Текст книги "Злая война"

Автор книги: Надежда Навара

Соавторы: Александр Навара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Чего делала? – переспросил Дайс.

– Ну, когда мужики навоевались и разошлись хоть ненадолго, обозные бабы выходили на поле боя. Оружие собрать, своих раненых найти, помочь, чужих – добить. Опять-таки перед боем бабы укрепления помогали ставить. Если надо, то и избу ближайшую по бревнышку раскатают, и камней натаскают. Так вот. Ушлые командиры, когда отчитывались нанимателю, выстраивали всех в один строй, и ландскнехтов, и их слуг, и женщин, переодетых в мужские наряды. Волосы под шляпу, а грудь в тех костюмах и так не видно было. Таких подстав называли «пасволанты». Но уговорить на подставу было тоже искусство. Смех смехом, но если подстава обнаруживалась, то ни капитану, ни полковнику за это ничего не было – обычай не позволял. А вот статисту, изображающему солдата, отрезали нос. Ну, чтоб в следующий раз он больше не мог никого в заблуждение ввести.

– Интересно, а как вообще нанимались?

– Да не сильно отличается от того, как сегодня это происходит. Решил некто армию сформировать. Вот он и нанимает себе человека, который с этой антрепризой справится. Тот будет в войске главным. Этот человек поручает вербовку антрепренерам меньшего масштаба – известным среди ремесленников военного дела полковникам. Полковники выбирали себе десяток-другой капитанов, а уж последние набирали себе роты. Примерно человек по 400 в каждой. При наборе особое внимание обращалось, умелый человек перед тобой или так, первый раз погулять вышел. Умелые-то сразу видны были. Приходили и в одежде справной, и при оружии. Таких в первую очередь брали, конечно. А что ты хочешь? Никто не мог заставить наемника на учения ходить. Да и капитанам эти учения проводить – одна головная боль. Так что хочешь зарабатывать нашим ремеслом – сначала уму-разуму научись. Пикой владеть. Строй держать. А нет – и сам сгинешь, и других в могилу скинешь. Так что многие сначала слугами шли, чтобы постичь военную науку.

– И много из этих слуг выдвинулось?

– Не поверишь. До полноценного ландскнехта практически все доходили. А многие и дальше пошли. Тут все от сноровки и ума зависело. Кажется, Мартин Шварц из Нюрнберга, считай один из первых командиров ландскнехтов, очень популярной личностью был, между прочим. Так он из сапожников вышел. Тоже слугой начинал. И ничего, поднялся, считай, на самый верх. Кстати, боец был знатный. Он потом еще и рыцарство получил за выдающиеся заслуги на полях сражений. А так бы и сидел сапожником.

Да, отвлекся. Так вот, над всеми этими ротами полковник учинял свой регимент, то есть правление. Через некоторое время, так как случались бунты из-за невыплаты жалования, он же приводил наемников к своеобразной присяге. А чтоб от обязательств своих наемники не отказывались, то давалась присяга малыми группами, а то и индивидуально. Кстати, хитрое дело была эта присяга, ее тогда артикалами называли. Так вот, главная ее цель была именно в том, чтобы бунты предотвратить. Остальное в кодексах ландскнехтов записано было. Главный пункт – выступать с жалобами только от своего имени. Своеобразное запрещение профсоюзов получилось. Опять-таки не устраивает что-то – не фиг к командиру поодиночке ходить. Соберите все заявления и передайте через солдата на двойном жалованье (таких немного было, кстати).

– Кстати, до ландскнехтов никто из наемников присяги не давал вообще никакой, – вставил Капрал, метнул в сторону недовольного комментатором Ангела взгляд и пошлепал себя по губам. Молчу типа.

– Вообще-то этот обычай был введен после того, как самого императора Максимилиана едва не убили взбунтовавшиеся во время Миланского похода ландскнехты, потому, как жалованье задержали. Очень сильно задержали. А поход трудным был. Если не путаю ничего, в 1516 году инцидент произошел. Обычно солдат получал четыре гульдена в месяц, капитан – 40, полковник – 400. Ну, еще капитан и полковник могли за казенный счет телохранителей содержать, их тогда драбантами называли. Анекдот хотите? Капрал, я тебе вроде этого тоже не рассказывал. Недавно узнал.

