Текст книги "Я, дракон и тёмный культ (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Дарг мне поверил. Это правда реальность? И в этой же реальность он признался мне в любви? Голова шла кругом.

Или гарпия меня все-таки убила, и я вижу затянувшийся предсмертный бред?

Нет! Нет и нет! Всё происходит на самом деле! Мне больше не нужно молчать и скрываться!

– Спасибо, Дарг, – я погладила его по щеке, чуть колючей от щетины. – Спасибо.

– Расскажи мне, что случилось до твоей смерти и что повторилось, – попросил он.

Я нахмурилась. Что было началом?

– Все началось, когда меня убили. Вот я лежу на алтаре, а через мгновение стою на улице и обсуждаю с другом поездку в Сиа-Форо. И это происходит во второй раз…

Дарг взял меня за руку, переплел наши пальцы. Я рассказала ему всё. Рассказала, как испугалась, как уволилась, как села на прямой поезд в Сиа-Форо, но в пути передумала и вышла в другом городе, как сделала татуировку. Я говорила спешно, запинаясь, перескакивая с одного на другое, а Дарг внимательно слушал, порой задавая уточняющие вопросы. Я рассказала, как искала алтарь, но ничего не нашла.

– Я поняла, что сама ничего не успею. И тогда я пришла к тебе… Прости, что втянула.

Я заглянула в глаза Даргу, боясь увидеть в них осуждение, но его не было.

– Я рад, что ты пришла ко мне, – он подвинулся, коснувшись моих губ коротким поцелуем. – Иначе мы бы с тобой не встретились.

Я кивнула. А Дарг прав! Если бы не необходимость оказаться в Сиа-Форо раньше, я бы так и не пришла в Изумрудную башню. Если бы не мой страх умереть, я бы не прибежала к нему посреди ночи. Есть ли на свете еще один мужчина, который ради меня без раздумий проведет обряд и поставит себя в зависимое положение? Дарг дал мне ту защиту, о которой я и помыслить не могла бы.

– Ты обсуждала поездку сюда с другом. Кто он? В прошлый раз вы приехали вместе?

Я задумалась, а голова заболела. Боль назойливо сверлила затылок, там, где череп соединялся с шеей, и отвлекала.

– Не помню. Да, думаю, вместе. Он унаследовал дом здесь и предложил съездить, отдохнуть… Одна бы я не приехала в Сиа-Форо. Но Мейси собирался ехать через месяц после нашего разговора, а я в этот раз столько ждать не могла.

Даргу что-то не понравилось в моих словах, но он совершенно спокойным тоном задал следующий вопрос:

– Ты ничего ему не рассказывала? Он же твой друг.

Почему не рассказала? Не знаю. Хоть Мейси мне почти родственник, но правду о моем втором шансе на жизнь я от него утаила.

– Я не думала, что хоть кто-нибудь поверит мне. Весь мой рассказ звучит как бред сумасшедшего.

– Но этот бред сбывается. И, поскольку теперь тебе грозит опасность еще большая, может, переедешь в башню? Здесь безопаснее.

Я моргнула от удивления. Дарг предлагал мне переехать к нему?

Я вспомнила морок и гарпию. А если очередная тварь нападет на миссис Черри вместо меня? Я себе этого не прощу.

– Хорошо.

– Я зайду вечером к миссис Черри за тобой и помогу с вещами. Да, ты никому здесь не говорила, когда родилась?

– Нет. И не скажу ни в коем случае!

Я мотнула головой, поднялась… И вспомнила, что на мне только рубашка Дарга! И что делать? Как мне идти к миссис Черри? Я беспомощно посмотрела на мужчину.

– Давай я позвоню Матильде. Ее дом недалеко, может, у нее найдется что-нибудь подходящее. Твоя одежда вся изорвана.

Ситуация была безвыходная, и я согласилась. Матильда пришла через час и передала мне свободный голубой сарафан. Она была, как обычно, великолепна – идеальная прическа, подобранные с отличным вкусом украшения к платью без единой складочки.

– Можешь оставить себе, я все равно его не ношу, – она сморщила носик. – Что, сегодня ждать на регистрацию? – она вскинула брови и задорно улыбнулась, оглядев меня с головы до ног.

