Текст книги "Пустышка (СИ)"
Автор книги: Натали Палей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 3
Граф Монтегус замолчал, ожидая разрешения говорить дальше. Император Ансар тяжело дышал и с трудом пытался взять себя в руки.
– Семь кедровых орешков?! – прошипел он надсадно. – Семь проклятых орешков шлют убийцы перед тем, как начать убивать?!
– Ваше величество… – глухо пробормотал глава полиции, но не успел ничего сказать – император угрожающе поднялся с кресла, резко расстегнул запонку, отшвырнув ее, и поднял узкий рукав сюртука, освобождая широкое запястье, охваченное широким золотым браслетом. Щелкнул замок и браслет со стуком упал на стол. Оба сановника вздрогнули, лицо императора исказилось, в то же мгновение он вскинул обе сильные руки, и… предметы зала Малого совета встали вспыхивать словно свечки. Огонь поглощал шкафы с документами, стулья, предметы интерьера, а император явно наслаждался устроенным зрелищем.
Языки пламени «гуляли» уже в полутора метрах от стоящих у стола сановников, вскочивших следом за императором, – тот встал и они уже не имели права сидеть в его присутствии без разрешения. Лица они «держали» – не первый раз наблюдали подобный выход гнева сюзерена.
– Мудрецы, старцы, ученики, орешки, – с ненавистью медленно цедил слова император, с удовольствием наблюдая за царившим безобразием. – Попляшете у меня… все попляшете…
Через некоторое время он успокоился, сел на своё место и как ни в чем не бывало уставился на двух мужчин.
– Садитесь. Продолжайте доклад, – сухо произнёс император Ансар и с невозмутимым лицом защелкнул на запястье браслет – браслет сильного мага, блокирующий магию, который обязаны носить все маги, чей уровень магии превышал восемь баллов по шкале Ровена.
Палатин с не менее бесстрастным выражением лица продолжил говорить дальше, даже не заглядывая в красную папку:
– Члены тайной организации появляются в серой мантии, маске и коническом головном уборе с прорезями для глаз и рта, созданные, полагаю, специально для устрашения выбранных жертв. Поэтому жертвы никогда не видят лиц палачей. Их символ – молния, изображённая на мантии. Палачи и проводят Суд Великого Мудреца над жертвами молниеносно, не зная пощады.
– Помимо этого организация имеет сложную систему конспирации, – глухо добавил глава полиции, уже полностью пришедший в себя. – Члены никогда открыто не собираются в одном месте. За огласку секретов полагается смерть. Существует сложнейшая система явок и паролей. Каждый член организации обязательно знает определенные сигналы, которые меняются каждый день. Ни один из рядовых членов – «учеников», «голов» и «великих учителей» – никогда не знают заранее ни места следующей встречи, ни настоящих имен других членов организации, ни имена жертв. Поэтому мы долго не могли выйти на их след.
– С каждым годом, с увеличением власти и численности членов организации, растет число их жертв и степень жестокости, – перехватил инициативу палатин. – Группы численностью, в зависимости от операции, от десяти до пятисот человек, действуют чрезвычайно оперативно и не оставляют свидетелей. Жертв вешают, топят, режут, калечат. Убивают только людей без магических способностей или тех, кто покровительствует им. Это и дети, и женщины, и мужчины, и старики.
– Во всех доменах принимаются различные меры, чтобы справиться с самоуправством и жестокостью, и чтобы члены общества не могли подготовиться и принять меры, но пока все безуспешно, – осторожно произнес глава полиции. – Вынужден признать, что наша служба… не в состоянии… самостоятельно… подавить «Невидимую империю». Необходимо военное решение вопроса. Нужно ввести осадное положение во всех доменах Севера. И воспользоваться магами-военными.
– Поддерживаю, – сухо поддержал друга и соратника палатин.
В помещении Малого совета наступило тяжелое, давящее на нервы молчание. Император сидел мрачнее тучи, переваривая полученную информацию. Холодным пронизывающим взглядом он уставился на обоих сановников.
– Как вы все-таки вышли на их след? – хрипло поинтересовался с видимым интересом.
