Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Что и дало незаметно проскочившему в ворота с остальными Данияру, улучив момент, обойти стражу, подняться, применив заклинание Слияния с Воздухом, никем не замеченным на широкую стену, что опоясывала царскую резиденцию, и немного подкорректировать работу развесившего уши коллеги… Закончив, горный колдун легко перемахнул через высокую стену, плавно, перышком опустился вниз (магия тут была не при чем, вспомнил военную науку Восточного Княжества, где обучался в свое время почти семь лет), и смешался с толпой. Почва для вторжения законного правителя была подготовлена. Оставалось подготовить самого правителя и обеспечить ему достойный выход…
А в это время Лорин, удобно пристроив локотки на широкой ручке кресла и сложив ладошки под подбородком, с широко раскрытыми глазами внимала ударившемуся в воспоминания некромагу. Тот был уже далеко не молод, и, каким бы опытным волшебником ни был, присутствие благодарного слушателя, к тому же – такого молодого и хорошенького, не давало придворному магу закрыть рот. Девушка, восторженно ловившая каждое слово увлекшегося колдуна, охала, ахала и сыпала вопросами, потихоньку загоняя ничего не подозревающего чародея все глубже и глубже во времена его молодости. Причем интерес ее отнюдь не был наигранным!… Лорин было действительно до жути любопытно послушать рассказы матерого и умудренного опытом мага, кроме того, это как нельзя лучше способствовало цели ее визита – тянуть время…
– …и в этом случае заклинание Необратимости – как раз не работает!– бурно жестикулируя, вещал старый колдун. Девушка ахнула.– Но ты же понимаешь, что если за дело берусь я…
В дверь настойчиво постучали. Некромаг прервал рассказ и сердито крикнул:
– Чего вам?! Велел же не беспокоить!
– Прощения просим,– пробасил, приоткрывая двери, солдат из внутренней дворцовой охраны.– Только тут сопровождающий барышни буянить изволит. Говорит, мол, что пора и честь знать…
– Что-о?!
– Дарин!– спохватилась девушка.– Ах, как же не к месту!… Не сердитесь, магистр,– чуть виноватый взгляд наивных голубых глаз в сторону колдуна,– но братец у меня суровый!… И без того еле уговорила, чтоб к вам пустил… И вот видите – все равно никакого покою!
Она наклонилась к нахохлившемуся магистру и доверительно шепнула:
– Вы же знаете гномов!… Ничегошеньки в магии не смыслят, и других за то осуждают… Одна прибыль на уме! Думаете, что он там сейчас возмущается? А все потому, что у нас номер в гостинице только до трех часов пополудни снят, и ежели до этого времени вещи не забрать, так еще лишку платить придется!
– Какой меркантилизм!…– поморщился некромаг.
– Ах, и не говорите!…
– А где вы с братом квартируете?
– На постоялом дворе "У трех столбов", это кварталах в пяти отсюда…
– В таком клоповнике?!– возмутился колдун.– Но это же одна из самых низкобробных ночлежек! Нет уж, если вы теперь моя ученица…
– О, и мечтать не смею!…– сложив руки на груди, изобразила счастливое потрясение дочь Балина. При этом не забыв снова броситься к ногам польщенного старика и облобызать его сморщенную руку. Лорин была не брезглива, а такое непосредственное выражение чувств некромага проняло до печенок.
– Решено!– торжественно объявил он, поднимаясь с кресла.– Я вас беру в ученики! Поэтому немедленно отправляйтесь за вещами, а я пока похлопочу насчет комнаты во дворце…
– Но позволит ли государь?…– с беспокойством спросила девушка, глядя на мага снизу вверх. Он снисходительно потрепал ее по бархатистой щеке:
– А куда он денется, прелесть моя?…
– Лорин!!– раздалось из-за дверей.
– Иду!…– недовольно крикнула она в ответ, и поднялась:– Я не знаю, как и благодарить вас, магистр!… Но я очень постараюсь… Как только заберу из гостиницы свой сундучок!
