Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– Нет,– тряхнула густой копной кудрей испанка и добавила многообещающе:– Я буду импровизировать!..
В узкое окошко бойницы серым туманом пробивался призрачный рассвет. Вокруг было тихо.
– Какая длинная ночь...– устало сказала Лорин, поднимая голову и с хрустом разминая затекшую шею.– Я думала, она никогда не кончится!..
– Отдохнуть бы тебе, малышка,– ласково проговорил Дарин, сидевший напротив, прямо на каменном полу.– Уже с ног валишься.
– Это не страшно,– ответила она, вытирая озябшие руки о фартук.– Успею отдохнуть... Феникса разбуди, я закончила.
Гном осмотрел лежащее перед ним тело:
– Латаный-перелатанный, что твое лоскутное одеяло!.. Жаль, такой красавец был!
– Ну, тут уж ничего не поделаешь!– сокрушенно вздохнула девушка.– Нам важно чтобы выжил, да основные функции организма сохранил. А что до лица – не это, в сущности, главное... Хотя обидно, конечно. Тут я с тобой согласна. Парень не в моем вкусе, но очень хорош был... Птицу, говорю, буди, Дарин! Пора.
Впрочем, будить древний миф не понадобилось – узкий, блеклый солнечный луч золотистой ниточкой проскользнул в окошко и согрел закрытые кожистые веки феникса. Тот блаженно курлыкнул и зевнул, как кот, высовывая треугольный язык:
– Эх... Хорошо... Только холодно!..– птиц распахнул янтарные глаза и встряхнулся, распушив огненные перья.
– С добрым утром!– сказала дочь Балина Третьего.– Как спалось?..
– Недурно...– Феликс повернул голову, посмотрел на Дженга и прищелкнул языком:– Да вы кудесница, милая моя!.. Я, каюсь, сомневался, что вам это удастся!
– Я тоже,– не стала скрывать она.– Я и сейчас ни в чем не уверена. Кровь твоя нужна, феникс. И поскорее.– она приложила ухо к груди капитана.– А то времени у нас – сущие минуты! И без того всю ночь удивлялась, как он выдержал!
– Молодой,– сказал гном.– Сильный... Тренированный, опять же, сразу видно. Такие так просто не помирают!..
– И не такие умирали,– умудренно молвил птиц, расправляя крылья. Из-под правого крыла, сонно хлопая глазами, вывалился растрепанный барон. Западная башня не отапливалась, поэтому благородный сэр отдал плащ и шерстяную нижнюю рубаху врачевательнице, чтоб не зябла, а сам на ночь устроился в теплом пуху под боком живой легенды...– Просто этому молодому человеку сильно повезло, что задний двор булыжниками не мощеный!.. На землю упал, хоть и мерзлую. А то непременно разбился бы. Сэр Хайден, куда вы опять примостились?.. Всё, вставать пора! И так весь бок мне отлежали!..
– Холодно,– дрожа, ответил барон, протирая глаза кулаками и поднимаясь на ноги.– Прости, Феликс... Лорин, вы?..
– Я сделала все, что могла,– поняв его невысказанный вопрос, ответила девушка, стаскивая через голову шерстяную рубаху, надетую поверх платья:– Возьмите. А то заболеете. Феникс?
– Что?– зевнул птиц.– Да берите, пожалуйста!.. Не думаете же вы, что я сам себе кровь пускать стану?!
– Дарин!
– Понял, понял,– кивнул гном, выуживая из голенища небольшой засапожный нож.– Склянку тока дайте, что ли. Куда сцеживать?..– он покосился на нервно поглядывающего на нож феникса и добродушно крякнул:– Не боись! Я аккуратно, даже не почуешь!..
– Надеюсь,– с кислой миной передернул хохолком тот. Хайден, чтобы не мешать, отступил в сторону, глядя на обездвиженного друга. Его немного потряхивало – не от холода, и не потому, что его вдруг обуяли сомнения в правильности собственных догадок. Просто он опасался, что у Лорин что-то могло не получиться... Ну – про себя вздохнул барон – это мы скоро узнаем!..
В дверь решительно бухнули кулаком:
– Сэр Эйгон, вы так и будете там сидеть?
– Буду,– неприязненно буркнул дворянин, не отрывая глаз от блестящего лезвия ножа и тоненькой струйки густой, горячей крови, стекающей в маленькую деревянную плошку, приставленную гномом к груди феникса.– Оставьте вы нас в покое, ваше величество!..
