Текст книги "Фантасмагория (СИ)"

Автор книги: Наталия Галаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

   – Когда ты пропал, Олег весь Киев на уши поднял, и я не преувеличиваю, честно-честно! А потом ему пришло сообщение, что ты в больнице. Ну, вот как ты умудрился попасть в драку, да еще в Одессе?

   – Да, Лавруша, как ты умудрился? – Матвеев в точности скопировал тон Светы и по-дружески похлопал меня по плечу.

   – Случайно, просто мимо проходил.

   – Конечно, шел пешком из Киева в Одессу, а тут бандиты, – рассмеялся лейтенант.

   – Что-то типа того.

   Из ординаторской вышел мой лечащий врач и издалека прокричал Матвееву, хотя слышно было на весь коридор:

   – Так вы его забираете?

   – Да, Сергей Владимирович.

   – Хорошо, я сейчас подготовлю выписку, подождите немного.

   – Погодите, доктор, – крикнул лейтенант. – А как там анализы?

   – Все в порядке, можно выписывать, – старичок вернулся в ординаторскую.

   – Что, надеялся услышать, что в моих жилах вместо крови течет какая-то непонятная красная субстанция? – не удержался я и съязвил.

   – Что-то вроде того, – Матвеев в точности скопировал интонацию теперь уже сказанной мною фразы.

   – О чем вы вообще говорите? – Света обиженно поджала губы.

   – Да я вот подумал, раз у Лавруши с анализами все хорошо, так не разбавить ли его кровь немного алкоголем.

   – Я за! – Света даже как-то по-детски подпрыгнула от предвкушения веселья.

   – Вы что, серьезно? – я все еще надеялся, что Матвеев шутит.

   – Быть в Одессе и не повеселиться в ночном клубе – просто кощунство! – заявила моя бывшая.

   – Полностью с тобой согласен! – Матвеев подставил свою ладонь, и они обменялись одобрительными хлопками.

   Как оказалось, Матвеев не только о больнице позаботился, но и уладил все вопросы в полиции. Пока шли следственные действия, я должен был оставаться в Одессе. Лейтенант из Киева подсуетился и здесь, сняв просторную квартиру, но, правда, за мои деньги.

   – Мы что, опять втроем будем жить? – спросил я, недовольно глядя, как Света распаковывает свой огромный чемодан.

   – А что тебе не нравится, Лавруша? – Матвеев бесцеремонно развалился на диване.

   – Не называй меня так.

   – Лаврик.., – начала Света.

   – И ты перестань звать меня Лавриком.

   – Если не в настроении, нечего портить его другим, – обиженно фыркнула Света и вернулась к прерванному занятию.

   – И все же, где ты был все это время и как добрался до Одессы? И почему был одет в камуфлированную форму? В войнушку играл? С кем? – буравил меня взглядом Матвеев.

   – Ну что ты к нему прицепился, придет время – расскажет, – встала на мою защиту Света.

   – А если его похитили?

   – Похитили?! Лаврик, кто это был? – перепугалась Света.

   – Не помню я ничего. И вообще, я только из больницы, устал и хочу спать.

   – Ладно, поспи часок-другой, а вечером повеселимся, – девушка выбрала пару нарядов и пошла к зеркалу примерять. Не удивлюсь, если за это время она посетит еще несколько бутиков.

   Оставшись один, я, наконец, мог обдумать, что делать дальше. Раз Марина нашла способ передать мне условный знак, значит, она по-прежнему где-то неподалеку. Сейчас, когда Матвеев постоянно будет со мной рядом, она и на шаг не приблизится. Но, раз я узнал, что на самом деле являюсь копией, должен пойти до конца и выяснить все: где мой оригинал, кто такие создатели, а главное, как мне жить дальше. Каждый раз, когда Марина вручала брелоки – это был условный знак о встрече. Если срабатывало два раза, должно получиться и в третий. Но что значит этот утенок? У меня под рукой не было ни компьютера, ни телефона, даже просто часы с выходом в интернет подошли бы, на худой конец.

