Текст книги "Фантасмагория (СИ)"

Автор книги: Наталия Галаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   – Это было бы проблемой, если бы создатель, который сотворил этот мир не сделал специальный шлюз, позволяющий транзитом через другие миры попадать на базу, не дожидаясь открытия прямого пути. Он открывается только раз в месяц, – разъяснила Марина.

   – Понятно, – я поднял руку, чтобы помахать Питу на прощание и уже набрал в легкие воздуха, чтобы окликнуть его, но Марина остановила меня.

   – Мы никогда не прощаемся с творениями создателей, которые одной ногой в могиле.

   – Даже у вас есть свои суеверия?

   – Нет, просто элементарная вежливость.

   Дверь за Питом закрылась, и мы с Мариной снова остались одни на станции. Последующие дни ничем не отличались от предыдущих: Марина внимательно следила за моими тренировками, я же выкладывался в полную силу. Со временем мне и самому понравилось работать на грани возможностей, мозг, точно губка, впитывал новую информацию, а тело быстро запоминало отработанные движения.

   Моя верная помощница и спутница – она же единственная девушка на станции, проявляла непривычную нежность и заботу, но по ночам была по-прежнему холодна. Пару раз я даже получил от нее несколько сильных ударов за излишнюю настойчивость.

   Причина ее раздражительности крылась в просмотренном видео с камер наблюдения. Матвеев сдержал обещание и не выдал секрета обмена копии и оригинала, так что Света относилась к Лаврентию точно так же, как ко мне. Но полицейский не удержался от мелкой пакости и намеренно в открытую пересолил приготовленное Светой блюдо. Затем моя бывшая девушка с любопытством наблюдала, как ни в чем не повинный человек, притворяющийся фантомом, вынужден был играть свою роль до конца и невозмутимо поглощать испорченную огромным количеством приправы пищу.

   В момент, когда Лаврентий из последних сил скрывал свое отвращение, я ощущал злость, словно надо мной поиздевались. Отождествление себя с Лаврентием было таким сильным, что мы реально стали одним человеком, и я даже почувствовал вкус соли на языке. Проглотив все, без остатка, Лаврентий поблагодарил за угощение и, кинув исподтишка злобный взгляд на Матвеева, удалился в свою комнату. Больше приключений в тот вечер не было.

   Хотя Марина никак не прокомментировала видео, но я понимал, что сейчас ее охватила ревность от осознания того, что любимый так близко к сопернице. Очень надеюсь, Лаврентий долго мучался бессонницей от одной мысли, что и мы с Мариной вместе.

   Как я и говорил Питу, за проведенные на станции четыре недели я не видел ни одного сна, но даже не осознавал, какое это счастье. Ночь, когда образы вихрем ворвались в мое спящее сознание, стала самой ужасной в моей короткой жизни.

   Поначалу это были какие-то ошметки видений: перекошенные ненавистью лица мужчин и женщин, пляшущие в смертельной схватке, нанося друг другу удары короткими мечами. Затем многочисленные ручейки крови стекались в единый широкий поток, бегущий к канализационному люку. Яркая вспышка осветила небо и среди множества тел, лежавших на грязном асфальте, я увидел обезображенное смертью лицо Софи. Она уже не была похожа на красавицу с обложки эротического журнала.

   Я осознавал, что вижу сон, но ощущение присутствия было неимоверно реалистичным, словно я на самом деле стоял над изуродованным многочисленными ранами телом девушки. "Это не сон", – подумал я и моментально проснулся, разбудив криком Марину.

   – Что случилось? Ты видел что-то во сне? Что? – взволнованно спросила она.

   – Софи мертва. Было ожесточенное сражение в реальном мире, и много наших погибло.

   – А Лаврентий, что с ним? – закричала она, тряся меня за руку.

   Ее вопрос подействовал на меня как леденящий душ, согнавший остроту восприятия сна.

   – Если бы с ним что-то случилось, мы бы уже узнали, сама же мне говорила.

