Текст книги "В сумерках судьбы (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 23

– Ну, наконец-то! – лекарь присел на кровать рядом с Вэллой, – Что ж вы нас так пугаете? На ровном месте взяли и потеряли сознание. Да ещё и пять дней в себя не приходили…

– Простите, – чуть слышно прошептала Вэлла, пугаясь того, что сказал лекарь.

– Госпожа, вы кушать хотите? – влезла служанка, совершенно не стесняясь лекаря.

– Спасибо, Шана, нет.

Но девушка хлопнула себя по бёдрам и защебетала:

– А я сейчас вам бульончика сварю. И не отказывайтесь! Вот сейчас только курочку поймаю и сварю! Правда же, уважаемый Лейв, это очень полезно!

– Иди уже, тараторка, все мозги мне проела. А я вас пока осмотрю, госпожа Вэлла.

Стило Лейву закончить, как в комнату шагнул Эйрик.

– Как вы себя чувствуете? – глаза мужчины были серьёзными и очень внимательными.

– Простите. Всё хорошо… – Вэлла потупила глаза.

– Лейв? – спросил лекаря Эйрик.

– Могу подтвердить. Госпоже Вэлле значительно лучше.

Эйрик довольно кивнул и вышел. Лекарь пересел на стул:

– Вы, уважаемая Вэлла, больше нас так не пугайте. Господин Эйрик заставил меня все свои настойки при нём перепробовать. Хотел убедиться, что я вас ничем таким не отравил. Так что, – мужчина смешно надул щёки и упёрся руками в колени, – я теперь самый здоровый мужчина в империи.

Вэлее стало так легко и спокойно, что она против воли расхохоталась.

– Вот и замечательно! Смейтесь побольше, а я пошёл. Устал я с вами. Приду вечером, проверю. Поправляйтесь, милая, – ласково сказал Лейв и ушёл.

А Вэлла задумалась… Она пыталась осмыслить то, что услышала от Велеи. Она всегда знала, что её семья отличается от остальных деревенских – и внешностью, и умом, и укладом жизни. Но ей не приходило в голову расспрашивать отца об их прошлой жизни с мамой. Когда она просто просила рассказать о матери, в глазах отца появлялось столько боли, что ей почему-то становилось за что-то стыдно… Кто же они такие? От чего бежали? Неужели всё, что сказала Велея, правда? Только мама могла заблокировать её дар… И почему Аэрис сделал глупость, отдав ей тогда свой артефакт? Столько вопросов, на которые нет ответов.

Дикий страх сковывал душу Вэллы. Если, не дай боги, император узнает… или принц… А она совершенно одна в чужой стране. За неё некому заступиться. Они просто полностью подчинят её и будут использовать до конца дней… действительно, как ручную зверушку. Вэлла до крови закусила губу. Она этого не позволит. Никогда! Лучше умереть сразу…

В голове Вэллы созрел план. Она продержится до тепла, а затем уйдёт. Благодаря своим навыкам охотницы, она сможет двигаться по лесу. Она выживет. Император сказал, что её дом лежит далеко на юге. Вот туда она и пойдёт. Благодаря Трольду, Вэлла изучила карту империи и примерно уже знала, куда и как ей идти. Кроме того, у неё ещё есть время подготовиться. Приняв решение, девушка успокоилась и окончательно пришла в себя.

Глава 24

Уже через пару дней Вэлла чувствовала себя отлично. Кашель совсем отступил, и Лейв разрешил девушке делать всё, что ей угодно. И она заскучала от безделья… Нет, конечно, они продолжили занятия с Трольдом, но даже это не спасало от скуки.

Когда Угги сидел в своей комнате с Эйриком и обсуждал, что ещё следует предпринять на всякий случай, в дверь тихонько постучали. Управляющий с любопытством уставился на друга. Кто бы это так нежно стучал? Он сам встал и распахнул тяжёлую дверь. На пороге стояла Вэлла.