   Почувствовав себя абсолютно беспомощным, в полном информационном вакууме, я завалился в кровать и неожиданно уснул крепким сном еще до того, как коснулся головой подушки. Света разбудила меня уже под вечер. Пока я спал, она позаботилась о моем гардеробе и обо всем необходимом для создания идеального, в ее представлении, образа.

   Матвеев с интересом наблюдал, пока Света сначала помогала мне одеваться, а затем колдовала над прической.

   – О такой жене можно только мечтать, – вынес он вердикт.

   – Слышал, Лаврик?

   Я проигнорировал ее вопрос и уже двинулся было к выходу из квартиры, но Матвеев остановил меня.

   – Стой! Второй раз ты от меня не сбежишь. Вот твой телефон, и я уже установил на нем программу слежения.

   Матвеев протянул именно тот мобильник, который я купил перед исчезновением в Киеве. Достав из кармана новый брелок, я прикрепил его к телефону.

   – Ну что за детский сад! – обреченно вздохнула Света. – Сначала енот, потом кот, теперь утка. Ты хочешь, чтобы над тобой смеялись?

   – Мне все равно.

   – А мне нет, ведь ты мой парень!

   – Да прости ему эту слабость, – Матвеев обнял Свету за плечи, но она решительно убрала его руки.

   – Не забывайся!

   Лейтенант поднял руки вверх, демонстрируя и извинения, и то, что отступает от каких-либо посягательств на чужую любимую. Света горделиво вздернула носик и для пущей важности шмыгнула им, а потом решительно зашагала к выходу. Мы с Матвеевым, как два телохранителя, последовали за ней.

   Вечерняя Одесса просто утопала в огнях, цветах и людских потоках. Веселье начиналось задолго до набережной. Одни уличные актеры, отработав смену, возвращались домой прямо в маскарадных костюмах, другие же только выходили на смену. Малышня резвилась на игровых площадках, которых было множество – от каруселей в стиле двадцатого века до симуляторов он-лайн-игр на больших плазменных экранах с огромным количеством сенсорных датчиков.

   Когда мы приблизились к километровой зоне от набережной, где не действовал закон о защите населения от звуковых атак, со всех ресторанов на нас обрушилась музыка разных стилей и направлений.

   Несмотря на любовь Светы ко всему дорогому, на этот раз она предпочла вполне демократичный клуб. Как только мы вошли в него, я готов был поверить во все сразу: рок, судьбу, предначертанье. Встретить родного брата в другом городе в незнакомом месте не могло быть просто случайностью. Девушка рядом с ним по внешнему виду и манере поведения не вызывала сомнения в ее образе жизни и способе заработка.

   Встретившись со мной взглядом, у Эдуарда прямо-таки отвисла челюсть. Сразу же куда-то испарилась вся спесь, которую он демонстрировал при последней нашей встрече.

   – Мой брат женат? – спросил я у Светы, наклонившись к ее уху.

   – Да.

   – Просто замечательно!

   Я уверенным шагом пошел к Эдуарду, пристально глядя ему в глаза, чтобы у него даже мысли не возникло сбежать.

   – Почему ты здесь? Следил за мной? – спросил он.

   – Ты слишком преувеличиваешь свою важность для меня. Я просто пришел развлечься с подругой, как и ты, – и взглядом указал на проститутку. – Интересно, что скажет твоя жена?

   – Чего ты хочешь от меня? – сквозь зубы процедил молодой Казанова.

   – А ты как думаешь?

   На самом деле я и сам не знал, чего хочу от него, но в данной ситуации, прижатый к стенке, брат должен предложить именно то, что нужно настоящему Лаврентию. Его ответ меня не разочаровал.

   – Понятно, на что ты намекаешь, но "Черное волшебство" я тебе не отдам. Я точно так же, как и ты работал над этим проектом.

   "Черное волшебство" – о нем знали не только в Украине, но и далеко за рубежом. Активные разработки "умной ткани" начались еще в начале века, а сейчас ее производством занимаются повсеместно. Непромокаемая и водоотталкивающая ткань была праматерью нынешних технологий. С учетом объема потребления, то бишь продаж, не удивительно, что инновационный текстиль назвали "черным золотом". Зная о вопросе в общих чертах, я не был углублен в конкретику. Когда не знаешь, что ответить, нужно просто держать паузу, и я держал ее так долго, как мог. Прием просто превосходно сработал.

