Текст книги "Воины Вереска"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)
Глава 16
В дверь постучали. Нэрис поспешно сунула книгу под подушку и, натянув одеяло до самого носа, отозвалась слабым голосом:
– Входите!..
О том, что муж вернулся с полчаса назад и намерен все-таки ее увидеть, верная Бесс сообщила хозяйке заблаговременно. Поэтому новая порция отхаркивающего средства и свежий слой свинцовых белил явили лорду МакЛайону удручающую картину самой что ни на есть натуральной хвори во всей ее красе.
– Ну, как ты? – встревоженно спросил Ивар, усаживаясь на стул возле кровати.
– Ничего… – закашлявшись, отозвалась супруга, про себя подумав, что, пожалуй, с настойкой она все-таки переборщила – аж горло уже саднит, надо снизить порцию до одной ложки! – Ты подальше отодвинься лучше… Мало ли что.
– Да я крепкий, – улыбнулся он, глядя на бледное личико девушки, пятном светлеющее в полумраке спальни. – Может, занавески приоткрыть?..
– Нет-нет, – Нэрис помотала головой, – свет, он… глаза режет. Я лучше так полежу!..
– Как скажешь, – он нахмурил брови:– Пошлю-ка я все же за лекарем. Не нравится мне все это.
– Не надо, – готовая к такому повороту дела, леди МакЛайон слабо улыбнулась. – Мне уже лучше. И жар спал… Я по осени часто болею, ничего страшного!..
Болела она на самом деле крайне редко, но до сведения обеспокоенного супруга сей факт доводить не стала. Пускай поволнуется, ему полезно!
Ивар скрипнул стулом и вздохнул:
– Лучше бы я вместо тебя заболел. В доме черт-те что творится… Кухарка обед сожгла, угли грызли… Выгнать ее, что ли?..
– Не надо, – попросила Нэрис. – У всех бывает! А готовит она хорошо. Присматривать просто надо…
"Небось сливки кот слопал! – с досадой подумала она. – А кухарка новых поставить не догадалась, вот брауни и осерчал!.. Ах, какая неприятность!.. И я вся из себя "больная", даже с постели не встать!"
– Еще и за кухней присматривать – меня на всех не хватит! – хмыкнул Ивар. – А дворецкий сегодня по моему же поручению ездил, вот вам и результат… И МакТавиши, подлецы, опять напились!
– С утра? – удивилась она.
– Да им, я гляжу, уже время суток – не показатель, – мрачно ответил лорд. – Совсем от рук отбились. Они и раньше, конечно, закладывали, но чтоб вот так, не просыхая, которую неделю?!
– Может, повод есть?..
– У них, милая, один повод, – отрезал Ивар:– если есть, что пить!.. И ведь где берут, паршивцы, ума не приложу! В карманах пусто, в погреб их не пускают, я распорядился… Ну не может же Творимир, бедняга, всё бросить и тенью за ними ходить?.. Только отвернется – они уже… как Том говорит – "в гусли пьяные"!.. Я их в другом состоянии, кажется, с самого перехода не видел!
– Наверное, до сих пор успокоиться не могут, из-за того, что несколько дней подряд ни капли в рот взять не могли, – фыркнула Нэрис. – Им же Томас моей настойки тонизирующей тогда на привале за ужином в виски плеснул!.. Да не ложку, как полагается, а все три… каждому во флягу. Помнишь, как они плевались-то тогда?
– Точно! – со смешком кивнул Ивар. – А я-то думал, что это мои нравоучения их так пробрали, наконец-то… Оказывается, дело всё в лекарстве было?
– Ага, – кивнула она. – Том, шалопай этакий, постарался. Никак из зависти – я в него перед этим ложку влила, чтоб не простудился, ему пить нельзя было. Вот он и… Тебе просил не говорить, вдруг рассердишься.
– Ну и дурак, – убежденно сказал лорд МакЛайон. – Да я б его за это премией в десять монет наградил! Это же выход!.. После твоего "тонизирующего", я так понял, пить вообще никак невозможно?
– Очень противно, аж от запаха хмельного некоторых выворачивает, – подтвердила девушка. – Папа эту настойку всю жизнь терпеть не мог – как раз по этой причине…
– Изумительно! – восхитился Ивар, потирая руки и хищно поглядывая на сундучок с лекарствами, стоящий на столике. – Можно, я у тебя немножко одолжу?.. Или тебе сейчас самой надо?
