Текст книги "Когда пробьёт колокол... (СИ)"
Автор книги: Надежда Чёрная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– А где Эрен? Уже ушла? – полюбопытствовала Ален, оглядывая всех.
– Не надейся, – ответила ей ведьма, выходя из комнаты, – так просто от меня не избавиться. – Эрен поправила сумку с тетрадями на плече и посмотрела на собравшихся. – Что вы на меня так смотрите? – недоумевая, девушка покосилась на Лейма, который сразу же отвернулся.
– Ничего, ничего, – завертела головой Ален.
Эрен пожала плечами. Светлые волосы привычно щекотали шею и падали на глаза. Ещё вчера ведьма посмотрела, что в комплект её новой формы входили ещё и специальные перчатки, а так же чёрный плащ с глубоким капюшоном. В остальном её форма была такой же как у Тес, с дополнением в виде несимметричной юбки с неровным краем, левая сторона которой спускалась до колена, а правая заканчивалась у бедра.
– Пошли тогда, а то пропустим завтрак.
Посмотрев в переписанное на отдельный листочек расписание, после быстрого завтрака Эрен поспешила в указанный кабинет, расставшись с друзьями. Дверь оказалась заперта и ведьма встала у стены напротив в ожидании учителя. Группы студентов сновали туда сюда, общаясь между собой. Постепенно, они все разошлись по аудиториям, колокол на главной башне пробил девять раз, но никто к аудитории так и не подошел. Эрен начала нервно постукивать носком туфельки по полу, сцепив руки за спиной. Прошло пять минут, потом десять. Ведьма ещё раз перепроверила листок с записанным номером аудитории и сползла вниз по стене, прижав коленки к груди.
– Вроде та…
Поскольку в списках групп девушки не оказалось, Рианг обратился к заместителю директора, решив, что обращаться к секретарю – попусту тратить время. Женщина сразу же сказала необходимую информацию и пошла разбираться со своими подчинёнными, которые допустили ошибку. Эрен вздохнула и посмотрела на смятый листик. Сколько ей ещё ждать? И стоит ли это делать? Возможно, лучше пойти к дежурному и спросить, может она ошиблась? Уже собираясь встать, Эрен услышала эхо шагов, доносящееся из-за угла. Вскоре ведьма увидела медленно идущую в её сторону фигуру. Невысокий, издалека он казался её ровесником. Пшеничные волосы немного неряшливо уложены, а на длинной пряди с левой стороны лица блестело серебряное кольцо. Встав, Эрен сделала пару шагов на встречу незнакомцу, зачарованно разглядывая его лицо. Молодой мужчина хрупкого телосложения рассматривал её без особого интереса в синих глазах.
– Доброе утро, – выдавила ведьма, слегка наклонив голову вперёд.
– Здравствуй, Эрен, – спокойно ответил блондин, подходя к двери и вставляя в неё маленький железный ключик, – проходи.
Зайдя в маленькую абсолютно пустую комнатку, где не было ни столов, ни стульев, Эрен остановилась, сделав пару шагов вперёд. Незнакомец подошел к стене и прикоснулся к ней ладонью. Не сразу, но ведьма заметила, что в комнате начали появляться предметы, словно прозрачная краска сползала с них. Появились занавески на окнах, два кожаных кресла и столик, несколько шкафов и тумбочек из тёмного дерева, ковёр на полу. Комната погрузилась в полумрак.
– Садись, – сказал мужчина, подходя к одному из кресел. Эрен выбрала второе и присела на краешке, положив руки на колени. Девушка нервно теребила ткань верхней юбки, пытаясь незаметно рассмотреть преобразившуюся комнату.
– Поскольку это наша первая встреча, – мужчина сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла, с насмешкой разглядывая ученицу, – я не буду требовать ничего сложного, – блондин замолчал, прикрыв глаза, а Эрен тихонько выдохнула, – точнее я хотел бы так сказать, но увы и ах, я не столь добр! – Спокойное выражение лица его сменилось жутким оскалом, что до смерти испугало ведьму, заставив её задержать дыхание и сжаться под безумным взглядом. – Запомни, дура, в этом месте твои права аннулируются, твои желания не имеют значения, а слово имеющее вес здесь одно, и слово это – моё.