– Я и так достаточно долго все это терпел,– ответил голос государя.– И сейчас хочу предупредить – если вы сию минуту не отворите, мы ломаем дверь!
Хайден не ответил. Что он мог ответить?.. Наорд находился у себя во дворце, требовал выдать государственного преступника, и, по-своему, был совершенно прав в своих желаниях. А то, что эти желания под самым резким углом не сходились с мнением эндлесского дворянина, правителя Тайгета сейчас не заботило...
Наорд помолчал с минуту, ожидая отклика из-за двери. Оного не последовало. Там вообще стало чересчур тихо.
– Ну, что?– нетерпеливо спросил чародей.– Ломать?
– Пожалуй,– опустил плечи государь.– Я вижу, его не переубедить! Очень досадно, сэр Эйгон – не тот человек, с кем мне хотелось бы ссориться, но другого выбора он мне не оставил. Погоди ты с магией, Данияр!.. Пускай ребята поработают,– он кивнул ожидающим приказа солдатам.
– Так я же быстрее управлюсь!..
– Опасно. Зацепить кого-нибудь внутри можешь,– покачал головой правитель.– И так выломаем... Ох, чувствую, дворец придется отстраивать заново! Сначала тронный зал, потом задняя стена – благодаря тебе, между прочим!.. Потом этот пожар... Гобелены спасли?
– Пару штук,– махнул рукой Данияр.– Уж больно вспыхивают быстро. И мебель почти вся в уголья превратилась.
– Духи полей!– огорчился Наорд.– Поймаю я этого вредителя!Он у меня вручную будет заново диваны сколачивать и гобелены вышивать...
Карменсита, вся перемазанная сажей, саркастически хмыкнула, расслышав из своего укрытия в нише за колонной последнюю фразу государя. "Поймает он меня, как же!– самодовольно ухмыльнулась она.– Всю ночь ловили – не поймали... Хотя, конечно, им же еще и огонь тушить надо было!..". Тут девушка вздохнула с искренней грустью. Дворец ей действительно очень нравился. И поджигать его она не хотела. Но, к сожалению, никакое другое событие не заставило бы двух старых товарищей покинуть свой пост у Западной башни!.. Поэтому пришлось, вопреки самой себе, пойти на этот вот неприглядный шаг... Опасный, к тому же. Сама едва в дыму не задохнулась!.. Зато добилась, чего хотела. А это, пожалуй, главное...
Солдаты, поднатужившись, навалились на дверь. Она затрещала, но не поддалась.
– Надо с разбегу,– решил, подумав, командир гарнизона.– Крепкая уж больно. Парни, в сторону! Па-астроиться!.. Вперед!!
– Каррамба!..– прошипела испанка, втянув голову в плечи. Раздался гулкий удар и хруст ломающегося деревянного засова.
– Готово, ваше величество!– доложил запыхавшийся командир.– Прикажете войти?..
– Нет,– решительно качнул головой Наорд.– Сам пойду.
– Вместе пойдем,– добавил Данияр.– Вечно у тебя фантазии.
– У тебя их тоже хватает,– резко ответил диктатор.– И я тебя, кажется, в них не упрекал, хоть и мог бы, если ты помнишь. Я не забываю, что ты мне друг, но и ты не забывай, что я – твой государь!..
Горный маг с неудовольствием покосился в его сторону, но смолчал. Вместо этого покрепче взялся за посох и шагнул следом за правителем в темный провал двери. Вверх, к самой башне, вела невысокая – всего в два пролета, каменная лестница. Наорд поставил ногу на ступеньку и обернулся на своих солдат:
– Без моего приказа ничего не предпринимать. Охраняйте выход.
– Будет исполнено, ваше величество!– вытянулся во фрунт командир гарнизона. Диктатор удовлетворенно кивнул и зашагал по гулким ступеням. Лестница вильнула вправо, еще раз вправо – и закончилась каменной аркой входа внутрь Западной башни. Правда, не только аркой.
– Сэр Эйгон,– устало сказал диктатор, глядя на замершего в проеме барона с мечом наголо и лицом, выражающим мрачную решимость.– Ну может, уже хватит?..
