Текст книги "Рыцарь Чаши и Змеи"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Да ты кто такой?!– взвыл он. Странный латник не ответил. Только снова прыгнул вперед – что для его тяжелых доспехов казалось уже попросту невероятным, и загородил спиной дверь потайного выхода. Дженг зло сощурился и выхватил меч:
– Ну что же, сам напросился...
Он взмахнул клинком. Первый удар прошел вскользь, оставив на металле лат длинную царапину. Второй оказался точнее. Меч рубанул подставленный стальной локоть, лязгнул, и снова взлетел вверх. Следующими вверх взлетели брови ошарашенного капитана – металлический нарукавник доспеха, не выдаржав встречи с закаленной тайгетской сталью, треснул и, разрубленный, упал под ноги рыцарю. Ни крови, ни вопля боли, ни отрубленных конечностей – внутри доспеха была... пустота!
Дженг непроизвольно попятился, второй рукой хватаясь за верный кинжал. Рыцарь – или кто он там был на самом деле, наклонил голову и прошипел:
– Не выйдет, козел!.. Я тебе не Хайд, меня ты не убьешь... А вот я тебя – пожалуй! И оружие мне для этого не понадобится...– доспехи тускло блеснули на зимнем солнце.– Я тебя, гнида, и одной рукой удавлю!!
– Посмотрим,– бросил Дженг, отступая обратно к дворцу. Теперь он его узнал. И по голосу, и по манере речи. А особенно – по обидному слову "козел", которым его до этого назвали всего один только раз... "Герой,– пронеслось в голове капитана.– Да еще и мертвый! Значит, призрак, дух, неважно... Как он доспехи-то на себя надел? Впрочем, к черту это!.. "Удавить" он меня точно сможет..."
Капитан уткнулся спиной в холодный камень. Дворец. Дальше не убежишь. Он повернул голову, ища путей к отступлению. Их не было: слева – стена хозяйственной пристройки, метра четыре в высоту и совершенно гладкая, справа – выбегающая из-за угла основного здания толпа потрясающих оружием солдат из числа дворцовой охраны, а впереди – однорукий, но не потерявший от этого в скорости и желании Дженгу скорейшей кончины рыцарь... Генеральский сын сунул руку за спину и нащупал знакомые железные скобы лестницы. Крыша. Больше некуда... Хотя – если все-таки подняться и попробововать спуститься с другой стороны, где веранды... Там, конечно, все открытно и тоже наверняка полно стражи, но уж во всяком случае шансов остаться в живых будет точно больше!.. Решившись, капитан в последний раз взмахнул мечом, оставив на стальном панцире рыцаря длинную глубокую царапину с зазубренными краями, и кошкой взлетел наверх.
...– Миша, это он.
– Где?..
– Да вот! По лестнице карабкается... Однорукий. Я кому показываю, а?!
– Ой, и правда! Точно, он. Только... Как же он доспех-то надел на себя? Ведь – отсюда вижу – как был духом бесплотным, так им и остался!..
– Колдовство!
– Святые угодники!.. И точно! Гаврюша, ты куда?
– Известно, куда – забирать! Теперь он от меня точно не сбежит...
– Гаврюша, погоди...
– Чего тебе?
– А как ты его из доспехов вынешь? Они же зачарованные!
– Тьфу ты!.. Разве что... он, гляди-ка, на крышу взобрался. А она ско-о-ользкая!.. Ежели вдруг оступится...
– Гаврюша, Господь с тобой, как не совестно?!
– Миша, молчи!.. Молчи! Значит, как нас по мирам и подмирьям гонять – так ему не совестно, а мне разок крылом махнуть – так сразу страшный грех?!
– Не по-божески это! И архангела суть недостойно!.. Гаврюша, стоять!! Не смей!..
– Миша, отпусти! Отпусти, говорят тебе, а то я за себя не отвечаю!.. Что ты раскричался?! Он ведь и так уже усоп, хуже не будет...
– Будет или не будет – не нам решать! Ты в одном прав – теперь ему точно уже бежать некуда. Так что присядем и обождем... Я сказал – обождем!! Гаврюша, Он узнает – точно выговором не отделаешься!..
– Откуда Он узнает?.. Миша, пусти крыло! Пусти, все перья помял!
– Оттуда и узнает!..
– Настучишь?!