   – Ладно, признаю, это ты перекупил патент и усовершенствовал "умную ткань", но именно я предложил производить сперва плащи, а потом зимнюю одежду.

   Черный плащ! Так вот в чем смысл брелока с диснеевским утенком. Но откуда Марина знала, что одной из составляющих семейного бизнеса есть нанотехнологии создания "умной ткани"? Раз уж она сказала, что любит настоящего Лаврентия, скорее всего, сейчас Марина использует меня, чтобы помочь ему. В то же время, если оригинальный Лаврентий мертв, я ее единственная возможность занять его место и закончить начатое. Но есть еще вариант: что, если Лаврентию-оригиналу что-то или кто-то угрожает, тогда меня используют как разменную монету. В таком случае стоит уделить особое внимание своей безопасности. А еще не менее важно найти эту интриганку и расставить все точки над і.

   – Что, собираешься меня шантажировать? – спросил брат, приподняв подбородок, тем самым демонстрируя мнимое бесстрашие.

   Несмотря на вызывающий вид Эдуарда, я по-настоящему испытывал к нему жалость, и это не могло не отразиться на моем лице.

   – Братишка, давай дома все обсудим, ты же знаешь, что будет, если жена узнает, что я здесь не один, – взгляд его был, как у щенка, безмолвно молящего не топить.

   Мне даже стало как-то неловко от проявленной жесткости к брату.

   – Хорошо, – смягчился я.

   – Тогда позвони мне, как вернешься в Киев. Договорились?

   – Да.

   Наши спутницы смерили друг друга презрительными взглядами и развели нас в разные стороны клуба. Матвеев наблюдал за этой сценой со стороны, никак не выказывая, что пришел со мной. Только когда мы уселись за столик, он позволил себе прокомментировать увиденное.

   – Мне всегда было интересно, реальны ли показываемые в сериалах отношения в семьях богачей. Теперь понял, реальны. У вас разные матери или отцы?

   – Они родные браться, – ответила вместо меня Света.

   – Извини, все время забываю, что ты память потерял, – Матвеев дотянулся до меня через весь стол и утешительно похлопал по плечу.

   Отдернув его руку, я перепоручил свой заказ Свете, и она выбрала, опираясь на мои прошлые предпочтения. Когда же нам принесли еду, я с сожалением заметил, что вкусовые рецепторы по-прежнему не работают. Это удивило не потому, что на Пандоре я мог наслаждаться едой, а из-за того, что обоняние не исчезло. В результате, ожидая насладиться вкусно пахнущей едой, я вынужден был жевать какую-то непонятную массу.

   Матвеев весь вечер не спускал с меня взгляда, то и дело наполняя бокал. Затем Света предложила выпить по-корейски (сказалось влияние азиатских сериалов на украинского зрителя). Мы выстроили в ряд батарею бокалов с пивом, сверху установили рюмки с водкой и, подтолкнув конструкцию одним ловким движением, погрузили рюмки в бокалы, где напитки смешались.

   После пятого выпитого бокала я почувствовал, что дошел до предела, и готов был прервать веселье, но Матвеев настаивал на продолжении.

   – Мне это кажется или ты задался целью споить меня? – спросил я у лейтенанта.

   – Точно! Хочу выведать, где ты был все это время, – ответил он, тоже будучи изрядно пьян.

   – И я хочу знать! – вставила пять копеек не уступающая нам по опьянению Света. – Или скажешь, что забыл?

   – Не забыл.

   – Тогда где же ты был? – спросила она.

   – На Пандоре.

   – Где? – переспросил Матвеев.

   – На Пандоре – спутнике Полифема, относящемся к классу газовых гигантов и вращающемся вокруг звезды А системы Альфа Центавра.

   Света и Матвеев посмотрели друг на друга, пытаясь переварить информацию, но повышенный градус алкоголя всячески препятствовал мыслительному процессу.

