Текст книги "Врата Бездны. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 61 страниц)

В грудь прилетело, толкнуло меня назад, ускорив падение. Боли не было.

Попадание в грудь. Броня не пробита. Заброневая травма. Перелом ребер.

Лёжа, я поднял руки с пулеметом, прицелился, зажал спусковой крючок. Из ствола вырвались язычки пламени, изверга, что подстрелил меня, отшвырнуло назад. Он упал на асфальт, дернулся, я выстрелил ещё раз, и пуля угодила ему в голову, расплескав ее по сторонам, словно воздушный шарик с водой, когда выбрасываешь его из окна.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Смерть в течение пяти минут.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

В груди ныло, воздух входил в лёгкие с большим трудом, тянуло закашляться. Нужно было немедленно подлечиться. И я знал, что мне может помочь.

Держа автомат на вытянутых руках, я прополз несколько метров в сторону убитой суккубы, вогнал ладонь ей в грудь, прямо в рану, чувствуя, как ладонь пачкается внутренностями. Ухватил камень, вытащил ладонь и с остервенением сжал его в руке.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 3.

Я услышал отчётливый хруст, и ребра встали на место. Позывы к кашлю сразу же пропали. Чувствуя, как на лице застыла злобная усмешка, я вытер ладонь о брюки, пачкая их черной кровью и поднялся на ноги.

Вот так вот, твари. Ни хрена вы не вольные охотники. Вы – всего лишь добыча.

Я сделал несколько шагов к следующему грузовику. Из-за него высунулся ещё один демон, вскинул двуствольное ружье, которое сжимал в руках.

Мы нажали на спуск одновременно. И по иронии судьбы у обоих из нас в руках было оружие, из которого не надо было особенно целиться. Я мог просто корректировать огонь по попаданиям, а он так вообще херачить куда-то в мою сторону, и все равно зацепил бы.

Но я все равно попал первым.

Попадания в грудь. Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Я чуть сбил ему прицел, так что заряд картечи попал не в меня, а чуть в сторону. Несколько свинцовых шариков все равно угодило мне в плечо. Боли не было, но я почувствовал, как по руке начинает стекать кровь.

Попадание в левую руку. Подкожная броня не пробита.

Справа были слышны выстрелы, причем ближе. Похоже, что водитель и Гриша тоже пошли в атаку, воспользовавшись тем, что демоны отвлеклись на мою персону. Ну и отлично. У нас есть работа, которую нам нужно закончить.

Дойдя до края второго грузовика, я высунулся, и увидел ещё одного из извергов, который как раз садился за руль багги. Увидев меня, он грязно выругался, но запустил двигатель и стартанул с места.

Я зажал спусковой крючок, выпустив в машину весь остаток ленты. Он успел отъехать метров на двадцать, когда одна из пуль, похоже, попала в какое-то уязвимое место. Машина вспыхнула, а через несколько секунд до меня донёсся дикий крик и грохот взрыва. Оптика чуть понизила яркость и контрастность, чтобы не засветиться. На дороге расцвел огненный цветок.

Я выронил пулемет на землю и схватился за автомат. Встал спиной к капоту грузовика, выдохнул, вдохнул, рванулся в сторону, и столкнулся взглядами с Гришей. Он тоже целился в меня.

Демонов больше не было, кроме нашего товарища-водителя. По крайней мере живых. Остальные отправились туда, куда нам, людям, нет и никогда не будет дороги.

Конвой мы отбили. Теперь оставалось только понять, как отогнать эти грузовики обратно на базу втроём. И не попасться больше никому в руки.

Глава 10

– Ну и что теперь делать? – повернулся я к Грише. – Грузовики отбили, а как обратно поедем? Да и трофеи бросать жалко, честно говоря.

– А нам все равно ничего не достанется, – ответил он. – Вся взятая боем добыча принадлежит корпорации. Себе мы можем забрать только личное оружие врагов, да и то только то, что сможем унести в руках. То есть по паре пушек на брата, да и все.

– То есть тачки нам не достанутся? – спросил я, хлопнув по броне.