– Да! И, да простит меня Господь, во всех подробностях!..
– Змей ты, Миша, распоследний... Ладно, пусти уж. Обождем. Но имей в виду – последний раз тебе уступаю! Все карты попутал со своими благими намерениями... а знаешь, куда ими дорога вымощена?..
– Господь с тобой, Гаврюша! Я же все-таки архангел... Давай сюда, на башенку! Вид прекрасный, и недалеко – в случае чего, перехватить успеем...
Диктатор, не выпуская из рук меча, быстро карабкался вверх по лестнице. С крыши доносился яростный звон стали и невнятные воинственные выкрики.
"Ну зачем он вперед всех полез?!– сердито думал Наорд, перебирая ногами.– Сам же знает, что не справится... Или не знает?.. Как он лошадь-то остановил! По всему видно – не в себе... Духи полей!!"
Последняя мысль государя относилась уже не к Аркадию, и даже не к Дженгу. Стена, в которую были вбиты железные скобы лестничных ступеней, содрогнулась от сильнейшего внутреннего толчка, дала глубокую трещину и взровалась изнутри, градом кирпича и штукатурки сметя со своего пути ругающегося, как сапожник, правителя Тайгета. Благо, его величеству как всегда свезло – упал буквально в руки своих же солдат, что еще не успели следом за государем подняться по лестнице. А из зияющей дыры, в вихре синеватых искр, вылетела корчащаяся старческая фигурка в изодранном черном хитоне, с эмблемой школы некромагии. Вылетела, вопя и чертыхаясь, на долю секунды зависла в воздухе и рухнула вниз. Прямо к ногам совершенно сбитого с толку диктатора... К слову сказать, последний, как он ни был удивлен или раздосадован, в ситуации сориентировался похвально быстро:
– Взять!– приказал государь.– Связать, рот заткнуть, и охранять, как зеницу ока!..– проследив, что его приказ исполнен, Наорд задрал голову:
– Данияр! Твоих рук дело?..
– А чьих же...– после паузы ответили оттуда, и из пролома в дворцовой стене выглянул горный колдун. Вид у него был истерзанный, но, судя по улыбке и блеску глаз – в стычке с "коллегой" он не особенно постарадал.– Я сейчас спущусь! Лично покараулю... А то он чародей знатный, как бы не сбежал. У меня на него большие планы!
– В Гильдию поволокешь?..– проницательно усмехнулся Наорд.– В качестве последнего аргумента, долгобородых всезнаек носом в лужу ткнуть?.. Что же, резон есть... Ты мне только одно скажи – стену зачем было рушить? Как я теперь на крышу попаду?
– А зачем оно тебе?..– удивился Данияр. Государь открыл было рот, чтобы ответить, но не успел – сверху что-то грохнуло, звякнуло и, гремя по листам крыши, покатилось к краю. Бумс! – и перед его величеством на землю брякнулась вторая металлическая рука. Наорд сдвинул брови:
– Окружить дворец! Быстро!! Духи полей, ну кто его просил?! Данияр, спускайся и...
И эту фразу закончить ему не дали. На краю крыши показалась фигура пятящегося капитана с зажатым в правой руке мечом. Он оглянулся назад, увидел Наорда и, тихо выругавшись, качнулся в сторону. Взмахнул клинком, целя в кого-то, невидимого глазам его величества. Судя по скрежету – попал. Государь почти с отчаянием взглянул на останки железной лестницы.
Аркаша, как ни плохо он сейчас соображал, посмотрел на расползающийся нагрудник доспеха и понял, что дело – швах. Руки он уже потерял, и вместе с ними единственную возможность прикончить не в меру шустрого капитана. Теперь пришел черед всего остального... Доспех, жалко звякнув стальными пластинами, начал разваливаться на части. Дженг ухмыльнулся:
– Паршивая же у тебя защита...
– Какая есть,– проскрипел сдавленным голосом вирусолог, концентрируясь на фигуре, балансирующей у края крыши,– и, пожалуй, мне ее хватит!..
Дженг вытаращил глаза. Стоящий внизу Наорд тихо ахнул. А рассыпающийся на глазах доспех что было сил рванулся вперед... Увернуться от идущего на таран призрака Дженг не успел.
