355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Надежда Федотова » Рыцарь Чаши и Змеи » Текст книги (страница 18)
Рыцарь Чаши и Змеи
  • Текст добавлен: 3 октября 2016, 20:35

Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"


Автор книги: Надежда Федотова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Тяжело,– через силу призналась испанка.– Меня надолго не хватит, а если еще круг двигать…

– Лорин, довольно уже!– сказал гном, глядя снизу вверх на тяжело дышащую девушку.– Сбрасывай личину, только силы зазря тратишь!…

– Лорин?!– в один голос ахнули закадычные друзья.

– Да,– вздохнув, призналась она.– Вы уж простите…

По телу испанки прошла дрожь, черты смуглого личика на секунду исказились, теряя очертания – и уже через несколько мгновений на месте Карменситы стояла младшая дочь Балина Третьего. Хайден машинально перекрестился.

– А где Кармен?!– всколыхнулся Аркаша.– Что ты с ней сделала?!

– Да ничего,– повела плечом девушка.– Мы ее в моей комнате заперли. Чтобы папе глаза отвести. А я под видом вашей подруги… Да не злись, призрак! В Рудном Кряже она в полной безопасности! А мне иначе было оттуда не вырваться… Мужское обличие принять труднее, да и вычислили бы. Папу на мякине не проведешь!…

– А нас провела!– горестно вздохнул вирусолог.– Как последних дурачков!…

– Теряем время…– напомнил Дарин. Лорин кивнула:

– Да, ты прав… Сэр, встаньте поближе, я не кусаюсь! Чем уже круг, тем легче им управлять…

– Так ты с ними?!– наконец прозрел обманутый рыцарь, грозно сверкнув глазами на медика.– Да я тебя…

– Спокойно, дедуля!…– не дрогнул вирусолог.– Я дух! Чего ты мне сделаешь?!

– Я тебе сейчас…

– Ну, хочешь побегать – давай, побегаем,– пожал плечами Аркаша.– Слабо наперегонки до колодца?…

– Ах, ты!…– взбеленился проклятый, срываясь с места. Проследив взглядом за шумной парочкой привидений, Лорин быстро скомандовала:

– Шевелите ногами!… Он сейчас опомнится и вернется! А до выхода еще локтей сто, не меньше…

– Выход?…– разко затормозив, обернулся Проклятый рыцарь.– Выход вам?! Ну уж не-е-ет…

– Эй-эй, погоди, ты куда?…– запоздало крикнул Аркадий, но призрак его уже не слушал – заметив, что опоясанная огненным кругом троица, синхронно перебирая ногами, уверенно семенит в сторону выхода из шахты, он метнулся к пролому и, прицелившись, шарахнул мечом по склизской стене. Гора потревоженно загудела.

– Быстрее!– подпрыгнул Дарин.– Арка обвалится – и пиши пропало!…

Они удвоили усилия, спотыкаясь об обломки сгнивших деревянных свай и ругаясь в три голоса. Желанный пролом в стене, за которым их ждали товарищи, приближался… слишком медленно приближался!… Лорин стиснула зубы:

– Не удержу… О, Мать-гора!… Тяжело…

– Поднажмем, немного осталось,– проговорил задыхающийся гном. Каменные стены шахты содрогнулись, сверху послышался грохот. Хайден задрал голову к темному потолку:

– Не успеем!…

– Еще немного…

Вверху загрохотало. Гора затряслась. Девушка вскинула глаза кверху и, крепко выругавшись, отскочила назад, потянув за собой остальных. И вовремя – с потолка посыпались громадные каменные обломки. Подняв тучу пыли и почти оглушив неудавшихся беглецов, булыжники, высекая искры друг из друга, улеглись плотной горой, намертво запечатав выход… Торопиться больше было некуда.

– Попались?…– ехидно поинтересовался зловредный рыцарь. Его не удостоили ответом. Аркаша вздохнул:

– Мда, приятного мало… Вот ты мне скажи, брат, оно тебе надо?…

– Что?– отзвался проклятый.

– Ну, вот это всё,– медик неопределенно махнул рукой.– Человеческие жертвы, золото, шахта эта, богом и людьми забытая?… Ты ж помер!

– Не по своей воле, надо заметить!– сердито парировал дух, полюбовался горой камней и, присев на поваленную вагонетку, с интересом уставился на вирусолога.– Я, знаешь ли, не просил меня тут заточать. А уж коли им так это было нужно – пусть теперь и не жалуются!

