Текст книги "Волчонок"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20. Я в доле

Трудно отказаться от

высокооплачиваемого, но

рискованного предложения, когда

тебе самому и так уже нечего

терять.

– И что же мы всё-таки будем охранять? – Не выдержав, спросил я, когда мы проехали уже достаточное расстояние и искомый обоз замаячил где-то впереди.

– Тебе это знать совсем не обязательно. Твоя задача состоит лишь в том, чтобы в обозе пострадало как можно меньше людей и по возможности никто не погиб, а также не состоялось особо крупного хищение. – Она лукаво погрозила мне точеным пальчиком. – Усёк?

– Усёк, как не усечь. – Беспечно пожал я плечами.

– Вот и хорошо. А теперь давайте знакомиться со всей нашей честной компанией. – Предложила Тайя.

– Я только «за». – Согласно кивнул я.

– Да, кстати, – она обернулась ко мне, – ты всё ещё не сказал, как тебя самого-то зовут?

Я ухмыльнулся, предвидя её реакцию.

– Светел.

Она удивлённо вскинула бровь вверх.

– Светел?

Травка никогда не давала мне людского имени, по-прежнему зовя Волком или Волчонком, просто она слишком часто говорила мне, что я светел душой и Светелом же должен представляться чужакам. В итоге, когда Лисса спросила, как меня зовут, я незамедлительно ответил Светел. Теперь, то же самое произошло и с Тайяшей. Я вновь назвался Светелом, как бабка того и просила, как бы автоматически. Прежде меня звала так только лисичка и мне было немножко больно и тоскливо слышать это имя из чужих уст, тем более после всего произошедшего и после того как я вынужден был так спешно покинуть свою первую и думаю единственную любовь.

Тайя помолчала мгновение, убеждаясь, что я не шучу, но вид мой всё же, вероятно, показался ей вполне серьёзным, тогда она пожала плечами и задумчиво произнесла.

– Что-то как-то не вяжется с твоими волосами, ровно, как и с цветом шерсти.

– Зато хорошо показывает то, что у меня в душе, – также спокойно парировал я, – по крайней мере, так бы сказала моя бабушка.

– Что ж мудрая женщина. – Понимающе кивнула она, чуть склонив голову набок и внимательно глядя на меня.

– Да, в чём в чём, а в мудрости ей не откажешь. – Согласился я.

– Где она сейчас? – Вдруг спросила Тайя, продолжая всё так же пристально изучать моё лицо.

– Там где и положено быть добропорядочной женщине преклонного возраста, у себя дома. – Пояснил я.

– Ты оставил её одну? – Брови Тайи сошлись на переносице.

– Пришлось. – Нехотя ответил я. Этот разговор мне отнюдь не нравился. Не люблю, когда лезут ко мне в душу, да и не привык я, с кем бы то ни было откровенничать.

– Почему? – Не отставала девушка.

– Непредвиденные стечения обстоятельств.

– Вы долго будете там ещё болтать? – Раздражённо произнёс Перис. Ему, похоже, тоже не нравился этот разговор, только думаю, наверное, всё же несколько по иной причине, чем мне. – Тайя, оставь парня в покое и не пугай его своей дикой напористостью. А ты, Светел, молчи не молчи, но помяни моё слово, раз уж вызвался с нами ехать, отвертеться тебе не удастся и к концу нашей миссии ты так или этак, но выложишь Тайе всё, что ей хотелось бы о тебе знать.

Услышав эти слова, Тайя снова разразилась громким хохотом.

Перис скупо улыбнулся, а затем обиженно махнул рукой, как бы говоря, что на самом деле он не шутил, а изрекал истинную правду, но раз ей проще считать это шуткой, так пусть оно так и будет, и понукнул свою лошадь двинуться к обозу.

Я же посмотрел на них обоих с лёгким недоумением. Затем и сам направил Ворона вслед за Перисом и незамедлительно последовавшей за ним всё ещё весело улыбающейся Тайей. Истинный смысл слов наёмника я осознал только некоторое время спустя.