– Хрен с ней, с оболочкой,– прохрипел Аркаша, с разбегу врезаясь головой в стальном шлеме прямо в грудь покачнувшегося капитана,– глядишь, другую скуют... Но из тебя, сволочь, я душу вытряхну!!
Два тела, столкнувшись, перелетели через канавку для стока воды и, переплетясь, ухнули с крыши вниз. Дворец был не высокий. Но и четырех этажей было довольно, чтобы жалкие ошметки волшебного доспеха разлетелись на мелкие пластинки, а последнее желание Аркадия – исполнилось...
Гавриил удовлетворенно улыбнулся и взмахнул крылом:
– Слава Богу! Наконец-то...
– И не говори,– согласно кивнул ясноглазый собрат, крепко держа за край золотую сеть. Внутри нее, как в коконе, слабо трепыхалась потерянная душа.– Видишь, как славно, Гаврюша?.. А всего-то и надо было подождать пару минут!.. Ибо – Господь терпел, и нам велел!
– Опять ты за проповеди?– недовольно сморщил нос второй инспектор по миграции душ.– Впрочем, уж Бог с тобой!.. Дело мы сделали. Смотри, как притих, и не скажешь, что столько было гонору!..
– А к чему теперь это?..– пожал плечами Михаил.– Видно, понимает, что не век ему от длани Господней бегать было, пора и честь знать... Да и сеть мы починили. Полетели, брат мой! У нас еще столько работы!..
– Да уж,– сокрушенно кивнул второй архангел, поднимаясь ввысь.– Времени много потеряли. Сдадим этого, куда следует, и... Много, наверное, накопилось?
– Даже в книгу вызовов глянуть страшно,– подтвердил тот.– Ну, да ничего! С Божией помощью, за седьмицу справимся!..
– Аминь!– подытожил Гавриил. И на всякий случай – а случаи, как он знал, бывают разные – покрепче стиснул в могучих руках второй край божественного невода.
Глава 19
Он с трудом открыл глаза и застонал сквозь стиснутые зубы. Тело превратилось в один сплошной комок боли. Даже дышать было тяжело.
"Где я?"– борясь с наплывающими приступами дурноты, подумал он, силясь разглядеть что-то в полумраке каморки. Боль мешала сосредоточиться, но в конце-концов ему это все же удалось.
Света, что проникал сквозь маленькое зарешеченное окошко почти под потолком, было мало, но, постепенно попривыкнув, глаза различили холодные каменные стены и толстую, обитую железом дверь. Тюрьма?.. Он попытался подняться,но тут же снова обессиленно упал на жесткий матрас, захлестнутый новой волной боли. Закашлялся – в горле пересохло, и почувствовал во рту металлический солоноватый привкус крови. Похоже, дела были совсем плохи...
– Эй!– как ему казалось, крикнул, но на самом деле – едва слышно прошептал он.– Кто-нибудь!.. Пить...
В двери приоткрылось маленькое окошко, мелькнула усатая физиономия стражника.
– Никак очнулся,– удивленно фыркнули с той стороны,– ну, силен!.. Так с крыши грохнуться, и концы не отдать!.. Эй, Кайс! Давай-ка, бегом с докладом! Государь велел сразу сообщить, если в себя придет... Да не копошись! Спаси нас Духи полей, окочурится раньше срока, так нам же и влетит, что вовремя не упредили!
– Что ты разворчался?– ответил второй голос.– Уже бегу! Может, и лекаря заодно позвать?..
– Сами разберутся! Нам велено было только его величеству... Да иди же ты уже!..
Последние слова усатого стража слились с топотом ног.
"Крыша,– повторил про себя узник.– Да, я упал. Мы оба оттуда... Государь... Черт, как в тумане все!.."– он откинулся на смятую подушку. Думать не было сил. Оставалось только ждать.
И ждать пришлось недолго. Двери в камеру распахнулись, впуская внутрь несколько человек. Что их несколько – он определил по шагам и голосам. Открыть глаза было нечеловечески трудно... Пришедшие приблизились к узкой койке, постояли молча.
– Еще жив?– спросил Наорд.
– Жив,– голос Данияра.– Но в таких условиях, ваше величество, он долго не протянет. Я всецело одобряю ваше решение, но все-таки, может, обойдемся без публичной казни? По-моему, возвращать жизнь только для того, чтобы тут же ее отнять...
