Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Глава 10
"XIV столетие со дня Великого Воцарения, год Огненной Саламандры, второй месяц, день 21.
Тайное донесение Наместнику Великого Тронодержца, да пребудет Он в силе, Первому Князю Пекла, светлейшему Орхану от Главы тайного ведомства Мумзита.
По высочайшему приказу вашему, о светлейший, двое лучших разведчиков нашего ведомства, получив соответствующие инструкции, были отправлены на задание с целью пробраться к предположительно вражескому человеческому замку, обосновавшемуся на жертвенном холме к северу от Бастиона и выведать планы противника. Разведчики вернулись спустя три неполных часа и в весьма плачевном состоянии. Тем не менее, от них был получен подробный отчет, который я прилагаю к своему донесению, уповая на вашу мудрость, о светлейший. Отчет составлен агентом 066, по причине того, что агент 067 держать перо на данный момент, к сожалению, не в состоянии… Как лицо, изучившее отчет ранее, осмелюсь предположить, что мы столкнулись с весьма опасным противником, коего стоит немедленно изничтожить, во имя спокойствия Хеллы и дальнейшего процветания Правящего Дома.
Примите уверения в совершеннейшем моем почтении…"
Орхан недовольно махнул рукой:
– Лизоблюдство пропусти, не до этого! Давай сразу к отчету разведчиков.
– Как пожелаете,– кивнул Вазир, откладывая в сторонку письмо Главы тайного ведомства, и шурша замызганными листочками секретного донесения.– Клянусь Лавой, когда они наконец научатся делать копии?! Тут же сам Тронодержец не разберет, что написано, каракули сплошные… Гхм!… Вступление читать?
– Не надо, я свои титулы, как и титулы нашего Мумзита, знаю… Факты, факты!– наместник откинулся в кресле, и, сцепив когти под подбородком, приготовился слушать.
– Вас понял… Итак: "…пребравшись через мост незамеченными, я и агент 067, скрываясь за каменными обломками, окружающими Объект (в скобках – Человеческое жилище), пробрались к правой крепостной стене. На ней нами был замечен относительно свежий человеческий труп, вывешенный снаружи на длинной веревке, и отряд караульных (в скобках – людей), общим числом в 10 человек, вооруженный самострелами типа "арбалет" и короткими мечами. Сделав вокруг Объекта ознакомительный круг, мы обнаружили еще по одному относительно свежему трупу на каждой стене, вывешенных аналогичным первому образом, и еще четыре раза по 10 человек во всеоружии, итого, с уже упомянутыми – 50…"
– Это немного…– пробормотал Орхан.– А мертвецов зачем на всеобщее обозрение выставлять? Нас испугать решили?… Хм… Дальше давай.
– "…по завершении наружного осмотра мы с агентом 067 приняли решение пробраться внутрь Объекта с целью более подробного изучения. Нами был произведен подкоп под восточную стену, в результате чего мы оказались в тесном темном сарае, где пахло сухой травой (в скобках – сеном, используется людьми для прокорма вьючных животных). Выбравшись из лаза и прикрыв его для маскировки найденным в помещении куском шкуры (в скобках – предположительно, овечьей), мы с агентом 067 отправились исследовать Объект. Во внутреннем дворе нами были замечены: еще пятеро стражников у подъемного моста, и еще трое – в небольшом строении (в скобках – караульном помещении), играющих в карты (в скобках – вероятно, преферанс, играли плохо, мухлевать не умеют), а также – две телеги (обе пустые), свора дворовых псов и каменная пристройка к основному зданию, с крестом на двери (в скобках – часовня), куда, по понятным Вам причинам, нам ходу нет, посему внутрь не входили, ограничились беглым осмотром сквозь окна. В часовне был замечен человек в одежде служителя церкви, бьющийся лбом об пол (вероятно, в религиозном экстазе). Более в пределах двора ничего примечательного обнаружено не было…"
– Священник!– скривился наместник Великого Тронодержца.– Этого только не хватало!… Теперь понятно, откуда Слово… Ты читай, читай.
