Текст книги "Меч с человеком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Надо сказать, что есть некие сверхсущества, которые могут влиять на многое, всякие Порядки, Хаосы, Бездны… Но они тоже зародились из Случая. Их сила конечна и они не всеведущие, поэтому за богов их принять могут только примитивные дикари.

Есть только безграничная Вселенная, пустая, холодная, жестокая в своём равнодушии…

В общем, как всегда: всё плохо, виновных не найти, самоназначенцы не справляются со своими обязанностями… пожалуй, пора сворачивать этот монолог, так как сейчас ещё до обсуждения геополитики скачусь.

Ночь прошла тихо, как и многие ночи до этого. У селян тоже поначалу была тишина, но с утра пораньше ворота открылись и из Мятнодола вышел десяток мужиков, облаченных в броню и вооруженных мечами. Пользоваться они ими явно не умеют, так как броня плохо подогнана, а мечи болтаются на поясах туда-сюда как собачьи хвосты.

– С чем пожаловали, добрые люди? – спросил Нептаин, вышедший на скрип снега под двумя десятками ног.

– Милсдарь колдун, доброго тебе здравия! – поклонился Подом. – Зараз стараста прыйдзе, размова размауляць будзе.

– Ты по-нашему давай, Подом, не разумею, что ты молвишь! – выразил недовольство худой черноволосый мужик с вытянутым болезненным лицом.

– А… Староста прибудет скоро. Поговорить с тобой хочет. – исправился Подом.

Мужики переминались на месте, не решаясь подходить, а Нептаин хмуро глядел в сторону Мятнодола. Шел мелкий снег, поднялся ветер – погодка сегодня не радовала.

Староста явился где-то через двадцать с лишним минут.

– Здравия доброго тебе, милсдать колдун. – поклонился Гутоген низко. – Дело у нас к тебе.

– И тебе не хворать, староста Гутоген. – поклонился Неп в ответ. – Что за дело?

– Не мог бы ты потренировать наших мужиков оружному бою? – с просительными интонациями произнес староста. – Бронные они, да вооруженные, но толку никакого.

– Сколько готовы заплатить? – деловито поинтересовался Неп. Моя школа, я учил.

– По серебряной монете за мужика. – произнес староста, опасаясь, что Нептаин сейчас его пошлёт.

– Серебра не надо. – покачал головой Неп. – В отплату копать будут да помогать мне по мере надобности. Красная цена?

– Красная, любая. – закивал староста. – Когда начнёшь учение?

«Скажи, после обеда. Пусть пожрут сытно, но в меру». – посоветовал я. – «Крутых вояк из них сделать невозможно, так как потребуются годы, но вот кое-какие основы заложить можно, например, как держать меч и не порезаться».

– После обеденной трапезы пусть придут сюда же. – ответил старосте Нептаин.

Аккурат после обеда, который у сельских начинается не по расписанию, а по завершению каких-либо работ где-то в районе после полудня. Да, пасторальный быт…

«Давай для начала займёмся строевой». – предложил я. – «Надо чтобы эти олухи научились ходить, держать строй, а там поглядим. За пару неделек обучить их отличать правую ногу от левой видится мне реальным».

«Ты в этом больше меня разбираешься, говори что делать – я буду делать». – ответил мне Неп.

«О нет, так дело не пойдёт! Будешь не просто бездумно делать, а одновременно обучаться!» – не согласился я. – «Строевая подготовка – она штука такая… Вырабатывает полезную моторику. Начинаем. В качестве плаца временно сойдёт дорога».

В общем, издевались над безмолвными мужиками до самого вечера. Никто не возмущался, что неудивительно – колдовской авторитет Нептаина внушал им страх, да и вообще, даже крестьянин из глубинки может увидеть некую систему в муштре, и сделать выводы о каком-то её предназначении.

– Достаточно на сегодня! – по моему слову остановил Неп мужиков, которые еле-еле переставляли ноги, непривычные к таким издевательствам. – Завтра притащите с собой оглобли, в количестве десять штук. Также каждый сготовьте себе по щиту из толстых досок в течение недели.

– Щиты понятно, а зачем оглобли, милсдарь колдун? – с опаской уточнил Подом.

– Будут копьями… учебными. – ответил Нептаин с улыбкой.

Да, их ждут тяжелые времена. Я обещаю.

