Текст книги "Меч с человеком. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Нариман Ибрагим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Глава 10101. Литр добросердия
– Вот и всё. – заключил Арким. – Вырезали эту заразу…
На столе перед Нептаином и Эднагиной лежал бессознательный Аном. Зайди кто-то сейчас в таверну – точно бы подумал, что сектанты затеяли тёмный ритуал.
Операция по удалению доброкачественной опухоли, которая поразила желудочно-кишечный тракт Анома, успешно выполнена. Здоровенная, семи сантиметров в диаметре, уродливая опухоль, лежала сейчас в серебряном блюдце.
– Теперь действовать буду я. – произнес меч. – Приставь лезвие к левому нижнему ребру Анома.
Нептаин приложил лезвие к указанному месту. Начали раздаваться щелчки разрядов, а Аном очнулся и начал орать.
– Держите его! – выкрикнул Арким. – Сейчас, пара минут и всё!
Нептаин схватил тавернщика за плечо, а Эднагина взялась за его ноги.
– Поехали! – Арким возобновил электротерапию.
Суть его работы заключалась в уничтожении опухолевых клеток, которые он отделил от нормальных с помощью продвинутого анализа, отработанного на Нептаине. Нептаин теперь, пока Арким с ним, ни при каких условиях не получит опухоль, так как металл Аркима, блуждающий по его крови, оказывает содействие его Т-лимфоцитам, тренируя их и давая нужные триггеры на уничтожение враждебных клеток.
В случае с Аномом Арким уничтожит все действующие клетки опухоли, чтобы исключить повторную активацию.
– Готово! – перекричал визжащего Анома Арким. – Заливай в него хэпэшку!
Нептаин отпустил меч и схватил со стола флакон с лечебной водой, тут же залив его в глотку Анома. Тавернщик закашлялся, но воду выпил.
Кричать он перестал только через пять-шесть минут, когда понял, что область желудка не болит.
– П№%&@сы! Ненавижу вас! В пучину Злотвари вас! – отреагировал Аном, когда снова смог говорить.
– Спасибо потом скажешь. – ответил на это Арким.
– Это кто?! – заозирался Аном.
– Галлюцинация твоя. Баю-бай. – ответил меч и дал по нему вырубающим разрядом. – Ну что, думаю, надо отметить успешную операцию? Принцесса моя, неси вино и оружейное масло!
Арким долго держался, ведь масло купили ещё вчера, но хотелось не просто намазаться, а что-то отметить. Ведь чем алкаши отличаются от душевных людей? Алкашам повод не нужен.
Эднагина принесла требуемое, а Нептаин тем временем относил Анома в его комнату.
– С ним же ничего не случится? – с беспокойством спросил он у Аркима.
– Он через час будет абсолютно здоровым. – ответил на это меч. – Мало кто сможет похвастаться подобным здоровьем как он, ведь мы нехило так вложились в его выздоровление, а затем заполировали всё это хэпэшкой. Пусть он проживёт теперь на пару лет меньше, чем планировалось, но это лучше, чем смерть в течение этого месяца.
Арким ещё вчера описывал механизм действия опухоли Анома. Это была нетипичная форма ГИСО[35]35
ГИСО – Гастроинтестинальная стромальная опухоль – самая распространенная из ЖКТ-опухолей, в наших мирах составляющая от 1 до 3 процентов случаев. Проявляется в виде здоровенного шара, вырастающего из стенки желудка, тонкой кишки или куда там ещё бог послал.
Зачастую опухоль имеет доброкачественное течение, поэтому метастазы не даёт, но бывают исключения, так как чем крупнее опухоль, тем больше вероятность метастазов. В чрезвычайно редких случаях, опухоль закупоривает канал кишки, желудка или пищевода, из-за чего на этом пути застревает пища, что очень нехорошо, а заканчивается очень плохо.
[Закрыть], которая закупоривала желудок, что убило бы тавернщика довольно быстро, достигни она нужного размера. Но в счёт оплаты стоимости таверны, Аному теперь ничего не угрожает.
Теперь им осталось где-то раздобыть двадцать две золотые монеты.
– Какие идеи? – спросил Арким, пока Принцесса тёрла лезвие промасленной тряпкой. – Есть предложения, где будем искать денежки?
– Не знаю. – пожал плечами Нептаин, отпивая вина из кружки. – Я думал, у тебя есть план.