– Неа, – он покачал головой. – Можешь ствол взять какой, если понравился. Пулемет тот же самый, ты с ним неплохо управляешься, вроде бы.

Жаль. А я уже представлял себя гоняющим на собственном броневике. Воин дороги, мать его. Да уж, было бы очень даже неплохо. Все суккубы мои были бы, а может быть, даже и грешницы. Если демоницы надоедят.

Только вот увы, облом.

– Не мой стиль, – я качнул головой. – Предпочитаю работать налегке. Но так или иначе, сейчас мы торчим посреди гребаной пустыни. И сюда может в любой момент кто-нибудь ещё приехать. А нас трое. Мы – лёгкая добыча. Ну то есть, они так подумают, и непременно попытаются взять с нас что-нибудь. Скорее всего, вместе с жизнями.

Ад, право сильного, и так далее. А наши грузовики, считай, бесхозные. Забрать их себе – то же самое, что на улице найти.

– Можно позвонить, – сказал водитель. – Вышлют подкрепление. Помогут вернуться в цитадель.

Я повернулся к нему и посмотрел на него с сомнением. Если уж совсем честно, то с сомнением в его умственных способностях

– Ты серьезно? – спросил я.

– Что? – не понял он.

– То есть мы могли вызвать подкрепление, и не ехать сюда одни? Ты хоть понимаешь, как мы рисковали?

– Мы потеряли конвой.

– И что? Мы могли его и не вернуть.

– Мы потеряли конвой, – повторил водитель. – А теперь мы его вернули. Теперь мы можем вызвать подкрепление.

– И что?! – заорал я. – Что с того-то? С подкреплением мы вернули бы его гораздо легче. И нам не пришлось бы так рисковать. Ты нормальный вообще?

– Иди звони, вызывай всех, – сказал Гриша, а когда демон двинул куда-то в сторону, обратился уже ко мне. – Ты не наседай на них так. У них логика совсем другая. Все построено на страхе и подчинении. Он боится, понимаешь? Если бы мы не вернули бы конвой, нас наказали бы. И нас, скорее всего, попытались бы отправить обратно в котел. Или просто оштрафовали бы. А ему вот грозят вещи гораздо страшнее. В лучшем случае – отправили бы грешников приковывать к скалам. В худшем вообще развоплотили бы.

– А ты-то чего не сказал, что позвонить можно? – спросил я. – Это я тут без года неделю, и не догадался. А ты-то уже целый год в аду торчишь. Почему не сказал?

– Да в общем-то справились же, – сказал он.

Правду скрыл. А ведь мотивы скорее всего, такие же. Тоже боится. Ну и что, лучше жизнью рисковать лишний раз? Любой дурак понимает, что лучше уж заплатить штраф, чем отправиться туда, откуда уже нет возврата.

Ад меняет людей. Грешники начинают мыслить теми же категориями, что и демоны. И нет резона считать, что меня эта участь избегнет. Так что лучше уж тоже думать, что и как.

– Ладно, – выдохнул я.

– Нам лучше трофеями заняться, – сказал Гриша. – Иначе и туши протухнут, и остальные явятся, и заберут все. Проверь карманы тварей, у них золото попадается. Оно тут в цене.

Ну да. Тот громила, что работал интендантом, носил золотое кольцо в носу. Да и суккубы, с которыми я провел веселую ночку, тоже таскали какие-то побрякушки. Но исключительно и полностью из золота.

– Кстати, – спросил я. – А почему они серебра не носят? Только золото?

– Золото – проклятый металл, – ответил он. – Ничто на протяжение человеческой истории не вызывало такой алчности, как золото. С самых древних времён. Ты про золотодобычу на Урале слышал? Там они волками рвали друг друга за лишний самородок. Да и в наше время, сам ведь в курсе.

– А серебро?

– А серебро – проклятый металл, только уже для них. – Он улыбнулся. Но подробностей я не знаю. Только слышал про то, что это из Библии что-то.

Да уж, Библию в наше время мало кто знает, и даже фильмов по религиозным сюжетам практически не снимают. Чех, наверное, смог бы пояснить, он был верующим, хоть и убивал людей за деньги. Но у него уже не спросишь, хотя он, возможно, где-то тут же. И сомневаюсь, что ему не хватило воли сорваться с гвоздей или выбраться из котла. Наверняка мой друг свободен.

