Текст книги "В сумерках судьбы (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 32

Вэлла нашла покой в императорской библиотеке. Она с маниакальным упрямством изыскивала книги о магах и их способностях, о странах, граничащих с империей, о географии самой империи. Когда ей не удавалось спрятаться в библиотеке, её учили танцам и наукам вместе с детьми императора. Учителя, к своему изумлению, нашли её знания даже более обширными и глубокими, чем у венценосных отпрысков.

Сёстры Дэмира пытались наладить с ней отношения, но Вэлла всегда чувствовала себя не в своей тарелке и старалась, как можно больше, находиться в одиночестве, если принца не было рядом. Даже совместные обеды и ужины она переносила с трудом, постоянно чувствуя слишком заинтересованные взгляды императора.

У Дэмира оказалось много дел и обязанностей. Он слишком долго не появлялся при дворе, и теперь отец навёрстывал упущенное время. Однако его высочество находил время и для Вэллы. Он устроил ей экскурсию по Акранасу, и девушка пришла в восторг от красивых домов знати, больших просторных площадей, застывших в камне фонтанов. Ей понравилась столица. Она даже позволила себе мечтать погулять как-нибудь по улицам города, когда тепло, хоть ненадолго отвоюет север.

*****

В день бала дворец с утра наполнила небывалая суета. Огромный главный зал уже неделю намывали и натирали. Казалось, куда уж лучше. Но с утра из оранжерей привезли специально выращенные ко дню рождения императора диковинные цветы. Теперь их спешно помещали в огромные вазы и расставляли по всему залу и коридорам.

Музыканты появились заранее и, заняв места на специальном балконе, настраивали свои инструменты.

Вэлла тенью бродила по дворцу, наблюдя за последними приготовлениями. Ей нравилась эта суета, этот праздничный настрой. В обед её нашла Шана и уволокла готовиться. У Вэллы во дворце был целый штат прислуги, но Шана по-прежнему пользовалась особым расположением фаворитки.

Принца готовили в его прежних личных покоях. Он не хотел смущать Вэллу, понимая, что той предстоит целый специальный обряд. Девушку же отмачивали в душистой воде, на волосы наносили разные составы, сделавшие волосы одновременно пышными и мягкими. На кожу лица и тела наносили и втирали разные кремы. Всё это так утомило Вэллу, что к моменту облачения в платье она уже совершенно выбилась из сил. Она искренне не понимала, чем может привлекать такая вот жизнь…

Шана сбегала на кухню и принесла фаворитке специальный бодрящий чай на травах. Наконец, Вэллу упаковали в алое платье, отделанное безумно дорогим кружевом и расшитое золотом и камнями. На шею надели то дорогое ожерелье с растительным мотивом, в уши – такие же серьги. Роскошные золотые волосы уложили в невысокую причёску, оставляя множество локонов свободными. Голову увенчали роскошной диадемой, преподнесенной в подарок утром Дэмиром.

Когда от Вэллы отступили все служанки, их взору предстала ослепительно красивая, полная достоинства королева. Вот так и не иначе. Королева! Глядя на эту молодую женщину с идеально прямой спиной, гордой посадкой головы, со взглядом, полным достоинства, никто не сказал бы, что всего полгода назад она жила в деревне, охотилась в лесу и была счастлива тем малым, что имела…

Вэлла подошла к зеркалу и смотрела на себя, узнавая с трудом. Её губы приоткрылись, и лёгкий вздох сорвался с них. Вот бы Аэрис увидел её сейчас…

– Госпожа, вы великолепны! – с восхищением выдохнула Шана.

– Спасибо, – прошептала Вэлла, отворачиваясь от зеркала. В ту же секунду дверь отворилась, и внутрь шагнул принц. Он поднял глаза и застыл. Дэмир, словно пытался осознать, что эта девушка – его фаворитка. Наконец, способность говорить вернулась к нему. С упрямых губ слетело:

– Вэлла, как же ты прекрасна!