– Ну? – ответили чуть ли не хором.

– Для расчета жалованья месяц считался с первого числа до сражения. С каждого боевого столкновения или штурма города считался новый месяц. Во как. А что, мне нравится такая постановка вопроса. Но! Жалованье это так. Самое важное, что солдат мог после боя награбить. Правила были просты и понятны. Вся добыча шла в раздел. Исключение – пушки и порох. Это полностью к капитану уходило. А с другой стороны. Ну на фига наемнику-пехотинцу пушка? Пика, меч, аркебуза, это да. Так на них командиры и не покушались. Кстати, германцы первыми стали пытаться как-то регламентировать грабеж. Это я к вопросу о мародерах. К примеру, саксонский курфюрст, Иоганн Фридрих, по-моему, решил, что на дружественной территории солдаты имеют полное право угонять лошадей, но не имеют права трогать другой крупный скот. Могут забирать съестное. Но только если оно не заперто. Взламывать замки в шкафах и сундуках солдаты уже не могли. Это я к вопросу мародерства у ландскнехтов, вот.

– Слушай, а чего ты со швейцарцев-то начал?

– Ох да, отвлекся, понимаешь.

– Да ладно, по делу все.

– Так вот, швейцарцы считались учителями ландскнехтов. Ну, во-первых, Максимилиан именно по образцу швейцарских наемных подразделений начал создавать свои. Во-вторых, это основное вооружение – пика, и способ боевого построения – коробка. Кстати, когда формировались первые отряды ландскнехтов, коробка была очень передовым видом строя. Это потом уже, когда стали активно использовать огнестрел, коробка себя изжила – слишком цель удобная, особенно для картечи. А в тот момент от умения держать строй жизнь зависела. Ты представь себе ежа. Только очень большого. Тело – строй. Иглы – пики. Главное умение солдата – строй держать. С этим все строго было. Нарушил строй – считай, с поля боя побежал. Дезертировал, значит. Но первым швейцарцев назвал «учителями» легендарный командир наемников Йорг фон Фрундсберг. Некоторые его еще Георгом называют. Слышал о таком?

– Так, краем уха.

– «Краем уха», – передразнил Капрал. – О таких командирах любой наемник знать обязан.

– Ты себя вспомни. Я тебе когда первый раз про Фрундсберга сказал, ты что мне ответил? То-то. Представляешь, сидим мы, как сейчас, у костра. Только что заказ важный сделали. Тяжелый день был. Я и говорю этому умнику, типа Мартин наш очень на Фрундсберга похож. Знаешь, что он мне ответил? «А что, – говорит, – за кликуха такая странная. Ты где с ним встречался-то». Так что зря парня не позорь. Не так много людей Фрундсберга знают. Даже не все историки сразу сообразят, о ком речь.

– Ладно, ладно, – Капрал примирительно поднял руки. – Проехали. Не обижайся, брат.

– В общем, не только за тип строя и науку использовать практически четырехметровые пики Фрундсберг швейцарцев «учителями» называл. Получив во время швейцарской войны на границе четырнадцатого и пятнадцатого веков несколько довольно болезненных поражений, Фрундсберг, можно сказать, опытным путем выяснил все слабые стороны ландскнехтов. Но одна битва запомнилась ландскнехтам надолго. Уж больно было горьким то поражение.

– Это ты про Брегенцскую могилу?

– Про нее самую. Про битву на Боденском озере. Ох, несладко там ландскнехтам пришлось. Ох, не сладко. Против швейцарцев в битве участвовало десять тысяч бойцов. Погибли практически все.

– Ничего себе! А швейцарцев там много было?

– Да нет. Не так чтоб очень. В разы меньше германцев.

– А почему сцепились-то?

– Мутное это дело, брат. – Ангел пошуровал в сваленном у костра хворосте, достал веточку и, задрав локоть, почесал себе загривок. – Затеял свару Максимилиан, когда вступил в Швабский союз. Он как мальчиш-плохиш сразу начал подзуживать мирных рыцарей и губернаторов: «Дайте мне войско, пойду воевать». А те отнекивались, волынили, ибо не видели для себя особой в том нужды.

