Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

  – Всё пропало... Ильхар, ну о чем ты думала?.. Зачем Ему о людях сказала? Только хуже сделала!

  – Он и так знал, братец. А начни я врать,– еле слышно шепнула стоящая рядом Первая Княжна,– вот тогда и вправду было бы только хуже!..– она подняла глаза на сидящего на высоком парадном троне Великого Тронодержца и тихонько вздохнула. Тронодержец был не в духе. Он нетерпеливо постукивал когтями по подлокотнику и хмурился, взглядом пылающих глаз изучая новоприбывших. "И все равно,– подумала демонесса,– какой же он красивый!.."

  – Итак,– рокочущий бас пронесся под сводчатым потолком тронного зала Бастиона Хеллы.– Теперь, я так понимаю, все в сборе? Тогда начнем...

  – А... простите!– вякнул вирусолог, которого, вообще-то, никто не спрашивал.– Что тут происходит?! Какого... Хайд, стоять!.. Ты в аду уже был, не трясись!..

  – Н-но... сэр...

  – Ладно, молчи, главное – в обморок не хлопнись... Так я повторяю – какого лешего вы нас сюда выдернули?! Мы, если что, сильно заняты!

  – Ах, вот как?..– насмешливо мурлыкнул Тронодержец. Орхан страдальчески закатил глаза.– И чем же, если не секрет?

  – Свадьбой!– заявил сердитый медик.

  – Как интересно!– когти скрипнули, оставив на лакированном подлокотнике четыре глубоких царапины.– Забавно, мы, в сущности, здесь по такому же поводу собрались... Хотя я уже в этом не уверен. Ибо моя невеста оказалась не столь безупречна, как мне расписывали!..

  Ильхар закусила губу и опустила голову. Аркаша обернулся, увидел демонессу, пораскинул мозгами и пришел к выводу, что речь идет именно о ней.

  – А что вас, извините, не устраивает?– обратился он к хмурому господину на троне. Огненные глаза вспыхнули:

  – Что не устраивает?.. Извольте, обьясню! Во-первых – вовсю якшается с истинно верующими...– Тронодержец с отвращением посмотрел на бледного барона.– Во-вторых – творит добро направо и налево... И в-третьих – что совсем уж не лезет ни в какие рамки – водит дружбу с архангелами!.. И при таком наборе, Орхан,– взгляд огненных глаз медленно переместился на Наместника Хеллы,– ты смел надеяться на то, что породнишься со мной?!

  – Светлейший...

  – Погодите!– встрял Аркаша, у которого при виде едва не плачущей демонессы екнуло сердце.– А нас вы зачем сюда притащили?

  – В качестве наглядного свидетельства моего первого утверждения,– процедил сиятельный.– И я во всем убедился. Эй, там!.. Отправьте их обратно...

  – Нет уж, погодите!– вдруг выпрямился вирусолог.

  – Сэр, вы с ума сошли?!

  – Цыц, Хайд! Тут дело чести, хоть я и не рыцарь... пока что. Уважаемый!.. За что ж вы так девушку обижаете?! Клевещете, извиняюсь, не по-божески...

  – Что?!– взревел Тронодержец.– Ты кого посмел во лжи обвинить?! МЕНЯ?!

  – А что?– бесстрашно вздернул подбородок Ильин.– Со всеми бывает!.. Кроме того, я же не говорю, что вы нарочно. У вас просто факты искаженные!..– он обернулся к обмершей девушке и ободряюще улыбнулся:– Я говорил, Ильхар, что я твой должник?..

  – Не знаю... не помню...

  – Зато я помню! И я это не для красного словца сказал... Поэтому я намерен – Хайд, стой прямо и не зеленей!..– не сходя с этого места выступить в роли адвоката... Потому что все, что вы тут сказали – чушь и глупость!..