– Это и я вам хотел сказать, ваше величество.– отозвался тот.– И, увидев, что вы пришли без охраны, подумал, что вы со мной согласны... Видимо, ошибся.
– Ошиблись,– кивнул правитель Тайгета.– И я последний раз повторяю – прекратите упорствовать. Место этого человека – на виселице. А ваше – уж никак не рядом с ним. Не заставляйте меня идти на крайние меры.
– Сэра Аркадия я своими руками вам не отдам!– сдвинул брови барон.
– Да очнись ты, умом скорбный!..– не утерпел Данияр, которому надоело без дела торчать за спиной государя.– Помер твой Аркадий, честь ему и хвала, сильно нам помог... но – помер! Всё!.. И вряд ли бы ему понравилось, что ты своими руками этого проходимца назад из могилы тащишь!
– Откуда вам знать, что ему понравилось бы, а что нет?!– вспылил Хайден.– Кто вы вообще такой?! Вы его не знали, и о чем он в последнюю минуту думал – не слышали!..
– О чем думал, может и не слышал,– набычился чародей,– а чего хотел – уж слышал точно!.. Ибо орал он на веь двор... А вы, уважаемый барон, последнее желание товарища на нет сводите!
– Что?! Да как вы...
– Минутку!– раздалось из-за плеча взбешенного дворянина, и в проеме показалась покрытая перьями голова с огненным хохолком:– Вы, достопочтенный маг, что-то о желании упомянули?..
– Упомянул!– сердито буркнул Данияр.– А надо будет – еще раз упомяну!
– Будьте любезны,– вежливо попоросил феникс.
– Да пожалуйте!.. Я там рядом был, на третьем этаже, у пролома в стене, и хорошо всё слышал. Когда его драгоценный сэр Аркадий Дженга с крыши столкнул, он сказал, что душу из него вынет! Что и сделал, мир его праху!.. А этот упрямый чурбан...
– Душу, значит?..– задумчиво повторил Феликс.– Вынет...
– Или вытряхнет... какая, во имя богов, разница?!– стукнул посохом об пол Данияр, который никогда не отличался особенным терпением. Птиц оглянулся назад, на что-то, что было вне досягаемости глаз государя и чародея, и широко улыбнулся во весь клюв:
– Ну, и что вы теперь скажете, юноша?.. А я ведь вам говорил, что подарками магов не стоит пренебрегать!.. А вы все канючили: "Да зачем оно мне надо, да я уже помер, да лучше бы молчали в тряпочку, раз сделать ничего не могут..."! И кто в результате оказался прав, а?!
– Феликс, я не понял...– удивленно начал барон.
– Да вы сейчас вообще мало что понимаете, защитник вы наш,– хмыкнул древний миф.– Ваше величество, уберите оружие. И вы, уважаемый, не скрипите так зубами... Аркадий, говорить можете?..
– С трудом...– раздался из глубины башни слабый голос. Принадлежал он, несомненно, Дженгу... Данияр нахмурился:
– Что вы нам тут зубы заговариваете?! Какие маги, какой подарок?! Наорд, или ты прекратишь слушать эту ахинею и займешься делом, или...
– Погоди,– взмахнул рукой государь.– Феликс, о каких магах ты говоришь?
– Тех, из Призрачной долины!– вдруг осенило барона.– И вправду! Ведь они подарили мне жизнь, а сэру Аркадию – исполнение всего одного желания...
– ...а я,– проскипели из угла башни,– в тот момент, на крыше, только одного и хотел...
– О чем вслух и сообщил!– снова улыбнулся птиц.– Магия – штука тонкая, но иногда она бывает слишком... как бы это... прямолинейной! И воспринимает всё буквально... Вы, молодой человек, хотели "вытряхнуть" из погибшего капитана душу. Ну, так поздравляю – вам это удалось... И так как ваш доспех разлетелся на кусочки, сами вы стали свободны. А ваш противник, будучи человеком физически сильным, формально на тот момент еще не умер. Тело, оставшееся без души – соласно вашему пожеланию – быстро восполнило потерю... И благодарите вашего отчаянного друга за то, что он сумел это понять! Иначе, боюсь, подарок мастера Люрмонта пропал бы без пользы, едва успев пригодиться!..
– Спасибо, старик,– тихо сказали все из того же угла.– Я всегда в тебя верил!.. Блин, как болит-то все...
