Текст книги "Второй шанс для сгоревшего феникса. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

Соавторы: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Арисоль

Устроившись на заднем сиденье автомобиля, я задумалась о том, что, возможно, провести ритуал – не такая уж и плохая идея. Вина младшей ветви будет доказана, это лишь вопрос времени, которого как раз и нет. Однако господа акционеры могут принять мои действия на свой счет: сегодня у меня конфликт с Бойдом, а завтра с ними?

Для начала стоит добраться до «Наставления потомкам» и внимательно прочитать.

– Если отсечь младшую ветвь, то ты останешься последней в роду. – Ялис бросил на меня взгляд через зеркало заднего вида.

– Я вспомнила о другом ритуале.

– Что-то еще более убийственное? – скривился Ялис.

– Наоборот. Ритуал обращения к предкам напоминает храмовое возжигание свечей. Ты просишь совета, но не факт, что получишь ответ.

– Может, нам повезет и Бойд съедет добровольно? —

Непохоже, что сам Ялис хоть сколько-то верил в подобный исход. Но пытался до последнего.

– Вот прямо сейчас и выясним, – вздохнула я. – Едем в особняк.

– Уверена?

– Другого выхода все равно нет. Бесконечно бегать от проблем не получится. К тому же боевой настрой и решимость постоять за свои интересы тоже могут сыграть в плюс перед акционерами. Одно дело – просто скандальная малолетка, которая не может найти общего языка со старшими родственниками. И совсем другое – взрослая замужняя женщина, которая знает, чего хочет, и умеет это получить.

– И за которую есть кому заступиться, – решительно кивнул Ялис, добавляя к моей решимости свои пять грошиков. При этом он так упрямо выпятил подбородок и расправил плечи, что мне стало одновременно смешно и тепло. Пусть наш брак всего лишь игра, но если он согласен в условиях этой игры меня защищать – это приятно.

Особняк Нияр встретил нас закрытыми дверями и мусором в палисаднике. Похоже, после траурной церемонии никто не потрудился навести порядок. М-да… ладно. Не знаю как, не просчитала еще, какой ценой, но дорогих родственников я отсюда выставлю. Это дедушкин дом! Он его любил, берег, мечтал оставить моим родителям и мне. Не позволю превратить его в помойку!

Лакей, который должен встречать хоть гостей, хоть вернувшихся хозяев, так и не появился. Я коснулась дверной ручки, и магия сработала, замок открылся.

В холле тоже царило запустение: никто не убрал увядшие цветы и траурные ленты. Даже алтарь не вынесли. Наши шаги гулко разносились по холлу, однако никто из слуг по-прежнему не вышел навстречу.

– Такое ощущение, что никого нет. – Ялис пнул огарок свечи, и тот покатился к стене.

– Бесит, – процедила я.

– Что?

– То, что снаружи по-прежнему черные «языки».

– Сейчас уберем. – Ялис взял меня под руку, даря чувство опоры.

Мы поднялись на второй этаж. Тоже никого.

Где горничные? Где управляющий? Рассчитать их дядя не мог. Просто отослал всех? Глядя по сторонам, я все больше убеждалась, что особняк бросили сразу после церемонии прощания.

С одной стороны, это то, чего я хотела. С другой стороны, неожиданная покладистость дорогих родственников заставляла искать подвох.

И он нашелся. Точнее, сам нас нашел. Стоило нам повернуть налево, в сторону Огненных покоев феникса, как Ялис вдруг заорал:

– Осторожно! – И, оттолкнув меня обратно к лестнице, встал передо мной, выставив руки щитом.