– План-то есть, но я хотел бы услышать ваши предложения. – ответил Арким. – Вдруг там что-то получше моего? Ладно, раз нет идей, то слушайте. У городов обычно очень много проблем с изнаночниками, даже без прорывов. Обнаруженные горожанами проблемы обычно вывешивают на доске объявлений. А действия наши такие: находим доску, собираем список самых крутых изнаночников на уничтожение, выбираем самых слабых из них и гасим. Выручку откладываем на покупку таверны.
– Слушай, а не проще ли арендовать эту таверну на годы вперёд? – задала резонный вопрос Эднагина.
– Это конечно, хорошо, но мне не нужны проблемы с Аномом и городом, когда я затею перестройку в подвале, на чердаке, во дворе, а затем организую тотальную перестройку самого здания. Но это в перспективе. – ответил Арким. – Мы здесь надолго, а таверна стоит на престижном месте, точнее, это место с высокой вероятностью станет престижным в будущем, главная улица, как-никак. Да и участок у таверны большой, и площадь… Нет, однозначно надо брать. А то мы тут понастроим всякого, а Аном вдруг решит, что пора разрывать контракт! Зачем нам эти проблемы? Пусть лучше пока занимается своими делами, договор у нас есть, а значит он вынужден будет нам продать таверну.
Нептаин кивнул, принимая аргументацию меча.
Оставив отключенного Анома с Эднагиной, Нептаин направился на главную площадь. Пройдя мимо погоста, где всё ещё продолжали хоронить людей, в основном тех, кто умирает от ран, полученных во время обороны города, обойдя здание ратуши, после чего выйдя на главную городскую площадь, Нептаин остановился перед доской объявлений.
– Неумирающая классика… – с ностальгией произнес Арким.
Поблизости никого не было, поэтому он говорил без опаски, но достаточно тихо.
Требуются: подмастерья, питание за счёт кузнечного цеха, оклад – серебряный в месяц. Обращаться к Кугдину, в кузнечном…
Ищу дочь. Возраст – четыре года. Волосы русые, глаза голубые. Худая. Зовут Шаганка. Во время бедствия была одета в белое платье…
Продам дом на улице Предзнаменования, пятый дом от городских ворот. Цена – три золотых. Торг возможен…
Похороны уважаемого купца Леведина состоятся сегодня до полудня. Желающие могут придти для прощания в восьмой дом от…
Требуется отряд крепких мужиков для избавления от злотварского изнаночника, поселившегося в подвале. Размеру огромного, на крысу двуногую похож. Оплата – одна серебряная монета…
– Стоп! – остановил Нептаина меч. – Наша клиентура.
– Одна серебряная монета… – произнес Нептаин с сомнением.
– Начинать с чего-то надо. – ответил на это Арким. – Репутация куётся именно так.
– … обращаться к Килане, на улице Папоротников, двенадцатый дом от стены. – прочитал Нептаин.
Современное письмо очень тяжело для освоения, а Арким вообще учил его новому письму, логичному и понятному, адаптируемому и удобному. На распространенном повсеместно «старом» письме Нептаин читать всё же мог, так как обучение Аркима включало и это, но с некоторыми трудностями.
До нужного адреса добрались, обратившись к случайному прохожему.
– Здравы будьте. Вы Килана, добрая женщина? – поинтересовался Нептаин у женщины, сидящей на лавке перед домом.
– И тебе долгих лет здравия. – приветствовала его молодая женщина в платке вдовы. – Чего хотели?
– Объявление прочитал. Что за чудище у вас в подвале поселилось? – поинтересовался Нептаин.
– Да не у меня в подвале, а в мужнином складе, под землёй. – ответила Килана. – Сын-балбес опять напутал, когда писал!
– Где это находится? – уточнил Нептаин.
– Второе здание от стены в кожевенном цеху. – тут же ответила Килана. – А вас не маловато? Сильный изнаночник там…
– Разберемся. – пообещал Нептаин. – Да и у меня подмога будет. Сколько платите?
– Каждому мужику по серебряной монете. – назвала цену Килана.
– А если дело двое сделают? – улыбнулся Нептаин.
– Тогда по пять серебряных каждому. – после внутренних расчётов ответила Килана.
– Сгубил кого? – Нептаин поправил положение новых ножен с мечом на поясе.
– Приказчика моего подрал, насмерть. – просто ответила Килана.
