Текст книги "Злая война"

Автор книги: Надежда Навара

Соавторы: Александр Навара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Что ж, сам напросился.

Мартин, не сходя с места, прицельно расстрелял всю обойму в маячивший у дальней стены призрачный голубоватый пузырь. Тот лопнул, и на пол вывалилось обезноженное почти человеческое тело, покрытое струпьями и слизью. Наемник встал и подошел ближе. Уродец еще шевелился, скреб когтистыми пальцами, судорожно разевал и без того широко распахнутый в гримасе вечного изумления рот.

Пристрелить? Патронов жалко, еще понадобятся. Огляделся по сторонам и приметил подходящую железяку.

Ну, со святыми упокой.

Расчетливый удар разнес неудачливому упырьку голову.

* * *

Остаток ночи поделили на шестерых, без скидок на звание и авторитет. Чего уж там, сейчас все на равных, всем надо выжить. Мартину выпала вторая очередь.

Он сидел у стены, положив автомат поперек колен, и неторопливо посасывал палочку сушеного мяса со специями, перекатывая языком из одного угла рта в другой, как это часто делают с зубочистками. Закончилась одна, взял из пайка другую. Соль, перец, специи раздражают губы, не дают кемарить.

– Выплюнь ты эту соску американскую, – негромко посоветовал голос из темноты.

Наемник вскинулся, щелкнув предохранителем, и навел оружие на звук.

– Выходи на свет с поднятыми руками. Медленно.

– Пушку-то убери. Прохлопал уже, – резонно заметила темнота. – Ты б и пикнуть не успел.

Надо признать, невидимый визитер прав: отрубился, мать твою, прозевал. Не сработала чертова прижевка. Мартин зло сплюнул бесполезный огрызок, чуть качнул стволом автомата и упрямо процедил:

– Выходи, умник. А там посмотрим.

– Борзеешь, наемник.

Дохнуло холодом. Сумрак на границе световых кругов от фонарей колыхнулся и выдавил из себя расплывчатое пятно, оформившееся в фигуру невысокого молодого сталкера в антрацитово-черных плаще и комбинезоне с черным же «калашом» за плечами.

Ночь сюрпризов. Дима Шухов, кажется, так звали паренька в прежней гражданской жизни. В Зоне отзывался на прозвище Рэд, пока не замуровали его у Четвертого энергоблока ЧАЭС. Между прочим, друзья замуровали, притом заживо, вот такие высокие отношения. Как и что там вышло, конкретно никому не известно, да только с тех пор появилась в Зоне легенда – Черный Сталкер, то ли призрак, то ли нечто большее.

Вопрос. На хрена Рэду Шухову сдались наемники, если он и бывшим коллегам по ремеслу редко показывается.

– Любопытство, Мартин. Простое человеческое любопытство, – словно прочтя его мысли, ответил тот и без приглашения уселся напротив, скрестив ноги по-турецки и устроив автомат на коленях. – Немало вы тут наколбасили. Ох, немало.

Наемник отложил в сторону оружие. Не хватало еще выставить себя полным идиотом, держа на мушке любопытного бродячего… Короче, не важно, кто он есть, главное, палить в него бесполезно. Да и причины нет. От Черного Сталкера больше пользы, чем вреда. Под настроение и подскажет, и посоветует, а то и предостережет от неверного решения.

– Закурим, – предложил Черный сталкер и прищурился.

Надо понимать, своих у него не водилось. В привычку вошло, что все с ним делятся. Ладно, не будем нарушать традицию, уважим легенду. Мартин достал из бокового кармана помятую коробочку «George Karelias & Sons» и перебросил гостю.

Тот выбрал относительно ровную сигарету, поводил ею под носом, вдыхая аромат, щелкнул зажигалкой (язычок пламени из штуковины черного металла был того же оттенка, или показалось) и глубоко затянулся.

– Греческие… Знатный табак, – пробормотал он, с наслаждением пуская дым, и, как бы между делом, убрал пачку куда-то в складки комбеза. – Красиво живешь.