– Это заслуга нашего разведчика, мой император, – признался палатин. – Когда начались убийства на Севере, и мы узнали, что убивают пустышек и тех, кто им симпатизирует, мы заслали своих людей, чтобы они изображали ярых ненавистников пустышек. Одного нашего сотрудника, который уже несколько лет изображал такого ярого ненавистника пустышек, приняли в члены «Невидимой империи», и он осторожно провел расследование. Ему пришлось поучаствовать в нескольких убийствах, чтобы из «головы» стать «великом учителем» провинции одного из доменов. Но пока он не стал им, мы не получали от него никаких известий, чтобы его не раскрыли. До этого наши разведчики попадали только на должности «голов» и «учеников», но потом все бесследно исчезали.
– И в каком же домене ваш человек стал «великим учителем» провинции? – спросил император.
– Это секретная информация, мой император, – осторожно произнес палатин. – Расследование пока не закончено.
– Секретная информация для императора? – прошипел император Ансар, снова медленно поднимаясь с кресла и испепеляя взглядом зарвавшегося советника. – Вы забываетесь, граф!
– В домене Литвин, ваше величество, – глухо произнес палатин, сдерживая недовольство.
Император некоторое время еще пристально смотрел на него, будто пытаясь влезть тому в голову.
– Я услышал вас, господа, – наконец тяжело еле слышно произнес он. – Оставьте папки, я подробно изучу информацию. Мне нужно время осмыслить услышанное и понять, какие меры нужно принять. Вы свободны.
Оба советника поднялись, опять приложили руку к сердцу и торжественно произнесли:
– Служу империи!
Император Ансар кивнул им, и двое мужчин с достоинством удалились, благо дверь была в противоположном конце от бешеного огня, поглотившего уже половину зала. Император же мрачно почти ненавидящим взглядом уставился на папки, которые остались лежать на столе. Из незаметной двери в отдаленном углу кабинета в то же время вышел высокий худой человек в черной одежде. Он приложил правую руку к сердцу, как до этого два советника, и тихо произнес:
– Слава императору!
– Ты прочитал их? – не поворачивая головы, резко спросил император.
– Да, мой император, – спокойно ответил пожилой мужчина – ровен, императорский менталист.
– Они все сказали?
– Почти, мой император.
– Почти? – император обернулся и вскинул на мужчину жёсткий взгляд. – Почти?! – гневно сузил он глаза. Желваки заиграли на лице.
Человек в черной одежде невозмутимо молчал.
– И что же они скрыли? – зло процедил император.
– Имена, мой император. Они не сказали имена магов, которые помогли разведчику, ставшему «великим учителем» в провинции домена Литвин.
– А, ну это не так существенно, – успокоился император. – И зачем мне их имена?
– Полностью согласен с вашим величеством, – склонил голову мужчина.
Император снова сел за огромный стол и открыл красную папку, внимательно изучая документы, лежащие в ней.
– Поздравляю вас, ваше величество, наконец, есть зацепки в этом деле, – спокойно произнес мужчина в черном.
– Можете быть свободны, герцог, – император не обратил внимание на поздравление. – И затушите это безобразие.
– Служу империи, – тихо ответил мужчина в черном. Он вскинул руки, на которых не было браслета, и пламя мгновенно стало утихать и вскоре совсем исчезло, оставив после себя обугленные предметы.
Маг повернулся и направился обратно к маленькой незаметной двери зала, из которой появился.
– А все же, герцог, кому мы обязаны тем, что, наконец, напали на след преступников? – уже в спину удаляющегося герцога спросил вдруг император.
– Это Анатоль Радеус, Крис Монтегус и Альфред Рокс, – спокойно ответил тот, обернувшись.
– Все же надо будет подумать, как их наградить, – задумчиво пробормотал император, продолжая изучать документы. – Отчаянные смельчаки.
– Думаю, это будет справедливо, – согласно произнес мужчина и исчез за маленькой дверью.
– Как будто мне важно, что ты думаешь, старый хрыч, – с отвращением пробормотал император. – Анатоль Радеус, Крис Монтегус и Альфред Рокс… – задумчиво повторил.
Глава 4
«Поющая» пещера. Полуостров Стаф. Север империи Ровении.
Великий мудрец Невидимой империи Севера и его десять Старцев держали совет, расположившись за круглым столом в огромной древней «Поющей» пещере. В пещере было все приспособлено для заседаний таких необычных посетителей: и огромный дубовый стол, и удобные узкие кресла с высокими мягкими спинками, и толстые ковры на каменном полу, и многочисленные магические светильники, и многое другое.
Великий мудрец был одет в черную мантию, черную маску и черный колпак с прорезями. Старцы были одеты в такие же костюмы, только серые. На груди мантий была вышита золотыми нитями молния.