– По семь серебряных. – сделал своё предложение Нептаин. – Вам так всё равно выгоднее, чем двадцать мужиков нанимать.
– Сделка. – решила Килана.
//POV. Арким, меч-дератизатор//
– На крысу, значит, похож? – пробормотал я задумчиво. – Не припоминаю таких среди Высшей лиги, да и среди Низшей тоже никого под описание здоровой двуногой крысы подходящих нет… Может, в потёмках не разглядели?
Неп тем временем вошел в таверну. А в таверне тишина.
– Где Аном? – спросил Неп у Принцессы, которая усиленно отжималась.
Отжимания были известны в этом мире издавна, задолго до моего появления. Крайне живучее упражнение.
– Убежал. – поднялась Эднагина с пола. – Думаю, к целителям.
– Подождём. – сказал я. – Есть работа, поэтому, Принцесса, надевай панцирь, вооружайся. Да и ты, Неп, тоже не сиди без дела. Кольчугу надень, разомнись ещё.
После всех приготовлений, направились по указанному адресу. Здесь друг друга кидать не принято, поэтому можно не сомневаться в оплате по выполнении. Главное, чтобы заказ не перехватили.
Двухэтажное здание склада выглядело солидно. Первый этаж весь каменный, а второй из брёвен. Как показывает статистика, пожароопасности это не снижает, зато здоровски удешевляет периодический ремонт, так как в перестройке нуждаются только деревянные части. Камень – это хорошо, камень – это надёжно.
У входа сидел охранник, вооруженный топором.
– Мы от Киланы, добрый человек. – заговорил с ним Нептаин. – Выполнять поручение.
– Чудище там сидит, внутри. – охранник скептически оглядел Непа и Принцессу. – Не маловато вас будет?
– Не беспокойся. – махнул рукой Неп. – Сдюжим.
– А я и не беспокоюсь. – ответил на это охранник. – Моё дело малое.
Дальше говорить было бессмысленно, это понял даже охранник. Дверь в воротах отворилась, Неп с Принцессой вошли во тьму.
Массивные стеллажи были уставлены различными ящиками и бочками, кое-какие из бочек были разбиты, но большая часть уцелела. Разбиты были в основном бочки с различными маслами, как нетрудно догадаться, органическими. Кто-то сильно хотел жрать.
– Дамы и господа, вашему вниманию предлагаются следы деятельности «травоядного» изнаночника. – презентовал я произошедшее спутникам. – Людей они тоже жрут, но больше предпочитают что-то более калорийное и легкоусвояемое. А люди, к слову, очень плохо усваиваются. Хрящи, сухожилия, плотные мышцы, малое содержание жира и двести шесть костей – ну кому это надо, а? Значит так, про «травоядных» надо знать следующее: у них хорошая природная броня, когти предназначены сугубо для самообороны и рытья, по одному они никогда не ходят, только в крайне редких случаях, ещё, будут драться до конца, если почувствуют, что загнаны в ловушку. Ну, обычно. Что за индивид прячется здесь, ещё предстоит выяснить.
– А броня им зачем? – удивленно спросил Нептаин.
– Защищаться от более хищных изнаночников. – ответил я, заранее ожидая этот вопрос. – Там ничего такого, чего не мог бы пробить я и топор Принцессы. Но Эдна, родная моя, будь осторожна! У некоторых «травоядных» кожа очень пористая и топор может застрять. Всё! Инструктаж закончен, поехали!
Нептаин зажег факел и пошел вперёд. Кстати, неплохо было бы «изобрести» нормальные масляные фонари. Хотя, это потребует перегонки нефти, кучи времени и… станет из-за этого совершенно нерентабельным. Впрочем, можно что-нибудь придумать со светильными камнями. Точно! Алькоген заставлял какие-то камни светиться. Он даже приторговывал ими! Как я только мог забыть? Правда, срок действия ограниченный, да и свечение не самое яркое… Но мы с этим разберемся! Вот они где, денежки! А я уже думал заказывать самогонный аппарат и очень быстро срубить очень много денежек для наших затей. Стоп, а кто мешает совместить два этих занятия? Много денег не бывает, но для начала следует сколотить достаточно объемную силовую основу для ордена чудовищерубов. Да, так и поступим. Соберём человек триста, параллельно из-под полы приторговывая качественным самогоном, а потом, когда нам уже мало кто сможет угрожать, развернём торговлю на всю катушку! Уничтожим бизнесы других самогонщиков, ценой и качеством, добрым словом, вознесемся до регионального бизнеса, а там, опираясь на бесконечное количество денег, реально сможем что-то изменить! Ну, ещё нужно будет выполнить моё задание в этом мире. М-да… Не хотелось вспоминать…
– Справа сверху! – выкрикнул я тогда, когда изнаночник только начал свой прыжок со стеллажа.