– Нехорошо,– закончил за мага третий человек. Этот глуховатый голос заставил узника вздрогнуть. Как же так?.. Он же... Умер?!
– Сэр Эйгон, по-моему, вы чересчур добры,– сурово проговорил диктатор. Барон пожал плечами:
– Прошлого не вернуть. А Библия учит прощать врагов своих...
"Прощать?..– пронеслось в голове покалеченного.– Какого черта?.. Ничего не понимаю..."
– Я не христианин,– задумчиво сказал правитель Тайгета, глядя на лежащего перед ним Дженга.– Но, пожалуй, в одном вы правы, Хайден. Не стоит с этим тянуть, он себя сам уже наказал. И, хотя – не буду врать – я бы очень хотел все-таки увидеть его на виселице, но лучше будет все это прекратить.
– Сейчас?– деловито спросил горный колдун.
– Вероятно. Как – оставляю решать тебе. Я в ядах не силен.
– Простите,– вклинился барон.– Но... я так понимаю, приготовления займут некоторое время?..
– Пожалуй,– Данияр переглянулся с Наордом, и тот проницательно посмотрел на бледное лицо дворянина:
– Вы хотели бы пока остаться здесь?.. Что ж, понимаю...
– И понимаете неправильно,– вздохнул Хайден, верно оценив брошенный мельком взгляд правителя на свой фамильный меч.– Убивать и без того стоящего одной ногой в могиле человека – пускай даже заклятого врага – низко. Он ведь не в состоянии даже сопротивления оказать!..
– Тогда зачем?– недоуменно усмехнулся Наорд. Сэр Эйгон неопределенно повел плечом:
– Если по-совести – сам не знаю. Просто хочется напоследок взглянуть в лицо человеку, который...– он не договорил. Диктатор молча похлопал молодого человека по плечу и, кивнув Данияру, распахнул дверь. Старые приятели вышли, оставив Хайдена одного.
"Не сходится,– подумал узник,– Ничего не сходится, и я совершенно ничего не понимаю... Похоже, в меня ведро какой-то дряни влили, чтобы не так быстро помер, а я от нее еще хуже соображаю, чем... чем... о, ч-черт!!"
Голубые глаза капитана распахнулись и потрясенно воззрились на стоящего рядом барона. Тревожно пробежали по его каменному лицу, как будто в поисках чего-то, потом, не найдя, переметнулись на собственное неподвижное тело. И стали размером с хороший золотой.
– У тебя есть еще возможность покаяться и облегчить душу,– сказал сэр Эйгон.– Мне это уже все равно, но...
– Твою ж мать!!– взвыл "заклятый враг".– Так вот... Вот что мне покоя не давало!
Хайден отступил на шаг, обескураженный таким всплеском эмоций у недавнего полутрупа. Кроме того, теперь и его посетила смутная мысль, что что-то здесь не так... Дженг умоляюще посмотрел в глаза барону:
– Старик... У меня сейчас мозги набекрень, и с головой плохо, но... Ты живой?!
– Живой,– медленно кивнул сэр, не веря своим ушам и посетившей его вдруг невероятной догадке.
– Я же сам видел, как...
– Кольчуга спасла,– едва слышно, словно боясь спугнуть кого-то, пробормотал Хайден,– а кинжал только плечо проткнул.
– Но ты там в конюшне валялся!..
– Пошатнулся, упал, и головой о коновязь...– совсем тихо сказал дворянин.– Вот сознание и потерял. А все решили, что умер. И вы тоже решили... сэр. Как же вас так угораздило?..
Узник, чувствуя, что силы снова покидают его, улыбнулся и пробормотал:
– А хрен его знает, старик...
Глаза его закрылись. Хайден сжал кулаки.
– Пускай я рехнулся,– пробормотал он, решительно делая широкий шаг к койке и, без долгих раздумий, взваливая обмякшее тело себе на плечи,– пускай мне все это мерещится... Но если есть хоть один, хоть самый маленький и невероятный шанс, что я все-таки прав...
– Сэр Эйгон?!– раздалось от двери.– Что вы делаете?!
– Данияр,– барон, бледнея еще больше, попятился.– Прошу вас... Не мешайте мне!
– Куда вы его тащите?!– горный колдун ошеломленно воззрился на представившуюся его глазам картину.