   Марина облегченно вздохнула и автоматически взглянула на часы – четыре утра. До открытия первой точки входа оставалось мучительно долгих семнадцать часов.

   – Неужели существуют только два входа? – со стоном спросил я в надежде побыстрее получить доступ к информации.

   – Создатели не властны над вратами между мирами, они появляются сами собой, и обнаружить их можно только в момент открытия. Может, и есть еще, но пока о них неизвестно.

   – Давай попробуем поискать, – предложил я и стал поспешно одеваться.

   – Это равносильно поискам иголки в стоге сена, – спокойно заметила Марина, наблюдая за мной.

   – Лучше делать хоть что-то, чем сидеть и ждать.

   – И получишь такой же результат, как если убегать от неожиданно начавшегося дождя, – она демонстративно улеглась на подушку и укрылась одеялом.

   – Не понимаю, ты о чем?

   – Будешь ли ты бежать или спокойно идти, в финале вернешься домой промокшим, но вот во втором случае можешь избежать ненужной суеты, – она указала взглядом на часы. – Сейчас середина ночи, за ней последует долгий день. Мы сможем перейти только в девять, и, возможно, придется вступить в бой. Лучше поберечь силы для важного момента, а не выматывать себя ненужными поисками. Сутки здесь – это меньше получаса там. Так что ложись спать.

   – Думаешь, я смогу заснуть?

   Марина тяжело вздохнула и встала с постели.

   – Жди меня здесь.

   Так как она спала в спортивном костюме, без лишнего стеснения в нем же и вышла из бокса. Буквально через несколько минут вернулась со стаканом воды и какими-то пилюлями в руке.

   – Вот, – она протянула мне лекарство. – Это снотворное. Выпей и ложись спать.

   – Как ты можешь быть такой спокойной?

   – Я старше тебя и успела побывать во многих боях, так что знаю, насколько важно быть физически готовым к битве. Чего медлишь? Пей.

   А ведь она права, в который раз я "купился" на ее молодое личико, но если сравнить мой житейский опыт и ее, передо мной стоит бабушка. Хорошо хоть она мысли не читает.

   Повинуясь Марине, я проглотил пилюлю и через двадцать минут уже сладко спал возле нее. Результат превзошел все ожидания, я проспал остаток ночи и половину дня. Когда же я проснулся, до открытия первой точки перехода оставалось шесть часов, которые как-то надо было убить.

   Вспомнив слова Марины о подготовке к возможному сражению, я выбрал тренировочную программу для одиночной обороны ближнего боя в окружении более десяти противников. Поначалу подобные трюки казались мне только кинематографическими постановками, но эта техника реально существовала. После нескольких вводных занятий я вошел в раж и, полюбив именно этот бой, много времени проводил в симуляторе.

   – Нам уже пора, – ближе к назначенному времени прервала мою тренировку Марина. – Иди, прими душ, а я накрою на стол.

   – Я не хочу есть.

   – Через "не хочу", – ответила она.

   В который раз я беспрекословно последовал ее указаниям и даже съел все, что она приготовила. После ужина я, словно дикий зверь в клетке, нетерпеливо ходил от одной стенки к другой в ожидании открытия врат. Когда же условленное время наступило, на пути встала толпа раненных фантомов, спешно входящих на базу.

   – Что случилось? – спросила Марина у ближайшего парня, несущего на руках тяжелораненого бойца.

   – На нас напали люди. Была сильная потасовка, много теней и призраков погибло, среди фантомов меньше потерь, но много раненых.

   – Люди?!! – ужаснулась Марина. – Никогда ранее создатели не втягивали в потасовки людей. Ситуация выходит из-под контроля. Кто-то хочет глобального конфликта.

   – А ты в самом деле думала, что реально сохранить тайну создателей от человечества? – спросил я.

   – Нет, конечно, но надеялась, что это произойдет не так скоро.

   – Люди всегда страшатся нового неизведанного, а желание убивать непохожих – это животный инстинкт борьбы за территорию.

