Текст книги "Когда пробьёт колокол... (СИ)"

Автор книги: Надежда Чёрная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14. «Возвращение»

Мой путь продолжался, но уже со всеми удобствами. И лошадь у меня была хорошая, вся чёрная, спокойная, иногда казалось, что она даже мысли мои читает – так быстро и чётко она выполняла команды. За спиной, прикреплённые к седлу, висели две сумки. В одной запас еды на пару недель, а в другой сменная одежда, карта, кремень, котелок и нож. Счастливые жители провожали меня на рассвете спустя день после знаменательной битвы. Просили заезжать почаще, на что я, конечно, быстро закивала, про себя думая, что скорее всего больше никогда этих людей не увижу.

На тракте, на котором всё чаще стали попадаться телеги торговцев и путники, было спокойно. Никакие монстры не лезли, разбойники не выскакивали, звери в сумку свой нос засунуть не пытались. Так бы и добралась я до второго по величине города в стране, если бы не острая необходимость остановиться на привал и поесть. Голос в голове что-то заворчал, но отговаривать меня не стал.

Я привычно завела лошадку в лес, не сильно далеко от дороги, но так, чтобы нас было не видно. Нашла полянку, скинула вещи, привязала лошадь около места, где травки побольше, насобирала хворост, уже сложила его хижиной, чтобы поскорее разжечь огонь и приступить к готовке, как из чащи донёсся знакомый рёв. В животе что-то неприятно скрутило, а сердце пропустило удар. В такую хорошую погоду, солнечную, по-настоящему весеннюю, совершенно не ожидаешь встречи с чудищем. Но этот звук я узнаю из тысячи каким-то задним чутьем, оно всегда подсказывало, что делать.

Он шел из чащи, куда я благоразумно не полезла. Может, меня и не заметили, хотя надеяться на это очень глупо, их обоняние способно учуять добычу за версту. И сейчас оно было близко, и явно голодно. Со вздохом, я достала свой клинок из ножен. Лезвие сверкнуло, отражая лучи солнца, рукоять приятно холодила кожу. Идем, мой верный, пора избавить этот лес от тьмы.

Продираясь сквозь колючие кусты, с едва наметившимся почками на ветках, я поцарапала оголённые участки кожи. Впрочем, боли как таковой я не ощущала, они даже не саднили.

– Мне это не нравится, – заметил голос, когда я увидела характерную отметину на дереве.

– Мне тоже, но нам с тобой мало что нравится в принципе, – легкомысленно ответила я, стараясь унять волнение.

Голос тяжело вздохнул и замолк, наблюдая со стороны, как я иду искать приключения. Ему не впервой, ему не привыкать. По какому-то странному велению небес, ещё ни разу мой поход в чащу леса не закончился сбором ягод-грибов и мирным возвращением в лагерь. Не стоило ожидать послабления и в этот раз, однако, вместо привычно запаха сгнившего мяса и мокрой шерсти, я ощутила, как всколыхнулся энергетический фон вокруг. Все нити энергии стягивались в одну точку, которая находилась в двадцати метрах от меня. Там же стояла и знакомая туша на четырёх лапах. При дневном свете этот монстр не выглядел и вполовину так же страшно, как ночью. Он нависал горой над корнями хлипкого деревца, среди которых я смогла разглядеть тело. По тому, как рычала тварь, тело было ещё живое и вполне себе сопротивлялось. Именно на нём и смыкались нити, явно вкачивая в мага просто невообразимые объемы энергии. Собирается сотворить заклинание? Нет, я не чувствую волнение фона, а от такой мощности должно было затронуть весь лес. Не знаю, что происходит, но хватит стоять истуканом.

Стиснув в руке клинок, я разбежалась, оттолкнулась от коряги под ногой и вонзила в бок не заметившей меня твари лезвие, рассекая туловище. Кровь привычно залила землю и меня. На очередной рубашке можно было ставить крест. А жаль, ведь она была последней.

Тварь зарычала и рванула в сторону, скаля на меня клыки, но лезвие уже дошло до брюха. Получив мощной лапой толчок в плечо, я отлетела к дереву, больно ударившись затылком. В глазах потемнело и сознание ускользнуло под крики голоса в голове.