– "…поэтому мы предприняли успешную попытку проникновения внутрь основного строения, именуемого в дальнейшем Замок. Путем осторожного осмотра Замка нами было подсчитано общее количество его обитателей, таких, как: прислужники и прислужницы (28 человек, включая кухню), две женщины юного возраста (первая – дама благородного происхождения, богобоязненная, северного типа, и вторая – типа, напротив, южного, отличающаяся скорее красотой, нежели титулом и предками, с характером), и четверо мужчин. О них отдельно. Один, судя по всему, хозяин Объекта, молод, но явно воин. Ревностный христианин. Второй – в летах, королевского происхождения, характер суровый, меч из рук не выпускает. Тоже воин. Язычник. Два других – телохранители второго, профессиональные бойцы, также язычники (в скобках – по всей видимости, свита)…"
– Язычники?– выпрямился Орхан.– Откуда в Хелле – язычники?! Совсем там, наверху, с ума посходили!… Это, конечно, лучше чем священник, но…
– Погодите, светлейший, это еще свечки, костры потом будут!…– хмыкнул, качая головой, помощник наместника, бегая глазами по строчкам донесения.– Вот это мы, простите, вляпались…
– Ты вслух читай!…– рыкнул Орхан.
– Сию минуту… где я тут остановился?… А, вот!… "Далее мной и агентом 067 был предпринят детальный обыск жилых и нежилых помещений Замка, с целью выяснения дальнейших планов людей. Никаких вещественных доказательств того, что Хелла была атакована с умыслом, злым или иным, нам неизвестным, найдено не было. Словесно, согласно подслушанным лично мною разговорам, хозяева Объекта тоже неблаговидных намерений не подтверждают, а наоборот, крайне раздосадованы своим положением и хотят покинуть сие, цитирую: "богомерзкое место" как можно скорее…" Так чего ж не покидают?– фыркнул Вазир.– Одно слово – люди!… Тьфу!
– Не плюйся на отчет!– строго велел наместник.– Мне его еще в документацию на рассмотрение Великому Тронодержцу отсылать!…
– Виноват, о светлейший!… Итак, далее… "…таким образом, выяснив все, что интересовало тайное ведомство, я принял решение покинуть Объект. Однако агент 067, будучи не уверен в чистоте помыслов пришельцев, настоял на том, чтобы обследовать верхние этажи, включая башню Замка. В означенной башне не оказалось ничего, кроме гигантского чучела птицы с огненным оперением (в скобках – чучело было выполнено в варианте "глубокий сон, голова под крылом"). Мы уже собрались спуститься вниз, когда агент 067, повинуясь минутному порыву, выдернул из крыла чучела перо (в скобках – маховое), вероятно, для экспертизы…"
– Знаю я эти "экспертизы"!– покачал тяжелой головой Первый Князь.– Тащат все, что плохо лежит, а еще – лучшие разведчики!… Главе тайного ведомства – по загривку, пусть лучше работников учит…
– Записал, всыплю…– Вазир сделал пометку на своем свитке, и продолжил чтение:– "…в процессе изъятия пера чучело вдруг ожило, заголосило на весь Объект, и набросилось на агента 067, в следствие чего последний получил травму головы (в скобках – посредством клюва) и правой лапы (в скобках – посредством когтей "чучела"), а наша маскировка накрылась (зачеркнуто)… нашей маскировке пришел полный (зачеркнуто)… факт нашего пребывания в Замке был таким образом громко обнародован. Исходя из вышеуказанного, я, волоча на себе раненого безумной птицей агента 067, бросился вниз по лестнице с целью как можно скорее покинуть Объект. Однако на выходе из башни нас уже поджидали…"
– Еще бы!– стукнул кулаком по подлокотнику кресла Орхан.– Они хоть и люди, но ведь не идиоты же!… Какой там ранг у этих двух придурков?
– Второй,– подумав, сказал помощник,– посвященные седьмого Круга Ада, диплом с отличием…
– Дипломы временно аннулировать, а обладателей понизить до третьего уровня! Терпеть не могу непрофессионализма… Им Правящий Дом столько за работу платит, а они даже в одном-единственном замке, который, между прочим, на их же территории, умудрились так облажаться!
– Светлейший, позвольте заметить, что облажался только агент 067…
– Молчи, умник безрогий, что я – не знаю, что агент 066 твой родственник по матери?…
– И что с того? Он птиц малознакомых за перья не дергал!
Орхан подумал и махнул рукой:
– Ладно, Дьявол с тобой, понизим только одного… Много там еще осталось?…
– Да нет, полстранички… Зато самое интересное!… Значит, так… Ага: "…нас уже поджидали двое караульных, с мечами. Помня о том, что наша миссия – только разведка, а не устранение недружественно настроенных пришельцев, мы с агентом 067, который к тому времени уже пришел в себя, сделав обманный маневр, обошли наступающих на нас охранников, и бросились вниз по лестнице. Однако в тот момент, когда мы преодолели уже половину ступеней, в воздухе откуда ни возьмись возникла полупрозрачная человеческая фигура (в скобках – призрак), которая вначале очень удивилась, потом обеспокоилась, а затем начала браниться словами непонятными, но обидными (в скобках – "лоси бомбейские", "ироды эфиопские" и "рогато-косоглазая пофигень"). Зная, что призраки никакого вреда нам причинить не в состоянии, я, игнорируя фантом, продолжил спускаться вниз, однако агент 067, усмотрев личное оскорбление в последнем высказывании призрака, сделал попытку применить по отношению к привидению физическую силу. Вследствие чего, по обидчику не попав, но потеряв равновесие, агент 067 сорвался с лестницы и упал на булыжный двор, впечатавшись в камни прямо рылом (зачеркнуто)… мордой (зачеркнуто)… верхней частью лица. Следуя третьему пункту Свода Правил Разведчика – "Не отдай напарника врагу, на тебя же его и наведет", я, спустившись вниз, снова взвалил себе на плечи пребывающего в бессознательном состоянии агента 067, и направился в сторону хозяйственных строений. Однако…"
– Опять?!
– Светлейший, потерпите, тут чуть-чуть осталось… "…однако у самой цели мы снова были атакованы. На этот раз нашим противником оказалась особа женского пола, виденная нами ранее в Замке. Она слетела с крыши Замка на той самой огромной птице, которую мы по ошибке приняли за чучело. В руке у нее сиял медный канделябр на шесть свечей (в скобках – свечи горели), очень тяжелый. Сиим канделябром, воспользовавшись известным фактором неожиданности, означенная девица сверху припечатала сначала несчастного агента 067 (едва открывшего глаза и тут же их снова закрывшего, ибо, повторюсь, канделябр был тяжелый), а затем и вашего покорного слугу. Сознания, в отличие от моего напарника, я не потерял, но ноги мои на миг подкосились. Что меня и спасло, потому как огненная птица пошла на второй круг, и зловредный канделябр в руках решительной девицы был близок к моему пятачку, как никогда. Итак, упавши на колени, я вывихнул правое копыто, однако избежал нового удара сверху, и, пока крылатая напасть делала третий круг, по-пластунски пополз к сараю, стену которого предварительно пометил крестиком. Открыв дверь и втащив внутрь следом за собой безучастного ко всему агента 067, я бросился к лазу, в надежде сию же минуту покинуть Объект. Однако…"
– Клянусь Лавой, это еще не всё?!– поразился Орхан.– Они диверсанты, или разведчики, в конце-концов?…
– Тут уже конец, светлейший, имейте терпение… Гхм!… "…однако в тот самый момент, когда я, сдернувши с лаза прикрывающую его овчину, протискивался вниз, волоча за копыта следом за собой агента 067, дверь сотряслась от множественных ударов, и слетела с петель, явив моему взору человека в одежде священнослужителя, за спиной коего стояли двое мужчин, в одном из которых я узнал Хозяина Объекта, а во втором – лицо королевской крови. Оба потрясали обнаженными мечами, однако применить оружие им не дал служитель церкви. С громкими воплями, в которых изобиловало Слово, едва не лишившее меня разума, этот человек поднял небольшое ведерко, которое я не заметил сразу, ибо в сарае было темно. Из ведерка в нашу сторону плеснуло смертоносной жидкостью (в скобках – святой водой), и, так как я уже практически скрылся в лазе, главный удар принял на себя агент 067, которому обварило вторую, не пострадавшую в стычке с птицей, лапу. Агент 067 от боли пришел в себя, взвыл истошно, пришельцы на миг отшатнулись, что и дало вашему покорному слуге и его напарнику счастливую возможность бежать. Кроме арбалетных стрел со стен Объекта, нас никто не преследовал. Агента 067 я, как и предписано, на растерзание врагам не оставил, а согласно уставу дотащил до Бастиона и сдал в лазарет, предварительно оказав первую помощь. Письменный отчет, с приложением общих подсчетов о количестве врага, сдал Главе Тайной канцелярии за собственной подписью, ибо агент 067 подписаться не смог по известным причинам. За сим остаюсь в вечном служении Вам и ожидании дальнейших распоряжений, ваш верный раб, агент 066." Дата, подпись. Ну, что вы думаете, о светлейший?…– Вазир аккуратно сложил вместе все листочки донесения, сунул в бумажную папку и взглянул на наместника.
– Еще настойки плесни,– вместо ответа хмуро буркнул Орхан, протягивая пустой кубок.– Рехнешься тут с вами…
– Пожалуйста,– помощник наклонил кувшин и наполнил чашу доверху.– А что мы-то?… Это людей нелегкая принесла. Хорошо, что хоть только их, могло быть и хуже…
– Куда уж хуже-то?– Первый Князь сделал глубокий глоток.– А где Ильхар?… Я же велел ей явиться еще несколько часов назад!
– Не могу знать, светлейший,– виновато махнул хвостом Вазир,– вашу просьбу лично передал, но вы же свою сестру знаете!…
– Клянусь лавой…– начал было закипать наместник Великого Тронодержца, но договорить не успел: двери тронного зала распахнулись от сильного пинка изящным позолоченным копытцем, и на пороге возникли трое – прелестная девушка в золотистом платье, с роскошной копной огненных волос, почти прикрывающих маленькие лакированные рожки, и два типа в белом. С крыльями и нимбами…
Орхан поперхнулся настойкой. Вазир уронил кувшин и шарахнулся под защиту золоченой спинки трона.
– Здравствуй, братец!– чуть склонила голову в поклоне Ильхар.– Прости, что опоздала, но, клянусь Лавой, моей вины здесь нет…
– Эт-то еще кто?!– острый коготь наместника уперся в сторону типов в белом.– Архангелы?! Ильхар, ты в своем уме??
– Я-то в своем!– отрезала девушка, сложив тонкие руки на груди, достойной пера классика.– А вот о них я бы так не сказала…
– Где ты их нашла?!
– Это они меня нашли!– сердито фыркнула сестра наместника, метнув свирепый взгляд багровых глаз на мгновенно смутившихся небесных посланников.– Представь себе – переодеваюсь я у себя в покоях, собираясь как раз к тебе… никого не трогаю, всевышнего не поминаю… и тут сверху, сквозь потолок и прямо в мой бассейн падают вот эти проходимцы!… Весь пол лавой залили, саламандр моих пораспугали, да еще как пошли ругаться Словом, я чуть не оглохла!
– И?…– грустно спросил Орхан, потирая ноющий лоб.
– А что?… Что ты хочешь от воспитанной в строгости демонессы?! Ну, погоняла я их по Бастиону, огнем пошвырялась, так, для острастки, чтоб знали на будущее… Крылья чуток подпалила… и пускай радуются, что только крылья! За такое-то оскорбление!… Да когда они явились, на мне, между прочим, кроме украшений ничего не было!!
Архангелы залились краской и уставились в пол, бормоча какие-то невнятные извинения. Первый Князь с тоской посмотрел на непрошеных гостей, залпом осушил кубок и сказал:
– Что вам угодно, господа? Вы с инспекцией?… Так вроде бы в прошлом квартале от вас Уриил был…
– Нет, мы это…– со вздохом ответил Михаил,– мы в некотором роде… с частным визитом…
– Простите?…– непонимающе поднял бровь наместник.
– У вас тут есть кое-что наше!– решительно заявил Гавриил.– И мы, собственно, за этим и пришли!… А что касается претензий этой девицы, хотя насчет того, что она "девица" я лично сомневаюсь, невзирая на ее несомненные достоинства и…
– Гаврюша, я тебя умоляю!!– взвыл малиновеющий архангел, зажимая коллеге рот ладошкой. – Сударыня, простите его, олуха небесного, он не со зла…
– "Не девица"?!– взревела Ильхар, сжимая кулаки.– Ах ты, хам крылатый!… Да как ты смеешь?! Да я благородного происхождения!… Да я сестра Наместника Хеллы! Да мне сам Великий Тронодержец только руку и осмелился поцеловать!! Да я вас обоих сейчас в пыль горящую…
– Ильхар, цыц!– негромко, но жестко велел Первый Князь.– Это же Гавриил, я его узнал… Видел на Совете, он и Ему не постесняется в лицо заявить, что борода неровно подстрижена… Отойди от Архангелов, не ровен час, заразу какую подцепишь!
