро, дай девочке свободы! Не то она сбежит, как твоя мама.

Я ударил кулаком по песку – ни боли, ни удовлетворения от выплеска эмоций.

– Упс, прости. Ты не Сарас, но все-таки будь осторожен. Не все готовы сразу окунаться в чувства с головой, людям для этого надо сблизиться. Она для тебя – истинная пара, а ты для нее – один из многих мужчин.

– Но как я с ней сближусь, если она бегает с этим проклятым Мейси⁈

От моего рыка загудели скалы.

– Я оглох! – Гэб поковырял пальцем в ухе. – Навсегда.

Я тяжело дышал, остывая. Элли, что же мне делать с тобой? Как быть? Я хочу защитить тебя, спрятать от всего мира с его опасностями. Я хочу, чтобы ты была со мной и принадлежала только мне. Я хочу, чтобы ты улыбалась только мне. Я хочу, чтобы ты, как ночью, шептала только мое имя…

И меня жутко бесит, когда ты общаешься с другими мужчинами!

Особенно с этим Мейси… Внешне он мне не понравился: красив, как Гэб, явно умеет обольщать женщин, но в отличие от моего друга он выглядел злым. Он словно сундук с потайным дном, где хранится пистолет или яд.

И как мне не переживать? Но Гэб прав, нужно держать себя в руках.

– Ладно, иди уже, – махнул я другу. – У тебя завтра выходной, не задерживаю. А я еще позанимаюсь.

– Не кисни, Дарг, больше доверия нашей девочке! – и он ушел.

А я превратился в дракона и полетел к мрачному дому Кнаара.

– Тяжело приземляешься, впрочем, как обычно, – усмехнулся маг, когда я вошел в комнату. – Здесь, на ночь глядя… Что случилось?

Он положил на колени раскрытую книгу, и я увидел край рисунка – тело с линиями, которые нужно вырезать ножом на жертве.

– Ты знаешь способ найти черного мага?

– На всех черных магах метка смерти, по ней их ищут посвященные. Но откуда мне знать, как это делается? Я собратьев чувствую нутром.

Что ж, я особенно и не надеялся, что Кнаар мне поможет советом.

– Понятно. А мы узнали, что за ритуал готовится.

Я пересказал Кнаару строки из дневника Кэт. Узловатые пальцы, гладившие страницы книги, застыли, а глаза мага блеснули. От слез?.. Нет, мне показалось.

– Будь я моложе, первым бы побежал за тем, кто это предложил. Я бы без колебаний убил и тридцать человек!

Голос Кнаара сел, а в темноте под его одеждой серебром вспыхнула татуировка.

– Господ напоминает о себе, – хмыкнул черный маг, потирая запястье. – Сейчас я слишком стар для таких дел! И о договоре помню! – и татуировка погасла. – Черная магия – магия жуткая. Ее можно не только приобрести через убийства, но и родиться с ней. Черная магия будет спать внутри, пока ты не убьешь кого-нибудь – хоть случайно наедешь велосипедом на цыпленка! И тогда она раскроется, выйдет наружу, подобная жуткой болезни, и ты окажешься по ту сторону закона. Ты окажешься опасностью, которую нужно уничтожить!

Голос Кнаара дрожал, а я не понимал, зачем он это говорит мне. Хочет, чтобы я посочувствовал неизвестным мне культистам?

– Убивать черных магов жестоко и несправедливо. Жизнь им тоже дана Господом. Знаешь что, Дарг? Наверное, все идет своим чередом. Ритуал свершится по желанию Господа! Черные маги выйдут из тени! И тогда, тогда… Тогда моя жизнь, порядком меня утомившая, обретет смысл.

Я слушал и не верил ушам. Он полагает, что людей, убивающих других людей, нужно признать и дать им право на жизнь? Разрешить им и дальше творить беззаконие? Черная магия – магия, основанная на смерти! Как можно допустить ее распространение⁈

– Ты безумен, Кнаар, – покачал я головой, глядя на старика.

– Господ не делит людей на магов и немагов. Ни в одном откровении не говорится, что черных магов необходимо убивать. Это империя нас ненавидит. Император боится нас.

В комнате словно похолодало, а мертвые глаза старика ожили, в них появился блеск. Да он правда сошел с ума!

– Уходи, Дарг. Я не пойду против Господа и больше ничего тебе не скажу. И спасибо, что принес мне надежду.

Я вышел из дома Кнаара в ночной лес.

Твоя надежда – мое отчаяние, старик…

Ветви деревьев грозно качались от ветра, гудевшего в вышине. Правда ли все идет по воле Господа? Но тогда возвращение Элли в прошлое бессмысленно. Или в момент ее смерти что-то пошло не так, поэтому было решено все повторить?

Меня передернуло от отвращения.

Что, я должен потерять мою пару, мою любовь, чтобы жили черные маги и умерло множество людей⁈ Бред! Кнаар сошел с ума, и я вслед за ним, раз верю в это!

Но нам ничего не удавалось узнать о темном культе, словно Господ и правда благоволил им.

Когда поздней ночью я вернулся в башню, в окнах не горел свет. Я заглянул в спальню. Элли спала, подложив руки под щеки, свернувшись клубочком. Рыжие волосы разметались, прикрывая лицо и спину, на которой выделялись позвонки.

Я люблю тебя, Элли, до безумия. Но взаимны ли мои чувства или ты только принимаешь их с благосклонностью?

Да пусть! Я готов любить за двоих, только не уходи… И не умирай!

Гуляла ли ты сегодня с Мейси? Смеялась ли с ним больше, чем со мной?..

Я сжал кулаки.

Гэб прав. Я не могу требовать, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты не можешь перестать общаться с другими людьми из-за моей ревности.

Но как сложно сдержаться! Как сложно это принять!

Я вышел из спальни и осторожно закрыл дверь.

Я не стану, как отец. Не стану. Ни за что.

Элли

Прошлым вечером я не дождалась возвращения Дарга, а когда проснулась, его в башне не было. Но на кухне меня ждала укутанная в полотенце миска с гречневой кашей с молоком и запиской «Приятного аппетита!»

Значит, он приходил. Почему не разбудил? И куда он ушел сейчас?

Я вспомнила Дарга, стоящего над обрывом, и вновь ощутила возникшую между нами стену.

Что делать? Как быть? Мы ни на шаг не приблизились к цели, все вертимся вокруг, собираем жалкие подсказки.

Или мне уже стоит на весь город прокричать, когда у меня день рождения, и приковать себя цепью к Даргу, чтобы посмотреть, кто захочет похитить меня?

Нет, этот вариант оставим на совсем крайний случай!

Не желая видеться с Мейси, я поела и ушла в гости к Лили, и там на меня обрушились неожиданные новости.

Миссис Спэроу смахивала слезы платочком и радостно делилась со всеми:

– Моя Лили приняла предложения Габриеля! Какое счастье! Элли, это ведь такое счастье!..

– Поздравляю, – я пожала теплую руку женщины.

– Ты не представляешь, что тут было, что тут было! – она закатила глаза от восторга, и я поняла, что не пройду дальше порога, пока не выслушаю историю целиком. – Он пришел ночью, пел серенады, пока ему играли мелодии уличные музыканты! Он пел для Лили! Я думала, какой позор, ведь вся улица слышит!.. А потом он встал под ее окном на одно колено и попросил стать его женой! Я ахнула от восторга!

– Он сказал, что любит Лили?

– Он сказал иначе. Дорогая Лили, сегодня я в тринадцатый раз прошу твоей руки и надеюсь, что ты согласишься! Выходи за меня Лили, со мной ты не будешь знать ни бед, ни горя! Я дам тебе все, что ты пожелаешь! Только ответь согласием мне! Вот так он сказал! – и миссис Спэроу еще раз восторженно вздохнула, прижимая к груди платочек.

Выходит, Лили так и не услышала слов любви… Но почему тогда согласилась?

– Здорово! Любая девушка позавидует такому предложению, – протараторила я. – Могу я увидеть Лили?

– Конечно, конечно! Входи! Она у себя!

И женщина наконец-то пустила меня в дом. Лили сидела в своей комнате и читала книгу.

– Привет, Элли, – улыбнулась она, а я увидела серебряное кольцо у нее пальце.

Кольцо в виде розы… Что-то одни розы кругом!

– Поздравляю. Ты услышала нужные слова?

По лицу Лили пробежала тень, но ее стерла широкая улыбка.

– Что значат эти слова… Я подумала, что достаточно его мучила. Годы идут, Гэб вряд ли изменится… А я… Я люблю его таким, какой он есть. А как красиво он сделал предложение!..

– Твоя мама уже рассказала, – перебила я девушку, не желая слушать историю второй раз.

– Скажи, это превосходно! Превосходно! – она захлопала в ладоши и счастливо засмеялась.

Странно это всё. Я мало знакома с Лили, но никогда бы не подумала, что она способна так быстро поменять свое мнение. И ее радость казалась мне какой-то… Наигранной? Фальшивой? Ей словно приказали быть в восторге от Гэба и его выходок! А ведь, по сути, он загнал ее в угол своим предложением, о котором мгновенно узнали все. Откажи она, Гэбу эту историю припоминали бы целую вечность! Лили точно любила его и вряд ли хотела бы опозорить.