Впрочем, когда я бывал в старых заброшенных храмах в Казани, там и золото было. Попы вообще уважали драгоценные металлы, и похоже совершенно не считали их проклятыми.

– Пошли разбирать трофеи, – сказал Гриша.

Ну что ж, остаётся только этим и заняться.

Первым делом я прошёлся по всем трупам и поглотил их души. То, что сперва требовало определенного старания и напряжения воли, теперь превратилось в рутинную работу. От меня не требовало ни малейшего усилия раз за разом вгонять свою ладонь в грудь демонов, извлекая из них камни и сжимая в ладони.

В конце концов, я поднялся до третьего уровня, да ещё и покрыл его ещё половиной необходимых душ. Всё-таки мы завалили немало вольных охотников, да и других претендентов на их души кроме меня не было. Вот так вот.

Впрочем, разбираться с новыми способностями по-прежнему не было времени. Я занялся другим.

Раньше мне не приходилось забирать драгоценности и деньги с трупов. Мог подобрать ствол, да и то использовать его в этой же перестрелке, чтобы потом сбросить. Когда участвовал в реалити-шоу с элементами кровавого спорта, да, нужно было списывать кредиты со счетов мертвых участников. Но там все делалось проще: приложил ладонь к ладони, да все само собой перенеслось.

Теперь же все иначе.

Первым делом я разжился ножом. Хорошим таким тесаком, которым, наверное, можно было шкуры снимать. Он явно был сделан из стали и обладал очень хорошей заточкой. Однако лезвие было вороненым, да ещё и покрытым какими-то узорами. Не такими, как, скажем, у сварного Дамаска, а просто протравленными, будто кислотой.

С его помощью я и собирался освобождать трупы от лишних ценностей.

На первом же на поясе отыскалась кобура с пистолетом. Я вытащил оружие, вынул магазин, потом снял с предохранителя и дёрнул затвор, выбрасывая патрон. Направил ствол в сторону пустыни, нажал на спуск. Потом заглянул в магазин, и увидел патрон, который ничем с виду не отличался от обычного, «Парабеллумовского». А «калаш» тут под другой калибр. Может быть, я чего-то не понимаю?

Но берём однозначно, без пистолета я никуда. Его и носить можно всегда, и спрятать легко при необходимости. Да и само по себе оружие универсальное.

Этот был ещё и тяжёлым, а значит, им при случае навернуть можно, не хуже, чем кастетом. А учитывая мощь моих «рук-базук», да подкреплённую силой воли... Много можно дел наворотить.

Освободил демона и от подсумков с запасными магазинами, перевесил их себе. Пришлось на грудь крепить, что неудобно, но пистолет у меня – не основное оружие, лучше уж я быстрее автомат буду перезаряжать.

А потом пошел по своим трупам, снимая кольца, цепи и серьги. Серьги тут носили и демоны, которые с виду выглядели мужчинами, да ещё и иногда совершенно монструозных размеров. Демоны ценили золото.

Черт, надеюсь – это не показатель статуса? И это не значит, что чтобы демоны тебя уважали, тебе надо обвешиваться драгметаллами, как вожди Африканских племен. Я один раз даже видел такого по телевизору, когда он приезжал на какой-то важный саммит о дружбе российского и африканского народа. Рядом с ним наш президент – Красавцев – выглядел верхом скромности.

Я решил не париться, поэтому просто вырезал серьги из ушей и носов, кольца же снимал, и только в самом крайнем случае отнимал пальцы. Под одежду не лез, мне было мерзко.

Хлопок портала я услышал, когда снимал кольцо с очередного трупа. Оно не шло, так что я решил забить, вытер нож об одежду, и сунул его в ножны, которые уже успел закрепить на плече. Подобрал с земли двустволку, расставаться с которой не собирался. Патроны в нее уже были вставлены.