//POV. Нептаин. Через три недели//

Значит, правду говорил Арким…

Сам-то я быстро освоил как правильно маршировать, так как когда-то Арким давал мне пару уроков, в качестве разминки. Да и вообще, когда мхм… ынструктр в голове, наука быстро усваивается.

А вот мужики… То ли я чего-то не так делаю, то ли они совсем тугие…

Право от лева отличать научились в течение двух недель, и то, есть те, кто до сих пор путается. Арким посоветовал привязать к ногам ветки ели и сосны, чтобы хоть как-то отличали ноги и это помогло. Быстро помогло! Правда, некоторое время приходилось говорить: «елью, елью, раз-два-три!» и «на-ель-во! на-сосну-во!», или «кругом – это через ель!» Сейчас команды уже конкретные, и, как говорит Арким, более традиционные: «направо, налево, кругом» и так далее. Я и сам, опять же со слов Аркима, даже четверти команд ещё не слышал, особенно их волшебные вариации.

Волшебные вариации Арким давать мне отказался, говорит, рано ещё мне такие волшебные слова знать. К чему это? Может, мощь этих слов слишком сильна для меня? Тогда остаётся ждать, Арким скажет, когда я буду готов.

Если со строевой подготовкой ещё куда ни шло, но вот бой в составе подразделения вообще без изменений – как было плохо, так и осталось. Оглобли еле держат, но Арким говорит, что так и должно быть, назначение щитов едва осознают, считая их чем-то вроде абсолютной защиты от любого удара. Работы ещё много, значится… Я и сам многие вещи узнал впервые, так как Арким готовит меня с другими целями, «в исполнении которых армейская подготовка скорее навредит».

Хорошо помогала Эднагина. Воспоминания постепенно возвращаются к ней, она лупит мужиков хлыстом для скотины и вбивает нужные навыки во владении щитом и мечом, тогда как я больше на копьё напираю. Ну как я… Арким. У него опыта обращения с копьём намного больше, несмотря на то, что он меч. Хы-хы!

Касательно шарраоха – пока тишина. Арким говорит, что мы о его приближении узнаем в самый последний момент, поэтому ходим во всеоружии, даже спим в броне. Днём шарраох, скорее всего, не нападёт, ибо любит плохую видимость, в которой можно удавить больше жертв. Но, как всегда, бывают исключения. Например, смертельная обида за боль.

Арким дал изнаночникам странные имена, звучащие чужеродно. Шарлотта… Чуждое звучание, неприятное. А Олежек, или Кирюха? Язык сломать можно! Злотварьщина какая-то…

Так и текут дни. Тренируюсь сам, тренирую мужиков, жду шарраоха. Отрабатываю Мускорту, которая, кажется, даже улучшилась немного. Во всяком случае, бить ею я стал быстрее и точнее.

Недавно мне Арким объяснял преимущества такой способности… Я могу уложить в поединке даже матёрого дружинника, если в нужный момент незаметно собью ему ногу безмолвным «Мус». Толчок он почувствует, но если бить по носку сапога, то ему покажется, что он не заметил камень и оступился. А там и удар мой подоспеет. Да, не всё безнадёжно у меня. Есть тайный удар, который жизнь спасёт.

Вечером, в канун окончания третьей недели, пришел Гутоген.

– Доброго вечера тебе, милсдарь колдун. – поклонился в пол староста.

– И тебе доброго, староста Гутоген. – поклонился я в ответ. Негоже на уважение отвечать неуважением. Меня батя не зря лупил.

– Как дела у наших мужиков? – поинтересовался староста, садясь на лавку в моей лачуге. Да, дело в лачуге происходит, куда я только вошел, чтобы, значит, дрова в печи подновить.

– Хорошо всё. – махнул я рукой. – Лбы здоровые, ещё месяца три-четыре и можно будет говорить о том, что они что-то умеют.

– Это добре… – кивнул Гутоген. – Одного в толк не возьму: а чегой-то ты их в стенку диковинную строишь, оглоблями махать заставляешь? Как это в смертном бою поможет?

– Во-первых, это не стенки, а стена щитов. – объясняю. – Во-вторых, если придут тати, лучше их у ворот встретить и не голым гузном, а построением, с копьями и щитами. Пусть попробуют прорваться – головы сложат. Для этого я твоих мужиков и заставляю с оглоблями бегать – когда копьями обычными вооружишь, будут их как веточки носить. Щиты тебе надобно хорошие справить, трёхслойные, чтобы в рост мужикам. Они такие на землю будут ставить и из-за них бить, чтобы супротивные стрелы и камни не доставали. Ещё, железными шеломами бы тебе озаботиться надобно, а то кожаные каски плохо защищают от стрел.