– Еще бы...– протянул ошарашенный Данияр, чувствуя себя последним старым дураком. Если уж за того, кого они считали Дженгом, вступился феникс, да еще и прозвучало имя одного из Двенадцати Светлых Магов!.. Духи полей, а ведь он его чуть было не отравил!!
– Кстати...– прокашлявшись, сообщил воскресший.– Данияр!
– А?..
– Я это запомнил!..– голос фыркнул. Колдун насупился:
– Все ошибаются... Хорошо, что фатально ошибиться мне все-таки не дали. Приношу свои извинения, барон...
Хайден не ответил. Он смотрел назад, на свой расстеленный прямо на полу плащ, где, морщась от боли и втихую чертыхаясь на латыни, ерзал, пытаясь подняться, покрытый шрамами молодой человек. Это ему не удавалось.
– Лежали бы вы спокойно, сэр,– сказал Хайден.– Право слово!
– Належусь еще...– упрямо прокряхтел Аркаша, но излишнее шевеление все-таки прекратил. И посмотрел на счастливо улыбающегося друга:– Чего?.. Я теперь – он?
– Нет,– решительно тряхнул головой сэр Эйгон.– Вы – это вы! И... да какая разница, как вы выглядите теперь?! Главное – вы снова живой человек, вы с нова с нами, и вы останетесь с нами!
– Хм,– улыбнулся разбитыми губами Ильин.– Но ведь тебе, Хайд, придется теперь всю жизнь смотреть вот на эту рожу!..
– Да, я не любил ее прежнего обладателя. Даже больше, чем просто не любил,– согласился барон и, не удержавшись от шпильки, добавил:– Но знаете... если бы стали Барбузом – вот тут я, пожалуй, действительно бы обеспокоился!..
Вирусолог хихикнул и снова охнул:
– Уй!.. Как меня крючит-то...
– Подлечим,– улыбнулся Наорд.– Кажется, у меня теперь есть отличный придворный лекарь,– он с благодарностью посмотрел на вспыхнувшую Лорин. Потом подумал, и добавил:– А возможно, в скором времени и новый придворный маг появится.
– И не мечтай,– сварливо отозвался Данияр.
– А я не тебя имел в виду,– заявил государь.– По-моему, пора разрушить этот глупый стериотип, что женщина не способна справиться с такой ответственной должностью... Впрочем, все это – потом! Сейчас, думаю, следует позаботиться о подходящих условиях для нашего выздоравливающего товарища. И,– он вздохнул,– заняться глобальным ремонтом!..
– Ваше величество,– вдруг спросил Хайден.– Я вот тут подумал... Если душа сэра Аркадия переселилась в тело Дженга... А куда в таком случае делась его собственная?.. А?..
Гавриил, молча хватая ртом воздух, гневно взирал на стоящую перед ним незнакомую душу. Душа ничуть не походила на разыскиваемую, вид имела удивленный и слегка недоверчивый.
– Так...– протянул Михаил.– Та-а-ак...
– Миша, у меня уже нимб плавится...
– Так...
– Заело тебя, что ли?..– озадаченно покосился на крылатого собрата архангел. Тишайший Михаил задумчиво посмотрел на коллегу, потом – на душу, потом – снова на коллегу... и взревел:
– Три тысячи чертей!! Да когда ж это кончится?!
– Миша?!– отропел Гавриил. Пунцовый от праведного гнева архангел в ярости воззрился на попятившегося Дженга (ибо, как вы давно поняли, это именно он и был):
– Опять не тот! Да еще и...– он втянул точеным носом воздух,– грешник, каких свет не видывал!! Как мы могли перепутать?! Как Я мог перепутать?!
– Миша, спокойно...
– Спокойно?!– вопил тот.– Да ты погляди! Ты на ЭТО погляди! Мы светлую душу должны были в Рай препроводить, а вместо нее такое прихватили – ему же прямая дорожка в Хеллу!.. То-то отличились, нимбом мне по затылку! И что теперь делать?! Что?! Вернуться и опять по-новой искать?!
– Это навряд ли,– покачал голвой Гавриил, все еще не пришедший в себя от доселе невиданной вспышки гнева у добропорядочного товарища по Инспекции.– Душа там неприкаянная была только одна. И мы ее забрали. А вторая... та, которая – наша... знаешь, Миша, по-моему, нам ее уже не вернуть. Ну, по крайней мере, еще лет семьдесят!