– Стоп! – сказал Дайс. – Все снова и по-честному. Швабский союз – это что такое?

– Союз между городами и князьями Швабии с целью поддержания земского мира в стране, – отчеканил Ангел.

– Земской мир, значит, внутренний мир, – пояснил Капрал. – Ребята заключили соглашение о том, типа, чтобы между собой не драться.

Дайс почесал затылок:

– А Швабия, это где? Про Швамбранию слышал чего-то, а про Швабию…

– Ну-у, парень, с Луны свалился? Швабия там… там, где… Хм… – замялся Ангел. – Короче, местечко такое, где живут швабы, то бишь немцы, которые говорят на швабском диалекте. Немножко во Франции, немножко в Швейцарии, ну и в Германии, конечно. Так вот, затеял создать Швабский союз император Фридрих Третий. Забавный был дядька, но дурной. Увлекался алхимией и астрологией, неплохое хобби для императора, верно? Интересно, как к этому папа относился? Короче, в конце пятнадцатого века, когда создавался Швабский союз, Фридриху было уже под восемьдесят, и войнами на своем веку он нахлебался по уши. А Максимилиану надо было отвоевывать то, что папочка просрал, поскольку наследство ему досталось то еще. Чехию отдал, Венгрию отдал, часть Австрии тоже потерял.

– С Венгрией совсем бездарно вышло, – не выдержал Капрал. – Фридрих вечно сидел в долгах, вот и продал корону святого Иштвана Матьяшу Хуньяди за 80 000 золотых форинтов. Тот, не будь дураком, едва взойдя на престол, развернул, как это говорится, крупномасштабные военные действия против императора. А его наследник король Матиуш Корвин отхряпал значительную часть Австрии, не подавился, и Веной закусил.

– Зашибись! – с чувством сказал Дайс. – Какая-то зачуханная Венгрия завоевала Вену? Ну дают ребята.

– Недолго музыка играла, Максимилиан их оттуда выбил. Однако что-то я далеко забрался от ландскнехтов. Короче, когда Фридрих ушел вроде как на пенсию, Максимилиан занял его место в Швабском союзе и выступил с претензией, чтобы ему дали войска. Князья ответили, что могут оказать помощь, но не по указу императора, а по его просьбе, ибо, согласно уставу общества, члены его равны, и император числился в союзе только как владетель замка в Швабии.

Получив поддержку, Максимилиан решил начать свою карьеру с укрепления позиций в регионе и объявил войну Швейцарии. В самом деле, швейцарцам Римская империя была как кость в горле: налоги плати, приказам императора подчиняйся, мужиков в армию отправляй. Кроме того, Франция казалась им более интересным союзником.

Но, видимо, аура старика Фридриха еще висела над империей, так что сперва у Максимилиана все шло наперекосяк. То князья не присылают обещанного, то наемники разбегаются. В конце концов с грехом пополам собрали двенадцать тысяч пехотинцев и поперли на швейцарцев.

– Там еще что было, – встрял Капрал. – Германские наемники считались как бы вторым сортом. Швейцарским наемникам больше платили, разрешали грабить первыми. Вначале это было оправданно, германцы только учились, а уж как научились… тут и зависть пошла, и открытая вражда, причем взаимно.

Ангел рассеянно кивнул, прикуривая сигарету. Костерок совсем притух. Капрал бросил туда полусырых чурок, которые тут же задымили.

– Вы тут про могилу чью-то говорили, – напомнил Дайс, щурясь от дыма.

– «Bregenzer Grab», Брегенцская могила, – произнес Капрал, устраиваясь на корточках. – Чудовищное поражение немецких ландскнехтов при местечке Хард на Боденском озере зимой 1499 года. Черный, позорный и страшный день, породивший настоящую ненависть между воинами кантонов и немецкими вояками.

– Несколько месяцев война бушевала вдоль всей северо-восточной границы Швейцарии. Закончилась летом после битвы при Дорнахе. Там они очередной раз ландскнехтам накостыляли, но уже не так болезненно. А вот битву при Харде можно считать и одной из ключевых, и самой кровавой.

– Тормози! – взмолился Дайс, окончательно запутавшись в названиях. – Сражение на каком-то озере, битва при Харде, Брегенцская могила. Это все об одном и том же или о разном?