– Зараза к заразе не пристанет!…– мстительно буркнул Гавриил и прошипел:– Миша, убери руки! Я себя контролирую…
– Уберу, если пообещаешь помалкивать!
– Да что я тебе, тварь бессловесная?!
– Гаврюша, спокойно!… Иначе господин наместник нас сейчас отсюда вышвырнет и будет прав… А мы по делу пришли!…
– Бог с тобой, ладно…– насупился второй инспектор, демонстративно отворачиваясь и возводя очи к потолку.– Вещай!… Только быстро, что-то мне тут не очень нравится… ни солнца, ни неба, кругом только рога да копыта, серой несет из всех щелей, и чертовки бесстыжие проходу не дают…
Ильхар яростно зашипела. Наместник Великого Тронодержца показал сестре кулак и велел:
– Отойди от них, говорю. Ты княжна или плебейка с границы?… Сядь рядом, и не встревай, для тебя дело еще найдется… Вазир!
– Слушаю, о светлейший?
– Ты не слушай, а делом займись. Распорядись, чтобы гостям подали стулья и…
– Да мы постоим!– замахал белыми руками Михаил. Ильхар хихикнула, показав архангелам язык, поймала на себе суровый взгляд брата, послушной девочкой просеменила к трону и, как ни в чем не бывало, устроилась рядом – на обитом бархатом креслице.
Третий Князь Пекла открыл было рот, чтобы позвать кого-нибудь, но, подумав и представив реакцию слуг на наличие в тронном зале Бастиона божьих посланников, щелкнул когтями:
– Я со стульями сам, о светлейший!… И без того вся Хелла вверх тормашками…
Он пробормотал что-то себе под нос, легонько топнул копытом, начертил в воздухе хвостом какую-то замысловатую фигуру – и посреди зала из ниоткуда возникли два резных стула с высокими спинками, круглый столик с угощением и два графина – один с вином, второй – с обычной водой.
– Вы ведь не употребляете?…– мимоходом спросил Вазир, взглядом указав на вино. Михаил кивнул:
– Не имеем склонности. Благодарю за беспокойство, право, не стоило… Гаврюша, садись. Сядь, я тебя прошу, неудобно же!…
Гавриил смерил презрительным взглядом обитателей Бастиона и фыркнул:
– Только ради тебя, Миша… Только ради тебя! Докатились… с рогатыми за одним столом… тьфу, прости Господи!…
Бастион покачнулся. Орхан предупреждающе вытянул руку:
– Уважаемый, давайте сразу договоримся – Слова не упоминать!… Дворец – личная собственность Великого Тронодержца, и отвечать за его разрушение мне не хочется. Как и вам, вероятно, не с руки будет получить очередной выговор, уважаемый Гавриил…
– Какой еще выговор?!– преувеличенно бурно возмутился светлейший архангел.
– А вы знаете, какой…– проницательно улыбнулся Первый Князь.– Я же, простите, не рядовой чертила, все-таки!… Какой-никакой информацией владею…
– Владеет он, посмотрите…– буркнул крылатый склочник, демонстративно отворачиваясь.– Ладно, Миша, ближе к делу, у нас работа простаивает!…
Второй архангел мелодично прокашлялся, отхлебнул из кубка воды, и начал:
– Господин наместник, дело в том, что у нас пропали две подотчетные души. Подробности я, с вашего позволения, опущу, но факт есть факт…
– Мы не брали!– тут же открестился помощник Орхана.
