Текст книги "Воины Вереска"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Тот кивнул и сделал шаг в сторону перелеска.

– Да, кстати! – вспомнил Ивар. – И навести по пути МакТавишей! Они на просеке стоят, может, что-то видели. Само собой, колодец гораздо дальше, да и с поста они уйти не могли, но чем черт не шутит… Дать кого-нибудь в помощь?..

Творимир добродушно хмыкнул и покачал головой.

– Ну, тогда иди. Придешь – у ручья посиди, с норманнами. Я сменюсь – все обсудим… – он махнул товарищу на прощание и повернулся к костру:– Том! Ты, кажется, не при смерти, что так к фляге присосался! Пошли. Мы и так задержались. Парни там околеют. Черт бы побрал эти ранние заморозки…

Обветшалый старый мост, неизвестно кем и когда построенный, тонул в темноте. Стылый камень, уже успевший насквозь промерзнуть, не располагал к посиделкам, однако неунывающий Том, уже, кажется, забывший о своих недавних злоключениях, примостился на крошащихся каменных перилах, болтая ногами. Ивар покачал головой – одно слово, творческая личность!.. Его меньше часа назад чуть не пришибли, а поди ж ты – у него уже снова всё в порядке… Оно, может, и к лучшему! Взять тех же МакТавишей – попади они в такую переделку, так всем охами да ахами уже бы уши намозолили. Лорд МакЛайон усмехнулся, услышав, как волынщик затянул себе под какую-то очередную заунывную балладу:

– Том, ну ты же на дежурстве!..

– А?.. – отвлекся тот. – Да я ж тихонько…

– А до утра не потерпеть?

– Никак, – серьезно ответил волынщик. – Меня муза посетила!..

– Это после меткого удара по темечку? – хмыкнул Ивар. – Надо учесть на будущее!

– Не смешно, – надулся рыжий. – А еще образованный человек! Я понимаю – МакТавиши, но уж ты-то… Слушай, у тебя бумаги нет?

– Опять?! – изумился друг. – Знаешь, не стоило тебе грибы на ужин есть, ей-богу!..

– Ивар! – вознегодовала "творческая личность". – Да мне слова записать!.. Ведь к утру все из головы вылетит…

– Новое залетит, – отмахнулся командир. Муза посещала волынщика иногда аж по десять раз на дню, так что ж теперь – письменный прибор в каждый караул за собой таскать и предъявлять по первому требованию?! Делать ему больше нечего!..

Вообще-то талант друга Ивар весьма уважал, и под настроение в располагающей обстановке даже приветствовал… Но не среди ночи же, и не в диком Хайлэндсе, когда промозглая сырость перекатывается в ботинках, глаза слипаются, а где-то в темноте леса таится неведомый убийца?..

– Какие вы все приземленные, – привычно буркнул Томас и отстал. Правда, ненадолго. Поболтал ногами, поерзал на холодном камне, мечтательно посмотрел на серебрящуюся в темном небе луну и сказал:

– А вот выкуси, я и так запомнил!..

Ивар покосился на сияющее, словно медный котелок, лицо музыканта, вздохнул и капитулировал:

– Хорошо. Исполняй… Только потише, я тебя прошу! Иначе мы о своем местоположении всё Нагорье оповестим!..

– Не боись, не без понятия! – радостно закивал Томас, скидывая с плеча лютню. – Минуточку, на нужный лад настроюсь…

– А без музыки никак?!

– Да ты что?! – искренне поразился рыжий. – Как же без музыки-то?… Да не шипи, Ивар, с этим сегодняшним злопыхателем мы и так уже шуму наделали! Так что терять нам нечего… А я тихонько!..

– Ох, господи! – закатив глаза, проскрипел несчастный лорд. – И дернул же меня черт взять отряд эту ходячую самодеятельность!.. Ладно, бренчи, бог с тобой. Хоть не так скучно замерзать будет.

– Вот и я говорю! – радостно поддакнул Том, касаясь струн. – Гхм!.. В общем, музыка – она так, для фона, а слова я на рифму потом положу…

– Хороша баллада, – скептически поднял бровь Ивар. – Ни мелодии, ни созвучности…

– Не учи ученого, – отмахнулся тот, поудобнее пристроил лютню на правом колене, возвел очи к небу и начал:– Отправилась как-то свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, по тропинке, извилистой как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой, как столетний шотландский дуб… И вдруг в открытом горном поле из-за плоского, как норманнские шутки, угла выходит ей навстречу серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк. И говорит суровым, как холодное море голосом: "А куда ты идешь девочка?.. Ты, наверное, несешь пирог бабушке? А давай я тебе покажу дорогу!". И свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран ответила серому, как туман в неприютных шотландских горах, волку: "Я, храбрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, иду по тропинке извилистой, как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой как столетний шотландский дуб! И ты – серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк не собьешь меня – сильную, как горный ветер, шотландскую девушку по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, с прямого, как мой кинжал, пути! Потому, что я – быстрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, воспитана в строгости моим отцом, Роджером МакМорраном, из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, и не привыкла, чтобы всякий серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк…

– Но волк ее уже не слышал, – не выдержав, перебил его Ивар. – Потому что наступила зима – не нежная, как бургунское вино, французская зима, а суровая, как шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски… Поэтому волк попросту замерз и сдох!!

– Ивар! – лютня жалобно тренькнула. – Есть у тебя совесть?! Такую вещь испоганил!..

– Да куда ее дальше-то поганить? – фыркнул тот. – Я уже после четвертой фразы перестал понимать, кто куда шел и кто кого встретил! Нет, дружище, не на пользу тебе ночные прогулки… Тебе бы с компрессом холодным на лбу полежать, а не баллады строчить, ей-богу!

– Злой ты, – насупленно буркнул Томас, бережно укладывая лютню в мешок и закидывая его на плечо. – Я тут ему, понимаешь, душу открываю… Самому первому, заметьте!.. А он?

– Да ладно тебе, – улыбнулся командир. – Ты же знаешь, какой из меня слушатель. Том! Ну всё, хватит дуться. Приедем в замок, отдохнем, выпьем – и тогда…

– Уж конечно! – все еще сердито хмыкнул волынщик, – Как под бочонок виски – так мои стишки прокатят!..

– Том.

– Чего?..

– Не бухти, – Ивар дружески потрепал его по плечу. – Ну не расположен я сейчас к прекрасному! Сам же понимаешь… Да я к нему в принципе не сильно расположен. Но я тебе обещаю – как на новом месте устроимся – позовем соседей на пир, и уж тогда-то тебя оценят по достоинству!

– Ну-у… – протянул волынщик, пряча улыбку, – если только соседи будут с женами…

– А то как же! – подмигнул ему Ивар.

– Хмм… Ну тогда прощаю! – для виду подержав паузу, благосклонно кивнул рыжий. Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Надеюсь, – уже отсмеявшись, проговорил Томас, – что до замка твоего мы доберемся без внеочередных неприятностей. А то что ж это получается – теперь нам в кустики тоже всем отрядом ходить, как норманны?..

– Не хотелось бы, – криво усмехнулся лорд МакЛайон и добавил:– Интересно, кто же все-таки это был?..

– Гость наш недавний? – переспросил Том. – А черт его знает. Говорю же – темнотища, да еще и этот фактор неожиданности, чтоб его! – волынщик помолчал, раздумывая, и добавил:– Хотя знаешь, Ивар… Может, мне, конечно, просто показалось, но…

– Что?

– Сдается мне, где-то я с ним уже встречался, – пробормотал Томас. – Было в нем, понимаешь ли, что-то… знакомое! Не лицо, нет, – лица я там и не видел. Но вот… Что-то было!.. Хотя, повторюсь – могло и показаться.

– А могло и нет, – кивнул Ивар. – Ладно. Если вдруг вспомнишь…

– Само собой, – ухмыльнулся волынщик. – Мне второй раз по загривку получить не хочется!.. Если вспомню – первым узнаешь. Хотя это может и не понадобиться. Вдруг Творимир что-нибудь разнюхает?

– Надеюсь, – снова кивнул командир и задумчиво посмотрел на луну.

Нэрис приложила ухо к стенке шатра и прислушалась. Нет, ничего не поймешь, надо подобраться поближе к выходу… Она оглянулась на Бесс. Спит, как младенец. Оно и к лучшему – не станет удивляться, почему госпожа полуночничает. Так, потихонечку отгибаем край полога… Ну вот, теперь хоть что-то разобрать можно! Девушка навострила ушки. Совсем рядом, у разведенного подле ручья костра, негромко переговаривались норманны. Всё о том же, о недавнем покушении… Шум разбудил Нэрис еще часа три назад, и в общих чертах о произошедшем она знала. Но, само собой, хотелось подробностей, а интуиция подсказывала, что никто ее в эти самые «подробности» посвящать не станет. Что ж, придется самой!

– …у старого колодца, там, за перелеском.

– Это что мы вечером проходили?

– Он самый.

– Поближе места не нашел? Или нас стесняется?..

Норманны загоготали.

– Да кто их, скальдов, разберет… О, Эйнар, слыхал, что тут стряслось?

– Слыхал… Смена караула доложила, – голос сына конунга. – А у нас всё благополучно? От шатра не отходили?

– Обижаешь!.. Вы где стояли – на просеке?

– Нет, дальше. На просеке вон, эти были… дуболомы шотландские, оба-два.

Верно, МакТавиши, улыбнулась про себя Нэрис. Судя по всему, их неприязнь к норманнам взаимна… Позади шатра хрустнула ветка под чьим-то сапогом. Кто-то шел к костру. Впрочем, не дошел – шаги замерли совсем рядом. Девушка быстро выпустила из рук край полога – не хватало еще, чтобы ее увидели! И так один раз чуть не попалась, тогда, на постоялом дворе… Ах, ну как некстати! Что они все тут бродят, ничего не услышишь, ничего не увидишь!..

Будто сжалившись над ней, тяжелый полог шевельнулся под холодным порывом ветра. Сквозь приоткрывшуюся на миг узкую щель было видно, как от кучки норманнов, сидящих вокруг костра, отделилась чья-то массивная фигура. Фигура встряхнулась, обернулась назад и потопала в сторону шатра. Да сговорились они, что ли?!

– Ну? – нетерпеливо спросили за стенкой. Голос был Ивара. Нэрис замерла и затаила дыхание.

– Эх… – ответил собеседник, он же та самая "массивная фигура", и он же, судя по обычной немногословности – Творимир.

– Значит, всё так и было?.. Ну да, а как еще… Что-нибудь нашел? – пауза, сопение, шорох. – Это что? Клочки какие-то… Нет, не плащ Тома, у него зеленый… А-а, понял! Хороший шматок выдрал. Где висел? На кусте?.. Наверное, когда убегал…

Нэрис удивленно подняла бровь. Что молчаливый Творимир общается с товарищами исключительно при помощи одного ёмкого междометия "Эх", она уже давно поняла, но как они все его понимают – до сих пор оставалось загадкой. А что касается Ивара – тут и вовсе сплошное удивление! Мысли он его читает, что ли?..

– Следы нашел? А?.. Мужские? Ну, оно и понятно, Том, конечно, не атлет, но уж с женщиной бы справился… Не ухмыляйся, я не в том смысле!.. – пауза, хруст веток. – Запах не знаком? Нет?.. Даже отдаленно?.. Обидно. Значит, этот балбес ошибся…

– Эх?

– Да Тому показалось, что он нападавшего где-то уже видел… Неприятно. Тогда все было бы проще. Но на всякий случай – надо бы по прибытии осмотреть потихоньку все вещмешки. Вдруг драный плащ обнаружится! Ну почему сразу нет?.. Если бы он его выбросил, ты бы его уже нашел…

– Эх.

– Мда… сглупил. Если б это кто из наших был, он бы в лагерь вернулся, а ты бы его по свежим… С Мак-Тавишами говорил?.. Только с Мэтом? А Марти?.. Та-а-ак, понятно… И?

– Эх!..

– Что, он только как Том сквозь лес к поляне ломился, и видел?.. Ну, это понятно. Братцы на просеке стояли, он мимо них должен был пройти, и когда туда шел, и когда возвращался… А колодец дальше, что они там увидеть могли?.. Шум борьбы слышал? Хорошо… Голос не узнал? Ну да, сказал бы. И далеко слишком… Ты больше ничего не нашел?.. Жаль. Ну да ладно, это тоже кое-что. Спасибо, друже! Иди, отдыхай… Рассвет не за горами, надо отсюда убираться. Хотя если это кто-то из наших, и Том не ошибся, когда говорил, что уже его видел…

Собеседник согласно вздохнул. Две пары ног, шурша подошвами сапог по заиндевелой траве, неспешно удалились. Нэрис пожала плечами и снова потянулась к пологу. Но продолжить наблюдение ей не дали. С другой стороны шатра раздался шорох и чьё-то невнятное бормотание. Девушка напрягла слух, но единственное, что успела услышать, было задумчивое:

– Как он мог это видеть?..

Нэрис приоткрыла рот от удивления. Так, значит, не одна она тут подслушивает!.. Интересно, кто же… Может, все-таки выглянуть?

Невнятное бормотание по ту сторону шатра утихло. Ушел. Ну вот!

– Черт знает что!.. – ни к кому не обращаясь, буркнула себе под нос раздосадованная девушка.

– Вы что-то хотели, госпожа?.. – сонно донеслось из кучи пледов справа. "Бесс! Совсем про нее забыла…" Нэрис быстро юркнула в постель, демонстративно зевнула и ответила:

– Сон плохой приснился… Ты спи, спи!..

Она закуталась в плед и выровняла дыхание, старательно имитируя глубокий сон. Но на самом деле его не было и в помине. Нэрис лежала, глядя в темноту, и думала. И больше всего ее занимал один вопрос – кто был тот загадочный человек, что вместе с ней подслушал разговор лорда МакЛайона с Творимиром? И что он имел в виду, когда сказал "Как он мог его видеть?"… И самое главное – кого он имел в виду?..

Глава 5

Выступили с рассветом, кутаясь в плащи и переругиваясь – погода не способствовала хорошему настроению. Снова похолодало, к тому же еще с ночи зарядил дождь. Копыта лошадей скользили по мокрой жухлой траве и вязли в грязи. Над повозками натянули тенты, которые, впрочем, ни от холода, ни от сырости все равно не спасали…

– Боже мой, – жалобно пискнула Бесс, когда ей за шиворот в очередной раз упала холодная капля – тент в нескольких местах прохудился. – Когда же мы наконец приедем?!

– Лорд МакЛайон сказал, что завтра будем на месте, – ответила Нэрис, запахнув плед, накинутый поверх теплого плаща, и высунула покрасневший кончик носа наружу, в шуршащую опостылевшим дожем мокрую утреннюю серость. – Ненавижу осень!.. Да и от Хайлэндса я пока тоже не в большом восторге…

– Это вы зря, леди, – раздалось справа. Девушка повернула голову:

– Доброе утро, Том! Как вы себя чувствуете?..

– Могло быть и лучше, – улыбнулся волынщик. – Я смотрю, вы уже в курсе?..

– Весь отряд об этом говорит, – пожала плечами она, самую чуточку погрешив против правды. Кроме вскользь брошенной мужем пары фраз, о ночном приключении Томаса ей никто ничего не рассказывал, а подслушанный ночью разговор норманнов в счет не шел. – Надеюсь, вы не сильно пострадали?..

– Не особенно, – махнул рукой волынщик. – Я вообще везучий!.. Отделался синяками… Да и бог с ними. В другой раз умнее буду… Вон, МакТавишам, к примеру, куда хуже!

– А им-то почему? – удивилась она.

– Так ведь похмелье, плюс от Ивара сегодня люлей получили, – ухмыльнулся Том. – Второе – как следствие первого. И где они умудрились бочонок виски спрятать – одному богу известно!.. Ивар сам их вещи проверял еще в Кинроссе, всё было честь по чести… Таланты! Даже завидно.

– Может, из повозки с провиантом умыкнули? – весело предположила девушка. Томас развел руками:

– Не удивлюсь! Только за этой повозкой норманны приглядывают, а уж они бы этих двух любителей "воды жизни" и на милю к выпивке не подпустили!.. Их наш командир на эту тему лично инструктировал… Ну да Мэт с Марти и не такие штуки проделывали в свое время. Повторюсь – талантливые парни!.. И как их, таких способных, Ивар еще из отряда не выгнал – не понимаю.

– Я вот другого не понимаю, – покачала головой девушка. – Как они вообще здесь оказались?.. Или они поначалу… как бы это… вели себя более благопристойно?

– "Благопристойно", как вы выразились, леди, эти молодцы ведут себя только в одном случае, – хохотнул рыжий, – когда спят!.. Да нет, вы не подумайте, они ребята хорошие, но у всех свои недостатки… У меня вот… гхм!.. скажем так – тяга к прекрасному! У Мэта с Марти – сами знаете, при звуках льющегося виски теряют волю… А у Творимира – эти два обалдуя. Он же их в отряд вместе с собой привел. Так бы Ивар, пожалуй, портить себе кровь не стал бы, но уж очень он Творимира ценит.

– Творимир?.. Это вот который…

– Ага, наш "дядюшка Эх", – улыбнулся Томас. – Вы не смотрите, леди, что он такой вроде как угрюмый!.. Широкой души человек, а воин какой – это просто двадцать три с лишним стоуна чистого золота!.. Кто его только себе в ополчение не заманивал!.. Нет, с нами остался. Навоевался, видать, по самое не хочу. Он же русич, бывший воевода, при дружине самого князя Киевского состоял!..

– А что его в Шотландию-то привело?.. – захлопала ресницами Нэрис. – Я о Руси мало что знаю, к нам оттуда купцы редко захаживают. Но, я так понимаю, он там был при положении, при князе…

– Ну, во-первых, Ивар тоже не шантрапа с большой дороги! А во-вторых… Это же Творимир! – развел руками Том. – Кто ж его разберет? Может, с хозяином повздорил, может, еще что… Этого уж я не знаю. Всего и слышал – взял как-то в один прекрасный день, сложил с себя все полномочия, сел к северянам на корабль – и прощай, страна родная. По какой уж причине – понятия не имею. Люди чего только не наболтают!..

– А, значит, болтают, всё-таки?..

– Ну а как же без этого, – скептически хмыкнул волынщик, – сплетникам только волю дай – и пошли языками трепать!.. Я этого при дворе навидался – во!.. Кто говорит, что он в заговоре был замешан, кто, наоборот – князя уж слишком рьяно защищал, за что его из воевод и попросили… Еще слышал, что, мол, дела сердечные виной тому (это уж дамы наши, сами понимаете!)… А по-моему – врут всё. Не такой он. Какие заговоры, какие интрижки любовные?! Это же Творимир!..

– Ну что же он, не человек?.. – возразила она. – Всякое бывает!..

– Не в его случае… – непонятно обронил Том и добавил:– Ей-богу, леди, давайте хоть мы не будем предположений строить! Неудобно. Никогда сплетни не любил. А уж про достойных людей – тем более!.. Вы вот про МакТавишей спрашивали… Апчхи! – он звонко чихнул и потер мокрой перчаткой нос. – Ну что за погода, прости господи!.. Этак ведь и околеть недолго…

– Как на привал остановимся, вы мне напомните, я вам настойки укрепляющей дам, – сочувствующе глядя на продрогшего волынщика, сказала девушка. – Она как раз для таких случаев!.. А не то ведь и вправду заболеете. Дождь какой! И холодно.

– Не напоминайте, леди! – жалобно попросил Томас, снова громко чихнув. – Давайте я лучше вам про наших обалдуев расскажу! Вроде как и отвлечься, от погоды этой, чтоб ее, да и ехать веселее…

– Ой, простите, – спохватилась она. – Конечно, рассказывайте!.. Мы, кажется, на Творимире остановились?..

– На нем… Только пожалуй, началось-то это не с него, – оживился Том. – А началось это в одной деревушке в Хайлэндсе. Ибо наши близнецы как раз оттуда. Названия ее я уж не припомню, да и неважно. В общем, маленькая деревня, всяк друг друга знает, всё чинно-благородно, тихо и спокойно… Одно "но" – ежели где МакТавиши завелись – о спокойствии можно сразу забыть! Эта парочка, наверное, еще с рождения повышенной шустростью отличалась, а уж как подросли – так вообще никому от них житья не стало! Заколебали всех, простите, леди, до самых печенок. А ведь ребята незлые, душевные – из общины вроде как и выкинуть совестно, но держать рядом этакое бедствие стихийное – тоже не сахар… Вот в один прекрасный день (помните, они вам про медведя-то рассказывали?) у деревенского населения терпение и кончилось!.. Снарядили братцев, пока те не протрезвели, да и отправили восвояси – вроде как к дальним родственникам, на остров Скай. Мол, у них там неспокойно, мол, норманнские набеги… В общем, крепкие парни позарез, мол, нужны! Ну, эти охламоны и рады стараться…

– Да, я заметила, какие они воинственные.

– Откровенно говоря, леди, – хитро ухмыльнулся рыжий, – их не столько боевые подвиги в перспективе привлекали, сколько кое-что другое!.. Нет, ничего не хочу сказать против – воины что надо!.. Но… остров Скай очень славится своими винокурнями! И, соответственно, своим…

– …виски? – предположила она.

– В точку! Я, знаете, не слишком уж большой специалист в этом вопросе, но виски там действительно отменный! – он блаженно прикрыл глаза. – Этот непередаваемый торфяной аромат с нотками морской соли… дымная сладость и аромат солода… – волынщик сглотнул слюнки и, заметив в глазах девушки смешливые огоньки, добавил извиняющимся тоном:– Простите, леди! В такую погоду…

– Ладно уж! – улыбнулась она. – Я понимаю. Право слово, вы так это расписали, что даже мне попробовать захотелось! Хотя не думаю, что мне на самом деле понравилось бы. Так что там с МакТавишами?..

– А что с ними? Собрались – да и на острова. Даже упрашивать не пришлось!.. То-то, я вам скажу, родственники "обрадовались"! У них там, если честно, и своих любителей хватало, а тут нате вам – наши красавцы нарисовались… Ну, дело такое, почертыхались про себя, деревенских "добрым" словом помянули, но приняли гостей, как положено. Все-таки, родная кровь! Да и парни здоровые, всегда можно к работе пристроить… То есть, это островные так решили, по незнанию. МакТавиши и работа – это понятия несовместимые! Вот кому лицо разбить, или на охоте отличиться, или, тем паче, на пиру себя показать – это у них всегда пожалуйста! А работать… Это уж извините. В общем, немного времени прошло, пока родственники поняли, что толку от этих двух балбесов гораздо меньше, чем неприятностей. Но, опять же, не выгонишь. Ага, попробуй-ка, выгони Марти и Мэта с винокурни!.. В общем, островные посовещались и решили вернуть хитроумным сородичам сей "подарочек". Упоили МакТавишей до полусмерти, погрузили на телегу, да и отправили к мысу Нейст, чтоб оттуда, значит, потихоньку их на лодке обратно в Хайлэндс переправить. Только с погодой им не свезло. Не успели выйти – море заволновалось, ветер поднялся, лодку заносит, бортами воду черпает… Поворотили обратно – а черта с два выгребешь, с таким-то грузом! Помолились возчики, прощения у Господа попросили – и в воду! А наших охламонов так в лодке и оставили.

– Ах!..

– Да не волнуйтесь, леди. Вон же они, оба, живые, впереди… А что касается тех парней с острова – бог им судья, но, если по мне, это было лучшее решение! Не то все бы ко дну пошли, или о скалы разбились. А так – пьяному море по колено, авось, выживут!.. И, как видите, лодочники правы оказались. Ничего нашим богатырям не сделалось. Поболтало чуток – так они даже и не проснулись! А потом шторм утих, и их норманны подобрали… На свою голову.

– Норманны?..

– Они самые, – Томас исподтишка бросил взгляд на позади идущих всадников. – Ну, уж не из тех, что с Эйнаром, попроще… Разбойники. Те как увидали, кого выловили – так и возрадовались! Здоровые лбы, их же продать можно выгодно!.. Ага. Чего-чего, а уж выгоды-то с наших братцев точно еще никто никогда не получал!

– А что получали?

– Ну, в основном синяки и головную боль… – рассудительно ответил волынщик. – И уж поверьте, леди, те недальновидные мореплаватели всего этого огребли в полной мере! Они ж, когда два мертвецки пьяных тела на борт подняли, даже вязать их не стали – в клетку для рабов на палубе кинули, да в сторону британских берегов повернули. И зря…

– Почему?

– А потому, что когда хмель слегка подвыветрился, Мэт с Марти глазоньки продрали, да и обомлели – только что ж, вроде, за столом сидели, а тут на тебе – холод, качка, клетка, дверь на запоре и норманнская речь кругом! Что могли подумать наши простые деревенские парни? А вот что – не иначе, как проклятые враги на Скай напали, всех порубили, а их, стало быть, горемычных, в полон взяли!..

– И?.. – подалась вперед Нэрис. Томас пожал плечами:

– Помните, леди, медведя того?

– Опять этот несчастный медведь?.. При чем тут он?

– А при том, что по сравнению с норманнами ему очень повезло… – вздохнул рассказчик. – Наши бедолаги чуть корабль к чертям не утопили. Дверцу клетки выломали, на свет божий вылезли – и отвели душу!.. Я эту историю и не от них слыхал (а то они-то расскажут, сами понимаете!), так, говорят, ни у единого человека на корабле целой челюсти не было. Это в лучшем случае. Капитана вырубили, штурмана вырубили, да, в общем-то, почти всех видеть долгие сны отправили…

– Убили?!

– Да нет, – улыбнулся Том. – Но покалечили изрядно. Правда, что удивительно, у них все же ума хватило хоть кого-то при памяти оставить, чтоб до берега добраться. Уж мореманы с них точно никакие… Вот и добрались. До Британии. И на землях какого-то прибрежного лорда тамошнего высадились. Лорду, само собой, о гостях доложили, тот явился собственной персоной и при отряде, и что он видит?.. Норманнский корабль, паруса подраны, в палубе дыры, на реях норманны болтаются…

– Ай!

– Да не повешенные! – расхохотался волынщик. – У МакТавишей силы ж девать некуда – вот и расшвыряли, куда пришлось… Кто на рее в беспамятстве висит, кто поперек борта, что мешок с песком, кто так просто, на досках "отдыхает"… А на носу, довольные до неприличия и перегаром разящие – наши гордые сыны свободной Шотландии!.. Лорд от такой картинки в ступор впал, едва в себя привели… Но, надо сказать, оправился он быстро: как только корабль узнал. Те норманны, оказывается, всему побережью своими налетами уже давно кровь портили… В общем, раз такое дело, благодарный лорд, прикрыв глаза на вражду Британии с Шотландией, жмет руки нашим героям и со всем почтением приглашает их погостить у себя в замке…

– На свою голову?.. – проницательно хмыкнула девушка. Томас кивнул:

– И опять в точку, леди! Они и там отличились. Прямо за праздничным ужином. На старые дрожжи пару чаш опрокинули, а "чаша" – это у них не меньше кувшина, это я уточню на всякий случай… Вот, опрокинули, значит, и захорошело им вскорости. Жизнь красками заиграла, кровь забурлила, а тут, помимо стола с угощениями, еще и дамы, как на грех!.. Ну, то ли Мэт, то ли Марти (они, само собой, друг на друга вину спихивают, поди до правды дознайся…), углядел объект поаппетитней, мимо проходящий, да и от всей души лапищей чуть пониже спины и хапнул! Извиняюсь за подробности…

– А дама что?

– В том-то и соль, – вздохнул волынщик. – Означенная дама оказалась матушкой супруги самого лорда!..

– Ой!

– Вот вам и "ой"… Одним словом, дурная голова рукам покоя не дает!..

– Не понимаю, зачем этот лорд вообще их вместе с гостями за стол усадил?.. Они ведь ребята простые, а тут высокое общество! Можно было предугадать…

– Не скажите, леди! – хмыкнул Томас. – МакТавиши, когда надо, себя подать умеют! "Если позволите", "почтем за честь присутствовать", и так далее!.. Вы не смотрите, что они такие с виду "горцы безбашенные"… Однако, вернемся к злополучному ужину. Тяпнули, значит, наши "освободители" доброго вина да и распустили свои ручонки… Тут, сами понимаете, форменный скандал. Леди в обмороке, общество за мечи хватается, а братцы наши, что естественно – в недоумении. Деревенские же!.. У них ведь это в порядке вещей.

– А что лорд?

– Ну… лорд, конечно, колебался: с одной стороны – прямое оскорбление дражайшей тёщи, честь фамильная запятнана, да еще и кем – шотландскими остолопами! А с другой стороны – от разбойников МакТавиши их все-таки избавили, как ни крути… К тому же – что немаловажно – тёщу свою лорд терпеть не мог. Он бы и сам, может, рад был бы ей пинка хорошего дать, да возможности не имел, сами понимаете! А тут наши увальни простодушные, со своими ручками загребущими… Как бальзам на душу!.. Дилемма. В общем, всё тщательно взвесив и обдумав, наш дворянин выход из положения таки нашел. Неоригинальный выход, конечно, но, мне так кажется, в случае с близнецами он – единственно возможный!

– Погодите, Том! – весело замахала руками девушка. – Дайте угадаю – он их тоже напоил до потери сознания, уложил в лодку и…

– Браво, моя леди!.. – отвесил шутливый поклон волынщик. – Да, вы правы, наш поплатившийся за свое гостеприимство сэр действовал, сам того не зная, по старой проверенной схеме… Разве что вместо лодки на этот раз был все тот же норманнский корабль. Не свое же судно отдавать, мало ли что?.. Экипаж корабля остался в подвале замка – к ним у лорда были свои вопросы, а наших боевых товарищей скоренько погрузили всё в ту же клетку (починив дверцу и на этот раз для верности все-таки их связав) да отправили восвояси в родную Шотландию… Но не довезли.

– Почему?

– Леди, вы на них внимательно посмотрите, – вздохнул Том. – Вы и вправду, как тот лорд, считаете, что их веревки и – тем более – уже однажды успешно выбитая дверь удержат?.. Если вкратце – очнувшись, вместо норманнской речи они в этот раз услышали сверху английскую. Память по возможности воскресили, недавний скандал в замке вспомнили, корабль узнали – и понеслось, снова-здорово!.. Только в этот раз они, в пылу праведного гнева и возмущения, никого из команды в сознании не оставили… А ведь, повторюсь – мореходы из них, как из меня землепашец! Ну вот их и вынесло на этом корабле черт-те куда! Вокруг – только море, да еще и в штиль мертвый попали, как назло. Скучно стало ребятам. Может, через денек они и выпустили бы все из той же клети ни в чем не повинную команду, да только подвернулась им не ко времени бочка с брагой – еще от норманнов осталась, англичане в спешке утянуть на берег позабыли…

– О-о-о…

– Вот-вот! – ухмыльнулся волынщик. – В общем, дальше всё по старой схеме. Набрались до зеленых чертей и отключились… А тут, как вы уже догадываетесь, и корабль очередной на горизонте нарисовался. На этот раз – северян. Увидели они судно дрейфующее, да к рукам и прибрали – не пропадать же добру!.. Команду, в ту самую злосчастную клетку плотно укомплектованную, обнаружили и наших двух умников, на палубе в обнимку с тросами спящих. Корабль был торговый, так что англичан выпустили, в чувство привели, и в капитанскую каюту, как почетных гостей препроводили. А этих двух балбесов в уголку оставили, заново по рукам и ногам спеленутых, – отсыпаться… То ли продать решили, как те же норманнские разбойники, то ли что. В общем – оставили.

– На свою голо…

– А вот и нет! – радостно подпрыгнул в седле Томас. – Потому что это были те самые северяне, которые к себе на борт недавно в Киеве одного небезызвестного нам воеводу приняли!.. Воевода этот с командой освобожденной пообщался, мозгами пораскинул, и северянам намекнул, что лучше с этими буйными шотландцами не связываться. Купцы, само собой, его на смех подняли… А зря. Творимир – он человека насквозь видит!.. Хотя, если между нами, к МакТавишам и приглядываться особо не надо… В общем, на насмешки со стороны мореходов он только плечами пожал, да и ушел в каюту к англичанам – пьянствовать.

– И?.. – нетерпеливо спросила она. Томас хмыкнул:

– Ну, когда часов через шесть к ним туда начали северяне ломиться – из тех, кто еще ходить мог, Творимир встал, кулаки размял, дверь распахнул – и уложил обоих наших горцев с одного удара. В лоб. А благодарным купцам объяснил еще раз, что лучше оставить их в покое, пока не очнулись, да убираться отсюда подобру-поздорову. Те с предложением согласились, но отпускать этих дуболомов за здорово живешь – на это обиженные и побитые мореходы идти отказались. Да шарахнуть, мол, их по темечку – и в воду!.. И утопили бы, как котят слепых, да Творимир не дал.