  – Хамит,– больше с удивлением, чем со злобой, констатировал Великий Тронодержец,– и я почему-то все еще его слушаю!.. Ну что же, господин "адвокат", попробуйте меня переубедить! Со свадьбой не вышло, так хоть какое-то развлечение...

  – Не зарекайтесь!..– хмыкнул вирусолог, прокашлялся и заговорил официальным тоном:– Итак, по пунктам. Первый – "якшается с истинно верующими". Вы, собственно, кого имели в виду?..

  – Да вас обоих и имел...

  – И ошиблись первый раз. Я – неверующий! В церковь не хожу (сегодня не считается, я же не виноват, что у них по-другому не женят!), креститься не умею, ни одной молитвы не знаю, а библию... старик, заткни ушки... библию я дома под ножку стола подкладывал, чтоб он не шатался!

  – Господи!..

  – Не выражаться!– прошипел барону Орхан. Тронодержец задумчиво перевел взгляд с вирусолога на дворянина:

  – Ну, хорошо, с тобой все ясно. А вот он – точно верующий!

  – Это есть,– с готовностью согласился медик.– Да только он вашу невесту всего один раз и видел, в Каторжной шахте! Да и то, втихомолку плевался и даже взглядом ее не удостоил... А потом мне еще нотации читал три часа подряд, что я, видите ли, душу свою гублю. Так что, признайте, тут вы не правы!

  Светлейший нахмурил брови, но промолчал. Аркаша, поняв, что первый пункт обвинения успешно отклонен и признан истцом как ошибочный, понесся дальше:

  – Теперь второе. Дайте вспомнить... Творит добро!

  – Именно,– процедил Великий.– И уж тут ты не отболтаешься, смертный!.. Колдовал для вашей пользы – кто?.. Проклятие помог снять и тебе тело обрести – опять же, кто? Что, молчишь?! Сказать нечего?!

  – Очень даже есть, чего,– подумав, проговорил медик.– Я просто вас хотел выслушать... До конца, так сказать. А теперь возму слово. Значит, во-первых... Колдовала она, да! Сам видел. Но – уж никак не для нашей пользы! Исключительно о подданых заботилась, мы же тут такого шороху навели!.. Народ к замку ломился – друг-друга в лепешку раскатывал!.. И холм этот...

  – Жертвенный!– подсказала Ильхар.– Священый!..

  – Вот!– подхватил Аркаша.– А мы на него – целым замком! Да вы ее благодарить должны, что помогла эту кучу камней убрать поскорее!..– он помолчал и добавил:– Кроме того, это, насколько я знаю, была не ее идея, а ее братца. Она девушка воспитанная, послушная, брат попросил – она и...

  – А она сказала, что сама решила!– хмыкнул Тронодержец. Ильхар залилась краской:

  – Прости, светлейший!..

  – Брата хотела выгородить?– спросил тот.– Мне солгала?.. Замечательно...

  – Как гласит Свод Законов,– храбро выпалила демонесса,– "Ложь во имя Дома и Крови – не ложь"!..

  – Знаю, сам составлял...– с неудовольствием буркнул Тронодержец, и посмотрел на Аркадия.– Вернемся к нашей теме. Это было "во-первых". А что во-вторых?

  – Во-вторых – про снятие проклятия и мое, как вы выразились, "тело",– с готовностью сказал Аркаша.– Проклятие она не снимала. Это раз. Снял его я, согласившись подменить товарища по несчастью... А то, что она его прочла – уважаемый, уж поверьте, меньше всего ее мои страдания заботили! В ее интересах – и в ваших, между прочим,– было получить такую черную душу, как та, что была навеки заключена в Каторжной шахте! И, не обнародуй она текст проклятия,черта с два мы б его сняли! И, в результате, Проклятого рыцаря вы бы черта с два получили!.. Я, конечно, не эксперт, но если бы все так работали, как Ильхар...

  – Ясно,– рыкнул Тронодержец.– Это два. А тело?

  – Какое тело?! Да тот несчастный доспех через два дня рассыпался!!

  – Нет, я про ЭТО тело,– острый коготь обличающе уперся в грудь вирусолога.

  – А вот это, извините, никакого отношения к вам не имеет!– ухмыльнулся медик.– Я его получил не с легкой руки вашей невесты, а благодаря моей собственной личной заслуге и доброте одного почтенного мага. Могу дать координаты, проверьте, если пожелаете... Это было три. Еще вопросы?..

  – Клянусь Лавой, зря я тебя велел привести.– покачал рогатой головой, пробормотал Великий.– Этак ты мне докажешь, что я кругом не прав... Хотя от последнего аргумента ты у меня не отвертишься!

  – От какого?..

  – Архангелы!– торжествующе вымолвил светлейший. Ильхар понурилась. Орхан опустил голову. Откуда уж Великий прознал о парочке белокрылых инспекторов, он понятия не имел, но знал, что такое не прощается...

  – Э-э-э...– замялся Ильин.– Ну, архангелы... архангелы, боюсь, тоже из-за меня сюда притащились...

  – Это я знаю! А что они, будьте любезны объяснить, делали целый день в ее спальне уже после того, как замок вернули?! Там же божественной ауры столько – не продохнуть!

  – Понятия не имею!– честно ответил Аркадий.– И, зная Ильхар, мне вообще в это не верится! Она демонесса, все-таки!.. Вы бы, гражданин, у нее спрашивали...

  – Я и спросил.– медленно проговорил светлейший. В его голосе послышались громовые раскаты. Ильхар глубоко вздохнула, посмотрела на брата и решительно заявила:

  – Это неправда! И я Вам это уже говорила!.. Архангелы провели в моей комнате не более пяти минут, когда свалились сверху ко мне в бассейн! А что касается ауры – я, глупая женщина, в таких вещах не разбираюсь...

  – Ильхар...– простонал багровеющий Наместник, но девушка только бросила на него быстрый взгляд. "Клянусь Лавой,– подумала она,– свадьбы мне не видать, и Великой Тронодержицей не стать, но если Он узнает, что Орхан сам велел... Сошлет на границу смотрителем – и это в самом лучшем случае!.. За шашни с представителями Небесного Пантеона положено сторожайшее наказание... Бедный мой Орханчик. Сколько он своего положения добивался, пахал, как проклятый, со мной вот нянчился, думал получше меня пристроить... Дьявол с ним, с Троном!.. В конце-концов, наложница – это тоже не самое плохое положение..."

  – Значит, неправда?– вопросительно поднял бровь Тронодержец.– Хорошо! Тогда напрямую спросим у господ архистратигов. Достопочтенный Уриил!.. Извольте войти.

  Двери зала распахнулись, и через порог переступил суровый блюститель Высшего Порядка. Следом за ним, повесив носы, плелись два инспектора по миграции душ. Очаровательная демонесса побледнела:

  – Наш Венцерогий Прародитель!.. Они – здесь?..

  – Кажется, ребята попали...– констатировал вполголоса Аркаша, наблюдая за сереющим Наместником и потрясенной Первой Княжной.

  – Итак,– сказал Великий Тронодержец.– Вы сами напросились... Уриил, я вижу, вы привели двух своих собратьев?.. Тогда, с вашего позволения, я задам им несколько вопросов!

  – Пожалуйста,– коротко кивнул тот, отступая в сторону.

  – Господа светлейшие архангелы,– поднял голову Великий.– Вы были в Бастионе?

  – Были,– нехотя ответил Михаил.

  – Где конкретно?..

  – Здесь. В этом зале.

  – А еще?

  – В... в покоях вот этой молодой особы,– краснея от воспоминаний, признался божий посланник. Второй инспектор, не вмешиваясь в разговор, внимательно смотрел на убитую горем демонессу. В голубых глазах промелькнуло сначало удивление, потом недоверие, а потом – странная решимость.

  – И долго?– продолжал допрос светлейший.

  – А... э...– архангел запнулся.

  – Миша, обожди!– вдруг заявил Гавриил.– На что это он намекает?! Что МЫ, да простит меня Господь, шашни с какой-то чертовкой водим?! Что делать истинным слугам Господа более нечего, как в Богом проклятом месте со всяким рогатым отребьем разговоры разговаривать?!– он невзначай пихнул братца локтем в бок, и, указав ему на что-то взглядом, понесся дальше во все тяжкие:– Да я – архангел!! Да как ты посмел, исчадие рогатое, такую напраслину на меня возводить?! Да я в Священный Совет жалобу...

  – Гавриил, ты в своем уме?!– ахнул храниитель Божественного Огня.

  – Я-то в своем!– взвился буйный архангел.– А вот ты, брат мой, видать, совсем его растерял, ежели свительствовать Диаволу согласился, и нас с Мишей сюда приплел, знаючи, что невинны мы!..

  – Ну ведь вы же признались, что в той комнате были!

  – Были! Минуты три, да простит нас Всевышний, и то – по чистой случайности! А нам тут дело шьют, будто сутки на диванах валялись и в лото иг...

  – Гаврюша, спокойно!– встрял второй инспектор, очень вовремя перекрыв бурный поток Гаврииловых возмущений.– Простите, Тронодержец, с ним случается... Но я вас уверяю – сиятельный Уриил неверно нас понял! Мы действительно оказались в Бастионе Хеллы по собственному недосмотру, и по той же причине попали в покои Первой Княжны. Но, уверяю вас, как только мы поняли где находимся, мы сию минуту покинули помещение, и это вам подтвердит и сама Княжна, и Наместник...

  – Михаил,– после паузы, с глубоким разочарованием в голосе сказал блюститель Высшего Порядка, кроша в кармане хитона на мелкие кусочки недавно сданный Гавриилом отчет.– От тебя я такого не ожидал. Совсем не ожидал. Ну, что же... Всё сказанное – сказано! И, я так понимаю, к нам больше нет вопросов, светлейший?..

  – Нет,– медленно ответил Великий Тронодержец.– Благодарю за оказанную честь, господин Уриил. Не смею больше задерживать.

  Три архангела с вежливым поклоном растворились в воздухе. В тронном зале Бастиона повисла тишина. Тронодержец задумчиво постучал когтями по истерзанному подлокотнику и посмотрел на понурого Наместника. Орхан глубоко вздохнул:

  – Прикажете освободить занимаемую должность, о светлейший?

  Тот вдруг весело хмыкнул:

  – Еще чего! Я и не думал тебя смещать. А что касается приготовлений к свадьбе...

  – Я понимаю,– с трудом сдерживая радость, быстро закивал Первый Князь.– Об этом не может быть и речи...

  – Не может быть и речи об отмене!– расхохотался Великий.– Я еще не спятил до такой степени, чтобы отказываться от женщины, которая, не изменяя своей сущности, заставила лгать самих светлейших архангелов, причем в присутствии их же пряомого начальника!..– он насмешливо взглянул на Аркадия.– И за которую, рискуя собственной светлой душой, заступаются герои...

  Он поднялся с трона:

  – Кроме того, такое знание Законов и верность Крови, даже под угрозой моего гнева, – в наши дни редкость. Каким бы я был Тронодержщем, если бы упустил такую блестящую партию?..

  – Так значит,– не веря своему счастью, прошептала Ильхар,– свадьба состоится?!

  – Несомненно, талантливая ты моя,– усмехнулся светлейший.– Готовься. А что касается тебя, Орхан... прежде чем мы обсудим детали – отправь, очень тебя прошу, этих смертных обратно! А то, чего доброго, этот вот шустрый безбожник меня еще и извиняться заставит...

  – Я сама, о, светлейший!– лучась улыбкой, пропела Ильхар, цепляя молодых людей за локотки.– Их уже тут нет!..

  Она топнула золоченым копытцем, и все трое с легким хлопком исчезли из тронного зала. Великий Тронодержец огладил рога и покровительственно похлопал Орхана по плечу:

  – Хороша. И потомство даст отменное... Гордись, Князь!..

  – Я горжусь,– ни капли не приврав, удовлетворенно отозвался Наместник Хеллы. Он и вправду был очень горд... собой. "Воспитание, воспитание, и еще раз воспитание!– думал он, следуя за Великим Тронодержцем к выходу из зала.– И, разумеется, точный рассчет плюс здравый смысл. И тогда, клянусь Лавой, молодое поколение оправдает все свои и ваши надежды!.."

  Туман рассеялся, и барон обнаружил, что стоит на мощеном булыжниками дворе собственного замка. Он вздохнул с облегчением, повернул голову – и нахмурился:

  – Господи! И она тут!..

  – Да не бухти ты, Хайд,– весело сказал Аркадий.– В конце-концов, нас вернули туда, откуда взяли!.. Поздравляю, Ильхар!

  Прелестная демонесса улыбнулась:

  – Спасибо! И отдельное спасибо – за помощь!.. Сегодня – самый счастливый день в моей жизни!– она от души расцеловала обоих товарищей.– Прощайте!.. Надеюсь – не свидимся!

  – А уж я-то как надеюсь...– сердито буркнул богобоязненный барон, брезгливо вытирая щеку и – в качестве дополнительной дезинфекции – осеняя себя крестным знамением. Первая Княжна весело фыркнула и испарилась, будто ее и не было... Ильин посмотрел на друга:

  – Ладно тебе! Все, кажется, обошлось вполне благополучно... Чего ты опять бледнеешь?.. У-у-упс! Здравствуй, милая!..

  – "Милая"?!– в ярости воскликнула Карменсита.– О, дьос мио!.. Он бросает меня у алтаря, не удосужившись даже поцеловать, куда-то исчезает, а когда снова обьявляется через полчаса – что я вижу?! Любезничает с какой-то рыжей вертихвосткой!! Нет, Айлин, как тебе это нравится?!

  – Нравится?..– возмущенно выпалила стоящая рядом новоиспеченная баронесса, прожигая взглядом пятящегося супруга.– Нравится?!

  – Дорогая, я все объясню...

  – Сэр Хайден Эйгон!– не дав ему договорить, воскликнула девушка.– Выходя за вас замуж, я знала, что могу не ждать спокойной жизни, понимала, что на первом месте у вас всегда будет долг, а не семья, смирилась с тем, что вы постоянно где-то и с кем-то воюете... но после того, что вы устроили на нашей собственной свадьбе, терпение мое лопнуло!

  – Девочки,– попытался исправить положение вирусолог,– ну что вы раскричались?.. Подумаешь, мы отлучились на пару минут... Разве это такая уж катастро... Ай! Кармен, ну зачем же в глаз – букетом?! Там же розы, а они колючие!!

  – Я тебе сейчас и не букетом...– свирепо пыхтя, пообещала испанка, подхватывая пышные юбки и, по всей видимости, решительно намереваясь сделать из молодожена отбивную котлету... Барон умоляюще поглядел на Айлин, но сочувствия не встретил, поэтому обернулся к товарищу:

  – И что делать, сэр?..

  – Что-что...– нервно передразнил Ильин.– Драпать!!

  – Но...

  – Ну, как хочешь... Удачи, камикадзе!– Аркаша ободряюще хлопнул друга по плечу и сорвался с места. Дворянин секунду подумал, глянул на взбешенных девиц, и с криком: "Сэр, погодите, я с вами!!" бросился бежать...

  ЭПИЛОГ

  – Вечереет...– стуча зубами, пожаловался Хайден. Вирусолог поежился и согласно кивнул:

  – И скоро, кажется, снова снег пойдет.

  – Может, слезем?..

  – Нетушки!..– замотал головой Аркадий, кутаясь в плащ.– Я лучше до темноты подожду! Сдается мне, они еще не успокоились... А разъяренная женщина, даже влюбленная – это тебе не игрушки. Не знаю как насчет Айлин, а уж Карменсита, с ее горячей кровью и испанским темпераментом – или прирежет, или отравит!

  – Да что вы такое говорите, сэр?!

  – Ну ладно, приукрасил,– вздохнул медик.– Но уши ведь точно оборвет!.. И – заметь – спрашивать не будет, хотели мы в ад, или нет! Я, конечно, рад за Ильхар и все такое, но...

  В воздухе захлопали крылья, и на крышу башни, куда с перепугу забрались наши беглецы, приземлился феникс с государем Наордом на спине.

  – Долго еще тут торчать намерены, молодые люди?– со смешком поинтересовался диктатор, спрыгивая на покрытую изморозью черепицу.

  – Сколько потребуется,– хмуро отрезал Ильин.

  – Я так и подумал,– государь вынул из-за пазухи бутылку крепкого вина.– Поэтому и принес... А то вы тут на холоде до первой брачной ночи не доживете!

  – Она им, положим, и так не светит,– ехидно вставил птиц.– Сегодня, по крайней мере!..

  – Цыц, страус!– шикнул на нахала Аркаша, негнущимися пальцами обхватив горлышко бутылки.– Раскаркался... Бульк!.. Спасибо, ваше величество! Держи, старик...

  – Б-благодерю,– барон сделал большой глоток.– Как там праздник?..

  – Плавно перетекает в митинг!..– хохотнул диктатор.– Ваши молодые супруги всю знать на уши поставили... Кармен толкает гневные речи о мужском произволе, а леди Айлин трагически молчит, выражая всем своим видом тяжелую женскую долю!.. Вы бы спустились, а то как бы вам обоим завтра...

  – ...разводиться не пришлось!– желчно закончил за государя Феликс. Барон замахнулся на него ополовиненной бутылкой. Аркаша вздохнул и посмотрел вниз:

  – Ну, это вряд ли. Отойдут. Главное – чтобы нас чем не отходили!.. Букетом мне по свежим шрамам не очень понравилось... Ладно! Допьем – и пойдем. Вот храбрости прибавится... Хайд, дай бутылку. Ишь, присосался!

  – Так ведь холодно...– неубедительно соврал благородный сэр. Ильин понимающе кивнул и, поднеся горлышко к губам, посмотрел на Наорда:

  – Ваше величество, а вы нас когда осчастливите?..

  – И не надейтесь,– фыркнул диктатор, прекрасно поняв, куда клонит нахальный герой.– Я развелся-то только-только. Нет уж, совершенно не тянет! Тем более, как на вас глянешь...

  – Ну, вы нам не чета!– нетрезво хихикнул быстро окосевший от половины бутылки портвейна на пустой желудок барон.– Вы человек... это самое... опытом умудренный, со всех сторон положительный, государь, к тому же!.. И уж вас-то вряд ли с собственной свадьбы кто посмеет утащить... Слушайте, сэр, а мне эта идея понравилась!.. Давайте его тоже женим!

  – Так, старик, ясно,– покачал головой вирусолог,– тебе больше не наливать!..

  – А что?!

  Правитель усмехнулся и сделал шаг к чердачному окошку башни:

  – Ну, молодые люди, я, пожалуй, вернусь к столу. И вам настоятельно советую это сделать!.. Пока ваша, Аркадий, прелестная женушка не устроила в Эндлессе государственный переворот с установлением матриархата... Феликс, будь так добр, отнеси их вниз. Две пинты крепкого портвейна, крыша скользкая... не хотелось бы повторения недавних событий!

  – Ладно уж,– важно кивнул птиц.– Доставим в лучшем виде, ваше величество!..

  Тот кивнул и скрылся в распахнутом окошке. Феникс строго поглядел на двух бедовых товарищей:

  – Допивайте уже, и пойдем! Некрасиво.

  – А розами в морду – красиво, да?..– буркнул Аркаша.

  – Зная сеньориту Кармен – вам еще повезло, что розами, а не кочергой!– усмехнулся древний миф.– Выбросьте, говорю вам, эту несчастную бутылку, она же пустая... Сэр Эйгон!! Да я ведь не в прямом смысле!.. А если на голову кому упадет?!

  Снизу раздался звонкий "Бряк!.." Феникс вздохнул и махнул на все крылом:

  – Эх... Что от вас еще ожидать?.. Люди...

  – Ты прямо как Барбуз!– рассмеялся Аркаша.– Жаль, что зеленый не приехал. Хоть и людоед, а свой парень!..

  – Его жена не пустила,– поделился информацией птиц.– Им же государь дом в Тайгете пожаловал. Возле Диких гор. Вроде и не лес, а все-таки от ближайшей деревни прилично... Чтобы крестьян не пугать.

  – И волки сыты, и овцы целы,– кивнул барон.– Его величество, как всегда, всё предусмотрел...

  – Это да, он товарищ дальновидный!– согласился вирусолог.– Поэтому, наверное, никогда больше не женится.

  – Глупости,– со знанием дела фыркнул птиц.– И двух лет не пройдет!.. С таким-то придворным лекарем...

  – Лорин?– вздернул брови Аркаша.– Ты что?.. Он же сам сказал, что она не в его вкусе!..

  – Эх, юноша,– снисходительно хмыкнул сын Солнца.– Уж в вашем-то возрасте, кажется, пора бы знать, что между тем, что люди говорят, и тем, что они думают, обычно бо-ольшая разница!

  – Да ну, глупости каие-то болтаешь... Кроме того – зачем ему в жены такая серьезная магичка?!

  – Ну, тут ему бояться нечего. Магия его не возьмет.

  – А я слышал,– не удержался от соблазна посплетничать медик,– что первая жена его вроде как приворотным зельем...

  – Чушь!– перебил его птиц.– Это ей так казалось. Короли – и он сам это говорил – тоже люди. Не в колдовстве там дело было. Любил он ее, все-таки. Ну, не повезло с выбором, бывает... Впредь осторожнее будет.

  – Да все равно – не верится как-то!..

  – А вот и посмотрим, кто окажется прав...– проговорил Феликс.– Лорин, конечно, проявила себя наилучшим образом, но – я вам говорю – государь не настолько впечатлительный, чтобы с ходу раздавать такие высокие должности едва знакомому человеку!.. И, чтоб он там сейчас не говорил, знаю я, чем дело кончится. Кроме того, Лорин девица достойная, с какой стороны не посмотри... Не надо так похабно ухмыляться, Аркадий! Я не фигуру имел в виду!

  – Фигура тоже ничего,– признал барон.– И здравомыслием ее природа не обделила, и волшебница знатная... Только ведь он – государь!..

  – И что?..– пожал плечами птиц.– Она, между прочим, дочь старейшины Рудного Кряжа! А Балин Третий ведет свой род от самого Телхара Каменной Кувалды, повелителя всех горных гномов. Так что, знаете ли, кто знатнее – еще подумать надо!.. Опять же, и приданое серьезное, и связи. Очень выгодная партия! И я вас уверяю – диктатор это обязательно учтет.

  – И выберет Лорин?..

  – Хе!..– фыркнул Феликс, насмешливо глядя на дворянина.– Молодой человек! Вам только кажется, что выбираете вы... На самом деле выбирают – вас!..

  – Да он ей, вроде как, не особенно и нравится,– уязвленный последним заявлением феникса, сказал Аркаша.

  – Может, пока еще и "не особенно",– с легкой улыбкой согласился древний миф.– Но нет лучшего способа понравиться женщине, как дать ей понять, что она тебя совершенно не интересует! А его величество как раз это и изволил сделать...

  Аркаша почесал в затылке:

  – Ну, может ты и прав. Не знаю... В конце-концов, это их дело, пусть сами разбираются. Всё!.. Я заледенел окончательно. И, не знаю как ты, старик, а я, пожалуй, пойду... валяться в ногах со скорбной рожей и просить прощения!.. Хотя и не за что, в общем-то.

  – Я тоже так думаю,– кивнул барон, поднимаясь.– Но не портить же праздник?.. Подставляй спину, Феликс!

  – Только не урони,– предостерег Ильин.– А то ты меня знаешь!..

  Птиц сердито распушил перья:

  – Хватит уже попрекать!.. Садитесь...

  Он распахнул огненные крылья и взглянул на наливающееся чернильно-синей темнотой небо:

  – Завтра будет солнечно. Самый день для полета... Пора возвращаться.

  – Опять хокку?– спросил Аркаша.

  – Какое там!..– хмуро щелкнула клювом живая легенда.– Совсем с вами стихи слагать разучился!.. Скорей бы домой, в родную Рощу, в тиши и благости встречать закаты и рассветы, вкушать нектар...– он мечтательно закатил янтарные глазищи.– Никаких тебе волнений, драк...

  – ...и капусты,– поддакнул издевательски вирусолог. Феникс с досадой дернул хохолком и прошипел:

  – Вам обязательно надо было мне настроение испортить?!

  – Да ладно вам!– примирительно сказал Хайден.– Что вы снова за старое, право слово?.. Феликс, не обращай ты на него внимания, он не со зла. Просто показать не хочет, что тоже к тебе привязан, как и все мы.

  – Это я-то?– бурно возмутился медик.– Да нужен он мне сто лет в обед!..

  Феникс покосился на Аркашу и увидел, что он улыбается.

  – Ох уж эти мне герои...– польщеннно, пусть и с деланным недовольством в голосе, проворчал он.– Никакого терпения и сил душевных на вас не хватит! Сидите уже спокойно, взлетаю...

  ... – Гаврюша, ты меня, признаться, удивил. Лжесвидетельство, да еще и в пользу самой настоящей демонессы – я думал, Уриил тебе прямо там нимб на уши натянет!..

  – Я тоже думал,– хмыкнул буйный архангел, поднимая голову от листочка, на котором писал новый отчет.– Впрочем, спаси нас Господь, он это еще успеет! На вечернем Совете.

  – Гаврюша...– Михаил замялся.– Не мне тебя осуждать, конечно... Но раз уж я по дружбе все-таки взял на себя часть твоей лжи, может, ты мне ответишь все-таки – зачем ты наврал Тронодержцу?!

  – А, значит, ты так и не увидел,– инспектор по миграции душ отложил перо.– Что же... Она, конечно, бесовка, и ты меня знаешь – не жалую я их!..

  – Но?..– выжидающе посмотрел на собрата второй архангел.

  – Но братца своего рогатого искренне любит,– развел руками Гавриил.– Не себя выгораживала – его!.. Бог есть любовь, Миша, Бог есть – любовь... А от строго выговора с занесением я бы и так не отвертелся! Что уж терять?..

  – Гаврюша,– медленно выговорил первый инспектор,– Гаврюша... да простит меня Бог, но я тобой горжусь!..

  – Угу...– невесело улыбнулся коллега.– Ты это Уриилу скажи, а не мне!..

  – А я скажу!– решительно заявил тишайший Михаил, грозно сверкнув голубыми глазами.– Вот прямо на Совете встану – и скажу!! И, Бог мне свидетель, я ему не позволю за это влепить тебе очередной выговор!.. Все будет по справедливости!

  – Твоими молитвами, Миша,– привычно вздохнул Гавриил, возвращаясь к набившему оскомину отчету,– Твоими молитвами...

                                                                                    КОНЕЦ