Эрен побледнела и до боли сжала зубы. Она ощущала, как на неё давит сила, исходящая от человека с сумасшедшим блеском в глазах. Блондин встал и обошёл её кресло, встав за спиной и положив свои ладони на напряжённые плечи девушки. Наклонившись, мужчина тихо прошептал:
– А теперь – усни.
***
Звон колокольчиков и невыносимый холод – как давно это было? Когда последний раз я шла по этому снегу?
Алые капли падали вниз, расползаясь цветами и застывая в причудливой форме.
Это мои слёзы?
Проведя рукой по щеке, я стёрла кровавую дорожку, испачкав замёрзшие бледные пальцы.
– А здесь ничего не меняется, – разорвал тишину знакомый голос, – как однообразно, Эрен, ты всё такая же, как и раньше.
Обернувшись, я увидел светловолосого молодого человека, удивительно на меня похожего.
– Теперь мы можем начать наш урок, ты так не думаешь? – мужчина улыбнулся и подошёл ближе. – Что ты слышишь, Эрен?
– Я, – просипела я, глядя в синие глаза, – я слышу звон.
– Ещё. Что ты ещё слышишь? – он сделал ещё один шаг вперёд.
– И… голос. Он зовёт меня, – ответила я, закрывая глаза и ощущая тёплые руки на голых плечах, – поёт, я чувствую, как он просит найти его. Но сколько бы я ни шла, он не становится ближе!
Я оказалась в крепких объятиях, узкая ладонь легла мне на голову, прижимая к груди.
– Хорошо. А теперь послушай меня внимательно. Этот мир – твой. Всё, что здесь есть – это ты. Тебе не нужно искать его, тебе нужно пожелать, чтобы он нашёл тебя. Управляй этим!
– Я…
***
Придя в себя, Эрен не сразу решилась открыть глаза. Шея болела от неудобной позы, в которой она спала. Хрустнув плечом, прислонившись к спинке кресла, ведьма приподняла веки, разглядывая сидящего напротив человека, пьющего чай из фарфоровой чашки. Блондин не обращал внимания на ученицу, посвятив всего себя разглядыванию отражения на тёмной поверхности.
– Надеюсь, – сказал он, не меняя позы, – что общение с этими юными магами пойдет тебе на пользу. Особенно эта недо-эльфийка, с ней будет интересно. Я бы сказал «очень». Ты так не думаешь? – Эрен ничего не ответила и мужчина поднял глаза на девушку. – У тебя там несколько прохладно.
– Что это за место? – сиплым голосом спросила ведьма, приглаживая всклокоченные волосы.
– М? – Мужчина поставил чашку на стол. – А ты ещё не поняла? Как есть – дура. Нынешнее поколение совсем разучилось думать. Кого попало в Академию берут.
Эрен молча слушала слова странного человека, чьего имени всё ещё не знала. И продолжать общение с ним не имела желания.
– Сама об этом подумаешь – вот тебе домашнее задание. А поскольку до конца нашей вводной лекции ещё пятнадцать минут… Бери ручку в ручку и пиши, а можешь и не писать, мне всё равно. Ты знаешь, зачем тебя пригласили сюда? – Эрен недоуменно уставилась на мужчину. – Дай угадаю! Нет. Раскрою тебе страшную тайну – вовсе не за красивые глазки. Знаешь, для чего нужны такие как ты – штучный экземпляр, рождённый в одном из самых чистых уголков мира? Чтобы служить своему народу. Благородно? Возможно, но забудь о своих мечтах, если они были.
– Что Вы имеете ввиду? – сухо уточнила ведьма, внутренне уже понимая, о чём ей хотели сказать.
– Видеть дальше, слышать больше, говорить с мёртвыми. Интересный дар, не так ли? Увы и ах, очень редкий и очень нужный. Догадываешься где? – Мужчина наклонился и посмотрел Эрен в глаза. – На войне. Подумаешь об этом на досуге?
Сидя за обеденным столом в одном из корпусов, где друзья договорились встретиться, Эрен уныло ковыряла вилкой еду в тарелке. Слова учителя никак не выходили из головы, она снова и снова прокручивала их, пока окончательно не запуталась в собственных домыслах. Из неприятной задумчивости её вывел Тайга, радостно обнявший девушку со спины и тараторивший что-то о прошедших нескольких занятиях. Кивая в такт его речи, ведьма совершенно не слушала парня, рассматривая вход в столовую, ожидая, когда там появятся остальные.