   – Ты в Аватар что ли играл? – первой очнулась Света.

   – Точно.

   – Олег, представляешь, – обратилась она к лейтенанту, – я там паникую, по больницам бегаю в его поисках, а он в игры играет! Ну, не сволочь?

   – Он самый! Бросай его, – Матвеев обнял Свету за талию, но она тут же убрала его руку.

   – Не могу, люблю я его, болвана.

   – Тогда выпьем, – лейтенант подсунул нам очередные бокалы с пивом и водкой.

   – Я пас, пойду подышать свежим воздухом, – сказал я.

   Организм начал бунтовать против очередной дозы алкоголя и, пошатываясь, я направился к спасительному выходу. Всего один глоток прохладного вечернего воздуха вернул меня в более-менее нормальное состояние. Я безразлично рассматривал прогуливающихся отдыхающих, решивших развлечься в столь позднее время. В количественном отношении девушек и женщин было больше, чем мужчин. Наблюдая за проходящими мимо дамами, в очередной раз убедился, что самые красивые девушки живут именно в Одессе.

   Рядом со мной таким же безразличным взглядом, как у меня, смотрела на проходящих вырвавшаяся от кого-то на свободу дворняга, судя по метке на ее левом ухе. Почувствовав интерес к своей, так сказать, персоне, она заискивающе завиляла хвостом.

   – Подойди ко мне, – мысленно приказал я ей.

   Псина продолжала стоять на месте, не отзываясь на мои телепатические способности, проявившиеся на Пандоре.

   – Ты подойдешь или нет? – уже вслух произнес я.

   Собака по-прежнему не двигалась с места, а вот ближайшая от меня девушка, вышедшая насладиться дымком старомодных табачных сигарет, оценивающе уставилась на меня. Судя по улыбке, я вполне подходил под ее стандарты.

   – Вы со мной разговариваете? – спросила она, модельно откинув прядь волос со лба, чтобы продемонстрировать спрятанное под толстым слоем макияжа лицо. Увеличенные с помощью контактных линз глаза в полумраке смотрелись особенно жутко, поэтому я поспешил отвернуться.

   – Нет, я с собакой общаюсь.

   Девушка покрутила указательным пальцем у виска и, выкинув на тротуар окурок, модельной походкой вернулась в клуб. Животное тоже махнуло на меня хвостом, не дождавшись подачки, и шмыгнуло в ближайшие кусты.

   Не знаю, как долго я бы еще наслаждался отдыхом от "веселья", если бы не услышал за спиной до боли знакомый голос. Мужчина с кем-то ругался по телефону, скорее всего, с бывшей, потому что твердил, что никогда не вернется.

   – Вам меня не заполучить! – произнес голос.

   Теперь я засомневался, со своей ли девушкой он разговаривает. Но все это неважно, главное, что это был знакомый голос, который я никак не мог увязать с какой-либо известной мне личностью. И тут алкоголь отступил, позволив поразмыслить логически. Одно за другим звенья выстраивались в цепь: голос без лица, "вам меня не заполучить", фраза, сказанная на свежем воздухе – это было тогда, когда мы с полицейскими выезжали на место обнаружения трупа. Тогда кто-то, угрожая мне пистолетом, передал через меня послание Корнишину.

   Я, не оглядываясь, достал мобильный и отправил сообщение лейтенанту: "SOS. Я у входа". Так он точно быстро явится, если еще способен ходить.

   Тем временем мужчина закончил разговор и, слегка задев меня плечом, проходя мимо, зашагал к стоянке такси. Пришлось последовать за ним, чтобы не упустить из виду. Матвеев отреагировал мгновенно: либо он притворялся пьяным, либо имел уникальную способность быстро трезветь в экстренной ситуации.

   – Что случилось? – спросил он, догнав меня уже на другой стороне от набережной.

   – Вон тот мужчина передавал послание К2, помнишь, когда за городом угрожал мне оружием. Я узнал его голос.

   К счастью, полицейский быстро сообразил, и мы вместе пошли за неизвестным. Тот уже договорился с таксистом и садился в салон авто, как неожиданно к такси подъехала машина и из нее выскочили четверо. Двое схватили этого высокого худощавого мужчину чуть старше тридцати и потащили к своему автомобилю. Он всячески упирался, но силы были неравные.

