Текст книги "Я, дракон и тёмный культ (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

В окно я видела, как Дарг с незнакомой женщиной вошли в небольшой домик по соседству. Кто она? Я не видела в Сиа-Форо такой высокой блондинки. Дарг нес чемодан… Она только приехала?

Кто она? Откуда? Почему он помог ей с чемоданом и почему она поселилась рядом с башней? Это его родственница? Или… Или чувства ко мне у Дарга прошли?

Вскоре они вышли из домика и остановились посередине между ним и башней. Женщина заглядывала в лицо Даргу, подавшись к нему, а он что-то отвечал – я видела только его спину, а по ней… По ней ничего непонятно.

Я запуталась и не знала, что думать. Дарг словно отдалился от меня – не прикасался при любом удобном случае, а сегодня я его не видела… И вот он – беседует с какой-то женщиной…

Но даже если его чувства прошли, то обряд, связавший нас, никуда не делся! Что делать с ним? Что будет, если нам не удастся изменить будущее? Я вышла в коридор как раз тогда, когда в башню вошел Дарг.

Заметив меня, он остановился. Именно остановился. Не подошел, не обнял, даже не улыбнулся! И от этого мне стало больно. Стена между нами росла и высилась, а мне нечем было ее сломать.

– Что будет с тобой, если меня убьют? – набравшись храбрости, тихо спросила я.

– Я умру, а ты нет, – запросто ответил он.

Разве можно спокойно говорить такие вещи⁈

Его серебряные глаза светились в полумраке. Дарг был серьезен и печален.

– Меня добьют вслед за тобой, – вздохнула я. – Если бы мы могли отменить обряд…

Я подошла к нему и положила руку на грудь, заглянула в глаза. Ну же, скажи, что есть способ! Дарг нежно сжал мою руку.

– Я говорил, что это невозможно. И если ты умрешь, я все равно не смогу жить без тебя.

И он ушел наверх, оставив меня, растерянную, запутавшуюся, посреди коридора. Не сможет жить? Дарг, какая глупость! Вокруг тебя так много женщин, и все они будут рады твоему вниманию. Я уверена, даже Матильда была бы не против!

Я вышла из башни в ночь. В маленьком домике горел свет в одном окне, и сквозь тонкие шторы угадывался стройный силуэт женщины, ходившей там. Зайти?.. И что я скажу? Привет, я девушка Дарга, а ты кто такая? Нет, я достаточно натворила глупостей!

Я ревновала, совсем как Дарг – на ровном месте и без единого повода.

Кэтрин искала помощи у Господа. Могу ли также поступить и я?

Белокаменный храм был открыт даже ночью, и лунный свет, падавший в окно, подсвечивал со спины статую Господа – свечи не горели. Я опустилась на колени, сложила молитвенно руки.

Глядя на статую, я вспомнила морок, его нечеловеческие вопли, и по спине пробежал холодок. Я разозлилась на себя: причем тут морок!..

Толстые каменные стены храма и тяжелые деревянные двери надежно отсекали шум города, создавая полную тишину. Пахло воском и чем-то сладким.

Господ наш, услышь меня, прошу! Помоги мне! Если ты считаешь, что я заслуживаю смерти, забери мою жизнь, но оставь жить Дарга! Он не должен пострадать из-за моей глупости, из-за моей самонадеянности!

По щекам покатились слезы, они капали с подбородка на пол, а я смотрела в лик Господа и молилась, отчаянно, торопливо, повторяла и повторяла одно и то же.

Забери мою жизнь, но не тронь Дарга.

Забери меня, но оставь Дарга.

Убей меня, но позволь жить Даргу.

Я дрожала и плакала. Обхватив себя руками, рыдала, кусая губы, чтобы не завыть. Я раскачивалась, сдерживая внутри вой отчаяния. И, наконец, я согнулась под тяжестью мыслей, ударила пол кулаком, всхлипывая и захлебываясь в рыданиях.

Какая же я глупая! Зачем, зачем я пришла к Даргу⁈ Зачем втянула его во всё это⁈ Господ, накажи меня за гордыню, но отведи беду от него! Разорви нашу связь, Господ, это ведь тебе по силам!

Тряпичной куклой я валялась у ног статуи; щеки горели от слез. Я слаба. Я безвольна. Я могу только уповать на высшие силы и удачу, но ничего не могу сделать.