– Почему?..
– Второй человек живой был. А это значит...
– Это значит,– раздался откуда-то сверху зычный голос,– что вы все сделали верно. Хотя палку, все-таки, кое-где и перегнули...
– Ах, Господи!!– дрогнули инспектора по миграции душ.
– Не совсем.– в суровом голосе мелькнула улыбка, и в воздухе материализовался сиятельный Уриил, хранитель Божественного Огня и блюститель Высшего Порядка.– Да уж, пришлось вам побегать... И мне, прямо скажу, за вами – тоже!– тут он поморщился.– Но ведь разве – зря?.. Пусть они от вас ускользнули – как, потом расскажете, и не думайте, что я забуду! Но... Ведь в конечном счёте – дело наше не в том, чтоб натащить в Рай побольше праведных душ, а в том, чтоб наказать зло и поощрить добро. Зло в лице человека, чья душа сейчас стоит перед нами, наказано. А лучшей наградой для тех двоих пускай станет – жизнь!.. И да будет так...
– Аминь!..– хором заключили посветлевшие лицами архангелы.
– Михаил,– сменил тон с возвышенного на деловой строгий архистратиг.– Этого грешника препроводи, куда следует. А что касается тебя...– взор суровых стальных глаз Уриила остановился на втором инспекторе:– Быстро подготовил отчет – и к пяти чтобы был у меня.
– А...
– Не обсуждается!
– Опять выговор?..– с досадой буркнул Гавриил.
– Там посмотрим,– ответил блюститель Высшего Порядка.– Сам будет присутствовать. Он и решит.
– Господи, грехи наши тяжкие!..– жалобно вздохнул буйный архангел.
– Именно.– безжалостно подтвердил сиятельный Уриил, расправляя крылья. Инспектора переглянулись.
– Ну, что же,– философски развел руками Гавриил.– Нам не привыкать!..
– Держись, брат!– мягко улыбнулся Михаил, беря за руку Дженга.– Пойдем, грешник... Увидимся на Совете, Гаврюша! Даст Бог, все уладится.
– Твоими молитвами, Миша, твоими молитвами...
Гавриил взмахнул белыми крылами и, поднимаясь все выше и выше, следом за непосредственным начальником скоро исчез в облаках...
Глава 20
Старый замок баронов Эйгонов,который стараниями столичных каменщиков и штукатуров сиял, как новая медная монетка, гудел пчелиным ульем. Такого переполоха он, пожалуй не видел уже лет двадцать, а то и больше... Челядь носилась по этажам, гремя фамильным серебром, целый батальон служанок натирал последние метры дубового паркета в главной зале, повара и поварята, усыпанные мукой, спешно украшали огромный свадебный торт, больше похожий на Вавилонскую башню, а сбившийся с ног мажордом метался из кухни в столовую, из столовой – в винный погреб, из погреба – на второй этаж, где готовили комнаты для многочисленных гостей, оттуда – снова на кухню...
– Не успеваем, не успеваем!..– горестно причитал он, то и дело поглядывая на серебряный брегет.– Ах, ну кто же так устраивает свадьбы?! Совсем не дали подготовиться!.. Рауль, ну куда ты тащишь эту скамью?! Ты не видишь – она без ножки?! Что значит – больше нету?.. Ах, господи, незадача какая... Тогда быстро к плотнику, пусть чинит... Я сказал – быстро!! С минуты на минуту гости начнут сьезжаться, а у нас ничего не готово!.. Не успеваем, не успеваем...
Мажордом покачал головой, мельком глянул в окно и всплеснул руками. К парадному крыльцу подкатила большая карета с гербом короля Сигизмунда Эндлесского.
– Ах, боже мой!– простонал несчастный, оправляя лацканы сюртука, и срываясь с места.– Его величество!.. А у нас ничего не готово... Рауль, ты еще здесь?!
Мажордом, на бегу "надевая" профессионально любезную улыбку, слетел с главной лестницы, распахнул двери и как раз успел замереть в почтительном поклоне на верхней ступеньке, когда его величество Наорд легко выпрыгнул из кареты. Ожидавший совсем другого государя, мажордом немного удивился, но, как истинный профессионал, ничем своего удивления не выдал. Впрочем, правитель Тайгета сам все разъяснил:
– Сигизмунд прибудет позже. Дела задержали. А карету свою мне всучил, чтобы все было "как подобает"...– диктатор хмыкнул и покачал головой:– Все-таки вы, эндлессцы, слишком много значения придаете общественному мнению!.. Где ваш хозяин, милейший?