   Мы с Матвеевым бросились вызволять интересующий нас объект от похитителей. В драке лейтенант проявил себя превосходным бойцом и с первого удара отправил в нокаут одного из нападавших. С остальными пришлось повозиться. Как оказалось, они были в хорошей физической форме. Пока мы во всю махали кулаками, наш подопечный попытался сбежать, но внезапно ему преградил дорогу черный фургон, скрип тормозов которого привлек наше внимание. Четверо вооруженных парней из фургона действовали быстро и слаженно: двое ловко скрутили беглеца, остальные направили на нас оружие.

   Увидев изменения в ситуации, мой противник со всей силы пнул меня ногой в живот и, выхватив из спрятанной под пиджаком кобуры пистолет, открыл огонь в сторону похитителей. Те в ответ пару раз выстрелили и запрыгнули в отъезжающий фургон. Издалека послышались звуки полицейской сирены.

   Поскольку я после удара некоторое время лежал на земле, сумел избежать пули, а вот все, кто стоял, попали под обстрел, в том числе Матвеев.

   – Помоги усадить всех в машину до приезда полиции, – обратился ко мне водитель первых похитителей.

   Сам не осознавая, почему так поступаю, я помог ему затащить в машину раненого в грудь Матвеева и парня, которого он вырубил. Благодаря тому, что он, как и я, во время перестрелки лежал на земле, остался невредим.

   – Огонек, у нас потери... Двое... Позаботься о них, – сообщил кому-то по телефону водитель. – Полиция уже на месте. Это полный провал, мы потеряли создателя... Нет, он жив, но его перехватили... Понял.

   – Тот мужчина создатель? – спросил я.

   Водитель сделал вид, что не услышал вопроса, но вот Матвеева заинтересовала моя осведомленность.

   – Кто такие "создатели"? – спросил он у меня.

   – Сам не знаю, но слышал о них.

   – От кого?

   – Лгать не хочу, а правду сказать пока не могу.

   Я и сам не знал ответов на многие вопросы и причины своих поступков. Например, почему сел в машину и сейчас еду неизвестно куда? Зачем продолжаю оберегать Марину от полиции? Почему безоговорочно верю ей, хотя она меня неоднократно обманывала?

   – Куда мы едем? – спросил у водителя Матвеев.

   – Уже приехали.

   Водитель остановил машину возле небольшого двухэтажного здания с внутренним двориком и сразу позвонил кому-то. Двери в здание тотчас открылись, и нам навстречу выбежали двое парней.

   – Что с ним? – спросил один из подбежавших, осматривая все еще находящегося без сознания парня, который напал на лейтенанта.

   – Ничего страшного, просто в отключке. Вон с тем проблемы, пулевое ранение, – водитель указал взглядом на Матвеева.

   – Идем с нами, мы поможем, – обратился все тот же парень к полицейскому.

   – Вы поможете, если отправите меня в больницу, – сказал Матвеев.

   – Зачем куда-то ехать, если здесь есть все необходимое? – водитель демонстративно вытащил ключ из замка зажигания, так что пришлось подчиниться.

   Я помог лейтенанту подняться по ступенькам, ведущим к двери здания, и войти внутрь. Ребята следом за нами внесли бесчувственного напарника водителя. Действительно, одно из помещений напоминало больничную палату с кроватями и соответствующим медицинским оборудованием. Вот только вошедшая девушка явно не вписывалась в образ медсестры.

   – Привет, – сказала Марина, – рада, что ты не пострадал.

   – Ты ее знаешь? – спросил Матвеев.

   – Да, виделись несколько раз, – ответил я.

   – Я обработаю вашу рану, – обратилась он к Матвееву.

   Марина подошла к полицейскому и одним рывком разорвала на нем рубашку.

   – Какой темперамент! А у вас лицензия есть? Все-таки травма тяжелая.

   – Нет, – ответила она. – Я просто продезинфицирую рану на вашем плече.

