Текст книги "В сумерках судьбы (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Утро не принесло новостей Дэмиру. Его незнакомка металась в жарком бреду, выкрикивая слова на чужом языке.

Принц отменил свой визит к отцу. Именно в имперский дворец они направлялись, когда обнаружили прекрасную девушку. Для приличия он послал гонца к императору с объяснением причины его отсутствия на семейном обеде. Переживут.

Он вошел в покои незнакомки и тяжёлым взглядом уставился на лекаря. Коротко приказал:

– Говори!

– Мой лорд, у девушки не спадает жар… сегодня начался сухой кашель. Это плохо. Это может означать, что болезнь пошла в лёгкие. Всё будет зависеть от того, насколько сильно её тело. Я сожалению, ваше высочество, от меня здесь мало что зависит.

Принц смотрел исподлобья на лекаря тяжёлым взглядом.

– Тебе нужна помощь? – наконец, процедил он.

– Да, я бы не отказался от помощи.

– Хорошо. Скажешь Брэну, кого и что тебе привезти.

Вернувшись к себе, Дэмир не мог найти себе места. Она была такой необычной! Светловолосая бестия! У большинства их женщин были такие же тёмные волосы, как у него. Если, конечно, они не были седыми. А у незнакомки волосы, как золото. А какие они мягкие! Так и хотелось зарыться в них руками! Только бы она выжила… Только бы справилась…

Дэмир опустился в кресло перед камином и с удовольствием вытянул длинные ноги к теплу. Только он закрыл глаза, в дверь резко постучали и тут же, не дожидаясь разрешения, в покои ввалился Лотер – друг детства и его верный телохранитель.

– Эй, твое высочество, ты себя загонишь с этой незнакомкой, – в голосе друга слышалась насмешка.

– Заткнись, – беззлобно буркнул принц.

– Как она? – поинтересовался Лотер, пропустив колкость принца мимо ушей.

– А ты зачем интересуешься?

– О, как? Уже ревнуешь? – прищурился друг.

– Тебе сразу язык вырвать? – рыкнул принц.

– Ой, нет! Что же я без него буду делать? А что без него будет делать моя дорогая будущая жёнушка? – глаза друга горели весельем, и Дэмира вдруг отпустило. Он хрипло расхохотался.

– Лотер, ты невозможный. Вот скажи, ты когда-нибудь бываешь серьёзным?

– Дай подумать… – мужчина попытался нахмурить высокий лоб, – Точно нет.

– Я так и думал. Наша незнакомка серьезно простыла. Лекарь говорит, болезнь может пойти в лёгкие. Это уже опасно.

– Не мудрено. Она такая хрупкая, такая маленькая. Я всё время думаю, как она оказалась посреди леса на морозе в одной рубашке? Это же что-то совершенно невероятное, – друг картинно закатил глаза.

– Ты думаешь о ней? – напряженно переспросил принц.

– Брось, Дэмир. Я видел, она тебе понравилась. Мне тоже, но я постою в стороне, пока ты не наиграешься. Как всегда, мой лорд, – Лотер улыбнулся уголками губ и поклонился, разведя руки в стороны.

– Шут, – фыркнул Дэмир, – Напомни, всё время забываю, почему я тебя до сих пор терплю?

– Ну, наверное, потому что я тебя не боюсь, и без меня тебе будет страшно скучно. Причём, даже не знаю, чего больше – страшно или скучно.

– Будем считать, тебе удалось меня убедить.

В это время в дверь тихонько постучали.

– Войди! – резко крикнул Дэмир.

В покои тенью скользнула Шана.

– Ваше высочество, незнакомка пришла в себя. Лекарь просил вас не приходить пока. Она всё ещё очень слаба, у неё сильный кашель и ей трудно дышать. Лекарь беспокоится, что у неё может быть что-то ещё, кроме простуды, что может быть заразным. Вам лучше держаться подальше. Простите, ваше высочество, я лишь передаю слова лекаря. Он беспокоится о вас.

Дэмир, прищурившись, внимательно смотрел на девушку.

– Почему ты боишься, Шана? – вдруг спросил он.