– Что⁈ – Я даже понять ничего не успела, но огненный шквал, обрушившийся на нас, заставил задохнуться…

Словно в кошмарном сне я смотрела, как огненный смерч поглощает Ялиса, не оставляя, кажется, даже пепла. Как яростные протуберанцы несутся ко мне, чтобы…

– … мать! – Злобное ругательство знакомым голосом будто вывело меня из транса. Целый и невредимый, только слегка подкопченный муж отчаянно матерился и разгонял руками огненные струи, продолжавшие крутиться возле него, как будто где-то у его ног бил пламенный фонтан. – Какого… происходит⁈

– Не знаю. – Облегчение было так велико, что я не выдержала, кинулась к Ялису и прижалась к нему, бессильно уткнувшись лицом в его шею. – Не знаю! Ты… ты живой…

– Живой, – согласился этот невозможный дурак и смущенно закашлялся.

Коленки предательски подкосились, и я буквально повисла на Ялисе. Он в ответ обнял, и мы на какое-то время так и застыли в коридоре, пока ко мне не вернулся контроль над эмоциями. Как только я начала отстраняться, Ялис с тревогой заглянул мне в лицо:

– Ты как?

Я молча кивнула и, выдохнув, постаралась собрать мысли в кучу. Что это было? Очередное покушение? А почему тогда… не сработало? Благодаря Ялису, благодаря тому, что он зеркало?

Осторожно сделав несколько шагов обратно к Огненным покоям, я увидела лежащий на полу шарик, размером с куриное яйцо, только черный от копоти. На глазах шарик рассыпался, на ковровой дорожке осталось серое пепельное пятно.

– Эксперты едва ли что-то установят, – вздохнула я.

– Странно… Повторять покушение вот так открыто – это не в характере Бойда, а Арчи не стал бы действовать самостоятельно, не под носом у отца.

– Да вообще ничего не понятно. Почему они сами съехали? Да еще так демонстративно? – Я осторожно потрогала пепел носком туфли. Ничего не произошло, пепел как пепел, пачкается… – И почему тебя даже не обожгло⁈

– Понятия не имею. Идем дальше или ну его, лучше вернемся в другой раз, с экспертами по безопасности?

– Нет уж. – Я решительно сжала кулаки. – Это мой дом. Я не позволю меня отсюда выжить. К тому же, если отступим и будем искать экспертов, мало ли каких еще сюрпризов потом ждать? С дяди станется просто от злости тут все уничтожить!

– Хм… смотри. – Ялис, пока я говорила, снова прошел вперед и добрался до двери в покои феникса. – Эта вещь тебе не знакома, случайно? Сдается мне…

Он поднял с пола странную штуковину, наполовину оплавленную и закопченную. В ней едва угадывались очертания дорогой и пафосной заколки для галстука, весьма затейливой формы и с натуральным янтарем.

Янтарь почти выгорел, а покореженные листики мне тоже напоминали…

– Дядина любимая, – согласно кивнула я, подходя и осторожно касаясь оплавленного металла пальцем. – Такое впечатление, что…

– … что Бойд попытался попасть в покои феникса и его отсюда здорово шуганули, – продолжил мою мысль Ялис. – А вон там, смотри, у стены ботинок. На что спорим, что тоже дядин?

– Либо он принадлежал кузену, – согласно хмыкнула я. – Может, это пламя было вовсе не ловушкой? Точнее, ловушкой, но не для нас?

Глава 26

Убедившись, что больше опасность нам не угрожает, я начала с того, что прошла вдоль всех фасадных окон и поснимала «языки», черный бархат провисел более чем достаточно. Ялис помогал, а точнее, именно он проделал большую часть работы: затаскивал, складывал. Я лишь окна открывала-закрывала.

– Поедем выяснять, куда делись слуги?

– Нет уж, – фыркнула я. – Пока никто под ногами не путается, ты посмотришь последние записи в журнале учета, а я почитаю про ритуалы.

Ялис покорно кивнул, и мы разошлись: он – в кабинет управляющего, а я – в фениксову сокровищницу, где хранились самые ценные семейные реликвии, фамильные драгоценности и рукописные книги, написанные членами рода Нияр для «внутреннего» пользования.

Узкая дверь, как и дверь в Огненные покои, была заперта дедушкиной печатью. Уже зная, что делать, я приложила к кругляшу руку, и мне ответил знакомый птиц, хлопнул крыльями, тряхнул хохолком и юркнул вглубь сокровищницы то ли просто наблюдать за мной, то ли показывать путь.