– Могу дать пару носильщиков в помощь…
– Ох, ну что вы!– всполошилась она.– Я и так сверх меры осыпана вашей щедростью… Да и вещей у меня не так уж много. До скорой встречи, дорогой магистр!…– Лорин повернула дверную ручку, не забыв осторожно вернуть взглядом на свое место макет дворца.– Я бегу со всех ног!… Так не терпится приступить к занятиям…
Дверь за ней мягко закрылась. Некромаг снова опустился в кресло, мечтательно глядя масляным взором в потолок:
– А уж мне как не терпится… Мгм!… Но, пожалуй, пока что следует заняться делом. Эй, там, у дверей! Следующий!…
Но "следующий" почему-то не спешил. Прождав еще пять минут, раздосадованный колдун рывком поднялся и распахнул двери. Все соискатели, вперемежку с охраной, толклись у узкого окошка, выходившего во двор главного здания.
– Что случилось?!– недовольно рявкнул маг, проталкиваясь вперед.
– На площади, видать, что-то странное происходит!– взбудораженно ответил один из солдат.– Все караульные на стенах арбалеты побросали и вниз пялятся!… До чего ж взглянуть-то охота!
– Я тебе "взгляну"!– пркрикнул старик.– А ну, на места! Здесь вам не балаган!… И этих вот,– он кивнул на артистов,– в очередь построить, да глаз не спускать! Сам пойду проверю, что стряслось. Нагнали бездельников со всего королевства, ни минуты спокойной…
Глава 18
Лорин выпорхнула из маленькой, хорошо замаскированной дверцы в стене позади дворца. Сей потайной ход изначально был задуман строителями на случай, если правящей династии вдруг потребуется экстренно покинуть дворец, но сейчас дверца использовалась для того, чтобы потихоньку спроваживать из замка не пригодившихся или уже закончивших свое выступление артистов: толпа у главных ворот не редела, и стоило только их открыть, как господа лицедеи с упорством стада быков норовили взять королевский замок штурмом...
– Ну, как?– спросил Дарин, пробираясь впереди сестры сквозь густые колючие заросли к площади. Лорин хмыкнула:
– Ты во мне сомневаешься?
– Я не сомневаюсь,– пропыхтел гном.– Я подробностей хочу... Не приставал, старый дурак?!
– Нет,– улыбнулась она.– Но намерения имеет, конечно!.. Хотя это меня уже не волнует – вряд ли мы с ним еще когда свидимся... Знаешь, я опасалась, что маг может оказаться женщиной! Тогда пришлось бы трудно...
– Да уж!– подумав, кивнул трезвомыслящий братец.– Это нам, мужикам, можно глаза вырезом в платье застить, да ресницами длинными... С женщинами такой номер не проходит!.. Что за шум такой?
– А, наверное снова ворота открывают!..– легкомысленно отмахнулась Лорин.– Вроде бы для его величества рановато еще.
– Не уверен...– пробормотал бородач, высовывая голову из кустов и тараща глаза на раскинувшуюся впереди центральную площадь. Девушка высунулась следом, ойкнула, и спряталась обратно:
– Что это такое?!
– А я почем знаю?..– гном со смесью удивления и беспокойства глазел на волнующуюся, словно море в шторм, площадь. По ней с воплями метались люди, спотыкаясь друг о друга и сминая то тут, то там раскинутые передвижные шатры. Бранясь, на чем свет стоит, караул вокруг дворца кучей лез в ворота, пиная норовящих протиснуться туда же перепуганных граждан. В воздух то и дело взлетали маленькие мерцающие смерчи – это наемные маги, от греха подальше, спешили откланяться, чуя неприятности... А в самой гуще толпы, под аккопанемент людского визга и собственного дикого рева, металось зигзагами нечто – устрашающих размеров, с острыми бычьими рогами, пятнистой рыже-лиловой шкурой и оскалом голодного медведя!..
– А ну, побежали!– скомандовал Дарин, проследив маршрут движения злобного монстра и осознав, что движется он в аккурат в их сторону. Лорин быстро кивнула и сунула ладонь в руку гнома. Стараясь держаться поближе к спасительным зарослям, брат и сестра бросились вперед, к забитому обезумевшей толпой переулку, что вел с площади вглубь столицы... Правда, далеко не убежали. Когда они огибали поваленный цирковой фургон у самого края стремительно пустеющей площади, из-под изодранного цветастого тента высунулась рука в серебристой металлической перчатке, цапнула взвизгнувшую девушку за ногу и быстро втащила внутрь. Вскинувшего было топор гнома эта же загадочная рука, не успев исчезнуть и появиться снова, сграбастала за воротник рубахи и тем же макаром отправила следом за сестрой.