– Я знаю, что вы беспокоитесь, а лекарь не велел вам приходить… Я боюсь, что вас разгневают мои слова, – смущённо прошептала девушка.

– Вот как, – хмыкнул принц, – Иди. Я доволен тобой.

Служанка поклонилась чуть не до пола и поспешила покинуть комнату.

– Вот ведь здорово! – хлопнул в ладоши Лотер, – Как у тебя получается наводить такой ужас на прислугу?

– Она пришла в себя, – не обратил внимания на шутки друга принц, – Отличная новость! Что там на улице?

– Как все последние дни – лежит чёртов снег, – тут же откликнулся Лотер.

– Поехали на ту поляну! Хочу кое в чём убедиться, – Дэмир резко встал с кресла и двинулся из покоев, больше не обращая внимания на друга.

Им повезло – последние дни не было снегопада. Поляна хранила все следы нетронутыми. Разве что добавились новые от пробегавших здесь лесных хозяев.

– Скажи, Лотер, что ты видишь? – принц внимательно смотрел на друга.

Они могли чётко видеть свои следы, следы их лошадей, примятый снег там, где стояла незнакомка, но не было следов её ног.

– Всё, как и тогда. Ничего не изменилось.

– Смотри внимательно! Или я тебя, к дьяволу, разжалую в простые солдаты, – разозлился принц.

– Вот это да… – до Лотера, наконец, дошло то, что понял его лорд гораздо ранее, – Как она здесь появилась?!

Дэмир хищно улыбнулся:

– Именно! И это нам надо выяснить, как можно быстрее!

Тёмные всадники развернули и пустили в галоп лошадей, торопясь под теплые своды замка.

Глава 12

Состояние Вэллы было нестабильным. Она, то приходила в себя, то опять проваливалась в беспамятство, выкрикивая странные слова и, то и дело, хватаясь за шнурок. Слава Богам, никто, кроме неё не заболел, и лекарь позволил себе расслабиться. Хотя бы заразы никакой не принесла, и то хорошо.

Уже глухой ночью Вэлла заснула спокойным сном, перестав метаться по подушкам. Однако из её горла вырывались хрипы, тяжёлое дыхание часто прерывалось мучительным кашлем.

Сквозь пелену отрывочных бредовых снов она вдруг чётко увидела красивую молодую женщину.

– Так, вот значит, кто нарушил наш покой… Красивая молодая леди… – она вдруг заговорила с Вэллой, и та её прекрасно поняла, – Как же ты сюда попала, милая?

– Кто ты?

Женщина засмеялась, и от этого звука у Вэллы запела душа.

– Это не тот ответ, что я ждала. Я – Велея. Живу, скажем так, глубоко в лесу.

– Ты колдунья?

– Я предпочитаю называть себя волшебницей. Но люди звали именно так, – грустная улыбка появилась на губах женщины.

– Они выгнали тебя?

– Ты слишком любопытна, дитя. Как на счет моих вопросов?

– Меня зовут Вэлла. Я жила в деревне Бирки и я дочка старосты, – даже во сне слёзы навернулись на синие глаза.

– Вэлла, значит… Необычное имя. И не простое. Как же ты попала к нам, такая красивая и чистая девочка?

– Я даже не знаю, где я… На меня напали. Я сильно испугалась, зажмурила глаза, а открыла их уже здесь.

– Как интересно! Надо же, какая необычная магия… Кто защищает тебя, Вэлла? – лицо Велеи стало серьёзным.

– Мой избранник – эльф. И он маг, – призналась охотница, скрывая, однако, что он ещё и сын владыки.

– Ах, вот как! Тогда больше ничему не удивляюсь. Спи, маленькая, ничего не бойся. В душе принца уже расцвело то чувство, которое он никогда ни к кому не испытывал. Дэмир никому не позволит тебя обидеть. Да, и я за тобой присмотрю. Теперь ты быстро поправишься. Спи, маленькая!

Волшебница положила теплую, удивительно мягкую ладонь на лоб Вэллы и приказала ещё раз, покидая её необычные сон:

– Спи!