– Бери, – пожала плечами она. – Сама ее терпеть не могу!.. В кармашке сбоку, как откроешь, плоская склянка зеленого стекла… Нашел?
– Кажется, да, – отозвался муж, роясь в сундучке. – Эта?
– Она, – приглядевшись, кивнула Нэрис. – Только не больше четырех ложек на пинту! Иначе даже в виски вкус почувствуют да и выльют от греха… Она очень противная, правда.
– Ну и прекрасно, – многообещающе играя бровями, проговорил Ивар, пряча склянку в карман. – И потихоньку подсовывать не стану, так хлебать заставлю – зарекутся они у меня пить!..
Он снова присел на стул и посмотрел на жену:
– Тебе обед приносили?.. Хотя да, это же и есть невозможно…
– Мне Бесс бульон варит, – улыбнулась Нэрис. – Отдельно. Я же болею, мне тяжелой пищи нельзя… Я обедала!
– А… а у тебя там еще бульона не осталось? – смешно сведя брови домиком, вздохнул лорд. – Что ел, что не ел… Выздоравливай уже скорей!
– Я постараюсь, – пряча улыбку в одеяле, пообещала она и, сжалившись, добавила:– Ты сходи на кухню, спроси у Бесс, может, еще что осталось!.. Скажи, я просила тебя покормить… И позови ко мне кухарку.
– Может, не стоит?.. – заколебался он. – В твоем состоянии…
– Ничего, – повторила она. – Поговорить с ней я и лежа могу!.. А то вы ведь так сегодня и без ужина спать ляжете!
– Хорошо, – пожал плечами Ивар. – Я скажу ей, чтоб сюда поднялась… Может, тебе принести что-нибудь? Книжку там, я не знаю… Или, если тебе читать тяжело из-за глаз, так я Грейс попрошу, она все равно хотела зайти, тебя проведать…
– Нет-нет, ни в коем случае! – всполошилась Нэрис. – Не надо ей сюда приходить!
– Но я… – опешил было он, удивляясь такой вспышке протеста, однако леди МакЛайон уже взяла себя в руки и, откинувшись на подушку, снова отчаянно раскашлялась.
– Не стоит… так рисковать… – прерывисто сказала она. – Леди Кэвендиш – наша гостья!.. А если и она заболеет?.. Нет-нет, этого… я не могу позволить!..
– Хорошо, хорошо, не волнуйся! Как я сам не подумал… Воды?.. – участливо спросил Ивар, когда приступ кашля утих. Нэрис покачала головой и проговорила еле слышно:
– Спасибо… Я… Я отдохну, пожалуй… Как поешь, пришли ко мне Бесс, хорошо?..
– Да черт с ним, потом поем, – он поднялся, – я сейчас ее пришлю! Ты лежи, лежи… И зови, если станет хуже – я сам за лекарем сьезжу!
– Хорошо… – вяло кивнула она. Ивар пасмурно покачал головой и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Нэрис полежала с закрытыми глазами еще с минуту – для верности, и, с облегчением выдохнув, потянулась к подносу у кровати, на котором стоял остывший чайничек. В горле пересохло, и пить на самом деле хотелось очень. Но Ивара ближе чем на пару локтей подпускать было опасно – проклятые белила вблизи слишком бросались в глаза…
– Леди Кэвендиш, – пробормотала она, булькая холодной водой прямо из носика чайника. – Проведать… Нет уж! Спасибо большое, дорогой… Ты как хочешь, а я уж как-нибудь и без нее обойдусь!
Томас отложил перо в сторону и, прикрыв очередное любовное послание локтем, посмотрел на хмурого командира:
– Ну что, как она? Совсем плохо?
– Да не то, чтобы… Но кашляет, конечно, жутко. – Ивар развалился на стуле:– Кому ты там всё оды сочиняешь?
– А тебе какое дело?.. – мурлыкнул волынщик, снова становясь до смешного похожим на довольного кота. – Есть кому, слава богу… А то с такой жизнью хоть в монахи иди!
– У МакДональдов кого-то подцепил? – фыркнул Ивар. – Ну да, чему тут удивляться… Смотри, аккуратнее с письмами-то! А то ее муж найдет, сюда явится… Я из-за тебя в очередной раз оскорбления выслушивать не собираюсь.
– Так и не придется, – хитро прищурился Томас. – Она вдова! Ты уж, дружище, юнца зеленого из меня не делай, стал бы я при живом-то муже такой компромат сам на себя строчить?..
– Ой, доиграешься, Том…
– Не каркай, – отмахнулся тот, проверил – высохли ли чернила, и убрал письмо подальше. – Ладно, потом закончу… Чего хмуришься?
– Волнуюсь… – неопределенно ответил тот. – Опять же, сейчас бы с женой посидеть – все-таки, плохо себя чувствует, да и внимания я ей практически совсем не уделяю, получается…
– Ну так пойди и "удели", – подмигнул рыжий. – И мне не мешай…
– Она же болеет!
– Ну я не знаю, – развел руками Томас. – Ну, тогда возьми пример с умного человека… с меня то есть. Письмо ей любовное напиши и под дверь сунь!.. – он захихикал, глядя на кислое лицо друга. – А что, и зараза не страшна, и жене приятно будет! Женщины, они красивые слова знаешь, как любят?..
– Судя по твоей довольной физиономии – любят еще как… – буркнул Ивар и вздохнул:– Сам же знаешь – не силен я в этом вопросе. Ну не умею я стихи сочинять!..
– Ох, господи… – страдальчески закатил глаза Том. Потом посмотрел на грустного лорда, крякнул и принялся рыться в кипе наваленных на стол бумаг:– Ладно уж, что для друга не сделаешь?.. Где-то тут у меня в черновиках подходящее было… так, это неприличное… это именное… это не подойдет, тут про страдания… Ага! Вот, самое оно!
Он с торжествующим возгласом выхватил из неровной стопки мятый лист, сверху донизу покрытый каракулями:
– На! Так и быть, дарю.
– Это что? – пробежав глазами текст, спросил Ивар. – Ну у тебя и почерк…
– Нет, вы на него посмотрите! – праведно вознегодовал волынщик. – Ему всё на блюдечке с золотой каемочкой преподнесли, а он еще и нос морщит!.. Так, отдавай назад.
– Да погоди ты…
– Отдавай, сказал! – бухтел Том. – Заелся!..
– Ну чего ты вопишь? – Ивар, зажав лист в поднятой руке, второй рукой, свободной, отбивался от возмущенного поэта. – Я правда благодарен… Том, не скачи, всё равно не допрыгнешь!.. Ну честное слово – спасибо, да только я тут ни черта разобрать не могу! Может, попонятнее перепишешь? Или задиктуй, сам перепишу…
– Боже ж мой, ну с кем приходится иметь дело?.. – горестно вопросил рыжий, тяжело вздохнув. – Мало того, что никакой в тебе романтики, так ты и готового даже прочесть не в состоянии… Ладно. Давай лист.
– Перепишешь? – обрадовался Ивар.
– Ага, сейчас! – язвительно хмыкнул волынщик, набрасывая плащ и беря в руки лютню. – Пошли уж, горе ты мое…
– Куда?
– На улицу, куда… – Томас подошел к двери и, обернувшись, с добродушной снисходительностью пояснил:– Бедняжка весь день в темной комнате, кашлем давится – мне даже тут слышно, а ты, дубина бесчувственная, даже букетика немудрящего жене не прислал! Хоть чем-то ее надо порадовать?..
– Так… – начиная понимать, что задумал Том, лорд МакЛайон замахал руками:– Я серенады под окном на виду у всех петь не буду! Я и слов-то не знаю!..
– Да какой из тебя певец? – махнул рукой волынщик. – Только кошек пугать… Петь буду я! А ты – рядом стоять, чтоб потом никто не подумал, что я у тебя жену отбиваю. Чего встали-то, ваше сиятельство? На выход, на выход, шевелите ножками! И рожи мне корчить не надо – сами потом спасибо скажете.
– Да иду я, иду, – недовольно отозвался Ивар, догоняя товарища уже в коридоре. – Вот нельзя было просто стишок на другой лист переписать, да?..
– Нельзя! – безапелляционно заявил волынщик, воинственно запахивая плащ. – Ты супруге хочешь настроение поднять?
– Хочу.
– Вот тогда иди молча, и не бухти себе под нос! – Томас возмущенно фыркнул:– Ну и мужик пошел!.. Слова нежного жене не скажут, мелочь приятную хоть какую сделать не в состоянии… А потом удивляются, откуда у них рога вырастают?..
– Ты это… – опешил Ивар, – говори, да не заговаривайся! Какие еще, к чертям, рога?!