– Об одном, об одном, – успокоил Ангел. – Битва там была жуткая. И еще много народу погибло при отступлении. Представляешь, как два каре с пиками сталкиваются. Вот уж точно, Бог миловал, мы в такую переделку точно не попадем – времена изменились. Представь себе: две линии пик пересекаются. Передние ряды, не в силах противостоять давлению задних, буквально бросаются на оружие противников. В такой ситуации первые шеренги обеих фаланг гибли сразу же при столкновении. Но их товарищи шли по трупам и продолжали битву. Когда отряды в течение некоторого времени переталкивали друг друга, порядки смешивались. Пики уже нельзя было использовать, и они летели на землю. В этот момент в дело вступали алебардисты. Задние ряды пропускали их вперед. Алебардисты рубили и кололи через головы первых рядов. Те тоже не просто так стояли и беседовали. В тесноте резались кинжалами и короткими мечами, швейцарцы – базелардами, ландскнехты – катцбальгерами. Этот момент столкновения – самый смертоносный. В давке бойцы убивали друг друга с ужасающей частотой. Их оружие практически не позволяло парировать чужие удары, а причиненные раны в большинстве случаев были смертельными. Каждый, кто пропускал удар или оскальзывался на теле павшего товарища, был обречен. Убежать из такой свалки тоже практически невозможно – убьют сразу. Не чужие, так свои. Так что пощады не давали и не ждали. Бились до тех пор, пока одна из сторон не дрогнет и не отступит. Потери при этом были страшные. Так вот. В битве при Харде ландскнехты выдержали три таких стычки. Только с третьего раза швейцарцам удалось сломать фаланги германцев. И тут пошла резня в буквальном смысле слова. Тех, кто не удрал сразу на корабли, вырезали до единого. Кто не успел удрать – столкнули в стылую воду. Я говорил, что битва была 22 февраля? Нет. Ну так представь, каково это в воде в феврале. Лед проломился почти сразу. Те, кто успел добраться до кораблей, тоже далеко не ушли. Кораблей мало оказалось. От перегрузки большая часть затонула. Спастись не удалось практически никому. Да и похоронить толком павших не удалось – тела надежно вмерзли в лед. После этой битвы горцы приобрели еще большую ценность на рынке наемников, а к немцам долго потом относились с пренебрежением.

– «Позорные коровьи пастухи, годные только для занятия скотоложством», – ухмыльнулся Капрал. – М-да, двадцать лет жить с этаким клеймом.

– Больше! Двадцать три. Но зато уж отомстили, так отомстили. Ты спать-то не собираешься, наемник?

– Ну, ты прямо как детективный сериал: прервался на самом интересном месте! – возмутился Дайс и потянулся к котелку с чаем. – Нет уж, хочу послушать историю до конца. Что дальше-то было?

– Дальше швейцарцы получили Базельский договор и независимость Швейцарии от Римской империи, а все правители и князья, кто использовал наемников, головную боль себе на задницу, – несколько парадоксально заключил Капрал.

– С тех самых пор ландскнехты со швейцарцами и сцепились – мама не горюй. Если на поле боя встречались, то бились насмерть. Пленных не брали, добивали всех.

– В смысле, добивали?

– В прямом. Раненым животы вспарывали. Одно движение ножа, и ты уже труп. Такие битвы тогда и обозвали «злая война», ну, некоторые еще говорят «плохая». Но мне «злая» больше нравится.

– Можно подумать, добрые войны бывают, – хмыкнул Дайс.