Стоило думать о том, что это могли быть вовсе не союзники, поэтому я сперва осторожно выглядел из-за грузовика. Но тут же расслабился, потому что увидел знакомое лицо. Удивительно, но я уже начал отличать одного демона от другого. Тут людей даже своей же национальности не всегда отличить, особенно если это корпораты, которые одинаково одеваются и стригутся, стараясь походить на собственных боссов. А демонов уже начал. Какая-то индивидуальность в их чертах все равно имелась.

По нашу душу (надеюсь, не в буквальном смысле) прибыл тот самый кибердемон, который принимал меня на работу, и который перенес мое тело из реального мира сюда, в адские планы. Он был одет в броню с анатомическим нагрудником и массивными наплечниками. В одной руке у него был барабанный гранатомет, вроде тот, из которого по мне работал громила, а во второй – огромная огненная плеть. Она извивалась и поднимала конец, словно гигантская змея – голову.

Он огляделся, и его брови поползли вверх. Видеть удивленного кибердемона было странно, а он ведь должен повидать всякое. Особенно будучи на посту коменданта цитадели.

Вокруг него сновали изверги, которых он, очевидно, притащил с собой. Вот их отличить друг от друга было сложнее, потому что все они были одинаково одеты и вооружены. Это, очевидно, охрана.

Людей с ним не было, но я примерно знал, почему. Не каждому хватит воли пережить телепортацию, такие, наверняка наперечет. И нет смысла гонять их на такие банальные дела.

Я опустил двустволку, вышел из-за грузовика и медленно двинул к нему.

– Ну и разгром, – проговорил кибердемон, тряхнул рукой и плеть втянулась в рукоять, обычную палку черного цвета, украшенную резьбой и набалдашником в виде человеческого черепа. – Это вы втроём устроили?

– На самом деле это мы вдвоем, – ответил Гриша, который как раз отрезал палец одному из охотников. – Третий так, на подхвате был.

– Почему не вызвали подкрепления сразу? – спросил он.

– А зачем? – Гриша нагло посмотрел ему в глаза. – Сам же видишь, сами справились.

– Справились, – кивнул он. – Грузовики забрали. Только как же это вы?

– Это все Молодой придумал, – кивнул бывший ЧВКшник на меня. – Мы оторвались чуть вперёд, там наш броневик налетел на мину. За нами всего одно багги ехало. Он всех убил...

– Как выжил? – спросил кибердемон у меня.

– Я в гнезде был пулеметном. Когда на мину наехали, меня выбросило наружу. Так и выжил. Пришел в себя, убил охотников, вытащил Гришу из броневика, он уже горел. Потом сели в их багги, приехали сюда. Они сразу не поняли, кто мы, подумали, что это их люди... В смысле демоны возвращаются. Прорвались к броневику.

– А потом полная жесть началась, – перебил меня Гриша. – Молодой снял пулемет с гнезда и пошел на них. И всех убил.

Ну, так даже лучше. Не самому же мне про свои подвиги рассказывать.

Кибердемон хмыкнул, оценивающе посмотрел на меня, на секунду его глаза расширились от удивления. Он сделал паузу, а потом спросил у меня.

– Ты сколько душ уже поглотил?

– Не считал, – спокойно ответил я.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – проговорил он. – Боец ты хороший, и мне не хотелось бы тебя потерять. Хотя ты ведь, наверное, ещё не понимаешь, что случается с грешниками, которые зарываются и начинают грести под себя всё, что могут.

– Да ты как-то не рассказывал, – ответил я.

– Ну, будем надеяться, ты с ними не встретишься, – ответил он.

Ага, опять темнит. Какого черта вообще, пусть из этого вопроса и получается дурацкий каламбур. Я ведь в аду, а вокруг ходят самые натуральные черти, да и разговариваю я сейчас с одним из них.

– Сказал «а», говори и «б», – надавил я на него. – Что случается с теми, кто поглотил слишком много душ?

Глаза кибердемона вспыхнули яростью, он явно не привык, чтобы бывшие смертные разговаривали с ним так. Но уж на что мне было совершенно наплевать, так это на его чувства. Поэтому я продолжал смотреть в них, не отводя взгляда. Набычился, чуть прищурился и наклонил голову.

Секунда другая, он не выдержал и отвёл взгляд. Однако, не думал, что так получится. Может быть, реально меняюсь?