– Да тех, кто тебя заточил, уже давным-давно нет в живых!– презрительно бросила Лорин.– Совесть же надо иметь!

– Суд постановил, что совести у меня нет,– лениво потянулся призрак.– А решение суда не оспаривается…

– Мужик, ну ладно, священная месть роду человеческому – это я еще как-то могу понять!…– сказал Ильин, зависая в воздухе перед узником Каторжной шахты.– А золото? Ты его даже потрогать не можешь!

– Почему же?– стальное забрало насмешливо лязгнуло.– Очень даже могу!…

– А смысл?…

– Смысл…– задумался душегуб,– смысл… ну хоть как-то развлечься мне надо?!… Тебя бы сюда на веки вечные, послушал бы я тогда, как бы ты запел!

– Ну, покайся, да и на свободу с чистой совестью!– фыркнул Аркаша.– Делов-то!… Меня вон даже архангелы не удержали…

– Врешь!– приподнялся Проклятый рыцарь.

– Ни капельки! Вон, у Хайдена спроси, он подтвердит. Хотя, если ты душу дьяволу продал…

– Ничего я ему не продавал!– возмутился оппонент.

– Кроме совести!– снова упрямо вставила девушка. Призрак не обратил на нее внимания.

– Я же не знал, что так выйдет,– проскрипел он.– Договор читать лучше было надо, и советы по использованию слушать… Да ведь душа горела, реванш хотелось взять!… Вот и доигрался…

– Какой договор?– прищурился медик.

– Обыкновенный,– вздохнуло привидение.– Вон, с его сородичами подписывали,– он махнул головой в сторону округлившего глаза Дарина и посмотрел в лицо сбитого с толку Аркаши:– Не при чем тут дьявол, это уж глупые люди наболтали, вот слух и пошел!… Доспех видишь мой?…

– Только его и вижу.

– Вот именно. Сожрал он меня с потрохами…– зло сказал рыцарь.– Ты историю мою слышал?

– Слышал…

– Ну, значит, знаешь, что я был лучшим. Пока не постарел.– он понурился.– А потом… даже вспоминать не хочется! В общем, сбросили меня с лошади, и вместе со мной – всю мою славу. А я терять ее ой как не хотел!… Ну, и пошел к гномам, чтоб им пусто было…

– А что, чуть что не так, и сразу – "гномы"?!– искренне, хором возмутились брат с сестрой. Рыцарь зло ударил металлической перчаткой по стальной коленке:

– Так они ж меня в соблазн ввели! Мы, говорят, тебе успех по гроб жизни обеспечим!… Мы, говорят, гарантируем!… Скуем, говорят, тебе такой доспех, что никто и никогда над тобой больше верха не возьмет! С-сволочи бородатые…

– Так дело в латах?!– ахнул вирусолог.– Они что, того… волшебные?!

– Да!– в сердцах выпалил призрак.– Даже слишком!… Видишь, что со мною стало?… А все они… Проклятые железяки…

Он подумал и добавил:

– А может, не стоило так с кузнецом, конечно. Но кто же знал, что он их не только ковал, а еще и зачаровывал самолично?! Гномы – не маги!

– Не все!– с гордостью глядя на сестренку, ухмыльнулся в бороду Дарин.

– Теперь знаю, что не все…– хмуро кивнул душегубец.– А тогда не знал. Поэтому решил, что сумма высоковата, для гнома-то… Ну и…

– Не заплатил?!– ужаснулась Лорин.– Вроде рыцарь, образованный человек… и такая свинья!

– Вот-вот!– встрепенулся призрак.– И тот кузнец меня так же обозвал. А я обиделся. И тюкнул его по темечку. Мечом… Два раза… Думал, кончились мои заботы. До самой смерти так думал… А потом, уже когда меня здесь заточили и я дух испустил, понял – все только начинается… Представь, брат – только-только навеки глаза закрыл, как чую – не отпускает! Не отпускает проклятый доспех!… Так и ходил тут, живым мертвяком, выл… А толку? Никто не услышит. Потом истлел, думал, теперь освобожусь, без тела-то!… А вот и нет. Не шахта моя тюрьма – доспехи эти!…

– Так ты их снять не можешь?…

– Не могу. Уже пытался… Уж сколько бился, и в колодце топил, и под обвал подставлялся – а им все как с гуся вода… Видать, хорошо меня тот кузнец словом тайным приложил, вечность теперь в них коротать придется, суставами железными по камням греметь… Я ведь даже наверх выйти не могу, это уже человеческие маги постарались. Вот и остается… убивать да золото копить. Как при жизни… Лучше б я и вправду душу дьяволу заложил!– с надрывом застонал душегубец.– В аду б горел, а все же общество! Чем вот так-то…