   Марина в ответ только тяжело вздохнула.

   Минута истекала, а фантомы продолжали входить во врата, так что прервать это одностороннее движение было невозможно. Оставалось только одно – подождать открытия следующей точки входа.

   – Сегодня вам не удастся вернуться, позже еще прибудут раненые, – сказал последний фантом после закрытия врат.

   – Возможно, завтра или послезавтра сможете покинуть базу, – добавил он, глядя на наши растерянные лица.

   – Мы должны вернуться немедленно! Я нутром чувствую, что должна быть еще одна точка входа, – не переставал я надеяться.

   – Тогда почему ее не нашли до нас? Этой станции много лет. Хотя... Согласно тестам у тебя очень сильно развита интуиция, – задумалась Марина. – Как знать, может, что-то и получится. Вопрос в том, где искать?

   – Не где, а как, – осенило меня. – Мы должны просмотреть камеры наблюдения. Открытию врат предшествует вспышка...

   – А если ее не замечали, значит, место слабо просматриваемое, – закончила вместо меня Марина. – Что это может быть? Кладовка, техническое помещение?

   – Нет! Это покажется абсурдным, но я уверен, что если бы точка входа находилась там, ее бы обнаружили, даже если в помещении нет камер. Врата где-то на видном месте, и если их не заметили, только потому, что они хорошо замаскированы и даже вспышка не выдает их открытия.

   – Она просто сливается с другими вспышками, – уловила мою мысль Марина.

   – А значит, врата находятся в одном из боксов с симуляторами! Сколько их?

   – Пять, – Марина вывела камеры наблюдения на панель виртуального компьютера. – Ты просматривай боксы, где тренировался, а я остальные три.

   Мы сосредоточенно уставились в мониторы, стараясь увидеть хоть какое-то необычное изменение. За сегодняшний день ничего нестандартного не произошло. Мы включили запись предыдущего дня, но там была та же статичная картинка. Пришло время моих тренировок. Внимание рассеялось из-за анализа движений со стороны. В результате я чуть не пропустил мелькнувшую вспышку в момент тренировки ближнего боя с огнестрельным оружием. Я увидел даже не ее, а свою реакцию, когда уклонился от невидимого противника.

   – Вот, здесь, – указал я Марине.

   – Время? – коротко спросила она.

   – Девять двадцать одна.

   Мы вместе посмотрели на часы – цифры полностью совпадали! Не говоря ни слова, мы сорвались с места и побежали в тренировочный бокс. Шансы успеть были ничтожны, но все же стоило попытаться. Так как изначально мы находились совсем рядом, времени перебежать из одного бокса в другой вполне хватало, вот только знать бы, когда текущая минута истечет. Как только двери бокса открылись, мы увидели искаженное как будто водной рябью пространство и тут же бросились в проем.

   Все безрассудные поступки должны быть наказаны, и этот не исключение. Мы прыгнули в неизвестность и оказались в темном, сыром и холодном месте.

   – Где это мы? – услышал я голос Марины.

   Не сговариваясь, мы одновременно включили мобильные в режим фонарика и стали осматриваться.

   – Это какое-то подземелье, – запоздало ответил я, разглядывая старинные кувшины.

   Марина осветила часть старой кирпичной кладки и направилась вдоль галерей.

   – Может быть, чтобы мы попали в прошлое? – спросил я ее.

   – Не думаю, – она указала на современный замок, которым была заперта перегородившая проход решетка, – а вон там табличка с описанием экспоната. Мы в каком-то музее.

   – Крепкий, – проверил я замок на прочность. – Так просто не открыть.

   – Да уж, сидеть нам здесь до самого открытия. И сеть не ловит, – она озадаченно посмотрела на сигнал мобильника.

   – Должен быть какой-то выход, – я раздосадовано пнул лежащий на каменном полу черепок.

   – Не нервничай, – попыталась успокоить меня Марина, – выход есть, и даже два. Первый: возможно, через пару часов нас откроет сторож музея.