Гриша это заметил, я понял по тому, как он дернулся. Может быть, дело в том, что я их совершенно не боюсь? Слишком мало тут провел? Или дело снова в силе воли? Черт его знает.

Да, надо прекращать поминать его по любому поводу. Слишком уж глупо получается.

– Нужно время для того, чтобы их переварить, чтобы они слились с твоей, иначе... – начал всё-таки рассказывать кибердемон. – Иначе начнёшь меняться. Сначала такие начинают слышать голоса в голове. Постепенно эти голоса перехватывают управление и человек сходит с ума. Дальше – буйство, кровожадность, неподчинение приказам. А если учесть, какие возможности дают эти души... Короче, чаще всего, все, что мы можем сделать – это отправить их куда-нибудь в один из дальних планов, где они бродят по Пустошам, ловят случайных демонов и пожирают их души. Раз за разом. Они становятся одержимы этим, их гонит голод, и они все совершенствуют и совершенствуют себя.

– А что, их вообще никак не убить? – спросил я.

– Чем больше душ поглотит грешник, тем сложнее становится его убить. Ты так и не посмотрел, что тебе доступно стало?

– Не до того было, – я покачал головой.

– Так вот, глянь. А это только начало. Так что для убийства такого приходится собирать и вооружать крепкий отряд, да ещё и с техникой. Короче, говоря, будь осторожен, не торопись.

Ага, это я понял. Не торопиться, и быть осторожным. Наращивать свою мощь постепенно, не жрать все души подряд. Да. Только вот...

Остановиться становится сложно. Я понимаю, что мне физически трудно будет пройти мимо демона, которого я убил, и не поглотить его души. Ладно, посмотрим. Все равно ведь меня не каждый день будут отправлять в рейд, правильно?

С другой стороны, пока что приказа возвращаться в цитадель не было. И нам вообще не сказали, что делать.

– Вы потеряли конвой, – сказал кибердемон.

– Мы отбили его обратно, – возразил Гриша. – И сделали это вдвоем. Против толпы, которая сперва перебила кучу наших людей.

– Да, и вы уничтожили эту толпу, – кивнул наш непосредственный начальник. – Это значит, что охотники в этом районе ослаблены. И у нас есть все шансы уничтожить их совсем. Главное – отыскать логово.

– Нужно отправлять разведку, – кивнул Гриша. – Пройти по следам до места засады. Может быть, оттуда получится двинуть в сторону лагеря, если, конечно, все уже не занесло песком. Они могли нас и несколько дней ждать.

Очевидные мысли озвучивал. Впрочем, спорить с ним смысла нет, он воевал с африканскими партизанами, в то время как я ураганил в Новой Москве и отправлял в переработку бандитов. Ну, если уж быть совсем честно, то не только. Были там и оперативники службы безопасности различных корпораций, и даже такие же наемники, как я, которым не везло перейти мне дорогу.

Невиновных среди них не было, но таких вообще отыскать сложно в наше время.

– Вот вы этим и займитесь, – сказал кибердемон. – Берите одну из машин и отправляйтесь в путь. Как отыщете лагерь, доложите. Будем планировать операцию.

Охренеть. А я-то рассчитывал на возвращение в цитадель, хороший сон в собственной жилой ячейке, а потом холодное пиво в баре и ещё одну ночку в объятиях горячих адских подруг.

Вместо этого же мне предстоит гоняться по пустыне за хрен знает кем.

Просто класс!

Впрочем, возражать объективных причин нет, как и смысла. Раз уж подписал контракт, то придется делать то, что приказывают.

Глава 11

Какое-то время мы ехали следом за конвоем. Потом они остановились, чтобы обследовать разбитый броневик на предмет того, можно ли укатить его с собой и как-нибудь использовать, а мы поехали дальше. Искать чертовы следы.

Ехать в салоне большого армейского джипа было гораздо приятнее, чем в багги, открытом всем ветрам, как сейчас. Да, так романтичнее, и есть возможность почувствовать себя настоящим воином дороги, но только вот ветер и песок причиняли гораздо больше неудобств, чем приносила удовольствия такая поездка.