– Тьфу!– сплюнул богобоязненный сэр Эйгон, покрываясь мурашками при воспоминании о недавнем путешествии в ад.– Вы думайте, что говорите, сэр! Хотя там, наверное, вам самое место…

Аркаша покачал головой:

– Согласен… Я, вообще-то, не то чтоб очень верующий, да и ничего особо страшного там не увидел, но, парень, ей-ей, тут, кажется, еще хуже…

Гора снова содрогнулась. Темное нутро заброшенной шахты вдруг озарилось красным светом и заволоклось удушивым вонючим дымом.

– Звали?…– в наступившей тишине прозвучал чей-то вкрадчивый голос. Барон раскрыл рот. Дети Балина Третьего охнули. Ильин присвистнул, а Проклятый рыцарь чуть не уронил на каменный пол забрало шлема… Дым рассеивался, уходя змеящимися воронками сквозь землю, а на горе шлака, обмахиваясь кисточкой хвоста, восседал нога за ногу рогатый господин в алой мантии.

– Э… Дьявол?!– выдохнул рыцарь.

– Ну вот еще!– снисходительно усмехнулся гость.– Великому Тронодержцу больше дел нет, чтобы к каждому грешнику по первому зову являться!… Для этого специальные службы имеются.

Рогатый окинул проницательным взглядом притихших товарищей, зависшего прозрачным столбиком Аркашу, и остановился на замершем душегубце:

– Это ты тут в ад просился?…

– Я…

– Хм-м…– гость вдумчиво просканировал блестящие латы взглядом багровых глаз и уверенно кивнул:– Да, наш клиент! Даже, я бы сказал, почетный… Место тебе в тринадцатом секторе! А за особые заслуги, возможно, и котел отдельный… Обожди, сейчас уточню!– он махнул хвостом, и в воздухе возникла мутная воронка. Рогатый сунул туда голову по самые плечи, и до остальных донесся его глухой голос:

– Госпожа княжна, у нас тринадцатый сектор под завязку, или место найдется?…

– Погоди,– ответил ему знакомый Аркадию приятный женский голосок.– Посмотрю… Есть два места, один котел двойной, второй одноместный, повышенной мучительности, с гейзерами и игломассажером. Что за душа?

– Исключительно пропащая!– с гордостью ответил гость Каторжной шахты.– Будете довольны, давно такого не было!… И сам желает.

– Вот как. Тогда я бронирую на твой номер. Только поторопись, а то…

– Ильхар?!– не выдержал вирусолог. Рогатый вздрогнул, едва не скатившись с сыпучей горки, и выдернул из воронки голову с выпученными глазами:

– Ты откуда… Да как ты, дух презренный, смеешь Первую Княжну по имени…

– Аркадий?…– из воронки, следом за обалдевшим работником специальной службы появилась головка очаровательной демонессы:– Вот так встреча! Это ты, что ли, снова к нам собрался?…

– Да нет,– улыбнулся Ильин, кивая на совершенно очумевшего Проклятого рыцаря.– Вот он!… Уникальный эклемпляр, столько народу перебил – страшно вспомнить!

– Хм-м… Так, Урзул, ты пока свободен!

– Но, госпожа… – обеспокоенно заквакал рогатый.– А как же… он ведь мой клиент!…

– Не волнуйся, я уже его к тебе записала, позже получишь,– отмахнулась Ильхар и добавила:– А если сейчас быстро исчезнешь, и никому об инциденте трепаться не будешь – до заместителя моего второго помощника дослужишься… лет через сто!

– Понял, гспожа!– вне себя от радости, вытянулся в струнку тот.– Преклоняюсь… и исчезаю!

Пореди горы шлака взвился дымный вихрь, где-то громыхнуло, и рогатый гость испарился. Сестра Наместника Хеллы с присущим ей изяществом выпорхнула из воронки, которая тотчас же свернулась у нее за спиной, и спустилась вниз:

– Ну, рыцарь, могу тебя поздравить – хорошее местечко отхватил! На такой котел в тринадцатом секторе очередь… Всё не могли определиться, кого туда заселять,– она внимательно посмотрела в темную щель забрала.– Прекрасно! Все семь смертных грехов, а уж что касается заповеди "Не убий" – так тут всякие нормы перевыполнил!… Благодарю, Аркадий, клиент что надо…

– А я-то тут при чем?– удивился призрак.