– Я... Я сам понимаю, то это звучит дико,– закусил губу Хайден, освобождая одну руку и кладя ее на рукоять меча.– И я не прошу мне верить. Но...
– Положите его на место!– повысил голос чародей.
– Чтобы вы его убили?!– глаза молодого барона сверкнули сталью.– Ни за что!
– Вы... умом тронулись, сэр Эйгон?..
– Думайте, что хотите,– отрезал тот, наклонив голову.– Но или уйдите с дороги, или разбейте эту склянку, что вы держите в руках... Иначе мне придется взяться за меч!
– Да с какой стати?!
– Это не Дженг.– уверенно проговорил Хайден.– Я понятия не имею, что там стряслось, на крыше, но это – не Дженг. Я.. я просто знаю, и все! Дайте мне пройти! Его еще можно спасти, и я намерен это сделать, пока не стало слишком поздно!..
– Значит, не Дженг...– усмехнулся Данияр, с горечью осознав тот факт, что доблестный сэр, похоже, и вправду рехнулся.– А кто же?
– Сэр Аркадий!– заявил барон, не обращая внимания на ехидную ухмылку старого чародея.– И, если бы он был в сознании, я бы это доказал... Не знаю, как, да и вряд ли бы мне кто поверил... Уж вы, ваше величество,– молодой человек посмотрел куда-то за плечо горного колдуна,– не поверили бы точно!
– Наорд,– покачал головой Данияр, оборачиваясь– по-моему, у нас тут явный случай... ах, ты!..
На затылок легковерного чародея опустился тяжелый кулак. Надо ли говорить, что никакого "его величества" в коридоре вовсе не было?.. Хайден Эйгон не любил лгать, тем более – людям, которых уважал, и еще больше не любил применять против них силу. Но сейчас – это было ясно как день – другого выхода у него попросту не было.
– Прости, старец,– покаянно сказал он, выдергивая из ножен меч, и делая шаг навстречу показавшимся стражникам.– Но я надеюсь, ты поймешь...
Барон покрепче перехватил левой рукой безвольное тело, лежащее у него на плечах. Он понимал, что из дворца его с такой ношей не выпустят, а чародей скоро очнется. Еще он понимал, что долго капитану не протянуть – жизнь в нем едва теплилась, и то в основном благодаря тому, что горный чародей по просьбе правителя пичкал увечного сильнодействующими эликсирами...
Эликсирами.
Сэр Эйгон посветлел лицом. Кажется, теперь он понял, что можно сделать...
Данияр, прижимая к ноющему затылку завернутый в тряпку кусок льда, хмуро сказал:
– Я, конечно, понимаю, на него сильно подействовала потеря друга, но это, по-моему, уже слишком.
– Не знаю,– задумчиво ответствовал Наорд.– Для Хайдена такое поведение крайне несвойственно...
– Ну, если принять во внимание нервное потрясение...
– О чем ты говоришь?..– усмехнулся государь.– Сэр Эйгон – не истеричная барышня! Кроме того, Аркадий, грубо говоря, уже погиб, и гораздо раньше. Это "потрясение" барон ведь как-то пережил!.. К тому же, как христианин, он должен был только порадоваться, что теперь дух его друга окажется на небесах, где ему самое место... И, до того момента, как мы с тобой имели неосторожность оставить Хайдена с Дженгом наедине, барон так и думал, уж поверь мне!.. Грустил, корил себя, что не смог предотвратить, и тому подобное... но не кидался на своих же с кулаками, не рубил вдоль и поперек стражу, и не пытался поставить на ноги человека, что принес ему одни беды! Напрашивается вывод...
– Рехнулся!– сердито припечатал горный маг. Диктатор медленно покачал головой:
– Нет. Я, разумеется, знаю этого молодого человека недостаточно хорошо, но все-таки лучше и дольше, чем ты. И я склонен думать, что если уж он с пеной у рта уверяет, что дела обстоят именно таким образом, то, вероятнее всего, так оно и есть.
– Наорд, ну уж ты-то не блажи!– оборвал старого друга чародей, выпрямляясь в кресле.– Это просто невозможно!..
– Почему?– обернулся государь.– Ведь дух Аркадия, в доспехе или без него, всегда находился где-то рядом. А после того трагического падения с крыши дворца его и след простыл. И если все-таки предположить, что каким-то образом...