Мы подъехали ближе.

Передо мной предстал крошечный обоз из пяти телег. На козлах каждой следующей восседал возница. И все они были нагружены ровно настолько, чтобы запряжённые в них лошадки могли развить приличную скорость в случае чего. Под «чего» я, конечно же, подразумеваю всякого рода непредвиденные обстоятельства, а что же ещё. Интересная предусмотрительность, заставляла задуматься о многом, особенно если учесть численное количество действующей охраны. А наёмников, если это конечно были таковые, здесь и в самом деле присутствовало порядочно. По двое на каждую телегу, а то и по трое, потому как возницы казались мне слишком уж подтянутыми и восседали на своих местах с неестественно выпрямленными спинами, скорее военная выправка не присущая рядовым сельским жителям. К тому же выпирающая у каждого из-под плаща рукоять меча совсем не двусмысленно намекала, что кто с мечом на них пойдёт, от меча же и погибнет. Так что этот факт так же оставлял предостаточно места для размышлений. Что же они всё-таки такое перевозят, что требовало стольких мер предосторожности?

При появлении нашей троицы глаза всех присутствующих устремились на нас. И если при взгляде на Периса и Тайю они, вначале схватившиеся за оружие, тут же опускали его и заметно расслаблялись, то на меня продолжали пялиться до неприличия остро, даже, напротив, со всё возрастающей подозрительностью. Кстати, я с чистой совестью отвечал им тем же.

Да, на меня так смотрели, пожалуй, все, за исключением разве что молодой женщины, что восседала рядом с возницей на четвёртой по счёту телеге. На руках она держала маленький попискивающий свёрток. Откуда же бегут эти люди, если им пришлось взять с собой в дорогу, судя по мерам предосторожностей, весьма опасную, даже крошечного младенца?

Эта женщина тепло улыбнулась мне и приветственно кивнула.

Не молодой уже, но по-прежнему крепкий мужчина всё с той же военной выправкой, сидевший с нею рядом, напротив, окинул меня хмурым взглядом.

– Кого это вы там привели? – Спросил он, и голос его был под стать телу и физиономии, покрытой многочисленными шрамами (интересно чтобы я увидел, будь у меня всё его тело на виду?). Громкий такой, чуть с хрипотцой, в общем, командный голос.

– Он отправиться с нами. – Смело ответила Тайя, направляя свою белоснежную лошадку вперёд.

– Так и знал, что ты что-то обязательно выкинешь. – Недовольно поморщившись, произнёс мужчина.

Все, как мне показалось, с некоторым интересом наблюдали за их мелкой перепалкой, которая, по-видимому, была здесь делом привычным.

– А разве я сделала что-то не так? – Притворно удивилась девушка. Глаза её горели лукавством, и я запоздало сообразил, что её вся эта ситуация только забавляет.

– Лучше ответь, зачем он нам, Тайя? – Не унимался седовласый.

– Я уже устала повторять, что с ним наши шансы на успех повышаются.

Перис уже открыл, было, рот, чтобы выложить им всю мою подноготную, но Тайя подняла вверх свою изящную ручку, тем самым заставляя его остановиться на полуслове.

Её друг удивлённо приподнял вверх бровь, но промолчал.

Этот жест, по-видимому, остался для всех незамеченным, разве что только для меня он был вполне очевиден или, быть может, на него просто не обратили внимания.

– Я видела его в деле, и он совсем не плох, уж поверь мне на слово. Разве стоит нам отказываться от славных бойцов? – Тихо произнесла она.

В воздухе повисла неловкая пауза. А я запоздало сообразил, что что-то тут было не так. Это было совсем не то, что мне обещала моя новая знакомая. Мне здесь, по всей видимости, были вовсе не рады. А кто говорил, что чем больше людей, тем лучше?!

– Думаю, он нам не нужен, Тайя, к тому же он слишком хрупок для стоящего воина. – Упрямо покачал головой оппонент девушки.

– Тебе ли не знать что не в хрупкости дело? – Иронично спросила та, чьим протеже я на данный момент являлся.

– Тайя, послушай… – Устало начал, было, мужик.

– Нет, это ты послушай. Я говорю, что я видела его в деле и настаиваю, чтобы он сопровождал нашу компанию и вообще считаю весь наш разговор бессмысленным, так как я уже наняла его, а слов своих я на ветер не бросаю и принципы свои менять не собираюсь. – Сурово произнесла она.

Мужик прямо-таки побагровел от негодования.

– Да как ты посмела без общего сбора принять самоличное решение!

Я уже было вышел вперед, чтобы пойти на попятную, так как становиться камнем преткновения между сплочённым коллективом коим, на мой взгляд, он, безусловно, являлся, я не собирался, но открыть рта и выступить вперёд мне не дали.

– Яков, не надо. Думаю, сделанного Тайяшей уже не воротить, а нам не помешает ещё один человек. Пусть едет с нами. – В разговор вступила женщина, та самая, что восприняла моё появления без лишней подозрительности. – Но если хочешь, то для твоего успокоения можем решить этот вопрос общим голосованием.

Мужичок как-то сразу поостыл. И произнёс хмуро, как мне показалось больше для виду и по большей части, по-моему, для моего виду.

– Кто за то чтобы он ехал с нами?

Руки вверх подняли все, в том числе и он сам, правда, несколько поколебавшись. Такое единогласное решение после столь многочисленных колючих взглядов брошенных на меня, мне показалось более чем удивительным и ещё больше странным мне показалось то обстоятельство, что это решение, по-видимому, исходило из немногословных уст невзрачной молодой женщины, что в потёртом и повидавшем виды платье восседала на четвёртой телеге с единственным в этой компании ребёнком на руках. Что-то во всём этом было странным и удивительным, а для меня так и вовсе непонятным. Вот только что именно?

Но, чтобы там ни было, я присоединился к этой компании и с присущим мне рвением или можно даже сказать остервенением, принялся оберегать вверенный на моё попечение обоз и людей его сопровождавших. Но в этом был весь я, и этим всё было сказано.

С тем бородатым седовласым длинноволосым и воинственным возницей на четвёртой телеге отношения у меня так и не сложились, как не заладились они с самого начала нашего знакомства. Кем бы он ни был для той молодой особы с малышом, мужем, отцом или братом, но он не отходил от неё ни на шаг и неизменно с подозрением посматривал в мою сторону, видя во мне, наверное, в первую очередь врага. И это было вполне объяснимо! Насколько я понял, я вклинился в давно устоявшийся коллектив. Здесь они все были своими, я же среди них был совсем чужой, не знакомый и тем самый вызывающий недвусмысленные опасения. Но видит бог, я не хотел вносить разлад в столь близкие отношения этих людей, хотя было вполне очевидно, что этим двоим, то есть Тайяше и старику, такое было не впервой.

Между тем если выпадал случай, я дрался с ними наравне, стоял на страже, не отлынивая, и выполнял с рвением любую работу, что мне поручали и постепенно, даже бородач и тот стал поглядывать на меня более благосклонно, то что уже говорить про остальных членов нашей небольшой компании. А компания это не многим, не малым состояла из двадцати человек, если брать в расчёт и меня и женщину и младенца, как мне то и было обещано.

Но это я, кажется, несколько забегаю вперёд.

Глава 21. Двадцать сопровождающих

В жизни всегда найдётся тот, кто

тебя полюбит, кто пожалеет, кто

возненавидит, кто извинится, кто

предаст, кто….

Все мы разные, но это не мешает

нам быть друзьями и жить сообща.

А теперь я думаю, пришло время познакомить вас со всей этой честной копании.

Со мной, Тайяшей и Перисом вы уже знакомы, так что не стану заострять внимание на наших скромных персонах.

Следующим в моём списке шёл тот самый бородач. Звали его Яковом. И, несмотря на то, что он всеми силами делал вид, что в обозе не главный, у меня очень скоро создалось впечатление, что это совсем не так, по крайней мере, в данном обозе он занимал место далеко не последнее, хотя и находился возницей в телеге предпоследней.

Женщина, что восседала рядом с ним, была молода, но являлась далеко не красавицей и всё же её внешность настолько располагала к себе, что смотря на нее, я с полной ясностью осознавал, что внешняя красота совсем не имеет значения, главное, что у всех у нас внутри. А внутри у неё была настоящая гармония, в этом я нисколько не сомневался. Она читалась словно открытая книга. Она была совершенством! Не в том смысле, в каком можно было подумать о женщине желанной мужчиной, честно говоря, она вообще не воспринималась мною как женщина. Она была светом, и свет был в ней!

Рыжие кудри свободно струились по её плечам до самой талии. Сверху их покрывал бежевый платок, что был свободно накинут на голову и обёрнут вокруг шеи, при этом ничуть не скрывая её роскошных волос. Её звали Сарой, а маленькую девочку на её руках все называли Розой.

Я начал описание с четвёртой телеги, хотя правильнее, наверное, было бы начать его с первой и всё же мне не терпелось описать вначале именно этих людей. А теперь, пожалуй, вернёмся к самому началу.

Итак, телега первая.

На месте возницы не сидел, а восседал мужчина лет сорока с лёгкой сединой на висках и аккуратной чуть рыжеватой бородкой. Это был Вектор. Он цепко держал в своих крепких мускулистых руках поводья. Взгляд его хмурых свинячьих глазок с самого начала и до самого конца нашего путешествия был направлен целиком и полностью на меня и он, казалось, видел меня насквозь. От этого по моей коже иногда пробегали мурашки, но его это, по-видимому, нисколько не смущало, и он продолжал изучать меня всё также внимательно.

Рядом с ним сидел паренёк лет двадцати, веснушчатый, белобрысый, улыбчивый и, как выяснилось впоследствии, совсем незлобивый. Он весело взглянул на меня и заговорщически подмигнул, тем самым давая понять, что он-то как раз всецело находится на моей стороне. Но несмотря на несколько беззаботный, я бы даже сказал бестолковый вид, великолепный меч у него на поясе, ясно говорил о том, что его владелец хоть и был молод, но не был так уж прост, как могло бы показаться на первый взгляд, иначе ни за что на свете он не получил бы такое замечательное оружие в своё личное пользование. А в том, что это был его личный меч, а не выданный ему на время не было никаких сомнений, так как он смотрелся как бы продолжением его и разделить этих двоих, как будто бы было делом невозможным. Я не знаю, почему у меня возникло это глупое ощущение и никак не могу его объяснить, но так мне отчего-то казалось. Звали того парня Вешничем. Кличкой то было или именем я тоже точно сказать не мог и тогда, не могу сказать этого и теперь. Но мне почему-то кажется, что мало кто из них назвался мне своим настоящим именем.

Рядом с ними на вороном жеребце, немногим уступающем Ворону, ехал Прост, ровесник первого возницы, коренастый, темноволосый, широкоплечий. Он бросил на меня безразличный взгляд и, ковырнув языком щербинку, удобно расположившуюся между двумя передними зубами, вернулся к усиленному созерцанию деревьев вдалеке. Но у меня почему-то создалось такое ощущение, что он не так прост как пытался казаться. Прост был не так прост, как хотел казаться! Звучит довольно-таки комично, и вы можете считать это опять-таки только простым каламбуром, но я имел своё определённое мнение на этот счёт. Честно говоря, у меня было такое чувство сродни тому, что у него на затылке имелась ещё одна пара глаз и теперь они очень внимательно изучают меня, так сказать буравят, пытаясь протаранить насквозь и разглядеть что-то в самых недрах моей многострадальной головушки.

Вторую телегу сопровождали двое одинаковых белобрысых воинов, с одинаковыми хмурыми лицами и даже на одинаковых гнедых лошадях. И только оружие их имело принципиальное различие. Меч и булава или копьё и боевой нож, разница, по-моему, ясна даже человеку не посвящённому. То были братья близнецы Ярик и Светик. Не самые весёлые спутники, но воины, как выяснилось, отменные.

Рядом с ними, держа в руках вожжи, ехал старик на вид настолько древний, что я не переставал удивляться, как он вообще решился на столь странное и долгое путешествие. Хотя странностей здесь и без него хватало. Но не мне было, то судить. Так вот это был Стар, имя, к слову сказать, очень ему подходящее. Или то было и не имя вовсе?

Рядом с третьей телегой на исполинском богатырском коне ехал Живот. Мужик здоровый не только телом (определённое место в этом теле занимал непосредственно его… живот, что вероятно и послужило становлению его имени-клички), но и душой. Весёлый, добродушный, не способный на подлость, ложь или клевету человек.

Телегой управляли два его сына сорванца, пятнадцатилетний долговязый Прыт и семнадцатилетний здоровяк Спот. Парни настолько непохожие друг на друга, как могут различаться только люди совершенно чужие друг другу. Но как ни странно они были братьями и, что ещё страннее, братьями родными и по отцу и по матери. Как выяснилось позднее, Прыт был полной копией своей матушки, женщины долговязой и не в меру сухой, но от этого не становившейся менее добродушной, чем её супруг. К сожалению, чести знать её, я не имел и смог сложить своё мнение о супруге Живота только лишь из рассказов спутников, коими изобиловали наши ночные посиделки у дежурного костра.

О чётвёртой телеге я уже упоминал и трёх следовавших на ней лиц уже представил, но были ведь и ещё два помимо старого вояки, женщины и ребёнка. Два всадника следовали по обе стороны от повозки. Одним из них был русоволосый Сокол, высокий, среднего телосложения он прямо сидел в седле на крупной гнедой кобыле. Второй был полной его противоположностью. Невысокий, темноволосый, смуглый и сухой Ром. Он восседал на низкорослой рыжей лошадке, скорее всего местного разлива. Но отличала его не только внешность и лошадь, но и одежда его была вне всякой конкуренции. Он был одет в длинную подпоясанную веревкой яркую рубаху, притом пара её верхних пуговиц была расстегнута, демонстрируя курчавые волосы на его груди, и такие же красочные шаровары. Вместо меча на его поясе висел небольшой изогнутый нож и свитый змеёй в несколько раз кнут.

Замыкающая телега сопровождалась двумя людьми, не считая возницы. Так вот лошадью управляла молоденькая девчонка, на вид лет шестнадцати. Звали её Элада. Она была вся в веснушках, и от этого казалось, была схожа с ярким солнышком. На неё-то и посмотреть без улыбки нельзя было, настолько она сияла внутренним светом и дарила его частицу любому, кто только желал прикоснуться к этой её благодати. Но, несмотря на столь юный возраст с телегой она управлялась не хуже самого Якова, словно и родилась с поводьями в руках. А может быть, так оно и было, ведь люди говорят, в жизни всякое случается и порой совсем даже невероятные вещи. Бывает даже, как я слышал, дети богов сходят на грешную землю, чтобы встать с людьми бок о бок, помочь в беде или искупить грехи человеческие. Но речь сейчас не о том.

По разные стороны от девчонки ехали её два старших брата, тридцатипятилетний Лестер и двадцативосьмилетний Честер. Оба русоволосые, крепкого сложения, за ними Элада и впрямь могла чувствовать себя, как за каменной стеной. Так вот при появлении моей скромной персоны на сцене действий, они начали бросать на меня недоверчивые взгляды, косясь то на меня, то в сторону сестрицы. А я не имел возможности им тогда объяснить, что свою такую же веснушчатую лисичку не мог променять ни на какую другую, и любая другая женщина в моей жизни могла претендовать только на скромную, возможно не всеми приемлемую роль моей подруги. И прежде чем они это поняли, прошло ещё какое-то время.

В общем, это была удивительная и весьма разношерстная компания, так что я в ней пришёлся весьма кстати. За исключением разве что одного но….

Как я успел заметить, все они в основном представляли собой близких или не совсем близких, но родственников. Например, та же самая Тайя, в конце концов, оказалась дочерью кого бы вы думали? Якова! А Перис приходился кузеном Просту. Но это всё я узнал гораздо позднее, уже по ходу нашего совместного путешествия, а пока….

Итак, Перис устроился на своё месте впереди отряда, а Тайя, напротив, в его хвосте. Наверное, у них был установлен такой порядок ещё задолго до появления в их рядах меня скромного и ничем не выдающегося, в прямом и переносном смысле, оборотня.

Мне моё место никто указывать не стал и я, подумав, пристроился рядом с Тайей, посчитав её в этом путешествии своим первейшим союзником и другом. Такого порядка я придерживался и впредь.

Глава 22. Я не тот за кого себя выдаю

Иногда для того чтобы выжить

в этом мире фальши и лжи,

приходится скрывать своё

истинное лицо, пусть даже они и

не являются отражением твоей

сущности.

Однажды на наш обоз напали. И когда это произошло, нападающих было много, многим больше нас, и все они имели хорошее оружие и броню, да и дрались как настоящие воины. Так что я нисколько не сомневался в том, что то были наёмники. Наёмники отборные, как мы, не сочтите за похвальбу. Но что от нас нужно было наёмникам?

На мой взгляд, ничего ценного из себя наш отряд не представлял и до сих пор нам встречались только лесные разбойники, простое отребье, с кем мы справлялись без особого труда, несмотря даже на их подозрительную и пугающую многочисленность. Что-то мне с трудом верилось что по дорогам, оставленным у нас за спиной, бродила такая прорва бродяг и мало того что на том коротком промежутке пути просто чисто физически не могло попадаться сразу столько разбойничьих шаек. В противном случае они просто перебили бы друг друга, так они ещё и состояли из несметного количества народа. А тут теперь ещё и наёмники. Напрашивался, на мой взгляд, единственно правильный в моём случае вывод, они все преследовали именно нас, потому мы, наверное, и неслись всю дорогу на всех порах, едва успевая перекусить. Но повторюсь, что в нас могло быть такого интересного?

Ну, допустим, во мне интересного было много чего, только вот думаю, заинтересовать это вообще никого не заинтересовало бы, тем более наёмников. Ибо голова моя на самом деле не стоила и ломаного гроша. А раз на мне нельзя было поживиться, значит, наёмники не последовали бы за нами, чтобы взять меня. Вывод, у нас было то, чем они могли поживиться!

Да, целью этих головорезов был определённо не я. А вот что таинственного было в моих спутниках, это, пожалуй, был тот ещё вопросик. Да и таинственности здесь действительно было хоть отбавляй. Что-то они от меня скрывали и, похоже, что-то очень важное. Хотя с другой стороны они совсем и не скрывали, что что-то от меня скрывали, ведь Тайя сразу же дала мне понять, что всё знать мне вовсе не обязательно. Всё по-честному, вроде бы. Так что там на счёт напавших на нас наёмников?

Так вот они наступали на нас сплошной волной. Убегать не имело смысла, так как они уже обступили нас со всех сторон, затягивая брешь в своих несколько скомканных рядах, и мои спутники решили принять бой. Я же сам человек маленький. Как скажут, так и поступлю, тем более что в данном случае я был с ними полностью солидарен.

Телеги свели в одном месте и поставили полукругом. Действия наши проводились наспех, так что обычного круга у нас не вышло.

Элада привычно юркнула под одну из них, за очевидной сноровкой угадывалась многолетняя выучка. Сара же примеру её не последовала, но прислонилась спиной к внутренней стороне баррикады из повозок. Розу она крепко прижимала к своей груди. Все остальные вытащили каждый своё оружие и приготовились к битве, включая подростков Прыта и Спота, разве что только кроме Стара, что как был, так и остался гордо восседать на своём прежнем месте, не сдвинувшись ни на миллиметр, словно непреступная каменная стена. Никто не обращал на него внимания, не предлагая старику укрыться, и все вели себя так, словно так оно и должно было быть.

Я пожал плечами, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не суйся, и потрепал Ворона по шее.

– Что, мой старый верный друг, надерём им задницы? – Спросил его я.

И он полный мужской солидарности заржал мне в ответ.

– Ещё повоюем. – Согласно кивнул ему и я.

Мне некогда было смотреть, сколь искусны были мои соратники в ведении боя, но прежде я уже видел Тайю в действии, не думаю, что другие её спутники были в этом деле хуже её. И всё же мне удалось боковым зрением выделить из массы сражающихся Рома, уж очень он выделялся как от числа моих союзников, так и от нашего общего врага.

Длинный кожаный кнут рассёк плоть противника Рома до самой кости. Надо же, жизнь живу, но такое вижу впервые. Никогда не думал, что этой штуковиной можно такие вещи вытворять.

Ром же легко управлялся со своей плетью, словно она являлась его естественным продолжением, будто он и на свет-то явился с ладонью крепко сжимающей обтянутое кожей кнутовище. Его стремительную смуглую руку в красочном рукаве почти невозможно было отличить от самого кнута, они как бы являлись одним целым. Ром стегал своей плетью врага направо и налево и таким образом располосовал уже большое количество вражеских тел, нанося непоправимый урон всей их организации и внося в оборону нашего обоза свою скромную миссию.

Тут я услышал испуганный голос Сары, и это вывело меня из невольных мыслей о Роме, в то время как тело моё машинально отражало атаки врага и совершало свои собственные выпады.

– Роза, Роза. Яков, они забрали Розу.

Я мгновенно оглянулся.

Сара лежала на земле, по щеке её обильно струилась кровь, а рука была вытянута во вполне определённую сторону, туда же был устремлён и её несчастный взгляд. Я проследил за ним.

Всадник на могучем рыжем жеребце увозил единственного имевшегося в нашем отряде ребёнка, Розу.

Я обвёл внимательным взглядом место сражения вокруг себя. Все вроде бы продолжали биться, но как бы по инерции, при этом у меня сложилось такое ощущение, словно все они как один подались в сторону похищенного младенца и душами своими находились сейчас рядом с ним. Я, конечно, понимаю что дети это цветы жизни и всё такое, но что такого ценного могла представлять собой эта кроха для всех нас? Разве что только для своей матери она имела бесспорную ценность.

Тем временем, мои спутники и, правда, из-за похищения ребёнка уже готовы были наделать кучу ошибок.

Прост весь подался вперёд, отвлёкшись на мгновение, но этого короткого мига его противнику вполне хватило, и он тут же получил удар мечом по плечу. Клинок соскользнул, и удар пришёлся плашмя, оттого-то и не нанёс воину значительного ущерба и всё же вышиб его из седла.

Элада, тем временем с визгом выскочившая из-под своего укрытия, была мгновенно подхвачена и посажена на лошадь кем-то из атакующих, но Честер тут же снёс совершившему столь опрометчивый шаг противнику голову и, перехватив сестру с вражеского седла, снова, правда несколько грубовато, запихнул её под телегу. Но, в конце концов, шла битва, а во время боя как-то не до телячьих нежностей, знаете ли.

Стар на своём привычном месте весь подобрался и даже поднялся, напряжённо выпрямившись во весь рост и устремляя взгляд своих подслеповатых глаз вслед увозимой от обоза девочке.

Живот уже готов было пуститься им вослед, но тут кто-то ударил Прыта по голове и он свалился под ноги беснующимся лошадям и всадникам на них. Отеческие чувства пересилили всё остальное. И Спот, и Живот одновременно устремились к брату и сыну, надеясь вытащить его ещё до того, как лошади сделают из парнишки кровавое месиво и, как я узнал позднее, они в этом весьма преуспели, несмотря на множество телесных повреждений Прыт остался жить. А что бы было, если бы Живот и Спот поступили по-другому, неизвестно.

Яков, похоже, разрывался между желанием броситься за девочкой и подскочить к полулежащей на земле Саре.

А белобрысый Вешнич времени зря не терял, он вспрыгнул на одного из оставшихся без седока коней и, пришпорив животное, помчался в погоню за всадником, увозившим Розу.

Сокол попробовал последовать его примеру и тут же получил ниспосланную неизвестно откуда, по крайней мере, лично сам я этого не усмотрел, стрелу в спину. Он безвольно упал на шею своей боевой гнедой подруге, что никем более не управляемая развернулась и отвезла его чуть в сторону, где и осталась стоять, словно ожидая, чтобы кто-нибудь пришёл и отвёл её туда, куда следовало бы.

Вектор, прихрамывая, отбивался от врага, всё больше поддаваясь его давлению и отступая всё ближе к телегам.

На Периса насели сразу несколько противников.

Лошадь Лестера пала и теперь он с трудом выкарабкивался из-под неё, стараясь при этом ещё и не подставлять врагу спину или любую другую часть своего тела.

Ром продолжал орудовать кнутом, а несколько его метательных ножей, до нужды так незаметно спрятанных в складках одежды, уже торчало из глазниц и глоток врага. После боя он, конечно же, все их до единого соберёт, протрёт, почистит и смажет, чтобы они вновь стали как новенькие, поражая своим блеском, чистотой и остротой. Такое случалось уже не единожды, и этот раз тоже не собирался становиться исключением.

Я бегло оценил ситуацию, все эти мои наблюдения не заняли и нескольких секунд. Я понял, что кроме меня никто больше не в силах помочь малышке. Человек, увозивший её, отъехал уже на довольно-таки порядочное расстояние, и догнать его в данной ситуации кому бы то ни было из нашего обоза, представлялось делом совершенно невозможным, даже устремившемуся ему вослед Вешничу. И тогда я решился.

Ребята должны были справиться здесь и без меня, по крайней мере, они были просто обязаны, в том и заключалась их роль. Я же в данный момент должен был помочь ребёнку.

Я отыскал глазами Тайю, наши взгляды встретились и пересеклись. Она слабо кивнула, и губы её шепнули мне.

– Верни её.

Слов её не уловил даже мой обострённый слух, возможно, вслух они так и не прозвучали, но движение её губ и моё внутренне чутьё не могли меня обмануть, тем более эта просьба-приказ, ни шла, ни в какой разрез с решением моим собственным.

– Ворон, продолжишь без меня. – Выкрикнул я, не то вопрошая, не то утверждая.

Мой чёрный жеребец согласно всхрапнул.

И тогда я рванул на груди рубашку, перед тем отшвырнув в сторону собственный меч, не замедлив при этом отметить, куда именно он упал.

Тем временем, когда Ворон продолжал рвать своими длинными и острыми зубами, столь не присущими каждой уважающей себя порядочной лошади, коей мой жеребец отродясь не был, очередного нашего общего врага, я уже слетал с его спины, на ходу обращаясь в зверя.

Притом в стороны прыснули не только чужие, но и свои, это касалось и людей и животных, кроме разве что Тайяши, Переса и непременно моего Чёрного Ворона. Но если Тайяша была совершенно спокойна и даже несколько злорадно усмехалась, нисколько не завидуя моему врагу, ей, ведь уже приходилось однажды видеть меня в таком состоянии, к тому же в моём теперешнем обороте, отчасти была повинна и она сама. То во взгляде Периса застыл неподдельный ужас, хотя даже он, нужно отдать парню должное, не заставил моего нынешнего соратника рвануться в сторону. Он ведь и раньше немало слышал об оборотнях, и даже знал что я один из них, но то была всего лишь теория, а ни для кого не секрет что практика слишком часто отличается от того что мы просто слышим или даже читаем на бумаге.