– Были, были добрые войны, – улыбнулся Ангел. – Добрая война, это когда по всем правилам. Сдаешься – тебя в плен берут и выкуп назначают. Ранен, не можешь больше биться – тебя не трогают больше. И вообще, ты о поединках перед боем слышал? Так вот они тоже к обычаям доброй войны относились, – и продолжил с того места, как не прерывали: – А если вдруг у кого в наемниках оказывались и те, и эти, то у нанимателя главная головная боль была, как бы немцы со швейцарцами в перерывах между боями не перегрызлись. В бою что, в бою все понятно. Пока бой идет, если в одном строю, спину друг другу прикроют. Но вот до или после… Пиши пропало. Немцы-то очень быстро и уму-разуму научились, и в силу вошли. Учителей своих за пояс заткнули. Тут ведь еще что важно. Швейцарцы они как с пиками в бой коробкой ходили сто лет назад, так и продолжали ходить. А немцы, спасибо Фрунсбергу, дальше пошли. И не только в том, что могли спокойно позволить себе рельеф местности использовать, но и аркебузами стали вооружаться. Кроме того, ландскнехты довольно быстро стали использовать тяжелую артиллерию. Быстренько стали лучшими войсками в Европе. Сумма одного солдатского жалованья была увеличена вдвое. Так что скоро они за свой позор на Боденском озере посчитались. Еще как посчитались!

– «…Я вываливаю тебе на нос дерьмо и мочусь в бороду», – захихикал Капрал. – Это из баллады швейцарского барда про битву при Бикоке. В бессильной ярости плеваться и поливать помоями соперников, вот что им оставалось.

– Да уж, лихо тогда дело завернулось, – заметил Ангел. – Кстати, швейцарцы считали, что ландскнехты были гнусными лжецами, когда хвастались своей победой. Типа того, что германцы воевали не как честные кригскнехты, то есть не сражались в открытом поле, а зарылись в землю навроде кротов, трусливо применив к тому же не пики, а артиллерию против благородных швейцарских наемников.

Ангел со вкусом зевнул и закутался поплотнее в куртку. Дайс тревожно глянул в его сторону и торопливо спросил:

– Так что там было, при Бикоке-то?

Капрал встал и потянулся так, что хрустнули суставы.

– Ноги отсидел, – сказал он Дайсу.

– Потом как-нибудь расскажу, если время будет, – отмахнулся Ангел. – Поздно уже.

– А если не будет? – насупился Дайс. – Тогда как?

– Ну тогда сам поищешь. Ключевые слова «битва у Бикоки». Славная там была битва. Кстати, именно там главенство швейцарцев, как лучших пеших соединений, окончательно закончилось. Использовано было все: и земляные укрепления, и аркебузы. В общем, в капусту покрошили. Так-то вот. Потом расскажу. – Ангел зевнул во весь рот и поежился. – Спать охота.

«Вот оно, значит, как на самом деле было, – подумал Дайс, очарованный рассказом серба, и пришел к выводу: – А ведь в принципе мало что с тех пор изменилось. Наемники и сейчас воюют то вместе на одной стороне, то против друг дружки по разные».

– Погоди-погоди. Выходит, у нас с псами Волкодава самая что ни на есть злая война? – спросил он.

Серб пожал плечами: «А то не ясно».

– Ладно, мужики, мне в караул, а вам на боковую, – сказал Капрал. – Завтра поутру на Лиманск пойдем. Я так думаю.

– Верно мыслишь, брате, другой дороги на Припять отсюда нет, а назад в Зоне не пятятся.

Встреча на мосту

Мартин хорошо помнил события одиннадцатого года после сверхвыброса на ЧАЭС. Ярость Зоны по слухам спровоцировала группа отчаянных бродяг под началом Стрелка. Буйство энергий сильно изменило прежнюю конфигурацию аномальных полей и преподнесло тем, кто выжил в катаклизме, неожиданный подарок – открылись новые, ранее недоступные земли. Наибольший интерес для сталкеров составил город Лиманск. От него лежал альтернативный путь к центру Зоны, в обход «Выжигателя мозгов» на Радаре. Неугомонный «Монолит» тут же сцепился с «Чистым Небом» за право контроля над стратегически важной территорией. Бандитские шайки добавили в конфликт перчика, захватив подъемный мост перед тоннелем на входе в город, и началась войнушка, по-чернобыльски тупая и беспощадная. Единственная польза, первыми в ней основательно огребли бандюки. Ну, и наемники неплохо заработали на контрактах. С тех пор прошло несколько лет, контроль над городом переходил из рук в руки, в дележе успели поучаствовать и «Свобода» с «Долгом». Постепенно установилось равновесие, страсти вокруг Лиманска поутихли, и городок стал перевалочной базой на пути к богатым россыпям артефактов. А где артефакты, там и аномалии, и смертельный риск.