Нептаин не сплоховал, сделав шаг назад и ударив прямо по затылку упавшей мимо твари. Действительно похожа на крысу. Даже больше вам скажу, как классический мастер Сплинтер из Черепашек-ниндзя, только не вооружен и без одежды. Из башки течёт кровь вперемешку с мозгами, поэтому я уверенно констатирую гибель крысиного организма. Надеюсь, Леонардо, Рафаэль, Донателло и Микеланджело не придут мстить нам…
По идее, я чувствую сердцебиения ещё восьмерых существ, помимо Непа с Эдной. Это значит, что тварей ещё хватает, может среди них как раз и затаились черепашки-ниндзя, хех.
– Будьте готовы, их как минимум восьмеро! – предупредил я ребят.
Изнаночники как будто внимательно слушали меня! Рванули одновременно!
Принцесса снесла щитом и рубанула топором по бросившейся на неё твари, отрубив ей голову. Шикарная работа. Чувствуется уровень в неблагодарном деле смертоубийства.
– Прикрывай спину. – спокойно дал ей указание Неп, прямым колющим ударом пронзив грудь серому крысогуманоиду, практически сразу его прикончив. Я же тем временем изучал анатомию этих новеньких для меня изнаночников. По сути своей это были крысы, которые реально мутировали. Органы местных крыс я знаю хорошо, поэтому утверждаю, что мы имеем дело с их увеличенными копиями, которые прошли какую-то генетическую обработку, которая оставила органы в неприкосновенности, лишь увеличив их, а также добавила им развитые конечности, приспособленные под активную разумную деятельность. Но судя по тому, что они разбивали бочки и ящики, разумной их деятельность назвать сложно. Крыса остаётся крысой.
Из анатомии новых для меня изнаночников я укрепился в убеждении, что кто-то клепает изнаночников, экспериментируя над ними и улучшая их. Причём использует для этого местных животных. Правда, делает это как-то не очень успешно. Согласен, изнаночники смертельно опасны для людей, но тем не менее, проблема не настолько острая, чтобы ставить на грань выживания род человеческий. Я имею в виду, что можно было бы и получше.
Неп к концу моих размышлений прикончил четвертого по счёту изнаночника, а Эднагина третьего. Осталось ещё три.
Эти трое, серый и два коричневых, напали сообща, изрядно исцарапав щит Эднагины, но так же пали от ударов острого металла.
– Дамы и господа, наша работа здесь закончена. – заключил я. – Собираем головы и на выход.
А на выходе нас ждал всё тот же меланхоличный охранник.
– Передумали? – скривил он рот в усмешке. А глаза так и остались холодными. Не нравится мне этот тип. Слишком уж ему плевать.
– Закончили. – ответил на это Нептаин, встряхнув окровавленный мешок с крысиными головами. Кровь у изнаночников традиционно чернее, чем у людей, это бросается в глаза. Секьюрити всё правильно понял.
– Ой, а вы что, передумали? – всплеснула руками Килана.
– Вот свидетельство, что мы закончили работу. – доложил Нептаин, открывая мешок с головами. – Это была группа изнаночников.
– Ой, а это же мууксары! – опознала наших жертв Килана. – Ох, товар небось попортили…
– Есть такое. – кивнул Нептаин. – Что про оплату?
– Только когда удостоверюсь, что склад безопасен. – ответила Килана. – Дитиген, сходи проверь. И возьми пару человек с собой.
Дюжий хмурый чуть седой мужик лет сорока, откликнувшийся на имя Дитиген, взял с собой двоих работяг, перетаскивавших в дом какие-то мешки, и пошел в сторону склада.
Неп и Эдна присели на лавку у дома, а Килана ушла внутрь дома. Сидели минут пятнадцать.
– Хозяйка, на складе никого нет, безголовые тела муускаров только лежат! – доложил Дитиген.
