Текст книги "В сумерках судьбы (СИ)"
Автор книги: Натали Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Глава 15
Полумрак покоев рассеивал свет огромных свечей. Рабочий стол превратили в обеденный и сервировали множеством блюд. Принц вышагивал перед камином, ожидая гостью. Он совершенно не был уверен, что она придёт, и от этого в нём разрасталась привычная злость. Наконец, в дверь уверенно постучали. Он разрешил, и в комнату в сопровождении Шаны вошла красавица.
Дэмир задержал дыхание. На Вэлле было платье цвета морской волны. Ее волосы, сверкающие в неверном свете свечей, убрали в прическу, оставив пару локонов спускаться на высокую грудь. Все её движения были грациозны и непринуждённы, словно по комнате выхаживала хищница, а не обычная девица. Из украшений на ней было только то необыкновенное кольцо. Но Вэлле они и не были нужны, она была прекрасна и без них.
Принц открыто рассматривал девушку, а она стояла, гордо подняв подбородок, прямо глядя в его тёмные глаза. Наконец, принц отмер:
– Там, откуда ты прибыла, женщины могут смотреть с вызовом в глаза мужчине?
– Там, откуда я, мужчины не хозяева женщинам, но мы уважаем своих мужчин, – ответила Вэлла и отвела глаза. Незачем злить того, от кого зависит твоя судьба.
– Ты слишком смела и независима, Вэл-ла, – он словно пробовал её имя на вкус, – Проходи, присаживайся, – Дэмир указал рукой на стул возле стола, – Расскажи мне о себе. И о том, как ты попала на мои земли.
– Я не знаю, как я попала на ваши земли, ваше высочество. Моя страна называется Эртания. Я жила в одной зажиточной деревне и я дочь старосты. Я – вольная охотница и никогда никому не служила.
– Охотница, значит… Почему ты меня боишься? – резко спросил принц.
Вэлла потерла ладонью лоб, и сапфир её кольца сверкнул, отражая свет свечей.
– Я не знаю страну, в которую попала, не знаю вас, но сейчас полностью завишу от вас. Это не самое приятное чувство.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Кто подарил тебе кольцо?
– Я не хочу вам врать, но и говорить об этом тоже не хочу. Позвольте мне не отвечать.
– Не позволю, – огрызнулся Дэмир, – Он эльф?
Девушка упрямо молчала.
– Милая, тебе не мешало бы начать отвечать на мои вопросы… – зловеще прошелестел принц.
– А то что? – вдруг зло выдохнула Вэлла, подаваясь грудью вперёд, словно пытаясь рассмотреть в глазах принца ответ, – Посадите меня в подвал? Я не просила вас спасать меня! Да, лучше бы я замёрзла! – девушка закусила губу, и тонкая красная струйка сползла на её подбородок.
На этот выпад Дэмир лишь поднял одну бровь:
– Что это было? С чего ты решила, что я сажаю юных девиц в подвалы?
Его спокойствие было ледяным, а Вэлла упорно молчала. Она опустила глаза в стол и даже не пыталась вытереть кровь.
– Кто тебя обидел, девочка? – уже спокойнее спросил Дэмир.
– Такой же, как вы, считающий себя хозяином чужих судеб, – наконец, тихо ответила охотница, – Он приехал специально на праздник в мою деревню. Его воины избили моего отца, а он попытался сделать меня своей игрушкой…
– Ммм-да… Разве я сделал тебе плохо? Обидел? – так же тихо спросил принц, – Зачем сравниваешь меня с ним?
– Это только вопрос времени… По вашему приказу меня нарядили в эти дорогие тряпки. Меня сегодня специально готовили для встречи с вами… Я не такая, как вы, не вашего круга. Я не умею танцевать, не знаю красивых слов, не умею вести витиеватых пустых разговоров ни о чём… Так зачем я вам? Не разговоры же со мной разговаривать, – печальная улыбка осветила лицо Вэллы, и она, наконец, вытерла салфеткой кровь, – Надеюсь, сил моего жениха хватит, чтобы вернуть меня домой… – она подняла глаза и в упор посмотрела на принца.