– Здравствуйте, господин Угги, – со всем уважением сказала девушка.

– Ну, здравствуй, гостья дорогая, – с усмешкой ответил громила.

– Можно мне с вами поговорить?

– Отчего же нет? Проходите, будьте любезны, – он отступил, жестом приглашая девушку внутрь.

– Здравствуйте, господин Эйрик, – Вэлла веждиво кивнулв мужчине. Тот приветственно качнул породистой головой.

– О чём ты хотела поговорить? Или Эйрику следует уйти? – Угги уселся в любимое кресло.

– Нет-нет. У меня нет тайн, – девушка обворожительно улыбнулась, и в комнату, словно солнышко заглянуло, – Я хотела бы узнать, чем я могу быть полезна в вашем замке.

Управляющий с вопросом во взгляде уставился на друга. Тот пожал плечами:

– В этом нет необходимости. Мы привезли вас сюда не работать.

Вэлла перевела взгляд на него:

– А зачем вы меня сюда привезли?

Эйрик замялся, а охотница опять обратилась к Угги:

– Я не леди. И я не белоручка. Я могу помочь. Прошу вас! Мне здесь ужасно скучно…

– Что думаешь? – спросил всё же Угги Эйрика.

Тот потёр рукой бровь.

– У меня нет никаких особенных распоряжений на этот счёт. Но если леди хочет помочь, почему бы и нет… – он упорно именовал охотницу «леди».

– Хм… Что ж, госпожа Вэлла, завтра с утра я вас отведу к Хильде. Она найдёт вам работу. В замке всегда есть, что делать.

– Спасибо, – охотница ослепительно улыбнулась и покинула озадаченных мужчин.

С утра Угги действительно отвёл Вэллу на кухню. Хильде оказалась огромной дородной седовласой женщиной. Она с прищуром оценивающе смотрела на хрупкую девушку.

– Смотри, не нагружай её слишком. Она только после болезни. Да и его высочество в ней слишком уж заинтересован… – Многозначительно буркнул великан.

Хильде хмыкнула:

– И что же ты делать умеешь, златовласка?

– Много чего. У меня большая семья. Была… Так что, я приучена к труду.

– О, как! Тогда давай пока на кухне помогай. Там всегда работы полно. Почистить, помыть, порезать… Справишься? – женщина явно сомневалась в способностях Вэллы. Но та уверенно ответила:

– Смогу!

*****

Ближе к ужину Угги заглянул на кухню. Увиденная картинка заставила его улыбнуться. Вэлла лепила крендели и аккуратно укладывала их на огромные металлические листы. И так у неё это ладно получалось! Она что-то напевала себе под нос, пока пальчики ловко отрезали очередной кусочек теста, раскатывали и сворачивали в затейливый узор.

Хильда заметила управляющего, по-доброму усмехнулась:

– Нравится?

– Ладная девка, – также по-доброму усмехнулся Угги, – Похоже, справляется?

– Справляется, – согласилась Хильде, – И не привередливая. Что сказала, то и делает.

– Вот и хорошо. Оно, и правда, чего ей без дела сидеть. А то заладили – «леди» да «леди».

На том и порешили. И время для Вэллы побежало. Ей хорошо было в этом мрачном месте, стоящем на границе владений Дэмира. Люди относились к ней с теплом. Хотя Шана и ворчала всё время, что негоже госпоже всяким непотребством заниматься. Но Вэлла в упор не слышала её стенаний и наслаждалась свободой, которую случайно получила.

Вэлле нравилось жить среди этих суровых людей. Их жизнь была очень нелёгкой, но, похоже, их это не беспокоило. Каждый из них знал, что должен делать и делал. Замок жил определённым распорядком дня, и девушка быстро к нему привыкла. Иногда она думала, если ей не будет суждено вернуться домой, она желала бы остаться жить здесь – рядом с Угги, Хильде, Лейвом и другими обитателями этого мрачного замка.