– Тогда вот ваши деньги. – вышла из дома Килана и вручила Непу кошелёк.
«Всё с точностью до монеты». – сообщил я ему.
Нептаин кивнул Килане и развернулся в направлении таверны.
В таверне сидел мрачный Аном, пьющий пиво, черпая его кружкой из бочонка.
– Что случилось? – удивленно спросил у него Неп, только войдя. – С лечением непорядок?
– Ладно всё с лечением. – махнул на это рукой Аном, затем указав на место напротив. – Садитесь.
– Да что случилось? – Неп присел за стол и принял из рук Анома кружку с пивом.
– Маг сказал, что хорошо вылечили, но можно было и маковое молоко дать. – ответил Аном. – А вот случилось… плохое. Белые идут.
– Какие белые? – удивился Неп.
Я, впрочем, тоже. Неужели контра хочет раздавить даже ещё не начавшуюся революцию?!
– Белая ватага. – как что-то обыденное и известное последней собаке на районе, сообщил Аном.
– Что за белая ватага? – спросил Неп, затем, увидев прищуренный взгляд Анома, объяснился. – Я вообще впервые слышу.
– Это наёмники, тысяча воинов, среди них пять рейтаров. – ответил Аном. – Плохо это. Они в Доробане стояли, а сейчас тронулись.
– А ты откуда узнал? – спросила Эднагина.
– У меня свояк у герцога на кухне работает, вести от дальних пограничных дозоров пришли, что тронулись наёмники из Белой ватаги в нашу сторону, сразу как прознали о беде. – произнес Аном обреченным тоном. – Как же быть-то теперь?!
– А кто вообще сказал, что они сюда идут? – задал резонный вопрос Неп.
– Да счёты у их главы к нашему герцогу! – воскликнул Аном. – Не заплатил он давным-давно, когда ватагу белую на войну нанимал, а те не забыли! И мы теперь не забудем! Если переживём! Ох, зачем только лечился?
«Скажи, пусть не ссыт». – сказал я Непу. – «Я этих белых знаешь на чём крутил? Они мне, сволочи, ещё за Щорса не ответили! Поднимайся наверх, бери бабло и пошли покупать тебе щит и нормальный комплект поножей и наручей!»
– Не ссы, Аном. – сказал Неп, уходя наверх.
Бур: Первая кровь
//Полгода назад. Ущелье. Убежище в двадцати сантиметрах под землёй//
Бурундук спал тревожной сезонной спячкой. Внезапно, на границах сознания начало происходить какое-то шебуршание, а затем небо упало прямо на его голову. Рядом возникло лезвие меча, чуть не перерубившее его пополам.
Бурундук метнулся к резервному выходу и на всех парах перебирал лапками, чтобы покинуть опасное место.
Как они узнали? Почему именно его?
Вылетев из тайного хода, бурундук промчался по жухлой траве метров двадцать и забрался на дерево. Оттуда он наблюдал за агрессорами.
Тощий человеческий детеныш, вооруженный мечом, выкапывал его нору и извлекал из неё орехи, желуди и ягоды. Бурундук запомнил его лицо.
В бессильной ярости стиснув кору, бурундук готовил план мести. Когда-нибудь он доберётся до этого человеческого детёныша и разорит его съестные запасы на зиму…
С будущим бурундука было покончено за какие-то двадцать минут. Тощий подонок со звучным мечом нашел ещё и вторую его кладовую. Нет, после такого, смерть для него будет слишком легким исходом…
Бурундук выждал некоторое время, прежде чем спуститься к своей разоренной зимовке.
Забравшись внутрь и обнаружив жалкие крохи того, что было, он воздел лапы к небу и взмолился, чтобы небеса дали ему силы для мести тощему детенышу человека и звучному мечу.
Прямо над головой бурундука возникло легкое искажение воздуха, отдающее серой дымкой. Из этого облачка вылетела небольшая искра, которая упала прямо на лоб бурундука.
Бедное животное упало прямо в нору и попыталось заползти как можно дальше, так как череп горел огнём, продвигающимся всё дальше по телу. Так бурундук и затих, забившись в тупиковый ход своего убежища.
//Недели спустя. Там же//
Толща земли и желтая листва взметнулись вверх. Из образовавшейся ямы на поверхность выбралось Существо.
Прямоходящий мускулистый бурундук ростом около тридцати сантиметров взирал на мир холодными бурундучьими глазами. Взгляд его не означал ничего, кроме смерти.