– Аркадий?..– хлопая ресницами, пробормотала Лорин.– Это вы?! Но разве вы должны быть здесь?.. Ведь договаривались, что...
– Забудьте, о чем вы там договаривались,– сквозь зубы прошипел сидящий тут же, под фургоном, Данияр, сверля злобным взглядом заколдованный доспех.– На ходу пришлось все планы менять!..
– А что случилось?– отряхнулся Дарин, поглядев на присутствующего здесь же барона.– И где его величество?
– Его величество?..– невразумительно промычал Хайден, не отрываясь от щели в днище фургона.– Там... Объезжает...
– Кого?!– хором воскликнули брат с сестрой. Горный маг сплюнул наземь:
– Феникса!
– ?!
– Чтоб я еще когда этого экспериментатора несчастного наедине с реактивами оставил!..– замахиваясь посохом на Аркашу, глухо зарычал Данияр.– На минуту отвернулся!.. На минуту!! Так он мне все пропорции...
– Надо было предупреждать!..– непримиримо буркнул Ильин, ловко уворачиваясь от тяжелого резного набалдашника.– А то побросал все на столе – подходи, кто хочет, бери, что хочет! Ну, долил я в плошку остатки этот вашего пойла... ну, Барбузу дал глотнуть – от нервов... не пропадать же добру?!
– Мы из-за тебя сейчас все пропадем!!
– Да ладно, ты ж сам говорил, что через полчасика их отпустит...
– Их?..– ничего не понимая, переспросила Лорин. Горный чародей придушенно взвыл:
– Их!.. Людоеда и феникса... Вон, видите, мечется?
– Вижу...– прильнув правым глазом к соседней с бароном щели, сказал Дарин.– А где у него крылья?
– Это Барбуз.– поняла девушка.– Вот это последствия!.. И шерстью какой оброс, и рога... ух! Данияр, вы рецепт записали?!
– Ага... Два раза...– желчно хмыкнул маг.– А то у меня время было?! Еле ноги унес! И не обольщайтесь насчет внешнего вида, это его величество расстарался, понаклеил... Мое зелье только для поднятия боевого духа и прилива силы.
– Да-а, сила через край...
– Это он еще пар успел выпустить,– отвлекся Хайден.– А как только настойки глотнул – так мы досюда в две минутки добежали, от него, дурака, спасаясь!..
– Ну, сорвало парню крышу,– заступился за слетевшего с катушек великана провинившийся "экспериментатор".– Ну, разнес полплощади... Зато эффект какой! В момент всех разогнал!..
– Да он не "разогнать" их был должен, а панику сеять!– ругался Данияр.– А вместо этого сейчас по пустому плацу, как стукнутый, носится, чтоб у него рога отвалились!..
– Ой!– прижала руку к губам Лорин.– Стража на стене арбалеты заряжает!
– О, духи полей!– подскочил горный колдун, хватаясь за голову:– Я ведь защитное поле наизнанку вывернул! Если они сейчас залп дадут, стрелы в них же и полетят!..
– Ничего, они в кольчугах...– успокоил сэр Эйгон.– В крепких... Такие болт арбалетный не возьмет!..
– Да не в том дело!– пояснил заметавшийся не хуже ополоумевшего людоеда Данияр.– Нас тогда раскусят в момент! Маг поймет, что посторонние руки к его охранному заклинанию приложились, самозванцу донесет, заклинание обновит... Ну уж нет!– он сощурил глаза и пронзительно глянул на пятящегося медика.– Ты эту кашу заварил – вот тебе ложка, иди и расхлебывай!..
Не успел Ильин и пискнуть, как тяжелый носок ботинка колдуна, взлетев в воздух, отвесил стальному заду доспеха крепкий пинок, и бывший герой, вопя во всю глотку, кубарем вылетел из-под защиты циркового фургона. Следом, мелькнув в воздухе и глухо брякнув о булыжики площади, грохнулся тяжелый щит с вырезанными на нем чашей и змеей. Сходящий с ума Барбуз, до этого увлеченно потрошащий набитую голосящими артистами палатку, рыкнул, обернулся и радостно оскалился. Караульные на стенах, одобрительно помахав руками растерянному "рыцарю", опустили арбалеты...