Утром девушка проснулась отдохнувшей. Её кашель стал мягче, и лекарь был очень доволен собой. Он поторопился послать к принцу Шану с хорошими новостями, и совсем не удивился, когда совсем скоро в покои вошёл Дэмир.

Едва взглянув на лекаря, склонившегося в почтительном поклоне, тут же подошёл к постели девушки. Вэлла не знала, как себя вести. Она уставилась своими необыкновенными глазами прямо в тёмные, как ночь, глаза принца. Он же обхватил её подбородок, заставляя поднять голову выше.

Охотница не вырывалась, но крепко обхватила его запястье тонкими пальцами. Ей надоело, что все подряд хватают её за лицо. В колдовских глазах метнулась ярость. Этот мужчина пугал её, но еще больше злил своими вольностями. В его глазах горел тот же самый огонь, что она видела в бешеных глазах Асгила… Люди в комнате в ужасе ахнули. К принцу прикоснулись! Да за такое и казнить могут. А он лишь невозмутимо обвел большим пальцем её губы, чуть сильнее надавливая на нижнюю.

– Кто же ты, красивая незнакомка?.. – словно в задумчивости, проронил Дэмир, едва устояв от искушения опять накрыть её губы поцелуем. Тут же отпустил голову Вэллы, мягко высвободил руку из её захвата и повернулся к лекарю:

– Благодарю! Ты доказал, что заслуживаешь каждую монету своего вознаграждения. Находись с нею рядом до полного выздоровления. И ты не пожалеешь. Я умею быть благодарным.

Лекарь поклонился до самого пола:

– Как скажете, ваше высочество.

Дэмир бросил еще один взгляд на девушку и быстро покинул покои.

Глава 13

– Вызови ко мне Трольда! – приказал Лотеру Дэмир.

– Зачем? Хочешь освежить свои знания? – спросил с издёвкой друг.

– Да вы совсем, я смотрю, распустились, да? Ты смеешь требовать у меня объяснений?! – зло глянул на друга принц.

– Прости, прости, твоё высочество! – примирительно поднял руки ладонями вверх Лотер, поднимаясь и выходя из покоев, – Уже ушёл!

Трольд был старым учителем принца. Если кто-то и мог помочь, только он. Он мог найти подход к любому, даже самому тупому ученику. Дэмир хотел услышать историю незнакомки. Для этого её надо научить их языку. Попробовать стоило. Старика она не будет бояться. Как она сегодня смотрела на него! В этом взгляде переплелись страх и ярость. Вот это глаза! При воспоминании о них у принца по коже пробежал холодок.

Его размышления прервал тихий стук в дверь и, после разрешения, в покои вошел учитель.

– Приветствую вас, ваше высочество!

– Проходи, Трольд! Рад тебя видеть! Надеюсь, ты найдёшь время для моей просьбы, – необычно тепло принц ответил учителю.

– Всегда, ваше высочество! – тут же заверил Дэмира Трольд.

– Отлично! В моем замке находится незнакомка. Она юна и напугана. И она не говорит на нашем языке. Девушка попала в замок при довольно запутанных обстоятельствах. Я хочу, чтобы она заговорила. Сможешь ли ты помочь?

Трольд задумался, потирая длинными пальцами волевой подбородок. Дэмир его не торопил.

– Что ж, ваше высочество, я не могу гарантировать результат, но попробую. Всё будет зависеть от уровня образования вашей гостьи. А оценить его, как понимаю, мы не можем. Но я возьмусь.

– Отлично! – Дэмир хлопнул в ладоши, – Пойдем, я покажу тебе эту необычную девушку.

Трольд вопросительно поднял брови, но промолчал. Что может быть, прям такого необычного в девушке?

*****

Лекарь разрешил Вэлле понемногу подниматься, и сейчас она стояла у окна, рассматривая унылый пейзаж за окном. До самого горизонта всё было укрыто снегом. Белым, чёрт бы его побрал, снегом. Никогда она не видела столько снега… Куда её занесло? Она поняла, что сработал артефакт Аэриса. И да, она была счастлива, что не пришлось стать подстилкой князя Асгила. Но, что дальше? Её страшило, что она оказалась в совершенно незнакомой земле, у незнакомых людей. Кто они? Чего ей ждать от них? Все эти мысли вихрем кружились в её прелестной головке.