Я думал о том, почему не додумался снять с кого-нибудь из демонов защитные очки. Вот душу вынуть не забыл, кольца и другие цацки снять тоже, а защитными средствами пренебрег. Хотя они могли бы мне сейчас пригодиться.

Впрочем, я же не думал, что придется выдвигаться куда-то прямо сейчас, приказ кибердемона стал для меня сюрпризом. Как и для Гриши, на самом деле, он, думаю, тоже головой был уже в цитадели, от которой мы и отъехать далеко не успели.

Мы проехали по дороге, объезжая искореженные остовы байков и машин, гнали прямо по рассыпанным на асфальте пустым гильзам. Наверняка охотники собрали бы все это и вывезли на базу, для того чтобы починить или хотя бы распилить на металлолом. Впрочем, наши тоже не пренебрегут такой возможность, к тому же некоторые из машин вполне себе целы. Дыры залатать, да можно ездить дальше.

Ну либо это сделает кто-то ещё из обитателей этой пустыни. Я уже давно понял, что она вовсе не так уж и пуста, жизнь тут была. Только вот совершенно не было животных. Ни ящерица не пробежит, ни койот, ни кто-нибудь ещё. Уж понятия не имею о животном мире пустынь, потому что всю свою жизнь провел в каменных джунглях, но должен же там кто-то находиться?

Тут никого не было. Зато дважды нам навстречу проезжали машины, но обычные, цивильные, пусть и с незнакомым дизайном. А ещё один раз мимо пролетел байкер, на огромной скорости. Видимо, он предполагал, что эта самая скорость может спасти его от случайных встреч.

Ну, не лишено резона. Правда комфорт тоже должен быть так себе.

– Хреново это, – проговорил вдруг Гриша, который снова сидел за рулём.

Несмотря на шум ветра, разговаривать можно было более-менее спокойно. Он ведь не гнал. К тому же в этот раз я занял место не в гнезде позади, а на пассажирском сиденье.

– Что именно? – спросил я.

– Да, у меня такое ощущение, что нас наказали, – ответил он. – И именно поэтому и гонят хрен знает куда.

– У меня тоже такое чувство, – согласился я. – Хотя наказывать, вроде бы не за что, а? Конвой отбили, причем вдвоем. Сделали все, что могли. Наградить надо.

– Что-то Слаю не понравилось, – сказал он.

– Слаю? – не понял я.

– Ну да. Этого кибердемона так зовут. Слай. А вообще, хрен его знает, чего он вдруг на нас взъелся. Когда ты ему в глаза пялился, мне показалось, что испугался. Может быть, за это на тебя разозлился?

– Может быть, – мне оставалось только пожать плечами. – Ну, бывает.

– Зря ты с ними так. Лучше проявлять почтение, как и к любому начальству. Больше проживёшь.

– Ещё чего.

– Я тоже раньше так думал, – сказал Гриша. – А сейчас подозреваю, что именно за это меня и убили. За то, что не проявил почтения, когда это нужно было. Я в ВСБ работал коллектором. Убили меня в восьмидесятом. Весной. А тебя в каком?

– В конце лета восемьдесят первого, – ответил я. – И с ВСБ у вас какая-то беда случилась. Мор пошел среди менеджеров высшего звена. А генеральный, так вообще из окна выпрыгнул. И насмерть.

– Вот как? – спросил он. – Ну, поделом пиджакам. А сам банк не закрылся?

– Неа, – я покачал головой. – Государство пакет помощи собрало. Теперь какие-то вклады на выгодных условиях, льготные кредиты и прочее. Сам ведь понимаешь, эту корпорацию не свалить. Как ни крути, но почти девяносто процентов терминалов для оплаты в Новой Москве ВСБшные. А про сторонние доходы я вообще молчу.

Какое-то время мы снова ехали молча. А потом Гриша повернулся ко мне и сказал:

– А может быть, это проверка?

– В смысле? – не понял я.