– Наверху, у себя в гардеробной, вместе с сэром Аркадием, насколько мне известно,– почтительно ответил мажордом.– Одеваться изволят. Прошу покорнейше войти, ваше величество, я сию минуту доложу...
– Не стоит!– махнул рукой государь, взбегая по ступенькам лестницы.– Вряд ли их так смутит мое появление. Я сам... о, духи полей!..
Раздался грохот и сочные тайгетские выражения. Мажордом закатил глаза – посреди лестницы валялась забытая нерадивым слугой злополучная скамья!.. Рядом с которой, потирая колено и от души ругаясь, на ступеньке сидел правитель Тайгета.
– Рауль, чтоб тебя!..– придушенно взвыл дворецкий, бросаясь к диктатору.– Ваше величество! Прошу нижайше извинить!.. Не знаю, как такое могло... Рауль!! Взял лавку – и вон с глаз! Еще где ее увижу, кроме главной залы – я тебя выгребные ямы чистить отправлю!.. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
– Да в целом ничего,– ощупав ушибленную ногу, ответил государь, поднимаясь. Мажордом ловко подставил ему плечо:
– Позвольте я вас провожу в Зеленую гостиную, и все-таки доложу его сиятельству о том, что вы прибыли!.. А вы отдохните, пропустите рюмочку...
– Ну что ж,– фыркнул Наорд,– уговорил! Портвейну принеси. А сэра Эйгона можешь пока не беспокоить. Свадьбы – дело хлопотное, не хочу мешать. Я все-таки гость.
– Ну что вы, что вы...– засуетился дворецкий, распахивая дверь в Зеленую гостиную и со всеми возможными предосторожностями усаживая государя в большое кресло.– Как можно не доложить?.. Погодите минутку, я распоряжусь насчет портвейна... И еще раз простите за это досадное недоразумение!
– Прощаю,– махнул рукой диктатор, снимая плащ и вытягивая ноги к камину. Карета Сигизмунда Эндлесского была достаточно утепленной, но государь все равно немного продрог. Зима... Да и от столицы до замка Эйгон путь не близкий.
Расторопный слуга внес серебряный поднос с хрустальным графином. Наорд благосклонно кивнул и взял в руки пузатый бокал.
Аркаша с сомнением оглядел свое отражение:
– Ну, могло быти и лучше...
– Не кочевряжьтесь, сэр,– весело сказал Хайден.– Этот камзол прекрасно сидит!..
– Да?..– Ильин задумчиво покрутился перед зеркалом.– Ладно, цвет еще ничего, хотя я голубой не очень люблю... Но вот эти рюшечки и бантики! Оно обязательно?
– По последней моде!– заверил барон.– А от вышивки жемчугом вы зря отказались...
– Старик, ну я же мужик все-таки!– недовольно фыркнул вирусолог.– Ты бы еще вуаль кружевную предложил... Жемчуг! Я и так тебе теперь столько должен, что не знаю, как и отдавать буду...
– Глупости! Считайте, что это мой вам свадебный подарок.
– А мне и подарить-то в ответ нечего. Нищий, как мыша церковная...– тяжело вздохнул Аркаша. Сэр Эйгон ухмыльнулся:
– Ну, это вы зря...
– В смысле?..– медик пытливо заглянул в лицо другу.– Что-то ты не договариваешь!.. Ну-ка, давай, колись, чего физиономия такая хитрая?
– Я думал, вы сами догадаетесь,– сказал барон, натягивая перчатки.– Но, видно, переоценил... Напрасно вы, сэр, так о деньгах беспокоитесь! Вы теперь достаточно обеспеченный человек. Уж не беднее меня!..
– С каких это пор?– удивился Аркаша.
– А с тех самых, как нынешний облик приняли,– сказал Хайден и пояснил:– Его величество Наорд говорил, что генерал Зафир – отец Дженга, был весьма состоятельным человеком. Земли, обширное имение, большой дом в столице... Других наследников у него не было. Так что теперь все это – ваше!
– Погоди...– озадаченно пробормотал вирусолог.– Но я же ему никто!..