Вдруг дверь без стука отворилась, и в комнату стремительно вошел тот самый мужчина, что спас её, и какой-то старик. Оба, не церемонясь, подошли почти вплотную к ней, вторгаясь в личное пространство. Лекарь, как всегда при виде этого страшного мужчины, поклонился почти в пол. Наверное, тоже князь… Что ж, пока она ничего о нём не знает, кланяться не будет!

– Вот, посмотри, Трольд, это наша прекрасная незнакомка.

– Мда… действительно, очень необычная девушка, – учитель протянул к ней руку, но Вэлла отпрянула, с вызовом уставившись в глаза мужчины.

– Бедовая… надо же. Ну же, милая, смотри, у меня ничего нет, – ласково обратился Трольд к охотнице, показал открытые ладони и протянул к ней руки. Вэлла чуть наклонила голову набок. Закусив губу, она рассматривала и оценивала пожилого мужчину. Наконец, что-то решив, она протянула ему свои ручки.

– Надо же, какая… – выдохнул Трольд, поглаживая тонкие пальцы, – Её кожа, как атлас… Ваше высочество, – обратился он к Дэмиру, – она точно не простолюдинка. А вот это кольцо, – перевернул он ладонь девушки тыльной стороной вверх, – стоит, ох, как дорого. Могу предположил, что оно бесценно… Это эльфийская работа. Очень тонкая. И магия… Хотя, девушка – без сомнения, человек. Давайте кое-что попробуем.

Он показал на себя пальцем и сказал:

– Трольд!

Затем указал на лекаря:

– Бейнир! – и тот чуть поклонился.

Теперь Трольд уставился на его высочество и поднял брови. Ну, не мог он тыкать в принца пальцем!

– Дэмир, – сделал это за него принц, ткнул в себя большим пальцем.

Наконец, Трольд ткнул пальцем в охотницу.

– Вэлла, – тут же ответила девушка.

Учитель довольно хлопнул в ладоши:

– Мы поладим, без всякого сомнения! Её зовут Вэлла. Какое необычное имя! Никогда такого не слышал. Вы заинтриговали меня, ваше высочество! Я определенно буду её учить и, надеюсь, мы всё-таки услышим её историю. Бейнир, когда я смогу начать занятия с этой юной особой? – обратился он к лекарю.

– Трольд, дай тебе волю, ты б уже с утра до ночи мучил бедную девушку своим занудством. Подожди ещё дня два – три. Дай ей крепко стать на ноги, – проворчал эскулап.

– Хорошо. Значит, через два дня. Я приду часам к десяти. Позаботься, чтобы Шана её одела. Все, что нужно, я принесу с собой. Ваше высочество, я могу идти? – обратился со всем почтением к принцу.

Дэмир кивнул, и учитель удивительно бодрым шагом покинул покои. Принц повернулся к девушке. Он повторил тот же фокус, что и учитель – показал ладони и протянул к ней руки.

Ну, уж нет! Она что, дрессированная собачка? Эти двое совсем стыд потеряли? Где это видано, чтобы молодой мужчина девушку за руки лапал? И Вэлла быстро спрятала их за спину, с вызовом глядя прямо в чёрные глаза его высочества. Лекарь поперхнулся, стараясь подавить улыбку, невольно появившуюся на губах. Чертовка умела вывести из себя принца. Ах, хороша!

Дэмир бросил быстрый взгляд на лекаря:

– Бейнир, я смотрю, тебе голова на плечах надоела? Хочешь, я её по земле ногами попинаю?

Лекарь смертельно побледнел и с почтением поклонился.

– Хватит ночевать у неё. С сегодняшней ночи ты спишь отдельно, но живёшь в замке. И чтоб всегда был под рукой! Прикажи Шане приготовить тебе комнату.

Ещё раз пристально глянув на смертельно бледного лекаря, принц быстро вышел из комнаты, а Вэлла вернулась к созерцанию унылой картинки за окном. Аэрис, несносный ты эльф, где же ты?