– А как прошла твоя вводная? – Спросил Тай, во все глаза глядя на девушку.
– Так себе, – ответила Эрен кривясь, – даже вспоминать не хочу.
– Э? Может, стоит обратиться за помощью к замдиректора? Если всё так плохо, – взволнованно предложил оборотень, наклоняясь вперёд.
– Это лишнее, – отмахнулась ведьма, – да и не поможет. О, смотри, ребята пришли.
Когда все расположились за круглым столиком, возбуждённые студенты начали делиться первыми впечатлениями о новых одногруппниках, учителях и предметах в целом. Тай пытался одновременно жевать кусок мяса и вставлять комментарии по делу и без, за что иногда получал от Тес по макушке.
– Представляете! Я захожу в аудиторию, а там учитель Барган! – рассказывала Ален, переходя на крик.
– Это тот, который обучал тебя магии в детстве? – уточнила Тес, накалывая помидор на вилку.
– Да. Мы расстались с ним по дороге в столицу. Я думала, он вернулся на службу.
– Службу? – Лейм напрягся.
– Угу, – кивнула эльфийка, выбирая себе булочку среди лежавших на подносе, – Барган – Страж Топей. Я не рассказывала?
Все замолчали. Эрен открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова, которые бы коротко и ёмко описали всё, что она думает. Но то ли словарный запас её был не велик, то ли таких слов просто не существовало в их языке, однако, всё, что она могла – молча сверлить эльфийку взглядом.
– Ты хочешь сказать, что Страж Топей устроился учителем в Академию? – Тес постучала пальцами по столу.
– Ну да, а что в этом такого? Он уже старенький, пора выходить на пенсию, – ответила девушка, доедая обед. Лейм тяжело вздохнул и покачал головой.
– Мне это не нравится, – сказал вампир после минутного молчания, – совсем не нравится.
– Не верю, что говорю это, но мне тоже, – согласилась Эрен, рассматривая цветущий сад за окном.
– Да что не так то? – недовольно воскликнула Ален, ударив руками по столу, из-за чего тарелки с лёгким звоном подпрыгнули и упали. Лейм недовольно зашипел, обнажая заострённые клыки. Побледнев, эльфийка убрала руки под стол и замолчала, ожидая ответа.
– Ты ведь помнишь, к чему нас здесь готовят? – Ален кивнула. – А теперь подумай, за всё время в Академии не преподавал ни один действующий Страж. Их и на границе не хватает, чтобы кого-то просто так отпускать. Но он здесь. И он ведет занятия даже у пятого курса, хотя обряд посвящения будет только через год. Знаешь, когда людей начинают неожиданно готовить к «непредвиденным ситуациям»? – Лейм оскалился, разглядывая девушку напротив. Ален посмотрела на Эрен и Тес, надеясь увидеть в их глазах такое же неверие, какое испытывала сама, но подруги только кивнули, подтверждая слова вампира.
– Когда близится война, – ответила эльфийка, сглатывая тугой ком в горле.
Все сидящие за столом смолкли. Эрен ощутила, как вдоль позвоночника пробежал холодок. Хотелось верить, что слова Лейма – всего лишь догадки, не имеющие под собой никакой почвы и причин для опасений нет, но ведьма давно перестала надеется на лучшее. Появление Призывателя было хорошим подтверждением для теории вампира. Да, они встретили лишь одного, но кто знает, как много их по стране? В мире?
– Это не значит, что мы и правда услышим звон Колокола, – продолжила мысль Тес, – но у совета, видимо, есть основания опасаться, что это всё же произойдёт. Директор, несомненно, поступил правильно, сделав Стража учителем пятого курса. Я не удивлюсь, если и посвящение передвинут на конец этого года. Чем больше и лучше успеют подготовить Стражей, тем больше шансов снизить потери, – шатенка прикусила кончик большого пальца, разглядывая древесный рисунок стола. – И нам это будет только на пользу. Я не думаю, что хоть кто-то из здесь сидящих недооценивает возможности всего одного Призывателя.