Мартин хмыкнул. Привычка матросить сигареты его всегда немного раздражала. Его бойцы к этому давно привыкли и особой тягой к японским сигаретам марки «Цузие» не отличались.

– Не жлобься, земеля. Ты себе купишь, а я где еще такие возьму? – Дмитрий (поговаривали, он родом из Сибири) снял рюкзачок и достал армейскую фляжку. – На-ка лучше хлебни маленько. Не пьянства ради, здоровья для.

У него там что, морозильник? Фляга в инее вся, того и гляди, пальцы прихватит, не отдерешь.

Наемник чиниться не стал, отвинтил крышку и, не касаясь губами ледяного горлышка, влил в рот порцию стылой тягучей водки. Проглотил, крякнул и вернул сосуд владельцу. Тот тоже приложился.

Разговаривать с призраком, курить, пить с ним. Ну, полный же бред. Может, еще и споем. Про одну возлюбленную пару, например, которая в камышах гуляла? Как раз ко времени. Или про очи черные, тоже неплохо.

– А здесь все бред, если не заметил. – Рэд саркастически улыбнулся и отрицательно покачал головой. – Извини, петь не будем. Гитару на ЧАЭС оставил.

Тут он словно вспомнил что-то важное:

– Кстати, об очах. Не нравятся мне зенки Волкодава. Ох, не нравятся. Подолгу он в Зоне засиживается. Хотя тебе этого не понять. Пока не понять, – и после паузы добавил: – Валить его надо.

Мартин промолчал, про себя же подумал: «Вот ты бы и завалил».

– Не моя епархия, – развел Рэд руками и поднялся. – Ладно, как-нибудь сами разберетесь, не сейчас, так потом, без разницы. Ну, пора мне. На Кордон не суйся, ждать будут. Обходи Милитари и двигай через Темную долину. Выход знаешь?

Мартин кивнул ему вслед.

– Ошибаешься, наемник, – уже из темноты раздался голос Черного Сталкера. – Из Зоны нет выхода. Она не вокруг, она внутри нас. Как болезнь, от которой не существует лекарства. Стоит подцепить инфекцию, и рано или поздно она тебя схарчит.

* * *

Выходит, сбылась первая часть пророчества (или проклятия) Димы Шухова – вечного Черного Сталкера. Посмотрим, как будет со второй.

На Восток

В Лейпциге наемники остановились в отеле «Марриотт», что на площади напротив вокзала – типично для деловых людей, приезжающих на одну-две ночи. Побросали в номерах нехитрый багаж и отправились в город. В переулке возле гостиницы Мартин отыскал белый «транспортер» с логотипом «Sanitär Klima & Heizung Anlagen. Fachingenieur Bolsen», откатил боковую дверь и жестом пригласил Дайса – залезай.

Не успели загрузиться, как водитель, широкоплечий мордатый мужчина в рабочей спецовке, завел мотор «фольксвагена» и сказал, не оборачиваясь:

– Шмотки. Вторая полка справа.

Пока ехали, наемники переоделись в застиранные комбинезоны на лямках и спецовки полинялого синего цвета с фирменным логотипом на спине. Не забыли и о грубых рабочих башмаках. Свои пожитки аккуратно уложили на освободившееся место. Дайс почесал подбородок. В чем-чем, а в организаторских талантах Мартину не откажешь. Даже размер ботинок сошелся. Вот потому он командир, а ты – сержант.

Остановились на открытой парковке у большого строительного магазина «Баумаркт». Водила остался в машине, а «сантехники» направились к лавочке, торгующей снедью – время обеденное. Неторопливо умяли под пиво по паре жареных колбасок с булочкой и углубились культурно отлить в соседний промышленный квартал, заброшенный со времен воссоединения Германий (заводы и фабрики демократической республики оказались лишней обузой для индустриальных монстров республики федеративной).