*****

Когда Аэрис вновь приехал в дом Вэллы, её отец уже сидел за большим столом. Он рассказал всё, что произошло, и что помнил. В глазах у эльфа потемнело от гнева.

– Расскажи мне подробно, как она исчезла, – уронил скупо.

– Я и не видел-то ничего. Меня двое наемников князевых избивали. Но, знаешь, в комнате стало очень холодно. На улице-то жара стоит… А тут прямо зимним холодом повеяло.

– Ну, хоть что-то…

– Где она, эльф? Где нам её искать? – глаза Игнара были полны боли.

– Вам не надо её искать. Я сам найду. Я мир переверну, но найду. Вчера, Игнар, я надел на руку твоей дочери кольцо. Так что, не переживай. Свою невесту я не отпущу.

Староста поднял на эльфа тяжёлый взгляд:

– Что ж у вас всё не как у людей, а? Нет, чтоб прийти руки попросить по-нормальному… Кольцо он надел, нечисть ушастая…

– Не обижайся, Игнар, – Аэрис привычно пропустил мимо ушей оскорбление, – Я устал ждать. Да, и хорошо, что так получилось. Это кольцо, как маяк, приведёт меня к ней. Я вижу, тебе уже лучше, раз ругаешься, а мне пора. Надеюсь, свидимся.

– Найди её, эльф. И… спасибо тебе!

– Найду! Выздоравливай, староста! – эльф развернулся и быстро вышел из, когда-то счастливого, дома.

Аэрис не лгал. Он ощущал зов кольца. Очень слабый, но направление мог определить. Оставалось только подготовиться и выдвинуться в путь. В который раз он корил себя за то, что не проводил Вэллу домой! Он мог полностью уничтожить весь отряд князя! Всех до одного! Одним щелчком изящных пальцев! Никто не посмел бы прикоснуться к его женщине, его невесте… Теперь ему придётся искать Вэллу далеко на севере. Только там всегда так холодно, что даже в точке переноса потянуло снегами. Но север велик! Аэрис всем сердцем надеялся, что Вэлла жива. Что она не замерзла до смерти. Только огромным усилием воли эльф не скатывался в безумие глухого отчаяния. Где бы она ни была, живая или мёртвая – он найдет её и вернет домой.

Глава 14

Вэлла оказалась на удивление способной ученицей. Через месяц она уже могла худо-бедно говорить на новом языке. Трольд, его б воля, проводил бы с девушкой все дни с утра до ночи, но лекарь стоял на страже её покоя, как нерушимая скала.

Принц каждый день навещал свою гостью, но Вэлла старалась держаться с ним подчеркнуто холодно, чем бесила до чертей в глазах. Однажды он, как мальчишка, специально стоял под дверью и подслушивал, как Трольд беседует с Вэллой. Она коверкала слова и заливисто смеялась над своей неловкостью, когда учитель терпеливо, в который раз поправлял её. Но стоило Дэмиру войти, и она превратилась в ледышку.

– Что с нею не так? Почему она боится меня, Трольд? Я ведь спас её… – как-то спросил он учителя, и в голосе принца явно звучало разочарование.

– Думаю, это связано с её прошлым, ваше высочество. Она не хочет о нём говорить. Но, похоже, девушка прекрасно понимает, что вы здесь главный. Возможно, она не знает, как себя с вами вести. Отсюда и странное поведение. Я же – простой учитель. Ей нечего меня бояться.

– Мне это не нравится, – сдвинул брови на переносице Дэмир, – Я устал ловить злые взгляды. Объясни ей, что со мной так нельзя. И попытайся объяснить ей наш придворный этикет. Она не может жить в моем замке и оставаться такой дикой.

– О, нет, она отнюдь не дикарка. И точно не крестьянка. Её ум гибок и пытлив. Заниматься с нею одно удовольствие. Но она воспитана слишком свободной. Она не обременена правилами и тем самым этикетом. Если бы вы меня спросили, я бы сказал, что воля в её крови. Вряд ли ей понравятся жёсткие рамки…

– Что ж, у неё вряд ли будет выбор. Если она уже в состоянии понять, о чём мы говорим, распорядись, чтобы её учили этикету. Или она станет простой служанкой в этом замке. Донеси до неё это. В конце концов, долг жизни никто не отменял. А она мне задолжала, – отчеканил мужчина.