Я пришла в себя от ощущения прохладного прикосновения ко лбу. Живая. Ещё пока живая. Неохотно раскрыв глаза, я задержала дыхание. Надо мной нависал молодой человек с невероятно зелёными глазами. Они сверкали в полумраке словно два изумруда. Голос как-то странно застонал, или это была я? Увидев, что я пришла в себя, человек отодвинулся, позволяя мне осмотреться и сесть. Голова гудела, но в остальном я была в относительной норме. Мы были в моем лагере, где я оставила лошадку. Огонь весело трещал, чуть подальше была расставлена палатка, а из котелка доносился сладкий аромат. Не знаю, кто этот мужчина, но я готова расцеловать его прямо сейчас.

Детальный осмотр показал, что мужчина был молод, или принимал ванны с кровью девственниц, и ужасно хорош собой. Длинные шелковые черные волосы были аккуратно подстрижены, как и густая чёлка, полностью закрывающая лоб. Узкий разрез глаз, густые ресницы, молочного цвета кожа. Он был худой, в плечах едва ли шире меня, но весь его вид производил неизгладимое впечатление. Мысль расцеловать незнакомца никуда не делась, а только укрепилась в сознании. Голос неловко закашлялся, но ничего не сказал.

Мужчина с таким же интересом разглядывал меня, но выводы сделал явно другие. Мы оба молчали. Тишину заполнял стрекот сверчков и звуки других насекомых да треск поленьев в костре. Может, он стесняется? Я прокашлялась и решила начать разговор первой.

– Спасибо, что помогли мне, – осторожно, но искренне поблагодарила я незнакомца, смотря ему прямо в глаза, – вы спасли мне жизнь. Могу я узнать ваше имя?

Мужчина вздрогнул и изумруды глаз наполнились печалью. Я что-то не так сказала? Или его так обеспокоил вопрос?

– Я тоже обязан тебе, если бы ты не отвлекла ту тварь, мне пришлось бы туго. Меня зовут Рианг. А ты?

Рианг. Красивое имя. Так приятно звучит и подходит ему. Рианг разглядывал черты моего лица, что-то пытаясь там отыскать, и ждал. В горле от чего-то пересохло и сердце застучало быстрее. Ох, наверное, это всё его внешность или голос. Такой мягкий, высокий и нежный, особенно полушепотом. Сахарный сироп для ушей.

– Нель, – представилась я, протягивая вспотевшую ладошку.

– Нель, – Рианг попробовал имя на вкус и, удовлетворившись, пожал руку, – крайне рад знакомству. Я сварил немного каши с ягодами. Будешь?

– С удовольствием, – на выдохе ответила я, а в желудке заурчало.

Рианг мягко улыбнулся и кивнул. Он снял с руки кожаный шнурок и перевязал им волосы, чтобы они не мешали. Быстро сообразив нам две тарелки, до краев наполненные кашей, Рианг вернулся к моему лежаку и подал миску с ложкой.

– Извини, она уже немного остыла.

– Ничего страшного. Спасибо.

Я улыбнулась и зачерпнула первую ложку. Было сладко и тепло, и хотелось заплакать. Последний раз я ела нормальную пищу примерно месяц назад. Я не знала, что такое «домашняя еда», но подозревала, что она должна быть именно такой. Теплой и вкусной, разделенной на двоих.

Пока я ела, Рианг продолжал меня рассматривать. Я не была сильно против, хотя немного смущалась. Скорее всего, он следил за моим состоянием, чтобы я не грохнулась в обморок ещё раз, других причин не вижу. Видок у меня тот еще, тут и зеркала не нужно. Учитывая, что я сначала вся была залита вонючей кровью, а потом упала в грязную лужу. Такие себе грязевые ванны.

В тишине мы завершили поздний ужин. Рианг забрал пустую тарелку и ложку и, взмахом руки, очистил их до первозданного блеска. Я могла лишь восхищенно присвистнуть, дивясь подобному мастерству. Одной рукой, без плетения, без подготовки, не оставив никаких следов и не потревожив фон. Рианг, кто же ты такой?

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружиться?

Я прислушалась к себе и покачала головой. Легкая боль ещё давила на затылок, но больше ничего. Нужно было достать чистую пару штанов и что-то сделать с рубашкой и волосами. Не ходить же перед спасителем в таком виде? Рианг, видимо, прочитал мои мысли и кивнул на стоящий на пеньке маленький тазик.

– Там в тазике тряпка и раствор, он хорошо очищает от их крови. Можешь потом постирать одежду, если нужно. Я пойду, накину пару контуров, на всякий случай.

С этими словами, Рианг скрылся среди деревьев, а я побрела наводить марафет. Внутри булькало чистое человеческое счастье. Я была сыта, согрета, скоро буду умыта и одета в чистое. Правда, рубашка была одна, и она была на мне. Придется походить в майке, пока она сохнет у костра. Надеюсь, Рианга это не сильно смутит. Покончив с приведением себя в порядок, я села поближе к костру, воткнув рядом ветку покрепче, и повесила на неё мокрую рубашку. Чудесно, теперь можно заняться другими делами. Например, проверить оружие. Схватка с тварью могла повредить лезвие, а остаться без хорошего меча в моем случае равносильно смерти. Магия магией, но лед шкуру не пробьет.

С моим верным клинком все было в порядке, кроме подсохшей крови, которую я сразу же принялась счищать. Через какое-то время вернулся Рианг, стряхивая с пальцев белые искры остаточного напряжения. Я точно знала, где он находился и что делал по волнению линий вокруг. И то, с какой легкостью он успокаивал возмущение фона, ещё раз доказывало, что маг он не простой. Нужно как-то завести разговор, но что спросить?

– Ничего, если я задам пару вопросов?

Рианг сел напротив меня, решив все проблемы. Я кивнула, продолжая начищать клинок.

– Ты ведь не в первый раз их видела, да?

– Нет, не в первый. Не знаю, что происходит на юге и востоке, но северные леса перестали быть безопасным местом.

– Так ты с севера, – Рианг чему-то печально улыбнулся, – я бывал там. Ледяные вершины, сверкающие в лучах восходящего солнца, просторы застывших озер. Невероятное зрелище.

Я кивнула, хотя понятия не имела, о чём он говорит. Наверное, там и правда было красиво.

– Моя очередь, – сказала я, отложив меч, – что маг твоего уровня делает в этой глуши? Прости за излишнюю прямоту.

– Ничего, я ждал, что ты спросишь, – Рианг слегка наклонил голову, изучая меня внимательным взглядом, – я кое-кого искал, но теперь возвращаюсь в столицу.

– Какое совпадение, я тоже держу путь туда, – весело заметила я, а потом замерла, заметив, как поменялось выражение лица Рианга. Он стал мрачным и несколько отстранённым. – Но, мы можем пойти раздельно, если моя компания будет доставлять неудобства.

– Нет-нет, я буду рад, – сразу возразил Рианг, расслабившись.

– Хорошо.

– Да.

Нависло неловкое молчание. Я украдкой поглядывала на мужчину. Он был высоким, я едва доставала ему до груди, длинные тонкие пальцы, ловко переплетавшие волосы в слабую косу. Одежда дорожная, но чистая и качественная. Рианг явно имел хороший достаток и скорее всего был аристократом. Об этом говорило и воспитание. Конечно, это могли быть его личные заслуги, если он работал на корону. Могущественный маг высокого происхождения с хорошими манерами и красивым личиком. Ещё и готовить умеет! Или я сорвала куш, или сплю. Если второе, то хочу спать подольше.

– Время позднее, – намекнула я, проверяя, высохла ли рубашка. Без неё было жутко холодно даже возле костра.

– Да, я бы хотел выдвинуться на заре, чтобы успеть пересечь болото за день.

– Здравая мысль, – я застегнула рубашку на груди и выдохнула. Нагретая ткань приятно прилегала к коже. Рианг несколько секунд помялся, а потом встал.

– Ты можешь, скажем, переночевать в палатке?

Я удивленно захлопала глазами.

– Там места много, не могу же я оставить девушку спать на улице.

Мы оба неловко улыбнулись друг другу. Я дурой не была, скромностью не страдала, так что сразу же согласилась, взяла меч и направилась в палатку, пока Рианг тушил костер.

Все наше путешествие можно описать тремя словами: сдохни или умри. Умирали твари, подыхала я. Твари – по понятной мне и им причине, потому что нельзя пугать мирных путников посреди ночи или другого времени суток. Я – потому что увидев, как я колдую, Рианг преисполнился праведного возмущения и принялся меня переучивать. Сначала мне показалось это сомнительной идеей. Я совершенно не знала, кто меня учил и чему именно, делала всё интуитивно. После первого занятия я точно знала, что идея была отвратительная. Под цепким взглядом, подмечающим все мои ошибки, хотелось расплакаться. Но я сжала в кулак все своё достоинство и смиренно выполняла указания. Почему я вообще его слушалась? Загадка. В его обществе мой внутренний стержень, отвечающий за стойкое перенесение тягот, лишений и невзгод, превращался в хлипкий прутик. Внутренний голос – не тот, который все это время играл в молчанку – шептал, что это всё потому что я расслабилась. Рядом с сильным магом чувствуешь себя, как за каменной стеной. И я радостно села ему на шею, оставляя нашу безопасность в его руках. Зато появилось время готовить и изучать мир. Таким образом мы и добрались до столицы.