Глава 25

Пошла пятая неделя пребывания Вэллы в замке Ортэн. Она проснулась, как всегда, очень рано. Шана принесла воды, и девушка быстро умылась, надела простое платье. Служанка заплела ей волосы в строгую косу, и Вэлла побежала к Хильде. Но женщина, стоило ей только увидеть охотницу, замахала руками:

– Иди к себе, детка! Ночью приехал его высочество Дэмир! Вряд ли он будет счастлив увидеть тебя на кухне…

У Вэллы сердце упало куда-то вниз живота. Страх тут же льдами сковал душу. Шана еле утащила госпожу в комнату. Она тут же переодела Вэллу в одно из тех платьев, что пошили для неё по приказу принца, расплела косу и уложила волосы в красивую причёску.

На уроках с Трольдом охотница была совершенно несобранной, но учитель был снисходителен к ней, отлично понимая причины такого состояния ученицы. Наконец, после обеда Вэллу пригласили к принцу.

Когда она вошла в покои его высочества, Дэмир стоял лицом к окну. Но стоило Вэлле войти, он тут же повернулся и девушка вздрогнула… Как и в первый раз, принц поразил Вэллу своей суровой красотой. Казалось, черты его волевого лица стали ещё утончённее, резче. Тёмные глаза впились в лицо охотницы. Принц подошёл к Вэлле очень близко, вторгаясь в её личное пространство. Он поднял руку и протянул к девушке, желая дотронуться до золотых волос, но та отшатнулась от него, как от гадины. По лицу Дэмира пробежала гримаса разочарования.

– Ты опять боишься меня? – спросил хрипло.

– Простите… Здесь ко мне никто не дотрагивался. Я отвыкла… – Жалко попыталась оправдаться охотница.

Принц хмыкнул.

– Чем ты занималась здесь, Вэл-ла? – ему доставляло удовольствие растягивать её имя.

– Я училась, помогала другим женщинам…

– Ты скучала по мне? – вдруг резко спросил Дэмир.

Вэлла уронила взгляд в пол…

– Простите, мне было некогда скучать…

Принц понимающе хмыкнул.

– Проходи и садись. Нам предстоит непростой разговор.

Вэлла побледнела, но прошла вглубь комнаты и села в одно из кресел перед камином.

– Скажи, ты девственница? – вдруг неожиданно спросил принц.

Девушка покраснела до корней волос.

– Ну, отвечай! Это просто – да или нет? – настаивал принц.

– Нет, – чуть слышно выдохнула Вэлла.

Дэмир стал белее снега, глаза налились бешенством, со всей силы он врезал в стену кулаком… Чуть восстановив дыхание, сказал:

– Что ж, так даже лучше… Значит, тебе будет легче принять моё предложение.

Вэлла с испугом подняла на него синие глаза.

– Учитывая интерес к тебе императора, у тебя есть всего два варианта дальнейшей жизни в империи – либо ты становишься моей официальной фавориткой, либо игрушкой императора без статуса и привилегий.

Вэлла вжалась в кресло, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами.

– Завтра утром я жду твоего решения. Став моей официальной фавориткой ты получишь неприкосновенность. Но я больше не пошевелю и пальцем, если не получу ответных чувств. Теперь можешь идти.

Вэлла с трудом поднялась и на деревянных ногах вышла. Шана, увидев охотницу, запричитала:

– Ох, госпожа, что ж с вами такое-то? Никак, опять заболели? На вас же лица нет!

– Шана, принеси мне чаю, пожалуйста. Меня, и правда, знобит. – Мёртвым голосом попросила Вэлла.

Служанка опрометью помчалась на кухню, а Вэлла подошла к узкому окну и упёрлась в холодное стекло лбом. Вот и всё… Игры закончились. Что она может сделать? У неё есть только эта ночь… Проклятый дар. Если б только она могла им воспользоваться…

Вернулась Шана с большой кружкой дымящегося ароматного чая.

– Позови, пожалуйста, ко мне учителя, – тихо попросила Вэлла.