– Как прикажете, ваше высочество, – мудрый учитель не стал спорить с принцем, почувствовав, как того накрывает злость.

Для Вэллы не было ничего сложного в придворном этикете. Что действительно её раздражало, так это платья, которые по приказу его высочества специально для неё шили. Она не привыкла к длинным юбкам, ко всем этим кружавчикам и рюшечкам. С явным омерзением каждое утро Вэлла натягивала на себя все эти тряпки под восхищённые вздохи Шаны. Поначалу Вэлла путалась в тяжёлых юбках, но прирожденная грация и навыки охотницы помогли ей справиться с этой бедой.

Однажды необычайно взволнованная Шана вбежала в комнату.

– Миледи, его высочество велел передать вам, что сегодня вы будете ужинать с ним в его покоях.

Вэлла смертельно побледнела, покачала головой и четко сказала:

– Нет.

У служанки глаза стали, как чайные блюдца:

– Госпожа, нельзя отказывать принцу! Это оскорбление его высочества! Нельзя!

– Не пой-ду! – упрямо повторила Вэлла, растягивая слова по слогам, чтобы её точно поняли.

У Шаны от возмущения пропал голос. Она хватала ртом воздух, а потом резво развернулась и побежала за учителем. Может, хоть Трольд объяснит ей, как опасно шутить с принцем.

– Вэлла, почему ты не хочешь идти к его высочеству Дэмиру? – спокойно спросил Трольд, пристально вглядываясь в хмурое лицо девушки.

– Не хочу, – повторила упрямица.

– Это не ответ. Я спросил о другом – почему?

Вэлла сжала губы в тонкую полоску и сложила руки на груди.

– Милая, в чём дело? Ты боишься? Тебя обидел благородный мужчина? – ласково спросил учитель, дотрагиваясь до её плеча.

– Благородный?! Он меня не обидел! Он хотел сделать меня своей! Забрать силой из дома родителей и держать в качестве игрушки для утех! А потом, как наиграется, отдать другим! Твой принц такой же! Не пойду! – голос Вэллы звучал тихо, но твёрдо, её глаза стали под стать тёмному сапфиру, что сиял на её пальце.

Учитель потёр рукой бровь.

– Милая, не все мужчины такие. Дэмир не обидит тебя. Он тебя спас. Но Дэмир – наследный принц. Он не любит неповиновения. И, да – он может быть жесток. Очень жесток. Прошу тебя, не стоит его злить…

– А то что? – перебила его Вэлла, – Бросит меня в подвал? Выгонит на улицу?… – вдруг она замолчала на полуслове. Её глаза заблестели, – Я могу уйти? Взять и уйти?

Трольд покачал головой:

– Думаю, нет… Вряд ли он просто отпустит тебя. Да, и куда ты пойдешь? Тебя нашли в одной рубашке. Детка, у тебя нет ничего и никого в этой земле, зато есть долг жизни. Ты умная девушка. Так не веди себя как капризный ребёнок. Его высочество не сделал тебе ничего плохого. Всё, что он делал – заботился о тебе. Если бы не он – ты бы замёрзла на той поляне. Или умерла бы от болезни.

Вэлле не хотелось соглашаться, но она понимала, всё, что сейчас говорит учитель, правда. Этот грозный мужчина с чёрными волосами пока не сделал ей ничего плохого и ни к чему не принуждал. Он дал ей убежище, прислал учителя, позволил жить в его замке. Пожалуй, ей не стоит демонстрировать свой неукротимый нрав. Возможно, ей придется жить здесь. И то, как ей придется жить, зависит полностью от его высочества.

– Хорошо, я пойду на ужин, – девушка тяжело вздохнула, закусила губу и уставилась в пол.

– Умница, – довольно сказал Трольд и по-отечески погладил Вэллу по голове, – Ты очень умная девушка. Красота и ум позволят тебе достичь много, а я буду рядом…