Текст книги "Воины Вереска"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)
В дверь тихонько постучали, и вошел сын конунга, легок на помине. Без устали строчащая свое послание Нэрис подняла голову:
– А, Эйнар! Что там леди Кэвендиш, поводил?
– До самой комнаты, – кивнул он, подходя к туалетному столику. – За нее не беспокойся. Как от пса-то этого сторожевого отвертелась?..
– Потом расскажу! – пообещала она. – Но всё прошло гладко, слава богу, он и не подумал ничего… Ты, кстати, наведайся потихоньку до рассвета в кабинет, там за диваном бутыка хереса, на две трети полная, надо ее оттуда убрать. Я на стол пустую поставила, из библиотеки… Потому как никто не поверит, что взрослого мужчину с пары бокалов так увело!
– Ну, он-то вспомнит, сколько он выпил?
– Помнить будет очень смутно… – она поставила точку, подписалась и посыпала лист песком. – Снотворное это такой не очень приятный эффект имеет. Засыпаешь практически мгновенно, спишь долго и спокойно, утром встаешь бодрый и полный сил, только одна неприятность – всё, что было перед тем, как заснул, кажется зыбким и размытым, словно в бреду… Поэтому я лично его не пью. Но, как оказалось, вещь хорошая! Лорд решит, что перебрал, леди Кэвендиш подтвердит, а я от себя добавлю – что когда я пришла, он спал. Комар носу не подточит!..
– Ну, добро бы так, – задумчиво отозвался норманн. – Кому пишешь?
– Я там указала… можешь прочесть, если интересно, – девушка, стряхнув песок с листа, протянула его Эйнару. Тот подумал и, не глядя, свернул послание в трубочку:
– Чужое письмо читать не стану. Это твое дело. Надо будет – сама расскажешь…
– Как хочешь, – она пожала плечами. – Накапай тогда сургуча, вон он, там, у свечки… Ага, спасибо.
– Завтра прямо с утра пошлешь?.. – сын конунга покрутил в пальцах запечатанный свиток. Нэрис отложила перо и посмотрела ему в лицо:
– Нет. Послать надо сейчас. С гонцом. Письмо важное, нужно доставить в целости и как можно скорее. У тебя в дружине есть подходящий человек? Сильный, быстрый и неболтливый?
– Так и знал, что опять нас впутаешь! – нахмурил пшеничные брови норманн и посмотрел на имя адресата вверху запечатанного письма. – Нэрис, туда же черт знает сколько ехать!..
Нэрис умоляюще сложила руки под подбородком:
– Ну Эйнар, миленький, я очень тебя прошу! К кому же мне еще обращаться, если не к тебе?..
– Да уж понятно, больше не к кому… – буркнул он. – Ладно, найдем тебе гонца. Я бы, конечно, вон, Тихоню послал – у него и личный интерес имеется!.. Но он, пожалуй, здесь нужнее… Бойцы у меня все что надо, а вот касаемо болтливости… Хочешь, Свана отряжу? Он вообще немой от рождения.
– А сильный?..
– Да уж не хуже Творимира вашего…
– Хорошо! – кивнула девушка. – Только срочно, Эйнар. И еще, – она обратилась уже к спине исполнительного норманна, – чтобы никто не знал! Ни наши, ни ваши!
– И как я ребятам объясню, куда он вдруг делся? Ведь не на час отпускаю, на несколько дней…
– А никак, – она развела руками, – пропал и все! Пускай думают, что хотят. Потом, как вернется, придумаем что-нибудь, сейчас не до этого!..
– Хорошо, – пожал плечами Эйнар, берясь за ручку двери. И, уже выходя в коридор, буркнул себе под нос:– Хотя я лично ничего хорошего тут и вовсе не вижу… У ней тайны да секреты, а я бегай один за всех.
Сын конунга сунул свиток в рукав и отправился на задний двор, к пристройкам, где спали норманны. Немой Сван, по кличке Болтун (на большее у Жилы фантазии не хватило) как раз сейчас должен бы смениться с караула и пойти на боковую. Тут-то мы его и подловим, чтоб не разбудить никого. Он парень исполнительный, не робкого десятка, а вопросов по определению никогда не задает! "Надо лошадь его вывести пока, – подумал Эйнар, сворачивая к конюшне. – Не пешком же ему туда тащиться, и так больше двух суток уйдет туда-обратно! И какая муха укусила эту девчонку? Вот у моей дружины дел других нету, только как по ее поручениям, языки свесив, носиться вдоль и поперек через всю Шотландию!"
Глава 20
Лорд МакЛайон, свежий и выспавшийся так, как давно уже не высыпался, мерил шагами земляной пол сарая. Творимир, у которого от этого мельтешения уже рябило в глазах, повернулся к сидящим на куче хвороста для растопки братьям МакТавишам. Смерил их опухшие физиономии суровым взглядом, выудил из-за пазухи заветную бутылочку с тонизирующей настойкой, понюхал (она самая, ничего вроде не подмешано) и, разлив черную жидкость по двум чашам, недрогнущей рукой протянул их близнецам. Те принюхались и одновременно сморщили носы:
– Я эту дрянь пить не буду!.. – заныл Мэтью.
– Это ж гадость, ты сам-то пробовал?! – едва ли не плюясь, возмутился Мартин.
– Эх! – с горловым рыком отозвался русич, сводя кустистые брови на переносице. Братцы спали с лица и, не говоря больше ни слова, обреченно осушили чаши. Их дружно передернуло.
– Следи, чтоб не плевались! – велел Ивар. – А то знаю я их…
– Хоть водички запить дайте, изверги!.. – тоненьким голосом слезно попросил Мартин. – Ведь вывернет сейчас, вот-те крест!
– Эх?.. – вопросительно посмотрел на командира Творимир.
– Дай им воды, – милостиво кивнул тот. – Хуже не будет. Не виски, небось… Я Уилла на кухню отрядил, сейчас все вместе перекусим – и побеседуем. С вами, охламонами, и позавтракать некогда! – сердито добавил он, глядя на пришибленных МакТавишей. – Пьянчуги!
– Ивар, дак мы это…
– Не виноватые мы…
– Уж конечно! – фыркнул лорд. – Это я тут которую неделю с утра до вечера за воротник заливаю?! А-а, черт с ним, с завтраком, я и так слишком долго ждал… А ну, мерзавцы краснорожие, признавайтесь – с кем пили, где брагу брали?!
– Эх, – веско добавил бывший воевода, недвусмысленно поигрывая тяжелой плетью. Братцы из "краснорожих" стали белыми, как молоко – с означенной плеткой они были знакомы не понаслышке, а рука у Творимира была тяжелая.
– Ивар, не виноватые мы! – заголосил Мартин, прячась за спину брата. – Мы не хотели!..
– Да неужели?! – свирепо просвистел тот, зависая над перепуганными товарищами.
– Не брешет он, Ивар, – в тон Мартину провыл Мэтью, вжимая голову в плечи. – Не виноватые мы тут! Как есть, жертвы этих… как бишь их…
– Обстоятельств! – поддакнул Марти, со страху даже не переврав по старой деревенской привычке такое мудреное слово.
– Творимир, а ну дай сюда плеть! – взбеленился лорд. – Я им обом собственноручно сейчас таких "обстоятельств" всыплю!..
– Не надо-о-о!! – хором возопили парни, шарахаясь к стене и делая судорожные попытки зарыться в хворост. – Не врем мы, как есть не врем, ни капельки!..
– С кем пили, подлецы?!
– Ни с кем! Ей-богу, Ивар, вдвоем только!.. Ну, окромя утра вчерашнего…
– А спиртное где брали?!
– Нигде!.. Оно само как-то… Все время… И в деревне, и тута – глядь, стоит бочонок ничейный! Ну не бросать же?!
– А вчера перед ужином?.. Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!
– А вчера энто бутылка была, – с трудом припомнил Мэт. – Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал!.. Ну и подлечились маленечко…
– Видал я это "маленечко", – сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. – Лыка не вязали, глазки до бровей закатили!.. – он помолчал и добавил:– Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите, или совсем последние мозги пропили?..
– Эх… – русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал МакТавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.
– Нет, я точно скоро с ума сойду, – после паузы вымученно резюмировал Ивар. – Это что же получается – поил их непонятно кто, но исправно и от души?
– Эх, – развел руками Творимир. Лорд МакЛайон подумал и велел:
– Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!
– А пороть не будете?..
– Мы подумаем, – Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал:– Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!
– Не-не-не, – замотал головой Мэтью, – мы ж не без понятия, Ивар!..
– Как на исповеди, всю правду-матушку, вот-те крест! – побожился Мартин, преданно глядя на командира самым подхалимским взглядом.
– Ну-ну, – скептически проронил лорд. – Посмотрим… Итак, первое – когда вам впервые подвернулся тот самый чудесный "ничейный" бочонок?
– Дак это… – задумался Мэт. – Давно еще… На переходе!
– Как сюда ехали, – поддакнул второй братец. – Помнишь, еще Томасу по маковке прилетело непойми от кого?.. От тогда мы и нашли… в лесу, то исть… Вот-те крест!
– Заканчивай уже кресты класть направо и налево, – поморщился Ивар. – Значит, тогда… То-то, помнится, вы оба прямо во время дежурства надрались. Это точно был самый первый раз?
– Точно! – хором подтвердили близнецы. – Не врем мы, как есть не врем, самый первый!.. Уж мы-то помним…
– Еще б вы не помнили, в кои-то веки задарма столько перепало… – хмыкнул лорд МакЛайон. – Кстати, что конкретно перепало? Виски?
– Он самый, – мечтательно прикрыли глазки любители хмельного.
– Понятно, – нахмурился Ивар. – На бочонке клеймо было, или еще что?..
– Было… – потупил глазки Марти. – Такое ж клеймо, как на тех бочонках, что батюшка твоей жены тебе подарил… Вот же ж с понятием человек, знал, что в приданое дочке давать! Отменное пойло, со Ская, уж я-то разбираюсь… Вот остальные бочонки, что мы нашли, и в деревне, когда к МакДональдам ехали, и потом – те другие были, и виски не тот… тоже ядреный, качественный, а все ж не тот!
– А ну, утихни, ценитель! – строго велел Ивар. – Нашел время… Творимир, ты слышал – тот бочонок был наш, взят из телеги. Дай бог памяти, кто же тогда у возов дежурил?..
– Дак норманны же! – не утерпел Мэт. – Нас ведь туда на пятьдесят локтей и близко не подпускали!..
– Точно, – кивнул Ивар. – Я сам их предупредил. Наши стояли по периметру… мы с Томом дежурили на мосту… вы на просеке… Так, стоп. Вспомните – бочонок появился до того, как напали на Томаса, или после?
– Кажись, до, – поразмыслив, отозвался Мэтью. Мартин кивнул:
– До этого, точно говорю! Когда суматоха-то поднялась, мы уж его до самого донышка…
– Не мы, а ты! – сердито запыхтел братец. – Тока я отвернулся, а ты уж, свин этакий, последние капельки и высосал!..
– А чего я-то?!
– Цыц! – прикрикнул на близнецов лорд. – Какая разница, оба были хороши!.. Да, припоминаю, Мэт вроде и правда потрезвей был… Паршивые дела, друже, – он посмотрел на русича. – Ведь тогда получается, что кто-то из своих же виски с возу стащил и этим двум дурням подбросил! Уж не для того ли, чтоб тому неведому Томасову дуболому с дубиной дорогу расчистить?.. Эти ж как надерутся, им все по боку! А они у выхода из лесу стояли.
– Эх… – задумчиво проронил Творимир. И посмотрел на дверь. Там, на заднем дворе, слышалась норманнская речь. Ивар покачал головой:
– Да, согласен, кроме них взять бочонок было некому. Там были только… – он запнулся. – А ведь не только норманны. Там, помнится, стоял шатер моей жены?..
– Да ты чего, Ивар?! – округлил глаза Мэт. – Ну, нас шпынял, так то за дело!.. А леди МакЛайон тут при чем?!
– Может, и не при чем… – медленно проговорил бывший королевский советник. – Но она могла взять из воза с приданым всё, что угодно. И никто даже не обратил бы на это внимания.
– Да норманны это! – тоже встал на защиту леди Марти. – Они, я тебе точно говорю!..
– Цыц, сказал! – ощетинился Ивар. – Я твоих советов не спрашивал!.. И свою жену я пока ни в чем не обвиняю. Бесс, между прочим, тоже была с ней. Они спали в одном шатре, и вещи из телеги, кстати, носила именно она, а не Нэрис…
– Снова здорово!.. – всплеснул руками Мартин. – Да что ты к девицам привязался?.. Ты тот бочонок видал? Ты в руки его брал? Он же на четыре пинты, да еще и сам тяжелый, из дуба мореного, с заклепками!.. Куды слабой девке такое…
– Творимир, – теряя терпение, попросил бывший королевский советник, – будь другом, проследи за ними, чтоб поели, и забери с собой на дежурство!.. Мне подумать надо.
Русич коротко кивнул. МакТавиши, видя, что гроза прошла мимо, расслабились… Лорд МакЛайон, заложив руки за спину, вышел из сарая и не спеша зашагал к замку. Да, ему действительно было, о чем подумать…
Седой глава клана Ножей молча вынимал из заплечной сумы тугие мешочки с золотом. Один, два, три, пять…
– Что это значит?!
– То и значит, – отозвался старик, опуская на столешницу последний, двенадцатый мешочек и выуживая из-за кожаного жилета сложенный вчетверо лист бумаги. – Мы расторгаем договор.
– Что?! – заказчик позеленел от злости. Глава наемных убийц развернул лист и одним движением разорвал его на две части:
– Оглохли, ваша светлость? Я говорю – договор расторгнут. Мы с вами дел больше не имеем. Контрибуцию за погибшего бойца я удержал, остальное всё здесь – до последней монетки, можете пересчитать.
– Да какого дьявола?!
– Погоди, лорд, не ори, услышат, – второй человек подошел к столу. – Уважаемый, объясните толком, что случилось? Нам вас рекомендовали, как профессионалов, не бросающих дела на полдороге.
– Мы и не бросаем. – согласился тот. – Обычно. Но вы, ваша светлость, связались с людьми, против которых и мы – не сила. Мы потеряли двоих…
– Одного, – бесстрастно поправил лорд. – Второй, насколько я мог видеть в прошлый ваш визит, в добром здравии.
– Не в добром. Но не о нем речь…
– Опять оборотни? Или что на это раз – призраки, ведьмы?! – снова высунулся заказчик.
– Нет, – ответил старик. Перед его глазами встала вчерашняя картина: один из лучших бойцов его клана, сильный, умный, не боящийся ни бога, ни черта, в совершенстве владеющий всеми известными видами оружия, специалист по оборотням и тому подобной пакости… серый от страха, едва ли не заикающийся, с размаху бросивший на пол перед вождем свой пояс и заявивший: "Я ухожу!". Человек был серьезный, сказал – сделал. Держать его никто не стал – себе дороже, да и такого профессионала разве удержишь?.. Что своих не выдаст – и так понятно, сам же в первую очередь подставится – с наемными убийцами везде разговор короткий… Вождь поднял пояс и сказал: "Решил – иди". А потом, пока бывшему уже соратнику сводили татуировку каленым железом, полюбопытствовал – почему?.. Тот снова посерел лицом, хлебнул из фляги и рассказал. Такое рассказал, что глава клана, не колеблясь, тоже принял решение. Не распускать людей, разумеется, а попросту вернуть деньги и забыть про текущий заказ… Ибо желающих избавиться от кого бы то ни было пруд пруди, а клан Ножей – всего сотня человек. Которая, если так пойдет и дальше, очень быстро закончится!.. "Тайная служба короля и оборотни – это еще ничего, но мертвяки неупокоенные – нам такого будущего не надо! – подумал тогда старик. – Может, и грехов на нас – ввек не отмоешься, да только их, пожалуй, в случае чего успеем искупить, хоть на этом свете, хоть на том. А живым умертвием восстать – это пострашнее Судного дня будет!"
– Значит, это ваше последнее слово? – нахмурился лорд.
– Да. – вождь развернулся уходить.
– Вы хоть объяснить можете, что стряслось?! – снова взвыл неугомонный заказчик, в панике хватая старика за рукав. И сам не понял, как вдруг оказался в стальном захвате жилистых рук, с ножом у горла. – Д-да вы что?.. Вы что делаете?!
– Не надо резких движений, лорд, – ровно сказал глава клана Ножей. – Я своих бойцов сам обучаю. А вам, – он взглянул на второго мужчину, неподвижно стоящего у стола, – скажу одно – я жизнь положил на свое дело и своих людей. И из-за вас двоих и вашей проклятой "посылки" ни этим делом, ни этими людьми, ни своей душой жертвовать не собираюсь. Мой вам совет, ваша светлость, – он отпустил дрожащего, как заяц, заказчика и, открыв потайную дверцу, ухмыльнулся, – и совет бесплатный: не суетитесь. Без толку.
Дверца бесшумно захлопнулась, оставив озадаченных мятежников наедине друг с другом.
– Так ведь и не объяснил ничего, старый хрыч!.. – жалобно выругался заказчик, ощупывая дрожащими пальцами горло.
– Это не так уж и важно, – отозвался второй, задумчиво глядя на два ряда кожаных мешочков. – Вероятно, наткнулись они в этот раз на что-то пострашнее оборотня. Причем настолько пострашнее, что даже деньги вернули. Восхищаюсь я Кеннетом, все-таки! Не зря он Ивара Бескостного на воспитание тогда взял…
– Нашел, чему восхищаться! Делать-то нам что теперь?!
– Что, что… Раз уж начали – будем заканчивать.
– Сами?!
– Не визжи, говорю, весь дом перебудишь! Меня здесь в такой час видеть не должны!.. Да, сами закончим.
– Ну уж нет!.. – забился в истерике лорд. – Это уж без меня! Хватит!.. Ты вообще представляешь, ЧТО могло напугать таких ушлых головорезов, как Ножи?!
– Понятия не имею, да мне и без разницы, – спокойно отозвался второй заговорщик. – Прекращай трястись! Я тебе во Фрейх по ночи лезть не предлагаю.
– Да я и днем туда не сунусь!..
– Ты там вообще не нужен, – недовольно пояснил лорд. – На замок его мы лезть не станем… Разберемся с МакЛайоном по-другому.
– Как?
– По-соседски… Он у нас, как известно, не сторонник кровной мести. И лорд Манро, – тут заговорщик хмыкнул, – вроде как тоже… Вроде как. Но ведь королевская гончая мысли читать не умеет! И если сосед решит-таки выяснять отношения, Ивару деваться будет некуда. Письмо ему состряпаем с вызовом – и прибежит, как миленький… Ну, и лорду Манро, – тут мятежник снова хмыкнул, – аналогичный вызов, разумеется, придет. За подписью его ближайшего соседа. Не подкопаешься…
– А ежели МакЛайон откажется биться?
– Не откажется, – усмехнулся лорд. – Иначе на всю Шотландию опозорится, что ты, порядков наших не знаешь?.. Лучше быть храбрым, но мертвым, чем живым изгоем!
– Это да, – согласился второй. – Тут ты прав. Но у него в замке сильный гарнизон, оборотень и целая дружина норманнов!
– А вот на этот случай у нас есть ты.
– Опять я?!
– Ну не я же! Возьмешь бойцов, заляжешь неподалеку, поглядишь, чем дело кончится. Может статься, ты там и вовсе не понадобишься… Смотря по ситуации.
– Хорошо, если не понадоблюсь… – вздохнул нервный мятежник. – Ну что ж, ладно! Письмом и МакЛайоном тогда ты займись. Этому паршивцу отпиши, он все сделает, ему это проще простого!
– Отпишусь сегодня же. – кивнул собеседник и посмотрел на часы. – Пора мне. Займись подготовкой и меня держи в курсе. А главное – не суетись! Так или иначе, но мы свое возьмем.
Ивар отложил в сторону записи и, сцепив руки под подбородком, уставился в окно. Какой сегодня солнечный день. Один из последних подарков сентября, дальше пойдут сплошные дожди… А в Сирии сейчас жарко. Золотые пески, изумрудная зелень – красота!..
"О чем я только думаю? – внутренне вздохнул лорд. – Какие красоты, какая Сирия? О деле думать надо…" Он посмотрел на заваленный бумагами стол и понял, что чем больше он об этом думает, тем меньше ему это нравится. Снова захотелось всё бросить.
"Все факты налицо, – переборов себя, снова пустился в размышления бывший королевский советник. – Она разбирается в ядах. Она сидела рядом с его величеством на свадьбе. Она находилась неизвестно где в момент, когда отравили сэра Кэвендиша… То, что она его спасла, не показатель – мы уже выяснили, что целью был Ульф. Яд был взят из ее саквояжа. Тот первый бочонок виски был взят из ее приданого. А эта мнимая болезнь?.. Притворяться она умеет, вижу, очень даже неплохо. В каждом происшествии, за исключением случаев нападения Ножей, хоть чуть-чуть, но мелькает кончик юбки моей супруги! И подбросить МакТавишам виски, и отравить короля, и подлить яд во фляжку норманна ей было проще чем кому-либо… Одно "но" – хоть убейте, никакого мотива я у нее не вижу!"
Он заскрипел зубами и забарабанил костяшками пальцев по столу. Помимо отсутствия пресловутого мотива, были еще такие спорные моменты, как нападение на Томаса (он определенно заявил, что это был мужчина, да хрупкая девица там и не справилась бы), и попытка убийства служанки. Со служанкой еще сложнее – Нэрис никак не могла ее ударить, потому что Творимир оказался в спальне раньше леди МакЛайон. И, помимо этого, кого же он тогда преследовал полночи?.. Сообщника леди? Как-то неубедительно. Она ведь и вправду не дура, и захоти она избавиться от собственной горничной, применила бы тот же яд или что-то в этом роде… Опять же, удар по затылку Бесс – один в один такой же, как смертельная рана принца Патрика! Разве что девушку ударили не в основание черепа, как принца, а выше… что означает только одно – убийца выше нее ростом, как и его высочество. И сила удара… Нет, Нэрис здесь не при чем. И при чем тут Бесс – тоже совершенно не понятно! Кому могла помешать безобидная служанка? Могла что-то услышать или увидеть – случайно?.. Могла. К примеру, увидеть того, кто выходил из комнаты ее госпожи вчера вечером, когда этой самой госпожи там не было (и она определенно это знала!). И увидеть она могла либо того загадочного похитетеля склянки с болиголовом, либо… Грейс. "Нет, глупость какая-то, – покачал головой лорд. – Грейс не скрывала, что заходила в спальню. Об этом и так все знали. Разве что… О неизвестном воре нам известно только с ее слов! Его никто больше не слышал и не видел"
У лорда МакЛайона голова пошла кругом. Ну вот Грейс-то это зачем?!
– Соберись, – сам себе сказал он. – Помимо этих двух женщин в замке полно народу!..
Ивар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. "Попробуем по-порядку. Первое – исключаем клан Ножей, это отдельная статья. Второе – у каждого преступника есть свой "почерк". Отравления – одно, битье по голове – другое. Вероятно, это два разных человека. Вероятно. Но пока не доказано. Может, они вообще в паре работают?.. Так, ладно. Сначала разберемся с Ножами – это проще. Их наняли, вероятнее всего, заговорщики, чтобы убрать с пути меня, как главную поддержку короля Шотландии. Потому как если они уберут сначала его величество, нет никаких гарантий, что я их потом не найду… С этим всё ясно. Займемся отравителем. Это определенно кто-то из моего окружения, потому как случай с государем – не последний, а никого из людей его величества во Фрейхе нет и быть не может. Другой вопрос – мои это, или норманны? На свадьбе ни один норманн близко к государю не приближался, а здесь ни один из моих людей понятия не имеет, какой из норманнских мешков принадлежит именно Ульфу. Их там по две дюжины в каждой пристройке, и монограм на торбах северяне не ставят. Кроме оружия и доспехов шьют мешки да портки на всю дружину скопом… С шотландцами норманны дружбу не водят. За исключением той единственной пьянки МакТавишей с парой караульных из дружины Эйнара. Но МакТавиши никак не могли отравить ни короля, ни сэра Дэвида, ибо в первом случае их на пир не пустили, а во втором – они пьяные валялись в запертом сарае. Их утренние собутыльники сидели у костра с остальной дружиной и тоже не отлучались, а на свадебном празднике их и вовсе не было. Эйнар был, но это понятно, он сын конунга Олафа, почетного гостя… Хм! Эйнар, выходит, присутствовал и там, и там? Стоит это обдумать… Опять же, слишком уж он шустрый!
С битьем по голове вообще полный мрак – случаи идентичные, но между убийством наследника престола и нападением на простую горничную – пропасть! Что у них могло быть общего?! А ведь по идее, общее непременно быть должно, иначе непонятно, с какой стати одному и тому же человеку (а это определенно так) лупить по затылку двух таких разных людей?..
Ах да, есть еще лесной ухарь, что напал на Тома тогда, на стоянке в лесу! Ну, тут вообще голову сломаешь, кто это был… Может, просто разбойник с большой дороги, может, подельник печально известного (точнее – неизвестного) крошителя черепов… Томас-то, помнится, как раз по черепу и огреб. А вот одна они шайка-лейка, или нет – тут пока судить рано…" Лорд МакЛайон выбил пальцами дробь по столешнице и, оставив на потом любителей бить по голове кого ни попадя, сосредоточился на отравителе.
Эйнар кивнул дежурящему у двери спальни леди МакЛайон товарищу и постучал.
– Да? – отозвался изнутри голос Нэрис.
– Это я, – сказал сын конунга, – смена караула!
– Заходите, – ответили оттуда. Эйнар толкнул дверь и переступил порог. То есть – почти переступил, потому что вертящийся у его ног щенок с радостным лаем ломанулся внутрь первым. С трудом удержав равновесие, молодой норманн выругался сквозь зубы и обернулся к хохочущим товарищам:
– Какого черта он тут?! Вы что, даже за собакой присмотреть не можете? Шустрый, паршивец…
– Да он везде лезет, – отозвался Жила, пришедший сменить скучающего в коридоре Хёрда. – Заноза такая… И не надо на меня крыситься, Эйнар, не я его в замок приволок!
– Тихоня, – сын конунга, изловчившись, успел поймать неугомонного кутенка за шкирку, – твоё животное, ты и занимайся! Раз уж притащил… На цепь его посади, что ли! Чуть не грохнулся об него.
– Ой, какая прелесть! – захлопала в ладоши Нэрис, появляясь из смежной комнатки с книжкой в руках. – Ульф, это правда твой?..
– Мой, – смущенно улыбнулся гигант. – Ты не ругайся, Эйнар, он же еще маленький, глупый… Куда ж его на цепь сажать, когда его только две недели как от матери отняли?..
– Не надо его на цепь! – всполошилась девушка, отбирая у сердитого норманна извивающегося кутенка. – Он такой хороший!.. Ой, лижется!
– Это он любитель! – расплылся в улыбке Тихоня. – Вы осторожнее, леди, платье испачкаете, он же где только не бегает!
– Ну и что… – отмахнулась Нэрис, чеша за ухом блаженствующего малыша. – Он такой смешной! Чудо ушастое…
– Вот нахватаетесь блох от этого "чуда", – отозвался Эйнар, – по-другому запоете! Тихоня, иди перекуси, я пока за тебя тут посижу… И псину свою забери! Развел зверинец.
– Ну Эйнар, ну не будь врединой! – надулась девушка, прижимая повизгивающую псинку к груди. – Пусть он пока тут побегает! На улице холодно же!
– Леди, это волкодав, хоть пока и маленький, – заявил сын конунга, отбирая у нее кутенка. – Это не диванная собачка. Кроме того, он и правда блохастый… Хотите игрушку – попросите мужа, он вам купит что-нибудь помельче. Тихоня, держи! Крепче держи, он, зараза такая, все утро в кухню ломился и кухарку за ногу тяпнул.
– Ага! Визгу было-о-о! – хохотнул из коридора Жила. Нэрис насупилась:
– Я не хочу диванную собачку! Насекомое с хвостом, глаза лупоглазые, фу! Собака должна быть большая… И с зубами! Что ты противный такой, Эйнар? Подумаешь, споткнулся!.. Ой, ловите его, ловите! Куда он побежал?..
– Говорил же – держи крепче! – недовольно всплеснул руками сын конунга. – Опять ведь, нутром чую, на кухню помчался… Далась ему та кухарка!
– Да нет, он там на кота охотится, – снова вылез из-за двери Жила. – А кот как раз кухаркин любимчик. Наш балбес давеча чуть хвост ему не оттяпал!.. У того аж усы дыбом…
– И правильно, – Тихоня, уже стоя на пороге, прислушался. Так и есть – снизу донесся звонкий лай, гнусавые кошачьи вопли и визг служанок. – Терпеть не могу эту наглую рыжую морду. Пущай потреплет, усатому полезно… Помнишь, Эйнар, как ты вчера поутру этих вон двух пьяниц искал-то? – он, ухмыльнулся, посмотрев на скорчившего гримасу Жилу. – Так вот, мы ж с тобой поговорили тогда, да ты на конюшню побег! А я слышу – за дверью как будто шуршит кто-то… я думал, они, от тебя схоронились, хотел предупредить, чтоб на пост шли, дверь на себя дернул – а оттуда эта бестия рыжая! Как прыгнет, гад, я аж…
– Погоди-ка, Ульф, – медленно сказал молодой норманн. – Вчера утром, говоришь, это было?
– Ну да! – улыбаясь, кивнул тот. – Я ж не знал, что они, оба-двое, как раз за поленницей брагу хлестали! Думал, они там, у черного хода топчутся… Ну да ладно, пойду я. Заберу балбеса, а то ведь кухарка тут суровая, и кормить не станет, коли он еще раз ее за что прихватит!
– А ну, стоять! – отрывисто велел глава дружины. Нэрис приоткрыла рот от изумления:
– Ты что, Эйнар?..
– Тихоня, дверь закрой, – не обращая на нее внимания, снова приказал сын конунга. – И скажи-ка, кроме кота там, в коридоре, точно никого не было?
– Да нет вроде, – тот пожал плечами. – Я ж заглянул, тихо да темно. Никого, значится… А чего?
– Потом ты куда пошел?
– Да вот за кутенком и пошел, к арендатору лорда МакЛайона, тут недалеко. Показать?
– Не надо. Сразу пошел?
– Ну да… Штаны залатанные в торбу свою сунул, кошель взял – да и пошел. Забесплатно кто ж мне его отдаст, кутенок хороший!
– Вот я дурак! – хлопнул себя по лбу побагровевший Эйнар. – Спрашивал же меня лорд, не случалось ли чего… А я и не подумал!
– Да в чем дело-то?! – топнула ногой девушка. – Я ничего не понимаю!
– И я тоже, – развел руками Ульф. – Ничего ж как есть и не случилось. А кот это везде шастает…
– Уверен, что только кот?.. – отрывисто спросил сын конунга. – Ты помнишь, о чем мы разговаривали? И что ты мне рассказать хотел?
– Ну да…
– А я что тебе на это ответил?
– Что вечером, после ужина… Так а я что, мне ж не к спеху!
– Господи ты боже мой! – ахнула Нэрис, прикрыв рот ладошкой. – Эйнар, ты думаешь?..
– Да я уверен! – припечатал он. – Мы у самой двери черного хода стояли! Если за дверью был еще кто-то, помимо кота, он все слышал! И проследить за Тихоней, куда он свои штаны положит, тоже мог!.. Ты что ж, дубина, когда с тобой лорд МакЛайон разговаривал, про тот свой вопрос не вспомнил?!
– Дак я ж не думал, что это важно! Да и при чем тут лорды – что наш, что приезжий? Ну мало ли кто кого видел, кого видеть вроде как и не мог… Бывает же. Может, я что-то не так понял просто?
– Не так он понял… – просвистел Эйнар, широкими шагами направляясь к двери. – А ну, пошли со мной!
– Куда?..
– К его сиятельству! Ты хотел совета – будет тебе совет. И не копошись, мало нам английского гостя?.. Ведь злодей этот, глядишь, второй-то раз не перепутает, кого угостить!
– Боже мой… – Нэрис с размаху плюхнулась в кресло. – Так это ты был тогда за моим шатром, Ульф? Ты сказал: "Как он мог это видеть?"…
– Я, наверное, – снова развел руками мало что понимающий вояка. – Уж простите, леди, не думал, что вас разбужу!..
– Так, извиняться будешь потом! – не допускающим возражений тоном прервал его Эйнар. – Пошли! Леди, прикройте дверь на засов… А ты, – он, уже уходя, погрозил кулаком Жиле, – чтоб ни с места! Головой отвечаешь!
– Да понял я, понял… – недовольно заворчал караульщик. – Орет, как стукнутый… Леди МакЛайон, вы слышали? Запритесь изнутри!