*****

– Что случилось, дитя моё? – голос Трольда был полон беспокойства.

Вэлла глянула на Шану и попросила:

– Прости, но мне надо поговорить с учителем наедине…

В глазах служанки мелькнула обида, но она тут же вышла.

– Учитель, ты мне, как отец… Я не знаю, что мне делать…Принц сделал мне предложение стать его официальной фавориткой… или он отдаст меня императору.

Трольд нахмурил брови.

– И что ты решила?

– На самом-то деле, у меня ведь нет выбора, да? – она подняла на пожилого мужчину глаза загнанной лани.

– Боюсь, что так, – вздохнул учитель, – Я всё думал почему замок закрыли так рано… А оно вон что. Дэмир не собирается давать тебе ни малейшего шанса исчезнуть. Он не исключал возможности, что ты захочешь сбежать… Что ж, Вэлла, из двух зол тебе придётся выбрать наименьшее. И это точно не император.

Прекрасные глаза Вэллы наполнились слезами:

– Что я скажу своему жениху? – она накрыла пальчиками помолвочное кольцо.

– Ты видишь его здесь? – спросил в ответ Трольд.

Девушка покачала головой.

– Я тоже. А Дэмир и император здесь, рядом. И они могут быть очень жестокими. Оба. Тебе не повезло дважды, девочка. Сначала тебя нашёл принц, а потом ты заинтересовала императора… Ты не сможешь улизнуть. Прости меня. Я не смогу тебя защитить. Мне так жаль, – старый учитель сжал морщинистые руки в кулаки.

Вэлла закрыла лицо ладонями и зарыдала. Всё, что мог сделать Трольд – подойти и обнять за плечи маленькую охотницу…

Глава 26

Весь вечер Шана утешала Вэллу, не понимая причин такого нервного срыва. Наконец, посреди ночи она подняла Лейва с постели. Тот, заспанный, в одном тёплом халате прибежал со склянкой мутной жидкости в руках:

– Да, что ж такое-то, госпожа Вэлла! То болеете, то в беспамятство впадаете, то рыдаете без остановки… Что случилось, милая?

Но в ответ получил новую порцию рыданий… Качая головой, лекарь накапал в глиняную чашку двойную дозу успокоительного и протянул девушке. Приказал:

– Пей!

Вэлла не сопротивлялась. Кроме того, она надеялась, что во сне сможет увидеть Велею. У неё было так много вопросов.

Лекарь посидел у них в комнате, пока Вэлла чуть успокоилась, и тихо удалился.

*****

С утра сам принц пришёл в комнату Вэллы. Шана низко поклонилась.

– Где твоя госпожа? – резко спросил Дэмир.

– Спит, ваше высочество…

– Почему она до сих пор спит? Солнце уже высоко! – голос принца был полон раздражения.

– Госпожа проплакала всю ночь… совсем выбилась из сил. – Тихо пояснила служанка.

– Вот как? – поднял брови принц, – И отчего же она плакала? – Его глаза опасно сощурились.

– Госпожа не сказала. Но вчера она долго беседовала с учителем…

– Как проснётся, пусть приводит себя в порядок, и я жду её. – Резко отдал приказ принц и ушёл.

Служанка покорно поклонилась. Дэмир же вызвал к себе старого учителя.

– О чём говорила с тобой Вэлла? М? – стоило ступить Трольду на порог, Дэмир тут же приступил к допросу.

– Здравствуйте, ваше высочество! Мне нет смысла что-то скрывать. Она рассказала, что вы сделали ей предложение стать фавориткой…

– И что? Это так плохо?! Я так отвратителен?! Да каждая дама при дворе из кожи вон лезет, чтобы просто попасть в мою постель! А ей, безродной девке, я предложил статус официальной фаворитки! Официальный статус! – Принц рубил фразы.

– Простите, ваше высочество, но она чистая девушка… – Попытался пробиться к сознанию принца учитель.

– Она даже не девственница уже! – не сдержался тот – Какая чистота?!