– Согласна, – Ален сцепила руки в замок, – а ведь их будет больше. И они будут готовы. Возможно, они уже готовы.
– Скорее всего, – Лейм запрокинул голову назад, – у нас есть не больше года-двух. Я спрашивал одного знакомого из Тайной полиции. Кроме того парня на острове, было найдено всего лишь два Призывателя за последние пол года. Но их нельзя вычислить до того, как они начнут вызывать Рождённых.
– А что если, – Тай, до этого молча слушавший друзей, подался вперёд и зашептал, – что если Страж приехал сюда не ради подготовки?
– А чтобы, – Эрен замерла, додумывая слова оборотня, – искать Призывателей? Среди учеников Академии?
– Бред, – замотала головой Ален, – как может он оказаться среди нас, это место же…
– Последнее, где они стали бы скрываться? – закончил фразу Лейм, насмешливо поглядывая на девушку.
– Я отказываюсь думать, что среди нас есть предатель. Не мыслимо! Нет, нет, нет, – категорично заявила эльфийка, вставая с места. – Перерыв скоро закончится, у меня ещё занятия. Увидимся в комнате.
– И правда, пора уже, – закивала Тес, и все начали собирать свои вещи и убирать со стола.
Глава 7. «Пятнадцать минут»
Поглощённая учёбой, занятиями с учителем и вечерними посиделками с друзьями, Эрен не заметила, как на деревьях уже облетели листья, укрыв землю оранжево-коричневым ковром. Дожди шли каждый день, неустанно наполняя землю и реки влагой. Ученики достали свои плащи и куртки, в корпусах стали затапливать печи, чтобы обогреть помещения. Занятия по физической подготовке перенесли в зал для фехтования. Ален и Лейм посещали их вместе. Эльфийка быстро приняла мысль, высказанную в том разговоре в первый день занятий, и взялась за учёбу с ещё большим рвением, чем раньше. Учителя охотно поддерживали девушку и вскоре Ален уже могла похвастаться лучшими оценками среди пятого курса. Тайга и Тес быстро влились в студенческую жизнь, обзавелись группой приятелей и заполучили любовь учителей. Ни тем, ни другим Эрен похвастаться не могла. Почти все её занятия не совпадали с занятиями друзей, приходилось сидеть с незнакомыми учениками из других классов. Преподаватели не обращали на девушку ровно никакого внимания, ни хорошего, ни плохого, что сильно отличалось от их поведения в прошлом году. Ведьму это немного беспокоило в начале, но потом и к этому она привыкла. На войну с её личным мучителем уходили все силы и внимание. Казалось, его издевкам не будет конца. Блондин, чьего имени Эрен так и не узнала, доводил её до белого каления, заставляя срываться на крик в очередном споре. Ведьме хотелось вырвать эти синие глаза и скормить псам лично. Но приходилось сдерживаться. От него девушка узнавала то, о чём ей не сумел бы рассказать кто-то другой. И ей не хотелось признавать то, что она с нетерпением ждёт каждого занятия, чтобы узнать о себе и своих способностях чуть больше.
– Я могу сказать, кто войдёт в нашу гостиную первым, – рассказывала Эрен Тес, сидя с чашкой чая в руках.
– Ну, это же легко. Даже я могу сказать, что первым сюда войдёт Тай, у него занятия закончатся через десять минут, – улыбнулась Тес.
– Посмотрим, – прищурившись, сказала блондинка, прикрывая уши руками и закрывая глаза.
Сделав глубокий вдох, ведьма начала медленно выдыхать, расслабляясь и снимая возведённые барьеры с головы. В сознание хлынул поток голосов, который сразу был отсечён за ненадобностью.
Эрен стояла посреди знакомой белой пустыни. С тех пор, как ведьма побывала здесь с учителем, медленно, но верно, девушка меняла это место, подстраивая под себя. «Эта пустыня – твой мир. Маленький клочок пустоты, в котором находится твоя душа. Люди называют это место «внутренний мир». На самом деле, это – дом души. Он внутри тебя, а внутри него ты. Обычные люди, конечно, увидеть его не могут, но есть и такие как мы. Насколько знаю, в этой стране таких зовут ведьмами? Если дом души начинает причинять своей хозяйке боль, это значит, что кто-то или что-то пытается разрушить границы, а твоя защита не может с этим справится. Укрепляй её! Умрёшь там и сюда уже не вернешься. Сделав это, ты сможешь создать там всё, чего пожелаешь. Кроме, пожалуй, хорошей погоды, у тебя с этим явно проблемы», – сказали ей на втором занятии. После долгих часов, проведённых среди снегов, Эрен смогла создать своё первое творение – пруд. Не больше её предплечья в диаметре, он стал точкой возврата. Теперь, Эрен всегда оказывалась около него, когда заходила в свой «дом». На чёрной глади отражался реальный мир, как в зеркале. Проведя рукой по воде, ведьма увидел лицо Тес, которая с нетерпением смотрела на подругу.
– Ну что же, приступим.
Окунув руку в ледяную воду, Эрен медленно начала перемешивать её по часовой стрелке, создавая маленький водоворот в центре. Один оборот – пять минут. Два – десять. Три – пятнадцать. В отражении появился размытый силуэт эльфийки, которая стояла посреди комнаты. С её волос стекала вода, а правой рукой она сжимала левое запястье, с которого на пол падали капельки алой крови.
Распахнув глаза, Эрен уставилась на шатенку, которая испуганно вздрогнула от резкого движения. Спокойно взяв тёплую кружку в руки, ведьма старалась успокоиться. Подавив первый панический порыв броситься искать эльфийку, Эрен стала поглядывать на часы, стрелки которых слишком медленно ползли по циферблату. Тес молча разглядывала блондинку, гадая, из-за чего она так напряжённо впивается пальцами в глиняную кружку.
Через десять минут Эрен встала и достала из шкафчика у стены коробку с медикаментами. Ничего особенного, разбавленный спирт, бинты и вата, несколько баночек с обезболивающим и специально приготовленное для Эрен лекарство – всё, что осталось от тех запасов, которые ей дал Мэлл. Прикасаясь к коробке из плотного картона тёмно-синего цвета, Эрен вспоминала, как Мэлл собирал её у себя в кабинете, как замирал, рассматривая свои запасы лекарств, как пытался уложить всё так, чтобы ничего не вываливалось, и как злился, когда ничего не получалось. Тяжело вздохнув, Эрен поставила коробку на столик у дивана и начала отсчитывать секунды, прислушиваясь, ожидая услышать шаги за дверью.
Раздался стук. Как будто-то кто-то бил ногой в дверь. Тес неуверенно посмотрела на Эрен, которая даже не шелохнулась, и пошла открывать. На пороге предстала промокшая до нитки эльфийка, тихо посмеивающаяся себе под нос.
– Ален! Ты что, плащ не взяла? О боже, что с рукой?
Эльфийка отмахнулась, пропуская вопросы мимо ушей. Она прошла вперёд и плюхнулась в кресло. Эрен неторопливо достала спирт и вату и повернулась к подруге.
– Давай, лечить буду.
Ален криво улыбнулась и протянула окровавленную руку. Пока Эрен обрабатывала рану, пересекавшую вены девушки, пострадавшая рассказывала обеспокоенной Тес, что случилось.
– Пошли мы с Леймом на тренировку. Вроде как обычно всё шло, размялись, взялись за оружие. А там Лейм увлекся, как рубанёт, а я зазевалась, не среагировала, вот и да, – пожала плечами Ален, разглядывая забинтованное запястье.
– А сам вредитель где? – поинтересовалась Тес, посматривая на часы и разливая чай по чашкам.
– А он у своего учителя, на процедуре по полосканию мозгов.
– А за что? Случайность же.
– Поди докажи, случайность ли. Меня отправили к доктору, а его увели.
– И ты, как примерная ученица, пошла к доктору? – кивая на руку эльфийки, уточнила Эрен, убирая остатки бинтов в коробку.
– Ой, да пустяковая рана же, что я буду через всю Академию к ним тащиться.
– Действительно, всего-то вены порезала. Подумаешь, – Эрен села в кресло и поджала под себя ноги.
– В следующий раз – сразу к доктору, – пообещала Ален и улыбнулась, – спасибо.
– Да не за что. Кстати, завтра выходной, что будем делать?
***
Когда Рианг месяц назад выходил из кабинета директора, он не думал, что возложенная на него задача отнимет столько свободного времени. Юный принц любил проводить часы после занятий за чтением или поиском новых интересных хобби, а после встречи с шумными младшекурсниками планировал принимать участие в их каждодневных посиделках с чаем и печеньем. Но перед этим нужно было хоть как-то извиниться перед Эрен. Непонятное чувство вины перед ведьмой всё ещё сидело где-то глубоко внутри. Риангу не хватало привычных грубых фраз и ругательств в свой адрес. Брюнет улыбнулся. Только Эрен могла выставлять на показ все свои чувства и эмоции в попытках их скрыть. Маленькая глупенькая ведьмочка.
Молодой человек посмотрел на часовую башню из окна. Стрелки показывали без десяти пять.
– Самое время выполнять свою работу, – сказал он сам себе и направился в сторону лабораторий.
«Найти Призывателя! Легко сказать, но как это сделать? Директор опять напридумывал себе в голове планов на вечность вперёд, а мне мучаться. Как я его достану? Если он вообще есть. Это же не приключенческий детективный роман, чтобы преступник совершенно случайно оказался хорошо знакомым человеком. Страж Барган тоже молодец. «Иди юнец, тебе скоро на границу отправляться. Получай опыт перед настоящей схваткой», – сказал он, – «там бежать будет некуда». Как будто я собирался сбегать», – мысленно ругался семикурсник, спускаясь в подвальные помещения.
После тщательного обыска, как и ожидалось, никаких следов Призывателя найдено не было. Ещё раз выругавшись на паранойю старших, Рианг побрел в общежитие, расстроенный тем фактом, что очередной день прошел практически впустую. На отступника не было и намёка, выпускная работа стояла на месте, а разговор с Эрен откладывался на неопределённо долгий срок.
Проведя рукой по волосам, маг устало вздохнул.
– Говорил мне отец не откладывать мелочи на потом, они могут стать большой проблемой в будущем. Как всегда оказался прав. И я как всегда думал, что умнее. Плохо, Рианг, плохо. Всегда на одни и те же грабли.
Холодный ветер на улице пробирался под свитер, заставляя ёжиться и вздрагивать. Рианг не любил осень, слишком сыро было в это время года. Приходилось носить неудобные плащи, волосы вечно мокрые, ботинки протекают – минусов не счесть. Поэтому, маг всегда с большим нетерпением ждал прихода зимы. Вся грязь скрывалась под толстым слоем белого снега, никакого дождя и голубое небо над головой.
В холле общежития было пусто, только смотритель сидел за своим столиком у входа на лестницу и читал газету. Кивнув принцу, мужчина перевернул страницу и сильнее углубился в чтение. Поднявшись на третий этаж, Рианг замер, разглядывая тёмный коридор. Там, в самом конце, в комнатке номер девяносто шесть наверняка ещё никто не спал.
– Зайти к ним, что ли… – Рианг помялся немного, не решаясь сделать шаг вперёд. – А может не надо? Поздно же уже. Или всё же пойти? Смогу извиниться перед Эрен. А вдруг она спит? Она злится, когда её будят.
Тяжелая рука приземлилась на плечо мага.
– Рианг, какими судьбами?
Сзади стояла Тес, державшая в руках чайник. Рианг моргнул пару раз, разглядывая появившуюся подругу. Непривычно было видеть всегда боевую и по-мальчишечьи одетую девушку в пушистой ярко-оранжевой пижаме с изображением пчёл и тапочках на босу ногу. Шатенка с любопытством разглядывала парня, а потом расплылась в ехидной улыбке.
– Если что, Эрен ещё не спит, – как бы между прочим заметила Тес, обходя Рианга и направляясь в сторону комнаты.
Брюнет постоял, переминаясь с ноги на ногу, и поспешил догнать девушку.
– Смотрите, кто стоял на нашем пороге! Рианг, проходи, давно не виделись, кстати. – Тес вошла в комнату и направилась к столику, чтобы поставить чайник.
Рианг осмотрелся. В гостиной почти ничего не изменилось. Бежевый диван и два кресла, низкий столик между ними из тёмного дерева, окно напротив двери, белые занавески, резной деревянный шкафчик и тумбочка справа, стол у стены слева. В своём любимом кресле сидела Эрен, спрятавшись под клетчатым пледом. Рядом – Ален с миской печенья на коленях. Напротив, на диванчике развалился Тайга, листавший книжку с картинками.
– О, какие люди! – Ален махнула рукой, приглашая присоединиться к чаепитию.
Рианг смущённо кивнул и присел на край дивана, потеснив друга. Брюнет неуверенно поднял взгляд на сидевшую напротив девушку, которая спокойно слушала рассказ Тес о прошедшем дне. Казалось, ведьма и вовсе не замечала гостя. Рианг чувствовал сильное желание встать и выйти из комнаты, пока напряжение, появившиеся вокруг них не стало слишком заметным.
«А может, мне просто кажется? И нет вовсе никакого напряжения. Она просто слушает Тес, ей не зачем обращать на меня внимание. Так?» – думал Рианг, разглядывая ковёр под ногами. Эрен старалась как можно реже смотреть на нежданного гостя. Она разрывалась между желанием по-старинке обнять друга и вспыхнувшим внутри чувством обиды. По правде говоря, случай с недосказанностью её перестал волновать спустя два дня, а через неделю Эрен и вовсе заскучала по тем временам, когда они каждый день проводили вместе. Но теперь, когда он просто так зашёл к ним в гости, ведьма задавалась вопросом, что мешало ему сделать это раньше? Они так не важны для него? Нет, конечно нет. Рианг просто сильно занят, ему ведь нужно готовиться к выпуску. Эрен тихонько вздохнула, прогоняя эгоистичные мысли. Ни в коем случае нельзя принимать домыслы за истину.
Тес и Ален переглянулись. Шатенка знала, что у Рианга и эльфийки был серьёзный разговор на тему его отношений с Эрен. Блондинка заверила подругу, что причин для волнения нет, и что принц всё понял и ситуация вскоре разрешиться. Поскольку Эрен быстро тогда пришла в себя, Тес решила, что причин беспокоиться и правда больше нет. Но сейчас, когда обычно неустанно болтающие друзья молчат и стараются друг на друга не смотреть, Тес не находила в себе сил, чтобы сказать «Всё хорошо!»
– Ну, я пойду, мне нужно поупражняться перед сном, – с натянутой улыбкой, Ален встала с кресла и убежала из гостиной. Эрен удивлённо проводила подругу взглядом.
– А… – Тес замерла. – А мы с Таем пойдём посуду помоем, да, Тай? Вставай, помоги мне это всё унести.
Тес схватила ошеломлённого парня за ворот майки и стащила с дивана. Быстро составив кружки с недопитым чаем на поднос, девушка всучила его оборотню и вылетела с ним в коридор.
Рианг уставился на закрытую дверь и выдохнул. Ему не оставили и шанса на побег. Скорее, любезно оставили наедине. Эрен не знала куда ей деваться. Уйти сейчас в свою комнату было бы не вежливо по отношению к Риангу, который, вроде как, пришёл в гости. Осталось уповать на то, что неловкую тишину разрушит прекрасный принц, как того требовали любые сказки.
– Мм, – выдавил Рианг, поднимая голову и, впервые за всё время, смотря в глаза ведьмы, – как твои дела?
– Нормально, – неуверенно ответила девушка, разглядывая сидящего напротив, – а твои?
– Не плохо.
– Хорошо.
– Да.
Молчание вновь наполнило комнату. «Боже, что я делаю? Это же Эрен, просто Эрен. Мне не нужно никого играть перед ней». Рианг встал и, подойдя к креслу, протянул руку застывшей девушке.
– Эм, погуляешь со мной немного?
Вечерний прохладный ветер пробирался под одежду, заставляя вздрагивать и ёжиться. Эрен разглядывала жёлтую листву под ногами и звёздное небо, отражавшееся в лужах. Тени, что отбрасывали фонари, немного пугали. Перед глазами возникали картины из прошлого, задымлённый зал, подвал. Заметив, что спутница замёрзла, Рианг снял пиджак и набросил его на плечи девушки. Эрен благодарно кивнула. Они шли по аллейке, ведущей от общежития к часовой башне. Днём это была самая обычная дорожка, но вечером она, казалось, светилась и переливалась, как драгоценный камень.
– Прости, я вытянул тебя на улицу в такой поздний час. – Рианг виновато улыбнулся.
– Ничего. Ты хотел о чём-то поговорить? – Эрен посмотрела на молодого человека.
– По правде говоря, – Рианг сцепил руки за спиной, сделал пару шагов вперёд и встал перед ведьмой лицом к лицу, – я хотел извиниться.
– Что?
– Я не рассказал тебе о ребятах. И о себе я тоже не сказал всей правды. Хоть ты и доверила мне тогда свою жизнь, я ничем не смог на это ответить. Эти мысли крутятся в моей голове с дня распределения. Но хуже всего то, что я нашел в себе силы поговорить с тобой только сейчас.
Рианг остановился, склонив голову. Из-за чёлки Эрен не могла рассмотреть его лицо и невольно сделала шаг вперёд.
– Это действительно то, за что ты хочешь извиниться?
Эрен посмотрела на стоящего перед ней человека и не могла понять, почему она сомневается в его словах. Рианг выпрямился и улыбнулся так, как уже давно не улыбался Эрен. Перед глазами предстал образ мальчика из её детства, но ведьма сразу же избавилась от наваждения, хотя не могла не заметить, что цвет глаз у них был похож.
– Ты как всегда видишь меня насквозь.
Маг наклонил голову и улыбка медленно сползла с его лица. Эрен сделала ещё один шаг вперёд и теперь их разделяла пара сантиметров. Их взгляды встретились, и Эрен захотела сразу же отвернуться, но вместо этого лишь сжала в руках ткань пиджака. Молчание затягивалось. Эрен не понимала, ждут ли от неё ответа, или ей нужно молча ожидать, когда Рианг скажет то, ради чего позвал её.
– Я не знаю, за что ты хочешь извиниться, – неожиданно для себя, сказала ведьма, – но я не обижаюсь. Я, честно говоря, с трудом вспоминаю, о чём ты говорил ранее. Поэтому, – Эрен сделала ещё один шаг вперёд, – перестань винить себя в том, в чём тебя не обвиняют. Я солгу, если скажу, что никогда ни за что на тебя не злилась, но разве такие мелочи могут иметь хоть какое-то значение?
В изумрудных глазах промелькнуло удивление. Тепло улыбнувшись, Рианг выпрямился и вздохнул. Эрен испуганно отошла и неуверенно посмотрела на молодого человека. Рианг провёл рукой по волосам, убирая чёлку с глаз и, к изумлению ведьмы, засмеялся. Пока Рианг вытирал рукавом рубашки выступившие от смеха слёзы, Эрен ждала, переминаясь с ноги на ногу, не понимая, как ей реагировать. Успокоившись, маг протянул девушке руку.
– Могу ли я рассчитывать на то, что мы и впредь будем друзьями?
– Конечно, – бодро ответила Эрен, слегка улыбнувшись и протягивая руку в ответ. В этот момент она была рада, что впервые смогла рассказать кому-то о том, что она думает и чувствует. По дороге в общежитие, сжимая тонкие длинные пальцы в ладони, Эрен ощутила неясный, незнакомый трепет в груди. Пытаясь понять, откуда появились это необычные для неё эмоции, девушка не заметила, как оказалась в гостиной своей комнаты, где никого уже давно не было.
***
В моём маленьком оледеневшем мире было спокойно. Снежинки не падали с неба, не резал ступни лёд под ногами. Вода в пруду была всё так же черна, а моё отражение на её глади размыто. Звон колокольчиков приятно расслаблял. Сначала, я не придала ему особого значения, но потом я поняла, что я не должна его слышать.
– Ты здесь? – спросила я у пустоты.
Звон был мне ответом.
– Ты хочешь что-то мне сказать?
Я закрыла глаза, прислушиваясь к тишине. Мне никто не ответил. Вздохнув, я посмотрела на воду. В груди что-то сжалось и порыв ледяного ветра всколыхнул волосы. На чёрной глади я увидела чужое отражение – такое же размытое, как и моё. Яркий огненный цвет резал глаза. Я обернулась, но за спиной никого не было.