– Значит, жених всё-таки есть… – Дэмир барабанил длинными изящными пальцами по столешнице.
– Это всё уже не имеет значения, – из прекрасных глаз Вэллы потекли слезы.
– Иди к себе! Немедленно! – приказал принц.
Вэлла не заставила себя ждать – тут же поднялась и, не прощаясь, ушла. Из-за закрытой двери она услышала, как что-то тяжёлое полетело в каменную стену. Она опять вывела его высочество из себя… Плохо… Очень плохо…
*****
Утро началось с визита принца.
– Вэлла, я хочу поговорить.
– Доброе утро, ваше высочество. Конечно, я всегда готова, – Вэлла очень старась быть учтивой.
– Нет, не сейчас. Я хочу опять поужинать с тобой. Чтобы не чувствовала себя неуютно, мы поужинаем в трапезной. И не надо специально готовиться. Это просто ужин. Мы плохо с тобой начали. Хочу исправить. Жду тебя к семи.
– Как скажете, ваше высочество, – ответила кротко девушка.
Дэмир коротко кивнул и вышел.
– Шана, оставь меня, – Вэлла хотелось побыть одной. Она проводила недовольную девушку взглядом до двери и, поднявшись, подошла к окну. Проклятый снег… Как же она его ненавидела… Как и холод.
Однако поужинать им не судилось. После обеда во двор замка въехали две кареты в окружении устрашающего вооружённого эскорта. Тёмные коридоры замка заполнили шум и окрики. Вэлла с беспокойством глянула на вбежавшую в покои Шану.
– Приехали родители его высочества!
Вэлла мысленно застонала. Только этого не хватало…
Глава 16
Весь замок погрузился в суету. Слуги нервно бегали, исполняя кучу приказов одновременно. Дэмир был в бешенстве. Он не ожидал родителей, и их незапланированный визит вызывал досаду и недоразумение. Однако он спустился из кабинета вниз и, надев маску любезности, улыбаясь пошёл навстречу матери и отцу.
– Мой милый мальчик, – императрица обняла сына, – Мы так скучали! Почему ты не приезжал к нам?
– Простите, мама, у меня действительно было много дел.
– Знаем мы твои дела… Где эта мерзавка, которая так задурила тебе голову, что ты забыл о долге перед родителями? Ммм? – император не счёл нужным быть деликатным с сыном.
У Дэмира полыхнули яростью глаза. Мало того, что кто-то посмел доложить его родителям о его увлечении, так, похоже, ещё и приукрасили положение дел.
– И тебе доброго дня, отец, – выдавил из себя вежливую улыбку Дэмир, – Не понимаю, о чём ты говоришь. Но в моём замке действительно живёт иностранка. Я сам писал тебе об этом. И я вас обязательно с нею познакомлю. Чуть позже.
Императорская семья уже двинулась внутрь, когда императрица, словно о чём-то вспомнив, кинула:
– Мы привезли с собой Хельгу. Она скучала, и мы сочли возможным взять её с собой. Пусть развлечётся девочка. Милая, где же ты?
Из кареты с достоинством высокопоставленной леди вышла красивая девушка. Чёрные, как ночь волосы, заплетенные в сложную косу, украшала диадема, полыхнувшая на зимнем солнце так ярко, что могла ослепить. Она потупила глаза, выказывая смирение, и медленно подошла к императорской семье.
Дэмир скрипнул зубами. Он прекрасно понимал, зачем родители привезли дочь первого советника императора. Их давно пытались поженить. Хотя и принцесс других государств рассматривали. Но отец считал, что лучше в свой дом не пускать посторонних. Договора имели свойство нарушаться, а о верности друг другу монархи давно забыли. Так что, Хельга была довольно хорошей партией.