   – Но вы же врач? – спросил лейтенант.

   – Нет.

   Марина со знание дела достала хирургические инструменты и сбрызнула их каким-то дезинфицирующим раствором, затем им же сполоснула руки и надела на них перчатки.

   – Постойте! – не на шутку перепугался Матвеев.

   – Не волнуйтесь, я вам сделаю местную анестезию, вы ничего не почувствуете.

   – Да фиг с ней, с анестезией. Хотя нет, не фиг, но я не об этом. Это же какая-то кустарщина получается! А как же... Вы же должны хотя бы рентген сделать?

   Если бы на лейтенанте была форма полицейского, то встроенные датчики могли бы предоставить информацию о характере и тяжести повреждения. Но в настоящих условиях приходилось надеяться только на интуицию врача, коим Марина не является.

   – Я и так все хорошо вижу. Легкое не повреждено, пуля застряла в мягких тканях, не задев костей.

   – Вы экстрасенс?

   – Думайте, что хотите, только не дергайтесь, пока я работаю.

   – Ей можно доверять? – спросил у меня Матвеев.

   В ответ я только пожал плечами, а Марина приступила к операции. Надо заметить, действовала она довольно профессионально, и никто из нас более не сомневался относительно ее опыта.

   – Твой ожог так быстро зажил?

   Я только сейчас осознал, что на ее лице не осталось и следа от уродливого красного пятна.

   – На мне вообще все быстро заживает, прям как на собаке, – ответила она.

   – Наверное, пластика, – как бы невзначай заметил Матвеев, – не может же сорокатрехлетняя Ольга Хомутова так молодо выглядеть или вы тоже копия?

   Марина закончила накладывать стерильную повязку, но, услышав обвинение полицейского, испуганно взглянула на него, однако тут же взяла себя в руки.

   – Вы сейчас не в том состоянии, чтобы говорить о серьезных вещах, – ответила девушка.

   – Как раз я настроен поговорить откровенно, – настаивал лейтенант.

   – Поверьте, через пять минут, а может, и раньше снотворное подействует, и вы сможете хорошенько отдохнуть, – Марина сняла перчатки и выбросила остатки медицинских материалов в корзину.

   Матвеев попытался встать, но тело уже плохо повиновалось. Он отчаянно тряхнул головой, борясь с одолевающим дурманом, и в этот момент зазвонил его мобильный.

   – Алло! Света?.. Какие новости?

   Моя бывшая что-то кричала. Из скороговорочного громкого речитатива я не разобрал ни единого слова, хотя находился рядом с Матвеевым.

   – Новости? Успокойся, никто меня не застрелил, и Лаврик твой жив.

   Снотворное действовало все сильнее, и лейтенанту уже сложно было отвечать на вопросы, доносящиеся из телефона.

   – Потом поговорим, – он отключил телефон и моментально вырубился.

   Когда же Света начала наяривать на мой телефон, я пересматривал горячие новости в интернете и не собирался отвлекаться на объяснения с ней. Слух о перестрелке в одном из клубов Одессы молниеносно разлетелся в интернете, с каждой минутой обрастая новыми деталями и подробностями. По предварительным данным погибли трое, в том числе лейтенант полиции Олег Матвеев. Со слов блогеров и журналистов я, как его сопровождающий, был взят в заложники и сейчас устанавливается мое местонахождение.

   – Нам пора, – прервала мое чтение Марина, – скоро здесь будет полиция.

   Она схватила меня за руку и потащила в сторону, противоположную от входа, возле которого припарковал машину привезший нас водитель.

   – А как же лейтенант?

   – Его жизни ничего не угрожает, а вот ты сейчас просто обязан встретиться с создателем.

   – Так его же похитили, – сказал я уже на бегу.

   – Создателей много, но ты встретишься с самым главным.

   После таких слов на меня нахлынул душевный подъем, и уже не я бежал за Мариной, а она еле поспевала за мной. Когда же мы выбежали на улицу, она указала на припаркованный автомобиль.

   – А что с остальными? – спросил я, когда Марина подошла к спортивной двухместной машине.