Все бы ничего, да Дайс слегка нервничал. Германия, а все ж чуток стремно безоружным по трущобам шариться. И бедолага Румпель некстати вспомнился – его как раз европеоид уложил. Мартин подметил настроение сержанта, придержал его и помахал рукой, словно кого-то приветствуя. На открытой ладони загорелось ярко-красное пятнышко, мигнуло и исчезло.

Снайпер, когда он на твоей стороне, положительно влияет на карму. Сержант отбросил сомнения, перестал коситься на каждое окно и уверенно пошагал вслед командиру.

В следующем дворе стоял мерседесовский «спринтер», подле него – троица деятелей в красных комбинезонах. Надо понимать, электрики. И в чемоданчиках у них, поди, эксклюзивные дрели с пассатижами.

Мартин остановился, дал себя рассмотреть, демонстративно распахнул спецовку – пустой. Дверь микроавтобуса открылась изнутри, и кто-то из «электриков», видимо старший, оттопырил большой палец в жесте немецкого счета, одновременно указывая – туда залезай.

Дайс уяснил, его не приглашают, достал сигарету, прикурил, присел на нагретую солнцем каменную тумбу и приготовился ждать.

Авторы голливудских блокбастеров навязали зрителю карикатурный образ начальника корпоративной службы безопасности: эдакий брутальный твердолобый барбос, убежденный приверженец незамысловатых силовых методов, с трудом владеющий человеческой речью. Меж тем специфика работы вовсе не требует от кандидата наличия могучей мускулатуры и умения бить муху влет. Для этого есть рядовые секьюрити. На должность их шефа нужен вдумчивый аналитик и талантливый организатор, обладающий широтой мысли и развитыми навыками ведения разведки и контрразведки, а то и следствия.

Во время телефонных переговоров Мартин успел составить примерное впечатление о собеседнике и не ошибся. В микроавтобусе его ждал отнюдь не бритый звероватый «шкаф», а в меру спортивный, как и всякий заботящийся о своем здоровье, ухоженный человек средних лет. Даже одетый в спецовку, обликом и повадками господин Хауптпикель походил на успешного юриста.

– Добрый день, господин Мартин, – приветствовал он гостя и вежливо поинтересовался: – Вам будет удобно, если я вначале опишу суть проблемы целиком, а потом мы обсудим детали?

– Господин Хауптпикель, я нисколько не сомневаюсь в профессионализме вас и ваших людей. Уверен, у вас имеется отлично разработанный план, как и что мне надлежит делать в Зоне. Забудьте о нем на время, а может, и навсегда, – прямо сказал Мартин. – Поверьте практику, есть информация, которую мне следует знать прежде другой.

– Хорошо. Спрашивайте, – согласился тот.

– О прогулках в Зону и заурядной контрабанде обычно договариваются со сталкерами. Позволю себе предположить, ваша фирма сделала или собирается сделать крупное приобретение. Кто ваш контрагент?

– «Монолит», – кратко ответил Хауптпикель.

«О! Да вы, ребята, как я погляжу, любители экстрима», – подумал Мартин, но вида не подал.

– По моим сведениям, под Припятью оперирует несколько постоянных наемных отрядов, – неторопливо протянул он, словно бы размышляя, зачем понадобилось привлекать людей со стороны, когда имеются местные специалисты.

– У нас были основания сомневаться в их надежности и порядочности, – нейтральным тоном сообщил наниматель.

– А мне вы, значит, доверяете? – в лоб спросил Мартин.

– Хотите узнать, насколько глубоко мы копали? – сдержанно улыбнулся Хауптпикель. – Достаточно глубоко. У вас стойкая репутация исключительно обязательного человека.

Без сомнения, Хауптпикель грамотный специалист по безопасности и относится к своим обязанностям с истинно немецкой основательностью. Одна беда, не смыслит ни уха ни рыла в том, как чернобыльские дела делаются. Полез с городским подходом в деревню и обмишурился.

– Вы выбрали неудачное место для раскопок, – поморщился Мартин. – В Зоне своеобразная акустика, на одном конце шепнешь, на другом слышно.