Я не нашла алтарь, не нашла ни одного черного мага, я упустила шанс спасти Кэтрин.

Я виновата!

Виновата!..

Мысли разъедали, и мне хотелось исчезнуть, раствориться, обратиться прахом, который унесет ветер.

– Кто здесь страдает так сильно, что дышать невозможно? – я даже не пошевелилась, услышав скрипучий, старческий голос. – Нельзя, нельзя себя так доводить!

Сильные руки рывком подняли меня на колени, и я, сморгнув слезы, увидела безобразного старика в белом. Он был слеп, на макушке волосы отсутствовали, зато от ушей они свисали седыми длинными прядями.

Это тот самый старик Ирви, которого упоминала Кэтрин в дневнике? Который голос Господа?

– Скажите… Вы можете спросить Господа? – я висела в его крепких руках, мне едва удалось разомкнуть губы для этого вопроса.

– Я уже спросил Его, – улыбнулся он, и лицо собралось безобразными складками, словно сушеное яблоко. – Господ запретил тебе помогать.

Слова отрезвили лучше пощечины или вылитой на голову ледяной воды. Я вырвалась из рук старика, встала на ноги и теперь смотрела на него сверху вниз.

– Я не понимаю!

– Его устроит любой финал этой истории.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как закипает злость глубоко внутри.

– Тогда зачем это всё⁈ Почему это случилось со мной⁈

В запале я забылась, и если бы старик спросил, о чем я говорю, я бы рассказала ему о моей второй жизни, но он… продолжил говорить, словно всё знал.

– Воля мертвых.

Я ничего не поняла.

– Что?

– Они не хотели умирать. Но их мечта осуществилась лишь у тебя, – он ткнул меня пальцем в живот. – Ты живешь по их воле, не по воле Господа.

Что говорит этот старик? Я живу по воле мертвых. Мертвых… О ком может быть речь? Мертвые, которые хотели жить и чья воля смогла вернуть меня в прошлое…

Речь об убитых во время ритуала? О всех этих пропавших людях?

Меня прошиб озноб. Я боялась оформить предчувствие в мысль, потому что было страшно до судорог.

– Каждый мертвый верил, что следующий не умрет. Что их спасут.

Я судорожно дышала ртом.

Старик говорил об убитых жертвах. Иного толкования быть не могло.

Черная магия – магия смерти.

«Дарг, черным магам нужна жертва, а ритуал – никогда. Мы исполняем свои желания в обмен на жизнь жертвы. Правда, главное жертву выбрать правильно, чтобы ее желания не оказались сильнее», – слова Кнаара, непонятные мне ранее, обрели смысл, и смысл жуткий.

Двенадцать жертв до меня очень хотели жить. Я хотела жить. И вот ритуал пошел не по плану в последний момент, потому что наше желание оказалось сильнее того, что загадал темный культ.

А что будет, если меня и в этот раз убьют⁈ Наше желание жить вновь окажется сильнее? И я опять вернусь в прошлое? И опять буду бороться с судьбой за право жить⁈ И сколько раз я пройду этот безумный цикл из страха и отчаяния⁈

Впервые я не знала, что и думать. Надежда на новый шанс изменить будущее с одной стороны радовала, но с другой… Если я буду бесконечное количество раз проживать один отрезок времени… Я не сойду с ума? И буду ли я все помнить?

– Нет, этот раз первый и последний, – шепнула я, сжав руки в кулаки. – Нет, нет, я хочу в будущее, в свое собственное будущее! – сказала я, глядя в слепые глаза старика Ирви.

– Правильно, – улыбнулся он. – Но если загрустишь, заходи. Когда приходят ответы, сердце успокаивается.

До покоя мне было далеко, но, поблагодарив старика, я вышла из храма.

Занимался рассвет; где-то пели пьяные голоса и кричали чайки. Я вернулась к башне и остановилась у двери. Чудесное ощущение дома, где ждут, пропало. Я обернулась на домик – тихо. Стоило мне подумать о незнакомке, как дверь открылась.

Сонно щурясь, она вышла за порог, потянулась, одернула задравшуюся блузку. Какой странный наряд… Таких строгих фасонов я не видела с детства! Пучок у нее на голове растрепался, и пряди из него падали на плечи и спину… Она зевнула, открыла глаза и, наконец, увидела меня.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Привет!

Неловкая пауза повисла и затягивалась, и я, кивнув женщине, ушла в башню.