– Еще один сумасшедший...– вынес вердикт Данияр.
– Может быть,– согласился диктатор,– ты и прав. Но ведь нас там не было. Видимо, что-то все же произошло такое, отчего наш благородный сэр, выражаясь твоими словами, "сбрендил"... Где он сейчас?
– В Западной башне,– ответил колдун, отнимая тряпочку от затылка и заворачивая в нее новый ледяной брусок.– Там, где мы феникса оставили, чтоб в себя пришел... Охрану расшвырял, внутрь прорвался и двери за собой запер. Я там на всякий случай с десяток человек из гарнизона оставил, и Дарина. До твоего распоряжения... Кстати, что ты думаешь делать?
– Я?– пожал широкими плечами правитель Тайгета.– Ничего.
– Не понял?..
– Барон уверен, что он прав. Дженг – или кто он там теперь, не знаю, умирает. И сэр Эйгон знает это. Ни лекаря, ни мага с ними в башне нет. Сама башня под надежной охраной. Так что нам остается только ждать...
– Ждать?..– непонятно усмехнулся Данияр.– Ну что ж, возможно. Только зря ты, друг, так сильно уверен, что капитан вскорости к праотцам отправится!.. Наш барон – не дурак. И не просто так к Западной башне пробивался, едва полгарнизона не положив... Да, ни мага, ни лекаря у него под боком нет. Но с фениксом – живым фениксом – ему это и без надобности!.. Что ты смотришь на меня, как на гимру говорящую?
– Феникс!– хлопнул себя по лбу Наорд.– Как же я забыл об этом?! Всем ведь известно, какой чудодейственной силой обладает кровь настоящего феникса!.. Думаешь, прирежет?
– Это тоже возможно. Если птица помочь откажется. Барон сейчас на все готов, по-моему...
– Так,– мотнул головой государь.– Вставай, ушибленный. Кажется, нам тоже пора во всем этом поучаствовать!..
– Давно бы так,– вполголоса хмыкнул Данияр.– Что ж, я готов, пойдем. В крайнем случае – уж дверь хорошим зарядом расколошматить я пока еще в силах... А что рано или поздно нам придется это сделать – я лично не сомневаюсь!..
Они направились к выходу из Зала Славы. Ввиду полнейшего разгрома в тронном зале, все дела правитель пока решал здесь.
– После вас, ваше величество!..– подколол Данияр, берясь за ручку двери... и едва не получив ею же по лбу. Дубовые створки распахнулись навстречу от сильнейшего толчка с противоположной стороны.
– Духи полей!– взвыл горный колдун, резво отпрыгивая назад.– Чуть второй раз не получил!..
– Кармен?!– изумился государь. Испанка – а это была именно она, стоя на пороге, яростно фыркнула:
– Да, Кармен! И, хотела бы я знать, как вы обьясните то, что без зазрения совести позволили этой наглой девице и ее коротышке-братцу запереть меня против воли в этих каменных трущобах?!
– Почему же – трущобах?.. Рудный Кряж – довольно большой город...– протянул Наорд, и, увидев, как черные брови девушки гневно сошлись на переносице, быстро добавил:– Поверьте, сеньорита, я ничего об этом не знал! А когда узнал, мы были слишком далеко. Однако возвращаться уже не было времени...
– Его и сейчас не в избытке!– встрял чародей.– Поэтому, барышня, давайте отложим все разбирательства до более благоприятного момента!
– А... что случилось?..– притормозила испанка.– Ваше величество... Мне показалось, что трон вы себе вернули!
– Вернул.– диктатор вышел в коридор.– Но остались и другие заботы. Пойдемте, милая, нам действительно сейчас не до ругани.
– Хорошо...– подумав, кивнула она.– Но не думайте, что я это просто так забуду!
– На это я и не надеялся,– улыбнулся правитель Тайгета, широкими шагами направляясь к лестнице, выходящей на галерею. Кармен двинулась следом, вертя головой по сторонам:
– Такой был красивый дворец!.. Дьос мио, словно смерч пустынный прошел... Я была в тронном зале – это просто ужас!
– Это не ужас, это Феликс,– поправил ее Наорд.
– Феликс?! О, каррамба... Но, надеюсь, с ним и с другими все благополучно?..
– Хм... В некотором роде...– отсторожно протянул государь.