Учитель прикрыл полыхнувшие яростью глаза. Иногда Дэмир был несносен.

– Позвольте напомнить вам, она собиралась замуж…

– И что? Порядочные девушки не спят с мужчинами до свадьбы! – всё больше закипал Дэмир. Но тут уже и учитель не смог смолчать.

– Ваше высочество! Вы несправедливы! Она абсолютно чистая девочка! В этом замке много мужчин и никто из них не посмеет сказать о ней слова плохого!

– Почему она рыдала вчера? – допытывался принц.

– Вам известно. Она не хочет становиться фавориткой. Ни вашей, ни вашего отца! – За эту фразу ему легко могли снести голову. Но старому учителю нечего было бояться.

Дэмир растерянно потёр лоб рукой.

– Трольд, она нравится мне и я не знаю, как ещё сделать так, чтобы отец забыл о ней… – Вдруг сдался его высочество.

– Понимаю… но для неё такое положение унизительно. Простите меня. Не забывайте, она не аристократка, в придворных играх не сведуща. Для неё унизительно даже само ваше предложение…

– Так объясни ей! – Принц сжал кулаки. – Тебя она слушает…

– Я пробовал. Попробую ещё.

– Уж будь так любезен, – с долей иронии в голосе сказал принц и движением руки отпустил учителя.

Дэмир не мог найти покоя в своих комнатах и пошёл опять к Вэлле. Ему чертовски надоело такое положение дел. Он хотел уважения и покорности! От всех! Пнув ногой тяжёлую дверь, принц вошёл внутрь.

Шана как раз заканчивала причёску Вэлле. Принц коротко кивнул на дверь и девушка тут же удалилась.

– Как ты?

– Спасибо, ваше высочество, хорошо… – чуть слышно ответила девушка.

– Чего ты боишься?

Вэлла передёрнула плечами. Что она могла сказать этому чужому мужчине?

– Я предложил тебе жизнь рядом с собой. Ты думаешь, многие удостаиваются такой чести? – Рокотоал недовольством голос принца.

– Я с удовольствием уступлю это место… – сорвалось с губ девушки.

– Осторожнее, Вэлла! Пока я был добр к тебе! Но моё терпение имеет границы. Ты очень близко к ним! Твоё решение?

Девушка сидела, безвольно опустив плечи и голову. Её тонкие руки безжизненно лежали на коленях. Дэмир подошёл к ней и поднял голову за подбородок.

– Ну?! – требовательно рыкнул. В тёмных глазах плескалась вся тьма севера.

– У меня нет выбора… Вы знаете ответ… – пролепетала охотница.

– Я хочу услышать его! Хватит изворачиваться, Вэлла! Я жду чёткий ответ! Немедленно! – Принц цедиол слова сквозь плотно сжатые губы.

– Я стану вашей фавориткой! – зло выплюнула девушка, с ненавистью глядя в глаза Дэмира.

– Я рад, что у тебя есть чувство самосохранения! – принц отпустил подбородок Вэллы, и она тут же опять опустила голову, – Когда мы вернёмся, тебе выделят покои, смежные с моими. Мы уезжаем через два дня. Здесь я не стану настаивать на демонстрации твоего нового положения.

Вдруг Вэлла почувствовала, как почти невесомо тёплые ладони принца легли на её плечи, огладили.

– Я дам тебе время привыкнуть к мысли о твоём новом статусе. Поверь, ты не пожалеешь…

Дэмир наклонился и слегка коснулся губами золотых волос. Закрыв сверкающие торжеством глаза, он потянул носом, вдыхая запах Вэллы. Она пахла ванилью, корицей, травами и чем-то ещё, неуловимо приятным, тёплым, домашним.

– Не плачь больше, – прошептал в самую макушку девушки, – Я сделаю так, что ты будешь счастлива.

Его высочество выпрямился и быстро покинул покои охотницы.