Кажется, ему удалось поколебать уверенность собеседника.

– Вы полагаете… – начал тот.

Наемник не дал ему закончить:

– Нет. Это вы полагаете, что Румпелькирхен пал случайной жертвой африканских разборок. А я там был и знаю. Белый киллер использовал во время нападения артефакт «мамины бусы». Мне повезло, старине Румпелю нет. Сложите два и два.

Судя по выражению лица, Хауптпикель ощутил потребность крепко выругаться. Тем не менее он сдержался и только пробурчал:

– Вам следовало раньше информировать меня об истинных обстоятельствах гибели посредника.

– Конечно. Лучше всего сразу, по сомнительному каналу мобильной связи, – пожал плечами Мартин. – Раньше или позже уже не имеет значения. Зона – сложившийся мир со своими законами и обычаями, а вы подошли к нему с мерками Большой земли и просчитались.

Умный человек тем и отличается от дурака, что на правдивые слова не обижается, а делает из них выводы.

– Хорошо, начнем с чистого листа, – решил наниматель и сообщил: – Мне необходимо вывезти за пределы Зоны весьма ценный предмет. С его переноской без труда справится один человек.

– Вы уже оплатили покупку? – поинтересовался Мартин.

– Расчет будет произведен в Припяти переводом на банковский счет, – ответил Хауптпикель. – Если у нас возникнут проблемы, «Монолит» займет пассивную позицию и не станет вмешиваться. Нарушим сроки, сделка не состоится. Потеряем товар на обратной дороге, нашедший его придет к ним. Или ко мне.

Совещание за закрытыми дверьми продолжалось еще около часа.

Дайс изрядно заждался, и задницу отсидеть успел, и камешки ботинками попинать.

– Порядок? – поинтересовался он у вернувшегося Мартина.

Тот утвердительно кивнул.

Значит, сладились.

– Куда теперь?

– В Чешку. Карловы Вары, – ответил командир и спросил: – Ты свежее пиво под жареную форель любишь?

Кто ж не любит-то, и Чехия очень подходящее место. А уж потеряться по дороге в курортный район, где любит подлечиться пол-Европы, – не проблема. Конечно, сержанту хотелось бы подробностей. И про дело, что предстоит, и про снайпера, который их прикрывал. Все же Дайс посчитал неуместным досаждать Мартину расспросами. В конце концов тот не обязан устраивать индивидуальный брифинг для каждого члена команды. Сперва до точки сбора добраться надо, и неизвестно еще, как по ходу сложится. А так, чего не знаешь, того и не расскажешь, хоть зубы надфилем пили.

«Транспортер» забросил наемников обратно в «Марриотт» и укатил. Забрали пожитки и на вокзал. Такси или прокатная машина с возвратом в конечном пункте путешествия – ненужный след. На региональных поездах с пересадками медленнее, зато вернее. Пока Дайс покупал билеты, Мартин отошел к телефону-автомату.

На курорт прибыли как рассчитывали. Уютный городок. И про форель лейтенант не зря помянул.

Самый нерест, вся река рыбой запружена, хоть сапогом черпай. В косяках мельничной форели попадается и радужная, будто расстелили под водой узорчатый темный ковер, прошитый золотисто-красными нитями. Постоять бы на набережной часок-другой, полюбоваться, когда снова доведется такую красотищу увидеть. Эх, жизнь наша суетная.

До места добрались, когда на город легли сумерки. Остановились в частном пансионе средней руки на окраине, где город плавно переходил в поросшие лесом горы. Мартин показал хозяину визитку, и чех, не спрашивая кто, откуда, выдал ему ключ.

Дайс хотел было подколоть лейтенанта: гляди-ка, оказывается, ты – популярная личность. Раздумал. Карточка-то явно пароль от нанимателя – над серьезными вещами только дураки смеются.

В номере не задержались. Только по-быстрому смыли дорожную пыль и спустились в обеденную комнату. Мартин сел так, чтобы и его от дверей видно было, и самому холл просматривать.