– А где они? Как они?– встревожилась испанка.
– Ну...
– Людоед в кутузке – в себя приходит, феникс в Западной башне, ожидает кровопускания, сэр Эйгон рехнулся, а Аркадий ушел туда, куда и следовало ожидать!– не обращая внимания на делающего предупреждающие знаки правителя, на одном духу вылепил прямо в лицо изумленной девушке Данияр.– Хватит расспросов! Сами все увидите!.. Вон она – Западная башня, почти пришли уже...
– Бездушный ты сухарь!– прошипел в самое ухо старому другу Наорд. Данияр только отмахнулся:
– Не до дискуссий!.. Тем более, все равно ведь узнает... И не кривись!.. Иди лучше, выкуривай его оттуда. Пока мы в новых неприятностях по самое горло не завязли...
Феликс, взьерошенный, полинявший с виду и сильно напоминающий только что вышедшего из запоя пьянчугу, страдающего тяжелейшим помельем (по крайней мере, ощущал он себя именно так), встопорщил помятый хохолок и переступил с лапы на лапу:
– Молодой человек, а вы уверены в том, что говорите?..
– Богом клянусь!– без колебаний ответил Хайден.– Он это! Пускай и выглядит совсем иначе. Феликс, я тебя прошу!.. Он же еле дышит!
– Хм...– птиц обошел вокруг неподвижно лежащего на каменном полу башни тела капитана и покачал головой.– С моей кровью вы это хорошо придумали, конечно...
– Разве надо много?– взмолился барон, умоляюще глядя на сомневающуюся живую легенду.– Ты же вон какой огромный!.. Неужели тебе...
– Да не жалко мне!– сварливо оборвал безутешного дворянина феникс.– Я не про то говорю! Вы сами посмотрите – кости переломаны, связки через одну порваны... Как он сразу не убился – я вообще не понимаю!..
– Какая разница?!
– Большая!– каркнул птиц.– Моя кровь – сродни живой воде, я не отрицаю!.. Но сначало все это,– он кивнул на искалеченное тело,– нужно правильно собрать! А то посрастается, как есть, и инвалида мы получим, под себя ходящего... И что-то мне подсказывает, юноша, что вы – не костоправ!
– Нет...– сник Хайден.
– А во дворце врачи есть?
– Не знаю... Маг есть. Данияр. Только он мне не верит, и помогать нипочем не станет.
– Плохо дело,– огорчился Феликс.– Я, видите ли, тоже не лекарь... Крови дать могу, это пожалуйста! А вот чтобы грамотно его зашить...
В дверь постучали, и голос Наорда произнес:
– Сэр Эйгон, откройте!
– Не открою!– тут же ощетинился барон.– Знаю я, что у вас на уме!
– Я вам обещаю...
– Простите, ваше величество,– невесело усмехнулся Хайден.– Но, хоть я вам и доверяю, сейчас вы – прежде всего правитель своей страны. И заботитесь, боюсь, только о ней... Не просите, не открою. Рисковать не хочу...
– Сэр Хайден!– с той стороны послышался дрожащий от избытка чувств голос Кармен.– Это правда?! Правда, что Аркадий... он с вами?!
– Правда,– даже не особенно удивившись от того, что слышит ее голос (барон по собственому опыту знал, что деятельную испанку никакие преграды не удержат), ответил он.
– Впустите меня!
– Увы, не могу, леди. Помимо вас, там слишком много желающих, и намерения у них не настолько невинные...
– О, каррамба!..– в бессильной злости сжала кулаки девушка. Данияр, торжествующе усмехнувшись в бороду, оттер ее в сторонку:
– Я же говорил, что он рехнулся.
– Но я...
– Вряд ли вы чем-то можете помочь, барышня,– чародей ненавязчиво увлекал возмущенную Карменситу подальше от двери в башню,– посидите в сторонке, а как мы его оттуда вынем, мы вас обязательно позовем...
– Позвольте, но мне кажется...– вспыхнула испанка, которой и слова не дали сказать. Данияр сочувственно потрепал ее по плечу:
– Такое бывает, барышня, уж поверьте моему опыту!.. Не переживайте, образуется... Вот, присядьте здесь...
– Да не хочу я сидеть!– взвилась она. Горный маг легонько пожал плечами:
– Ну, не хотите – как хотите!..