– Ах ты, старый пень...– сердито прошипел вирусолог, косясь в сторону перевернутого фургона и берясь за неудобный меч.– Ну погоди, сейчас зеленого вразумлю, и за тебя примусь... Я, конечно, человек воспитанный и пенсионеров не обижаю, но... А, ч-черт!! Барбуз, совсем очумел?! Не узнаешь?!
– Гр-р-р-ры-ы!!– наклонив голову, Барбуз ринулся на оторопевшего медика, и, если бы не вовремя подставленный щит, то летел бы сейчас непутевый герой, поддетый острыми рогами, далеко и со свистом! В каком-то сантиметре от головы Аркаши щелкнули острые зубы... Тот, мигом забыв, что он все еще призрак, а доспех, по идее, непобедимый и неповреждаемый, горным козликом скакнул в сторону. Споткнулся, выронил щит, угодил блестящим забралом шлема в лужу, натекшую из раскуроченной бочки эля, и ругнулся:
– Вот ведь Невменяйло!.. Может, у него организм просто алкоголь не расщепляет?.. Все латы помял, зараза... Стоп, как это – помял?! Они же типа волшебные! Самонаводящиеся и не... Дания-я-яр!!! Посохом тебе в кадык!! Да он же меня сейчас затопчет!..
Горный маг удивленно вздернул седые брови:
– Что такое?..
– Доспех силу потерял!– ахнула в ужасе Лорин.– Наверное, из-за смены хозяина... И сейчас его единственное достоинство – что Аркадий носить его может!.. О, Мать-гора!
– И вправду, в лепешку превратит,– пробормотал гном. Хайден подпрыгнул на своем наблюдательном посту и схватился за меч:
– Господи Исусе!.. Сэ-эр, держитесь, я иду-у!!
– Осторожнее!– крикнул вдогонку пулей вылетающему из укрытия барону чародей.– Главное – время протяните, он так долго беситься не сможет!..
– А может быть...?– вопросительно чиркнул себя по шее пальцем рудокоп. Лорин отвесила ему подзатыльник:
– Дарин, ты что городишь?! Данияр, а может, им по-другому помочь?..
Она подняла руки и прицелилась сквозь щель в деревянном днище. Горный маг предупреждающе схватил девушку за локоть:
– Ни в коем случае!.. Поглядите на стену! Вон того человека в черной мантии видите?..
– Магистр...
– Вот именно! Пускай лучше думает, что это чудище от кого-то из дрессировщиков сбежало, а два благородных рыцаря его ловят. Ни к чему сейчас магией светить. С минуты на минуту должен Наорд появиться...
И Наорд появился!.. Позже его триумфальное "воспарение над захваченным дворцом" вошло в хроники Тайгета, и не раз воспевалось менестрелями, а главы соседних государств только завистливо вздыхали... Но вот для самого правителя этот судьбоносный момент остался в памяти как один из самых трудных в жизни. От "усовершеннствованного" Аркашей эликсира рехнулся не только Барбуз... А если еще вспомнить, что феникс – суть существо мифическое и уже само по себе волшебное, то от изрядной порции Даниярова зелья, щедро сдобренного орочьим пойлом, в организме чудесной птицы произошли такие изменения, что само Солнце замедлило свое путешествие по небу и изумленно зависло, глядя сквозь кучерявые облака на творящееся под собой безобразие!
Оставив за спиной разоренную гостиницу с выбитыми стеклами, исклеванными постояльцами и сорванной вместе с косяком входной дверью, опоенный птиц, брыкаясь в воздухе, понесся веред, не разбирая дороги. Четверых разведчиков он сбросил еще на заднем дворе гостиницы, благо, к тому моменту сын Солнца еще не успел набрать высоту, и парни отделались синяками да легким испугом... Но Наорд усидел! Он не знал, с чего древний миф так взбесился, не имел ни малейшего понятия, как его можно успокоить, но у него была цель. Которая сейчас была для него важнее всего на свете... Поэтому диктатор, которому было не привыкать объезжать диких лошадей – наездником он был великолепным, вспомнил все свои навыки, крепко обхватил ногами шею брыкающейся птицы и вцепился руками в огненный гребень на макушке Феликса. Говорить с голосящей, как пьяная ворона, крылатой легендой сейчас было бесполезно, поэтому государь, через несколько минут безумного полета узревший впереди свой дворец, перешел от слов к действию. От души пнув "скакуна" шпорами в грудь, Наорд прикинул на глаз траекторию полета, и хорошенько потянул пышущий жаром хохолок влево. Древний миф, взревев от боли и возмущения не хуже скачущего внизу, по площади, Барбуза, изменил курс...
– Понятно,– обрадованно пропыхтел диктатор, с усердием берясь за гребешок,– будем использовать как рулевое управление... Еще немного левее!– Он снова дернул. Феликс громко зашипел и ринулся на крепостную стену. Стоящие на ней караульщики, поколебавшись, снова взялись за арбалеты. Как ни крути, а в этот момент древний миф был откровенно страшен!..
Внизу, под фургоном, Данияр схватился за голову.
Хайден с Аркашей, подставив отвлекшемуся на небо людоеду ножку, повалили его на булыжную мостовую и сообща принялись вязать.
Старый некромаг на стене тупо пялился на самого настощего феникса и думал о том, что, пожалуй, новому хозяину стоило бы больше верить.
Пружины арбалетов заскрипели...
И тут обезумевший птиц, в жилах которого сейчас вместо крови бушевал гремучий коктейль из бешенства со страхом, "сдетонировал"... Из разинутого глянцевого клюва вырвался оглушительный воинственный клич, золотое оперение вспыхнуло, слепя глаза, а из вытаращенных янтарных глаз в столпившихся на стене арбалетчиков ударили два огненных луча. Солдаты взвыли и бросились врассыпную, оставив на произвол судьбы оружие и присевшего от неожиданности некромага... С торжествующим карканьем расправив полыхающие крылья, феникс начал стремительно пикировать вниз. Некромаг взмахнул кистями рук, и с его пальцев сорвались две зеленоватые молнии...
Раздался чудовищный треск и дикий вопль. Данияр высунулся из-за фургона и крякнул: силовое поле сработало. Отразив магический удар на собственного создателя... Некромаг, в дымящихся ошметках хитона, закопченым сусликом замер на стене, глядя прямо перед собой ошалевшим взором. Правда, простоял он там недолго. Пронесшийся рядом реактивной торпедой Феликс снес магистра десятого уровня, как ураган – высохший стог сена, и, не замедляясь, понесся дальше... Придя в себя у подножия крепостной стены во внутреннем дворе замка, магистр тихонько полежал, глядя на носящихся вокруг солдат дворцового гарнизона и мечушийся где-то в районе крыши крылатый огненный смерч, вдумчимо оглядел глубокие дымящиеся воронки в земле и развороченные булыжники двора, и решил, что, пожалуй пора отсюда убираться. "В конце концов,– думал он, торопливо телепортируясь к себе в покои,– я с ним охранного договора не подписывал!.. Сил у меня уже достаточно, так что – собрать вещи и бежать!". Некромаг, оказавшись в своей каморке, быстро метнулся к сундучку с магическими свитками. Торопливо сгребая с полок книги, пробормотал:
– Нет уж... Я ему не боевой маг...
– И очень жаль,– вдруг раздалось от окна. Старик замер. А потом медленно обернулся.
– Ты кто?!
– Как раз тот, кем вы не являетесь, коллега,– усмехнулся легко спрыгивающий с подоконника Данияр.– Как, вы нас покидаете?..
– Угадал!– огрызнулся тот, решив, что ему хватит и сундука, и быстро сотворил у себя за спиной новый телепорт. Ввязываться в драку – хоть и с таким слабым противником, ему сейчас было не с руки.
– Не выйдет,– жестко сказал горный колдун, цепляя посохом тяжелое кресло и одним мощным движением отправляя его в полет. Воронка телепорта чавкнула, проглотила подачку и закрылась. Некромаг зарычал:
– Ах ты, самоучка!.. Да ты хоть знаешь, с кем связался?! По потолку размажу!
– Рискни здоровьем...– просвистел Данияр, становясь в боевую стойку и поудобнее перехватывая посох. Противник вскинул руки...
Всем известно, что ожидание – есть одна из самых неприятных вещей в жизни. К тому же, как показывает практика, ничто так не увеличивает срок этого ожидания – все равно чего, хорошего или плохого, как постоянная готовность принять грядущее подобающим образом... Но стоит только на минуту отвлечься – и вот, пожалуйста! Свершилось!.. В одно мгновение, без предупреждения – просто произошло, как данность. И, сколько бы раз ты ни прокручивал до этого в голове возможные варианты развития событий, именно в этот судьбоносный момент вдруг понимаешь, что к случившемуся ты совершенно не готов...
Дженг метнулся к окну и выругался:
– Черт его дери!
– Ваше величество?..– начальник охраны, только что принесший правителю неутешительные вести о нападении на дворец, с готовностью подался вперед:– Одно ваше слово, и мы их всех на штыки поднимем!
– Так поднимайте, чего стоите?!– рявкнул Дженг, но тут же передумал:– Нет, стой! Артистов – вон, двери в тронный зал забаррикадировать, у окна – десять человек!.. Быстро! Сюда он войти не должен... Из зала есть потайной выход?
– По вашему же приказу заложили.
– Ах, дьявол!..– самозванец сжал кулаки.– Выхода нет... Нет...
В дверь ударили чем-то тяжелым.
– Навались!– зычно приказал глава дворцовой стражи. Солдаты послушно подперли дубовые створки плечами. Дженг сорвал с пояса меч:
– Держать крепче!..
Стены дворца содрогнулись. Где-то этажом ниже послышались гулкие отзвуки взрывов. "Магия,– догадался капитан.– Значит, старик мне не поможет... Остается только держать оборону, глядишь, сюда Наорду дойти не дадут".
Стены снова вздрогнули. Посыпалась штукатурка. И справа от самозванного государя раздался громкий звон стекла вперемежку с шипением плавящихся решеток. Солдат, что контролировали окно, снесло огненной крылатой тенью... Хрипло каркая, пышущий жаром феникс ворвался в тронный зал, по инерции пролетел еще несколько метров и, впечатавшись в противоположную стену лбом, грузно плюхнулся на пол. В суматохе почти никто не заметил, как со спины древнего мифа кубарем скатился какой-то человек в дымящихся доспехах. Скатился – и тут же вскочил на ноги, грозно обводя взглядом замерших стражей:
– Ну, что стоим? Не ждали, предатели?!– Наорд обхватил обоженной до волдырей ладонью рукоять меча. "Предатели" пошатнулись:
– Ваше... величество?!
– Узнали?– с некоторым удивлением, после паузы спросил диктатор. Солдаты, хлопая глазами, смотрели на стоящего перед ними человека. В их головах стремительно рассеивался колдовской туман, принося в задуренный некромагом мозг осознание того, что они натворили... Первым пришел в себя глава дворцовой стражи:
– Ваше величество! Простите!!
– Простите, ваше величество!..– хором подхватили остальные, бухаясь на колени. Наорд тихонько выдохнул – обошлось. О том, что чары рассеются, едва истинный государь войдет в тронный зал своими ногами, он не знал, и уже приготовился к неизбежному – то есть, неравной драке. Причем, случись она все-таки, укрытому Щитом Силы Наорду пришлось бы сильно попортить здоровье своим солдатам, а уж никак не наоборот... Диктатор оставил в покое меч и огляделся. Того, кого он искал, в зале не было. Только на полу возле окна, в осколках цветного витража, лежала, переливаясь рубиновыми всполохами золоченых лепестков, Государственная булава.
Дженг подтянулся, и вскарабкался по обледеневшему карнизу верхнего этажа на обшитую железными пластинами покатую крышу. Хотя дворец и был не бог весть какой высокий, сорваться вниз капитану бы очень не хотелось – убиться, возможно, и не убился бы, но кости б наверняка переломал... Бывший правитель Тайгета быстро глянул по сторонам, остался доволен результатом и, скользя по железу мягкими подошвами сапог, направил свои стопы к противоположной стороне крыши. Там, за дымоходом, имелась узкая лесенка из вбитых в стену железных скоб – для хозяйственных нужд, вроде прочистки труб. Лесенка спускалась к дворовым постройкам с тыльной стороны дворца, и, так как сейчас основные действия разворачивались у ворот и главных дверей, шанс потихоньку улизнуть был немалый... Дженг благополучно пересек крышу,с удовлетворением отметив, что его предположения подтвердились, и быстро спустился вниз. На заднем дворе было безлюдно. Какая удача!..