У ворот нас встретили два стражника, которые, завидев Рианга, выпрямились по стойке «смирно» и отдали честь. Рианг не обратил на них внимания. Точно на корону работает, зуб даю.

Мы неспешно продвигались вперёд. Широкая мощеная улица вела прямо к возвышающемуся на холме замку. Но не достигнув его, Рианг свернул в сторону леса, обнесенного высокой оградой. Рианг спешился и взял своего коня за поводья, и я последовала примеру. Мы перешли по мосту и остановились у запертых ворот. Рианг достал из грудного кармана круглую бляшку и поднёс к замку. Что-то внутри него скрипнуло и ворота открылись.

– Рианг, а куда мы идем? – Спросила, наконец, я, не сдержав любопытства.

– Увидишь, – лаконично ответил он и пошел вперед по тропинке.

Я вздохнула и последовала за ним, оглядываясь и вдыхая приятный еловый аромат. Может, это его дом? Родовое поместье? Или он работает на владельца?

Минуточку. А зачем я иду следом? Мы же добрались до столицы, дальше пути должны разойтись, разве нет? Я, разумеется, уже успела прикипеть к Риангу и завершать наше знакомство не хотелось совершенно. Но навязываться магу, у которого есть своя жизнь, никак не связанная с моей, не очень хотелось. Точнее, совсем наоборот. Очень хотелось, и поэтому делать этого я не собиралась. У такого мужчины наверняка было множество поклонниц и без моей скромной персоны. О том, что в его личной жизни нет никого более постоянного, я узнала от самого Рианга, когда речь зашла о друзьях и знакомых. Мне рассказывать было нечего, а он делился прошлым неохотно, больше молчал и улыбался. Я не настаивала.

За лесом открывался вид на высоченное строение причудливой формы, за которым, чуть поодаль, прятались здания поменьше. Иногда можно было заметить подростков в одинаковой форме. Кто-то не обращал на нас внимания, кто-то приветственно кивал. «Школа», – поняла я, разглядев у парочки детей книги в руках. Может, Рианг работает преподавателем? А что, вполне возможно.

Рианг игнорировал мои любопытные взгляды в свою сторону. Мы передали лошадей подбежавшему к нам конюху и зашли внутрь главного здания. Нам на встречу сразу же выбежала девушка с копной русых волос, убранных белым ободком. Она была на голову выше меня, стройная, с большими серыми глазами. Девушка остановилась перед Риангом и отдышалась.

– С возвращением, – поздоровалась она, едва окинув меня взглядом, возвращая всё внимание к мужчине, – мы не ждали Вас так скоро.

– Закончил быстрее, чем рассчитывал. Есть вести?

Рианг зашагал по залу в сторону центральной лестницы, по пути стягивая перчатки с рук. Девушка засеменила следом, и я за ними, чуть погодя, вертя головой по сторонам.

– Наши силы в Топях держаться, но возникла нехватка провизии, дороги размыло, повозки не могут проехать. Мы выделили отряд для сопровождения. Вампирское княжество ведет подозрительную активность, мы отправили Лейма и Ален разобраться и заключить новое соглашение.

– Что с оборотнями и эльфами?

– Принц Тайга заверяет, что всё схвачено, и нет причин для беспокойства, силы будут на месте в срок. Эльфы упрямятся и не хотят идти на уступки, Анн и Тес выезжают через два дня, но на особые подвижки мы не надеемся.

– Другие донесения?

– Да, – девушка замялась и глянула на меня, но Рианг никак не отреагировал на это, поэтому она продолжила, – с Нижних земель пришло прошение о помощи. Их жрица подверглась проклятью, но никто из магов не может его разрушить. Говорят, если мы сможем помочь, то они вступят в войну.

– Демоны всегда занимали нейтральную позицию в конфликтах Верхних земель. Видимо, что-то действительно серьезное. Есть ли у нас специалист по проклятьям на базе?

Мы подняли на четвертый этаж и минули семь поворотов, прежде чем остановились у дубовой двери. Рианг достал ключ из того же кармана и отпер замок.

Это был рабочий кабинет. Стены от пола до потолка были заставлены книгами. На столе, занимавшем собой треть помещения, валялись бумаги, карты, перья, стоял глобус и другие, неизвестные мне предметы. Сквозь задернутые шторы пробивался яркий свет, подсвечивая пыль. Рианг сбросил свою дорожную сумку на пол и снял куртку, перекинув её через спинку стула. Он сел за стол и сцепил руки в замок.

– Кроме Вас – никого. Последнего отправили в Топь месяц назад. Мы еще не успели отправить ответ, ожидали Вашего возвращения.

Рианг тяжело вздохнул и задумался, пока я продолжала мяться около двери. Честно говоря, я уже не была уверена в том, что понимаю происходящее. Они говорили о войне, но с кем? С кем ведется столь масштабная война, если в нем участвуют и вампиры, и эльфы, и оборотни. О Топях я знала только то, что твари пришли оттуда. Неужели все эти участившиеся случаи нападений и новые виды, которых мы встретили на пути – результат волнений на юге? Что за опасность таили в себе забытые Девой земли? И что со всем этим знанием буду делать я?

– Напиши им, что я лично проведу очищение. Пусть подготовят всё для перехода. Через неделю я буду у них. Спасибо, Мари. Можешь быть свободна.

– Да, магистр.

Девушка, Мари, отдала честь, прижав ладонь к груди, и вышла, закрыв за собой дверь. Я тихонько выдохнула и посмотрела на непривычно усталого Рианга. Не уверена, что мне полагалось слышать всё это. Нарушать его размышления тоже не хотелось.

– Не так я хотел представить тебе Академию, – подал голос Рианг, взглянув на меня впервые за всё время, что мы здесь находимся. – Надеюсь, я смогу исправить первое впечатление. Как ты смотришь на кружку горячего чая? А потом я распоряжусь предоставить тебе комнату в общежитии, если ты согласна. Тебе ведь негде остановиться в городе?

Я кивнула. Глупо отказываться, ведь мы оба прекрасно знаем, что у меня из знакомых здесь только Рианг. Маг кивнул и встал из-за стола.

– Пойдем, в столовой должны уже накрыть обед, перекусим, а потом я покажу тебе комнату. Тебе стоит отдохнуть с дороги.

– А тебе?

Рианг улыбнулся. За те пару месяцев, что мы знакомы, я успела выучить все его улыбки. Это была улыбка, когда он не знал, как сменить тему, но отвечать не собирался. Значит, будет работать. Он повел меня обратно по коридорам, рассказывая истории об Академии и что это за место в целом.

– Значит, ты – магистр, – прервала я его рассказ.

– Это важно?

– Не знаю, наверное?

Я пожала плечами. Если это и было важно, то не для меня. Мы делили одну палатку на двоих слишком долго, чтобы его статус как-то повлиял на наши отношения. Я по прежнему доверяла ему свою спину и свой сон. Он по прежнему не доверял мне ни в чём, кроме еды. Винить его в этом я не могла. Я бы тоже себе не стала доверять.

Мы тихо пообедали в столовой, примостившись за отдельный столик, после чего меня отвели в соседнее здание и выдали ключ. Комната девяносто шесть на третьем этаже. Мои скромные пожитки были уже там. Рианг распрощался со мной в холле, пообещал по мере сил заглянуть и проверить, как я устроилась. Со всеми вопросами и нуждами направил к коменданту. Так я и осталась одна, с полной свободой действий. Просили только не выходить с территории, пока мне не сделают пропуск.

Я поднялась на нужный этаж и дошла до конца коридора, где и обнаружила свою дверь. В отличии от остальных, на которых красовались таблички с именами и номером курса, эта дверь была пуста. За ней меня ждала гостиная, диванчик, два кресла, низкий столик между ними. Справа и слева по две двери, а прямо по центру большое окно с широким подоконником. Комната была чистой, но какой-то неживой. Первая комната справа оказалась ванной, остальные три – спальнями, в каждой по две кровати. Для одной меня этого было многовато. Я выбрала первую комнату слева, перетащила туда сумки, достала грязную одежду, которую нужно было постирать, и отправилась смывать грязь дорожной жизни. Когда мне сделают пропуск, схожу в город и займусь поиском работы. А пока можно расслабиться.