Спать не хотелось, поэтому я принялась за готовку. Нарезать овощи, поджарить хлеб и яйца, заварить чай – рутинные действия успокаивали.

Раздался стук в дверь, и я пошла открыть. На пороге стояла незнакомка, но уже с идеальной прической и переодевшаяся в свободные брюки и полупрозрачную блузку с длинными рукавами. Однако под глазами у нее были мешки, словно она вовсе не спала всю ночь.

– Прошу прощения за мою невоспитанность. Я по утрам… несколько не в себе. Я – Стелла Ли, временно поживу в том домике, – она улыбнулась и протянула мне руку.

– Я – Элли Виттервел, и я живу здесь, – я пожала ей руку, холодную настолько, словно она была сделана изо льда.

– О, так ты не жена…

Она не успела договорить, потому что нас отвлек шум от спустившегося Дарга.

– Вижу, вы уже познакомились. Элли, Стелла – посвященная, вчера я встретил ее с Саймоном и помог с жильем.

Дарг встал за моим плечом, но тепла и защищенности, как это было раньше, я не ощутила. На Стеллу я взглянула иначе. Так вот оно что… Я ощутила облегчение.

– Рада познакомиться. Надеюсь, у вас все получится, – пожелала я.

– Дарг, я попрошу тебя не рассказывать обо мне. Как и тебя, Элли. О моем приезде не должно знать много людей.

Мы кивнули, а потом так вышло, что Стелла осталась с нами на завтрак.

– Что ты будешь делать? – спросил Дарг, когда мы перешли к чаю.

Стелла нахмурилась.

– Черные маги попытаются меня убить, когда узнают о приезде посвященного. Буду ловить на горячем. Ну, и поищу черных магов своими способами.

Сказала как отрезала!

– Спасибо за еду. Дарг, я хотела бы увидеть материалы по пропавшим. У тебя есть?

– Пойдем, – он поднялся. – Хорошего дня, Элли, – кивнул мне и увел Стеллу в свой кабинет.

Я осталась сидеть над остывающей кружкой чая. Мне точно не кажется, что Дарг стал холоднее ко мне!

И пускай! А я уйду к Мейси!

Я заплела косу, переоделась, подхватила сумочку и отправилась на поиски друга.

Сиа-Форо просыпался, и первые отдыхающие тянулись на пляжи, чтобы позагорать под мягким еще солнцем. Впереди в толпе я увидела яркую рыжую макушку – Гэб! Он прогуливался под руку с Лили.

– Привет! – догнала я их.

– Привет, Элли! – радостно отозвался Гэб, а Лили помахала мне рукой.

И опять она так странно улыбалась, словно ее заставляли. Улыбалась и молчала.

– Куда вы так рано идете?

– Я обещал угостить Лили завтраком, а потом побегу работать. Проклятая работа! Она отнимает у нас столько времени! – и он обнял Лили за плечи и поцеловал в щеку.

– Тогда не буду мешать! Счастливо и приятного аппетита!

Я оставила их. Пока рядом Гэб, мне не удастся поговорить с Лили… Надо будет зайти к ней в гости.

Но где может быть Мейси? Он искал тридцать пятый дом, когда приехал, но я не знаю, по какой улице.

Пока я в одиночестве бродила по городу, рассматривая прекрасные клумбы, желание увидеться с Мейси убавилось. Не лучше ли было поговорить с Даргом? Но ведь не при Стелле!.. Ждать, пока они закончат с делами?.. Нет, в городе совершенно точно лучше!

Я купила пирожков, потом мороженое, посидела в теньке на лавочке.

Посвященная в городе, это значит, что скоро мы найдем всех черных магов. А тогда… Тогда все изменится, и будущее для меня наступит.

Я вспомнила ночь, и отчаяние вновь сжало сердце. Ну, нет! Теперь, с приездом посвященной, мои шансы выжить выросли!

Я прошлась вдоль пляжей, побродила по городу, заглянула на чай к миссис Черри и поболтала с ней – Мейси мне так и не попался за весь день… Кто знает, не ходил ли он также по городу в поисках меня?

Я представила, что мы обходим один и тот же дом с разных сторон, потом проходим по улицам, разделенным живой изгородью – совсем рядом, но так далеко друг от друга! Забавно, если это на самом деле так!

Близился вечер, тени становились длиннее, жар спадал, и я с упоением дышала морским воздухом.

– Ну что за город! Что за город!.. Лабиринт проклятущий! Да его пьяные строили!..

Я обернулась и увидела мужчину, который, подобно Стелле, совсем не вписывался в окружающий мир своим обликом. Поверх белой рубашки – расстегнутый льняной жилет, на серых брюках – идеальные стрелки, лаковые ботинки с перфорацией покрыла тонким слоем пыль, в одной руке он держал трость из красного дерева с серебряной гравировкой, а в другой – небольшой кожаный саквояж. Светлые волосы у него идеально зачесаны назад, а голубые глаза – злые-злые, словно он уже ненавидел свой отдых в Сиа-Форо.

– Вы заблудились? – спросила я.

Мужчина остановился и несколько секунд смотрел на меня, словно не верил, что я к нему обратилась.

– Заблудился, – кивнул он. – Что за место!..

– Вам помочь?

– Девушка, это я вам должен помочь! – фыркнул он и с гордостью удалился.

Какие странные бывают люди… Выбросив из головы эту встречу, я пошла обратно в башню – гулять расхотелось, к тому же, может быть сейчас Дарг что-нибудь мне расскажет?

Я шла, размышляя, и за очередным поворотом вновь столкнулась со странным мужчиной.

– Гм… – он вскинул брови, а я прошмыгнула мимо него и пошла еще быстрее.

Как такое может быть вообще? Но еще через десять минут пути мы встретились в третий раз. Только теперь мужчина стоял посреди улицы и стучал тростью по дорожке. Дверь дома, возле которого он остановился, открылась, и я увидела Мейси.

– Гм… – повторил мужчина, сдвинулся в сторону и поднял трость.

– Элли, привет! – и Мейси, подхватив меня под руку, повел прочь от странного незнакомца.

Я выдохнула – этот человек напугал меня, и рядом с другом стало спокойнее.

– Сумасшедший какой-то, – проворчал Мейси, обернувшись на секунду. – Ты в башню шла? Пойдем, провожу!

– А ты куда вышел? У тебя же свои дела!

– Я просто погулять хотел, – пожал плечами Мейси.

Мы шли по вечернему городу, полному огней и счастья, и сами смеялись, позабыв про странную встречу.

– Смотри! – и Мейси показал налево, на белую палатку уличного тира, где надо было дротиками попасть в шарики, чтобы выиграть игрушку. – Помнишь?

– Конечно!

Давным-давно в похожем я победила Мейси и подарила ему выигранную игрушку – огромного мягкого медведя.

– Хочешь реванша? – рассмеялась я, а мой друг, заплатив, уже целился дротиком в надутый шар.

Десять бросков – десять попаданий в шарики, и мужчина с длинной бородкой отдал Мейси игрушку в виде рыжего кота.

– Держи! – Мейси светился от гордости.

– Спасибо, – и я прижала кота к груди.

Мы словно снова в беззаботном детстве, а впереди – еще несколько лет учебы в академии.

– Ты стал более метким, Мейси!

– Пришлось. Я учился в академии ради этого момента!

– Твои тренировки не прошли напрасно!

Мы смеялись и шутили всю дорогу до башни, и мне не хотелось, чтобы она закончилась.

Окна Изумрудной башни светились, а домик был темен.

– Не знаю, приглашать ли тебя внутрь, – вздохнула я.

– Разумеется, нет, – фыркнул Мейси и отбросил кудри со лба. – Он же тебя бешено ревнует! Спокойной ночи, Элли! – и Мейси ушел, а я крепче прижала к груди игрушку.

Почему за столько лет у нас с Мейси не возникли чувства? Окружающие всегда видели в нас парочку, и в какой-то момент мы решили попробовать встречаться.

Это был предпоследний год академии, лето… Мы гуляли, держась за руки, и ничего не понимали. Что делают влюбленные на свиданиях такого, чего не делают друзья?

Мы придумали только поцелуй.

Мы пришли с к ратуше, сиявшей от фонарей вокруг, и поцеловались в полночь, под бой часов. Поцелуй закончился раньше двенадцатого удара, и мы отошли друг от друга.

– Нет, это никуда не годится, – фыркнул Мейси.

– Друзьями нам лучше, – согласилась я.

Так наша любовь закончилась, не начавшись, а мнение окружающих потеряло ценность.