– Будем думать, где взять. – кивнул Гутоген. – Деньги есть, куплю на ярмарке следующей.

– Ага. – киваю. – А зачем тебе воинство-то? Неужто опасаешься, что нападёт кто? Тати – понятно, но от них порой и стены защищают. А если кто серьезный придёт, то не помогут тебе десять мужиков.

– Да для спокойствия мне оно надо! – ответил мне Гутоген. Что-то не верю я ему. И Арким не верит, скорее всего.

«Брешет, однозначно. Я его насквозь вижу, сердечко бьётся часто-часто, волнуется». – подтвердил Арким мою догадку.

– Штоб, если тати какие придут, увидели воев справных, испужались, гузна опорожнили и обратно в лес. – продолжил говорить староста.

– Не хочешь говорить, так не говори. Врать-то зачем? – не люблю когда темнят не по делу.

– То дело Мятнодола. – произнес Гутоген.

– Ну и ладно. – пожимаю плечами. Не очень-то и интересно.

«Как бы нам боком эта его затея не вышла». – обеспокоился Арким. – «Поскорее бы Шарлотта пришла! Положили бы скотину и дальше пошли гулять!»

Староста ушел, Эднагина на улице где-то была, может опять плачет, отойдя подальше. Есть у неё такое свойство. Арким говорит, что это «нездоровая тема, возможно посттравмат». Что за «посттравмат» – знать не знаю, может, недуг какой? Надо узнать, заразный аль нет…

Спать лёг без задних мыслей. Эднагина пришла ближе к ночи, глаза опять заплаканные. Только я уже глаза смыкаю, как…

– БАЙЦЫ, ПАДЪЁМ! БАИВАЯ ТРЕВОГА! – заорал Арким. – Шарлотта охренительно близко!

Глава 10001. Арким не умрёт никогда

– По позициям! Эта тварь в двадцати метрах! – проорал взволнованный Арким. – Седалища по койкам, ведите непринуждённую беседу, а я скажу, когда придёт нужный момент!

Нептаин послушно уселся на свою кровать, только уже вооруженный и бронированный. Эднагина упёрла меч в пол и молча смотрела на Нептаина, который нервно сдвигал в сторону ножны.

– Поддержите беседу. – произнес Арким. – Где-то метрах на пяти Шарлотта будет ощущать вибрации, поэтому нужно, чтобы всё было естественно. Не знаю, насколько опытна эта тварь, но особи старше пятидесяти неплохо чувствуют угрозу. Давайте, хоть о погоде поболтайте!

– Зима в этом году выдалась тёплая… – начал Нептаин после недолгой паузы. – Не вспомнила, из каких краёв ты родом?

– Не помню. – ответила на это Эднагина. – Ничего не помню. Знаю, что должны быть мама и папа, младший брат… но не помню ни лиц, ни имён…

– Сочувствую. – Нептаин справился с ножнами. – А я вот помню, только не вернусь к ним никогда.

– Почему? – удивленно спросила бывшая наёмница.

– Меня в жертву принесли, а я выжил. – объяснил Нептаин. – Хотя не должен был. Арким спас меня.

Эднагина бросила короткий взгляд на меч. Она явно хотела что-то спросить, но…

– Время. – произнес Арким буднично.

Утоптанная земля почти у двери взорвалась. Из возникшего отверстия взметнулся знакомый Нептаину шарраох, который сразу же узнал его и метнулся в атаку.

Нептаин выставил короткое копьё, которое изготовил специально для этого часа. Тварь, ослепленная яростью и обидой, совершенно проигнорировала возможную опасность, за что и расплатилась серьезным ранением.

– Мимо! В сердце не попал! Толкай суку! – прокричал Арким.

Нептаин, изрядно напуганный, изо всех сил толкнул копьё, выталкивая верхнюю часть шарраоха наружу. Именно для этого на копьё было установлено железное перекрестие-ограничитель, воспрепятствовавшее дальнейшему продвижению изнаночника по древку. Отпустив копьё, Нептаин выхватил меч и бросился к головной части, которая начал стремительно уползать. Почти у уха, чиркнув по шлему, пролетело копьё Эднагины. Уползающую тварь пригвоздило к земле, но утоптанный снег слишком мягок, чтобы удержать копьё.