– Собаки императора вышли на наш след, – говорил тем временем Великий мудрец. – Много лет нам удавалось совершать правосудие без последствий для наших братьев и сестер. Наша организация за эти годы встала на ноги и стала достаточно могущественной и успешной. Мы соблюдали Предписание, мы карали виновных в расшатывании империи. Теперь же на время необходимо затаиться, но выполнить перед этим следующее.
Он оглядел помощников, которые были разного роста, возраста, комплекции и пола. Несмотря на то, что под масками он не видел их лиц и выражений глаз, он был уверен, что они внимательно слушают все, что он им говорит, и выполнят все, что он им скажет.
– Первое – мы должны уничтожить полицейскую крысу, которая втерлась к нам в доверие, и из-за которой теперь мы вынуждены на время затаиться. Это «Великий учитель» одной из провинций округа Литвин – хитрая и изворотливая крыса. Его и его ближайшее окружение не упустить и привести ко мне. Второе – ликвидация главы полиции и главы разведки и правосудия. Незамедлительно! Они слишком неожиданно продвинулись вперед в своем расследовании. Третье – необходимо уничтожить всю информацию, связанную с нами, которая у них хранится. Вы сами знаете, кто и чем должен заняться. Далее – мы должны уничтожить пустышек и тех, кто им помогает, указанных в последних списках, – говоривший обвел всех присутствующих горящим взглядом и жестко добавил: – В последние списки добавьте следующие имена – Анатоль Радеус, Крис Монтегус и Альфред Рокс. Отправьте им кедровые орешки, но времени собраться и сбежать не давайте. Уничтожить. Они люди «Великого учителя» – предателя в округе Литвин.
– Великий мудрец, все будет исполнено, – спокойно проговорил один из Старцев.
– Служу Невидимой Ровении, – в унисон торжественно произнесли остальные, причём женские и мужские голоса слились в одно целое.
Великий мудрец поднялся и произнёс:
– Братья и сестры соединим нашу магию, подтвердим личность каждого.
Старцы поднялись, защелкали золотые браслеты, из широких рукавов взлетели вверх руки: тонкие и мощные, мужские и женские, гладкие и морщинистые. Великий мудрец тоже поднялся и вскинул руки, но увидеть его кисти было невозможно – они были в перчатках – длинных, тонких, чёрных, с маленькими дырочками на кончиках пальцев.
Магический поток полился от каждого мага, соединяясь в центре в один целый шар, который медленно завертелся– закрутился, постепенно из прозрачно– белого становясь голубым, коричневым, зелёным и в конце – ало– красным.
Став ало-красным, шар завертелся с бешеной скоростью и через несколько секунд бесшумно взорвался, испустив в разные стороны магические «лучи-стрелы», которые безболезненно впивались в тела стоящих «невидимок».
– Все живы – здоровы? – усмехнулся Великий Мудрец. – Личности подтверждены.
Север империи. Домен Литвин. Деревня Зарес.
Дом Анатоля Радеуса.
Спустя два дня.
Анатоль Радеус, капитан полиции, с гордостью поглядывал на свою семью, которая разместилась за небольшим столом. Ужин был скромным, но сытным. Сегодня у него получилось вернуться домой пораньше, и они смогли поужинать всей семьей, что случалось очень редко в последние годы. Ариану на удивление тоже никто не дернул из дома из ее многочисленных пациентов.
Милая Ариана что-то выговаривала младшему сыну – хулигану, который вел себя недостаточно культурно, по ее мнению, за столом, а старшая дочь Кирания, аккуратно пользуясь ножом и вилкой, расправлялась с говяжьим стейком.
Анатоль был счастлив. Ни одного дня он не жалел о выборе, который сделал много лет назад, выбрав Ариану, а не семью, которая была против их брака.
В дверь позвонили, и Кирания пошла посмотреть, кто пришел к ним.
Девушка вернулась, растерянная и испуганная.
– Что там, дочка? – с улыбкой спросил капитан Радеус, удивленный бледным личиком дочери.
– Конверт, – тихо проговорила Кирания. Тонкими пальцами девочка почему-то смяла конверт. – Он был не запечатан, и я посмотрела, что в нем. Это не письмо.
– И что же в нем, солнышко? – с любопытством спросила Ариана.
Кирания дрожащей рукой протянула ей конверт.
– В нем кедровые орешки, мама, – очень тихо ответила Кирания, но родители услышали ее.