Капитан огляделся еще раз и проскользнул в распахнутую дверь конюшни. О потайной дверце в крепостной стене позади дворца он, разумеется, был прекрасно осведомлен. Как и о том, что размерами эта самая "дверца" не уступала парадному входу в резиденцию государя. Лошадь пройдет... да что там – лошадь! И телега бы без трудностей особенных прошла бы, да только не время сейчас о пожитках думать... Ноги надо уносить. К черту все, нацарствовался!..
Он уже затягивал подпругу, когда услышал сзади звук чьих-то шагов и голос:
– Сэр, подержите его!.. Я веревку покрепче...
Дженг обернулся. И взглядом наткнулся на замершего в проеме дверей сэра Хайдена Эйгона. Путь к отступлению был отрезан.
– Ты,– медленно сказал барон.
– Как видишь.– ответил капитан. И, не сказав больше ни слова, оба одновременно потянулись к мечам.
Аркаша, пыхтя как паровоз, подпрыгивал на спине брыкающегося Барбуза. Людоед, хоть и был основательно связан, успокаиваться, судя по всему, даже не собирался. Причем ко всему прочему умудрился перегрызть уже три из семи опутывавших его веревок, и взялся за четвертую. Вовремя это заметив, вирусолог от души треснул железной рукавицей строптивого великана промеж ушей:
– А ну, плюнь!.. На тебя не напасешься! Плюнь, кому сказано!
– Гр-р-ры-ы...
– Вот ведь упрямый, а... Лежать! Что тебе неймется-то всё?..– Аркаша снова наградил несговорчивого людоеда увесистой оплеухой, и оглядываясь, сердито пробормотал:– Его только за смертью посылать!.. Или здесь кусок шпагата – такой раритет, что его по три часа искать приходится? Ха-а-айд!! Ты идешь?!
Ему никто не ответил. Ильин раздосадованно сплюнул на землю и от души пихнул железными пятками в бока извивающегося Барбуза:
– Ни ответа, ни привета! Надо было самому идти... А ну, тихо! Блин, просто исторический блокбастер – "Пророк Моисей против Годзиллы"!.. Зеленый, тебе не надоело еще? Сейчас по зубам врежу!..– Ильин со вздохом занес было "карающую десницу", но тут узрел невдалеке кое-кого знакомого.– О! Дарин! Да-а-арин!.. Иди сюда!
– Чего надо?– запыхавшийся гном, появившись из высоких дверей королевского дворца, деловито осматривал окрестности.
– Да ты подойди, не видишь – встать не могу?..
– Ну?..– бородач, приблизившись, взглянул на беснующегося великана и потом – с уважением – на Аркадия.
– Подмени меня, а?..
– Еще чего недоставало!..– скорчил гримасу рудокоп.– Я, может, занят...
– И чем, интересно?– хмыкнул вирусолог.
– Злодея ищу!
– Которого?..
– А он тут навроде как всего один...– пожал плечами Дарин.– Ну, окромя мага, конечно. Но с магом сейчас Данияр разбирается, по-ихнему, по чародейски! А я другого ищу. Как бишь его...
– Дженг?– догадался Ильин.– А разве его во дворце не было??
– Был, да сплыл!– весело хрюкнул гном.– А солдаты одумались. Они сейчас вместе с государем дворец вверх дном ставят – ищут. Ну, а я и остальные по окрестностям, значит...
– Что-то не очень ты торопишься!– ухмыльнулся Аркаша. Сын Балина Третьего развел руками:
– А что торопиться?.. По мне, так ежели он во дворце, его и правитель найдет, а ежели оттуда выбрался – так уже, небось, к границе во весь опор мчится, коли не дурак! Чего его искать? Все одно без толку...
– Ну так подержи тогда этого обормота!– взмолился вирусолог.– А я за веревками сбегаю, а то он скоро последние дожует...
– Давай лучше я сбегаю!
– Ага... Нет уж, вон, один уже ушел – и с концами!– фыркнул медик.– Или боишься, что не справишься?..
– Я боюсь?– возмутился гном,выпячивая грудь.– Да я, если хочешь знать... А ну, слазь!
– С удовольствием...– широко улыбнулся хитрец, спрыгивая со спины людоеда.– Держи! И покрепче! А то он, зараза такая, больно шустрый стал...