Как же неловко! Я стою перед ней, растрепанная, с наверняка покрасневшими глазами и в одной мятой рубашке с кое-как подкатанными рукавами! И, наверное, еще и щеки у меня сейчас ярче алой формы магов службы правопорядка!

– Еще нет, я не до конца убедил Элли, – шутливо ответил Дарг.

– Теряешь хватку, дорогой! Старайся лучше, – и она подмигнула мне.

– Как только уговорю Элли, сразу же придем.

– Жду с нетерпением! – фыркнула женщина. – И я проверила весь архив. Рожденных двадцать девятого лира у нас нет, а вот первого сангра родился Ник Брэт, бондарь с третьей улицы.

– Спасибо, Матильда, ты золото!

– Знаю! – задрав нос, она со смехом ушла.

Великолепная женщина! Я могла понять каждого, кто в нее влюблялся. Да я сама бы не устояла, будь я мужчиной! Я покосилась на Дарга. Как удержался он? Ведь, похоже, у Матильды к нему была симпатия. Загадка… Но он выбрал меня, а значит, я чем-то лучше этой роковой красавицы. Меня предпочли обаятельной красотке – невероятно и приятно!

– Что ты будешь делать? – спросила я, когда вернулась к Даргу переодетой.

Сарафан был мне длинноват, а вырез на мой вкус был слишком глубок, однако в глазах Дарга мелькнула знакомая мне искра восторга.

– Разберусь здесь со срочными делами и схожу поговорить с Саймоном. Жди меня вечером, Элли.

Поцеловав меня на прощание, Дарг ушел наверх.

Когда я пришла, миссис Черри возилась в саду.

– Ты же с Даргом была? – только спросила она, а я кивнула. – Так и знала! – и, напевая что-то веселое, она продолжила подрезать розы.

Я не разобрала чемодан после того, как собирала вещи из-за воздействия морока, и сложить оставалось совсем немного.

Я открыла чемодан и увидела сверху оранжевую тетрадь, совершенно чистую. У меня такой не могло быть! Наверное, случайно с какой-нибудь вещью прихватила. Я переложила тетрадь на стол и убрала в чемодан всё, за исключением зеленого легкого платья.

Я долго мылась в ванной, изучая свое тело без единой царапины. Каково же пришлось Даргу? Сколько боли он из-за меня вытерпел?

Гарпия была ужасна. Я правда чуть не умерла, и если бы не Дарг…

Вода в ванной показалась мне ледяной, и я выпрыгнула из нее, вытерлась пушистым полотенцем.

Отражение в зеркале выглядело потерянным и даже немного жалким с мокрыми, прилипшими к щекам волосами. Нет, мы еще поборемся! И для начала я схожу в рощу! Днем ведь на меня никто не нападет?.. Я ущипнула себя за щеки.

Одевшись, заплела косу – солнце быстро высушит волосы.

Белоснежный город дышал спокойствием и безмятежностью. Я шла в тени деревьев и вдыхала это ощущение вместе со сладким из-за аромата цветов воздухом. Хоть на час я хотела забыть обо всех тревогах и почувствовать себя влюбленной девушкой в курортном городе, у которой впереди бурный роман, отдых и счастье.

Зашелестел щебень под ногами. Я пришла к ферме. Там паслись коровы, а мои тревоги вернулись под их протяжное мычание.

К полю я подошла с осторожностью. Зеленая трава, чистое небо и роща вдалеке выглядели совершенно иначе, чем ночью – обычно и совсем не страшно. Но я все равно шла и оглядывалась через шаг, готовясь в любой момент притянуть к себе на защиту ветер и снести обидчика.

Хватит. Мне нужно перестать думать о магии! Моя магия не боевая, и я не могу использовать ее бездумно! Я заберу ветер, и гонимые им тучи не прилетят в нужное место, отчего там, например, погибнет урожай.

Погодная магия опасна, и лишний раз ей лучше не пользоваться. Я уже слишком много ветров перемешала и забрала с положенных им мест!

Но проблема в том, что иначе мне не защититься…

Поле закончилось, и я вошла в рощу белоствольных деревьев с редкой листвой на гибких, длинных ветвях.

Какая красота!

В роще имелись тропинки – здесь часто бывали люди, но в то же время тут сохранился дух дикой природы. Я гуляла, рассматривая деревья и растущие у их корней цветы.

Могла ли Кэтрин спрятать дневник где-то здесь? И где?