   – Возможно?

   – Да. Музеи же закрывают на реконструкцию. Так что никаких гарантий, что нас кто-то увидит.

   – Умеешь же ты утешить! – растянул я губы в искусственной улыбке. – А какой второй выход?

   – Он откроется через сутки – это путь обратно на базу.

   – Замечательно мы время сэкономили! – не сдерживал я досады.

   – А я же говорила тебе не суетиться!

   – Вот только давай без "а я же говорила"!

   – Да что вы такие шумные! Прямо спать не даете! – послышался хриплый голос позади.

   Мы с Мариной быстро побежали в сторону, откуда доносилось ворчание. Посреди зала на соломе в окружении музейных глиняных изделий вполне комфортно расположился старичок, по внешнему виду принадлежащий к касте лиц без определенного места жительства.

   – И кто вы такие? Вроде не работники музея, – продолжил ворчать бомж.

   – Где выход? – накинулся я на ослепленного фонариками мужчину.

   – Вон там, – указал опешивший старик на заветную лазейку.

   Конечно же, подземные галереи строились с несколькими разветвлениями. Музейные работники перекрывали только туристические маршруты, но местные "аборигены" знали туннели, как свои пять пальцев. К счастью для нас, постройка была небольшой, так что мы быстро вышли наружу.

   Уже светало и на фоне сонных улочек с современными гаснущими уличными фонарями на солнечных батареях величественно возвышались мощные стены старинного замка. Только мы выбрались из подземелья, как Марина кинулась через спутник определять, где мы находимся. Но она не успела ничего сообщить, так как сразу раздался телефонный звонок. По ее выражению лица я понял, что звонил Пит. Марина долго слушала его наставления, не перебивая, я же тем временем самостоятельно определил наше местоположение. Через новые врата мы переместились в подземелье Луцкого замка [13].

   – За нами уже выслали машину, – сообщила Марина после того, как закончила разговор. – Пит сразу же отследил наше перемещение. Мы поедем в аэропорт, а там уже готовят частный самолет. Надо срочно возвращаться в Киев.

   – Он сказал, что произошло?

   – У Серого была остановка сердца, но его удалось реанимировать. Все его слабые творения исчезли, Пит в тяжелом состоянии. Врачи говорят, что вторая остановка сердца для создателя будет последней. Ты должен срочно заменить Лаврентия.

   – А он тут причем? – не понял я.

   – Большинство стражей – это творения Серого, а Лаврентий следующий по силе из создателей. Мы больше не можем позволить ему оставаться на виду у врагов, поэтому ты его незаметно заменишь, чтобы Матвеев по-прежнему думал, будто рядом человек.

   – Ты предлагаешь, чтобы я рискнул своей жизнью ради Лаврентия? Неужели он тебе настолько дорог, а я ничего не значу?

   – Твою смерть я переживу, а если погибнет он, все мы исчезнем, – холодно ответила Марина.

   Хотя в ее словах был здравый смысл, от них внутри все заболело, словно я побывал под скальпелем врача-садиста.

   – Неужели ты так и не понял, почему Пит уделяет тебе столько внимания? – Марина начинала злиться. – Тебе предстоит занять его место, а Лаврентия уже все негласно утвердили на пост главного создателя. Теперь ты не имеешь права думать только о себе.

   – Я на это не соглашался!

   – Мы не можем выбирать собственный путь, такова наша судьба.

   Подъехала присланная Питом машина, последняя модель BMW – понты никто не отменял. Марина открыла передо мной дверь и жестом предложила сесть внутрь. Водитель также вышел из автомобиля, чтобы поприветствовать меня. Для них вопрос о моем назначении на должность правой руки главного создателя был уже решен, и теперь я, как верный раб, обязан следовать за господином.

   В этот момент вспомнились слова лжеКорнишина о том, что я буду желать убить создателя, но не в силах буду это сделать. Как же сильно я ненавижу Лаврентия!