– Вы – физически и формально – его, простите, родной сын. О таких тонких материях, как душа, в завещании не упоминается...
– Ё-моё... Так я – богач?!
– Именно. И дворянин, ко всему прочему...
– А учитывая ваши заслуги перед короной,– донесся от дверей гардеробной веселый голос диктатора,– вы, Аркадий, еще и имеете право на рыцарское звание!.. У вас и герб уже готов,– он улыбнулся.– А что – "Рыцарь Чаши и Змеи" – звучит неплохо!.. Добрый день, сэр Эйгон, извиняюсь за вторжение, но иначе ваш мажордом точно бы меня напоил от избытка чувств. Портвейн великолепный, то второй графин – это уже чересчур...
– Рыцарское звание?!
Наорд закрыл за собой дверь и с улыбкой посмотрел на ошарашенного новостями медика:
– Да. Правда, Тайгет – это не Эндлесс, и у нас все несколько по-другому...
– У вас нет рыцарей,– вставил Хайден.
– Есть. Но называем мы их не так, хотя суть от этого не меняется. Капитан Дженг был офицером. Собственно, это примерно то же самое, что и в Эндлессе – рыцарь... За прегрешения свои он, разумеется, это звание потерял, но, учитывая сложившиеся обстоятельства...
– Ваше величество,– наконец подал голос Аркадий.– Спасибо, конечно... Только вот у меня один вопрос – вы уверены, что я смогу владеть всем тем, что... чем он владел? То есть, я имею в виду – спокойно? Дженга в Тайгете не любят, а теперь – особенно! Не обьяснять же каждому, в чем тут дело?.. Да и то, вряд ли поверят. Чего доброго, решат, что вы попали под мое дурное влияние...
– Именно так и решат,– согласился Наорд.– Но я это предусмотрел. Имущество покойного генерала стоит очень немалых денег. Вы, как его сын, имеете полное право пустить всё с молотка и переселиться куда-нибудь в другое место. К примеру, в тот же Эндлесс. На замок вам, конечно, не хватит...
– Да он мне и не нужен,– отмахнулся Ильин.– Я ж не барон. И не граф... Мне бы только домик хороший, чтобы жену туда привести не стыдно было. Не может же такая девушка, как Кармен, в лачуге какой-нибудь жить!..
– Она сказала, что ей все равно,– вспомнил сэр Эйгон.
– Это понятно,– улыбнулся краешком губ диктатор.– Но женщины любят красоту и удобства. Любовь-любовью, а Аркадий прав. Что же, думаю, на приличное поместье вам с лихвой хватит, да еще и останется... Кстати, о жёнах! Священники уже ждут, господа. Вы тут битых два часа прихорашиваетесь...
– Ох, Господи!– взволновался сэр Эйгон, быстрым шагом направляясь к двери. Аркаша украдкой бросил взгляд в зеркало, задним числом подосадовал насчет шрамов (Лорин говорила, что со временем сойдут, но это сколько ж еще ждать!), и потихоньку оторвал от камзола дурацкие шелковые бантики.
– Хорошо, что здесь фотографию еще не изобрели,– сам себе сказал молодой человек, разворачиваясь к выходу.– А то пришлось бы потом всю жизнь на этот кошмар в семейном альбоме любоваться!.. Выгляжу, как болонка матушки-императрицы...
– Аркадий! Вы идете?– обернулся Наорд.
– Иду, иду!..– вирусолог пригладил светлые волосы и торопливо покинул гардеробную.– Эх, последние мгновенья беззаботной холостой жизни!..
– Ну, в браке тоже не так уж плохо,– заметил государь.
– И это ВЫ мне говорите?..
– Аркадий!..
– Хайд, ну все же знают!
– Ну и что?.. Могли бы помолчать. Простите, ваше величество!..
– Забудьте,сэр Эйгон,– мягко улыбнулся диктатор.– Что было, то было. Уж во всяком случае, сравнивать Гатту с леди Кармен – глупо. Короли, знаете ли, тоже люди, и им тоже свойственно ошибаться!.. Поторопитесь, друзья. Все уже собрались в часовне.
– А вы куда?..
– Батюшка сеньориты Кармен не смог приехать. Она просила меня быть ее посаженным отцом,– пояснил Наорд.– Так что увидимся внизу!.. И поторопитесь же наконец, гости мерзнут! Часовня ведь не отапливается... Раз уж не могли оба до весны подождать – не заставляйте ждать остальных!