Стемнело. Официант в свежей белоснежной рубашке и традиционном фартуке, закрывающем ноги, предложил меню. Долго не выбирали. Остановились на том, о чем говорили еще в Лейпциге: на жареной форели и пиве. Сначала у Дайса, первый раз попавшего в Чехию, от разнообразия пенного напитка разбежались глаза. Помог Мартин.

– Бери местное. Вот это, что делают в пивоваренке при отеле. Марку можешь даже не запоминать. В Чешке всегда надо брать то, что варится на месте. Не ошибешься.

Под пиво, и вправду отменное, потек неторопливый разговор. О чем? Да, в сущности, ни о чем, тихий вечер, домашняя еда, расслабуха.

Меж тем пансион оживился. То и дело звенел входной колокольчик, клиент пошел косяком не хуже форели. Сплошь мужики. Кто в одиночку, кто парами. Прямо слет рыболовов-охотников. Первым, кстати, заявился лейпцигский водила-сантехник. Видно, сдал смену и в Чехию – на уик-энд.

Дайс подметил: прежде чем предоставить ночлег и стол очередному претенденту, хозяин пансиона, словно ненароком поглядывал на лейтенанта, безмолвно спрашивая – твой. Впрочем, случайных пассажиров было всего ничего, их завернули с ходу, даже без консультации.

Наемники, оставив багаж в комнатах, спускались вниз, рассаживались за столами, заказывали еду и питье. Дайс насчитал десять званых гостей, когда Мартин подал трактирщику знак – закрывай лавочку.

– Спасибо за доверие, – обратился к аудитории лейтенант. – Буду честен. Сейчас я не могу рассказать вам все, но считаю, каждый имеет право знать, на что подписывается. Легкой прогулки не будет, ни помощи, ни поддержки. Мы отправляемся прямиком в адское пекло. Я говорю как есть. Буквально. Можно ли там выжить и вернуться? Да. Всем? Не знаю. Вы не услышите от меня ни единого упрека и получите компенсацию за потраченное время, если за ночь передумаете и откажетесь. Решайте, мужики. А дело мы обсудим завтра.

Круто сказал. Весомо.

Дайс оглядел притихших наемников. Вон та пятерка пойдет точно, им, похоже, Припять не в новинку. Остальные, как и он сам, Зоны не нюхали. А вот хрен кто спасует. Зуб даю.

Утро подтвердило догадку сержанта. Остались все. После завтрака Мартин устроил настоящий военный совет. Дайсу и другим новичкам выдал для начала кучу распечаток с картинками, схемами и фотографиями, приправленными мелким текстом.

– Экзамен Зона принимать будет. Она поблажек не дает, имейте в виду, – напутствовал он наемников. – Думаю, и стрикам имеет смысл перед работой обновить свои чердаки.

Потом пошла стандартная расстановка задач на подготовительный период, прикидки, что и как будет в Зоне. Дайс все ждал, когда ж будет объявлен привычный полномасштабный план действий. А его все не было и не было. Дошло не сразу, но дошло почему.

Когда совет закончился и все потянулись к стойке за пивом, Мартин подозвал двоих.

– Так, мужики, с вами отдельный разговор будет.

Эта пара собралась практически сразу после разговора и покинула гостиницу еще до обеда. К вечеру уехал последний гость. Просидели целый день, а всех имен Дайс не запомнил. В память врезались Капрал с Ангелом, которые готовы были биться об заклад по любому поводу и без него, Бакс, да Малой. Капрал, может, и одной с ним крови, но и от французов нахватался немало. Хотя… С тем же успехом он мог быть и немцем. Тогда уж из Восточной Германии. Ангел – серб, к гадалке не ходи. Малой – вопрос открытый. Похоже, что тоже серб. Хотя тут Дайс закладываться не стал бы. Еще одного вроде Роджером зовут. Для этого славянские языки явно были неродными. Из троих оставшихся один точно по подрывному делу спец знатный. Хотя Дайс и недопонимал, зачем им взрывотехник-сапер столь высокой квалификации. Ну да командиру виднее.