Лесной массив между Лиманском и Мертвым городом считался непроходимым. По большому счету, так оно и было, потому сталкеры не больно-то усердствовали в поисках троп в этом районе. Все равно Мертвый город – пустышка, а до Лиманска удобней добираться с другой стороны. Наемников же интересовала возможность маневра, и они, в свое время, разведали путь берегом реки.

У мутантов с человеческими корнями, сохранивших достаточно развитый интеллект, есть одно странное свойство, что-то вроде доступа к ноосфере – информационному полю. При случае они способны дать ответ на вопрос, что делается в том или ином уголке Зоны. Мартин заранее получил у излома подтверждение: старая тропа на Лиманск сохранилась и поныне.

После побудки и плотного завтрака наемники засобирались в дорогу. Излом обзавелся рюкзаком – потибрил прошлым вечером у убитого «пса», – притом туго набитым: Ангел выдал мутанту излишки трофейного продовольствия. Доброволец полагал, что и дальше пойдет с отрядом.

– Все, приятель, отвоевался. Нельзя тебе с нами в город, – разочаровал его благодетель. – Пристрелят тебя сталкеры, как пить дать пристрелят. Ступай-ка ты домой на печку. Вот и контролера заодно проводишь.

– Да на хрена мне этот пидор пучеглазый сдался? – возмутился тот, копируя манеры Капрала. – Кокнуть его, и точка.

– Заманчиво, да нельзя, – рассудил серб. – Мартин упырьку слово дал. Придется отпустить.

– Ну и пусть катится на все четыре стороны. Я-то тут при чем.

– Снова неправ. Контролер – тварь мстительная. А ну как гнида тайком за нами вслед увяжется и нагадит, – помолчал. – Слушай последнее боевое задание, излом. Будет тебе дембельский аккорд. Отконвоируешь контролера, да смотри, чтоб не сбежал. Под твою ответственность.

На том и порешили.

Наемники выступили в поход и успели порядком отойти от Причала, когда услышали звук отдаленного взрыва.

Мартин остановил колонну и прислушался.

– Фу ты черт. – Ангел сокрушенно почесал в затылке. – Извини, командир. Замотался я совсем, забыл с мутанта мину снять.

– Вот и у меня такое ощущение, будто позабыл что-то, – признался Капрал. – Теперь вспомнил. Пультик я дистанционный, когда собирался, в сторонку отложил. Не иначе излом слямзил.

Оба скорчили виноватые рожи, дескать, трагическое стечение обстоятельств. Готовы принять наказание.

Мартин махнул рукой, ну вас в задницу, прохиндеи.

– Вперед шагайте. Чтоб я ваши морды наглые полчаса не видел.

Чего уж там. Контролер – тварь мерзкая, от забав с чужими мозгами удовольствие получает. Сгинул, туда ему и дорога.

Переход выдался на редкость трудный. По правую руку – речной обрыв, слева – заросли, как в джунглях Амазонки. Только те живые, звуками полнятся, а в этих тишина гробовая стоит. Сама тропа тянется по неширокой полосе редкого поганого полусгнившего на корню подлеска. Постаралась Зона, щедрой рукой посеяла тут «карусели», «трамплины», «воровки» и прочую дрянь. Попалась даже «изнанка». Аномалия для открытых мест нечастая. Хотя эту приблуду на тропе объяснить можно было просто – лес-то рядом. А лес у «изнанки» – дом родной. Понять, где начинается и где заканчивается полутораметровый круг «изнанки» довольно сложно. Хорошо, что когда мимо проходили, солнце светило вовсю. Первым «изнанку» Капрал заметил. Есть у нее одно свойство, которое и помогло. «Изнанка» же все шиворот-навыворот меняет. Вот по тому, что тени каким-то непостижимым образом вдруг к солнышку потянулись, наемник и понял, что тут лучше не ходить.

– Так, ребята, стоим и ждем. – Капрал достал горсть камней. – Ангел, пособи-ка.

Пока друзья пробрасывали болтами границу опасного места, Дайс подошел к Баксу.

– Слушай, с «трамплинами» понял, «Электрами» там разными понял. А эта-то как действует? Взрывает все? – Дайс кивнул в сторону великих спорщиков, которые дружно кидали болты. Те, попав в зону действия «изнанки», мгновенно разлетались в мельчайшую пыль.