– Щщс… – издал первый звук шарраох и замысловато извернулся, хватая Нептаина хвостовой частью туловища за ногу.

Резкий рывок сбил Нептаина на землю, из-за чего он сильно ударился затылком.

– Не вырубайся! – прокричал Арким, оплетающий руку мальчика внезапно появившейся гардой. – Сука, я тебе его просто так не отдам! Сдохни!

По шарраоху ударил разряд молнии, который был проигнорирован. Лапы разрыли снег, затем землю – изнаночник безошибочно обнаружил место прохождения собственного тоннеля. Тварь, обвившая Нептаина, спешно покинула поверхность, стряхнув с хвоста что-то яростно рычащую Эднагину, державшуюся за вонзенный в плоть меч.

Нептаин пока ещё был без сознания, Арким орал на него, но без видимого эффекта, а шарраох утаскивал их всё дальше и дальше по своему тоннелю. Мечу не должно было быть страшно, он бывал во многих переделках и создан из фантастического материала, который на болту вертел три незыблемых постулата сопромата, но он боялся. Не за себя, а за мальчика.

Арким видел сквозь тьму следы многочисленных лапок. Это был старый тоннель, существующий не первый год и характер лапок говорил о том, что шарраох произвёл потомство. Нептаину уготована судьба семейного ужина, именно поэтому он был ещё жив. Детеныши шарраохов питаются свежим мясом.

– Просыпайся! Очнись! – кричал Арким, но тщетно.

Нептаин был без сознания, видимо, удар был слишком силён. Меч осознавал, что мальчик ещё жив, так как частичка живого металла, проникшая ему в мозг, рапортовала лишь о потере сознания.

Пришел в себя Нептаин только спустя две с половиной минуты, завозился, из-за чего шарраох сжал его чуть сильнее.

– Не дёргайся, Неп! – выкрикнул Арким. – Тварь тащит тебя к себе в гнездо! Дождёмся развязки!

Расцепить пальцы Нептаин не мог, так как Арким всё ещё держал его изменившейся гардой. Мальчик приложил все усилия для того, чтобы взять себя в руки. Тело Нептаина было напряжено, пот тёк по телу, а спина отдавалась болью от трения об землю. Неудивительно: вокруг тьма, тело что-то крепко сжимает, спину трёт об землю. Веские поводы для страха.

Шлем остался где-то позади, так как слетел при очередном повороте тоннеля.

– Напомни мне, чтобы мы в будущем озаботились противоударным подшлемником. – сказал меч Нептаину.

– А? – мальчик не понял слов меча, так как ещё не до конца пришел в себя.

– Давай немного подождём, пока я найду у этой твари слабое место… – произнес меч задумчиво. – Ещё раз: не дёргайся, жди сигнала.

– Понял. – ответил на это Нептаин, взявший себя в руки.

Шарраох будто забыл про добычу, уверенно направляясь по одному ему ведомому маршруту.

– Нашел! – выкрикнул Арким, активировав освещение от рукояти, что заставило Нептаина поморщиться. – Видишь, у него вдоль всего тела шипы? Это выступают позвонки. Я всё рассчитал: ударишь восьмой по счёту от твоей левой ноги – считай парализуешь всю позвоночную систему. Ну, то есть, должен парализовать, но как будет, покажет только практика. Давай, выводи руку!

Нептаин, морщась от ударов свисающих с потолка корней, вывел меч на позицию для уверенного укола. В голову ему пришли слова Аркима, касающиеся боевых качеств шарраоха. Кожа его везде, кроме брюшка, практически неуязвима для рубящих ударов обычными мечами, так как обладает высокой вязкостью. Колющим ударам его плоть поддаётся, но благодаря особенностям внутреннего устройства, жизненно важные органы миниатюрны и находятся в труднодоступных местах, куда очень сложно точно уколоть.

– Бей! – дал команду Арким.

Нептаин незамедлительно ударил. Пусть было сложно сделать это при движении, да и тварь несколько раз обеспокоенно дёрнулась, чувствуя что-то, но удар прошёл. Феноменально острое лезвие врубилось в позвоночник, отделив двадцать второй позвонок от двадцать первого. Это оставило шарраоха без остальных семидесяти двух позвонков, отчего изнаночник свалился на пол тоннеля, издав шипение с нотками страха.

– Щщс… – прошипел шарраох и повернул своё равнодушное человеческое лицо к Нептаину, обнажив желтые зубы, покрытые даже на вид противным серым налётом.