– Как это – при чем?… Твой голос был последним и решающим,– пояснила демонесса.– Если три абсолютно разных человека от всей души кому-то из них отправиться в ад пожелают – тут у нас маячок и срабатывает!… Главное, чтоб сам посылаемый был согласен. А он свое желание четко выразил…

– Ильхар,– замялся медик,– спасибо, конечно… Только тут маленькая загвоздка…

– А, доспехи?…– живо обернулась Первая Княжна.– Вижу! Ох, знатно прокляты… Ну да ничего, попробуем разобраться. Ваш замок – вот это была задачка посложнее!…

Барон опустил глаза и сделал вид, что замок не его, Аркашу он видит впервые, а сам тут просто мимо проходил… Лорин, подумав, взмахнула руками и что-то пробормотала себе под нос. Огненное кольцо, опоясывающее всю троицу, вспыхнуло и рассеялось.

– Ты уверена?…– с тревогой посмотрел на сестру Дарин.

– Конечно! Если уж демон по его душу пришел, ему точно будет не до нас!… Кстати, брат, у меня к тебе предложение…

Она наклонилась к уху гнома, и что-то быстро зашептала. Хайден, чтобы не смущать детей старого Балина, отошел в сторонку. Подслушивать ему, хоть и невольно, было стыдно, а приближаться к мертвому рыцарю и – тем более – к самой настоящей демонессе – страшновато.

Тем временем эта самая демонесса, осмотрев застывшего соляным столбом, как невеста на смотринах, Проклятого рыцаря со всех сторон, потерла точеный подбородок:

– Да, так просто это не снять. Кто ковал – гномы?…

– Они,– кивнул рыцарь.

– Так… Эти ничего без расписки не делают. Подписывал что-нибудь?

– Договор на поставку.

– Ага… Так и думала. Где он?

– Здесь, – с готовностью признался проклятый.– В сундучке, он у меня с собой был, когда решение суда огласили, с ним и упекли… Я сейчас!

Он рысью метнулся за колодец, порылся в раскисших бревнах и притащил маленький кованый сундучок. Открыл, порылся, и вынул пожелтевший от времени лист пергамента:

– Вот, пожалуйста!

– Любопытно…– Ильхар развернула лист и внимательно пробежала глазами строчки.– Уважаю гномье племя!… Такую цену заломили! Так-так… Погоди, так ты его вообще не снимал?!

– Об этом сразу упредили,– тяжело вздохнул дух.– Что, мол, действие ослабнет, если снять. Так сорок лет и протаскал…

– Псих,– в сторону пробормотал Аркаша. Ильхар бросила на него насмешливый взгляд поверх договора:

– Только сейчас поняли?… Впрочем, ладно. Я прочитала условия. И колдовством тут не поможешь. Видите вот эти руны?…– она сунула лист под нос рыцарю. Тот вгляделся и отрицательно покачал головой.

– Ах, забыла…– демонесса легонько дунула, и с обратной стороны договора на желтом пергаменте проступили бурые знаки на непонятном языке.– Это уже потом было добавлено. Исполнителем. Маг, гляжу, сильный был. А судя по цвету рун – при смерти находился…

– Кузнец,– тоскливо сказал дух.– Не сразу, видно, умер… Так ведь договор у меня был, я ему его не давал!

– Хорошему чародею это без надобности,– отмахнулась Ильхар.– Собственно, вот этот текст – и есть проклятие…– она еще раз пристально всмотрелась в строчки.– А, откат есть, это хорошо. С одной стороны. А с другой… Эй, смертные! Есть желающие повторить судьбу этого героя?…

– Да упаси Господь!– гневно перекрестился барон. Все еще что-то бурно обсуждающие вполголса Дарин с Лорин переглянулись и дружно замотали головами. Демонесса в задумчивости постучала золоченым копытцем по каменному полу шахты:

– Вот на это и был рассчет. Дело осложняется…

– Вы меня не заберете?– обеспокоился душегубец.

– Мы души только в чистом виде принимаем!…– недовольно пояснила Ильхар.– А твоя, согласно проклятию, срослась с доспехом! И, пока кто-нибудь добровольно не согласится на себя его надеть, зная, чем это грозит, свободы тебе не видать!…

– Надо найти такого же дурака, и всех дел!– уверенно сказал Аркаша. Демонесса усмехнулась:

– Ну что ж, тогда ищите! У вас ровно тридцать три минуты…

– Что?…– с непониманием переспросили оба привидения.