Глава 27

Через два дня небольшой, хорошо вооружённый отряд двинулся в обратный путь к замку Дарэм. Вэлла в этот раз легче перенесла дорогу. Дэмир всё время держался в середине отряда рядом с санями. Он постоянно бросал обеспокоенные взгляды на девушек, но Вэлла почти всё время спала. Дэмир не один раз пожалел, что подверг Вэллу такому испытанию, но он не видел иной возможности не допустить её отправки в столицу. Он хорошо знал придворного мага отца. Тот обязательно что-нибудь нашёл бы, а не нашёл, так придумал бы, чтобы отправить Вэллу ко двору императора. Сейчас же всё изменилось.

Статус официальной фаворитки оградит девушку от любого ненужного внимания. В том числе и от Омунда. Его женщина неприкосновенна. Его женщина… У Дэмира что-то приятно шевельнулось в душе. До сих пор его увлечения не носили постоянного характера. Его холодное сердце, загораясь, слишком быстро опять остывало. Так что, в его жизни впервые появилась та, что получила статус фаворитки. Кроме того, этот высокий статус получила девушка, даже не побывавшая в его постели. Губы Дэмира растянулись в предвкушающей улыбке.

Как и в самый первый раз, стоило отряду въехать во двор Дарэма, принц тут же спешился, подхватил Вэллу на руки и понёс в тепло. Служанки кинулись греть воду и готовить ванну. Шана еле поспевала за господином с ношей на руках.

Его высочество внёс Вэллу в комнату и опустил на пол.

– Сейчас тебе приготовят ванну. Сегодня ты ночуешь здесь, но завтра тебя переведут в новые покои. Отдыхай, Вэлла. И не вздумай болеть! – Тёплая ладонь принца провела по золотым волосам.

Девушка кивнула и чуть поклонилась.

Стоило Дэмиру войти в свой кабинет, тут же появился Лотер.

– Приветствую, ваше высочество! Как дорога?

– Холодно и противно. Устал, – буркнул недовольно принц.

– Понятное дело. Вэллу привёз?

– А зачем я ездил? Конечно. – Принц внимательно смотрел на друга.

– И что дальше?

– Она стала моей официальной фавориткой, – с торжеством в голосе Дэмир уведомил Лотера.

– Вот как? Поздравляю, – Лотер выглядел чуть растерянным.

– Только она не очень-то и рада, – невесело усмехнулся принц, устраиваясь в кресле и вытягивая ноги к огню.

– Привыкнет, – хмыкнул Лотер.

– Я не хочу, чтобы она привыкала! Хочу, чтобы она ценила это. Хельга из кожи вон лезет, сама напрашивается, а эта ведёт себя так, будто я её к казни приговорил! – Из груди его высочества вырвался тяжёлый вздох.

– Хельга не фавориткой хочет стать. Она замуж за тебя хочет с прицелом на статус императрицы. Это всё-таки не одно и то же… – протянул Лотер.

– Ладно, посмотрим, – поморщился принц, – Прикажи подготовить покои, смежные с моими. Проследи сам. Устал я…

– Сделаю! Спокойной ночи, мой лорд, – Лотер поклонился.

– Спокойной… – Дэмир слабым взмахом руки отпустил друга.

*****

На следкущий день к обеду вещи Вэллы перенесли в новые апартаменты. Они состояли из трёх роскошно обставленных комнат и были намного просторнее той маленькой комнатки, в которой они с Шаной ютились прежде. Служанка всё ещё не понимала, что происходит, а Вэлла не спешила вводить её в курс дела. Вернее, она вообще ни с кем не разговаривала. К ней попробовал сунуться Трольд, но она просто смотрела сквозь него…

В обед Вэлле передали приглашение от принца. Она должна была ужинать с его высочеством в его личных покоях…

Когда Вэлла вечером вошла в комнаты Дэмира, он не узнал её. Его навестила абсолютно незнакомая ослепительно красивая и очень печальная дама.

– Проходи.

Охотница шагнула к накрытому столу.