– А мы вас и не обвиняем,– улыбнулся Михаил.– Тут все несколько запутано… Простыми словами – по нашим сведениям, обе души должны были находиться в замке, ранее принадлежавшем одной из них. И они там находились. До определенного момента… Однако, когда мы добрались до замка, то – увы! – ни душ, ни его самого не обнаружили. Остался только котлован со взрытой землей и слабый импульс, приведший нас с товарищем прямо в Хеллу. Из этого следует вывод, что наши подопечные – у вас, уважаемый наместник. Собственно, не могли бы вы…
– Не могли бы,– хмуро буркнул Первый Князь Пекла.– Потому что в наше ведомство эти души не поступали. И распоряжаться ими я не могу. Разве что… грешники, праведники?
– Всего понемногу,– развел руками архангел.– Но души светлые, ибо предписаны им Чертоги небесные!…
– Тогда я умываю руки,– с искренним сожалением ответил Орхан.– Поверьте, уж в этом вопросе я бы рад был помочь!…
– Лжет, дьявольское отродье!– уверенно заявил неугомонный Гавриил.– Когда это они нам помогали?!
– Иногда случалось,– спокойно сказал наместник.– Сами же знаете. А уж что касается данного конкретного случая – хвост даю на отсечение, интересы у нас схожие! Ибо тот замок, который вы ищете, сейчас стоит на главном жертвенном холме и вносит хаос и панику в спокойную жизнь Хеллы…
– Значит, он у вас?…– просиял Михаил.
– У нас, да не у нас,– Орхан раздосадовано пошевелил хвостом.– Не по нашему велению замок тут оказался. Стало быть, и вышвырнуть его мы не в силах.
– А Тронодержец?…
– Вы с ума сошли?!– дрогнул наместник.– Да за такие дела Он меня в бараний рог согнет! И за вас обоих, между прочим, еще добавит… Виданное ли дело – по Бастиону Архангелы разгуливают, а сверху люди ненормальные сыпятся!…
– Почему – ненормальные?…
– Почему?…– Первый Князь Пекла подумал, взял со стола папку с донесением разведчиков, и, отделив письмо Главы тайного ведомства, протянул Михаилу листочки отчета, составленного агентом 066.– А вот, прочтите!… Заодно узнаете, там ли нужные вам души. Хотя подозреваю, что одна из них – точно там!
Первый инспектор по миграции душ принял листочки и уткнулся в них носом, время от времени отпихивая локтем наседающего Гавриила, которому тоже было интересно… Орхан покосился на графин с вином, поморщился, и наклонился к сестре:
– Пока они заняты, с тобой поговорю… Ты как себя ведешь?!
– Ничего себе!…– возмутилась прекрасная демонесса.– А что мне надо было сделать – светскую беседу с ними завести, стоя в одних бусах?!
– Ты – Первая Княжна!… И хоть с бусами, хоть без них, должна вести себя соответственно! Мне стыдно за тебя!…
– Ах, стыдно тебе?!– завелась Ильхар.– К его родной сестре кто ни попадя в спальню лезет, и ему за нее же и стыдно?! Значит, нечего было меня тогда так воспитывать! Была бы, как все остальные, еще бы, небось, и обрадовалась…
– Не передергивай!– насупился наместник.– Я тебя воспитывал и воспитал как подобает, да только не затем, чтоб ты наш род позорила, великих Архангелов по галереям гоняючи, а чтобы из массы, дурища, выделялась! Чтобы Великий Тронодержец заметил да оценил! Ты же знаешь, как ему наши бесовки осточертели, ему благородную подавай… а место одиннадцатой жены освободилось полтора месяца назад, если тебе это о чем-то говорит…
– Освободилось?!– ахнула сестра.– Мне почему сразу не сказал?!
– Да потому и не сказал, чтоб всё не испортила! А ты?… Великий скоро к нам с визитом собирается, по слухам – руки твоей просить, девчонка безмозглая… Столько старался, столько сил вложил!… А теперь что – коли всё наружу выплывет, и замок этот, и люди, и архангелы?… Меня с трона пинком под хвост, а тебе больше, чем судьба наложницы, ничего не светит! Ежели еще Гавриил нажалуется, то пиши пропало… Зачем ему крылья подпалила?
– Я случайно…
– Да уж, конечно! А то я тебя не знаю!– хмыкнул Первый Князь.– В общем, так. Либо мы с тобой этим двум сейчас поможем, чтоб зла не держали, либо… Сама понимаешь!