– Обобщил я, – пояснил волынщик. И добавил многоопытно:– Но на самом деле так оно и есть! Думаешь, все мои женщины только из-за моего личного обаяния в постель ко мне прыгали?.. Нет, дружище. Недостаток внимания со стороны супруга – и вуа-ля!.. Поэтому учись, пока я жив… А будешь хорошо себя вести – я тебе еще парочку баллад напишу. На будущее, – он обернулся и, окинув взглядом насупленного командира, философски добавил:– Тебе – точно пригодятся!..
Со стороны плотно занавешенного окна донеслись слабые звуки музыки. Нэрис приподнялась на подушке и прислушалась. Лютня. «У нас что, сегодня какой-то праздник? – подумала девушка. – Или Томас решил перед ужином порепетировать?.. Только зачем это делать именно под моими окнами?»
Не удержавшись от соблазна расслышать нежную печальную мелодию получше, девушка встала с кровати и подошла к окну. Чуть сдвинула в сторону край занавеси – так и есть, внизу, задрав голову, в знакомой стойке признанного певца, стоял Том и перебирал умелыми пальцами струны. А рядом с ним, с довольно-таки глупым видом, переминался с ноги на ногу лорд МакЛайон. Лорд исподтишка озирался по сторонам и периодически бросал на окно спальни извиняющиеся взгляды.
– Это еще что такое? – удивленно пробормотала Нэрис, на дюйм приоткрывая оконную створку. – Это они, что ли, для меня тут петь собираются?..
– Леди МакЛайон! – будто расслышав ее вопрос, весело проорал снизу волынщик. – Тут вот ваш супруг, человек с большим сердцем но, увы, с небогатой фантазией, решил сделать вам приятное и…
– Том!! – прошипел Ивар, едва не покраснев. Из окна напротив показалось удивленное лицо лорда Кэвендиша, со стороны караульных помещений появился Робин, сидящие в отдалении норманны повернули головы… Лорд Маклайон внутренне застонал. "Дернуло же меня у Тома на поводу пойти! – с досадой подумал он, вымученно улыбаясь мелькнувшему за портьерами на окне изумленному личику жены. – Господи, что за балабол?.. Ну пришел петь – ну пой, что ты тут представление устроил?! Черт возьми, чувствую себя, как юнец на первом свидании…"
– …но так как петь мой дорогой друг и командир не умеет, – балагурил довольный по уши всеобщим вниманием бард, – то сию ответственную миссию он возложил на вашего покорного слугу!.. Ободрите же певца благосклонным взглядом, моя леди, и я начну!
Нэрис прыснула в кулачок но, сжалившись над готовым от стыда провалиться сквозь землю супругом, кивнула Томасу через стекло. Тот разулыбался, отвесил низкий поклон и, вновь ударив по струнам, запел:
– Дождливой ночью прячет тень
Под вереском следы…
Никто – ни сторож, ни олень
Не ждет сейчас беды.
Лишь я один крадусь, как враг
В своем родном краю.
Но я к тебе стремлюсь сквозь мрак —
Лишь для тебя спою!..
Ивар смирился с судьбой и, по примеру заливающегося Томаса, устремил пронзительный взгляд на супругу в окне. Нэрис смотрела на него сверху и улыбалась.
– Всю ночь глядел в твое окно,
Сквозь дождь глядел без слов.
Но не затеплилось оно,
И ставни – на засов…
Заснула ты, не дождалась —
Так сладко спится в дождь!
А днем мне весточка пришла:
"Когда же ты придешь?"…
Рыжий балбес сделал последний аккорд и, сияя, как медный таз, раскланялся под аплодисменты многочисленной публики. Обернулся к командиру:
– Ну, дружище, я сделал все, что мог! Остальное в твоих руках… Кстати, лучшее средство от простуды – чай с малиной и постель с мужчиной! Рецепт для женщин, разумеется… Понял, на что намекаю?..
– Брысь отсюда, балабол! – не меняя выражения лица, сквозь зубы просвистел лорд МакЛайон. Томас хихикнул, но дальше нарываться не рискнул – закинул лютню за плечо и, нахально послав воздушный поцелуй стоящей у окошка Нэрис, независимо отошел, что-то напевая себе под нос. По пути шикнул на раззявивших рты караульщиков, подхватил под руку ухмыляющегося начальника замкового гарнизона и удалился вместе с ним в сторону кухни, что-то шепотом обьясняя на ходу. Лорд Дэвид Кэвендиш с добродушной понимающей усмешкой отошел от окна.