– Ну в прямом. Ты Слая заинтересовал, и он решил, что тебе нет смысла просто в конвоях ездить. Вот и выдал задачу посложнее. Всё-таки найти логово вольных охотников будет непросто. На них часто самих охотятся, так что они надолго на одном месте не останавливаются. Да и устраивают лагеря в труднодоступных местах.

– Ну, на машине туда проехать, можно, ведь так?

– Можно, – кивнул он. – Я как-то общался с одним парнем. Ну в смысле демоном. В баре. Он говорил, что сам из охотников.

– А как его в город-то пустили? – удивился я.

– Да очень просто. У него ж на лице не написано, что он бандит. И если он не в розыске, то вполне может войти. Да и то, если он грабил конвои не нашей корпорации, а скажем, той, что Сыну принадлежит...

Он так и сказал «Сыну», словно подразумевалось, что это имя собственное. Что-то с большой буквы. Впрочем, если уж корпорация, на которую я работал, принадлежит самому Сатане...

Надо бы завалиться с Гришей куда-нибудь в бар и расспросить его о местных реалиях. Он же гораздо более осведомлен, чем я. Либо наоборот, уединиться в одной из жилых ячеек, напоить, а потом уже задавать вопросы.

– Так вот, это не важно. Он говорил, что машина для них – это одушевлённое существо. Ближайший друг и соратник. И я их понимаю. Тут такие расстояния, что без машины их не преодолеть в любом случае. И очень легко остаться в этой пустыне навсегда.

– Ну да, наверное, – кивнул я.

А, впрочем, для кого не так? Если покупаешь машину, то тоже начинаешь относиться к ней, как к другу. Радуешься, когда все работает и тачка заводится с полпинка, с гордостью рассказываешь об этом друзьям. Расстраиваешься и материшься, когда что-то ломается. Тратишь деньги, намываешь, ставишь какой-то тюнинг, ну и прочее. Я знал парней, которые за своими женщинами так не ухаживали, как за машинами. И ведь тачка на улицах Новой Москвы не так уж и необходима для выживания. Там есть вполне комфортная сеть общественного транспорта, имеется такси, и машина – это скорее роскошь.

У демонов все прямо как у людей, да. И чем больше я погружаюсь в это, тем сильнее оно начинает меня пугать.

Наконец, Гриша свернул с дороги и поехал по чужим следам. Отсюда выезжало одно из багги, тех самых, что участвовали в погоне. Рядом были и ещё следы – мотоциклисты и прочие.

Скоро мы остановились в том месте, где следы были чуть поглубже, и намело немного песка. Я заметил на нем пустую банку, выбрался из тачки, подобрал и посмотрел внимательнее.

Красная с черным, что меня уже совершенно не удивляло. На банке нарисована рогатая голова черта и надпись «Адская энергия». Похоже, это энергетик. Ну что ж, демонам тоже не чужды мелкие пороки, и я сейчас не о том, что они пьют напитки вредные для сердца и поджелудочной, на это-то им, скорее всего, наплевать, а о том, что банку выкинули из тачки прямо на песок.

Так и вижу, как один из охотников залпом высосал ее, швырнул наружу, а потом завел двигатель и стартанул следом за нашим конвоем. С самыми плохими намерениями.

След вел дальше. Я запрыгнул обратно в тачку, ударил по раме, мол, езжай. Гриша хмыкнул и тронул машину.

Дальше мы ехали медленно. Во-первых, чтобы не терять чужой след, который местами был затерт. Однако мой интерфейс вполне отчётливо отрисовывал даже едва заметные следы на песке, давая нормальную картинку.

А ещё Гриша, очевидно, небезосновательно опасался ловушек. Если учесть, что охотники заминировали часть дороги, на которую мы выехали, то они вполне могли поставить мины и тут, на своем следе. Просто так, на всякий случай, если налет провалится, и кто-нибудь будет преследовать их. Прямо как мы.

На место засады багги ехало по прямой. Мы гнали, прямо по следу.

– Все это проще можно было сделать, – сказал я. – Взять кого-нибудь из охотников живьём, да допросить, чтобы скинули координаты базы.

– Так они тебе и сказали, – ответил Гриша. – Охотники живут кланами. Очень замкнутые структуры со строгой иерархией, понимаешь? А клан для них – это самая настоящая семья. В нее редко принимают кого-то со стороны, в них рождаются и умирают.