Закопала у дерева? Если так, мне его никогда не найти.

Я остановилась у огромного муравейника. Трудолюбивые насекомые бежали цепочками по своим делам, а один тащил тяжелую веточку. Я отошла подальше и села под дерево. Листва дрожала от ветерка, порой открывая мне солнце, и тогда я щурилась.

Я теперь не одна, у меня есть Дарг, и вместе мы со всем справимся, точно как эти муравьи! Одиночке уже спешили на помощь его собратья, и вместе они затащили веточку в муравейник.

Дарг поселился в моих мыслях. Выходит, мы с ним влюбились друг с друга с первого взгляда. От улыбки заболело лицо и, наверное, я светилась от счастья. Но нужно продолжать поиски!

Я еще раз обошла рощу и, наконец, увидела в одном из деревьев дупло. Я заглянула внутрь, пошарила рукой – пусто.

Во всей роще я нашла еще два дупла, и, когда я запустила руку в последнее, чуть не закричала от радости – пальцы нащупали шероховатую обложку.

Я достала толстую, пыльную тетрадь и закусила губу от волнения. Наверное, с минуту я не решалась заглянуть внутрь долгожданной находки.

«Дорогой дневник, у меня сегодня день рождения! Лили поздравила меня…» – прочитала я. У каждой записи справа стояла дата, и я пролистала дневник до событий лета прошлого года.

Лили заболела. Похоже, алая лихорадка.

Последние буквы в строке размыты, словно на них капнули водой, слово следом густо зачеркнуто.

Лили поправилась. Я рада.

Запись была сделана через два дня после предыдущей, а вот дальше был перерыв до осени.

Я ни о чем не жалею! Лили здорова, она полна радости и надежд. Сестренка должна прожить долгую, счастливую жизнь. За нас обеих.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох – внутри стало больно. Насколько же Кэтрин сильный человек! И насколько велика ее любовь к сестре!

Начиная с зимы, записи стали подробнее.

Я видела сон. В этом сне над больной Лили клубилась тьма, и я просила ее излечить сестру. Тьма забрала болезнь, но отметила меня своим клеймом – черная роза появилась на моем плече. Так я поняла, что жить мне осталось до лета, что меня заберут в тот день, когда выздоровела Лили. После этого я проснулась.

Дальше шел перерыв до весны.

Меня мучают кошмары. Мне снятся черные маги, их гнездо в Сиа-Форо, и я участвую в их жутких проделках. Мы похищаем людей, чтобы убивать в новолуние. Сам ритуал я не вижу – стою перед скалой, и ветер доносит до меня крики жертв.

В одном из снов мужчина в маске оленя поведал мне, что столько жертв нужно, чтобы империю захлестнули болезни. Император будет вынужден признать черных магов и дать им право на жизнь, потому что только они будут знать, как закончить эпидемии.

Я посмотрела на небо. Описывала ли Кэтрин сны или то была правда? Страшно признавать, но, похоже, Кэтрин была среди черных магов, стала частью культа.

Мне страшно, как же мне страшно! Все идет по их плану, и поделать ничего нельзя! Я беспомощна. Если я что-нибудь расскажу, если они заподозрят меня, пострадает Лили! Лили должна жить, и ради сестры я возьму еще один грех на душу!

Я долго молилась Господу. Должен же Он услышать меня! Разве Он может допустить, чтобы из-за черных магов пострадала вся империя, чтобы умерли тысячи и тысячи невинных людей⁈

Я хожу в храм каждый день и молюсь, колени стали синими от синяков – я не встаю, пока ноги не онемеют. Господ, защитник наш, услышь меня!

Мне было тяжело читать дневник Кэтрин. Отодвинув его, я посмотрела на деревья вокруг. Летняя южная безмятежность – и страшные слова в старой тетради. Кэтрин боялась за Лили, и потому не могла раскрыть тайну о темном культе. Я понимала ее, но и немного злилась. Если бы она была смелее, если бы придумала что-нибудь… То, возможно, не пропала бы сама, а я бы не оказалась убитой.

Нет, плохие мысли. Смогла бы я рискнуть благополучием родной сестры ради спасения незнакомых людей? Я не знала. Это вопрос, ответа на который не узнаешь, пока не окажешься в такой ситуации.

Перевернув страницу, я увидела еще одну запись, последнюю, от начала лета.