Впрочем, этого всего Ивар не заметил. Он стоял посреди двора, все так же задрав голову вверх, и смотрел на жену. Она улыбалась ему, а лорд МакЛайон уже привычно чувствовал себя полным дураком. Но сейчас почему-то – счастливым.
Леди Грейс поставила на низкий столик у камина чашечку с чаем и обернулась к мужу:
– Что там такое, Дэвид? Ты улыбаешься?..
– Никогда бы не подумал, что лорд МакЛайон – такой романтик, – весело покачал головой сэр Дэвид, отходя от окна и усаживаясь на диван рядом с женой. – Только что наблюдал чудную картину… Может, мне тоже тебе перед сном что-нибодь спеть?
– Ивар пел серенады?! – ахнула леди Кэвендиш, не веря своим ушам.
– Ну, пел не он, а его волынщик, – со смешком ответил лорд. – Но, я так понял, по заказу твоего старинного приятеля.
– Никогда бы не подумала, – краем губ улыбнулась она, снова беря в руки чашку. – На Ивара это не похоже.
– Ну, знаешь ли, – ухмыльнулся он, наливая себе немного хереса из графина, – когда я, помнится, втихую обрывал цветы с твоих клумб в поместье Бойдов, рискуя получить по загривку от вашего садовника, это тоже на меня было не похоже!..
– Так это ты портил мои клумбы?! – ахнула Грейс, с шутливой яростью замахиваясь на хохочущего супруга серебряной ложечкой. – Вандал! А я-то голову ломала, что за хулиган доводит старого Мэтьюса до ежедневных сердечных припадков?.. А если бы он тебя все-таки огрел чем-нибудь?
– Нет, – хитро прищурился сэр Дэвид, – для этого надо было сначала поймать, а меня так просто не возьмешь!.. Ну, к тому же я иногда рвал полевые цветы, чтобы не повторяться.
– Дэвид… – леди Кэвендиш покачала головой и, взобравшись с ногами на диван, прижалась щекой к плечу мужа. – Ей-богу, это такое ребячество… Но мне приятно!
– Я знаю, – он поцеловал ее в висок и добавил задумчиво:– Интересно, а у лорда МакЛайона тут поблизости нет, случаем, какой-нибудь оранжереи?..
– Дэвид! – расхохоталась она. Лорд Кэвендиш воззрился на нее своими синими глазами – сама честность и невинность:
– А что?.. От него не убудет!
– Прекрати, – все еще улыбаясь, она небольно пихнула его кулачком в бок. – Тем более, оранжереи во Фрейхе нет.
– Эх, не везет… – притворно вздохнул он. – Ну да ладно! Я что-нибудь придумаю… В крайнем случае, прогуляюсь с утра на пустошь – там еще кое-где вереск не весь отцвел. Глядишь, на букет моей красавице как раз хватит.
– Ты прелесть, – благодарно шепнула она, устраиваясь поудобнее и положив голову ему на локоть. – Дэвид, насчет завтра…
– Да?
– Поехали домой.
– Домой? – удивился он, не донеся до рта свой бокал. – В Англию?.. Но, Грейси… Ты же так рвалась на родину! Мы тут и недели еще не пробыли. Что-то не так?..
– Да нет, всё хорошо, – она смотрела на огонь. – Только знаешь… Кажется, Шотландия больше для меня не родина. Я скучаю по Англии, по нашей уютной гостиной, по своему саду…
– Понятно, – проницательно улыбнулся лорд Кэвендиш. – Всё-таки что-то не так. Не морщи брови, Грейси, я же тебя знаю. Ну, расскажи мне, что случилось? Тебе скучно?
– Нет.
– Лорд МакЛайон чем-то тебя обидел?..
– Ну что ты! – рассмеялась она. – Мы старые друзья, какие обиды? Просто… Понимаешь, им, наверное, хочется побыть вместе, а тут мы…
– Ну, теперь всё ясно! – уверенно перебил жену сэр Дэвид. – Дело в двух женщинах, которые не могут ужиться под одной крышей.
– Глупости какие!..
– И вовсе не "глупости", – умудренный опытом лорд с усмешкой покачал головой. – Солнышко мое, ты очень красивая женщина. И нечего удивляться, что все остальные ревнуют к тебе своих мужей без всякого на то повода… Даже моя матушка, прости меня, Господи, и та в твоем присутствии старается сесть поближе к отцу! Что уж говорить о леди МакЛайон? Вы с ее мужем старые друзья, давно не виделись, естественно, что вам есть о чем поговорить, и еще более естественно – что ей это не нравится!
– Да, но… Дэвид, я из-за этого постоянно чувствую себя не в своей тарелке! – жалобно сказала леди Кэвендиш. – И я боюсь, если мы здесь задержимся…
– Грейси, – он легонько взял ее за подбородок и заглянул в опечаленные черные глаза, – перестань терзаться. Леди МакЛайон, конечно, молода, и ей недостает опыта, но глупенькой я бы ее не назвал. Пойди к ней, поговори начистоту. И я уверен, что вы сообща разрешите эту "трудность"… Ну? Ты все еще хочешь уехать?
– Не знаю, – вздохнула Грейс. – Но ты, наверное, прав. Я, пожалуй, зайду к ней после ужина…
– Вот и умница, – он плеснул себе еще вина. – А я, чтобы не скучать в одиночестве, посижу, пожалуй, у костра с норманнами… Ты уж прости, милая, мне и правда нравится лорд МакЛайон, но по существу нам с ним и поговорить-то не о чем!
– Скучаешь по морю и своей команде? – с пониманием улыбнулась она. – Ну да, норманны тебе определенно ближе, чем Ивар и его придворные тайны… Конечно, иди. Только херес оставь мне! Я насилу пару бутылок у Ивара выпросила.
– Твое любимое, – не догадываясь, что слово в слово повторяет слова хозяина замка, сказал сэр Дэвид. – Да, что-то я им увлекся. Да и к норманнам я вино не потащу. Они такое не пьют.
– У них свое есть? – подняла бровь леди Грейс и шутливо погрозила супругу пальцем:– Смотри там, аккуратнее! Ты же знаешь, что если переберешь крепких напитков, потом будешь храпеть всю ночь…
– А ты не выспишься, и все следущее утро мне будешь это вспоминать, – весело закончил за нее лорд Кэвендиш. – Я обещаю, что буду паинькой!
Он потянулся, чтобы поставить опустевший бокал на столик и взгляд его упал на лежащую рядом книжку:
– Бог мой, Грейси, что это?! Любовный роман?.. Ты же терпеть их не можешь!
– Да это не мое… – сконфузилась она. – Я у Элизы стащила, ты же знаешь, она их пачками глотает… И не смейся, не смейся!.. Что я, хоть иногда не могу побыть глупенькой сентиментальной дамой?
– Ну почему же, – пряча улыбку, ответил он, поднимаясь с дивана. – Иногда – очень даже можешь… Только не увлекайся! А то как начнется – чувствительные рассказики, розовые чепцы, белый кот с бантиком на шее…
– Дэвид! – снова замахнулась на ехидного супруга леди Кэвендиш. – Ах ты язва такая!..
– Ухожу, ухожу, ухожу, – развеселившийся лорд поднял руки вверх. – Пойду найду лорда МакЛайона. Видел у него в библиотеке интереснейшую монографию, самые крупные морские сражения былых времен… А вас, дорогая, я оставляю проливать слезы над страданиями какой-нибудь Аннабель! Платок одолжить?
– Дэвид! – она подпрыгнула на диване и с воинственным кличем запустила в хохочущего мужа злосчастной книжкой. Впрочем, тот успел ловко увернуться, и яркий томик только громко шлепнул по закрывшейся двери. Леди Кэвендиш сердито фыркнула и, опустив ноги на пол, подняла свое "метательное орудие".
– Вот ведь балбес, – не удержавшись от улыбки, проворчала она, возвращаясь к дивану и устраиваясь на нем со всем возможным комфортом. – Ну что мне, тоже монографии штудировать?.. "Розовые бантики"… Лишь бы поехидничать!
Леди Грейс открыла книжку на заложенной салфеткой странице и взяла в свободную руку чашку с недопитым чаем. Она и вправду всей душой презирала эти "сентиментальные глупости", но иногда, под настроение, любила их полистать и тишком похихикать над особо чувствительными местами. А если учесть, что авторы подобной ерунды об особенной красоте языка и новизне повествования не слишком заботились, предпочитая качеству количество пикантных подробностей, то можно представить, какие "жемчужины слова" иной раз попадались на глаза в таких романах! Леди Кэвендиш особо смешные даже втайне коллекционировала. Выписывала на отдельный листочек, а потом после ужина любила вслух почитать Дэвиду. С его чувством юмора такие вечера с чтениями избранных моментов превращались просто в феерию смеха… Элиза, горничная леди Грейс и бессменный поставщик подобной "литературы", частенько обижалась на госпожу за ее "насмехательства", но обычно быстро прощала – после щедро выданного соверена на пару новых книжек "про чувствительную любовь".
– Так, – бормотала леди Грейс, ища пальцем строчку, на которой остановилась. – Ага, вот… Тут про будуар как раз… – она пробежала глазами абзац и хихикнула, натолкнувшись на фразу: "И Ричард овладел Джулией в позе "Поиск домаших туфель под диваном"…". – Боже, ну что за прелесть… Дэвид! Дэвид, иди скорей сюда!.. Ты просто обязан это услышать!
Она подняла голову и прислушалась. Нет, уже далеко ушел, не дозовешься… "Ну и ладно, завтра ему прочту, – подумала она, аккуратно загибая уголок страницы, чтобы не потерять нужное место. – Ему должно понравиться… Жалко, после ужина не получится, раз уж он к норманнам собрался – раньше полуночи и не жди!.."
Грейс задумчиво посмотрела на весело пляшущие язычки пламени в камине. Пожалуй, после ужина у нее и у самой будет, чем заняться. Дэвид во всем прав – надо обязательно поговорить с леди МакЛайон, чтобы не забивала себе голову ненужной ревностью. И Ивару намекнуть, чтобы прекращал крутиться рядом, а свой пыл направил бы в семейное, так сказать, русло… Хотя, судя по недавним песнопениям во дворе, он и так уже это понял. И утром еще битый час извинялся за вчерашнее недостойное поведение. Уверял, что этого больше не повторится, говорил, что прошлое было и быльем поросло, что он все понимает и тогда, в библиотеке, просто хватил лишнего… Так оно было или нет, она сама решить затруднялась. Что же их до сих пор тянет друг к другу, и тянет ли вообще?.. Многолетняя привычка, чувство собственности?.. Бог его знает! Чтобы во всем этом разобраться, надо сначала разобраться в себе. Леди Кэвендиш раздраженно передернула плечами – потом! Для самокопания есть ночь, а портить себе такой приятный вечер уже набившими оскомину размышлениями на тему их сложных отношений с лордом МакЛайоном – увольте!.. Грейс подложила под локоть подушку, сделала глоточек чаю и снова углубилась в выдуманный мир штампованных страстей и приторных чувств.
Творимир тяжело вздохнул и угрюмо посмотрел на свою правую руку. В упомянутой руке, крепко взятый за отворот куртки, мешком болтался Мэтью МакТавиш. Увы, совершенно невменяемый. Русич встряхнул насквозь пропахшее спиртным тело, плюнул, закатал опухшей физиономии пару крепких оплеух, плюнул еще раз и оставил свои бесполезные попытки привести парня в чувство. Снова вздохнув, уложил Мэтью рядом с Марти (который, понятное дело, был сейчас ничем не лучше брата) и присел рядом на чурбачок. Пнул носком сапога валявшуюся тут же пустую бутыль… Глядя на все это безобразие, ему и самому захотелось принять на грудь пару ковшей – от полнейшего собственного бессилия. Когда они успевают убраться в слюни?.. И, главное – как? Вроде, глаз с них не спускаешь, в караулы с собой, на трапезу – тоже рядом… Разве что только в отхожее место с ними не ходишь!
– Эх… – закручинился Творимир, смирившись с мыслью, что и в вышеуказанном направлении теперь, судя по всему, этих оболтусов точно придется сопровождать лично. Да что ж это такое?! Где это видано – отлучился на полчаса, запер их, почти уже протрезвевших, на конюшне, а как вернулся – снова здорово! Что кули с пшеницей лежат, "мама" сказать не могут. Засов на месте, никуда не выходили… Ведь эдак и до самого краю допиться недолго!
– Ну, как наши дела? – раздался бодрый голос со стороны двери. Впрочем, этой бодрости тут же поубавилось, когда вошедший узрел непутевых братцев, впровалку лежащих на сене у стены:– Да черт бы их побрал! Опять?!
– Эх!.. – горестно всплеснул могучими руками Творимир, избегая смотреть в глаза командиру.
– Это кошмар какой-то… – заскрипел зубами Ивар, становясь над МакТавишами и качая головой. – Ты же совсем недавно приходил, говорил, что они вроде как очухались?
Русич только плечом дернул. "Ясно, – подумал лорд, – пока он мне докладывался, они и отвели душу… Только каким образом?"
– Двери-окна запирал? – спросил он. Творимир кивнул.
– Остальных предупредил, чтоб не отворяли?
Снова кивок.
– Перед уходом конюшню проверил на предмет заначек?
– Эх! – рыкнул бывший воевода, зыркнув на командира свирепым взглядом. Тот развел руками:
– Я в тебе не сомневаюсь, друже, но тогда обьясни мне – как они в таком случае умудрились снова надраться?.. И откуда, – Ивар поднял с пола пустую бутылку, – тут взялось вот это?
Русич мрачно поднял голову и посмотрел ему в лицо. Говорить ничего не понадобилось, Ивар и так прекрасно понимал, что тут не обошлось без чьей-то помощи. Неуловимый, но беспримерно щедрый "наливайка" вершил свое черное дело…
– Кто же этот мерзавец? – закусил губу лорд МакЛайон. – И за каким дьяволом он им никак протрезветь не дает?! Уже, считай, две недели ни разу их трезвыми не видел – то с похмелья, то пьяные! Слова сказать не могут…
– Эх! – быстро, коротко кивнул Творимир, сжав кулаки. Ивар чертыхнулся:
– Думаешь, в этом все и дело? В том, что этой сволочи как раз и надо, чтобы они ничего сказать не могли?.. А так как, если очухаются, все одно или мне или тебе что-нибудь да брякнут, очухаться дать им никак нельзя… Результат мы и имеем сейчас перед глазами. Они что-то знают, Творимир!
– Эх…
– Мда, – согласился Ивар. – Вопрос – что?..
– Лорд Маклайон, вы здесь? – в проеме двери возник пасмурный Эйнар. – Ага, вижу, здесь. Вас-то мне и надо.
– Что случилось? – обернулся Ивар, недовольный тем, что его оторвали от размышлений. Колючие голубые глаза сына конунга смотрели на лорда с явным неодобрением.
– Пока не случилось, – ответил норманн, скользнув взглядом по храпящим МакТавишам, – но точно случится, если вы не приструните своих людей!
– Каких людей?
– А вот этих самых! – гневно припечатал Эйнар, указав пальцем на близнецов. – Мало того, что сами с утра до вечера за жабры брагу плещут, так уже и моих парней к этому делу приохотили!.. Ты как хочешь, лорд, только мне этого в дружине без надобности!
– Погоди… – растерялся Ивар. – Хочешь сказать, что Мэт с Марти пили с твоими бойцами?
– Слава Одину, не со всеми, – нахмурил светлые брови Эйнар. – Двое из моих караульщиков, дневная смена… Орм и Жила. Мало того, что пост бросили, так еще и нажрались, что свиньи! Полдня их искал, час назад только нашел – оба лыка не вязали.
– Где нашел?..
– Да какая разница? – отмахнулся норманн. – На задворках, за поленницей… Окунул их пару раз с бадью с водой – вроде отошли слегка. И говорят, что вот с этими двумя нализались, мол, бочонок виски те проставили! Четыре пинты, лорд МакЛайон!.. Да еще и во время дежурства! Это, по-вашему, ничего?
– Это, по-моему, дерьмо полнейшее… – не сдержавшись, прошипел Ивар. – Значит, мало того, что им кто-то спиртное просто бочонками поставляет, так они еще и с норманнами пить начали!
– Я не понял… – набычился Эйнар, но Ивар быстро его перебил:
– Не злись, обидеть не хотел. Ни тебя, ни твой народ… Просто дело в том, что МакТавиши вас всех на дух не переносят, и пить с вами нипочем не сядут! А если дело уже и до этого дошло…
– Весь ум пропили! – по-своему решил сын конунга. – И пока мои бойцы вот в такое же… не превратились – повторяю, приструни своих людей, лорд! Иначе я им сам накостыляю!..
– Боюсь, силовые меры сейчас на них никак не повлияют, – скептически проронил Ивар. – Эйнар, ты не представляешь, насколько мне самому это не нравится! Но они не по своей воле так набираются.
– Да неужто? – хмыкнул тот. – Силком им заливают, что ли?!
– Силком, не силком, да только спаивает их какая-то зараза, – пояснил бывший королевский советник. – И мы эту заразу никак вычислить не можем. Твои ребята не знают, откуда у близнецов взялся тот злосчастный бочонок?