– Добро пожаловать, Хельга, – выдавил очередную улыбку Дэмир, оставаясь при этом таким же тёплым, как снег, окружающий замок, – Мы можем теперь войти внутрь? – спросил раздражённо отца. Тот лишь кивнул, и все, наконец, вошли под высокие каменные своды.
Вэлла наблюдала сцену встречи из окна своих покоев. Конечно, она увидела красивую молодую девушку, в которой всё – одежда, осанка, диадема, наклон головы – кричало о её высоком положении… Охотница нервно закусила губу. Она видела, как принц холодно кивнул приехавшей девушке, и это заставило её нервничать ещё больше. Красавица приехала не просто так с императором. Значит, она либо невеста, либо её хотят сделать невестой Дэмира. Нет, Вэлла не считала себя соперницей. Но, будучи неглупой девочкой, понимала, что её нахождение в замке вызовет ненужные подозрения и разговоры. Она нервничала и совершенно не понимала, что ей делать, как себя вести…
В дверь тихо постучали, и в комнату пугливо заглянула Шана.
– Войди, – приказала Вэлла.
– Госпожа, его высочество приказал вам подготовиться к ужину. Императорская семья захотела видеть вас вечером.
– Вот как? – задумчиво уронила охотница, – Интересно, зачем? Шана, как мне избежать этой встречи?
– Госпожа, боюсь, вам не позволят. Вы не можете отказать его императорскому величеству… – служанка прятала глаза.
– Ты можешь позвать ко мне учителя?
– Конечно! Я схожу за ним, – служанка уважительно поклонилась и ушла.
Прошло совсем немного времени, и в комнату вошёл Трольд.
– Милая, что тебя беспокоит?
– Ты можешь забрать меня к себе? Я ведь твоя ученица. Я знаю, что живёшь один… Я могу помогать тебе по дому. Не белоручка… Прошу тебя.
Спокойные глаза пожилого мужчины внимательно смотрели на девушку.
– Чего ты боишься, дитя?
– Ты же уже знаешь, в замок приехали его родители, – Вэлла не хотела называть принца по имени, – А ещё красивая молодая леди. Не надо быть слишком умной, чтобы понять, зачем. Я не хочу стать причиной их недовольства. Всё, чего я хочу, покоя… Прошу, помоги мне.
– Ты же понимаешь, что, если принц не захочет, я не смогу тебе помочь. Но обещаю, я попробую. Я с удовольствием заберу тебя. И мне не нужна помощница. Довольно того, что ты скрасишь мой досуг. Я поговорю с его высочеством завтра. Сегодня слишком хлопотный день, – учитель замялся и всё-таки добавил, – Прошу тебя, не перечь сегодня императору. Подготовься к ужину и молчи, что бы тебе ни говорили. Можешь пообещать мне?
Вэлла опустила свои бездонные глаза.
– Я попробую…
– Постарайся, милая, – Трольд согнутым указательным пальцем поднял её склонённую головку и заглянул в синие омуты, – Не зли их. Никогда не надо злить медведя, если ты всего лишь маленькая зайка.
– Я поняла тебя, Трольд. И… спасибо.
– Не благодари. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. И не хочу, чтобы ты делала ошибки. Теперь прощай. Увидимся завтра. Будь умницей, детка, – мужчина легко коснулся губами макушки девушки и покинул покои.
Вэлла проводила учителя глазами и тяжело вздохнула. Как же ей перенести сегодняшний вечер? Как сдержать себя? Как выжить?…
Глава 17
После обеда, который Вэлла провела у себя, Шана принесла ей платье для вечера. Дорогая струящаяся ткань и кружева, расшитые камнями… В отличие от служанки, которая в восторге закатывала глаза, Вэлла без особого интереса рассматривала вечерний наряд. Да, красиво. Да, дорого. Но зачем это ей? Словно, услышав охотницу, Шана сказала:
– Извините, госпожа, что говорю это, но вы должны соответствовать. Вы будете сидеть за одним столом с императором и императрицей. Его высочество просил вас надеть это платье.