Я огляделась. В фениксовой сокровищнице я была один раз, когда дедушка знакомил меня с родовым наследием, показывал хроники, книги об огненном даре, о богине, дневники предыдущих глав рода… Столько восхитительного, а я тогда покивала и знаниям предпочла шляпки. Тьфу! Дура!

Для начала ищем все, что касается отсечения младшей ветви. Кажется, очень давно, в раннем детстве, я слышала обрывок разговора. Дедушка тогда был страшно чем-то недоволен и почти рычал на собеседника. Но речь точно шла о некогда изгнанном из рода огненном маге, потерявшем совесть…

Угу. Так… огненный маг-мужчина, в разговоре еще упоминался храм третьего уровня. Это эпоха Большого Примирения, примерно сто пятьдесят лет назад. Вот и будем шерстить архив тех времен! Здесь наверняка должен быть каталог…

Часа через два, когда ко мне заглянул Ялис, я была по уши в книжной пыли и бумагах. И даже рыкнула на вторженца, потому что не хотела отрываться от интересного чтения. Я почти нашла нужный ритуал!

– Ты похожа на злого чертика, – заметил Ялис, бесцеремонно хватая меня на руки вместе с очередным дневником предка. – На очень голодного и злого чертика. Я приготовил нам кофе, дочитаешь в столовой.

Пф-ф-ф! Ладно. Пока он не мешает мне читать, ладно, пусть несет куда хочет. Я перевернула страницу и продолжила разбирать записи вековой давности. Прерваться все-таки пришлось: я услышала звонкие голоса горничных, споривших, в какой очередности убирать этажи.

– Как? – удивилась я.

– Я нашел твою свеженанятую горничную в холле, она пришла спросить, как долго продлится их отпуск без содержания, и временно поставил ее главной. Оказалось, две другие девушки тоже пришли задать важный вопрос, но ждали на крыльце.

Поручил им вернуть слуг, кроме мажордома, экономки и старшей кастелянши. Вдруг ты планируешь их заменить? – с этими словами Ялис вынес меня на лестницу и спокойно стал спускаться в холл, где и звучали голоса.

Едва горничные увидели нас, они замолчали. Я хихикнула, пряча смешок у Ялиса на плече, – до чего забавные у них выражения лиц стали! Зато муж остался невозмутим.

В столовой никого не было, и я с некоторым удивлением поняла, что не могу вспомнить, когда еду подавали бы именно ради меня. Я либо присоединялась к дорогим родственникам, либо ела в своей комнате. Сейчас, возможно впервые, столовая была в полном моем распоряжении.

– Переезжаем, – решила я через полчаса, расправившись с сырным омлетом и парой чашек отличного кофе.

– Что, прямо сегодня? – Ялис не выглядел довольным.

– Ты делаешь такое лицо, будто тебя сюда на канате тянут, – фыркнула я, стараясь угадать по послевкусию, сам он готовил нам омлет или все же горничные успели. Кофе точно сам заваривал, только у него получается убрать горечь без нейтрализации бодрящего эффекта.

– А то нет? – фыркнул синеглазый кот.

– Ну, можешь не переезжать, – сделала я самый независимый вид. Знала же, что он ответит в следующую секунду:

– Издеваешься⁈ Тебя нельзя оставить одну ни на секунду! Тем более в этом доме! А если твои дядя и кузен вернутся ночью?

– Не вернутся. – Я пожала плечами. – Дом их не принял без меня. Тот огненный вихрь в коридоре – это предупреждение захватчикам. А мы не пострадали именно потому, что ночевали в покоях феникса как муж и жена. Тебя дом уже считает своим, а вот дядю и кузена – нет.

– Это не значит, что они не сделают попытки все переиграть в свою пользу, – скривился Ялис.

– Конечно.

С каждым кусочком восхитительного омлета ко мне возвращались сытость и хорошее настроение. Неожиданно для себя самой несмотря на выпитый кофе я вдруг зевнула.