– А то,– пожала плечиками девушка,– что условие отката действует ровно тридцать три минуты с момента обнародования заклятия. Тут вон, внизу подписано.

– Не видать мне ни ада, ни рая…– глухо застонал мертвый рыцарь, с тоской глядя на выход из шахты. Аркаша с сомнением посмотрел на душегубца. Потом – на Ильхар. И сказал:

– А там физическое состояние подопытного не указано?…

– Простите?…

– Ну, призрак, к примеру, может взять проклятие на себя??

– Минутку!– обрадовалась она, вчитываясь в темные строчки.– Ничего не сказано! Любой может!… Но… Аркадий, вы светлая душа. Зачем оно вам надо?!

– Сэр!– ахнул барон.– Вы что?! Как вы можете до такой степени пожалеть человека, который…

– Да погодите!– фыркнул медик.– Хайд, при чем тут жалость? Тем более – к этому вот… Я о себе думаю!

– Но вы же станете рабом доспеха!

– С чего ты это взял??– вирусолог посмотрел на настороженно притихшего рыцаря:– Послушай, жертва земной славы!… Ты при жизни неудобства испытывал, с панцирем твоим связанные?

– Ну, трудности были,– подумав, ответил тот.– С дамами не пообщаешься, если вы поняли, о чем я… Мыться сложно…

– Но доспехи тобой не командовали?

– Нет!

– Ну, вот…

– Да вы же никогда их снять не сможете!– потрясая кулаками, воскликнул молодой дворянин.

– И что с того?!– набычился Аркаша.– А так, бестелесным духом, лучше, что ли?… В руки ничего не возьмешь, девушку любимую, случись что, даже защитить не сможешь!… Старик! Я – умер! УМЕР! И с этим ничего не поделаешь!… Да и пускай мне будет его не снять… Зато, хоть живее я от этого не стану, слабое подобие жизни у меня все-таки будет! Думаешь, легко вот так болтаться, как… сам знаешь что в проруби?… Хочу ходить ногами, хочу морды бить, хочу Кармен обнять, наконец!… И ты мне скажи, где я в своих желаниях не прав!!

Сэр Эйгон опустил голову, не найдя, что ответить. Дух покойного рыцаря, помолчав, поколебался и сделал первый и последний за все свое существование добрый поступок. Подумав, он предостерег:

– Здесь ты особенно не разгуляешься! Об этом подумай. Положим, и находишься ты тут вволю, и даже морды бить сможешь, это точно – пока гномы тоннель опять не закроют… А о девушках можешь сразу забыть. Вряд ли хоть одна из них себя в шахте заживо похоронить согласится!

– Шахта?– рассмеялась Ильхар.– Вот уж о чем он точно сможет забыть, так это о ней! Да, ее границы заперты… Но для одного-единственного определенного человека,– она ткнула пальчиком в стальную грудь душегубца,– для ТЕБЯ!… Заметь – не для доспеха, а именно для тебя! При чем тут Аркадий?…

– Ильхар,– ласково мурлыкнул вновь окрыленный медик,– ты – чудо!… Я твой должник! А теперь давайте, к делу… Что сказать надо? Я готов!

– Эх, сэр…– тихо промолвил огорченный Хайден, но его никто не слушал. Демонесса в последний раз сверилась с договором и посмотрела на нетерпеливо подрагивающего в воздухе медика:

– Ну что ж, ты все решил… А теперь слушай меня внимательно, и запоминай. Я произнесу примерный текст, не называя себя, а ты дополнишь и повторишь. И не забудь назвать имя!… Без этого откат не заработает.

– Понял!– закивал сияющий Аркаша и весь превратился в слух…


Глава 16

Наорд приложил ухо к шероховатому боку камня.

– Ну, что?…– спросил крутящийся рядом Торин.– Слышно чего, али нет?…

– Нет,– огорченно проговорил правитель.– Преграда больно толстая… Барбуз!

– Да, ваше величество?– с готовностью откликнулся людоед.

– Сюда иди. Ты из нас всех самый сильный.

– Это есть…– польщенно заулыбался великан. Наорд усмехнулся и ткнул пальцем в камни:

– Тогда за дело! Вот это надо разгрести, и поскорее… Обломки поменьше гномы помогут. А мы пока за возами присмотрим. Феликс!

– А?…

– Вылезай из-под дерюги, всё уже кончилось. Ты же сын Солнца, чего ты боишься?!

– Ну, знаете…– прокряхтел птиц, высовывая хохолок наружу,– лишняя предосторожность никому еще не мешала!… А где Кармен? И сэр Хайден?