– Спасибо, – вновь повторила девушка, больше всего желая куда-нибудь спрятаться. Во взоре принца читалось неприкрытое дикое желание.

Дэмир подошёл к ней и, обхватив лицо ладонями, заставил поднять на него глаза.

– Ты со мной! Ничего не бойся! Ни о чём не думай! Это твой первый бал. Постарайся получить удовольствие, моя леди.

Его высочество всё-таки не удержался и накрыл её губы поцелуем.

– О, боги, как же мне самому-то дождаться конца этого чёртового бала! – отрываясь от Вэллы, он предложил ей локоть.

*****

Вся семья собралась в кабинете императора. Он с блеском в глазах рассматривал фаворитку сына.

– Вы очаровательны, Вэлла… Нет, не так… Вы великолепны! Мой сын сказал вам, что я подписал бумаги на дарование вам баронства?

Охотница подняла на принца испуганные глаза.

– Отец, я не успел! Вот, ты всё испортил, – и, обращаясь к фаворитке, – Милая, тебе не о чем беспокоиться. Это всего лишь формальность. Ты не можешь оставаться простой охотницей. К тому же, баронство ни к чему тебя не обязывает…

Вэлла лишь кивнула головой. Император хлопнул в ладоши и ослепительно улыбнулся:

– Очаровательно! Её пугает баронство! Милая, а я всё равно жду благодарности, – император похлопал толстым пальцем по щеке.

Вэлла посмотрела на Дэмира, и тот разрешающе кивнул. Она подошла к императору и потянулась к щеке губами. Но император вдруг обхватил Вэллу за талию, вжимая в себя, и чмокнул прямо в сочные губы…

Императрица побледнела, принц сжал кулаки. А император расхохотался.

– Все расслабились! Я просто получил свой подарок! – он отпустил зардевшуюся девушку, – Что ж, дорогие мои, давайте порадуем подданных созерцанием наших персон!

Вэлла взяла под руку принца и почувствовала, как он напряжён. Её саму потряхивало от омерзения. Когда её коснулись влажные губы императора, ей хотелось от всей души ударить его… Её всю передёрнуло от осознания, что она могла легко стать его личной игрушкой… Чувство благодарности волной поднялось в её душе.

Вэлла бросила из-под густых длинных ресниц быстрый взгляд на своего спутника, отметила его бесспорную холодную красоту и доверчиво упёрлась лбом в сильное плечо. Тут же ощутила прикосновение твёрдых губ к макушке. От обмена такими простыми знаками внимания Вэлле стало тепло и спокойно.

Глава 33

Распорядитель бала сделал знак музыкантам, и в зале сразу насупила тишина. Хорошо поставленным голосом он торжественно объявил:

– Его императорское величество с семьёй!

Придворные тут же образовали широкий коридор, и под своды великолепного зала ступил император с супругой, за ними шли его высочество Дэмир и Вэлла, затем второй принц и дочери.

Дамы присели в глубоких реверансах, мужчины почтительно склонили головы. В полнейшей тишине семья императора прошествовала через весь зал. Император подвёл супругу к одному из тронов, стоящих на возвышении, сам сел на другой. На двух диванчиках, стоящих по сторонам от тронов расположились дети императора и Вэлла.

Император подал знак и начался настоящий бал. Зал опять наполнился музыкой, шумом голосов и смехом. Вдоль стен стояли столики с закусками. По залу сновали слуги в парадных ливреях с подносами, на которых стояли напитки на любой вкус.

Принц поднялся, подал руку Вэлле и повёл её по залу. К ним подходило много людей, здороваясь с его высочеством. Дэмир представлял баронессу, мужчины целовали ей ручку. У фаворитки начало рябить в глазах от такого обилия лиц, а рука уже горела от прикосновения чужих губ. Она отчаянно нервничала, постоянно ловя заинтересованные взгляды. Вэлла прекрасно понимала, сегодня именно она – главное блюдо.

Вдруг перед ними возникла Хельга, держа в руках бокал с тёмным вином.