Нептаин разглядел зубы и против воли заволновался. Так как шарраох остановился, неспособный продолжать путешествие, а задняя часть его тела больше ему не подчинялась, Нептаин смог выпутаться и отползти подальше.

– Ты куда? А добивать? – удивленно вопросил Арким. – Давай, заканчивай работу! Шарлотта уже не такая опасная, смелее!

Нептаин, стоящий полупригнувшись, выставил перед собой меч и не двигался.

– Что-то мне ссыкотно… – поделился он ощущениям, глядя на извивающегося и шипящего шарраоха.

– Ты больше рискуешь бездействуя. – сказал на это Арким. – Неп, ты же мужик! Не так давно ты проник в подземное логово реттирцев и вырезал там всех как щенков! Что тебе калеченный шарраох?

– Так то люди были… – не очень уверенно ответил Нептаин.

– Эй, организованная группа военных людей намного опаснее, чем полупарализованный изнаночник, уж поверь моему опыту! – раздражение Аркима чётко прослеживалось в его металлическом голосе. – Соберись и бей!

Нептаин всё же решился, шагнул вперёд, чтобы отскочить назад, от рванувшегося к нему шарраоха. Тварь не собиралась сдаваться просто так и, видимо, сильно жалела, что не убила жертву сразу.

Манёвра в узком тоннеле не было никакого, только схватка лицом к лицу, что давало определенные шансы шарраоху, который был лишен мобильности.

Нептаин совершал пробные выпады под доступными углами, чтобы запутать изнаночника и нанести неожиданный удар, но подземный монстр не вёлся на уловки, наблюдая за действиями человека, словно выжидая момента для собственной атаки.

Момент настал, Нептаин чётко уловил в глазах шарраоха намерение, поэтому не пропустил молниеносный рывок, который закончился отрубанием лицевой части тела шарраоха, который хотел предотвратить это четырьмя передними лапами-копалками, но не преуспел. Лапы, снабженные острыми ложкообразными формированиями, которыми можно эффективно рыть землю, оказались мягче Аркима, поэтому не послужили надёжным препятствием. «Голова» шарраоха упала на землю, на чём закончилось их с Нептаином затянувшееся противостояние.

– Голову в мешок, затем идём дальше, буду разбираться в следах. – дал указания Арким.

– Зачем дальше? Может назад? А то у меня что-то слегка голову крутит… – предложил Нептаин.

– Шарлотта у нас далеко не одна, тут как минимум три детеныша. – объяснил ситуацию Арким. – Они получат твой запах, сразу же, как найдут тело. Зачем тебе проблемы с целыми тремя изнаночниками, которые обязательно отомстят за родителя? Паровозы надо давить, пока они ещё чайники…

Нептаин не понял идиомы про паровозы, но осознал всю безальтернативность ситуации, поэтому пополз дальше. Темнота уже не пугала, так как безголовая причина для страха лежала мёртвая, позади.

– Детеныши, они тоже опасны, но не так, как взрослые особи. – вещал Арким по дороге. – Задушить не могут, лапы не такие сильные, копать не могут, но быстрые, немного быстрее, чем взрослые. Опасайся плевков, в слюне у них целый набор опасных микробов, который убьёт взрослого крепкого мужика в течение одних суток. В среднем плюются на дистанцию в пару шагов, но бывают исключения. Плюются метко, но не всегда знают, куда именно плевать, ибо опыта боевого у них обычно нет, если живут с родителем, конечно. Но… Береги глаза. Из тактики: смело рубить, так как они довольно мягкие и тонкие. Отсекаешь лицо – убил наглухо, а всё, что отрубил ниже первых шести лап, не считается, так как тварь всё равно будет жива. Верно понял меня? Повтори.

– Детеныши плюются заразой, обычно на пару шагов, но лучше считать, что на три. Беречь открытые участки кожи. Лучше рубить, скорее всего, уколы будут малоэффективны. Отсекать лицо, или бить по телу до шестой по счёту лапы, где сконцентрированы жизненно важные органы. – быстро перечислил Нептаин.

– Молодцом. – похвалил его Арким. – Вот! Вижу свежие следы! Мы близко.

//POV. Арким, меч-диггер//

Тоннели старые, это было видно сразу. Шарлотта тут обреталась очень давно, поэтому неудивительно, что у неё есть детеныши. Судя по тому, что она взяла Непа живьём, детеныши ещё не достигли зрелости, а значит, проблем не создадут.