Девушка увидела, как улыбки стали медленно сходить с лиц родителей, как папа побледнел и с силой сжал пальцами столешницу, а мама в растерянности и испуге закрыла рот рукой. Маленький братик удивлённо переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая, а Киранию затрясло от ужаса – она уже знала, что означают кедровые орешки.
Север империи Ровении. Город Дах – столица Севера.
Особняк Криса Монтегуса.
Крис Монтегус внимательно читал письмо от своего троюродного дяди, палатина империи, в котором тот благодарил за службу, просил быть осторожным и просил его найти кое-что в столице севера для тетушки, жены дяди.
В дверь кабинета постучали, и бледный дворецкий, не дожидаясь разрешения войти, зашел с подносом для писем.
– Ваше сиятельство, вам п-п– послание.
Удивленный Крис вскинул глаза:
– Морис, и с каких пор ты стал заикаться?
– П-п-посмотрите послание, ваше сиятельство, – пробормотал испуганный дворецкий, дрожащими руками протягивая поднос хозяину.
Заинтригованный Крис протянул руку за письмом, а когда взял его, то из незапечатанного конверта на колени ему высыпались кедровые орешки.
– Что за … бред?! – процедил он. – Как… Откуда … Демоны!
Мужчина внимательно смотрел на то, что лежало у него на коленях, и мучительно размышлял.
– Вызови курьера магической почты! – наконец приказал дворецкому. – Быстро! А я пока вызову полицию.
Север империи. Домен Литвин. Город Стон.
Таверна «На перепутье».
Альфред Рокс выпивал уже, наверное, пятую пол-литровую кружку эля и мрачно наблюдал за партнером в карты, который собирал со стола мелкие банкноты, в сумме составляющие приличный выигрыш.
– Не расстраивайся, Альф, в следующий раз повезет тебе, – ухмыльнулся Стив Ронгс, заметив его взгляд.
– Иди, знаешь, куда?! – хмуро процедил Альф.
– Ну, не умеешь ты играть, – нахально ухмылялся Стив. – А я профи. И предупреждал тебя.
– Слышишь ты, профи, шел бы ты отсюда, пока цел, – злобно прошипел Альф, угрожающе поднимаясь со стула. Он допил эль и хмуро уставился на Стива.
– Все ухожу, не злись, – посерьезнел сразу тот – все знали, что с Альфом лучше не драться.
– Альф, хватит кипишить! – подошла к ним Дарина, местная разносчица. – Вот возьми, какой-то мальчонка передал для тебя письмо.
Мужчина взял письмо и с удивлением понял, что снаружи оно чистое, даже без имени адресата. Открыв его, он увидел в конверте кедровые орешки. Семь штук.
Со злостью Альф сжал письмо в огромном кулаке, уже забыв про Стива и свой проигрыш, уставившись перед собой злым невидящим взглядом.
– Ну-ну, еще посмотрим, кто кого, паршивые псы, – еле слышно прошептал он.
– Что тебе принесли, Альф? – поинтересовался заинтригованный Стив, пытаясь заглянуть в конверт, но Альфред Рокс, не обращая на него внимание, уже направился к выходу из таверны.
Глава 5
Старец округа (домена) Литвин настороженно смотрел на Великого мудреца. Уже не менее десяти лет служил он Невидимой Ровении и ее идейному вдохновителю и руководителю – Великому мудрецу, но до сих пор не знал, кто на самом деле является главой их подпольной империи.
Великий мудрец каждый раз появлялся либо в черном костюме невидимки, либо под разными личинами, и полностью не доверял никому, в том числе и десяти «старцам», которые были его ближайшими советниками и доверенными лицами.
В одном Старец был полностью уверен – глава их Невидимой Ровении был очень значимым и титулованным аристократом в Ровении, и к тому же талантливым и сильным магом, иначе бы они не добились того, чего достигли на сегодняшний день.
Сам же Великий мудрец знал каждого Старца в лицо, их титулы, семьи и всю подноготную.
– То есть ты хочешь меня убедить в том, что понятия не имеешь, кто в твоем округе предатель? Я правильно тебя понял? – обманчиво спокойно переспросил Великий мудрец, сегодня появившийся в облике императорского менталиста, герцога Моннигуса, от чего сразу становилось не по себе – императорского менталиста боялась каждая собака в империи.
Великий мудрец пристально рассматривал виски через стеклянные стенки стакана, наполненного на четверть янтарным напитком, покручивая стакан туда – сюда перед собой. Он так внимательно рассматривал напиток, будто тот должен был дать ответы на мучавшие его вопросы.
– Одновременно и правильно и неправильно, Великий мудрец, – как можно спокойней ответил Старец. Он знал, что глава подпольной империи не любил неуверенных в себе и подобострастных людей, и если ты был в чем-либо уверен, то нужно быть спокойным и убедительным в разговоре с ним. – Не за одним Великим учителем в моем округе не замечено подозрительное поведение, все очень давно состоят в нашей организации, все отличаются преданностью нашему общему делу, все неоднократно доказали это, и всем я доверяю как себе, иначе бы не приблизил. Именно об этом я говорил вам.
– Но нам ясно дали понять, что среди них крыса! – ледяным тоном процедил Великий мудрец, поднимая не менее ледяной взгляд на Старца. В образе императорского менталиста подобный взгляд имел удвоенный эффект – неприятная дрожь прошла по позвоночнику Старца, хотя он был хладнокровный и жесткий человек.
– Ни один из отступников, которых вы последними указали в списке, не произнес имя предателя. Все не имели понятия о нем, несмотря на применяемые к ним меры допроса. Поэтому я делаю вывод… – Старец осекся.
– Ну? Какой же? – внимательный холодный взгляд напротив сканировал его, пробираясь в самую душу.
– Среди моих людей нет крысы. Это была провокация. Это было сказано, чтобы посеять разлад в наших рядах, и чтобы мы стали уничтожать друг друга, – твёрдо ответил Старец округа Литвин, бесстрашно смотря в глаза главы тайного общества невидимок севера.
Великий мудрец невольно задумался и отвел взгляд от своего помощника, снова обратив его на стакан с виски. Старцу домена Литвин он доверял, как себе, впрочем, как и остальным девяти «старцам», и причин не верить ему сейчас не было. Все «старцы» прошли тщательную проверку много лет назад, когда создавалась «Невидимая Ровения», и проходили ее регулярно, чтобы подтвердить свою лояльность общему делу. Поэтому он доверял им во всем, кроме своей настоящей личности, – все же осторожность превыше всего. Но провокацией ли было то неожиданное известие о крысе в их рядах? Если так, то полиция и служба разведки зашли в своем расследовании даже дальше, чем он думал. Получается, они знали, что эта информация дойдет до него – Великого мудреца, и он решит провести чистку в рядах невидимок – прикажет уничтожить всех «великих учителей» домена Литвин, поскольку ни на одном остановиться не сможет без явных подозрений и доказательств. И тогда его невидимая империя основательно пошатнется без целого слоя доверенных и преданных исполнителей в целом округе, тщательно отбираемых и проверяемых ни один год, умеющих думать и принимать решения. Да, возможно, что так и есть. А если нет? Если крыса действительно есть в их рядах?
– Значит, так, – принял решение Великий мудрец. – Мы уходим в тень на время – император уже подумывает о введении военного положения на севере империи, что нам совсем не нужно. Когда возникнет необходимость, я вас соберу. А ты за это время должен разобраться со своим ближайшим окружением – найти и уничтожить крысу, если она есть, или поручиться своей головой за каждого «великого учителя» в твоем округе.
– Спасибо за доверие, мой господин, – с видимым облегчением произнес Старец. – Я сделаю все, что от меня требуется.
– И даже больше, – сухо добавил Великий мудрец.
– Конечно. Не сомневайтесь. И даже больше, – охотно согласился Старец.
– Граф Ровенус и граф Монтегус? – холодно бросил Великий мудрец, наконец, отпивая виски.
– С ними сегодня должны покончить, мой господин. К ним нелегко подобраться ввиду их статуса и того, что они сильные маги, но сегодня они приезжают вдвоем во дворец императора, и вечером уже можно присылать соболезнования их семьям, – холодная улыбка змеи скользнула по узким губам Старца домена Литвин.
– Уверен? – приподнял бровь мнимый герцог Моннигус.
– Ими занимаются люди Старца домена Данвин. Они специалисты высшего уровня, мой господин, и уже все подготовили.
– Да, я в курсе, что они спецы, – удовлетворенно произнес Великий мудрец. – Ну что ж, отлично. Ты успокоил меня. А теперь расскажи, как дела у твоего сына?
Великий мудрец налил янтарный напиток во второй стакан, и дальше беседа потекла неспешно и по-дружески, будто два старых приятеля встретились за стаканчиком виски, чтобы поделиться семейными новостями, за тем исключением, что новости про членов семьи рассказывал только один из собеседников.