   – Они покинули здание, как только вы приехали. Я задержалась, чтобы оказать помощь полицейскому.

   – А не проще ли было его отправить в больницу?

   – Не проще, лейтенант должен быть на нашей стороне. Твоя задача его переубедить, а для этого прежде всего ты должен знать всю правду.

   Она села на место водителя, и как только я пристегнул ремень безопасности, машина тронулась с места. Мы проехали несколько кварталов, и Марина притормозила у мусорного бака.

   – Выброси свой мобильный, – скомандовала она.

   – Но он еще не успел мне надоесть! Я только его приобрел!

   – Ты прекрасно понимаешь, что по нему нас могут выследить, так что не выделывайся и выбрасывай.

   Я с тоской подумал о том времени, когда достаточно было избавиться только от SIM-карточки, и выбросил совершенно новый мобильный в мусорный бак. Мы проехали еще несколько кварталов и остановились возле элитной новостройки.

   Марина услужливо открыла передо мной дверь в подъезд, приветливо кивнула узнавшему ее консьержу и мы подошли к лифту. Войдя в кабину лифта, она нажала кнопку с цифрой последнего этажа. Я, больше ни о чем не спрашивая, следовал за девушкой до самой квартиры. Марина позвонила, и дверь открыла... Рита.

   Увидев меня, она бросилась мне на шею.

   – Я так переживала, какое счастье, что ты жив!

   От такого прилива нежности я чувствовал огромную неловкость перед своей спутницей, но Марина с безразличным видом смотрела на нас.

   – Почему так долго? – Рита буквально втащила меня в огромнейшую квартиру.

   – Я бы пришел поскорее, если бы ты оставила хоть одно сообщение перед тем, как исчезнуть.

   – Мне пришлось так поступить. Я была в опасности.

   В свою очередь, я вопрошающе посмотрел на Марину.

   – Она и есть создатель?

   – Сомневаешься? – засмеялась Марина. – И правильно делаешь. Только люди могут быть создателями, а она такая же, как мы, вернее, почти такая же.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Я тень, – виновато опустив глаза, ответила Рита.

   – А это еще что значит?

   – Иллюзоры живут в вымышленных мирах, фантомы могут переходить из одного мира в другой, а тени существуют только в этом мире, – с тоном учителя, объясняющего ребенку простые истины, сказала Марина.

   – Это все или есть еще кто-то? – я с интересом взглянул на двух охранников в большом холе и красивую девушку в греческом платье возле барной стойки.

   – Есть еще призраки. Они существуют от одного дня до нескольких недель, а потом развеиваются, как туман, – продолжила ликбез Марина.

   – Хорошо, а в этой комнате люди есть? – я обвел взглядом присутствующих.

   – Есть.

   Это короткое слово произнес Александр, вышедший из ближайшей комнаты. Не могу сказать, что его появление было для меня неожиданным, учитывая, что именно он увел тогда из ресторана Риту. Но встреча с ним оказалась действительно приятным сюрпризом. В то время, когда я жил в деревне с Александром и Настей, мы с ним неплохо ладили. Рядом с этим человеком я забывал о чувствах сомнения и тревожности.

   – А Настя тоже была...

   – Она была создателем, – поспешил ответить Александр, прежде чем я успел до конца сформулировать вопрос.

   – У вас еще будет возможность наговориться, – прервала диалог Марина. – Сейчас у нас мало времени. Ты должен встретиться с нашим боссом и получить все ответы на свои вопросы до того, как очнется твой приятель полицейский.

   – А что будет, когда он очнется? – спросил я.

   – Ты должен будешь вернуться в снятую вами квартиру, – ответил Александр.

   Из дальней комнаты вышла еще одна модельной внешности девушка в греческом платье и поспешала к нам.

   – Что вы там столпились? Поторопитесь, раз пришли! – крикнула она издалека.

   Марина взяла меня за руку и повела к заветной двери в конце коридора.

   – Слушай внимательно, – начала она инструктаж, пока мы преодолевали длинный коридор, – создатель дважды повторять не будет, так что не пропусти ни одного слова и не задавай похожих по смыслу вопросов. У нас действительно мало времени. Все, что он скажет – правда. Сейчас не время лукавить. У тебя есть два варианта: либо принять правду и остаться на нашей стороне...