Когда сегодня я выходила из храма, ко мне подошел старик Ирви. Я всегда боялась его, потому что он слеп и безобразен. И вот Ирви подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал: «Спрячь свои сны там, где чаще всего бываешь». Он так сказал и ушел дальше заниматься своими делами, а я вспомнила, что старик – еще и голос Господа.

И теперь я иду прятать дневник. Да поможет записанное в нем!

Сомнений нет. Кэтрин записала не сны, а то, что знала о темном культе. Жертв убивают в новолуние… Ночью я видела совсем тонкий месяц, только народившийся.

Я всхлипнула и стерла слезы рукой. Кэтрин убили. Мы не найдем ее живой! Я смотрела в небо, словно она могла оттуда наблюдать за мной. Прости, Кэтрин. Прости! Я ничего не смогла изменить.

К миссис Черри я вернулась вечером очень грустной и подавленной.

– Элли, с возвращением! Мой руки и быстро к нам! – позвала она с кухни. – Дарг тебя уже давно ждет!

Я поднялась к себе. В сумерках комнаты ярко выделялась на столе оранжевая тетрадь. Испытывая к ней какую-то странную неприязнь, я положила дневник поверх тетради.

На кухне у миссис Черри светло, пахнет пряным супом и печеной картошкой. Дарг подвинул стул для меня и ласково провел рукой по спине украдкой от хозяйки дома.

– Как же здорово так собираться! Я-то комнату в доме сдаю, потому что одиночество заедает… – вздохнула она, поставив передо мной глубокую тарелку с едой. – Ну, ребятки, что у вас нового?

– Миссис Черри, Элли переезжает ко мне.

Я под столом пнула Дарга от возмущения – как грубо! Я думала, миссис Черри расстроится, но она разулыбалась еще шире:

– Здорово! Тогда уж не забывайте обо мне, заходите проведать!

После ужина мы перебрались на веранду и пили чай с пирогом. Я сидела на коленях у Дарга, положив голову ему на плечо. Наверное, дом миссис Черри заколдованный. А может, она сама обладает какой-то уникальной магией? Здесь, под этой крышей, все беды казались незначительными, преодолимыми, а тревоги рассеивались.

– Нам пора, Элли, – позвал меня Дарг.

Он взял чемодан, а я – дневник Кэтрин, и мы ушли.

В башне Дарг поставил мой чемодан в спальню на первом этаже и отдал мне два ключа – от комнаты и от башни. Два серебристых ключа блестели на моей ладони, и от их тяжести становилось тепло. Ключи от дома… Ключи, которые есть не только у меня.

Как много это значит!

Я потянулась к Даргу и поцеловала его. Может быть, это ненадолго, но я так счастлива!

– Ты очень устала? Хочешь необычную прогулку? – спросил Дарг шепотом, когда мы закончили целоваться.

Я прижималась к нему всем телом, обнимала за плечи и таяла от нежных поглаживаний спины.

– Хочу! – кивнула я.

Но для этого нам пришлось идти на полигон среди скал, спуститься на площадку – снаряды в темноте выглядели фантастическими чудовищами.

– И зачем мы здесь? – спросила я, оглядевшись.

– Хочешь полетать на драконе?

– Да! – я согласилась без раздумий.

– Только держись очень крепко.

Дарг улыбнулся, а через мгновение передо мной уже был огромный черный дракон с серебряными глазами. Впервые я так близко и ясно видела его – вытянутая морда с крупными ноздрями, огромные, почему-то черные клыки, торчавшие из пасти, длинное, гибкое тело, к которому прижимались кожистые крылья. Я погладила дракона по носу, а он, фыркнув, выгнулся и развернул крылья – огромные-преогромные!

Подставив лапу, он подтолкнул меня к опущенному крылу. Я забралась ему на шею, села чуть ниже головы. Держаться крепко? Передо мной были два черных рога, и я ухватилась за них. Дракон не возражал.

Когда он поднялся на лапы, я чуть не съехала с него, но удержалась. Дракон остановился.

– Все в порядке! – крикнула я.

И тут он взлетел! Мощный толчок, хлопок от раскрывшихся крыльев, рывок сильнее, и мы взлетаем в небо! Я завопила от восторга. Казалось, мы мчимся к самым звездам!