Помнится, мы с Ксандином, когда брали одну Шарлотту, обнаруженную крестьянами деревеньки Боровий лог, наткнулись на поросль почти созревших детенышей, которые доставили нам кучу незабываемых ощущений. Чтобы понять, насколько было «круто», я приведу небольшое описание: Ксандин бежал по тоннелю, его преследовала взрослая Шарлотта, а по сторонам рыхлую почву прорывали её детеныши, которые норовили лично прикончить его. Когда Ксандин выбрался на поверхность, лучше не стало, эти твари начали загонять его как какого-то оленя. Повезло, что город был недалеко, там изнаночников встретили стражники и другие чудовищерубы. Спасибо нам, конечно, не сказали, хотя следовало бы. Вообще, несправедливо как-то получилось: мы вскрыли целое гнездо шарраохов, которые скоро должны были превратиться в настоящую региональную проблему, а нам кукиш без масла. Конечно, тогда погибло восемь стражников, три чудовищеруба, а также около двадцати гражданских, но всё же… Лучше так, с кровью, со страхом, чем медленно, но верно, по пять-шесть человек в год…

Сейчас времена другие, про чудовищерубов никто ничего хорошего не скажет, ибо нет их давно, поэтому у нас с Непом есть неиллюзорный шанс начать создавать правильную репутацию. А там и до создания организации дойдём…

Сейчас разберемся с детенышами Шарлотты, найдём Принцессу…

– Сзади! – предупредил я Непа.

Неп среагировал мгновенно, именно поэтому минишарраох нанизался на лезвие, с писком подохнув. Всё было бы не так радужно, не реши мелкий гадёныш вонзиться в шею Непу, для чего прыгнул прямо на него, вытянувшись всем корпусом. Лезвие вошло через лицо, выйдя из спины. Неп стряхнул тело подлой паскуды и резко развернулся, чтобы рубануть по второму хитрецу, который решил куснуть его в ногу. Удар пришелся прямо по спине, в районе четвертой лапы, а там, как я знаю, располагается группа органов, исполняющих роль печени. Это не помешало твари укусить правую ногу Непа, но это был укус мертвеца, так как детеныш издох сразу же, как зубы впились в бедро. Неп болезненно вскрикнул, после чего левой рукой отбросил половину шарраоха подальше от себя.

– Нормально всё? – поинтересовался я. – Вижу, что рана загрязнена, но разберемся с ней как выйдем наружу. Остался как минимум ещё один, самый крупный. Можешь на ногу опираться?

Неп попробовал наступить на ногу, но поморщился от резкой боли.

– Плохо. – заключил я. – По-хорошему, надо бы свалить отсюда, но лучше разобраться с шарраохом, иначе мы его не найдем, пока он сам этого не захочет. А он ведь успокоится и запланирует месть.

– И когда ждать мести? – уточнил Неп.

– Лет через десять, когда он войдёт в силу. – ответил я. – Да и вообще, не по людски это как-то – оставлять изнаночника на откуп судьбе. Будут умирать люди. Сначала дети, а потом и взрослые.

– Не даёт покоя одна вещь… – Нептаин, продолжая внимательно следить за коридором, вытащил из торбы фляжку со спиртом. – Почему взрослый шарраох оставил Эднагину и потащил меня?

– А что ему ещё делать? – удивился я. – Сначала ты, а потом она. Уйди она в деревню, шарраох проник бы туда под покровом ночи и убил бы всех. Они всегда так делают, когда в их дела впутывают других людей.

– Ну, убивать их не так уж и сложно… – скептически изрёк Неп.

– Это тебе просто, что у тебя есть я, уникальный меч, разрезающий камень как дерево. – толика снисхождения проникла в мой голос, хотя я стараюсь этого не допускать. – Обычным мечом ты его убивать бы замаялся. Другие чудовищерубы, две тысячи лет назад, устраивали целые театрализованные представления, с ловушками, специальным оружием и бронёй, и то, шансов на убийство у них было мало. Шарраохи бывают какие угодно, но не тупые. Топоры вязнут в их шкуре, как и мечи, а копьём его попробуй ещё убей, так как точность нужна максимальная, ну и знание их физиологии. Поверь, мы оказываем большую услугу всему региону, убивая этих тварей. Эднагина умерла бы вслед за тобой, не выйди у тебя одолеть взрослую особь.