И быстро слинял в сторону запертой башни. Кармен в ярости пнула туфелькой выступ крепостной стены и прошипела, почти что с ненавистью глядя в спину чародея:
– У, каррамба!.. Старый, надутый чёрт!
– Это я с тобой как есть согласен,– раздалось снизу. Удивленная девушка приоткрыла рот и посмотрела себе под ноги. Ну, почти под ноги – все-таки Дарин из рода Телхара Каменной Кувалды ростом был не настолько мал... Гном обернулся на гомонящую толпу у Западной башни и понизил голос:
– Я, собственно, чего сказать хотел... Слыхал я, в чем там у них закавыка! Вроде как призрак ваш, Аркадий, телом обзавелся. Тока не очень удачным...
– Да, мне рассказали,– кивнула девушка.
– Только уж больно он сильно расшибся, когда падал. Вот господин барон спасти его и пытается... Потому и к фениксу пошел. Да только им вдвоем не справиться! Я, слышь, пока остальные судили да рядили – ломать дверь, али нет, щелочку нашел в дереве, да и послушал, что внутри происходит... Лекарь им нужен! Тело по частям собрать. А дверь они не открывать боятся...
– Конечно!– возмушенно прошипела Кармесита.– Этим только открой!..
– Так от и я подумал, что не надо,– гном огляделся по сторонам – не слышит ли кто, и жестом попросил девушку нагнуться поближе.– Сестру мою помнишь?.. Лорин звать.
– Еще бы!– свирепо фыркнула та.– На всю жизнь запомнила!
– Ты это... не серчай,– добродушно улыбнулся рудокоп.– Мы очень извиняемся!.. Тока никак было, по-другому-то! Но долг мы отдадим, ты не подумай!.. Я счас с Лорин говорил, она тоже барону вашему верит. А уж у ней на эти дела такой нюх!..
– И что вы предлагаете?– быстро шепнула девушка.
– Она врачевательница искусная,– пояснил Дарин.– О прошлом годе одного из наших чуть не по кускам сшила – медведь его подрал, думали, уж погребальный костер готовить, ан нет!..
– Она его спасет?!
– Не обещаю,– донеслось из-за колонны галереи, и навстречу испанке вышла Лорин.– Но обязательно попытаюсь! В конце-концов, если бы не вы, сидеть бы мне еще лет двадцать в Рудном Кряже. А долги я привыкла отдавать, отец всегда нас этому учил!.. Я постараюсь помочь. Только для этого мне надо попасть в башню!.. Окошко с другой стороны, да и маленькое слишком – бойница, сами понимаете, только-только арбалет выставить...
– Я поняла!– Карменсита выпрямилась и посмотрела на толпящихся у Западной башни стражников во главе с государем и горным магом.– Я их отвлеку, а вы потихоньку проберетесь... Только надо сэра Хайдена предупредить! А то ведь не отворит...
– Я об этом подумала,– улыбнулась дочь Балина Третьего. Потом повертела головой по сторонам и, сложив ладони рупором, издала какой-то свист. Тихий, едва слышный.– Сейчас прилетит кто-нибудь!.. А вы пока напишите... вот, на этом клочке,– чтобы нас не боялись.
– Пера нет...– ратерялась Кармен. Дарин, подумав, стащил с ноги ботинок и, поковырявшись заскорузлым пальцем в толстой подошве, протянул испанке обломок уголька:
– Вот, держи! На пару слов хватит... Я дома всегда огонь сам затаптываю, если не в очаге разводим!..
– Спасибо,– девушка склонилась над клочком бумаги. В воздухе раздалось чириканье, и на руку Лорин приземлился маленький нахохлившийся воробушек. Взглянул на нее, чирикнул вопросительно. Сестра Дарина что-то прочирикала в ответ. Воробей склонил головку набок, выслушал, и снова чирикнул. Скорее, утвердительно, показалось испанке, хотя она и не была в этом уверена...
– Готово?– спросила Лорин.
– Да! Держи!– Кармен сунула ей бумажку. Та прочла, сложила пополам и отдала воробышку. Птица крепко зажала послание в крохотном клюве и сорвалась с ее руки.
– Дарин, пошли,– сказала Лорин.– Надо быть поближе... Кармен, ты уже придумала, что будешь делать?..