– Да не, не взрывает. Выворачивает, стерва. Все, что в нее попадает, наизнанку выворачивает.

– И человека?

– Угу. И человека, и мутанта. Я ж говорю – все. Вон даже свет разворачивает. Представляешь, наступаешь ты на травку, а тебя раз костями наружу.

– Тьфу на тебя.

– А что тьфу. Был бы кто под рукой, показал. А ворон Мартин пока трогать не велел. Ты в Зоне. Тут на все обращать внимание надо. Даже на тени.

Мужики наконец провесили чертов круг – как раз большую часть тропы перекрыл, сволочь, – и проложили безопасную дорогу.

– Эх, мелковата, зараза. Была б крупнее, было б лучше, – посетовал Ангел.

– Ты еще скажи, что пипетку припас, – хмыкнул его вечный оппонент.

– Обижаешь! – деланно обиделся кашевар и покрутил перед носом у капрала обыкновенной пипеткой.

– Слышь, а пипетка ему зачем? – прошептал Дайс чуть ли не в самое ухо Баксу.

– Да понимаешь, была б «изнанка» покрупнее. А так… В общем, крупная «изнанка» при разрядке один очень редкий артефакт рождает. Цены необыкновенной. Но он бы и нам пригодиться мог. Мало ли что. «Мертвая вода» называется. Выглядит – закачаешься. Такие некрупные жидкие капли вороного цвета. Эх, нам бы этих капелек… Ты их пипеточкой аккуратно с травки вокруг бывшей «изнанки» снимаешь – и в пузырек. Потом, когда надо, табачку туда насыпаешь. Встряхнул и бросил. В общем, в радиусе 10 метров от места попадания все живое того-с. Сердце у всех останавливается. Ну да не судьба. Все равно жаль.

Больше всего в округе оказалось «жадинок» и «воровок». От последних больше всего неприятностей было у тех, кто клетки волок. «Воровка» азартно пыталась вырвать такое количество металла, да еще болтающегося ниже колена. Мужики чертыхались, меняли руки. Но через несколько шагов новая «воровка».

Досталось, само собой, новичкам.

Дайс, борясь за клетку с птицами с очередной «воровкой», умудрился влететь в «машину времени». Поначалу слегка запаниковал от неожиданности. Стал тыкаться в разные стороны – бесполезно. Спасли «мамины бусы», свойство которых он узнал еще в Сомалиленде. Так что как увидел – сразу подобрал. Комбинезон-то научного образца, встроенные контейнеры для артефактов имеются. Аномалия моментально распалась.

– Ну ты, жучара, догадливый, – похлопал его по плечу Ангел и насмешливо протянул: – Капра-алушка, с тебя причитается.

Питон на себе ощутил разницу между «стекловатой» и «жгучим пухом». Вляпался и получил ожог щеки. Головой надо было думать, не зря на нее шлем одет – забрало опусти, всего и делов. Морда лица мгновенно распухла, как у заправского забулдыги. Мартин вкатил ему шприц с обезболивающим препаратом, еще какой-то коктейль и велел намазать физиономию мазью против ожогов. Капрал же присоветовал: прежде поссать в ладонь и умыться, способствует.

Малой прокатился на «лифте». Кувыркался, как космонавт в невесомости, пока не оказался у границы антигравитационного стакана и не вывалился наружу. Ангел стал допытываться, как оно там, лучше, чем в Диснейленде, и окончательно сконфузил детину.

Ну, это все так, досадные мелочи. Вот с Роджером чуть было настоящая беда не приключилась, не там тормознул, неверно повернулся, и невидимая рука цепко ухватила его за рюкзак. Хорошо, Бакс вовремя заметил. Еле вырвали парня из объятий «гравиконцентрата». Еще немного, затянуло бы окончательно, и пропал.

И еще эти проклятущие клетки с воронами. Вот когда пожалели, что излома спровадили. Если б не Ангел, точно бы все загнулись. Хозяйственный серб насобирал дорогой «волчьих слез». Спаситель.