– Понимаю. – Нептаин поморщился, прикладывая к ране чистую ткань, щедро обмакнутую в спирт высокой очистки.

Да, многие алкоголики получили бы сердечные приступы, увидев его действия. Но, слава всем богам, нас никто не видел.

Шарраоха не видно, но это дело такое… Под землёй я вижу плохо. Толща земли требует концентрации внимания, чтобы разглядеть что-либо в ней. Это вам не стены зданий и потолки тоннелей – тут я не всевидящий. Условно говоря, я уверенно вижу сейчас в радиусе пяти метров, не больше. Не люблю шарраоховские тоннели…

Головы детенышей шарраохов нашли своё место в мешке, а мы пошли дальше.

Тоннель становится всё шире, а это значит, что скоро гнездо. Пологий спуск вниз, повышение влажности и резкий аминовый запах. Помимо следового количества нейрина, я различил наличие в воздухе признаки кадаверина и путресцина, характерных веществ, образующихся при трупном разложении. Нейрин высокотоксичен, но его тут мало, слишком мало, чтобы вызвать отёк легкого, рвоту, брадикардию, понос, нарушение зрения и сознания, а также коллапс. Отравиться «трупным ядом» можно, но надо быть совсем больным на голову дебилом, чтобы допустить такое. В общем, я хочу сказать, что где-то рядом кто-то лежит замертво и гниёт. Зная шарраоха, лежит клочьями, за исключением грудной клетки, которую эта тварь обычно оставляет целой, из-за чего органы, до которых шарраох не может дотянуться, так и гниют. Нас ждёт довольно-таки паршивое зрелище…

– Я предупреждаю тебя, Неп. – начал я говорить. – То, что ты увидишь дальше, будет очень поганым…

В большой зале, которая представляла из себя гнездо шарраоха, всё было в точности так, как я опасался: разбросанные кости, легко обнаруживаемые клочки гнилой плоти, десятки черепов, полусгнивших грудных клеток, фрагменты костей, детали одежды, брони и даже несколько мечей, торчащих из трупов. Да, шарраох не обязан убивать, ему порой достаточно просто взять и утащить труп с поля боя или стычки. Факультативные падальщики[30]30
  Факультативный падальщик – существо, питающееся мертвечиной, падалью, но не семь дней в неделю, а только по пятницам. Яркие представители среди млекопитающих: волки, медведи, дикие свиньи и ёжики. Из птиц знаю конкретно про сорок, чаек и сорокопутов. В общем, падаль – скользкая дорожка, поэтому умные животные на неё заходят редко, в основном от бескормицы. Кстати, недавно прочитал интересную статью, описывающую теорию о том, будто бы предки человека являлись всамделишными падальщиками. Обосновывалось всё тем, что мозг человека необъяснимо увеличивался задолго до появления первых орудий труда и «открытия» огня, а это дорогое удовольствие – четверть потребления энергии в нашем организме уходит на снабжение мозга. Ученые выдвинули предположение, что предки человеков питались костным мозгом не ими убитых крупных животных, а для раскалывания костей применяли подручные камни. Эта теория прекрасно объясняет источник серьезных калорий для снабжения растущего мозга, а также причины для роста самого мозга, ведь применение подручного камня требует кое-какого соображения (как ударить под правильным углом и не разбить себе при этом пальцы). Косвенно подтверждает сию теорию то, что существуют кости на стоянках древних человеков, расколотые с помощью орудий труда, тогда как самих орудий труда тогда вроде как не было (радиоуглеродный анализ позволил установить это боль-моль точно). Если найдут достаточно физических подтверждений, будет печально осознавать, что наши предки – падальщики.


[Закрыть] – они такие.

Я разу обнаружил последнего шарраоха, довольно крупненького детеныша, который как раз сейчас пролез в грудную клетку неизвестного бедолаги и высасывал его гнилое легкое. Значит, в свежей пище он уже не нуждается, но недостаточно крупный для самостоятельной жизни, из-за чего пока завис под родительским крылом.

«Сейчас тихо подкрадываешься и рубишь его на куски!» – мысленно передал я команду Непу. – «Кормёжка – самая увлекательная пора для шарраоха».

Нептаин аккуратно, чтобы не задеть какую-нибудь кость, начал продвигаться по подземной зале. Занеся меч для удара, он сдвинул раненую ногу, на что та ответила довольно болью, из-за чего удар вышел смазанным, но от того не менее эффективным. Пусть спину шарраоха рассекло наискосок, но рассекло же ведь? Операцию считаю успешной.