Полосатая спина бугрилась мышцами, хорошо видимыми даже через плотный мех.
Бурундук оглядел окружающее пространство. Его взгляд наткнулся на группу волков. Злобный оскал морды бурундука сулил им ужасную и мучительную смерть, волки почуяли что-то неладное. Бурундук пошел в их направлении, на ходу подобрав прошлогоднюю ветку. Когти на лапе бурундука сдавили ветку и он одним движением освободил её от сучьев.
Лидер группы волков настороженно попятился назад. Бурундук почувствовал превосходство над волками и ускорил шаг. Внезапно в его спину впились острые когти. Рывок – он взмыл в небо.
Боль – верный спутник бурундука в последние недели, поэтому он свыкся с нею, сделал частью себя. Повернув голову, бурундук обнаружил над собой летящую крупную птицу. Беркут. Старый кошмар, пугавший его ранее своей тенью. Но бурундук больше не боится теней.
Проявив холодную рациональность, бурундук не стал действовать сразу. Притворившись смирившимся со своей судьбой, он покорно позволил доставить себя до гнезда.
Беркут, абсолютно уверенный в том, что сегодня пообедает, приземлился вместе со своей «добычей» в гнездо. Время действовать.
Бурундук резко схватил беркута за ноги, сразу же, как тот его отпусти, и начал бить им по гнезду. Беркут пытался сопротивляться, затем попытался улететь, но добился только глубокой царапины на мощном бицепсе Бурундука и высвобождения одной лапы, но внезапно опасная «добыча» перехватила беркута за шею и одним движением прекратила его существование.
Бурундук осмотрел гнездо на предмет яиц, но, видимо, не сезон. Он почти по-человечески пожал плечами и вышвырнул труп беркута вниз.
Усевшись в гнезде, он начал размышлять. Сверхсущность, обратившаяся к нему в ответ на мольбу, одарила его сверхсилой, разумом и поручением.
Необходимо было помешать мечу выполнить его задание. Меч служит другой Сверхсущности, но только не как Бурундук, а как жалкий раб. Понятия были новы для Бурундука, но он быстро разбирался в новых знаниях, внедренных в его голову.
Сверхсущность-благодетель дало своё Слово – как только будут созданы условия, при которых меч не сможет выполнить задание, он будет волен существовать как пожелает. Сверхсущность больше не будет заинтересована в его судьбе, оставив ему всё, что он уже получил. Хорошие условия.
Также Бурундук узнал от Сверхсущности о том, что детеныш человека – не причём. Это всё меч. Он манипулирует им, ведь в ином исходе событий, человеческий детеныш должен был умереть. Но меч обрёк на гибель Бурундука, оставив ему жалкие крохи запасов и вскрыв его убежище. За несправедливость он заплатит дорого. Бурундук приложит все усилия, чтобы меч пожалел о том дне, когда связался с мирным лесным собирателем.
Уничтожать меч запрещено, так как у Бурундука на это просто не хватит сил. Ему нужно остановить его, а не убить. Сверхсущность дала руководство для начальных действий – обзавестись оружием, найти сообщников, сформировать группу и произвести лишь одну диверсию, которая обрушит все планы враждебной Сверхсущности по проникновению в этот мир, отбросив её на тысячелетия назад.
Жажды убивать у Бурундука не было. Но око за око. Жилище за жилище. Припасы за припасы. Той же мерой. Неотвратимо.
Внимательно изучив местность, Бурундук определил направление, куда можно было уйти из этого ущелья, когда-то бывшего ему домом.
Спустившись по дереву вниз, Бурундук начал своё большое путешествие.
//Двое суток спустя. Деревня Собачья//
Деревня представляла из себя необычное для лесного жителя зрелище: жилища, чуждые для Бурундука, чадящий дымный смрад из прозоров в бревнах – волоковых окон, от бездымоходных печей, которые согревают людей холодными ночами и длинными зимами. Двенадцать домов, три из которых необитаемы – вот и вся деревня. В знаниях Бурундука об окружающем мире, которыми с ним поделилась Сверхсущность, хранилась информация о жизни людей. Эта деревня выглядела слабой, беззащитной и… голодной. Люди, ходящие по своим делам, выглядели изможденно, бедно и безысходно. Такая же судьба ждала Бурундука этой зимой.