– Однако, – я хмыкнул.

Вспомнились истории про древних кочевников, которыми я зачитывался в детстве. Тех, что бороздили великую степь, которая простиралась в южной части России и северо-восточном Китае. Во втором, кстати, до сих пор жили потомки тех кочевников, которые называли себя казахами. Теперь там полупустыня и пустыня, только редкие места с помощью терраформинга удалось превратить в более-менее пригодные для жизни места. Типа того же Краснодар-сити, где я прятался от правосудия целый год.

У них тоже, вроде как, были замкнутые структуры, кланы внутри орды. Хотя, конечно, иногда они брали жён из соседних дружественных кланов. Ну а как иначе? Свежая кровь всегда нужна.

Интересно, как размножаются демоны? Сексом они занимаются, это проверено на себе, но могут ли они зачать и родить? Или там какой-то другой механизм.

На мгновение я похолодел. Я ведь не предохранялся с суккубами и кончал прямо в них. А что, если хоть одна из них залетит, и родит гибрид демона с человеком? Я уже ничему не удивлюсь.

– А как вообще рождаются демоны? – решил аккуратно спросить я.

– А хрен его знает, – ответил Гриша. – Но ни одной беременной демоницы я за все время не видел, если ты об этом. Думаю, что они заводятся сами собой. И чем больше грешников, тем сильнее становится ад, тем больше их рождается. Наверняка, сперва зарождаются демонические души, а потом уже растет демон. Как-то так.

Интересно. И наверняка именно душа определяет, каким демоном тебе стать. То есть, у них есть что-то вроде судьбы? На роду написано, быть тебе извергом, суккубом, громилой или кибердемоном? Примерно, как в Новой Москве, где происхождение решает все, и чаще всего тебе банально не удастся вырваться из среды, в который ты родился.

– Но вообще, варианты допросить есть, – сказал я. – Пригрозить вырвать душу. Или сперва вырвать на живую душу у одного на глазах остальных.

– Меня каждый раз передёргивает, когда я вижу это, – признался мой товарищ по несчастью. – Вгоняешь руку им в грудь, вынимаешь этот чертов камень. У демонов глаза сразу меркнут, сами они обмякают. Какой самый большой уровень души, который тебе удавалось вырвать?

– Третий, – ответил я. – У суккубы. На твоих глазах дело было.

– Ну да. Но я слышал, что так просто дело проходит только с низшими демонами, в остальных душа держится прочнее. И они могут ещё и драться. То есть не сами демоны, а их души. Сам, разумеется, не пробовал, но рассказывали.

– А часто такое встречается? – спросил я. – Чтобы человек мог вырвать душу у демона?

– Нет, – покачал головой бывший ЧВКшник. – Это редкость. Причем, большая. Сам ведь понимаешь, для этого надо очень большой силой воли обладать. И верить в свои силы.

Тем временем я заметил, что след, по которому мы ехали, больше не единственный в округе. Вокруг появились ещё, причем я даже заметил возле одного из них черные потёки. Это, очевидно, масло текло. У моей тачки, которая наверняка продана с аукциона больше года назад, тоже протекало масло, пока я не стал наемником и не заработал на полное техобслуживание с заменой всех сальников и патрубков.

Скоро эти следы слились воедино. Дальше охотники ехали плотной группой через пустыню. Это обнадежило меня.

– Смотри, – сказал я, указав пальцем на следы. – База должна быть где-то недалеко. Они ехали конвоем, а потом рассыпались, занимая позиции в пустыне.

– Так и есть, – кивнул он. – Может быть, дальше пешком пойдем? База может быть укрыта от чужих глаз, так что далеко не факт, что мы вообще увидим ее. А если нарвемся, придется сматывать. И даже если вырвемся, то доложить не успеем, а базу они перенесут.

– Давай проедем ещё сколько-то. – предложил я. – Если нарвемся на своих двоих, то точно не вырвемся, а так хоть шансы будут. Вдвоем, да при стволах. К тому же не забывай, мы ведь на машине охотников. Один раз это уже прокатило.