– Мы здесь закончили. – сообщил я Непу.

– Что это здесь вокруг? – огляделся он.

Кости, плоть, черепа…

– Не смотри, тут ничего хорошего. – посоветовал я, но, как всегда, безрезультатно.

Неп, поражаемый запахом, из-за которого у него уже давно глаза слезились, скривился от обозреваемой картины и переломился пополам, для того чтобы выблевать на пол залы свой ужин. Зар-раза… Вечно так.

– Пора бы уже привыкнуть, Неп. – пожурил я его. – Это же часть работы чудовищеруба.

– Поганая работа… – поделился он со мной.

– Не без этого. – согласился я. – Но платят хорошо.

Нептаин привычно оттёр рот рукавом, но лучше бы он этого не делал. Рукава его шубы были покрыты какой-то слизью, в изобилии покрывавшей последние двадцать метров тоннеля до входа в залу. Слизь была тошнотворной и на вид, и на содержание. Я бы назвал это квинтэссенцией самых дерьмовых аммиачных соединений, включающих в себя вышеупомянутые вещества, кроме нейрина, а также соединения серы и мышьяка. Откуда тут мышьяк? Спросите чего попроще. В жизни шарраохов он никак не участвует, поэтому могу только предполагать. Возможно, месторождение тут рядом, а мышьяк просто просочился. Ну, это не очень важно, просто удивился его наличию. Вредное местечко, я вам скажу.

– Давай валить отсюда. – предложил я. – Надышишься ещё…

Был соблазн обшарить трупы, так как бывает, что мертвецы уносят с собой большие деньги и ценности, но… Денег у нас хватает, пусть покойники остаются при своих.

– Ага, кха-ха! – подтверждающе закашлялся Неп. Да, надо валить.

//POV. Нептаин//

Наверх вышли когда уже солнце начало вставать. У шарраохов, как сказал Арким, много выходов наверх, но никогда они не бывают возле гнезда. Хоть и изнаночники, но разумеют. Вернулись обратно в тоннель, по которому меня тащил изнаночник, по пути подобрал шлем, в который успел залезть какой-то черный жук.

До сих пор перед глазами эта пещера. Чуть всю требуху свою не вывалил там. Уф, как вспомню…

Как к такому можно привыкнуть?! К злотвари такое! Там десятки людей! Десятки! И эта тварь жрёт стоит!

Ох, надеюсь, выспаться получится…

Почти у выхода, встретил Эднагину.

– Стой! Ты кто? – остановила она меня. Я же её заметил раньше. То есть, Арким.

– Свой я, Принцесса. – отвечаю. – Зачем полезла в тоннель?

– А чего делать мне ещё? – спросила Принцесса в ответ. – Тебя утащили, думала успею, потом передумала идти, боязно стало. Теперь вот опять решилась…

– Зря. – говорю. – Сожри меня шарраох, тебе бы там было ловить нечего, и тебя бы сожрал.

– Он бы всё равно меня сожрал. – отвечает мне Принцесса. – Думаешь, я не знаю про повадки шарраохов? Потому и не пошла в деревню. Может их бы не тронул…

– Думал. – признался я. А чего? Я вот не знал до сего вечера. – Думал даже, что в деревню пойдёшь.

– Зря. – говорит. – Может я и до того пропащая когда-то была, что аж Поганой прозвали, но то былое то. Не хочу возвращаться.

– Добро. – киваю ей. – Хочется веровать мне, что это так и останется истиной.

Эднагина мне на то ничего не сказала, молча развернулась в сторону деревни.

– Ты куда? – спрашиваю, хоть и знаю, куда идёт.

– В деревню надо. – отвечает бывшая наёмница. – Ты же, раз живой воротился, шарраоха убил, а значит, награду можно требовать.

– Не буду требовать. – качаю головой. – Не с этих.

– А чем тебе эти плохи? – удивленно повернулась ко мне Эднагина.

– В город надобно. – отвечаю. – Там заплатят больше.

– Смекаешь. – улыбнулась наёмница, которая об этом даже не подумала. Греет душу осознавать, что я всё-таки смекаю.

– Ты мне тут не возгордись, салажонок! – предостерегающе прикрикнул на меня Арким.

– Понял, не дурной. – киваю мечу. – В деревню пока не пойдём, надо мне отмыться, да в порядок снаряжение привести, весь в г… грязи, как кабан какой.