Бурундук в ярости ударил кулаком в ладонь. Он быстро взял эмоции под контроль, выполнив восстановительную дыхательную технику.
Забравшись на один из домов, он начал собирать информацию.
– … он мой сын! А я его… как щенка какого-то… выбросил! – пьяно вещал какой-то человек, отдаленно напоминающий того детеныша, который являлся меченосцем. Одет он был бедно, а в руках держал чарку. Волосы цвета каштанового, с проседью, глаза карие. Лицо тощее, измождённое, взгляд усталый. Так выглядит человек, которого доканало существование.
– Саенван, другого выхода не было. – пытался достучаться до него черноволосый крепкий мужчина, одетый гораздо лучше, да и выглядящий сытнее. – Год тяжелый, ещё и барон… сам знаешь. К Иросе сходи, она тебе настойку даст, от бормотухи твоей. Работать надо, Саенван, у тебя же детишки ещё есть!
– Но Непик… Мальчик мой… Кровиночка… – Саенван зарыдал. – За что же так прогневил я Добробога, а?!
– И ты позволишь жертве Нептаина пропасть втуне?! – грозно прорычал Евдоан. – Зря?!
Саенван замолк, тяжело и судорожно выдохнув. Он с ненавистью посмотрел на чарку и отбросил её.
– Нет. – с яростью в глазах проговорил он. – Не позволю! Но жить так невместно! Барона надо убирать.
– Ты чего такого говоришь?! – с испугом воскликнул Евдоан. – У барона сила! Порубит его дружина наших мужиков, а с остальных шкуру последнюю сдерёт! И мыслить не смей! Проспись! О крамоле позабудь, не слышал я от тебя ничего! Завтра выходи, домашние твой отрез поля без тебя не уберут!
Бурундук принял к сведению, что существует некий барон, который угнетает местных крестьян. Это можно использовать.
Саенван сидел за столом ещё около часа, предаваясь тяжким думам, а потом лег на лавку и уснул.
Бурундук проник в помещение через оконное отверстие, отодвинув слегка бычий пузырь, играющий роль окна. Никого, кроме Саенвана, в помещении не было, все сейчас находились на уборочных работах.
Бурундук подкрался к лавке Саенвана, на ходу взяв со стола короткий сточенный железный нож. Прижав лезвие к горлу крестьянина, он прошептал:
– Не кричи, если хочешь жить. Ответь на вопросы, а я тебя пощажу.
Пьяный Саенван открыл глаза и сфокусировал их на Бурундуке.
– Ты кто? – спросил он ошалело. – Ужель допился я?
– Не допился. – покачал головой Бурундук. – Я настоящий. А теперь вопросы. Где у вас в деревне оружие? Есть ли кузнец?
Саенван проморгался, но наваждение не исчезло. Он потянулся рукой к горлу.
– Не двигаться. – предупредил его Бурундук. – Отвечай на вопросы.
– Оружия нет почти никакого. – решил сотрудничать с галлюцинацией Саенван. – Кузнец есть, но металла не покупали, ничего он тебе не построит, чего бы ты не хотел, горячник!
– Не кричи. – приказал ему Бурундук. – И я не горячник, настоящий я. Какое оружие есть?
– Рогатины, топоры, ножи, кинжал Евдоана, пара копей… – перечислил Саенван.
– Мне нужен нормальный нож. – произнес Бурундук. – Я слышал твой разговор с тем человеком. Барон доставляет вам хлопоты? Я могу избавить вас от барона, но взамен требую, чтобы кузнец сработал кольчугу под меня, шлем железный, копьё короткое, короткий меч под мою руку, а также кинжал. Материал я принесу. Сколько до барона пешего ходу? Где живёт, сколько охраны?
– Шутки шутишь! – усмехнулся Саенван грустно. – У барона дружина зело могучая, замок неприступный, а даже ежели ты его одолеешь, сыновья баронские есть, чуть ли не хуже отца каждый. Баронский замок в пяти днях пешего ходу, к слову молвлю.
– А у тех сыновей тоже есть сыновья? – уточнил Бурундук.
– Есть. Как не быть… – ответил Саенван. – Талькоп, это старший, потом Гимун, затем Малькоп и последний, младший самый, Ремон.
– Тогда ждите меня двенадцать дней. – Бурундук убрал нож от горла Саенвана. – Мне от тебя нужен нож и Слово.