   – Либо стать вашим врагом?

   – Либо умереть нашим врагом, – уточнила она.

   Марина пристально посмотрела в мои глаза, и я убедился в искренности ее слов. Девушка с модельной внешностью открыла перед нами дверь, намекая, что время для разговора закончилось, и я первым шагнул внутрь помещения.

Глава

9

.

Создатели

   За дверью оказалась довольно скромная по метражу спальня. Первое, что бросилось в глаза – большое мягкое кресло с высокой спинкой. Оно стояло у окна в полутемной комнате с потолочными лампами направленного освещения. В кресле, забравшись в него с ногами, вальяжно сидел парень лет двадцати. В руках он держал джостик и, не отвлекаясь на меня, играл в какую-то гоночную игру.

   – Это Пит – фантом, которого я создал, а также мой помощник и друг.

   Я повернул голову на голос и увидел старика, лежащего в кровати. По его редким волосам, впавшим глазницам, высушенной коже рук и вздувшимся венам я определил, что ему никак не меньше ста лет. Так вот он какой – создатель! Что-то подобное я и ожидал увидеть.

   – Меня тоже вы создали? – задал я наиболее волновавший меня вопрос.

   – Нет, у вас с Мариной другой создатель – один на двоих, так что вы с ней в некотором роде брат и сестра.

   Неожиданно образовавшаяся родственница всячески избегала моего пристального взгляда и, чтобы обезопасить себя, подошла поближе к кровати старика.

   – Солнышко, что там с погибшими тенями? – спросил у нее создатель.

   – Все в порядке, если полиция не удовлетворится идентификацией личностей, мы создали им надежное прошлое. Даже если будут проверять, ложь, разбавленная правдой, еще ни разу не подводила.

   – Все равно не расслабляйся, – улыбнулся Марине старик и переключился на Пита, – проследи, чтобы от трупов избавились при первой возможности. Незачем полицейским видеть развеивающуюся тень.

   – Хорошо, – сказал Пит и кивнул.

   – Что же касается тебя, Валерий, не стой у двери, присаживайся, – он указал на пару стульев у стены возле своей кровати.

   – Меня зовут Лаврентий, – поправил я у старца.

   – Это не твое имя, – отрицательно покачал головой создатель. – Ты копия Лаврентия, но у вас не может быть одного имени на двоих. Я слышал, Марина назвала тебя Валерием, вот им и оставайся.

   На этот раз ей не удалось избежать моего пронзительно осуждающего взгляда, но Марина была не из робкого десятка и стойко выдержала атаку.

   – Как такое возможно: фантомы, тени, иллюзоры? Вы что, боги, раз можете создавать целые миры? – продолжил я задавать вопросы.

   – Никто из создателей не имеет иллюзий относительно своей божественности. Мы всего лишь с более сильной фантазией, чем остальные. Людям всегда было свойственно мечтать, а с разработкой компьютерных технологий появилась возможность воплощать фантазии. То, что мысли материальны, люди знали давно. Еще в девятнадцатом веке начали говорить о возможности управления собственной жизнью, если контролировать мысли. В конце двадцатого века речь пошла о трансерфинге реальности, а в двадцать первом веке создалась идеальная платформа для людей, способных не просто говорить, но и действовать.

   – Вы можете изменить мир?

   – Все мы в той или иной степени меняем мир, даже ты, хотя и не являешься человеком. Я же принадлежу к пока еще немногим людям, кто смог создать собственную материальную реальность.

   – Такую, как Пандора? – спросил я.

   – К ней я не имею никакого отношения. Сейчас создают много новых миров, но многие из них исчезают. Так ушел в небытие мой самый первый мир, основанный на компьютерной игре "Казаки" [10]. Ты, наверное, о ней не слышал. Я был молод и буквально болел ею. Проходил игру от начала до конца по нескольку раз. Тогда интернет только набирал обороты и то, что я с друзьями создал искусственную реальность, было настоящим чудом, однако остается загадкой и по сей день.