– Угу,– кивнула девушка и затараторила:– Прости, брат… вела себя недостойно, я исправлюсь… я даже с этим крылатым нахалом помирюсь, правда-правда!… Ты только скажи… Великий… Он и правда теперь свободен?! Он правда жениться на мне хочет?!
– Тьфу ты!– в сердцах дернулся наместник.– Кто о чем, а ей бы только замуж!…
– Ну Орха-а-а-анчик!…
– Да свободен, свободен. И ты в списке кандидаток первой стоишь, сам видел… Будешь умницей – Тронодержицей станешь. Не для того я столько старался, чтоб…
– Как это – "призрак – один"?!
От совместного вопля двух божьих посланников содрогнулись стены тронного зала. Орхан поперхнулся неоконченной фразой:
– Что с вами, уважаемые?
– Господин наместник,– едва не плача, пролепетал Михаил:– Как же так? У нас две души пропало! Две! А по отчету вашего… ммм… агента получается, что в замке – только одна! А вторая, как я понял, почему-то обрела плоть и кровь!! Может, это ошибка какая-то?
– За своих подчиненных рогами и хвостом отвечаю!– отрезал Первый Князь.– И мне лгать они не посмеют!… Значит, как изложено в отчете – так оно и есть!
– О, Господи Всемилостивый!…
Бастион снова содрогнулся, по мраморным колоннам поползли трещины…
– Уважаемый!!– выпрямился на троне Орхан.– Мы же договорились!…
– Ах, простите…– сконфузился опечаленный крылатый инспектор.– Запамятовал… Но… что же теперь делать?!
– Раньше думать было надо!– сердито сказал Гавриил.– И не копаться!… Вот и думай теперь, раз такой умный, что нам делать!… Не обратно же душу из него вытряхивать?! Упустили… Из-за тебя, из-за твоей нерасторопности упустили!… Теперь дойдет доверху, и держись, мой нимб, покрепче… Собирайся, пока и второго не прозевали!
– Сейчас…
– Эй, минуточку!– обеспокоился наместник Великого Тронодержца.– Погодите! Вы что, так прямо и пойдете?! На виду у всей Хеллы?!
– Пойдем!– отрезал Гавриил.– Тебе-то что, рогатое ты отродье?…
– Гаврюша, я тебя умоляю!…
– Миша, молчи!… Молчи! Ты еще будешь тут приспешников Диавола защищать?…
– Не надо меня ни от кого защищать, сам в состоянии,– ответил Первый Князь.– Я вас не держу… Но, насколько я понимаю, соответствующего разрешения на проникновение в Хеллу у вас нет? Правильно, нет. Значит, самовольно… Нехорошо, господа. Я, как наместник, обязан уведомить вышестоящих о том, что…
– Не надо!…– пошел на попятную буйный архангел.– У, мракобес!… Ни чести, ни совести!… Чего хочешь, говори, не ухмыляйся! Время теряем!…
– У меня к вам только одна просьба… Не светитесь!!– рявкнул, не сдержавшись, Орхан.– Это и в ваших, и в моих интересах! И называйте меня как хотите, Гавриил, но если сейчас вы подставите меня, вы этим добьетесь только того, что я тут же подставлю вас!… И кто будет в таком случае прав – ещё большой вопрос!…
– Гаврюша, он дело говорит. Не кипятись.– Михаил успокаивающе потрепал собрата по крылу.– Итак, что вы предлагаете, господин наместник?
– Вас проводят к замку. Подождите немного, я отдам распоряжение, чтобы лишние глаза и уши не слонялись по равнине Хеллы. И вы спокойно решите свою проблему, не создавая дополнительных проблем мне… Вазир!
– Слушаю, о светлейший?
– Ты мою мысль понял?
– Население собрать в Бастионе, а господ архангелов вывести потихоньку, через задний ход, и со всеми предосторожностями проводить к человеческому замку?
– Верно. Исполняй. Ильхар, а у меня к тебе такое задание…
Стены черного дворца снова затряслись. Орхан чертыхнулся и уничтожающе посмотрел на почему-то притихших инспекторов по миграции душ:
– Послушайте…
– Это не мы, господин наместник…
– А кто?… Люди опять, что ли?… Вот ведь неугомонные…
– Хуже,– с извиняющимся лицом проговорил Михаил, делая робкую попытку спрятаться за спину коллеги.– Это кто-то из наших!!