– В шахте остались,– нахмурился государь, наблюдая, как людоед и рудокопы слаженно разбирают завал у входа. Разбирал, если по правде, в основном Барбуз, а ушлые гномы только вертелись у него под ногами, усиленно создавая иллюзию бурной деятельности…

– В шахте?!– ужаснулся древний миф.– Их там что… это…

– Вроде бы, пока еще "не это",– с сомнением отозвался Наорд.– И мне хотелось бы поскорее в том убедиться… Барбуз, что остановился?

– Погодите, ваше величество,– навострив уши, ответил тот,– там, кажется, нам с другой стороны помогают. Ишь, грохочет как!…

Великан приложил губы к маленькой щели меж камней и крикнул:

– Господи-и-ин Хайде-е-ен! Вы меня слышите-е?!

– Да что же ты орешь-то в самое ухо?!– глухо раздалось изнутри шахты.– Слышу уж, конечно!

– Да его, с его голосиной, в самом Рудном Кряже услыхать можно…– ворчливый голос Дарина.– Эй, снаружи, отойдите подальше!… Лорин, давай!

Что-то громыхнуло. Завал дрогнул. Крупные осколки камня, затрещав, мелким щебнем осыпались на землю, открыв в своей толще небольшой узкий проход – впору только одному очень стройному человеку протиснуться.

– Ура!– раздалось из темного провала Каторжной шахты.– Путь свободен!… Сначала – женщины и дети… Лорин, прошу… Теперь ты…

– Окстись, щенок!…– возмущенное гудение Дарина.– Да я втрое старше тебя!!

– Пардон, в темноте не разобрал… Ну хорошо, хорошо! Не надо топором грозить, у меня одежка новая… Хочешь – иди последним. Хайд, брось железку!

– Да вы что, сэр?! Такой прекрасный меч!

– У тебя свой есть!

– Ну и что?…– лязг металла о камни.– Тяжелый… но какая работа!… Бог мне свидетель, такое бросать нельзя… Уф!

– Вы там скоро?– нарочито сурово прикрикнул Наорд, про себя радуясь, что, судя по знакомой перебранке, бывшие невольные узники Каторжной шахты чувствуют себя прекрасно. В проеме что-то блеснуло, потом наружу аккуратно протиснулась младшая дочь Балина. Правитель поднял брови, но ничего сказать не успел – следом, волоча за собой здоровенный двуручный меч, показался сэр Эйгон. Потом – с трудом и скрипом – бородатый Дарин. Шел он почему-то спиной, и только когда вылез весь, все поняли – почему. Перепачканный плесенью, грязный и мокрый, но абсолютно счастливый гном тащил из шахты заветный сундучок с золотом, что сам же недавно утопил в колодце…

– А где…– начал было государь Тайгета, намереваясь, вообще-то, узнать о местонахождении испанки, но тут из темного провала раздалось веселое: "Я тут!", на свет божий, бликуя пластинами доспеха под тусклыми лучами зимнего солнца, выбрался Проклятый рыцарь. До ошарашенного Наорда даже не сразу дошло, что говорит душегубец голосом Аркадия… А что касается гномов – то до тех не дошло вообще. С воплем: "Спасай добро, бей супостата!" боевые карлики, выхватив топоры, ломанулись вперед с целью сию же секунду вбить обнаглевшее привидение если не в землю, то хотя бы обратно в шахту… Не на шутку струхнувшего от такого "сердечного приема" вирусолога спас Хайден:

– Да погодите вы!– рявкнул он, пеграждая дорогу рвущимся в бой рудокопам.– Сами же знаете – Проклятый рыцарь не в силах свою тюрьму покинуть!… Не он это!

– А… кто?…– притормозили бородачи.

– Сэр Аркадий! А рыцаря больше не бойтесь – нет его! Только доспех и остался…

– Как так?… А куда убивца дели?… Неужто победить смогли?…

– Тихо, тихо!…– жестом остановил посыпавшийся град вопросов улыбающийся диктатор.– Предлагаю не задерживаться, всем нам есть куда спешить. А что касается призраков и доспехов – об этом, я так думаю, наши герои могут поведать и сидя на лошади… Только один вопрос, молодые люди – где леди Кармен? И откуда, с вашего позволения, здесь взялась вот эта барышня?…

Дикие горы встретили путешественников безрадостными серыми уступами голых скал, стужей и пронизывающим ветром. Копыта лошадей скользили по обледеневшей тропе, хмурое небо нависало над головами сизой пеленой. Феникс, нахохлившись, задрал клюв кверху, помолчал и сказал:

– Снег будет. И скоро. А то и с метелью… Ваше величество! Нам бы укрыться где-нибудь!