Вэлла лишь кивнула головой. А потом понеслось. Её отвели в купальню в цокольном этаже. Её мыли, массировали сильное упругое тело, втирали в волосы масла и всякие отдушки, разминали пальчики, снова мыли… К концу банных процедур Вэлла так устала, что уже никуда не хотела идти. А самое главное, она совсем не понимала, к чему это всё?
Ближе к вечеру её начали готовить к ужину. Шана и ещё одна служанка одели её в то неудобное платье, затем они колдовали над её волосами. В результате, стоя перед огромным зеркалом во весь рост, Вэлла не узнавала себя. В отражении она видела великолепную девушку с огромными синими глазами. Платье красиво подчёркивало плавность её бёдер и высокую грудь. В волосах сверкала заколка, переданная Дэмиром. Вэлла чувствовала себя куклой, которую одели и причесали хозяева для собственного удовольствия. Она тяжело вздохнула, покоряясь судьбе. В конце концов, могло быть и хуже… Она жива, а значит, всё может изменить.
Шана куда-то исчезла, и Вэлла принялась за своё любимое дело – пялиться в окно, скучая. Прошло довольно много времени, прежде чем взволнованная Шана скользнула в комнату.
– Госпожа, пора! Его высочество приказал привести вас.
Внутри у Вэллы что-то противно заныло, но она, сохранив невозмутимое выражение лица, пошла за служанкой. Её провели в крыло замка, в котором она ни разу не была. Шана остановилась перед тяжёлой дверью и почтительно открыла её перед охотницей.
Вэлла шагнула внутрь и застыла. Перед нею стоял длинный четырёхугольный стол, во главе которого сидел довольно грузный мужчина с массивными перстнями на толстых пальцах. По правую руку от него сидела ухоженная женщина, на которую был очень похож Дэмир. По левую – сам Дэмир, а рядом с ним та красивая девушка.
Никто из сидящих за столом не улыбался. Вэла, не понимая, как вести себя дальше, застыла почти на пороге комнаты.
– Она совсем дикая? – спросила молодая леди, и охотница вздрогнула от её холодного низкого голоса.
– Прекрати, Хельга! – рыкнул Дэмир и обратился к Вэлле, – Проходи! Не надо стоять на пороге. Ничего не бойся.
– А чего она боится? – ожил император, показывая слуге, что хочет выйти из-за стола. Тот услужливо отодвинул массивный стул с высокой спинкой, и император медленно подошёл к девушке. Обошёл её вокруг и остановился прямо перед нею, нагло рассматривая. Хмыкнул и обхватив её подбородок холёными толстыми пальцами поднял голову Вэллы, заглядывая в колдовские синие глаза. Сдался им всем её подбородок! Вэлла уже была в бешенстве! Зыркнув на императора, она повела головой, но цепкие руки крепко держали. Тогда она, как когда-то с принцем, хватанула императора за запястье.
Императрица испуганно охнула, а Хельга зло зашипела:
– Да, как ты смеешь!
Император же лишь улыбнулся кончиками губ и отпустил лицо девушки.
– Смелая… или глупая, – и, обернулся к Дэмиру, – Понимаю, почему ты не хотел её никому показывать… Редкая красота.
Хельга со звоном выронила вилку, которую зажала в руке до белых пальцев, когда Вэлла вошла в трапезную.
– Милая, что случилось? – участливо спросила императрица побледневшую девушку, – Тебе плохо?
– Нет, всё хорошо, – опуская горящие ненавистью глаза, прошептала Хельга.
– Иди ко мне, Вэлла, – властно сказал Дэмир. Он встал из-за стола, кивнув слугам. Те немедленно отодвинули два стула с другого конца стола.
Вэлле не надо было повторять дважды. Она готова была идти куда угодно, лишь бы подальше от императора.
– Какая забавная домашняя зверушка, – Хельга никак не могла успокоиться.
Вэлла резко повернулась к ней, но Дэмир положил руку на плечо, заставляя сесть.
– Прикуси свой ядовитый язык, Хельга! – рявкнул император, – Лимит моего терпения на сегодня исчерпан! Ещё одно слово от тебя, и поедешь домой! Одна и верхом!
– Простите, ваше императорское величество, – смиренно опустила глаза покрасневшая до корней волос холодная красавица.
– Дэмир, она понимает наш язык? – вернул внимание сыну император.
– Да, Трольд учил её и сейчас учит. У неё довольно гибкий ум. Но она не рассказывает, кто она, – нагло соврал принц, – Пока узнали лишь, что она из Эртании.
– Вот как… Эртания… Это не просто далеко, а очень-очень далеко. Даже вездесущие купцы из этой части мира очень редкие гости в нашей империи. Подойди ко мне, дитя, – приказал император, вернувшийся во главу стола.
Вэлле ничего не оставалось, как подойти.
– Дай мне руку, – пухлые пальцы больно вцепились в ручку Вэллы, – Откуда у тебя это кольцо?
Девушка потупилась.
– Подарок моего жениха, – наконец, произнесла тихо, старательно выговаривая слова на чужом языке.
– И кто же твой жених, девочка? – сощурил внимательные глаза император.
– Вам ничего не даст его имя, ваше величество.
– Позволь мне самому решать, дитя. Итак? – император поднял одну бровь.
– Его имя Аэрис.
– Аэрис, значит… Не зли меня, дитя, – тон императора стал таким же ледяным, как стужа за окном, – Вздумала со мной поиграть? М? Полное имя! Быстро!
– Аэрис элле Айвикроун…
– Хм… элле, значит… правящая ветвь дома. Да ты полна загадок. Что ж, давайте есть! Все! – император устал от разговоров.
Надо ли говорить, что Вэлле кусок в горло не лез, но не откажешь же императору. После ужина ей разрешили покинуть трапезную, и она чуть не бегом отправилась к себе. Император же приказал сыну следовать за ним, и уже в кабинете, специально выделенном для него, набросился на сына:
– Почем ты сразу мне не сообщил?
– Да, о чём было сообщать? – огрызнулся Дэмир, – Сразу она заболела, и никто не знал, выживет ли вообще. Кроме того, она не говорила на нашем языке, и никто не знал её язык. Что я мог тебе рассказать? Да, и стоит ли твоего внимания такая, как она?
– Да, что ты говоришь? – голос императора сочился сарказмом, – А твоего стоит?
– Я её нашёл, – безразлично пожал плечами наследник, – Не мог же я её бросить…
– Кстати, об этом, – бесцеремонно перебил император сына, – Мне доложили, что её нашли посреди снежного поля в одной рубашке.
Принц скрипнул зубами. Он обязательно найдёт этого стукача и… Лучше ему умереть до этого.
Император продолжал:
– Как она оказалась там?
– Она не говорит, – ступил на тонкий лёд Дэмир, – Вернее, не помнит.
– Я хочу, чтобы её осмотрел наш главный маг. Это не оговаривается, – поднятой рукой вверх остановил император возражения сына, – Если не хочешь, чтобы я её, как ведьму, отправил в камеру.
– Отец! Я не хочу, чтобы она покидала мой замок! По крайней мере, пока. Я сам хочу разобраться! Позволь мне! В конце концов, я нашёл её и она моя! – вспылил Дэмир.
– Ты смеешь со мной спорить, мальчик? Не расскажешь мне, что произошло после того, как ты нашёл её? М? Тогда я расскажу! Ты отказался приехать на семейный ужин, хотя мы настоятельно тебя просили! Ты перестал рассматривать кандидатуры невест! Ты ни разу не приехал к нам за это время! Ты не находишь, что слишком увлёкся этой таинственной незнакомкой? – император испытывающее смотрел на сына.
– Не нахожу, – буркул тот, – Она мне интересна, как нечто необычное, за столько лет появившееся на моих землях.
– Если бы всё было так просто… Ты думаешь, я не почувствовал, как тону в её глазах?
– Отец! – протестующе рыкнул принц.
– Понятно, ты тоже всё это чувствуешь… Она не просто девушка, Дэмир. Что-то в ней очень не так, и это меня беспокоит. Я не позволю ей сломить твою волю, и превратить в верного пса. Ты меня понял? Завтра же она отправится в мой дворец. Спорить бесполезно! Пока не разберусь, кто она и чего ей надо, будет сидеть под замком. Будешь спорить, тебя тоже посажу под замок. Разговор окончен. Иди!
Взбешённый Дэмир кинулся прочь из кабинета отца. Он немедленно пошёл к Вэлле. Но там его уже ждал неприятный сюрприз в виде императорской стражи, выставленной у дверей в покои девушки. Несмотря на высокий титул принца, его не пустили… В его собственном замке его находка стала пленницей императора. Потеряв остатки благоразумия, Дэмир вернулся в кабинет отца.
Глава 18
Не утруждаясь стуком, принц резко толкнул дверь и вошёл в кабинет.
– Отец, я нашёл эту девушку на моей земле, я заботился о ней более месяца, она находится в моём замке… Я не отдам тебе её! По всем законам нашей империи она принадлежит мне! И даже ты не сможешь её забрать.
Глаза императора налились кровью.
– Да как ты смеешь!
– Смею! Я приказал закрыть замок. Ни один всадник или карета не выедут без моего личного распоряжения! Все птицы будут сбиты. Мой гарнизон поднят и через несколько минут все займут свои места на стенах, – отчаянно блефовал принц.
– Ух, ты… Я тебя ни разу таким не видел, сын. Могу гордиться. А теперь скажи, почему ты всё это сделал? Неужели только из-за девушки? – тёмные глаза императора внимательно наблюдали за наследником.
– Нет, не только из-за неё. Но ты позволил себе унизить меня, выставив свою стражу у её комнат. Ты попытался забрать то, что принадлежит мне!
– Очень хорошо, мой мальчик… Очень хорошо! Мне даже понравилось. Но в следующий раз будь осторожнее – я не спущу. Я оставлю девушку в твоём замке, но Омунда пришлю. Будь любезен, не пугай его, как меня сейчас, – в голосе императора проскользнула ирония. Его откровенно забавляла ситуация, – Пусть он осмотрит девушку и составит заключение, – и вдруг хмыкнул, – Войну мне объявлять не будешь?
– Боюсь, сил пока не хватит, – в тон отцу ответил Дэмир.
– Договорились, сын. Горжусь тобой. Стража пусть побудет до утра. Переживёшь! Потом выставь свою. Хельга слишком уж недобро на твою находку смотрела. Ты же не думаешь, что мы её просто так, прогулки ради, притащили? А здесь такая конкурентка. И да – надеюсь, ты будешь благоразумен и объяснишь девушке, что кроме статуса фаворитки ей ничего не светит.
– Разумеется. Если я, конечно, ещё захочу её сделать фавориткой.
– Да, брось, – император красиво изогнул бровь, – Всем хватило одного взгляда на тебя, когда она вошла в трапезную, чтобы всё понять. Чопорная Хельга, вон, вообще своё хладнокровие где-то забыла.
Дэмир поморщился.
– Отец, прекрати мне её сватать. Только не она. Давай уж, если приспичит, хоть принцессу мне подберём. Не хочу эту сосульку.
Император расслабленно хохотнул.
– Ладно, принцессу, так принцессу. Уговорил! Ты меня сегодня прямо радуешь. Надо было появиться этой маленькой чертовке, чтобы показал свою сущность. Императора в заложники взять… Иди, сын. Хватит мне на сегодня эмоций. Перебор на следующие полгода минимум.
Дэмир учтиво поклонился отцу и ушёл.
– М-да… – протянул тихо император, глядя в невероятно прямую напряжённую спину сына, – Очень интересно, на что ты пойдёшь, если я действительно заберу твою зверушку…