– Здравствуй, Дэмир! – ослепительно улыбаясь, она смотрела и говорила только с принцем.

– Здравствуй, Хельга! – его высочество демонстративно притянул к себе Вэллу за талию, – Прекрасно выглядишь!

– Я надеялась, мы сможем потанцевать сегодня, обсудить наше будущее… – девушка явно кокетничала.

– А ты так просто не сдаёшься, да? Не понимаешь по-хорошему? – глаза Дэмира опасно сверкнули.

– Ваше высочество, – к Хельге присоединился ухоженный статный мужчина, – Простите мою дочь. Она скучала. Моё восхищение, баронесса! – перевёл глаза на Вэллу, окинув оценивающим взглядом.

– Приветствую, советник! – опасно сощурив глаза, принц отпустил Вэллу, – Я как раз хотел поговорить с вами. Давайте найдём более спокойное место.

Словно по мановению волшебной палочки за спиной Вэллы появился Эйрик. Принц кивнул ему и отошёл с первым советником отца и его дочерью.

– Эйрик, – повернулась к мужчине охотница, – скажите, неужели вам нравится вот это всё?

Граф мрачно улыбнулся уголками губ:

– Я точно за этим не скучал…

– Боги, у меня уже болят скулы от фальшивой улыбки, платье ужасно жмёт, мне хочется выдрать все шпильки из волос и сбежать куда-нибудь подальше…

– Что ж, баронесса, тогда пойдёмте отсюда, – искренне улыбнувшись, мужчина предложил девушке руку, – Попробуем ненадолго покинуть это ужасное место.

Вэлла взяла его под руку и почувствовала, как напрягся Эйрик. С беспокойством подняла на него глаза и проследила за его взглядом. Он смотрел на пару, только что вошедшую в зал. Распорядитель тут же объявил: «Маркиз Бларт с супругой». Мужчину лет пятидесяти с благородным надменным лицом под руку держала очень красивая хрупкая девушка.

– Эйрик, – тихо позвала Вэлла, и граф тут же вернул ей внимание.

– Да, Вэлла, я тебя слушаю, – голос графа звучал абсолютно спокойно.

– Ты знаешь их?

– Было дело… – Неохотно отозвался граф.

Вэлла поняла, что мужчине неприятен разговор и прекратила расспросы.

– Мне душно здесь. Ненавижу это платье! Давай всё-таки пройдёмся, – напомнила, меняя тему.

– Конечно! Прости… – Эйрик повёл Вэллу через зал, но был вынужден остановиться. Бархатный баритон где-то сзади произнёс:

– Граф Водем, вы ли это?

Эйрик скрипнул зубами, но вынужден был повернуться.

Тот самый маркиз Бларт стоял и насмешливо смотрел на спутника Вэллы. При этом его супруга побледнела, опустила глаза и еле дышала.

– Что заставило вас отказаться от добровольного затворничества? Надоели бескрайние снега?

– Маркиз Бларт! Думаю, мне нет необходимости давать вам отчёт о мотивах тех или иных моих поступков, – криво улыбаясь, ответил Эйрик.

– Ну, зачем же так грубо, граф. У вас очаровательная спутница. Не представите нас? – Маркиз кривил губы в улыбке.

– Вэлла, познакомься, пожалуйста, маркиз Валь Бларт и его супруга, – небрежно уронил Эйрик.

– Просто Вэлла? – скривился маркиз, – Дорогая, она прелестна, не находишь?

Маркиза подняла раскосые глаза, быстро глянула на Вэллу и пробормотала:

– Да, дорогой, конечно…

Вэлле надоело это дешёвое представление, она дерзко вздёрнула подбородок:

– Эйрик, скажите, почему этот господин смеет так пристально рассматривать фаворитку его высочества и давать подобные комментарии?

– О, так значит, это вы растопили сердце нашего холодного лорда? Понимаю… – хмыкнул маркиз.

– Именно так, – раздался властный голос за спиной Бларта, заставляя уже его оглянуться.

– Ваше высочество! – учтиво поклонился маркиз.

– Иди ко мне, Вэлла! – нетерпеливо приказал Дэмир фаворитке.

Она тут же сменила руку графа на руку принца.

– Эйрик, идёшь с нами! – бросил Дэмир.

– Надо же, вы стали комнатной собачкой, граф… – не подумав, презрительно брякнул маркиз, моментально испугавшись собственной смелости.

Принц потемнел лицом, шагнул вплотную к Бларту и зловещим шёпотом в самое лицо бросил:

– Вы, кажется, забыли, Валь, у этой комнатной собачки клыки волкодава. Раны от укусов на погоду не беспокоят? В следующий раз я не стану останавливать графа! И тогда, вполне возможно, у вашей молодой красивой супруги появится прекрасная возможность прокутить ваше состояние и найти более достойного мужа!

Маркиз захлебнулся от ярости, но ответить его высочеству не решился. Дэмир вернулся к Вэлле и предложил руку. Они уже отвернулись от Бларта, когда Дэмир обернулся ещё раз.

– И, маркиз! Не приближайтесь больше к моей фаворитке! Вы её раздражаете. Не так ли, дорогая? Я всё правильно понял? – заглянул в синие глаза.

– Абсолютно! Спасибо, дорогой!

Дэмир демонстративно наклонился, а Вэлла, потянувшись, легко коснулась губами его бледной щеки.

– Пойдём танцевать, – шепнул принц, обвивая тонкую талию сильной рукой, – Уже соскучился…

Вэлла, тяжело вздохнув, бросила взгляд на понимающе ухмыльнувшегося графа, и пошла с принцем.

Глава 34

Они танцевали уже третий танец подряд, когда прямо во время движения в них врезалась другая пара. Его высочество, не сдерживаясь, выругался и, придерживая за талию Вэллу, с яростью уставился на неуклюжего кавалера. Им оказался мужчина лет сорока-сорока пяти. Красивый, породистый, с большими светло-карими пронзительными глазами и очень цепким взглядом. Он тут же рассыпался в извинениях перед принцем, но смотрел только на Вэллу.

– Простите, ваше высочество! С годами я становлюсь таким неловким!

– Омунд! Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты совершенно случайно налетел на меня с фавориткой?! Ты за кого меня принимаешь?! – прорычал принц, чувствуя, как Вэлла превращается в камень под его рукой. Она прекрасно поняла, кто так необычно напросился на знакомство с нею.

– Ваше высочество, право, у меня это совершенно случайно получилось! Представьте меня, будьте любезны, вашей даме…

Препираться не было смысла. Рано или поздно это всё равно случилось бы.

– Отойдёмте! Не будем хотя бы мешать другим танцующим, раз вы решили таким вот безобразным образом познакомиться с моей женщиной! – раздражённо передёрнул плечами Дэмир.

Обе пары покинули танцевальный паркет. Омунд тронул губами руку партнёрши и отпустил её, вернув внимание высокопоставленной паре.

– Вэлла, разреши представить тебе королевского мага маркиза Омунда Галле, – холодным тоном произнёс принц, почувствовав, как сильно вздрогнула девушка.

Маг сам взял Вэллу за руку и поднёс к губам тонкие пальчики.

– Рад знакомству, баронесса! Вы очаровательны! Позвольте пригласить вас на следующий танец. Мне хотелось бы компенсировать свою неловкость…

Вэлла, забрав руку, подняла свои синие омуты и, глядя прямо в глаза Омунда, сказала:

– Простите, маркиз, я слишком устала. Мы с графом Водемом уже собирались прогуляться, но я не могла отказать его высочеству. Вам – могу. Прошу простить меня.

И она отступила за спину принца.

– Что ж, право, мне очень жаль… Я надеюсь, в следующий раз вы будете ко мне более благосклонны, – в голосе мага звучало неприкрытое разочарование.

– Возможно, будет, а, возможно, и нет, – вмешался Дэмир, – Мы больше вас не задерживаем, маркиз.

Омунду оставалось только со всем уважением поклониться и отойти. Не успел маг ещё скрыться из виду, как музыка вдруг смолкла на середине танца, и совершенно другой властный голос спокойно произнёс совсем рядом:

– А со мной, баронесса Вэлла Гаэт, соизволите потанцевать?

У принца заходили желваки… отец. Он сегодня намеренно испытывал его терпение.

– Конечно, ваше императорское величество… как я могу отказать Вам… – прошептала Вэлла и подала руку императору.

Грузный мужчина двигался удивительно грациозно. Вэлла опустила глаза и не хотела их поднимать. Император привлёк её к себе слишком близко, коснулся губами виска и прошептал в самое ушко:

– Милая, если ты не поднимешь свои прекрасные глаза, мне придётся встать на колени, чтобы заглянуть в них. Не стоит так унижать императора…

Вэлла сделала, что её просили, и едва выдержала взгляд властного мужчины. Столько было в нём всего – интереса, желания, смешанного с яростью, сожаления…

– Ты сделала неправильный выбор, девочка, – прошелестел император, но Вэлла прекрасно его услышала, – Я не дам вам спокойно жить. Ты должна была стать моею, но сын сделал всё по-своему… Я его понимаю, но не отступлю. Тебе никогда не стать его официальной женой – я не позволю. А жениться ему придётся. Так что, рано или поздно, ты окажешься в моей спальне. И лучше, чтобы раньше…

Вэлла сбилась с шага, но император не дал ей отступить, почти впечатав в себя.

– Почему я? Что вам всем от меня нужно? – так же тихо ответила охотница.

– Ты – загадка, ты красивая, ты необычная, ты – иностранка, появившаяся из ниоткуда, у тебя удивительные глаза, великолепный ум, тебя хочется любить… Тебе мало? – ухмыльнулся император.

– Если я не хочу? – спросила Вэлла.

– Смеешь перечить императору? – вскинул брови мужчина, кружа девушку.

– Смею! – а что ей было терять?

– Смелая мышка? Так даже забавнее, – довольно хмыкнул император.

Музыка закончилась, но мужчина не спешил отпускать Вэллу. Склонившись к ней, шепнул почти в самые губы:

– И не вздумай рожать от него детей, Вэл-ла, – так же, как и Дэмир, он с удовольствием растянул её имя, – Не усложняй себе жизнь…

Император, наконец, разомкнул объятия и повёл фаворитку к сыну, которого уже потряхивало от бешенства.

– Думаю, тебе лучше вернуться в покои, – сквозь зубы прошипел принц.

– Думаю, мне надо было не выходить из них – Вэла коснулась холодного лба рукой, – Я так устала от этого всего…

Подошёл Эйрик, девушка взяла его под руку и, к удовольствию обоих, они, наконец, покинули этот безумный бал.

Глава 35

Вэлла с трудом дождалась, пока Шана сняла с неё платье, драгоценности, распустила сложную причёску. У неё болели ноги, ныла спина. А в ушах звучали слова императора… Неужели это всё, что ждёт её в жизни? Неужели ей предстоит стать всего лишь переходящей любовницей? Без семьи, без детей. Служить удовлетворению чьей-то похоти… А что потом, когда она начнёт стареть? Её просто выкинут, как ненужную больше использованную вещь? У неё жутко разболелась голова.

Лицо Вэллы стало настолько мрачным, что Шана была готова послать за лекарем. Но фаворитка приказала строго настрого этого не делать и улеглась в постель.

Под утро пришёл принц. Чтобы не будить девушку, Дэмира переодели в его старых покоях. У самой кровати он сбросил с себя халат и забрался под одеяло. Прижавшись к девушке всем сильным телом, просунул руку ей под голову и прошептал в затылок:

– Я люблю тебя, Вэлла, моя золотоволосая девочка… и никому не отдам…

Он думал, что девушка спит. Но Вэлла всё слышала. Из уголков её синих глаз тихо покатились горошины слёзы…

******

Следующим утром Вэлла чувствовала себя совершенно разбитой. Даже волшебный чай на травах не помогал. Она сказалась больной и отказалась покидать постель. Она совершенно не хотела встречаться с императором. Она помнила всё, что он ей сказал…

Принц настаивал на осмотре лекарем, но Вэлла проявила упорство и отстояла своё право на покой. А ещё она хотела остаться наедине с Шаной. Она помнила ту странную пару – маркиза Бларта с супругой. Вэлла уловила искры между ним и Эйриком. Прекрасно понимая, что от мужчин объяснений не добьётся, пристала к служанке:

– Шана, ты же всё про всех знаешь! Расскажи, что произошло между нашим Эйриком и маркизом Блартом.

Та замялась:

– Да… тогда вся столица об этом гудела, госпожа…

– Вот и расскажи. Я же не знаю, – подбодрила Вэлла девушку.

– Право, госпожа, я мало что знаю… Вы бы лучше у господ спросили…

– Ша-на, – протянула Вэлла, – Я тебя спрашиваю. Рассказывай!

– Ну… в общем так. Была у нашего графа невеста. Любили они друг друга сильно. Вот и посватался он к ней. Семьи договорились, помолвку отметили. А потом, откуда ни возьмись, появился маркиз Бларт. Он лет пять уже при дворе не появлялся. Хотелось ему в тепле пожить. А тут приехал весь прям такой из себя… Пересеклись они с невестой господина Эйрика на балу. Ну, и всё. Запал на неё маркиз. Уж, не знаю, как там было, но договорился он с семьёй невесты. Оно и понятно – и титулом он выше, и дальнее родство с императором, и побогаче будет. Вот так и получилось… Семья невесты разорвала помовку. Господин Эйрик тогда на дуэль вызвал маркиза-то. И дырок в нём понаделал. Только все не смертельные. Убивать не хотел. Зато вдоволь поиздевался. Господин Эйрик у нас мастер, – в голосе служанки зазвучала гордость, – Мало кто с ним соперничать может. Император тогда сильно разозлился. Хотел господина Эйрика титула лишить и сослать, но тут уже его высочество заступился. А господин Эйрик и рад был из столицы уехать. Он тогда с семьёй жутко разругался, что спокойно разрыв помолвки-то приняли. А куда им было деваться, когда сам император хлопотал? Как откажешь? Девушку жалко… Ей пришлось за маркиза замуж пойти. Он итак противный, так ещё и штопаный. Тогда вся столица над ним издевалась, встав на сторону господина Эйрика, – открыто улыбнулась Шана.

– Надо же, – повторила улыбку служанки Вэлла. Она теперь лучше понимала слова Дэмира.

Этой ночью, лёжа на груди принца, слушая гулкие удары его сильного сердца, она спросила, ведя пальчиком по нежной коже:

– Почему ты не вмешался, когда маркиз невесту у Эйрика забрал?

Дэмир запустил руку в золото волос, нежно коснулся губами макушки.

– Тогда мне было не понять эту драму… Да и жил я тогда в Ортэне. Не все новости до меня доходили вовремя. Вступился, когда отец уже готов был Эйрика уничтожить…

– Они очень несчастны, Дэмир…

– Так бывает, Вэлла. Жизнь вообще несправедлива.

– Кому, как не мне, знать… – эхом отозвалась девушка.

Дэмир тут же перевернул её на спину, навис сверху.

– Ты всё ещё тоскуешь за своим женихом? – принц настороженно вглядывался в её синие бездонные глаза.

– Я тоскую за своей семьёй, за прежней жизнью… когда я могла свободно бежать по лесу, когда тёплый ветер играл в моих волосах, когда я радовалась новой шёлковой ленте, подаренной братом…

В голосе Вэллы было столько тоски, что она отозвалась где-то в душе Дэмира. Он медленно накрыл губы девушки чувственным поцелуем.