– Успеем проскочить!– самоуверенно отмахнулся услышавший предложение птица капитан отряда разведчиков, разворачивая карту.– Если тут срезать… и вот тут… и темпа не снижать…

– "Не снижать" не получится,– покачал головой Наорд, глядя через его плечо на карту.– Камень изморозью покрыт, тропка узкая, сорваться можем.

– А вот мулы…

– Мулы наши привычные!– пожал плечами Торин. Сидящий рядом с братом Дарин с сомнением оглядел оскальзывающихся на поворотах коней:

– А ваши-то лошадки не для гор выводились, как бы конфуза не случилось. Феникс правильно говорит – схорониться бы вам надо!

– А мы?…– с беспокойством глядя на свинцовое небо, спросила Лорин.

– А мы дальше пойдем. Тут недалече, чуток вправо взять, и вниз, а там нас заказчики ждут.– старший сын Балина Третьего посмотрел на сестру:– Что хмуришься?…

– Опять в тоннели? Надоело. Да и Гильдия не в горах находится… Дарин, я, пожалуй, с ними останусь!

– Вот еще чего придумала!– всполошился гном.– Одна?! Без поддержки?! Да еще и с людьми!…

– Ты говоришь, как папа!– возмутилась она.– И, позволь напомнить, ему это не помогло!…

– Упрямая девчонка,– буркнул рудокоп. Потом подумал и обернулся на Торина:– Слушай, раз такое дело… Тогда сам караван веди. Ты дорогу знаешь, расценки тоже, чай, не впервой. А я уж тогда малышку до Гильдии Свободных Магов провожу, прослежу, чтоб кто не обидел…

– Дарин!

– Лорин, не перебивай!– нахмурился гном.– Знаю я, что ты взрослая, и чародейка хорошая!… Только какой я буду брат, коли тут тебя незнамо с кем оставлю?!

– Этот "незнамо кто" – твой государь, между прочим!…

– Что государь – это понятно!– непримиримо выпятил грудь Дарин.– А как человека я его не знаю!… У них, у людей, свои причуды… А у коронованных – и того пуще!

Наорд расхохотался:

– Старина, на мой счет можешь не беспокоиться! Во-первых, мне не до интрижек. Во-вторых – я слишком дорожу доверием твоего отца и налаженными связями с кланом Телхара Каменной кувалды… Ну, и в-третьих – Лорин, простите,– твоя сестра совсем не в моем вкусе!…

– Совсем?…– пронзительно взглянул на правителя недоверчивый бородач. Его сестра возмущенно фыркнула. Не потому, что она имела виды на диктатора Тайгета, а просто из-за того, что любой молодой и привлекательной женщине не очень-то приятно слышать такие отзывы…

– Совсем,– повторил государь.– Так что не переживай.

– Ну, не знаю…– протянул гном.– У вас, ваше величество, в подчинении еще четверо!… Мало ли что удумают… Вон, с капитанскими нашивками молодчик – так и пялится!… Эй, чего уставился?! Не про твою честь красоту растили!

– Дарин!– покраснела девушка. Сконфуженный капитан, уличенный в излишнем интересе, демонстративно уткнулся носом в карту местности.

– Вот что,– поразмыслив, заявил сын старого Балина, по-очереди сверля глазками каждого из присутствующих.– Вместе пойдем. Может, и нету у вас в мыслях чего дурного, да и Лорин моя, если что, нахала осадит… Но мне как-то спокойнее будет, коли она под присмотром. Лорин, не перечь! Я тебе старший брат, у меня ответственность… Потому что ежели куда вляпаешься – папаша мне бороду оторвет!…

– Мне вот точно оторвет,– вздохнул Торин.– Рази ж он поверит, что я ничего не знал?… Эх, долюшка… Ну да ладно, что для сестренки любимой не сделаешь! Езжайте уж. С папаней я сам как-нибудь разберусь. До смерти не убьет, а неделей в забое меня уже не испугаешь!…

– Спасибо, братик!…– расстроганно вымолвила девушка, от души обнимая смущенного гнома.– И вот еще… Папе передай,– она сунула в руки рудокопу маленький конверт.– Я тут написала пару слов… Пусть не сердится! Я же все-таки гном, пусть и наполовину, а мы всегда домой возвращаемся! Вот отучусь в Гильдии, и вернусь. Обязательно!…

– Не вернешься…– печально вздохнул Торин, осторожно пряча письмо за пазуху.– Что тебе там делать-то? Щи варить до старости?…

– Я хорошо готовлю!