И насколько же иначе я чувствовала себя рядом с Даргом! Я хотела его касаться, обнимать, целовать; я хотела знать, как у него дела и что его беспокоит. Я хотела, чтобы он был счастлив.

Да, больше всего я хочу, чтобы Дарг был счастлив и жил долго-долго…

Правильно, что мы сейчас отдалились. Мы не должны еще больше привязываться друг к другу, пока будущее столь зыбко.

Я вошла в башню и тихо закрыла дверь, прокралась в спальню и там выдохнула, крепче стиснув игрушку.

Крик. Отчаянный женский крик ножом вспорол тишину и ударил по ушам. Сердце подпрыгнуло, я кинулась к окну.

Топот шагов по лестнице. Я увидела огромную фигуру Дарга, бежавшую к домику.

Крик был оттуда?..

Оставив кота на подоконнике, я тоже побежала к домику, вошла в коридорчик. Темно, только слабые отблески света просачиваются в окно. В домике душно, словно в нем натопили печь, и тихо-тихо, тишина словно одеялом окутала его, и от этого становится страшно. Где Дарг? Он же заходил сюда! Почему я не слышу шагов? Не слышу разговоров? Где Стелла⁈ Я подошла к двери в комнату и протянула руку, чтобы открыть, но прежде вышел Дарг – я чуть не закричала от испуга.

– Не ходи туда, – он остановил меня, положив руки на плечи, развернул. – Не нужно.

То есть? Что там такое?

– Что со Стеллой?

Дарг толкал к выходу из домика и… молчал.

– Дарг!

Он остановился и убрал руки с моих плеч.

– Мертва.

Одно слово, и между нами словно раскрывается бездна, полная страхов и отчаяния.

Мы обречены.

Я обречена.

Посвященная мертва, а значит, мертва и надежда на мое будущее.

– Так-так… Что-то рано всё пошло наперекосяк!

Я обернулась на голос и увидела того странного мужчину, с которым сегодня трижды столкнулась в городе.

– Заходите в дом, – приказал он нам и первым зашел туда. – Быстрее!

Глава 18

Дарг

Утром я отдал Стелле все папки, и она унесла их домой, чтобы изучить, а Элли, когда я к ней заглянул, уже ушла.

Хоть мне было безумно тяжело, я решил сдерживать себя, не давить на нее.

Элли свободный человек, я не должен ее контролировать. Я не должен ее ограничивать.

Я не отец.

Я не повторю его ошибок.

Дела поглотили меня – не мог и головы поднять от накопившихся бумаг, но тревога, которая во мне росла в последние дни, не проходила. Даже приезд посвященной не помог!

С кем сегодня будет Элли? Зайдет к Лили или миссис Черри? Или проведет целый день с Мейси?..

Он бесил меня одним своим видом – самовлюбленный, мнящий о себе слишком многое выскочка! Понимая, что еще немного, и я буквально закиплю, я отложил дела и, обратившись, драконом полетел над морем. Я нырнул в соленую воду и стрелой опустился в мрачную бездну, где тихо, где нет людей… А потом, набрав скорость, я вынырнул на поверхность и, раскрыв крылья, вновь полетел – ветер обдувал мое мокрое тело, и я чувствовал, как остываю.

В башню вернулся спокойным.

Но ночь преподнесла сюрпризы! Услышав крик, я сразу понял, откуда он. Я нашел Стеллу в комнате, она лежала на полу с неестественно повернутой головой, так что сразу было ясно, что она мертва.

Посвященную убили.

Саймон. Это наверняка он. Он натравил на нее черных магов, потому что только ему было известно, как она выглядит и где поселится. Гнев заполнял меня, а руки покрыла чешуя. Я достану этого ублюдка! Я его раздавлю! Утоплю!

Но мой гнев испарился, когда я услышал тихие, легкие шаги.

Элли! Она не должна этого увидеть! Но все-таки мне пришлось признаться, что Стелла убита.

Руки опустились. Убийство посвященной выбило почву у меня из-под ног, и впервые я подумал, что все напрасно, что нам не победить судьбу.

– Так-так… Что-то рано всё пошло наперекосяк!

К нам подошел странно одетый блондин с тростью.

– Заходите в дом, – приказал он нам. – Быстрее!

Он стукнул тростью о пол, и в лампах на стенах загорелись свечи. Я взял Элли за руку и потянул за собой, но через порог комнаты переступить не позволил, закрыл проход собой, чтобы она ничего не видела.

Мужчина присел на корточки возле Стеллы, и мне бросилось в глаза то, насколько они похожи – светлые волосы, светлые глаза, похожая одежда. Он опустился на колено, что-то сжал в руке, и к лицу девушки потянулось черное облачко.

Грудь Стеллы вздрогнула – она вновь дышала! Да кто этот странный маг⁈ Он что же… Умеет оживлять мертвецов⁈ Блондин посмотрел на меня каким-то уставшим взглядом и вздохнул:

– Спокойно. Я тоже посвященный. Бенедикт Ли. Мы со Стеллой работаем вместе.

Девушка неловко приподнялась – голова уже была на месте, как и положено человеку.

– Бенедикт, ты свинья! – первое, что сказала она, и ударила мужчину по плечу. – Еще бы минута, и я бы умерла!

– Тю, это не последняя секунда, как в прошлый раз! Скажи лучше, ты успела поставить метку⁈ – он поднялся, подал руку Стелле и помог встать, а я, подвинувшись, пропустил Элли в комнату.

– Объясните нам, что происходит.

«Да кто ты такой, чтобы тебе объяснять что-либо⁈» – именно такое выражение лица было у Бенедикта, который налил воды из графина в стакан и подал Стелле.

– Бенедикт, этот мужчина – мистер Илсон, комендант гарнизона Сиа-Форо, будь повежливее. Именно он предоставил мне крышу над головой, в то время как местная служба правопорядка хотела поселить меня в казарме!

– Оу… – Бенедикт вскинул брови и упругой походкой подошел ко мне, протянул руку. – В таком случае будем знакомы. Бенедикт Ли, посвященный, брат вот этой милой девушки, которая растеклась в кресле, как желе!

Я пожал его руку – холодная, словно лед.

– Итак, о какой метке вы говорили? – посмотрел я на брата и сестру.

– Ну, это тяжело объяснить… В общем, напавший на меня скоро сюда вернется, – объяснила Стелла, сморщив носик.

– Что здесь произошло? Здесь был человек?

– Дарг, ну ты и дотошный! – присвистнул Бенедикт, а Стелла посмотрела на него с негодованием.

– На меня навели морок. Ну, это такая штука, которая заставляет тебя сделать что-то определенное. Мне приказали убить себя, вот, – и она развела руки в стороны, словно такое случалось каждый день. – Черные маги обожают убивать через морок, хлебом не корми! Каждый раз одно и то же!..

От болтовни у меня чуть не задергался глаз. Слишком много подробностей и слишком мало полезного.

– Но тогда почему ты не защитилась от него? Если это самое предсказуемое, что могло случиться?..

– Потому что метку можно поставить через смерть, которую черный маг потянет на себя, а для этого нужно умереть, что непонятного-то⁈ – не выдержал Бенедикт. – Жизнь Стеллы переходила к тому, кто навел морок, но до конца не перешла на тот момент, когда я пришел. Я вернул жизнь Стеллы, и теперь черный маг придет сюда.

– Почему?

– Потому что! – разозлился мужчина. – Я тебе не должен рассказывать, как мы работаем! И без того слишком много объяснили!

– Бенедикт, потише, не то нас выставят на улицу, – Стелла закатила глаза. – Прости, Дарг, но это правда тайные знания. Ты еще можешь что-то знать, но твоя спутница…

Я обернулся на Элли. Она стояла, закусив губу, и с каким-то ужасом наблюдала за всем, что происходило. Я уже хотел предложить вернуться в башню, потому что все в порядке, когда в доме выбило стекла, а порыв ветра потушил свечи.

– Готовься! – услышал я Бенедикта.

Стелла тенью метнулась к окну, Бенедикт – к двери. Схватив Элли, я отступил к стене, которую не было видно из окна.

Элли вцепилась в меня, а я, подумав, задвинул ее за спину – так надежнее.

Ну что ж, посмотрим, кто к нам придет…

Элли

Я прижималась к спине Дарга и едва не дрожала от страха. Темнота ослепила, и я не понимала, что происходит. Я не знала, чего ждать!

Я вздрогнула, когда в оконном проеме появился страшный силуэт, но уже через мгновение он загорелся зеленым пламенем и рассыпался пеплом. Дверь распахнулась, но там я не успела ничего увидеть – все закрыла стена того же зеленого пламени.