Скалы остались далеко внизу и в стороне, а под нами перекатывало серебристые волны море, в котором отражались звезды, так что легко можно было перепутать верх и низ.

Дарг летел неспешно, и поэтому ветер не мешал мне, и он был таким горячим, что я не мерзла. Мы летели над морем, потом покружились над Сиа-Форо – город с его тысячами фонарей сверху выглядел сказочно красиво!

Дарг повернул к морю и опустился к самым волнам, так что его лапы попали в воду, и брызги долетели до меня – дракон шутил. Я рассмеялась. Это точно самая необычная моя прогулка! Но вскоре ноги затекли, как и руки, потому что я ни на миг не отпускала рога.

– Я устала! Давай на берег? – крикнула я, наклонившись к его уху, и дракон тут же повернул в обратный путь, набрав высоту.

Приземлился он тяжеловато, меня подбросило, и я ойкнула. Я съехала на песок по крылу дракона, а когда обернулась, увидела Дарга в человеческом облике. Он улыбался.

– Спасибо! Это было здорово!

– Я рад.

И, взявшись за руки, мы пошли в башню. Мы пошли домой.

Глава 13

Дарг

Я не мог заснуть, а потому спустился и закрыл башню изнутри. Надо будет поменяться с Элли спальнями, а еще лучше ненавязчиво переселить ее ко мне под бок. Только тогда я буду спокоен!

Если на нее натравили гарпию, боюсь представить, что еще может сделать темный культ. Но не могу же я приковать Элли к себе!

С рассветом я перешел в кабинет – все равно не сплю. Заполнил документы, разложил то, до чего руки не доходили… И только часы показали половину девятого утра, позвонил Саймону.

– А капитан вышел… – выдохнули с той стороны линии.

– Скажи лучше – еще не пришел, – я посмотрел на потолок.

Саймон всегда и везде опаздывал, и в Сиа-Форо это знали даже дети.

– Н-но… – заикнулся кто-то, отвечавший мне. – Н-нет! Капитан, вас к телефону! Дарг Илсон! – я даже отодвинул трубку от уха, так громко закричал неизвестный мне мужчина.

– Слушаю, – скучным голосом обратился ко мне Саймон.

– Скажи мне, ты вызвал посвященного?

– О, Господ! Ты звонишь мне в такую рань, чтобы выпытать подробности следствия?

– Саймон, да или нет.

– Какой темный культ, опомнись!

– Ты хочешь сказать, что у нас появился какой-то маньяк, которому необходимо до зуда похищать людей, родившихся первого числа? Заметь, Кэтрин Спэроу тоже подходит к этой цепочке пропаж. И ты специально забыл о такой важной детали, как голос Господа? Так вызвал ты посвященного или нет⁈ – в конце я уже рычал, думая лишь о том, что не нужно сжимать телефонную трубку еще крепче, потому что она сломается.

– Да вызову, вызову сейчас… – промямлил Саймон. – Все, Дарг, мне пора! – и он бросил трубку.

Я не понимал Саймона. Всегда ли он был таким недалеким? Или он боится не справиться с чем-то сложнее пьяных драк? Но то, что он до сих пор не вызвал посвященного, халатность в чистом виде! Или умысел, если он помогает черным магам.

Кто предатель? От кого черные маги узнали об Элли? Мог ли случайно проболтаться Гэб? Кому рассказал Саймон? Вопросы, вопросы, одни вопросы!

Первым за день ко мне пришел Гэб с новой порцией документов, и я чуть не взвыл. Да что за бесконечная работа!

– Ну, ты у нас самый терпеливый в гарнизоне, тебе и работать с бумагами, – вздохнул мой друг.

– Ага. Гэб, скажи мне, ты говорил кому-нибудь о темном культе?

– Ты что! Ни слова! – он сложил пальцы щепотью и провел ими по рту.

Я пристально смотрел на друга.

– Кто-нибудь у тебя спрашивал об Элли?

– Нет. Это что за допрос? – возмутился он.

– Не допрос. На Элли напала созданная черной магией тварь.

Гэб моргнул и присвистнул, почесал голову и пожал плечами, выражая свою беспомощность. Ладно, я с самого начала думал на Саймона и его людей, Гэб не мог никому рассказать. Поскольку я пристально смотрел на друга, заметил, что какой-то он бледный, без обычного блеска в глазах. И вошел без единой шутки – это вообще немыслимо!

– Что случилось, Гэб?

Он посмотрел на меня печальным-печальным взглядом и тяжело вздохнул:

– Ты не поймешь, ты счастливо влюблен!

– Ну, положим, и в моих отношениях с Элли не все безоблачно. Но у тебя что случилось? Ты же решил забыть Лили.

– Не смо-о-о-ог! К тому же пропала Кэт… Кем бы я был, если бы отвернулся от ее семьи в такое время⁈

– Законченным эгоистом, – хмыкнул я. – Так и что теперь?

– Лили не хочет меня видеть! Дарг, как мне это понимать? Раньше она отказывала, но наше общение продолжалось!

– Ты же знаешь, как ты плох в утешениях? – напомнил я другу. – Лили сейчас тяжело, а твоя поддержка… может ей не понравиться.

Гэб нахмурился:

– Но я мог молча обнять ее, в конце концов. Зачем сразу так обрывать общение?

– Я не Лили. Не знаю. Что будешь делать?

– Предложение! – Гэб решительно запрокинул голову и скрестил руки на груди, а я очень удивился. – Если она опять откажет, тогда я порву с ней!

– Гэб, не время… Все-таки пропала Кэт.

– И поэтому Лили нужно надежное плечо рядом! – кивнул он и, взбодрившись, ушел, оставив меня переваривать странный наш разговор.

Постучавшись, через несколько минут вошла Элли с какой-то тетрадью в руках.

– Я нашла дневник Кэтрин, – и протянула тетрадь мне.

Проклятье, да она работает лучше всей нашей службы правопорядка! Как ей это удается? Обещал помогать я, а в итоге все узнает Элли…

– Где? – с недовольством спросил я.

– Я вчера ходила в рощу.

Я напрягся. Она одна ходила в рощу. Туда, где на нее напала гарпия!

– Это было неразумно!

Элли закусила губу и поморщилась – она понимала, что я прав.

– Я понадеялась, что днем на меня не нападет никакое чудовище, – оправдание звучало логично, но ведь дело не только в чудовищах.

– Днем на тебя могут напасть люди, Элли! – повысил я голос.

Она вздрогнула отошла от моего стола, а я откашлялся:

– Прости. Ты молодец, что нашла дневник. Есть тут что-то интересное?

Она вновь подошла и открыла тетрадь на нужной странице. Несколько минут у меня ушло на то, чтобы ознакомиться со всеми записями Кэт от прошлого года.

– Вот… – я посмотрел на Элли и сдержал ругательства.

Но это же катастрофа! Если черные маги осуществят свой план, мы все будем в опасности. Мы должны не дать им похитить еще одного человека.

– Я иду к Нику, пусть уезжает из города, пока еще это возможно.

Элли увязалась за мной, словно маленький хвостик. Мы шли шумными портовыми улочками к дому бондаря – совершенно маленькому, с пыльными окошками и крошечным дверным молотком.

Входная дверь скрипнула, приоткрывшись… Мы с Элли переглянулись.

– Дарг, – она взялась за мое плечо. – Неужели…

Я не торопился делать выводы, толкнул дверь, и мы вошли в дом Ника – пусто. Напротив находилась лавка молочника. Брэт всегда шутил, что переехал в этот дом только ради нее, поскольку без молока не мог и дня прожить.

– Мистер Милки! – позвал я хозяина лавки.

Он вышел из-за шторы, отделявшей его дом от магазинчика.

– Здравствуй, Дарг, – маленький, круглый, он напоминал сдобную булочку, которыми также торговал. – С чем пожаловал? На-ка, держи, булочка тебе и булочка твоей милой спутнице! – и, протянув нам угощение, он подмигнул Элли.

– Спасибо. Скажи, когда Брэт к тебе заходил?

– Я болел, только сегодня сам к прилавку вышел. Сейчас спросим мою женушку! Эй, Дина, к нам Брэт захаживал, пока я болел?

Где-то раздался шорох, и в лавку вышла высокая, худая женщина с острым носом.

– Мистер Брэт заходил к нам в последний раз четыре дня назад. В тот день, когда у нас стащили пять булочек! – отчиталась она и удалилась, а Элли подавилась и закашлялась.

– Он что, заболел? – удивился мистер Милки. – Надо ему молока занести!

– Не торопитесь. Возможно, он зайдет сам, – соврал я и вывел Элли на улицу.

– Мы опоздали, – пискнула она, сжимая руки в кулачки.

Элли злилась и безумно расстроилась, и я не нашел ничего лучше, чем обнять ее.

– Пойду звонить Саймону, это дело для его ребят. И знаешь что, Элли? Давай ты больше не будешь гулять по городу одна?

Она кивнула. Вскоре маги в алых мундирах ворвались в дом Ника, чтобы обыскать его. Разумеется, там не было ни одной зацепки и ни одной улики, которые могли бы прояснить, куда же он делся. Опрос соседей не дал ничего – не видели, не слышали.

– Ты серьезно веришь, что за этими пропажами стоит темный культ? – лениво спросил меня Саймон, скрестив руки на груди.

Как же мне хотелось врезать по его задранному кверху носу!

– Он родился первого сангра. Ты слепец, если до сих пор веришь, что все люди пропали случайно. К тому же недавно на Элли напала гарпия. Знаешь, кто это?

Саймон вскинул брови и посмотрел на Элли своим обычным лениво-презрительным взглядом.

– Без понятия, – ответил он так, что стало непонятно, о ком он не знает: о гарпии или об Элли.

– Это тварь, которую можно призвать только черной магией. Кому ты рассказал, что Элли – голос Господа?

– Да все мои ребята в курсе! Ты что, еще и хочешь сказать, что кто-то из них – черный маг⁈ – Саймон разозлился.

– Нет. Но кто-то определенно проболтался не тому человеку. Пойдем, Элли, пусть они работают без нас.

Я был зол. Саймон настоящий болван!

Элли

Вернувшись в башню, мы вновь стали изучать дневник Кэтрин, но не нашли больше ничего нового.

– Тут нет никаких упоминаний о месте, где проводили ритуалы. Но упоминание тьмы, которая оставила на плече Кэт черную розу, кажется мне важным. Может ли быть, что у всех в темном культе есть метка в виде черной розы?

Я прошлась по кабинету Дарга, размышляя над его словами.

– Может, – согласилась я. – Но что нам теперь раздевать всех вокруг, чтобы отыскать черную розу?

Дарг, не дослушав меня, потянулся к телефону.

– Миссис Спэроу, это Дарг. А Лили дома? Можно ее услышать?.. Лили, привет! Как ты? Лучше? Хорошо. Скажи, а у Кэт не было татуировки в виде черной розы? Что-что? Была на плече? Сделала год назад? Спасибо, Лили! Нет, у меня нет никаких новостей, к сожалению… Да, прости. Спасибо. Пока.

– Так у Кэтрин была татуировка в виде черной розы⁈ – я подлетела к столу Дарга и оперлась на него.

– Да. Сделана год назад.

– Еще одна примета, которая ничем не поможет! – вздохнула я.

– Придется нам внимательно осматривать всех людей вокруг.

Дарг вновь взялся за телефон, но передумал, положил трубку обратно на аппарат.

– Засада. Я не могу рассказать о метке Саймону, потому что подозреваю его. Проклятье, нам даже не у кого просить помощи!

Дарг злился; от его голоса дрожала мебель, но он быстро взял себя в руки. Беда нависла не над Сиа-Форо, а над всей империей, и темному культу осталось убить лишь меня…

Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Теперь от меня зависла не только моя жизнь, но, можно сказать, вся империя! Ноги задрожали, и я опустилась в кресло. О нет, я не буду об этом думать! Это слишком серьезно!

– А мы ведь даже про дневник Кэт рассказать не можем… Никто не должен его видеть, потому что он вызовет слишком много вопросов к семье Спэроу. Мы не должны подвергать их опасности.

Дарг задумался, а я внезапно вспомнила, что среди своих вещей в чемодане не нашла расческу.

– Дарг, я схожу к миссис Черри. Я, кажется, забыла у нее расческу.

– Вечером сходим, – кивнул он, погружаясь в размышления.

– Я схожу сама, Дарг. Со мной ничего не случится. Сейчас день, на улицах много людей! И никто здесь не знает, какого числа я родилась.

Дарг посмотрел на меня исподлобья.

– Элли, мы можем чего-то не знать! Опасно ходить одной! Тебе так срочно нужна расческа, что ты не можешь подождать до вечера?