– Да я ж не про то…– он еще раз вздохнул и махнул рукой:– Ладно, что уж! Удачи, малышка. Ты нас не забывай, пиши хоть весточки!…

– Я буду… – глаза у нее подозрительно заблестели. Дарин крепко пожал брату руку:

– Ну, бывай! Папеньке передай, что как доведу Лорин, куда следует, так и вернусь. Пущай не серчает…

– …и Карменситу не обижайте!– запоздало вспомнил призрак.– Приеду – проверю! Вот дело сделаем…

– Понял,– кивнул Торин, понукая мулов.– Н-но, шевели костями!… Увидимся, брат!… И вам удачи, ваше величество! Ежели что – вы знайте, клан Телхара Каменной Кувалды завсегда вас поддержит!…

Караван груженых повозок, меденно разгоняясь, удалялся. Наорд задумчиво окинул взглядом окрестности и поднял воротник плаща. Студеный ветер усилился, сверху, кружась в вихрях начинающейся метели, начал сыпаться снег.

– Ваше величество,– напомнил зябко переступающий по стылому камню лапами птиц,– так что насчет укрытия?… Холодно!

– Согласен,– Хайден потер заиндевевший кончик носа и чихнул. Государь задумчиво постучал пальцами в перчатках по луке седла и решительно сказал:

– Да. Пока снежной бурей не накрыло, надо ноги уносить. Время теряем, но излишний риск тоже не в наших интересах. Феликс, возьми на спину Лорин и лети за нами! Остальные – вперед! Соберитесь и будьте внимательны – здесь подъем крутой.

– А зачем нам наверх?– удивился Аркаша, разворачивая коня.

– Затем, что наугад пещеру подходящую искать некогда. А там,– диктатор вытянул руку,– в полумиле пути один мой старый товарищ живет. У него и пересидим непогоду, если в приюте не откажет.

– Вам – отказать?…– изумился барон. Наорд неопределенно повел плечом и ничего не ответил.

Данияр, стоя у очага, медленно мешал ложкой чесночную похлебку. Сытный дух горячим паром поднимался над котелком, щекоча ноздри проголодавшегося чародея. От весело пляшущего в каменной лунке огня шло горячее тепло, что было особенно приятно, если вспомнить, какая метель бушевала там, снаружи. Горный маг зачерпнул ложкой свое нехитрое варево, подул, остужая, и вдумчиво попробовал. Не хватало соли.

– Где тут у нас…– он потянулся к маленькой стенной нише, где хранил приправы. Нащупал коробочку с солью, вынул, открыл… и замер, не успев взять и щепотки. С той стороны тяжелого войлочного полога, сквозь завывания ветра, донесся какой-то посторонний звук. Потом еще один. Данияр быстро сунул соль на место и прислушался. Лошади. Несколько. Лязг металла, отрывистые приказы, отдаваемые очень и очень знакомым голосом, хриплое карканье… Маг опустил плечи:

– Значит, пришел-таки. И удивляться тут нечему…

Он с сомнением покосился на стоящий рядом посох. Потом – на колыхнувшуюся занавесь у входа. И протянул руку. Жить хотелось несмотря ни на что…

Войлочный полог приподнялся с одного краю, впуская непрошенный снежный вихрь и порыв ледяного ветра. Звякнул металл… Чародей сжал в руках верный посох и, сдвинув брови, сосредоточился на предстоящей драке…

– Добрый вечер!… Если он, конечно, добрый… Вы – хозяин?

– Я…– обескураженно протянул Данияр, созерцая стоящего перед ним рыцаря в сплошном серебристом доспехе. Вообще-то колдун ожидал увидеть самого диктатора, поэтому слегка растерялся.– А вы, собственно, кто?

– Ой, сорри, забыл представиться!– покаянно щелкнул заснеженным забралом гость.– Аркадий Ильин! А вы – Данияр?…

– Да… Что вам нужно?– взял себя в руки сбитый с толку маг.

– Совсем немного… Крыша над головой, теплая постель, чашечка чаю и неограниченная власть!…– весело хрюкнул странный рыцарь, и, увидев вытягивающееся лицо хозяина пещеры, пояснил:– Насчет последнего – это шутка… Послушайте, на улице ужас что делается! Еле до вас докарабкались. Впустите бурю пересидеть, мы вам денег дадим! У нас целый сундук есть, правда!…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю