Текст книги "Волчонок"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24. Развалины

Кто просит о помощи, да

обретёт её.

Я тихонько пробрался в развалины замка, незамеченным миновал охрану возле обвалившегося свода и как можно осторожнее, близко настолько, насколько позволяли мои скромные возможности, приблизился к ярко пылающему костру, прислушался и осмотрелся.

Почти все развалины находились в тени, за исключением разве что того крошечного клочка, что освещался светом разожжённого костра, но разве это могло помешать истинному оборотню в его желание увидеть то, что простому человеку было разглядеть не под силу.

И тут и там валялись камни, совсем крошечные булыжники и огромные валуны. Обрушившиеся не до конца стены слепыми глазницами взирали на незваного гостя, каменными изваяниями стоя в темноте. Кое-где сквозь трещины, проломы в стенах и просто между осыпавшимися каменными глыбами проглядывала редкая растительность, как трава, так и одинокие молоденькие поросли кустарника, а кое-где даже и стволы гибких молодых деревец, что теперь едва виднелись всё в том же мраке.

Возле костра сидело человек двадцать, ещё с полдюжины скрытыми стояли по всему периметру развалин на своих постах, в их обязанности входило ни на шаг не подпустить врага к самому лагерю, что они и проделали весьма охотно, только донельзя наоборот. По крайней мере, лично меня никто не заметил и уж тем более не остановил. И я вполне безнаказанно уже был тут, в самом центре их ночной стоянки, вдыхая ароматные запахи, исходившие от аппетитного ужина, что покрывался теперь золотистой корочкой, жарясь на костре, подслушивая их разговоры, высматривая изъяны в их защите, присматриваясь к каждому из моих будущих противников в отдельности и к ним ко всем вместе взятым. Одному мне с ними со всеми справиться будет, конечно, не просто, но и не настолько сложно как бы могло показаться на первый взгляд. Главное это было не причинить вреда Саре и её ребёнку самому и не позволить это сделать похитителям, но для этого мне нужно было для начала их обнаружить. Найти их, обезопасить и только потом уже разбираться с ордой похитивших их негодяев.

Да только вот незадача, я по-прежнему нигде не видел их, как не старался. Я высматривал и высматривал Сару с дочкой, но пока всё ещё никак не мог их разглядеть, хотя запах их и витал здесь повсюду, смешиваясь с запахами остальных людей, находившихся здесь уже какое-то время.

Но тут произошло кое-что, что несколько изменило мои дальнейшие планы….

Чуть в стороне вдруг осыпались камни, что лежали тут во множестве везде и повсюду, словно кто-то весьма неудачно выбрал себе дорогу для спуска по хоть и частично развалившимся, но всё ещё дышавшим былой мощью стенам, следом за этим раздался глухой стук удара. А уже за звуком падения раздались и звуки борьбы, сменившиеся яростными проклятьями, произносимыми голосом отлично мне знакомым.

– Вот дура девка, навязалась на мою голову. – Зло прошептал я ещё до того, как на глаза мне собственно показалась и сама обладательница этого несколько хрипловатого для столь юной и симпатичной особы голоса.

Тайя!

Ни для кого не было секретом то обстоятельство, что Ворон очень подружился с кобылой Тайи, у них даже кажется, намечалась любовь, в том смысле, в каком она вообще могла существовать между двумя лошадьми, пусть даже одна из них была и не совсем лошадью. В общем, я пустил следование за мной Ворона на самотёк, а тем временем, как теперь выясняется, Тайя на своей кобыле следовала позади Ворона на недостаточном для явного обнаружения расстоянии. И он этому, как выяснилось опять-таки только теперь, отнюдь не противился. Хотя именно я как раз таки ожидал от него обратного. Предатель!

Но тут, конечно, было бы не честно его в чём-то обвинять, так как в итоге это не совсем своевременное вмешательство внесло свою скромную лепту в спасение Сары и Розы. Но всё равно было несколько обидно, так как я этого от него совсем не ожидал.

Сам же я ничего не заметил, так как, имея поддержку друга за спиной, целиком и полностью сосредоточился на поиске и поддержании запаха искомого объекта.

А тут, оказывается, стоило мне только приблизиться к развалинам, то есть стало вполне очевидно, куда именно я направляюсь, Тайя несколько отстала, уводя лошадь в сторону. Она не хотела, чтобы я видел её, оставив явно не обрадовавший бы меня сюрприз на потом. А я как последний дурак, увлечённый поисками пропавших спутниц, даже и не подумал обнаружить увязавшийся за мной хвост.

И вот теперь её грубо выволокли из темноты, протащили через весь двор и подволокли к самому костру, видимо, чтобы получше рассмотреть самим, а заодно и продемонстрировать неудавшуюся шпионку товарищам. Она особо и не сопротивлялась, знала, поганка, что я её в беде не оставлю и спокойненько так предоставила мне себя саму спасать, как будто бы мне Сары с Розой было мало. По-моему личному мнению, так совсем уж предостаточно, даже с головой.

– А ничего цыпочка, – гоготнул кто-то из присутствующих.

– Эта цыпочка только что чуть не выбила мне глаз. – Поморщившись, пожаловался тип, подошедший вслед за ведущими Тайю. Он несколько отстал и не без причины, лицо его теперь и впредь украшала резаная рана, что чуть миновала левый глаз и в будущем намеревалась превратиться в весьма специфический шрам. Но его же соратники, жалобы те оставили без внимания и он, обиженно насупившись, снял с пояса флягу, судя по запаху с весьма определённым напитком, и принялся промывать заработанное чуть ранее повреждение, а заодно и изредка прикладываться к горлышку, не забывая при этом и прислушиваться к общей беседе.

– Она была одна? – Сипло спросил широкоплечий коренастый мужик преклонного возраста, поднимаясь и отходя от костра, при этом подозрительно оглядываясь по сторонам. По-видимому, то был их главарь.

– Одна, – согласно загалдели приведшие Тайю, – мы всё осмотрели, поблизости больше никого.

– Но я всё же на всякий случай послал двоих ребят разведать обстановку и осмотреть окрестности. – Вставил тот, что, по всей видимости, занимал главенствующее положение среди выставленной на эту ночь охраны.

– Отлично, молодец. Так и откуда же ты взялась, моя прелесть? – Главарь с издевательской усмешкой повернулся к моей подруге.

Тайя молчала, гордо вскинув темноволосую голову.

– Постойте, так ведь это же одна из них. – Рыжий бородач ткнул в сторону Тайи грязным пальцем с криво обгрызенным ногтём. – Одна из тех олухов, которых мы повсюду преследуем.

– Волкодлак!? Значит, здесь может быть волкодлак. – Испуганно вскрикнул вдруг паренёк лет восемнадцати, что до сих пор молча, сидел рядом с рыжим. Он резко поднялся на ноги, несколько дёргано отскочил в сторону и выхватил из-за пояса нож, настороженно вглядываясь в темноту, что поглощала свет за пределами отблесков костра.

Остальные, поддавшись его панике, тоже насторожились и похватались за оружие.

– Да брось ты! – Раздражённо откликнулся вожак. – Волкодлаки тупые животные твари. Они совершенно безмозглые и раз поблизости никого больше нет, а он до сих пор не напал, это может значить только одно, его нет поблизости.

Тайя криво усмехнулась, изредка посматривая по сторонам из-под приспущенных ресниц, видимо высматривая меня. Во мне же проснулся и неистово заклокотал где-то в потаённых глубинах моей души праведный гнев. Не каждый же день вас называют тупой и совершенно безмозглой тварью, к тому же животной. Ну, по крайней мере, не знаю как вас, а меня не каждый, это уж точно, да и честно говоря, вообще впервые.

– А я, ребята, если честно, вообще не верю в эти детские сказочки про какого-то мифического волкодлака. Откуда ему с ними взяться, они же там все сплошь и рядом святоши, люди глубоко верующие, как я понимаю. Любовь к ближнему и всё такое. – Скептически заявил один из тех, кого слова парнишки не очень-то и смутили. – В общем брехня одна! – Уверенно закончил он.

– А вот и нет, я сам был среди наших людей тогда, когда он впервые явил нам свой ужасающий лик. – Заявил другой, из той компании, что появления оборотня как раз таки наоборот очень даже страшилась.

Все невольно поёжились при его словах и слегка придвинулись к сказителю, как бы желая услышать продолжение истории и в тоже время отдаляясь от окружавшей их темноты и собираясь в кучку в круге скупого света, щедро подаренного костром.

– Я один из выживших. – Между тем продолжал он. – Зверь же тот был ужасен и огромен, наверное, с рослого быка. Глаза его горели дьявольским огнём. Со здоровенных клыков струилась бешеная пена и кровь. Он бросался и на своих, и на чужих, и безжалостно рвал их на части. Он был настоящим исчадием ада, он….

Я был поражен столь лживым описанием, но с другой стороны и был горд собой за то, что настолько сумел напугать своего врага.

– Прекратить эти россказни, немедленно! – Приказал главарь, по-видимому, опасаясь непредвиденного подрыва боевого духа своих бойцов. – Лучше займёмся девчонкой.

Это как бы послужило людям напоминанием о том, с чего, собственно говоря, сей разговор и вовсе начался.

И один тут же послушно подтолкнул пленницу вперёд. Тайю подхватили множеством рук, подтащили к костру и довольно грубо толкнули на колени.

– Где чаша? – Без обиняков и предисловий грубо и одновременно просто спросил её главарь.

– Не понимаю о чём вы. – Хрипло прервала своё затянувшееся молчание девушка.

– Мы можем договориться. – Последовало незамедлительно предложение.

Ей явно не поверили.

– Я же вижу, что ты наёмница, а с вашим братом всегда можно договориться, на выгодных для обеих сторон условиях, разумеется. Не думаю, что эти святоши могли предложить тебе столько, сколько не смогу предложить тебе я.

– Ты очень ошибаешься, если думаешь, что в данном случае я работаю ради материальных благ. – Криво усмехнулась Тайя. – Так что можешь засунуть свои предложения себе, сам знаешь куда. – Она гордо вскинула голову, попытавшись подняться. Но лёгшая на её плечо тяжёлая ладонь не позволила ей завершить это движение, и она снова рухнула на колени.

Мужик раздражённо хмыкнул.

– Хорошо. Но и ты ошибаешься, если думаешь что и мне совсем нечего тебе предложить. Как насчёт того, чтобы я послал человека к твоим людям с предложением обмена святой чаши на вас троих. Думаю, если сопровождение тобой обоза полностью основано на слепой вере, ты не сможешь отказаться от этого. – Он взмахнул рукой, и откуда-то как будто бы из стены вышел ещё один человек и вывел испуганную Сару, прижимавшую к груди маленькую дочь, по всей видимости, спящую.

– Не понимаю о чём ты. – Вроде бы спокойно произнесла Тайя, но я вполне определенно почувствовал, как тело её неожиданно встрепенулось, а зелённые глаза загорелись. Она даже, кажется, немного подалась вперёд, в сторону своей спутницы.

Сара же, увидев ее, ответно напряглась и быстро осмотрелась, но, не заметив вокруг больше никого из своих, немного расслабилась, по-видимому, по её мнению для неё и её дочери оставалась ещё какая-то надежда.

– Подумай сама, девчонка, ваши жизни в обмен на грааль. Разве это не равносильный обмен? Что лично тебе проку от него? Разве не глупо такой молодой и красивой погибать за бессмысленную веру. – Вспылил главарь.

– Боюсь, мы не в силах отдать вам то, чего у нас нет. – Печально покачала головой Тайя настолько правдоподобно, что даже я, если бы не знал что это откровенная ложь, поверил бы ей и даже готов был бы пустить слезу. – Я вообще никогда ни о чём подобном прежде и не слышала вовсе, но мы можем дать вам золото, много золота. Золото в обмен на наши жизни. Может быть, вам стоит подумать об этом? – Невинно предложила она.

Глаза у некоторых сразу загорелись, реагируя на столь неожиданную возможность разбогатеть, они отчаянно и многоголосо загалдели.

– Ребята, но мы ведь на работе и нам за её выполнение платят совершенно другие люди. – Неуверенно произнёс один из них.

Но он как выяснилось, весь такой из себя честный и справедливый, был в меньшинстве.

– Но это ведь не повод, чтобы нам отказываться от лишнего заработка, ребята. – Вставил другой. – Поймите же, это глупо.

– Не факт что нам его отдадут. – Резонно добавил третий.

И вот тут уже они стали ругаться между собой.

Тайя удовлетворённо усмехнулась, видимо добившись желаемого результата и оттого полностью довольная собой.

– Что ж спасибо и на этом, Тайя. – Тихо пробормотал я, украдкой пробираясь ближе к тому месту, где собралась кучка этих озабоченных лишним заработком олухов.

Именно этот их раздор и дал мне толчок к действию. И с громким рыком я выскочил вперёд.

Народ, вначале даже опешивший на несколько секунду от такой откровенной наглости вашего покорного слуги, быстро пришёл в себя и в спешке хватался за оружие, но достать его и уж тем более им воспользоваться удалось далеко не всем.

Тайя словно только того и ждала. При моём появлении она ловко выскользнула из пут связывающих её мужских рук и выхватила меч у первого попавшегося на её пути воина из ножен и тут же этим же мечом рубанула его вначале по ногам, а потом, увернувшись от удара, привычно села на шпагат и вспорола его растерявшемуся от удивления и боли хозяину пах.

Я весьма саркастически покачал головой. Тайя просто никак не могла обойтись без этих своих акробатических трюков.

Сара между тем, где стояла, там и упала на колени, прижимая Розу к себе и сжимаясь в тугой комок, приникая к земле как можно ниже, чтобы не один случайный удар не посмел коснуться ни её самой, ни её ребёнка.

И как раз в этот момент на арену боевых действий выскочил мой верный Ворон, не пожелавший оставаться в стороне, в то время когда его друг рвёт врагу глотки.

Цокот его копыт раздался раньше собственно его появления. Разбойники несколько опешили, видимо ожидания появления нового врага, а тут к их всеобщей радости на середину бывшего замкового двора выскочил разъярённый чёрный жеребец. Могучий, но всего лишь конь. Они радостно загудели и, немного расслабившись, вернулись к прерванной было битве. Внезапная паника прошла. А зря! Видимо, они просто не видели раньше моего Ворона в деле!

Да, воины те были не дальновидны или ни разу не имели дела с боевыми лошадьми. Они вполне определённо приняли его за обычного жеребца. Один же из них имел столько наглости, что даже позабыл о моём существовании, чем не скрою задел моё не слишком большое самолюбие, и попытался поймать Ворона, схватив его под узду. Уж лучше бы он этого не делал, это я вам точно говорю.

Ворон вначале смиренно застыл на месте, поражённый такой неописуемой наглостью, потом быстро оглянулся на хозяина друга, то бишь меня, и я незамедлительно отдал ему команду. Ещё чего, жалеть врага на поле боя! Как говорится, в любви и на войне все средства хороши. И огромный жеребец, довольно всхрапнув, вздёрнул могучей головой и тут же оттяпал довольно немаленький кусок руки своего злополучного обидчика, ровно настолько, насколько смогли оторвать его слегка выступающие клыки, и принялся невозмутимо его жевать.

Тот с дикими воплями ужаса и боли, безумно уставившись на изуродованный обрубок, завалился вначале на колени, на бок, а затем и вовсе на спину, катаясь по земле, воя и мыча.

Те, кто видел произошедшее, тут же охладели к могучему жеребцу и постарались держаться от него подальше, а те, кто не видел, были на тот момент заняты более серьёзным делом, а именно битвой со мной и Тайей и их должен заметить было большинство. Ворон же между тем уже оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.

С первыми нашими противниками мы расправились без особого труда, но уже спустя несколько минут дело пошло несколько медленнее, даже, несмотря на вмешательство моего чёрного друга. Нужно отдать им должное, люди эти были те ещё воины, и справиться с ними было нелегко, первое их оцепенение от моего внезапного появления быстро прошло, и теперь они накинулись на нас с небывалым рвением, прекрасно понимая, что наша смерть, должно быть их единственный шанс выжить.

Я видел по Тайе, что девушка уже устала, несмотря на проявляемое ею мужество. Помимо нескольких царапин, что она заработала в процессе боя, она ещё и получила некоторое количество синяков и ссадин, скатившись прежде со злополучной каменной насыпи. Но мы не имели права сдаваться, от этого зависели не только наши жизни, но и кое-что гораздо большее, это, несмотря на своё неведение, понимал даже я.

– Стойте, иначе они умрут.

Сара испуганно взвизгнула и крепче прижала дочку к груди, когда её грубо приподняли за шиворот с колен. Ткань не выдержала, треснула в мозолистых руках, но на это никто не обратил внимания. А на лицах наших противников появилось победное выражение.

Эти слова относились непосредственно к нам с Тайей, и мы оба это сразу же поняли. А как тут не поймёшь?

Возможно, это бы и стало началом нашего с ней неминуемого конца, но положение спас Чёрный Ворон. Он похоже в отличие от нас двоих эти слова на свой счёт нисколечко не принял и продолжил заниматься тем же чем и занимался до этого. И то, что он проделал в следующий момент, стало верхом всеобщего удивления и одновременно общей паники. А между тем то был весьма рядовой пасс моего Ворона.

Когда, уходя от удара, он вдруг подпрыгнул и вскочил на вертикальный ствол единственного растущего посреди двора взрослого дерева и ловко покарабкался вверх, цепляясь выпущенными как у кошки когтями, раздался возглас удивления, плавно переросший в крик ужаса. И всё же нас, людей, очень страшит всё необъяснимое, пока кто-нибудь нам всё конкретно не объяснит.

Хотя зря они боялись, это ни в коем случае не было проявлением дьявольской силы, а легко объяснялось родительскими генами. Вот только могли ли они это знать, а если бы даже и знали, могли ли они в тот момент найти разумное объяснение для столь необычной для верхового скакуна выходки?

Сначала моё появление, потом появление моего Ворона, а затем и его неадекватное поведение, похоже, завело этих бедных людей в тупик. Они, наверное, никак не могли понять, что такие сатанинские создания делали в одной компании с истинными христианами, которыми, насколько я понял, на самом деле являлись мои спутники.

Так вот возмущённый Ворон между тем спрыгнул с толстой нижней ветки, что весомо прогнулась под тяжестью его лоснящегося тела, скрипуче при этом вздохнув, громко стукнулся снова сросшимися воедино копытами о булыжную мостовую и, грозно ощерив пасть, кинулся на обидчика, который его на это самое дерево до этого и загнал. Дерево, между прочим, словно бы даже вздохнуло с облегчением.

Вот тут уж опешили все, не только наши противники, но и Тайя с Сарой, не ожидая такого финта от моего жеребца. Все, кроме меня, разумеется, чем я собственно и воспользовался, спеша проредить стан нашего врага и в первую очередь лишил жизни того, кто посмел диктовать мне условия, ставя на кон тех людей, жизни которых я призван был защищать….

Далее всё пошло уже более слажено.

Так уж вышло, к моему вящему стыду, что мы не успокоились до тех пор, пока не перебили всех, всех кто мог оказать нам хоть маломальское сопротивление. В общем, бой закончился лишь в тот момент, когда из шевелящихся существ на площадке, некогда бывшей настоящей замковой площадью, остались только мы шестеро, включая Тайину кобылу, разумеется, что идеально выдрессированная мгновенно примчалась на первый же зов хозяйки, стоило той только открыть рот.

«Эх, всё ж таки не люблю я лишать людей жизни», – с досадой подумал я, тоскливо осматривая побоище, что теперь имело место быть вокруг меня.

А между тем я перевоплотился, оделся и вскочил в седло, на спину героя сегодняшнего дня, моего неутомимого Ворона. Сара передала малышку усевшейся на свою кобылу Тайе, а я тут же подхватил саму женщину за руку и одним рывком усадил прямо перед собой. То, что ростом я не вышел, совсем не означает что и сила моя тоже под стать росточку.

Ворон даже не почувствовал лишнего веса на своей спине.

И мы, более не задерживаясь, отправились обратно, туда, откуда совсем ещё недавно прибыли, не зависимо от того по своей ли воли это произошло, а то ли и по чьей-то чужой.

Глава 25. Тайна, не желающая быть раскрытой

Если ты не хочешь поделиться

со мной секретом, зачем ты меня

позвал?!

То, что знает больше десяти

человек, но всё ещё сокрыто

от тысячи, перестаёт быть тайной

и превращается в легенду.

Уже на подъезде к нашим, мы встретили неугомонного Вешнича, известного любителя лезть на рожон, а также Рома, Честера и Якова, которые вышли нам навстречу, да так и застопорились на полпути, топчась на месте. Они нас воодушевлённо приветствовали. А стоило нам прибыть к месту стоянки, как тут уже раздался ещё более громкий гомон радостных голосов, то есть в самом лагере нас чествовали не меньше.

Меня несколько раз дружески хлопнули по лохматому плечу и даже сам Яков, забыв на время о моей второй ипостаси, неловко высказал мне слова своей безмерной благодарности, но те почести, что мне оказали, были мелочью по сравнению с тем как чествовали Розу с её матерью. Каждый пытался к ним обеим прикоснуться, обнять их, сказать им хоть пару, но ободряющих слов.

Сара каждому устало улыбалась и всё чаще поглядывала на не вовремя раскричавшуюся дочь. Конец всеобщей бурной радости соратников положил Яков. Заметив состояние своей спутницы, он всех отстранил от неё и грозно прикрикнул, чтобы бездельники быстро занялись своей работой и оставили бедную женщину в покое ровно настолько, сколько времени ей понадобится для того, чтобы выспаться, как следует и вообще отдохнуть после всех тех неурядиц, что выпали на её долю в течение всего сегодняшнего дня и части ночи.

И все тут же послушно разошлись, придавленные нерушимым авторитетом бородатого, а Яков отвёл женщину к своей телеге, где она немедленно и улеглась, принявшись кормить малышку.

«Этим двоим, трудно было бы найти более заботливого и самоотверженного опекуна», – невольно подумалось мне.

А между тем все мы незамедлительно, даже не дожидаясь рассвета, загасили костры и двинулись в путь. Я же был очень благодарен своим новым друзьям за то, что они оставили нам с Тайей наши порции позднего ужина, так как, не знаю как она, а лично я к этому времени изрядно проголодался и с удовольствием уплетал пшенную кашу и кусок хорошо прожаренного мяса за обе щёки. Я сидел на трусившейся по бездорожью телеге и радовался той редкой возможности растянуться на ней в свой полный рот и хорошенько отдохнуть от напряжения минувшего дня и половины ночи.

Уже немного насытившись и оттого теперь более тщательно пережёвывая пищу, я покосился на Стара, что теперь восседал совсем близко от меня. Именно на его телеге мне выпал жребий сейчас ехать. Ворон между тем беззаботно рысил чуть справа. Тогда я и решился подлезть к старику с вопросом, который с некоторых пор всё больше и больше меня волновал. Решился и обратился, вот только его мой энтузиазм, похоже, не очень-то вдохновил, не помогла даже та самоотверженность, с которой я чуть ранее отправился спасать Сару и Розу и вернулся, кстати, с полностью выполненной миссией.

– А что им за чаша от вас нужна была? – Вроде бы беззаботно спросил я, причем, внутри весь замер, прислушиваясь к ответу, который как выяснилось, ни насколько не приблизил меня к разгадке тайны, которая казалось мне, была уже близка.

– Какая такая чаша? – Хмуро спросил Стар, подозрительно скосив на меня выцветшие от старости глаза.

– Ну, они с Тайи и Сары там чашу какую-то требовали. Грааль что ли какой-то. Что это за чаша бесценная такая? – Вроде бы безразлично уточнил я.

Он бросил на меня ещё более хмурый взгляд, хотя вряд ли это было возможно.

– Пустяки, не бери в голову, парень. – Посоветовал старик.

– И всё же? Мы что везём её, да? – Снова не удержался я.

– Нет. – Кратно бросил он, как бы ставя точку на нашем разговоре, но меня самого такой порядок дел не совсем устраивал и я решил было продолжить свой допрос, но как выяснилось не на того я напал. Зря я вообще-то посчитал деда простаком, что в силу своего преклонного возраста обязательно должен был выложить мне всю правду от начала и до конца. Давно надо было понять, что Стар, несмотря на этот самым возраст, а может быть и благодаря ему, обладал самой ясной головой и трезвой мыслью во всей нашей компании.

– Мы…. – Я, конечно, был полностью не согласен с его ответами, но моё мнение похоже никого кроме меня самого не интересовало.

– Я сказал тебе нет, на том и прекратим этот бессмысленный разговор. – Гневно выкрикнул Стар, чего я раньше за ним никогда не замечал. – Да, и на твоём месте я бы лучше меньше об этом упоминал, держа язык за зубами. Меньше знаешь, лучше спишь, знаешь ли, и больше шансов вообще проснуться. Ты уж поверь мне, послушаешь Стара, меньше неприятностей огребёшь на свою голову, сынок. – Закончил он уже более спокойно, словно устыдившись своей первоначальной вспышки гнева.

Последние его слова меня несколько поразили, я сглотнул и решил, что пора бы мне и помолчать. В конце концов, зачем мне и правда взваливать на свои и без того не очень-то широкие плечи лишние проблемы?

Доев в полной тишине, я отставил пустую тарелку к бортику телеги и полностью завалился вначале набок, а потом, с минуту поворочавшись, перелёг на спину, а руки подложил под голову. Звёзды надо мной постепенно угасали, заметно розовел небосклон. Ночь сменялась утром, мгла светом, а я и не думал перебираться с налёжанного места на спину к Ворону и браться за несение своего воинского долга, тем более что меня пока никто не торопил. Когда ещё у меня выпадет такая счастливая и одновременно редкая возможность достойно отдохнуть?

Мерное покачивание телеги навевало сон, а между тем к интересующей меня тайне, витавшей в самом воздухе, я не приблизился ни на шаг.

Весь следующий день Тайя вовсю расписывала наши несусветные подвиги, с каждым разом всё больше наполняя их устрашающими подробностями, она начала бы свои рассказы ещё ночью, но уж слишком устала, провоевав вечер и полночи, что не выдержав, так и уснула с плошкой в руках. Перис тут же заботливо забрал из её рук посуду, аккуратно приподнял её и уложил спать на последнюю телегу, предусмотрительно укрыв одеялом. И вот теперь моя новая подруга с видимым удовольствием навёрстывала упущенное и число противников, с которыми нам пришлось ночью сразиться, неизмеримо росло, началось оно примерно с двух дюжин, а к обеду уже доросло до пятидесяти.

Сара несколько загадочно улыбалась, глядя на неё, и во взгляде этом проглядывалась лёгкая снисходительность взрослого к чрезмерно расфантазировавшемуся ребёнку.

А она была не так молода, как мне показалось в самом начале. И надо же мне было это заметить только теперь, спустя несколько месяцев проведённых с ней бок обок?

Молодёжь с открытыми ртами внимала басням моей новой подруги, жалея, что вчера не последовала примеру умной воительницы и не отправилась вслед за мной. «Старики» и бывалые воины слушали её вполуха и, улыбаясь, покрякивали, когда враньё становилось слишком уж откровенным. Но настроение, нужно заметить, у всех было замечательное. Минувшая битва прошла совершенно без потерь, среди нас на этот раз не было даже раненых, а те, кто был ранен в прошлый раз или позапрошлый, уже шли на поправку. Сару и Розу мы вернули. Тайя вспоминала всё большие и большие подробности нашего ночного приключения и к тому же за последние сутки, то есть ночь, утро, день и вечер на нас впервые никто не напал. Так что вечером мы позволили себе немного расслабиться, выставили охрану непременно кого-то из знающих воинов, прекрасно понимая, что молодёжь всё равно будет отвлекаться, опять-таки, то была предосторожность незаменимого в таких случаях Якова. Одним словом, после ужина мы уселись вокруг костра и принялись «разговоры разговаривать». Повсюду слышался негромкий смех и шутки, весёлые и грустные истории, вопросы и неизменные ответы на них.

– Чего грустишь ты, друг мой, когда вокруг идёт всеобщее веселье? – Радостно спросила Тайя, углядев в глазах моих тоску.

– Да знаешь ли, как-то мне не до смеха. Вот уже несколько месяцев меня мучает одна мысль, тревога за Лиссу. – Серьёзно ответил я, так как действительно не ощущал в себе того беззаботно-радостного настроения, что овладело сейчас всем нашим коллективом, опьянённым мимолётным успехом. – Это не тот отчётливый голос, что я уже слышал однажды прежде, скорее это просто предчувствие, но оно не даёт мне покоя.

– Лисса!? А кто такая Лисса? – Нахмурила свои хорошенькие бровки Тайя, внимательно взглянув на меня своими зелёнными чуть раскосыми глазами. – Это твоя подруга? Ты мне ничего о ней не рассказывал.

– Ах да, конечно, ты же ничего не знаешь. – В своих раздумьях я и забыл совсем, что она не может знать обо мне больше, чем я сам ей о себе рассказывал.

– Чего не знаю? – Тайя нахмурилась ещё больше.

– Историю моей жизни. – Бесхитростно ответил я.

Тайя прямо-таки расцвела, поняв, что именно сейчас может услышать то, что её давно интересовало.

– Так поведай мне её, чтобы я смогла понять хоть частицу твоих опасений. – Попросила она и я, не смея её разочаровывать, исповедался подруге, рассказав историю своей жизни, в чём-то весёлую, а в чём-то и несколько грустную.

В общем, как и предрекал прежде Перис, я выложил ей всё начистоту от самого начала и до самого конца.

Я невольно улыбнулся, когда Вешнич и Элада, бегло переглянувшись, кивнули друг другу и, бросив опасливый взгляд на отвлёкшихся Честера и Лестера, по очереди удалились за установленные кругом телеги.

Вешнич, заметив этот мой взгляд и мою невольную улыбку, весело улыбнулся мне в ответ и заговорщически подмигнул. Мне ничего не оставалось, как только ответить ему тем же. Недаром мне давно уже казалось, что этих двоих связывает не просто совместная дорога. Интересно эти чувства вспыхнули между ними уже в пути или они с ними уже отправлялись?

Господи, опять это моё несусветное любопытство!

Дело в том, что я так долго оставался почти один, не имея возможности вот так запросто общаться с простыми людьми, что теперь, когда такая возможность появилась, мне было очень интересно узнавать о них что-то новое, тем более что со многими моими спутниками мы и правда постепенно становились друзьями.

Я и не сразу сообразил, что очередной вопрос был задан именно мне и вовсе не моей подругой, а все вокруг вдруг отчего-то разом стихли.

– Оборотнем? Я? Всегда? – Глупо переспросил я, ещё не до конца осознав, о чём именно меня спрашивают.

– Да, всегда ли ты был оборотнем? – Повторил свой вопрос долговязый Прыт.

Он всё ещё по-прежнему не мог самостоятельно передвигаться из-за полученных некогда ран. Оттого-то Спот и сидел сейчас на одеяле совсем рядом с ним, подставляя брату своё полное плечо, поддерживая его тем самым и опекая.