Я прищурилась. Мне не нравились его слова. Я не ребенок, чтобы опекать меня целыми днями, я итак переехала к нему в башню! Он уже отчитал меня за поход в рощу, между прочим! Забота Дарга была приятна, но сейчас… сейчас она начала душить.

– Они не знают, какого числа ты родилась, но они знают, что ты – голос Господа, который надо уничтожить. Ты думаешь, это невозможно сделать в толпе? – продолжал он меня убеждать. – Один точный удар ножом, преступник убегает, а ты…

– Остаюсь целой. Рана переходит на тебя, – напомнила я ему об обряде. – Не думаю, что в толпе ты меня закроешь от удара ножом. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой.

Я с ума сойду, если буду сидеть целыми днями в башне в ожидании, когда Дарг сможет меня выгулять, как щенка какого-то! И если я буду думать, что меня везде ждет опасность, я сойду с ума быстрее, чем до меня доберется темный культ!

Дарг молчал и сверлил меня взглядом, словно надеялся, что я сдамся.

– Да ты еще в башне меня запри! – взорвалась я, а Дарг… побледнел.

– Хорошо, Элли. Иди. Если что, зови меня. Я услышу…

Он подскочил и сбежал из кабинета. Хлопнула дверь в ванну, зашумела вода. Я была все еще зла и не стала дожидаться его возвращения, ушла.

Дарг прав. И не прав одновременно! Осознание этого бесило до крайности, настолько, что спокойный, солнечный город показался мне отвратительной провинциальной дырой.

– Элли, ты чего злющая такая? – спросила меня миссис Черри, когда я вошла в дом.

А я думала, что за время в пути успокоилась…

– Мы с Даргом поссорились, – ответила я ей. – Вообще я зашла поискать мою расческу. Похоже, я забыла ее у вас.

– Иди, ищи, а потом спускайся ко мне, поговорим, – кивнула она. – Ну, если ты хочешь.

Я хотела. Пока шла, я много думала о ссоре. Может, мне стоило дождаться вечера? Но внутри вновь закипела злость. Сегодня я жду вечера, а завтра – дня, который он соблаговолит выделить на мои прогулки!

С другой стороны, опасность мне грозила взаправду, а случись что, я ничего не смогу сделать. Я беспомощна. Ну, нет! Неправда! Я сама победила морок! Я смогла сдерживать гарпию! Интересно, а против нее соль сработала бы?..

Расческу я нашла в ванной, посмотрелась в зеркало. Растерянная и напуганная – вот она, Элли Виттервел последних дней!

Я спустилась к миссис Черри и поняла, что не могу ничего ей рассказать. Как объяснить нашу ссору тому, кто не знает деталей? Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

– Он пытается ограничить тебя?

Я вздрогнула. Откуда в этой женщине столько прозорливости? Видимо, ужас и паника были так отчетливо выписаны на моем лице, что миссис Черри покачала головой.

– Пойдем на веранду, я тебе расскажу кое-что. Видишь ли, я подруга мамы Дарга, и кое-что знаю об этих… драконах, – миссис Черри покосилась на меня. – Ага, ты в курсе. Хорошо!

Когда мы сели в кресла, она коротко рассказала мне жуткую историю любви Сараса и Хеллы – родителей Дарга.

– Драконы все жуткие собственники, и тут ты можешь только отстаивать свою свободу твердо и непреклонно. Но с осторожностью! Понимаешь, Дарг в тебя влюбился, но боится повторить судьбу отца.

И я поняла, почему Дарг так побледнел. Не зная правды, словами о башне я попала в самое сердце его страхов.

Я повернула голову к морю. Но с другой стороны, если я не буду отстаивать право на собственную жизнь, я могу закончить, как Хелла.

– Дарг не Сарас, Элли. Я рассказала тебе эту историю не для того, чтобы ты перенесла грехи отца на сына.

Слова миссис Черри отрезвили меня. Я в самом деле не могла пожаловаться на поведение Дарга до этого дня, но нам не избежать разговора о его и моих страхах, потому что иначе они отравят нам жизнь.

– Миссис Черри, у вас прекрасный дом! Прихожу сюда, и в голове становится яснее, – призналась я хозяйке.

– Потому что здесь жили только хорошие люди, – улыбнулась она. – Это в домах плохих людей всем становится хуже, а я стараюсь, берегу это место. Ведь обо мне не забудут, если сюда будет приятно приходить!