А потом – тишина. Я слышу дыхание – свое и Дарга, и больше ничего.

Когда в дверь и окно влетела стая птиц, я завизжала. Шум крыльев, истошные крики и щелканье клювов мигом напомнили мне о гарпии, и я закрыла лицо руками. Не хочу, не хочу вновь проходить через ту боль!..

Как же мне страшно, страшно! Я не ощутила, как сползла по стене, как сжалась у нее, по-прежнему закрывая голову руками.

Гул крыльев. Запах паленого. Глухие удары о пол. Перо, что коснулось кожи – мое сердце замерло.

Шлепок совсем рядом, и моих ног касается что-то мягкое. Я закусываю до крови губу и жду боль, ту ужасную, бесконечную боль, но она не наступает. Нечто лежит у моей ноги и не шевелится.

Элли, ты маг, соберись уже! Давай, открой глаза!

Рывком убрав руки, я распахиваю глаза, и вижу какое-то безумие. Меня закрывает Дарг, рукой с длинными когтями он режет птиц на подлете, и они падают мертвыми на пол. Вспыхивает зеленое пламя, и с каждой вспышкой сильнее становится тошнотворный запах горелых перьев и плоти.

– Я за ним! – слышу Бенедикта.

– Быстрее! – крик Стеллы, снова вспышки, на этот раз осветившие весь дом.

Все прекратилось в одно мгновение. Птицы исчезли, и их трупы рассыпались прахом, который тут же сдул сквозняк. Как будто сами по себе загорелись лампы.

– Проклятье! – и Стелла убегает за братом.

– Элли, ты в порядке? – Дарг присел передо мной на корточки, и я увидела его заострившееся, покрывшееся чешуей лицо.

Но это был он – дракон, который всегда меня спасает… Я улыбнулась.

– Да. Спасибо… – и, потянувшись, погладила по теплой, жесткой щеке.

Чешуя под моей рукой растаяла, сменившись гладкой кожей. Обняв за талию, Дарг поднял меня с пола, а я прижалась к нему. Неужели теперь нужно чье-то нападение, чтобы он меня обнял?..

Раздались шаги, и я отошла от Дарга. Сражение потрепало посвященных – прическа Стеллы развалилась, юбка порвалась до бедра, Бенедикт отделался растрепанными волосами и царапинами на лице.

– Ну, пойдем, Дарг, труп опознаешь…

Мужчины ушли, а я посмотрела на Стеллу. Она тяжело вздохнула:

– Он наложил на себя руки! Только увидел меня, сразу достал кинжал и всадил себе в горло!..

– А вернуть его, как тебя, нельзя?..

– Нет! Это же самоубийство, его жизнь никто не тянул!

Она пыхтела, как разозленный ежик, и я бы посмеялась над этим, если бы не вся ситуация… Я не успела задать следующий вопрос, потому что вернулся Дарг

– Элли, пойдем я отведу тебя в башню, здесь предстоит много работы.

– Запомните, вы не видели Бенедикта! Я одна посвященная в этом городе! – вдогонку нам сказала Стелла.

– Ты узнал его?.. – тихо спросила я, когда мы вошли в башню.

Разумеется, я говорила о самоубийце.

– Один из подчиненных Саймона, – кивнул Дарг. – У него черная роза под ключицей.

– Значит, это их знак… – протянула я.

– Я пойду. Скоро прибудет Саймон со своими людьми, нам со Стеллой еще нужно договориться, что будем говорить, – наклонившись, он поцеловал меня в лоб и ушел, закрыв дверь.

Я зашла в спальню и села на кровать. В окно смотрелась почти полная луна, ей не хватало лишь маленькой части до идеального круга. Завтра уже полнолуние…

Я сжала дрожащие руки.

Мы нашли первого черного мага. Думаю, и дальше у Стеллы и Бенедикта все получится! Я же видела, они сильные! Вряд ли бы слабаки справились с такой жуткой атакой! А значит, они помогут нам.

Я уговаривала себя, что все будет хорошо, а потом не выдержала и решила подсмотреть, что происходит снаружи.

Не думаю, что этой ночью будет еще одно нападение…

Мне оказалось достаточно открыть дверь, чтобы увидеть всё. Видимо, труп лежал в кустах правее домика, потому что там толпились люди: одни ходили с факелами, другие что-то искали, глядя на землю, и над всеми возвышался Дарг, трясший, как грушу, Саймона. Я успела увидеть замах, и куртка капитана разошлась на плече.