– Вообще-то, книжка сто лет на полке лежала и никуда от тебя не денется.

– Скоро няня детей приведет, а мы не в квартире.

– Я съезжу.

– А я…

– А ты хоть с одной книжкой, хоть со всеми, что есть в сокровищнице, идешь в Огненные покои.

Возражений у меня не было. Пусть Ялис вслух не сказал, но ему будет спокойнее, если он будет знать, что я под надежной защитой, так что из столовой мы вернулись в сокровищницу, я нагрузила Ялиса книгами, сама взяла стопку, и мы понесли их в Огненные покои.

– Леди, лорд, – из-за угла вынырнула моя горничная, та самая, которую я наняла вместо Веллы, – простите, что отвлекаю, но полагаю, вам следует знать.

– Да?

– Одна из девушек сболтнула, что в день прощания с леди Жюли ваш дядя принимал у себя некоего господина Браушви. Когда она подавала им чай, услышала странную фразу: «Потушить пламя, раз не получилось сжечь». Она бы не обратила внимания, но господа слишком уж резко замолчали и не проронили ни слова, пока она не закрыла за собой дверь.

– Так… – Ялис воинственно выдвинул челюсть и стал похож на готового к нападению воина, а не на простого пушистого котика. – Едем за детьми вместе. Я тебя одну не оставлю больше даже на полчаса.

– А что вообще происходило в доме без меня, особенно перед тем, как вас отправили в отпуск? – спохватилась вдруг я, ругая себя, что не расспросила об этом в первую очередь. Отвлеклась на омлет!

– После похорон господин Бойд принимал этого гостя, – послушно стала перечислять девушка. – Потом запретил сыну пить коньяк… сказал, что для боя нужна трезвая голова. А следующим утром, когда мы все еще спали, что-то случилось на втором этаже. Мы не видели, что именно, только слышали крики и ругань. Господа спустились в холл злые, в обгорелой одежде и тут же прогнали всех… но господин мажордом сказал, что не имеет права просто уволить прислугу без разрешения хозяйки дома. И нас отправили в отпуск на неопределенное время.

– Понятно, посидели бы в отпуске с недельку и сами разбежались искать другое место работы, – хмуро кивнул Ялис. – Арисоль, мы едем за детьми вместе. И устроим их во второй спальне за дверью феникса. Кажется, именно туда никто посторонний теперь не может попасть без твоего разрешения.

– Да… – согласилась я. – Но не факт, что не попытается.

– Именно поэтому одна ты там ночевать не будешь.

Глава 27

Командирский тон Ялиса меня забавлял, а его искренняя забота ощущалась как целительный бальзам. Я уступила ему бразды правления. Хочет решать – пусть решает, все равно ничего, с чем я не согласна, сделать не сможет.

Когда все закончится, мы победим и я отпущу поводок, освобожу Ялиса от клятвы, какими станут наши отношения?

Дети возвращению в большой особняк очень обрадовались, и больше всего, как мне показалось, их радовала новая, еще не освоенная библиотека.

– Мне несколько раз попадалось упоминание, что в сложной ситуации глава рода может обратиться к огню рода, к фениксу или предкам. Формулировки разные, но суть ритуала одна и та же, – поделилась я с Ялисом. Перед сном я продолжала читать.

– И о чем ты хочешь спросить? Ты ведь приняла решение, и я сомневаюсь, что чьи бы то ни было советы тебя переубедят.

– У меня появилось странное подозрение…

– Мм?

Ялис подошел к секретеру, за которым я сидела, и устроился напротив, облокотившись на столешницу.

– Помнишь скандальную статью «Вырождение древних династий»?

– Было, – кивнул Ялис.

В статье вполне аргументированно обосновывалось, что с каждым поколением маги золотых и серебряных родов рождаются все слабее и слабее, иногда дар и вовсе не пробуждается, оставаясь спящим всю жизнь.

– В статье параллелей не было, но, если подумать, династии начали слабеть на фоне развития артефакторики и электрических технологий.