– Что за слово? – не понял Саенван.
– Не слово, а Слово. – поправил его Бурундук. – Что как я вернусь с головами барона и его сыновей, ваша деревня выполнит все мои требования, которые я уже озвучил тебе. Ни больше, ни меньше.
– Даю тебе своё Слово. – дал Слово Саенван. – Нож у печи.
Ему почему-то верилось, что странное существо выполнит уговор. Что-то было в голосе его, в глазах. Необоримое, одним словом.
– Не прощай. – сказал Бурундук напоследок, исчезнув в полутьме избы.
//Замок Пятс. Через пять дней//
Барон Алькоп выгнал из спальни жену, напоследок посильнее пнув её под зад. Всё не так. Герцог что-то затих, дела какие-то делает тайные, с графёнком связанные… Непонятно, а оттого тревожно.
И вино от жениных родственников с юга в горло уже не лезет, а к бормотухе сиволапых возвращаться не хочется. Голова потом трещит с утра…
На верхнем этаже раздался стук, будто что-то упало.
– Кто там, сука, плетей захотел?! – заорал Алькоп раздраженно.
– Звали, господине? – вбежал в покои верный слуга, Валомир.
– Пойди, проверь, кто там наверху шастает! – велел ему барон. – И сразу как узнаешь, вели плетей всыпать. Десять. Нет, пятнадцать плетей!
– А если… – начал уточнять Валомир.
– Неважно кто! Я сказал! – прервал его барон. – Исполнять!
– Слушаюсь, господине… – поклонился Валомир и спиной вперёд вышел из покоев.
Барон размышлял. Надо что-то делать. Беспокойно что-то на душе. Герцог, видно, не горит желанием ему титул графа давать. Говорит одно, делает другое.
– Правой рукой кулич пододвигает, левой потом отодвигает… – задумчиво изрёк Алькоп.
Сверху раздался звон упавшей посуды.
– Надо было не экономить… – барон поднялся со стула и взял со стойки свой длинный арранский меч.
Пусть его роду исторически больше надлежало пользоваться реттирлингскими мечами, но арранские мечи почему-то более удобны Алькопу. Более по руке, что ли…
– Кого увижу наверху, убью паскуду! – решил для себя барон.
Он уверенным шагом прошел освещаемый чадящими факелами коридор, взошел на лестницу и вышел на третьем этаже донжона. Первым тревожным знаком мог бы послужить отсутствующий коридорный дружинник, но Алькоп решил, что дружинник пошел разбираться. И он пошел.
Алькоп увидел ноги дружинника, которые медленно уползали в темноту.
Барон выхватил из держателя факел и ворвался в кладовую.
– Покажись! – выкрикнул он как можно более яростно, хотя души его холодными пальцами коснулся страх.
В кладовой лежало восемь тел – четыре дружинника, три простых слуги и Валомир. Кровь до сих пор хлестала из шеи Валомира, заливая пол.
– Что же это… – попятился назад барон.
Острая вспышка боли в затылке и темнота.
За эту ночь замок лишился двадцати двух обитателей, включая барона и его сыновей.
Обезглавленные трупы правящей династии обнаруживали в постелях, в кладовых и залах. Также в лесу обнаружили запытанное тело одного из слуг, пропавшего накануне.
Бывший старший дружинник барона сумел установить цепочку происходившего ночью: убийца неизвестным способом проник в замок – убил и обезглавил двоих средних сыновей барона на конюшне, где они были заняты служанкой, которую, убийца оглушил ударом дубинки – затем он застал младшего сына барона в отхожем месте, убил, оттащил в кладовую и обезглавил – затем убил старшего сына барона, прирезав и обезглавив его в постели, рядом со спящей женой – затем у него случилась накладка, так как он встретил в коридоре третьего этажа дружинника, тело которого спрятал в кладовой на третьем этаже, но уронил шлем – затем туда приходили разные слуги, включая Валомира, но наивысшее душегубское мастерство он проявил, когда одновременно убил троих дружинников, разом пришедших проверить кладовую, когда к ним прибежал один из слуг, найденный убитым во рву за замковой стеной – последним он зарезал барона, причём всего в три удара отрезал ему голову – а потом бесследно исчез. Пропали почему-то баронские кольчуга и, меч, одна боевая секира и ровно десять золотых монет из сундука барона.