– Ты что творишь⁈ С ума сошел⁈ – закричал Саймон.

– Я всего лишь убедился, что ты не причастен к нападению, – ответил Дарг. – Повезло тебе, Саймон.

Отпустив его, Дарг подошел ко мне.

– Всё закончилось, дальше они разберутся сами. Пойдем спать? – Дарг аккуратно, но твердо оттеснил меня в башню и закрыл дверь.

– Я не знаю, как усну теперь… Может быть, чаю?..

Дарг кивнул. Я налила воды в чайник и поставила его греться, достала нам чашки и заварку. Дарг сидел, положив руки на стол и сцепив их в замок. И молчал.

– Знаешь, я испугалась. Эти птицы напомнили мне о гарпиях, – призналась я, стрельнув в мужчину взглядом. – Но я сразу успокоилась, потому что ты был рядом. Спасибо.

Дарг молчал. Да что с ним?

– Стелла и Бенедикт такие необычные. Они с чудинкой, согласен? – я взяла ложку, чтобы насыпать заварку в чашки, и рука дрогнула – чай просыпался на стол.

Дарг отвел мою руку, смахнул просыпавшееся в ладонь и выбросил.

– С огромными странностями, я бы сказал.

И он вновь замолчал. Я налила кипяток в чашки, села за стол и посмотрела в упор на Дарга. Он разглядывал собственные пальцы. Безрукавка порвана у горла, волосы торчат, на щеке – след затянувшейся царапины. А лицо – каменное, непроницаемое.

– Ты все-таки жалеешь об обряде? Ты поэтому стал так холоден со мной?

– Что? Нет! – он дернулся, и я увидела настоящий испуг в его глазах, испуг и растерянность.

Я перестала что-либо понимать. Вода в кружке медленно краснела – надо же, я и не думала, что Дарг предпочитает такой чай… Но не это сейчас главное!

Как понять его? Как помочь? Почему он молчит? Ждет, что я скажу? Что ж, хорошо. Начну с себя.

– Я не понимаю, Дарг. То ты рядом со мной всегда и везде, а то холоден, словно мы чужие люди. Нет, мы, конечно, друг другу никто, но все-таки…

Я не успела продолжить, когда меня развернуло вместе со стулом, и в следующее мгновение Дарг уже горячо меня целовал, так глубоко и сильно, что по спине побежали мурашки предвкушения. Обвив его шею руками, я застонала и прикусила ему со злости губу – он ведь ничего не ответил!

– Дарг!.. – возмутилась я, оторвавшись от него.

Но моя попытка сопротивления была сломлена новым, еще более страстным поцелуем… Он приподнял меня, пересадил на стол, и я едва не завалилась назад, удержалась какой-то невероятной силой, потому что все еще хотела поговорить!

Но он целовал меня, нежно гладил, обнимал.

– Ты для меня всё, Элли. Я люблю тебя больше жизни, – он выдохнул признание мне на ушко, и я… я потерялась в той страсти, которую он мне дарил.

Каждое касание – история, каждый поцелуй – признание, и все они как печать, как манифест его чувств ко мне.

Что ж, это лучше любых слов…

– Дарг, открой! Поговорить надо! – от крика я вздрогнула, а Дарг, оторвавшись от меня, повернул голову к двери.

– Это кто? – шепотом спросила я.

– Саймон, чтоб ему!.. – рыкнул он и, отпустив меня, пошел открывать.

Я успела спрыгнуть со стола и поправить одежду, когда Дарг вошел на кухню вместе с Саймоном. Я достала третью кружку и сделала чаю.

На Саймоне так и осталась порванная одежда, а вот печаль в его лице и потухшие глаза я видела впервые.

– Дарг, ты разворошил осиное гнездо, и теперь нет обратной дороги! Зачем, зачем тебе посвященная в городе⁈

Он выглядел, как больной человек. Я подвинула к нему поближе кружку, может, хоть это его успокоит…

– Пропали люди, Саймон. Двенадцать человек убиты ради страшного ритуала. По-твоему, это повод делать вид, что ничего не случилось?

– Да случилось, случилось!.. – и Саймон схватился за голову. – Только ты не понимаешь… «Черная роза» тебе отомстит! Они не забудут убийства их мага! У них везде свои люди!