Глава

14. Подмена

   Дорогая машина, упакованная наворотами, оказалась детским лепетом по сравнению с частным самолетом, в котором мы летели в Киев. Уникальная дизайнерская отделка, роскошная мебель и суперсовременная техника позволяли пассажиру сполна насладиться райской жизнью в небе.

   – Круто, правда?! – порадовалась моей реакции Марина.

   – Да уж, неслабо, – мрачно ответил я, проходя вглубь салона. Никакая роскошь не изменила моего скверного настроения из-за участи быть вечным мальчиком на побегушках у ненавистного человека.

   – Это подарок от африканского создателя. Мы ему помогли в одном очень опасном деле.

   – Не сомневаюсь.

   Я быстро сел в предназначенное мне кресло, натянул на глаза маску для сна и отвернулся к иллюминатору, всем видом демонстрируя, что не намерен ни с кем разговаривать.

   – Что с ним? Ему плохо? – спросила стюардесса.

   – Нет, с ним все в порядке. Просто неожиданно этому большому ребенку приходится брать ответственность за свою жизнь, – ответила Марина.

   Я не поленился приподнять маску и бросить в сторону спутницы испепеляющий взгляд, но она стойко выдержала его и даже умудрилась победить. Так что пришлось ретироваться, спрятавшись за маской.

   На некоторое время и стюардесса, и Марина забыли о моем существовании и о чем-то шептались в другом конце салона. Мне показалось, я заснул всего на несколько минут и проснулся от того, что Марина тормошит мое плечо.

   – Просыпайся!

   – Я устал. Дай поспать, – сквозь дрему, отбивался я от ее рук.

   – Мы уже прилетели.

   – Так быстро?! – удивился я и взглянул в иллюминатор, но там ничего не было видно, кроме взлетной полосы и поля за металлической оградой вдалеке.

   – Планы изменились, – ответила Марина, – мы вынуждены были приземлиться за городом. Среди нас появился стукач, и о нашем возвращении уже знают враги.

   – Они узнали, что Лаврентий – создатель?

   – Еще нет, но на тебя уже объявлена охоту, так что нужно как можно скорее вам с Лаврентием поменяться.

   – Отправляешь меня на убой? – спросил я, пристально глядя Марине в глаза.

   – Пока будешь выдавать себя за человека, тебе ничего не грозит, – она улыбнулась и протянула руку к моей щеке, но я отстранился от неожиданной ласки. Тогда Марина грустно добавила. – Я не хочу никого из вас потерять, так что верю – ты справишься.

   Мы с Мариной в компании с двумя парнями-тенями, похитившими меня в первый день моего существования, в гостиничном номере разрабатывали план обмена с Лаврентием. Одного из парней, крепыша моего возраста, звали Мишкой, причем только таким уменьшительно-ласкательным именем и никак иначе. Он всякий раз передергивал плечами, когда я называл его Мишей или Михаилом, словно это были чужие, неприятные ему имена. Вчерашний школьник оказался добродушным пареньком по имени Павел. Он вел себя по-детски непосредственно, а потому я простил ему, что в день нашего, можно сказать, знакомства он чисто из любопытства со всей силы ударил меня по лицу кулаком.

   – Раз уж мы на одной стороне, ответь мне, – не удержался я, когда мы только зашли в номер, – зачем ты меня тогда ударил?

   – Босс сказал, что у тебя огромный потенциал, и ты нас сильно удивишь своими возможностями, – ответил Павел.

   – А босс – это кто?

   – Так мы называем Пита, – приглушенным басом ответил Мишка.

   – Так-так, я только появился, а он уже разглядел во мне потенциал. Надо же! – размышлял я вслух.

   Павел в ответ только пожал плечами, и мы вернулись к обсуждению моего обмена на нашего общего создателя. Все единодушны были во мнении, что правильнее всего произвести обмен на нейтральной территории, и лучший предлог для того, чтобы выманить Лаврентия из квартиры – подписание контракта с братом.

   – Звони Эдику, – Марина протянула мне трубку гостиничного телефона.

   – А не рано? Сегодня же выходной!

   – У таких людей не бывает выходных. Назначь ему встречу в нашем отеле и попроси, чтобы он перезвонил тебе на мобильный и сам выбрал время.

   – Надо как-то предупредить Лаврентия, – рассуждал я вслух.

   – Он и так все поймет. Именно Лаврентий определил, что в похищениях новоиспеченных создателей замешаны самые обыкновенные люди. Наше существование перестало быть тайной довольно давно, раз они успели сплотиться.

   – Против нас выставили целую армию и как раз тогда, когда Серому стало плохо, – вставил пять копеек Павел. – Знать бы, что за гнида стучит!

   – Так еще не нашли информатора-провокатора?

   – Нет, но обязательно найдем. Не так много приближенных к создателю.

   – Александра тоже проверяют? Он ведь человек, – вспомнил я приютившего меня в своем загородном доме, который использовал меня в качестве работника в теплицах.

   – Все без исключения под подозрением, но Саша менее всего. Он с покойной женой Настей делали очень важную работу: хранили миры, чьи создатели умерли.

   – Помнишь, я тебе уже говорила об этом на космической станции, где ты тренировался? Настя вообще была уникальным человеком. После смерти создателей она могла поддерживать не только оболочку, но и сохранять жизни неигровых персонажей.

   – Значит, после ее смерти они все тоже исчезли?

   – Нет, Настя успела передать всю базу другому хранителю.

   – За такое короткое время! Как это возможно?!

   – Не спрашивай меня. Была бы создателем, объяснила, но для меня это темный лес.

   – Та же история, – поднял правую руку Петя.

   Мишка только взглянул на меня из-подо лба, всем видом демонстрируя, что дела создателей его не касаются.

   – А почему Настя передала все постороннему человеку, а не мужу?

   – Александр не создатель, а всего лишь человек, – пренебрежительно скривившись, ответил Петя, хотя вопрос был адресован не ему.

   – Несмотря на то, что он просто человек, однако много помогал и когда был мужем Насти, и после ее смерти, – укоризненно глядя на невоспитанного мальчишку-тень, влезающего в разговоры старших, встала Марина на защиту Александра. – Хватит разговаривать, звони Эдуарду.

   Чтобы ускорить процесс, она сама набрала номер брата Лаврентия и протянула мне трубку старинного стационарного телефона с дисковым набором. Такие аппараты можно было увидеть вживую разве что в музее, но интерьер гостиницы, где мы поселились, соответствовал середине XX века. Проживающим здесь предлагали услуги проводной телефонной связи в качестве раритетной забавы.

   Как я и предполагал, в воскресный день Эдуард отсыпался, поэтому, ответив на звонок, долго не мог окончательно проснуться и сообразить, что я от него хочу. Но ему не удалось отмахнуться от брата, как от назойливой мухи, и все благодаря очередной порции шантажа с моей стороны. Он нехотя согласился на встречу и пообещал перезвонить, чтобы уточнить время.

   – Отлично, – подытожила Марина, – как только Лаврентий получит условный сигнал, приедет сюда, и вы сможете поменяться.

   – Вы уже обговаривали это ранее? – в душе снова заскребли кошки от того, что у моего конкурента с Мариной более доверительные отношения.

   – На самом деле изначально это был не мой план, – подтвердила она мою догадку.

   – Понятно.

   У меня напрочь пропало желание о чем-либо разговаривать, все и так стало предельно ясно. Как только я забывал о незавидной роли жалкой копии создателя, Марина тут же с головой окунала меня, как в кадку с ледяной водой, в действительность.

   Словно обиженный ребенок, я уселся на диван перед телевизором и занялся излюбленным спортом большинства телезрителей – скольжением по каналам. Что бы я не включал, все казалось скучным, надуманным, не стоящим внимания. У Марины же не было времени на разборки со мной: снабдив соответствующими инструкциями, она отправила Мишку в холл, чтобы он подал нам сигнал, когда появится Лаврентий. Перед Петей она поставила задачу следить за улицей.

   – Почему просто не связаться с офисом и не узнать с камер наблюдения, насколько они договорились о встрече? – спросил я Марину, когда мы остались одни в номере.

   – Никто не знает о том, что мы в этой гостинице. Только так можно будет скрыть обмен, – с каменным лицом ответила девушка.

   Я выключил телевизор и ушел в спальню, чтобы спокойно обдумать дальнейшие действия. На самом деле без разницы, где бы я далее ни оказался, не принадлежу ни одной из сторон, но и сам по себе быть не в состоянии. Против моей воли и желания меня приписали к создателю, но действовать по собственной инициативе я не могу, так что придется подчиниться. Если проанализировать все произошедшее за последнее время, я постоянно был кем-то ведомый, чаще всего Мариной. До сих пор я не вижу всей картины происходящего. Почему-то те, кто называют себя союзниками, все же не раскрывают всех секретов.

   Проанализировав свои действия и избавившись от последних иллюзий, я понял, что главной моей проблемой стало заниженное чувство собственного достоинства после того, как узнал о своем искусственном происхождении. Необходимо, наконец, взять себя в руки и прогнать прочь глупые мысли о своей неполноценности. Пусть у меня нет ни отца, ни матери, да и с создателем отношения, мягко говоря, натянутые, но это не изменит того факта, что я существую как человек и практически не отличаюсь от окружающих людей. Более того, физически я превосхожу многих из них и даже имею некоторые преимущества, как, например, путешествие между мирами, а это даже моему создателю не под силу!

   Сейчас главное разобраться с приоритетами. На первом месте конечно же самосохранение. Для этого необходимо не позволить умереть Лаврентию и по возможности самому избегать открытых столкновений. Хотя от последнего никуда не деться, поэтому важно готовиться к каждому бою и максимально увеличить шансы на победу.

   Второй пункт приоритетов совпадал с теми, на которые обращают внимание молодые люди, вступая во взрослую жизнь, – это профориентация и карьера. Музыка и искусство во всех их проявлениях для меня лишь пустой звук. Все, чего я хочу, – быть хозяином собственной жизни, а для этого придется стать полноправным членом сообщества создателей и их творений. Как не крути, а с Лаврентием я вынужден тесно сотрудничать. Если уж суждено стать преемником Пита, это, пожалуй, отличное решение для самореализации.

   И последний пункт, но не менее важный по сравнению с предыдущими, – дела сердечные. Так случилось, что и я, и мой создатель любим одну девушку. Но вот именно в этом я не намерен был ему уступать. Для Лаврентия Марина лишь одна из гарема, пусть даже в настоящее время самая приближенная, потому что первая любовь. Для меня же она единственная, и на других женщин я даже смотреть не хочу.

   Хотя Марина сказала, что любит Лаврентия, но я уверен, что это было до меня. Сейчас же она не так уверена в своих чувствах, а значит, я вполне могу одержать победу и затмить создателя в ее глазах. Определившись с приоритетами, я должен следовать по выбранному пути, преодолевая препятствия. Как гласит пословица: "Все дороги ведут в Рим. Если выбранная дорога не привела в Рим, найди другую. Если же и та не в нужном направлении, проложи собственный путь!" Так я и сделаю, не отступлю и не сдамся.

   – Они уже здесь, так что будь готов, – прервала мои размышления Марина. – Сигнал может прийти в любую минуту.

   – Есть одна загвоздка, – я указал взглядом на свою одежду. – Вряд ли Лаврентий предвидел, что на мне будет надето.

   – Это не проблема. Как только официант принесет заказ, создатель опрокинет на себя суп. Затем он удалится якобы для того, чтобы переодеться, а за стол вернешься уже ты. Все предельно просто.

   Действительно, самый простой план наиболее эффективный. Поражало, что Лаврентий предугадал такую ситуацию и продумал все заранее. Я явно недооценивал его.

   Зазвонил телефон Марины. Это Мишка сообщал, что создатель вышел из ресторана и пошел к стойке регистрации, чтобы снять номер и дождаться, пока ему принесут сменную одежду. Как только заветный ключ оказался у него в руке, я выждал десять минут и спустился в холл вместо создателя, а затем направился в ресторан.

   – Быстро, однако! У них все-таки нашлась сменная одежда для таких растяп, как ты, – удивился сидящий за столом Эдуард. И, не дожидаясь ответа, продолжил. – Извини, я был голоден, поэтому уже поел.

   – Это твои проблемы, – совершенно спокойно ответил я и медленно зачерпнул ложкой принесенный официантом суп.

   Брат насупился и сложил на груди руки, глядя то на меня, то на лежащую на столе папку. Но я намеренно не замечал его намеков, с наслаждением поглощая поданное яство. Каким-то непонятным образом мои вкусовые рецепторы восстановились, и я мог не только ощущать вкус, но и разделять ингредиенты супа. Это открытие так захватило меня, что все проблемы отодвинулись на второй план.

   – Ты как с голодного края, – недовольно заерзал на стуле Эдуард при виде того, как я придвинул к себе тарелку со вторым блюдом.

   Как бы я не был настроен поиздеваться над нерадивым псевдобратом, удовольствие испортил неожиданно ворвавшийся в ресторан Матвеев. Он схватил меня за руку и потянул из-за стола.

   – Что стряслось?! – я не так был удивлен, как расстроен, что прервал трапезу.

   – Он ничего не будет подписывать, – сообщил полицейский Эдуарду и снова потянул меня за собой. Ничего не оставалось, как подчиниться и последовать за лейтенантом до машины, взятой в посуточную аренду, судя по соответствующей маркировке.

   – И к чему было так спешить? – недовольно фыркнул я, пристегивая ремень безопасности. – У меня теперь еда комом в горле стала. У тебя нет чего-то попить?

   – Нет, – Матвеев завел машину и выехал с парковки. – Могу предложить только жвачку, как говорится, с неповторимым освежающим вкусом.

   – Ладно, давай, – обреченно вздохнул я.

   – Вот, держи, мятная.

   Я выдавил две жевательные подушечки и отправил их в рот. Тут же распробовав вкус, я не особо удивился обману лейтенанта.

   – Она же ментоловая, – беззлобно упрекнул я Матвеева.

   – А, это так, проверка. Копии же не чувствуют вкуса.

   – Понятно. Так к чему был весь этот концерт? Зачем ты вытащил меня из ресторана?

   – Я тебе жизнь спас!

   – Это как же? Еда была отравлена? – рассмеялся я.

   – Сейчас не время шутить! Все довольно серьезно! Подписав предложенный тебе документ, ты автоматически приговорил бы себя к смерти, – Матвеев остановился на обочине и включил аварийные сигналы. Затем повернулся ко мне и продолжил таким серьезным тоном, что я невольно напрягся. – Я все время не мог понять, почему сделали твою копию, а самого не убили, как остальных.

   – Кого остальных? – на полном автомате спросил я.

   – А, ты же не в курсе. Забыл! – шутливо стукнул себя кулаком по лбу Матвеев. – Я Валере показывал фотографии девушек, чьи поруганные тела были найдены, а спустя некоторое время объявились их точные копии с полной потерей памяти.

   – Но я же не девушка!

   – Вот это и было странным до определенного времени. В Одессе Валера встретился с твоим братом Эдуардом и потребовал передать проект производства "черного золота".

   Я судорожно вспоминал разговор в одесском ночном клубе. О проекте умной ткани тогда первым заговорил не я, а Эдуард, но лейтенант услышал то, что хотел услышать.

   – Так вся эта затея, чтобы захватить мой бизнес? – попытался я угадать, к чему клонит Матвеев.