– Командир, а мы чем сейчас займемся?

– Сейчас спать. С утра поедем ворон ловить. Для опытов, – усмехнулся Мартин.

Сержант неопределенно хмыкнул. Ворон так ворон. И у лучших командиров могут быть свои причуды.

Периметр

На подходе к Периметру колонна грузовиков снизила скорость и пошла параллельно насыпи. Впереди показался капонир, бетонные заграждения, солдаты в мешковатых камуфляжных бушлатах. Этот блокпост охранял украинский контингент. Как ни старались, лоск навести не смогли. Новая форма, старательно слизанная с натовских образцов, встречалась в Генштабе у высоких должностей. На земле же до сих пор носилась старая: с дубком в рисунке и «сердечком» на заднице.

– Глуши моторы! Проверка документов. Всем выйти из машин!

Офицер отправил подчиненных проверять «КамАЗы» и «Уралы», сам же нацелился на два новехоньких «Центроса» в хвосте каравана.

Жизнь взводного командира на Периметре – каждодневный риск, постоянные нахлобучки, неполное вещевое довольствие и мизерное жалованье. Он как собака, стерегущая продуктовый склад, получает лишь кости, мясо с которых достается другим. Есть, конечно, и те, кто продолжает тянуть лямку за идею, но большинство давным-давно на все плюнуло. Кормятся, как могут.

Можно было взять машины и попроще, постарее. Но Мартин рассудил иначе. Дорогой комфортный грузовик, считай, визитная карточка. Лох, притом богатенький, нелегальный груз с собой не возьмет, зато привык платить за отсутствие проблем и, при случае, доится естественно и непринужденно.

– Дойч?

Удивительная проницательность и железная логика – где «мерс», там и немцы.

– Чехи, пан надпоручик, – поправил Мартин, подбавив в легкий акцент интонацию уязвленной гордости представителя пусть и общеевропейской, но все ж державы.

Старлей пожал плечами, дескать, сейчас выясним, что вы за славяне. Мельком оглядел десяток честных моравско-полабских физиономий и углубился в изучение документов.

Меж тем к проходу в заграждениях, лязгая гусеницами, подползли два БТР-Т. Пора отправлять колонну, но бдительный страж кордона не торопился. Сверил по ведомости задекларированные дробовики и еще кое-какое оружие по мелочи. Эка невидаль, научникам тоже порой приходится отстреливаться. Посмотрел на «Центросы» и озабоченно нахмурился:

– Что везем?

– Научное оборудование, снаряжение, подопытных животных, – охотно поведал Мартин, и, в свою очередь, поинтересовался: – Пан надпоручик желает посмотреть пражских птичек?

– Чего-чего? – опешил тот. – Мало нам здесь своих уродов.

– То ваши. Наши вороны окольцованы. Мы изучаем влияние сезонных миграций пернатых обитателей Зоны на экосистемы регионов с естественными условиями, – назидательно, слово ребенку, пояснил глава экспедиции и тут же заверил: – У нас есть разрешение от пана плуковника.

Мытарь болезненно поморщился. Казалось бы, проще пареной репы, уплати подорожный сбор и катись со своим птичником к чертям собачьим. Какого же хрена ты, тупой ботаник, приплел сюда начальство? Мне по барабану, кому и сколько ты уже отстегнул. На этом блокпосте хозяин – я, а не какой-то штабной ферт. Европа, блин, дети малые.

– Придется составлять поштучную ведомость на окольцованных ворон, раз их полковник лично пересчитывал, – объявил он, глянул на часы и вскользь заметил: – Зона ведь никуда не денется, и караван другой будет. Потом.

Тут до Мартина словно бы дошло. Он очень натурально зарделся и потянул из кармана портмоне.

– Не здесь, – цыкнул на него старлей и скомандовал: – За мной. Вот ведь послал господь на мою голову. Европа, твою мать.