– Знаешь,– пожаловался Аркаша Хайдену, когда они торопливо спускались вниз по широкой лестнице.– Когда он вот так брови сдвигает, меня так прямо и тянет встать по стойке "смирно" и грянуть: "Будет исполнено, ваше величество!"... И это, заметь, при том, что я не монархист!..
Небольшая замковая часовня была украшена белым атласом и живыми цветами – последние обошлись молодому барону в целое состояние, учитывая, что на дворе была зима, но Хайден заявил, что это не имеет значения. В конце-концов, он женится не каждый день... А уж две свадьбы сразу – это и вовсе не шутки! Кроме того, гостей из столицы и соседних имений понаехало тьма-тьмущая, все сплошь из высшей знати, так что ударить в грязь лицом барон Эйгон не хотел. Опять же – это было так важно для Айлин... Уж слишком долго терпеливая невеста ждала этого счастливого дня, чтобы хоть в чем-то ее разочаровать.
Конечно, идея двух закадычных товарищей играть обе свадьбы одновременно большого успеха у родственников не имела. Особенно если учесть тот факт, что ни Аркадия, ни Кармен никто в Эндлессе и знать не знал. Но хозяин – барин!.. Так что слетевшиеся на пир гости помалкивали, а родственники леди Айлин и барона Эйгона просто махнули на всё рукой – в конце концов, главное – чтобы молодые были счастливы... Предполагалось, что обе невесты пойдут к алтарю одновременно, так что скамейки из часовни убрали, сделав вместо одного два прохода, в конце каждого из которых ожидал священник. Венчать Хайдена и Айлин пригласили преподобного отца Симона, а Аркадия с Карменситой соединить священными узами брака вызвался аббат Пустынной Обители, падре Гомес. Нельзя сказать, чтобы Аркаше это сильно понравилось, но в конце-концов он сдался. Будучи совершенно нерелигиозным человеком, вирусолог, которого церковные обряды всегда немного раздражали, решил, что пусть уж лучше знакомое зло, чем какое другое...
Отыграл свадебный марш, посаженные отцы – сэр Робер и государь Наорд, подвели окутанных белым облаком кружев невест к их нареченным, святые отцы торжественно прочли положенное "...согласны ли вы... в богатстве и в бедности, в горе и в радости...", и под сводами часовни раздалось четырехкратное уверенное: "Да!"...
– Можете поцеловать невесту!..– хором объявили улыбающиеся священники. Молодые люди потянулись друг другу. И тут...
– Вроде здесь!..– обьявил чей-то слегка блеющий голос, и в воздухе между двух алтарей завертелась мутная воронка.– Что-то запах настораживает... Ай! Клянусь Лавой, церковь!!
Из портала высунулась ошалевшая рогатая голова. Высокое общество в ужасе ахнуло. Святые отцы обомлели.
– Некогда думать!– раздался второй голос изнутри воронки.– Бери его, и пошли! Что ты копаешься?!
– Мне... от ладана худо...– с трудом дыша, пожаловался рогатый, переводя мутный взгляд с одного изумленного жениха на другого.– Сейчас копыта отброшу... у-у-ух...
– Хватай, говорю, и уходи! Не время в обморок падать!!
– А к-которого?..– заплетающимися языком осведомился рогатый.– В глазах все плывет...
– О, наш венцерогий прародитель!..– взвыли мученическим голосом из портала.– Дьявол с тобой, хватай обоих, верховные там сами разберутся...
Гости ахнули вторично – рогатое исчадие, не долго думая, уцепило обеими руками за воротники двух неразлучных товарищей и в одно мгновение втащило их в колышущуюся воронку. Та чавкнула и и с легким хлопком исчезла.
– О, каррамба!!
– Господи всемилостивый!..
– Да-а...– протянул Наорд, переводя взгляд с двух не столько огорченных, сколько разгневанных невест на то место, где только что стояли барон и вирусолог.– Ну, что же, по крайней мере жениться эти любители приключений все-таки успели...
В тронном зале Бастиона народу было немного – сам Наместник, Первая Княжна, временно исполняющий обязанности писца Вазир, и еще кое-кто... Орхан, мрачнее самой густой серной тучи, поглядел на стоящих перед ним молодых людей в нарядных камзолах и покачал головой:
