Текст книги "Когда пробьёт колокол... (СИ)"
Автор книги: Надежда Чёрная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глава 2. «Осада»
Прошло уже шесть часов, с тех пор как Эрен наткнулась на комнатку под самой крышей башни. Пыльная, но удивительно милая, со старинным шкафом и кованной кроватью. Здесь было несколько книг, ей не знакомых, и девушка с радостью принялась за чтение. Не нужно говорить, как сильно юная ведьма любила проводить время за этим занятием. Но то ли книга оказалась не столь интересной, то ли кровать слишком уютной, во всяком случае, девушка вскоре задремала и проснулась только когда дверь комнатки с грохотом отворилась, впуская шумную толпу.
– Так вот где ты была, – отдышавшись, просипела Ален.
– Я задремала.
Эрен села на кровати и поправила выбившуюся прядь волос. Она старалась сделать вид, что уже полностью проснулась, но глаза слипались, не давая разглядеть лица людей. Лейм хмыкнул, раздосадованный тем, что столь не любимая им попутчица нашлась во вполне здоровом состоянии. Ему хотелось лично удушить источник его бед, но нельзя. А потому он будет отравлять её жизнь так долго, как только сможет.
– Господа сыщики, – обратился вампир к остальным, – у меня для вас плохая новость.
– Если ты о том, что нам нужно спускаться вниз по этой лестнице восемь этажей – можешь промолчать.
– Тогда хорошая новость. Вам не придётся спускать по лестнице.
– Что?
– Дверь заперта, – сказал вампир, демонстративно дёргая за ручку.
Неизвестно сколько времени минуло, после того как они поняли, что оказались заперты на чердаке башни. Места было не много, приходилось тесниться и в итоге все разместились на полу, а Ален и Тес на кровати.
– Может, перестанешь говорить сама с собой? – Лейм устало насмехался над Эрен, прислонившись спиной к стене. Брюнету давно осточертела и маленькая комнатка, и люди, в ней находящиеся. Новый же друг ведьмы выводил вампира из себя одним фактом возможности своего существования. Не смотря на то, что призраки и прочая нечисть не являлись чем-то из ряда вон выходящим, само осознание наличия чего-то лишнего на этом свете вводило в диссонанс. Лейм и сам был на каплю нечисть, но не питал к дальним родичам никакой любви. Эрен и сама не могла похвастаться симпатией к существам иным, но её призвание обязывало, по крайней мере, их не пугаться. Бесформенный сгусток тумана плавал по комнате, обдавая холодком всякого, мимо которого пролетал. И говорил, без устали говорил. Странный голос раздавался эхом в голове ведьмы, мешая спать и даже просто думать. Он шептал предупреждения, он приказывал уйти, покинуть монастырь, но как бы не кричала ведьмина интуиция о том, что дух прав и нужно срочно уходить, сделать это не представлялось возможности. Попытки Рианга прогнать духа были тщетны. Молодому человеку осталось лишь пожать плечами, разводя руки в стороны – избавится от духа было ему не под силу. Были и те, кого совершенно не волновали ни призраки, ни другая ересь. Ален и Тес развлекали себя словесной игрой, в то время как Мет, уставший от бессмысленного толкания двери, вглядывался в даль, высунувшись из окна.
– Ребята, надо выбираться отсюда, мне уже не по себе, мерещится всякое, – пробормотал шатен, отвернувшись от окна.
– Да брось, не паникуй, выберемся когда-нибудь, – отмахнулась Тес.
В ту же секунду раздался звон разбитого стекла. Мет выглянул наружу и замер, уставившись на нечто, напоминающее голодную дикую собаку размером чуть больше кошки. Бурая грязная шерсть топорщилась иглами, с жёлтых клыков капала чёрная пена, шипя и пузырясь. Существо вцепилось острыми корявыми когтями в необработанный камень стен и карабкалось вверх. Где-то раздался девичий крик.
– Я думаю, как раз сейчас для паники самое время, – произнес эльф, закрывая окно и отходя подальше, – Рождённые Топью, они здесь.
Все всполошились. Эрен резко села, начиная мучительный мыслительный процесс. Рождённые Топью – в последние десять лет просто сказка, чтобы пугать детей, но на деле – самый жуткий кошмар наяву. Создания истинной Тьмы – так говорилось о них в религиозных книгах. Существа, чья шерсть была прочнее камня и чей нюх могу ощутить запах крови за километры, чьи клыки были напитаны самым страшным ядом, приносящим долгую и мучительную смерть. Миф для обычных людей, но суровая реальность и смысл существования магов.
Лейм хорошенько приложился плечом к двери, но доски не поддавались. Тес бросилась к окну, выглядывая и наблюдая за тем, как уже более двух десятков странных существ, издающих отвратительный визг, карабкаются по стенам всё выше. Сердце девушки испуганно билось в груди, мешая думать.
– Отойди от окна!
Лейм оттолкнул девушку в сторону и, бросив быстрый взгляд на тварей за окном, начал шевелить пальцами рук, шепча что-то на незнакомом девушке языке. Стекло медленно покрывалось мутной плёнкой, которая мешала свету проникнуть в помещение.
– Я зачаровал окно, эти твари не проникнут сюда, пока у меня не закончится энергия, – выдохнув, сообщил побледневший ещё сильнее парень.
Рианг кивнул, продолжая простукивать каждый камешек в стене круглой комнаты. Никто не понимал, что и зачем делает маг, но тихонько стояли в стороне, стараясь не мешать, внутренне полностью полагаясь на старшего. Ален сжимала Тес в крепких объятьях, шепча шатенке на ухо всякую бессмыслицу, которая приходила эльфийке на ум. Это было всё, что она могла сделать в данный момент. Ален успела тысячу раз проклясть себя за бессилие, за страх и за то, что она не может даже выдавить ободряющую улыбку. Всё повторялось, как и в детстве, а она ничего не могла и полагалась на тех, кто сильнее. Не ради этого она вкладывала всю себя в обучение!
О том же думал и Мет, сидящий на кровати и наблюдавший за остальными. Он нервно теребил край простыни, закусив губу. Эрен изредка поглядывала на эльфийку, замечая непривычное, печальное выражение лица. Ведьме было бы гораздо спокойнее, если бы Ален беззаботно улыбалась, уверяя всех, что никакой опасности нет. Один вид дрожащей Тес заставлял Эрен сглатывать тугой ком в горле. Она не умела выражать свои чувства и мысли, как и большинство ведьм. Столько всего проходило через их сознание, что лишь малая часть не сходила с ума к старости. Маленьких, не окрепших духом ведьм оберегали, как могли, но юные сосуды были лёгкой добычей для чьих-то сильных эмоций. Эрен по праву считалась самой устойчивой в её поколении, что не делало ей чести и не помогало завести друзей. Сейчас она слушала безумный хор голосов, который становился всё громче с каждой секундой. Они не могли захватить её сознание, не могли пробиться сквозь бесчувственную стену отчуждения, но их голоса доносились, смешиваясь с мыслями.
– Шкаф, – произнесла девушка, – они говорят отодвинуть шкаф.
Рианг и Лейм посмотрели на блондинку, но ничего не сказали и, пожав плечами, начали отодвигать шкаф от стены.
За ним, хлипкая и покрытая плесенью, была небольшая дверь. Настолько старая и изъеденная жуками, что выбить её не составило никакого труда. Пыль взметнулась в воздух, заставив двух парней кашлять и отмахиваться.
– Не знала, что в монастыре есть тайные коридоры, – пробормотала Тес, подходя ближе и осматривая тёмный проход, ведущий вниз.
– Но я крайне рад, что об этом знали духи, – ободрённый открывшимся спасением, воскликнул эльф.
Все мысленно с ним согласились, косясь на молчавшую ведьму, которая всё ещё слышала хор туманных голосов. Её это, казалось, и вовсе не беспокоило, она внимательно осматривала помещение в поисках свечи, но ей удалось найти только жалкий огарок.
– Я пойду вперёд, – уверенно скомандовал Рианг, щелчком пальцев создав небольшой святящийся шар, чем вызвал у всех удивлённый вздох, – тут довольно крутая лестница, будьте осторожны.
Лейм хмыкнул, пропуская вперёд Тес. Вампир мог похвастаться ночным зрение и яркий свет во тьме его слепил. Мет шагнул следом, прислонив руки к стенам узкого коридорчика. Ален бросила взгляд на спокойное лицо брюнета, проходя мимо. От этого ей стало чуточку лучше и темнота уже не так пугала. Лейм уверенно шагнул в проём, оставив на Эрен роль замыкающей.
Девушка подумала, что это довольно грубо, позволять ей, не так хорошо видящей без света, идти в конце, но она быстро прогнала эту мысль. В свою очередь вампир думал лишь о том, как бы не позволить порой неуклюжей эльфийке упасть, создавая проблемы на ровном месте.
О чём думал идущий впереди маг, сказать было сложно. Для всех он оставался хоть и яркой, но покрытой тайнами фигурой. Рианг был старше, а значит сильнее и опытнее. Ему хотелось доверять, словно он был давним хорошим другом. Была в нём неуловимая черта, притягивающая мысли каждого, кто находился рядом.
Бледный свет не позволял разглядеть стены коридора, приходилось идти на ощупь, из-за чего Мет кривил лицо, в ужасе представляя, с чем именно соприкасаются его ладони. Стены были покрыты чем-то склизким и вонючим. Лейм мысленно благодарил своих давних предков за столь удобное врожденное умение. Но чем ниже они спускались, тем яснее становилась мысль, что на спуске по крутой винтовой лестнице приключение не заканчивается.
Отчётливее слышались истошные крики и рычание тварей, оно эхом разносилось в узком коридоре, заставляя дрожать тело и непроизвольно закрывать уши руками. Тес тихо плакала, не издавая ни звука, до сломанных ногтей и содранной кожи впиваясь пальцами в грязный камень. Там умирали её подруги, её названные сёстры, с которыми она делила хлеб и воду, крышу над головой, которых баловала, за которыми приглядывала, заменяя семью. Потому что у многих из них этой семьи не было. И сейчас её семья, даже строгая матушка Карина, молили бога о помощи, не в силах вырваться из пастей этих тварей. Ален иногда протягивала руку вперед, желая поддержать девушку, но одёргивала, отводя взгляд в сторону от содрогающейся спины.
– Конец, мы спустились, – тихо прошептал Рианг, сделав несколько шагов вперёд, освобождая место позади.
Все облегчённо выдохнули. Мет отдёрнул руку от стены и быстро вытер ладонь о ткань штанов. Ален прислонилась к холодному камню и прислушалась. Её лицо посерело. К горлу подкатила тошнота.
– Их много, они, – девушка сглотнула, – едят.
– Я не понимаю, откуда они взялись, – Мет, наконец, выбросил из головы мысли о грязи и стал серьёзнее.
– Топь далеко отсюда, границы охраняются лучшими магами и Стражами. Они не могли просто так попасть сюда, – Рианг прикусил губу и нахмурился.
– И их становится всё больше, – Лейм прикрыл глаза, открывая каналы энергии, чтобы ощутить существ за стеной, – скоро они заполнят весь монастырь и бежать нам уже будет не куда.
– Можем ли мы как-то уничтожить их? – Тес вытерла мокрые дорожки на щеках рукавом платья и прищурила глаза.
– Можем, но это слишком опасно, – ответил Рианг, присев на корточки и прислонив ладонь к сырой земле, – их кровь – опасный яд, противоядия у нас нет, так же как и иммунитета. Стоит хоть капле проникнуть в организм – наступит конец.
– Тес, ведёт ли этот ход куда-нибудь? Или хотя бы в какой части здания мы находимся?
– Куда он ведёт – я не знаю. А находимся мы с восточной стороны башни, если этот ход идёт вдоль главного коридора, то мы непременно придём к главному залу.
– Скажи, сколько выходов у вас на территории?
– Два, один, через который вы пришли, и второй, позади здания. Там находится огромное поле и стоит конюшня, где мы держим лошадей. Если мы сумеем попасть туда, то верхом сможем быстрее скрыться в лесах и добраться до ближайшей деревни.
– Твари пришли с Севера, на Юге всё должно быть пока в порядке, – пробормотал вампир, – я согласен, это оптимальный вариант.
– Нам нужно перебраться на ту сторону здания, не замеченными, – продолжила Тес, рисуя на земле план монастыря.
– Этот коридор должен куда-то вести и иметь выход. Если Тес права, и он ведёт в главный зал, то это очень плохо, – Рианг так сильно прикусил губу, что пошла кровь.
– Со стороны строителей, это было бы не разумно – вести тайный ход к главному, – покачала головой Ален, стараясь не думать о том, что происходит в паре метров от неё.
– Нам остаётся лишь проверить. Пока что, стены разделяют нас, и мы в безопасности, но выйти наружу придётся, – Рианг встал и отряхнул штаны, – взяв на себя ответственность, я даю вам Право Магии.
Ветер всколыхнул волосы стоящих, подтверждая слова мага. Ален глубоко и судорожно вздохнула. Право Магии. Разрешение использовать любые заклинания за пределами Академии, которое даётся лишь после седьмого курса. И дать его может лишь уполномоченное лицо. Эльфийка в упор посмотрела на удаляющуюся спину брюнета. Кем же является этот человек?
Эрен слушала. Она всегда слушала. Слушала хор страдающих голосов, слушала тихие вздохи девушек, слушала дыхание мага, шипение вампира, чертыхания эльфа. Она слушала рычание, хруст ломающихся костей, всплески крови. Она слушала своё сердце. Его биение звоном раздавалось в ушах, так громко, перекрывая всё остальное. Отчего-то взгляд зацепился за капельку крови, набухшую на прокушенной губе Рианга. Она блестела в свете волшебного сгустка. Воспоминание об этой капле крови на припухшей губе отпечаталось в сознании, то и дело возникая перед внутренним взором.
Группа остановилась у куска стены, в которой угадывался дверной проём. Рианг приложил ладонь к камню и он рассыпался на глазах, превратившись в песок.
– А почему мы не могли так сделать в комнате с той чёртовой дверью? – поинтересовался Мет, выглядывая в коридор, в котором ещё не успели побывать монстры.
– Не нуди, – Ален выглянула следом, – ты же знаешь о Праве Магии.
– Но, – эльф хотел возразить, но умолк.
Компания высыпала в коридор. Напряжённая атмосфера рассеялась, стоило им оказаться на свету. Теперь им предстоял опасный путь и времени на уныние не было.
– Я прикрою нас пологом, он сдержит их какое-то время, – сказал Рианг, возводя руки к небу, окружая себя и остальных едва заметным куполом, – Эрен, ты слышишь, что говорят духи?
Ведьма кивнула, она слышала их. И они шептали ей, звали её к себе, разделить их боль и страдания.
– Скажи, куда они зовут тебя?
Девушка протянула руку и показала налево, туда, куда манили её голоса. Маг кивнул и встал рядом с ней, беря за руку. Он мягко улыбнулся и посмотрел направо.
– Ты поведёшь нас. Я буду рядом, поэтому не бойся и веди нас туда, где меньше голосов.
И она повела. Крепко сжимая тонкие длинные пальцы, прикрыв глаза и не замечая взглядов остальных. Сейчас они полагались на неё, а её природа отвечала этому зову. Быть ведьмой – не просто.
Они шли за хрупкой фигурой, скрытой длинным балахоном, обходя стороной коридоры, в которых стоял запах смерти. Лейм чувствовал его – аромат крови. Премерзкий, с металлическим привкусом. Он слишком хорошо знал этот запах. Его нутро содрогалось от воспоминаний, заложенных с рождения. Вампиры хранили память рода, на уровне инстинктов. С каждым поколением войн в их стране становилось всё меньше. Никто не забывал. Никто не мог забыть. Это было их даром, и их проклятием.
Эрен остановилась, дёрнув на себя Рианга. Она распахнула глаза, в ужасе посмотрев вперёд, и дрожащими губами прошептала: «Они здесь».
Визг и лай, вперемешку с рычанием и воем донёсся до их ушей. Инстинктивно, все прижались ближе к Риангу, чьи руки, теперь свободные, напряглись. Как-то само собой ведьма оказалась зажата почти в самом центре и не могла ничего разглядеть за спинами высоких парней. Она почувствовала, как в неё железной хваткой вцепилась эльфийка. Она смотрела на приближающихся тварей, стиснув зубы.
– Что будем, делать? До выхода к конюшням осталось два поворота!
– Придётся прорываться, – мрачно ответил Рианг.
Он достал из кармана шнурок и быстро завязал им волосы в хвост на затылке.
– Лейм, Ален, я буду удерживать полог, а вы, – маг усмехнулся, – а вы палите по ним всем, чем только можете.
– Есть, сэр!
Они встретили атаку с невиданным радушием. Эльфийка поняла слова старшего буквально. Она создавала всё новые и новые огненные сгустки, посылая их в пасти оголодавших тварей. Запахло палёной плотью и шерстью. От дыма закружилась голова и дышать стало нечем. Но метод был эффективный и с первой волной они быстро справились.
Ни Мет, ни Эрен не могли похвастаться знаниями заклятий подобного уровня. Эльф заранее готовился стать целителем, а потому он старательно заучивал защитные чары. Ведьма же, в чьём роду не изучались никакие боевые и стихийные чары, не обладала необходимыми знаниями и возможностями.
Даже так, они всё равно смогли прорваться, но радовались этому не долго. Коридор вывел их в круглый зал, откуда начинались ещё три других коридора. За спинами ребят разгоралось пламя, грозя вот-вот поглотить и эту комнату. Из одного коридора выбежала стая брызжущих слюной зверей. Из другого доносились крики и звуки раздираемых на части тел.
– Коридор завален! Похоже стена обрушилась, нам не выбраться, – сквозь зубы прорычала Тес, давно уже оборвавшая неудобные юбки монашеского одеяния и разодравшая ноги до крови.
Она злилась. Её прекрасный план пошёл коту под хвост и теперь они все оказались в западне. И если их сейчас не разорву в клочья, то зажарит собственный огонь.
Эрен не паниковала. И хотя коленки дрожали, она понимала, что сейчас им не до эмоций. Истерика подождёт. Удерживать барьер между её сознанием и хором духов становилось всё труднее. Рианг что-то шептал себе под нос, неосознанно, крепче сжимая руку ведьмы. Ален напряжённо вглядывалась в даль комнаты. Дым мешал разглядеть коридоры. Мет, как мог, огораживал их от едкого дыма, но его силы были на исходе. Лейм скрипнул зубами, посылая неожиданно выскочившую тварь в полёт невидимым потоком. Тес кусала губы, сжимая и разжимая кулаки. Вдруг, щеки коснулось что-то тёплое. Девушка вскинула голову и посмотрела наверх. Стеклянная крыша пропускала лучи заходящего солнца. В голове что-то щёлкнуло.
– Рианг! Крыша! Мы можем выбраться через крышу.
Маг посмотрел наверх и его губы растянулись в полуулыбке.
– Ален, запусти один из своих шаров наверх.
– Что?
Эльфийка, до этого момента не слушающая ничего, кроме рычания и скрежета когтей, обратила внимания на окружающих. Лейм негодующе посмотрел на девушку и без лишних слов разбил стекло крыши, развеяв дым над головой. Рианг кивнул, после чего выпрямился и посмотрел наверх.
– Мы будем выбираться отсюда.
Маг что-то прошептал, сделал несколько пасов руками и из его ладоней вверх взметнулся прочный канат из лиан.
– Надеюсь, все здесь хороши в спорте.
Все кивнули, но Ален неожиданно воскликнула.
– Подожди, а Эрен?
Студенты посмотрели на ведьму, которая смотрела на покачивающийся канат. Девушка окинула всех затравленным взглядом.
– Эм, – Рианг удивлённо посмотрел на ведьму, – тогда выбора нет, тебе придётся идти последней. Встанешь на узел и я затяну тебя наверх.
– Хорошо, – сдавленно пискнула девушка, всё ещё опасливо косясь на лианы.
Первой полезла Тес. Она буквально взлетела наверх и показала оставшимся поднятый вверх большой палец. Мет быстро присоединился к девушке, оставив остальных без защиты от угарного газа, который теперь вырывался наружу сквозь отверстие в крыше. Ален, не долго сопротивляясь, полезла следом, всё ещё беспокойно поглядывая на бледнеющую с каждой секундой девушку. Перед тем как скрыться в клубах дыма, Лейм послал пару выпрыгнувших тварей обратно в темноту.
Рианг вздохнул, хватаясь за канат.
– Как только я поднимусь повыше – хватайся за лианы и держи крепко, я начну поднимать, как только достигну крыши. Дым скроет тебя на какое-то время, главное не шевелись и не издавай ни звука. И постарайся не дышать.
Улыбнувшись, маг на одних руках начал подниматься, оставляя ведьму без защиты в полном одиночестве.
На крыше Тес упорно вглядывалась в горизонт, щурясь из-за лучей заходящего солнца. Небо окрасилось бурым. Девушке становилось легче, когда она видела один за другим появляющиеся на крыше тела, тяжело дышащие, в копоти, кашляющие, но по прежнему живые и относительно здоровые. Вот Рианг подтянулся на раме, к которой был привязан канат и присел рядом, медленно укорачивая волшебную лиану. Все замерли, ожидая, что вот-вот появится светлая макушка.
Наконец, показалась маленькая ручка в чёрной перчатке, втиснутая между переплетёнными лианами. Она была подозрительно расслаблена. Ален наклонилась ближе и вскрикнула. Рианг подхватил бесчувственное тело и вытянул на пологую крышу. Эрен, белая словно мел, едва заметно дышала. Левый рукав её мантии был изодран и покрыт свежей кровью. В локоть крепко вцепился щенок с горящими глазами, вставшей дыбом шерстью и едва заметными крыльями, торчащими из спины. Тварь Топей медленно жевала руку в пасти, но была быстро отцеплена от локтя девушки и послана обратно в заполненный огнём зал.
– В Топь это всё! – рыкнул маг, отрывая остаток рукава ведьмы.
– Она заражена, да?
Ален трясущимися руками потянулась за флягой с водой, чтобы смыть кровь с руки Эрен. Лейм выхватил сосуд из ослабленных рук эльфийки и быстро обработал рваную рану. Кровь продолжала вытекать, образуя тёмную лужу на сером камне. Маг распустил волосы и перетянул шнурком руку ведьмы пониже плеча.
– Вероятно. Особь ещё молодая, детёныш, яд действует медленнее, не такой сильный. Сначала через кровоток он попадет в органы, откажут почки, печень и прочие органы, мозг, начнутся галлюцинации, видения, парализует конечности, в конце остановка сердца, в лучшем случае, у нас есть около семи часов до смерти. Через два часа начнутся первые симптомы.
Ален вздохнула, посмотрев на лицо Эрен, которая лежала без сознания и не знала, какая учесть её ждёт.
– Врач, – напряженно выдавила Тес, – недалеко отсюда, в закрытой деревушке, живёт врач. Я не знаю, сможет ли он помочь, но нам всё равно нужно уносить отсюда ноги.
– Тогда показывай дорогу, – Мет встал и подал руку шатенке, – может у нас ещё есть шанс.
Рианг подхватил ведьму на руки, укутав в свой пиджак и поспешил за Тес, которая ловко перебиралась с крыши на крышу, приближаясь к кучке низеньких строений, откуда доносилось лошадиное ржание и удары копыт.
***
Холод сковал по рукам и ногам, а ветер завывал одному ему знакомую песнь. Мертвые снежинки падали на лицо и волосы, но не таили. Мои ресницы слиплись, покрытые инеем. Уже знакомый пейзаж предстал перед глазами.
Поёжившись и посильнее прижав к себе руки, я прислушалась, улавливая знакомый мотив.
– Ла-ла-ла, – звал он.
Ноги сами несли меня вперёд. Каждый шаг отдавался колющей болью, оставляя алые пятна вместо следов. Сколько я так шла? Вдох давался с трудом, а выдох обращался туманным облаком и улетал ввысь, к белому небу, чтобы стать единым с однотонным замерзшим миром.
– Ла-ла-ла, – зазвенело с новой силой, выводя из задумчивости.
– Я слышу тебя, но где ты? Я ничего не вижу, – сипела я, вглядываясь в смазанную даль. Ветер заглушал звук, окружая меня обманчивым эхом. По щеке стекла слеза – единственный источник тепла, который вскоре исчез, сломленный морозным порывом.
***
Она очнулась не сразу. На секунду, сознание, погружённое в темноту, прояснилось, чтобы забыться в беспокойном сне. Словно через вату, она слышала голоса, которые умолкали, стоило ей вдохнуть побольше воздуха. Пульсирующая боль в затылке накатывала волнами и проходила. Кидало то в жар, то в холод. Иногда по щеке бежали тёплые капли воды. Приходила в себя она ненадолго, слабость не давала думать. Но в один день ей удалось открыть глаза. Мутная поволока мешала разглядеть склонившееся над ней лицо. Низкий голос был едва различим.
– Очнулась, наконец.
И Эрен вновь погрузилась, на этот раз, в спокойный, глубокий сон.
Её разбудили. Кто-то громко спорил, мешая спать. Она не понимала смысл слов и тему спора, голова гудела. Губы пересохли, а в горле неприятно саднило. О том, что не может пошевелить пальцами, Эрен узнала попытавшись дотронутся до лица рукой. Ведьма ощутила жуткую боль в левом глазу, из-за чего издала тихий стон, привлёкший внимание людей вокруг.
– Очнулась, – заикаясь, выдавил чей-то голос.
– Я за доком.
Эрен старалась удержать себя в сознании. Она ощущала слабость во всём теле, хотелось есть и пить, но ни глаза, ни губы не размыкались.
Кто-то сел рядом и прикоснулся к кисти девушки, прощупывая пульс. Сердце билось тихо, едва заметно.
Дверь распахнулась. В небольшое помещение вошли двое. Послышались тяжёлые шаги и скрип досок.
– Так-так, очнулась таки, – безразлично протянул вставший около кровати человек, – осмотрю тебя, раз уж ты ещё жива. А всех остальных попрошу выставить свои пятые точки за порог моего дома. Займите себя чем-нибудь на часик-другой.
Группа людей закопошилась и поспешно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Незнакомец сел на табуретку, поставив её рядом с изголовьем кровати, и начал медленно прощупывать правую руку ведьмы.
– Твои дружки доставили массу хлопот, знаешь ли. Завалились ночью, переполошив патрульных, угрожали спалить город, ещё и требовали, чтобы я тебя с того света вернул. Сумасшедшие какие-то. Но тебе повезло, мелкая, очень повезло, что ты попала именно ко мне. Так, а теперь давай-ка ты откроешь глаза, мелкая. Давай-давай. Вот так, мелкая, открывай. Видишь свет? Отлично, значит зрения не лишилась, это было бы прискорбно. Видишь мои руки? Что ж, я ожидал этого.
Эрен действительно видела лишь белый свет, больно бивший в глаза, и ничего более.
– Хм, осмотрим левую часть. На руке останется шрам, его не свести никаким заклятием. Возможно ухудшение осязания и слуха. Глаз, так-так, – врач замолк, холодными пальцами оттягивая веко девушки и разглядывая глаз, – рано пока делать выводы. Я дам тебе лекарства, которые помогут бороться с сонливостью. Не вздумай уснуть до моего прихода.
Доктор встал и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Эрен лежала на неудобной кровати, размышляя о том, что очень хочет есть и пить. Она открывала глаза, пытаясь различить очертания окружающих предметов, но всё без толку. Левая рука не двигалась, как бы Эрен ни старалась. Спина затекла, хотелось сесть, размять позвоночник, затёкшие ноги. Но спустя некоторое время, глотая лекарство, принесённое доктором, ведьма с ужасом поняла, что не чувствует вкуса.
Стояла жуткая жара. Солнце нещадно пекло неприкрытые головы. Песок разлетался клубами пыли под ногами. Низкие домики из глины с проржавевшими металлическими крышами смотрели чёрными окнами друг на друга. Жёлтая от пыли трава едва колыхалась на ветру. Люди в грязной одежде сновали туда-сюда, уткнувшись глазами в землю и прикрывая лицо тканью. Только мужчины, носящие оружие, громко разговаривали, не стесняясь, будучи хозяевами деревушки.
Ален чувствовала себя странно в окружении мрачных людей, чьи лица не могла разглядеть. Даже птицы, сидящие на бельевых веревках между домиков, не пели. Слишком тихо было в этом месте, слишком мрачно.
– Хорошо, что всё обошлось, – облегчённо выдохнула Тес, шагая впереди всех.
– Да, нам невероятно повезло.
Мет улыбнулся, закинув руки за голову и глядя в голубое небо. За неделю он успел многому научится у нового знакомого. Мэлл – удивительный врач, собравший тысячи лечебных трав, знающий множество самых разных техник лечения. И без магии. Мет восхищался доктором, как восхищаются мальчишки, смотря на бравых Стражей, отправляющихся охранять границы с Топью. Шатену казалось, что будь Мэлл его учителем, то перед эльфом открылась бы суть мироздания. Но характер доктора был колючий и ни о каких учениках он слышать не хотел, чем огорчил юношу.
– Поесть бы, – протянула Ален, задумчиво осматривая лавки с товарами.
– Туда и идём, – ответила Тес.
– Может стоит купить чего-нибудь для Эрен?
Рианг бросил мимолётный взгляд на лавку с безделушками, проходя мимо. Сильнее всего молодого человека сейчас волновала не еда, а едва спасённая девочка. Маг точно не знал, сколько ей лет, но на взгляд дал около тринадцати.
– Леденцов? – предложил Мет, смотря на блестящие кусочки сладкой карамели самых разных цветов в деревянных ящичках.
– Мэлл сказал ничего для неё не брать, – ответила Тес, сворачивая в переулок, – вот мы и на месте!
Они зашли в маленькое, пропахшее табаком и алкоголем помещение. К этому примешивался запах пота и тухлых яиц. Мужчины распивали вино и самогон, сверкая оскалом и придерживая руки у оружия. Не смотря на это, атмосфера не была напряжённой, возможно из-за грозного вида хозяина, стоящего за стойкой и протирающего стаканы из мутного стекла.
– Как-то мне тут не нравится, – пробормотала Ален, оглядываясь в поисках свободного местечка.
– Тут везде так, это разбойничья деревушка, – ответила шатенка, пробираясь к столику у низкого окошка, через которое в помещение проникал тусклый солнечный свет.
Все сели за столик, а Тес отправилась заказывать еду.
– Я вот подумал, – Лейм посмотрел на эльфийку и закинул ногу на ногу, – тебе надо работать в Тайной полиции. Тебя будут засылать в другие государства, и ты просто будешь уничтожать их изнутри.
– Что? Почему это?
– Мы здесь всего неделю, но ты уже умудрилась разрушить монастырь и пару трактиров. Что будет дальше? Я боюсь пускать её в более населённые места, – обратился Лейм к Мету.
Ален прищурила глаза.
– Конечно, милый, никаких больших городов. Но когда у нас закончиться еда, вы будете первыми, кого я съем.
– Ничего, милая, мне ради тебя ничего не жалко, – заверил девушку Лейм и махнул рукой на Мета.
– А что это сразу я? – обижено пробурчал парень, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки.
– Извините, – раздался голос около столика, – вы случайно не маги?
– А что если так?
Вампир скрестил руки на груди и осмотрел незнакомца. Высокий блондин в белом пальто с двумя рядами золотых пуговиц стоял твёрдо, прямо и уверенно смотрел на сидящих. Он улыбнулся Ален и перевёл взгляд на молчавшего Рианга, которому, казалось, не было дела до окружающих.
– Вы не будете против, если я предложу вам работу?
С этими словами незнакомец придвинул стул и сел за стол, очаровательно улыбнувшись подошедшей Тес.
Риангу было не сильно интересно, о чём говорят спутники с подсевшим к ним блондином. Уже давно маг думал о том, сколько займёт их возвращение в Академию. Сообщение директору было отправлено ещё в монастыре, но ответ так и не пришёл. Возможно, они находятся слишком далеко и посыльный фамильяр просто не успел вернуться. Во всяком случае, ему остаётся лишь ждать и делать всё, что в его силах, чтобы вернуть всех домой целыми и невредимыми.
Эрен не могла не услышать топот ног за окном и ругательства. Она сидел около открытой форточки, прикрыв усталые глаза, подставляя бледное лицо под порывы тёплого ветра. Вскоре шум раздался в коридоре и становился всё сильнее, пока не распахнулась дверь комнаты.
– Эрен! Эта женщина пытается нас убить!