Зашли за задний борт. Там и состоялось вручение сувениров от центробанка Еврозоны. Строго по чину.

– По машинам!

Водители и сопровождающие военсталкеры расселись по кабинам.

– Заводи! Пошел. Пошел!

Построение боевое: головная бронемашина огневого прикрытия, за ней – грузовики, замыкал второй БТР-Т.

Протиснулись меж заграждениями, набрали ход и покатили навстречу зачумленному дыханию Зоны. Благо еще не сам ад, и даже не преддверие. Карантинная полоса шириной километра в три. Заброшенные пашни, луга, опустевшие полуразрушенные деревеньки. Считается – чистая земля, тут не встретишь ни мутантов, ни аномалии. Сюда, случись серьезный прорыв, должны отступить бойцы с первой линии обороны, если посчастливится уцелеть, если не накроет артобстрел с тыла, да мало ли еще всяких если.

Военсталкер постучал в заднее стекло кабины и потыкал пальцем вперед и вверх – эй, туристы, смотрите.

Небеса над Зоной и правда завораживали. Густой замес низких грозовых фронтов, рваные яростно-голубые окна, световые столбы, вспышки полярных сияний, гирлянды гало – сочно, инфернально, титанически. Впервые Дайс пожалел, что так и не научился фотографировать.

Откуда-то сбоку вынырнула вертушка и пристроилась позади каравана. Приглядывают, поди, чтоб груз случайно не потеряли.

Показалась цепь бункеров, надолбы, огневые точки. Снова остановка и проверка. На сей раз – быстро и формально. Намылился в Зону, твои проблемы. Этот рубеж стережет не вход, а выход.

Тронулись. Миновали доты, ров, спирали Бруно, проползли извилистым проходом в минных полях и выбрались на изрытую воронками ничейную землю.

За Периметром сразу надели респираторы. Смрад трупного разложения стоял невыносимый. Кругом битое мясо, навскидку и не разберешь, где чьи останки. Среди убоины копошилась какая-то отвратительная мелочь, рвала друг у дружки куски.

Дайс подметил несколько изуродованных тел в лохмотьях камуфляжа, подивился и спросил: «Неужто в контратаки ходят?» Капрал – тот самый мужик из Лейпцига (он и Ангел ехали в одном кунге с сержантом) – отрицательно мотнул головой и буркнул из-под маски: «Зомби». Подумал и безразлично добавил: «Или сталкеры подставились».

Про зомби сержант читал в распечатках, которые Мартин раздал новичкам для ознакомления, да и жмуриков на своем веку повидал немало. Еще порадовался, хорошо, что на бумаге – сто раз по дороге приставал к старикам за разъяснениями. Потому и упоминание ходячих мертвяков, или кто они там на самом деле, особого впечатления на него не произвело, контрольный в башку, и вся недолга. Другое дело – самому ползти на пузе через такую вот скотобойню. А ведь пришлось бы, не окажись у нанимателя крепких завязок в околонаучных фондах. Представил и чуть не сблевал.

По счастью коллеги не заметили его секундной слабости. Ангел как раз заспорил с приятелем, благо это не мешало легенде. Мало ли откуда сведения.

– Да ни хрена. Бродягам на этой стороне ловить не: чего, – авторитетно заявил он.

– Обоснуй, – потребовал Капрал.

– Брате, обjасними посебно за Бугаре, – начал тот, подался вперед и стал загибать пальцы на сербский манер. – Военная база на Агропроме. Раз…

Договорить не успел. Грузовик тормознул, и Ангел, сидевший в неустойчивой позе, по инерции полетел с лавки на пол.

– Хеj, jебено Румуни, jезик не уjеда? – заботливо спросил сердобольный оппонент.

Судя по тому, как серб матерился в ответ, язык во время падения не пострадал.

Дайс вытянул шею и заглянул в кабину. Водитель сгорбился над рулем, военсталкер, наоборот, сидел прямой, как палка. Машина впереди тоже не двигалась.

– Встали.

– Сейчас накатит. Держитесь, парни, – предупредил Капрал и плотно стиснул зубы.

Накатило – не то слово. Дайса натурально приперло. Впору анус горстью зажимать, не то обделаешься. Аж в голову вступило. Или наоборот, сначала по голове вдарило, потом – в брюхо, уже и не разберешь. Вот, значит, как Зона гостей встречает. Сейчас бы выскочить наружу…

«Ты мужик или дитя малое? Соберись, думай о другом, – приказал он себе. – Да вот хотя бы. Мартин говорил, есть мутанты – с виду от нормального человека не отличишь. Тот же излом».

Сержант припомнил облик урода – горбатенький такой старикашка под два метра. Подлая тварь прикидывается безобидным попрошайкой, убалтывает, ждет, пока намеченная жертва потеряет бдительность.

«Допустим, идешь ты по лесу, а он за кустиком присел. И гадит… Паскудство! Нет, лучше уж вообще ни о чем не думать», – твердо решил Дайс.

Мало-помалу отпустило. Только легкий звон в ушах остался. Полегчало и другим.

– Ну, с почином нас, мужики. – Капрал отстегнул с пояса фляжку, пустил по кругу и строго предупредил: – По глотку.

В дверь кунга постучали снаружи.

– Ей, Европа! Ружья берите и на выход, – на ломаном английском распорядился военсталкер. – От машины не отходить. Три минуты на все дела.

Высыпали скопом на дорогу.

Колонна остановилась посередь старого шоссе. Впереди, уходя за горизонт, выстроились плешивые холмы. Справа метрах в пятидесяти тянется железнодорожная насыпь, с другой стороны пустошь, дальше зеленка. Лоховская позиция – отовсюду простреливается.

Дайс вздохнул, извернулся левой рукой расстегнуть ширинку (правой-то дробовик держал) и только пристроился отлить под колесо, как сзади раздался дикий рев. Парень крутнулся на месте, машинально беря оружие на изготовку.

Из подлеска выскочила ногастая тварюга метра за два ростом и вприпрыжку припустила через пустошь.

Дайс аж присел. Кто бы мог подумать, что помесь гигантского уродливого колобка со страусом способна на такую прыть. Видно, оголодал, паскуда. Вот сейчас и закусит.

С БТР-Т жахнула скорострелка. Монстр кувырнулся через голову, пропахал борозду и… Встал. Бочина разворочена, скорость потерял, но ведь атакует. Прямо мегадестроер какой-то!

Парни в броневике пристрелялись. Вторая очередь разнесла настырного мутанта чуть ли не в куски, только ошметки по сторонам полетели. Огрызок туловища, фонтанируя темной кровью, проскочил по инерции еще пару шагов, завалился и затих.

Скорострелки причесали подлесок. Там кто-то взвыл и с хрустом ломанулся прочь. Вроде все.

Выходит, зря сержант посчитал местных вояк лохами, отличная позиция оказалась. Аккурат такая, чтоб твари тишком не подобрались. А вот он, Дайс, сплоховал. Хотя, это как посмотреть. Под машину же не полез, значит, не сильно и сдрейфил. Просто растерялся. Шутка ли – первый час в Зоне и сразу напоролись на псевдогиганта. Вот, кстати, и зверюгу опознал. И палить по запарке не стал, тоже правильно. Мы сейчас кто? Экологи. К живности всякой относимся с пониманием, с оружием не дружим вовсе. Опять же выходить с дробашом против эдакой горы мяса – несерьезно.

– Представление окончено, – объявил военсталкер. – Поехали.

Проходя мимо Дайса, он быстро отвернулся, закашлялся в кулак и ускорил шаг.

– Что это с ним? – озадачился сержант.

Может, болен. Мало ли тут в Зоне разной дряни, не хватало еще заразиться.

– Мужик, ты его реально пугаешь, – ответил Капрал и доверительным тоном посоветовал: – Ствол-то зачехли.

– Хорош прикалываться, – отмахнулся Дайс. И тут до него дошло. – Ё!