– Присаживайся, – слуга тут же отодвинул стул для неё.

Принц сел напротив.

– Почему ты такая грустная? – Дэмир внимательно смотрел на девушку.

– Извините, ваше высочество, у меня нет причин для радости…

– Вот как? И отчего же? – принц опасно сузил глаза.

– Я не хочу становиться вашей любовницей… – чуть слышно прошептала Вэлла.

– Ах, вот как… Тебе кажется это унизительным? – Принц наклонил голову набок.

– Да! – голос Вэллы зазвучал твёрдо.

– Давай я тебе кое-что объясню. Я не могу жениться на тебе по ряду причин. Во-первых, я наследую трон империи. А это накладывает на меня обязательства жениться официально на девушке из рода, соответствующего мне по статусу. Как понимаешь, ни о какой любви речи здесь не идёт. Во-вторых, фаворитка – это гораздо больше, чем любовница. Любовницу прячут, посещают тайно, стыдясь связи. Фаворитка – это женщина, официально ставшая парой высокородному мужчине. С нею посещают официальные мероприятия, за столом она сидит рядом со своим мужчиной и тому подобное. Чем ты недовольна?

– Я не хочу становиться вашей фавориткой… – упрямо повторила Вэлла.

– Хорошо, – с притворной лёгкостью согласился Дэмир, – Тогда завтра же я отправлю гонца к отцу. Думаю, через неделю сюда пожалует Омунд – его придворный маг, а дальше… Посмотрим, что будет дальше. Но ради чужой мне женщины императору я больше перечить не намерен. Я лишь обеспечу тебе кров и сносное существование до того, как отец решит твою судьбу.

– Я не сказала, что не стану вашей фавориткой, я сказала, что не хочу ею становиться… – Тихо пояснила Вэлла.

– Милая, ты, кажется, не понимаешь. Мне не нужна девушка, вздрагивающая от омерзения, когда я к ней прикасаюсь, и рыдающая по ночам в подушку, потому что вынуждена делить со мной постель. Ты привлекаешь меня, но не настолько, чтобы я терпел подобное положение вещей. Я слишком долго пытался заполучить твою благосклонность. Нет, так – нет. Ты можешь идти. Больше я тебя не держу, – отчаянно блефовал Дэмир.

Вэлла подняла на принца синие глаза, наполнившиеся слезами.

– Ваше высочество, простите меня… Я всего лишь пыталась быть честной с вами. Я стану вашей фавориткой и не буду вздрагивать от омерзения. Я… научусь вас любить…

– Неужели я так противен тебе, Вэлла? – в голосе принца звучала усталость, – Посмотри на меня. Что ты видишь? Отвечай честно! Мне нравится твоя прямота, несмотря ни на что.

Девушка подняла глаза и внимательно рассматривала его лицо. Вэлла видела перед собой красивого сильного мужчину. Её взгляд скользил по волевому лицу с изящными скулами, твёрдым подбородком и высоким лбом. Большие чёрные глаза, в которых, казалось, плещется сама ночь, привлекали внимание помимо воли, гипнотизировали. Чётко очерченные губы всегда плотно сжаты. Идеально прямой нос придавал лицу немного хищное выражение. Этот мужчина был дьявольски красив и опасен. Он будоражил воображение и был полон величия. Если кто и сможет защитить Вэллу от притязаний императора, то только он. Ей придётся очень постараться…

– Вы очень красивы, ваше высочество… – вынуждена была признать девушка.

– Тогда, что тебя отталкивает?

– Не вы… Точно не вы… Моя жизнь слишком быстро изменилась. Меня оторвало от семьи, жениха… от всего, что я знала и любила… Выбросило в суровый мир, о котором я ничего не знаю… я здесь абсолютно одна. Мне сложно принять реальность. Я никогда никому не принадлежала. Никому не подчинялась. Но я понимаю, что вы спасли меня и я полностью завишу от вас. Я буду стараться принять вас… – Охотница старалась подбирать правильные слова чужого языка.