– Миша, не трясись, ну кого сюда нелегкая принесет?!– нервно ответил озирающийся по сторонам Гавриил.– Мы и то случайно попали, по надобности, а так ведь в Хеллу никого из высших архистратигов и райским яблочком не заманишь… Если только это не…
– Уриил?!– побледнел второй архангел. Наместник Великого Тронодержца схватился за голову:
– Его только недоставало!… О, наш Венцерогий Прародитель, как вы меня все замучили… Так! Вазир! Быстро убрал стулья и стол, чтоб и духу их тут не было!… Ильхар! Бери господ архангелов под белы ручки и тащи обратно к себе в спальню…
– Что-о-о?!– хором взревели все трое, но Орхан так многообещающе повел широкой бровью, что больше возражать ему не посмел никто, даже возмущенный Гавриил.
– Там он точно искать вас не будет, олухи крылатые!– быстро пояснил Первый Князь.– А ты, сестра, помни, о чем я тебе говорил!… Все всё поняли?!
– Да…– прошелестело по залу.
– Тогда брысь отсюда! Сам с Уриилом потолкую, глядишь, обойдется…
Зал опустел в секунду. И очень вовремя: откуда-то с потолка полился золотистый свет, громыхнул небесный гром, и на мраморный пол, величественно взмахивая большими белыми крыльями, опустился светлейший архангел Уриил, хранитель Божественного Огня и суровый блюститель Высшего Порядка. В отличие от двух инспекторов по миграции душ, непрошеный гость Бастиона выглядел не столь благостно: вместо золотых кудрей – строгий хвостик на затылке, суровые глаза цвета стали и темно-серая ряса аскетического покроя… Орхан изобразил на лице радушную улыбку, которая больше напоминала вымученный оскал, и встал с трона:
– Приветствую вас, досточтимый Уриил! Какими судьбами?…
– По службе, досточтимый Орхан, как же иначе…– архангел окинул подозрительным взглядом тронный зал.– По службе… А что это у вас со стенами?
– Где?– как можно натуральнее удивился Первый Князь.– Ах, вы о трещинах?… Ну так что же, Бастиону не одна сотня и не одна тысяча лет… а до капитального ремонта всё как-то руки не доходят…
– Мда?…– саркастически хмыкнул блюститель Высшего Порядка, сверля стальным взором наместника Хеллы.– А я вот почему-то Слово чувствую!
– Слово?!– всплеснул руками Орхан.– Да откуда?…
– Вот об этом я ВАС хотел спросить…– хранитель Божественного Огня покачал головой.– Господин наместник, прекратите вилять. Нам поступил сигнал! На вверенной вам территории звучит Слово, и это наводит на размышления… На очень, знаете ли, нехорошие размышления…
– Ах, Слово?…– Первый Князь, решив последовать древнему закону: "Хочешь хорошо солгать – скажи правду!", широко улыбнулся:– Так бы сразу и сказали. Было Оно, не отрицаю. И есть. Мне, кстати говоря, это тоже не нравится, и я как раз за вами посылать собирался… Люди на равнине Хеллы!
– Люди, значит…
– Они самые. Не далее, как полдня назад на нас с поверхности целым замком упали… Не верите – могу лично показать, и даже отчет моих разведчиков предоставить.
– Хм, не стоит, я вам верю, досточтимый Орхан. Тем более, упомянутый замок я только что видел… Но человеческое Слово не столь сильно!…
– Обычного человека – да!– с охотой согласился наместник Великого Тронодержца.– Но в замке имеется часовня, а в ней, увы мне, имеется священник!…
– Это несколько меняет дело,– все еще сомневаясь, протянул Уриил.– Однако, судя по разрушениям в Бастионе, тот священник посетил его как минимум с крестным ходом…
– Истинная вера творит чудеса!… И рушит любые стены… – скорчил недовольную гримасу Орхан, и, пока дотошный архангел не задал еще какой-нибудь заковыристый вопросец, перешел в наступление:– Кстати, уважаемый, раз уж вы здесь – может, объясните, с чего бы вдруг набитый христианами замок оказался, как вы изволили выразиться, "на вверенной мне территории"?… Дело не наших лап, проверьте, если пожелаете… Поэтому меня сей факт тоже наводит на размышления!…