– Не твоя печаль, – огрызнулся гном.– Уж совладаю как-нибудь. Ты иди давай!
– Уже ушел!– торопливо попятился Аркадий, втихую радуясь, что так ловко провел гордого рудокопа, и заворачивая за угол правого крыла дворца.– Я быстро!.. Оп-па... Хайд?
Барон, который в данную минуту с переменным успехом теснил яростно сопротивляющегося капитана к стене конюшни, на какую-то долю секунды замер и обернулся, чтобы сказать другу – "Не мешайте". Обернуться он успел, а сказать – уже нет. Потому что той самой доли секунды загнанному в угол Дженгу вполне хватило... Взлетевший под углом короткий меч генеральского сына гулко звякнул о фамильный меч баронов Эйгонов – молодой дворянин отразил удар на автомате. Но вот движение второй руки капитана он предугадать не успел – в полумраке конюшни узкой полоской мелькнула заговоренная сталь узкого кинжала. Хайден дрогнул и выронил оружие. Воспользовавшись этим счастливым обстоятельством, капитан рубанул с плеча – раз и еще раз. Потом легко перепрыгул через осевшего на усыпанный опилками пол барона и, вскочив на оседланного коня, вонзил в его бока острые шпоры. Стоящего столбом в паре десятков локтей от конюшни рыцаря в помятом доспехе Дженг, ввиду отсутствия у последнего хоть какого-нибудь оружия, даже не принимал в расчет.
И очень зря.
На что способен Аркадий в состоянии сильного потрясения, он доказал еще в Зияющем Разломе, когда перевернул в одиночку громадный котел. Тогда им всем грозила неминуемая гибель, но – повторюсь – только грозила... А что уж говорить теперь – когда прямо на глазах у обмершего вирусолога его злейший враг просто и буднично зарубил его же лучшего друга?.. Аркаша даже толком не успел осознать увиденное, не успел ни о чем подумать, а его железное "тело", повинуясь безотчетному порыву смятенной души, уже пришло в действие...
Наорд, пробегая по галерее дворца, мельком глянул в окно и, резко затормозив, крикнул сопровождающим:
– Вон он! Внизу, на заднем дворе! Быстро блокируйте все выходы за крепостную стену! В этот раз мы не можем позволить ему уйти!..
– Слушаюсь, ваше величество!– вытянулся в струнку глава дворцовой стражи и вихрем вылетел вон, на бегу отдавая соответствующие указания подчиненным. Вниз по лестницам загрохотали тяжелые подошвы сапог. Диктатор на мгновение замер у подоконника, раздумывая, потом выхватил меч и сорвался с места. При всех достоинствах Аркадия, по личному мнению государя, воин он был очень неважный. И в одиночку такого опытного противника, как Дженг, ему не задержать... Тем более, без оружия. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек и почти со свистом минуя лестничные пролеты, правитель Тайгета, привыкший полагаться только на себя, бежал и надеялся, что успеет перехватить государственного преступника вовремя. И – совершенно напрасно – досадовал на то, что рядом с капитаном, как на грех, оказался самый слабый из его отряда!..
Позади звякнула сталь, и лошадь капитана, всхрапнув, споткнулась, едва не уронив своего всадника. Наездником Дженг был прекрасным, так что усидел. И, быстро обернувшись, выругался:
– Что за... Ах ты, дьявол!..
– Пока еще нет...– глухо донеслось из-за помятого забрала непонятно каким образом оказавшегося совсем рядом чужого рыцаря. Голос показался капитану смутно знакомым, но момент для воспоминаний сейчас был крайне не подходящий, посему самозванный король, бросив взгляд на вожделенную дверцу в стене, до которой оставалось совсем немного, подхлестнул коня. Правда, к его вящему изумлению – безрезультатно. Лошадь захрапела, взбрыкнула, закусив удила, но осталась на месте. Причину этого Дженг сначала не понял, а когда понял – ему стало откровенно не по себе... Стальная рукавица доспеха крепко стиснула зданюю ногу брыкающегося скакуна! От второй ноги и тяжелого подкованного копыта рыцарь каким-то непостижимым образом умудрился увернуться. Рывок – и конь, потеряв равновесие, завалился набок. Капитан едва-едва успел соскочить с седла.