Дэмир внимательно смотрел на Вэллу.

– М-да… Наверное, на территории империи, да и далеко за её пределами, ты – единственная девушка, так страстно желающая держаться от меня подальше. – Дэмир грустно улыбнулся.

Принц поднялся, подошёл к Вэлле. Встав за её стулом, положил руки на хрупкие плечи.

– Ты сказала, что не девственна. Ты спала только со своим женихом или не только с ним?

Вопрос прозвучал жёстко. Вэллу захлестнул стыд и обида. За кого он её принимает?!

– Только с женихом…

– Долго это продоложалось? – безжалостно продолжил допрос Дэмир.

Вэлла помолчала:

– Это было всего один раз… а потом я сразу попала к вам…

– Вот как, – довольно хмыкнул принц, – Хорошо. Хочу, чтобы ты знала, я пойму, если ты солгала… Ещё я хочу, чтобы ты сняла кольцо.

– Не могу, – довольно усмехнулась Вэлла, вспомнив, как она безуспешно пыталась стащить его с пальца.

– Вот как? Почему?

– Простите, ваше высочество, мой жених – очень сильный маг. Думаю, это он сделал так, чтобы я никогда не смогла его снять…

– Умно… Что ж, если оно мне надоест, я отрублю тебе палец… – Резко сказал принц.

Вэлла сильно вздрогнула.

– Не переживай, – зло усмехнулся Дэмир, – я пошутил. Калечить тебя не буду. Моя женщина должна быть идеальна. Переверни его хотя бы камнем вниз, чтобы глаза мне не мозолило. Поднимись!

Вэлла послушно встала, и Дэмир развернул её так, что она оказалась лицом к нему. Девушка была едва по плечо мужчине. Он приподнял её голову согнутым указательным пальцем:

– Назови меня по имени, Вэл-ла. – Прозвучал новый пиказ.

– Дэмир, – тихо произнесла девушка.

– Громче!

– Дэмир, – уже более уверенно произнесла охотница.

– Хорошо. Мне нравится, как звучит моё имя на твоих устах. Хочу, чтобы ты всегда называла меня так, независимо от того, где мы, кто вокруг и что мы делаем. Ты поняла? Это твоя первая привилегия.

Вэлла послушно кивнула.

– Что ж, давай на сегодня закончим. Иди спать, Вэлла. Завтра к тебе приставят учителя танцев и этикета. Я знаю, что тебя уже учили этикету. Повторите ещё раз. Я хочу, чтобы моя женщина сопровождала меня на всех светских мероприятиях. Ты должна быть безукоризненна. Поняла?

– Да… – едва слышно прошептала Вэлла.

– Хорошо…

Не удержавшись, принц накрыл губы девушки поцелуем – очень осторожным, нежным. Вэлла и не подозревала, что его высочество может быть таким. Она замерла от откровенного прикосновения, не отпрянула, не залилась слезами, но и не ответила…

Принц оторвался от неё, улыбнулся уголками губ и отпустил Вэллу к себе. Этот вечер прошёл очень даже неплохо. Он постарается не пугать её. У него всё получится…

Вэлла же долго не могла уснуть. Она прокручивала и прокручивала в голове этот вечер. Принц, конечно же, давил на неё. Но совсем немного… А его поцелуй… Вэллу всё же передёрнуло… Аэрис… Она бы отдала полжизни, чтобы вновь оказаться на той поляне вместе с ним. Чтобы уснуть и проснуться в его объятиях от его губ… Хедайя усилием воли заставила себя отвлечься и не представлять место, где бы ей хотелось очутиться.

Вэлла перевернула кольцо камнем вниз. Невольно слёзы потекли из глаз. Ей придётся спрятать свои чувства очень глубоко. Возможно, ей предстоит провести жизнь здесь среди чужих людей. И принц – не самый плохой вариант… Она покорится. Ей опять предстоит жить не своей жизнью, снова идти одной в сумерках судьбы…