Наконец аномалии поредели. К холмам – окружают Лиманск, будто крепостной вал, – вышли чуть ли не по-собачьи дыша. Как говорится, язык на плече. Мартин выбрал укрытую промоину на склоне и объявил привал.

Пока отдыхали и обедали, голодный солдат – родина в опасности, Мартин совещался со старичками, куда лучше выдвинуться. В Покинутую деревню или Рыжий лес? И там и там свои прелести.

Когда-то, еще до первой аварии, Рыжий лес был самым приятным местом в округе. Вековые сосны, мягкая трава. Грибы-ягоды. Красота, одним словом. Когда рвануло на четвертом блоке в прошлом веке, основной выброс радиации как раз на лес попал. Сослужил он свою последнюю службу людям. Хоть немного, да прикрыл городок. Взял основной удар на себя. Большая часть радиоактивной пыли на нем осела. И стало в Рыжем лесу все одного цвета. Ржавые стволы, ржавые длинные иглы, большей частью осыпавшиеся, ржавая трава. Потом Лес долго был закрыт от людей плотным кольцом аномалий, а потом сюда пришли сталкеры и обнаружили клондайк. По количеству артефактов с Лесом разве что Свалка могла б соперничать. Здесь бы и паслись, как на Свалке, все кому не лень. Вот только до Леса еще добраться надо через пол-Зоны. Да и сам он полон сюрпризов. Неприятных. Куча аномалий, большая часть из которых отказалась от оседлого образа жизни. «Жгучий пух», густо покрывающий наиболее близкие к тропам ветки. Тушканы, которые здесь довели свою тактику заманивания, считай, до совершенства. Вездесущие крысы со своими предводителями. Кровососы. Псевдоплоти и псевдогиганты. Припять-кабаны, естественно. Радиация опять-таки. Днем еще туда-сюда. Имея хороший арсенал и защитный комбинезон, удачу попытать можно. А ночью в здравом уме сюда не суются. Ночью Лесом хорошо только со стороны любоваться. Впитавшаяся радиация, соединившаяся с ферментами деревьев, устраивает иногда в лесу праздничную подсветку. Представляете себе – все деревья светятся призрачным светом. Красота. Вот только никакой комбез от такой красоты не спасет. И антирад уже не поможет.

Покинутая деревня тоже не сахар. Особенно когда половина команды – новички. Пяток улиц с покосившимися от времени домами и сараями. Здание клуба с выбитыми окнами. Обязательный памятник вождю пролетариата на площади и покрытая ржавыми волосами бывшая Доска почета. Аномалий вроде немного. Но они совсем веселые. В деревне главная аномалия – дорога. На вид – лучше пути не сыщешь. Вот только по прихоти Зоны в любой момент дорога превращается в зыбучую труху. Образовался под тобой провал и затянулся. Был человек и нет человека. По обочинам тоже особо не находишься, если опыта маловато или усталость одолевает. Там «жарки» хозяйничают вперемежку с «гравиконцентратами». От такого соседства заборов вдоль улиц в деревне практически не осталось. Главные хозяева деревни – крысы. Но и им живется неспокойно. С недавних пор подвалы и погреба присмотрели для себя карлики-уродцы с пси-способностями. Кто их обозвал бюрерами? Почему? Неизвестно. Но пришли они в Покинутую деревню явно надолго.

Выбрали деревню, лес вроде и большой, а по факту – труба, перекрой оба конца, и мышеловка захлопнется.

Ладно, нечего рассиживаться, ночью выброс ожидается, за день не один километр отмахать предстоит. Мартин приказал людям быть начеку, Лиманск город по меркам Зоны населенный, а встреча со сталкерами вещь непредсказуемая.

Впереди показался мост. Занятное сооружение. Сам мост давно разрушен. Выглядит так, словно во время крупномасштабных военных действий он был главной целью. Да и подходы от Припяти к нему больше напоминали декорации для фильма о мировой войне. Битые машины с пристроившимися на остовах ржавыми волосами. Двухэтажная будка дорожной инспекции, поставленная перед мостом каким-то идиотом. А как еще скажешь, если она, считай, полностью перекрывала видимость. Так будки ставить мог только тот, кто за рулем последний раз сидел никогда. В старые времена, когда чертову конуру с удобствами ставили, тут границы и таможни не было.