– Пожалуй.

– Все, чем не пользуешься, медленно отмирает. Получается, чтобы сохранить и развить дар, нужно как можно больше практики.

– Убедительно, – кивнул Ялис. – И ты планируешь провести ритуал прямо сейчас?

– Да, зажгу свечи, – улыбнулась я, всем своим видом показывая, что отговаривать меня бесполезно.

– Или убьешься в процессе, – скривился он. Да так выразительно, что меня на миг кольнуло чувство вины.

– Я постараюсь временно ограничить нашу связь, чтобы тебе не прилетело откатом.

– Что⁈ – Такой мгновенной ярости я не ожидала.

Ялис взвился, в мгновение ока оказался рядом и схватил меня за плечи, не давая отодвинуться. Наоборот, сам приблизился так, что наши носы почти соприкасались, и, злобно сверкая синими глазами, прошипел:

– Только попробуй. Меня даже клятва не остановит. В ее условиях непричинение вреда хозяйке, так я вредить и не собираюсь! Всыплю исключительно для пользы дела!

Ой…

Я, честно говоря, растерялась, не зная, как реагировать. Потому что было ни капли не страшно, а скорее смешно и… немного возмутительно. Кем себя возомнил этот кошак⁈ Угрожать он мне будет!

– Да я тебе сама всыплю, если надо будет! – воинственно заявила я, после чего сделала то, чего не собиралась. Даже не догадывалась, что я так могу!

Завела руку ему за голову, схватила за отросшие пряди на затылке, чтобы пригнуть его ближе, и… поцеловала.

Прямо в губы.

Ялис замер лишь на долю мгновения и ответил… с огненной страстью. Жар охватил тело с головы до пят, мне даже померещилось, что я горю в буквальном смысле слова, но нет, языков пламени вокруг нас не раскрылось, зато мысли из головы улетучились, и я еще сильнее потянула мужа к себе. Он, кажется, то ли замычал, то ли застонал, я не обратила внимания и попыталась забраться под ворот его рубашки. Я не просто была готова к продолжению, я хотела и физической страсти, и того, чтобы наш фиктивный брак стал настоящим. Как меня угораздило влюбиться?

– Ари, – тяжело дыша, он немного отстранился, – что ты творишь? Издеваешься?

– Наслаждаюсь, – ответила я первое, что пришло в голову.

Ялис от моего честного ответа, по-моему, растерялся, и я тут же этим воспользовалась, снова поцеловала, точнее попыталась. Он отодвинулся, дыша все еще отрывисто и жадно, нахмурился.

– Ты в своем уме?

– А ты? – Я тяжело дышала, не сводя с него глаз.

– Черти тебя… – Он рывком притянул меня обратно и сам поцеловал, одновременно пытаясь расстегнуть пуговички на платье. Я ответила довольным стоном и запустила обе руки ему под рубашку.

Наверное, тут бы нашему фиктивному браку и конец. Он стал бы настоящим в полном смысле слова.

Но увы, именно этот момент выбрала судьба, чтобы нам помешать.

– Что здесь творится⁈ Да как ты посмел⁈ – Яростный вопль застал нас врасплох, мы отпрянули друг от друга, как два нашкодивших школьника.

И только после этого сообразили, что орет кузен Арчи. Причем орет из коридора, глядя на нас через распахнутую дверь в покои феникса.

К порогу он даже не приблизился, стоял шагах в десяти и блажил на весь особняк. Но с места не дергался, что яснее ясного говорило: кузен уже попробовал «на вкус» огненную защиту.

Точно, вон у него волосы какие короткие, наверняка подпалил, а потом состриг горелые кончики!

– Отойди от нее, ублюдок!

– Или что? – Ялис отступил на шаг, но одновременно повернулся к двери и ухмыльнулся с ленивой наглостью, демонстрируя превосходство. – Что ты сделаешь, дорогой друг? Ты не забыл, что Арисоль моя жена? А это наши супружеские покои.

– Ты… – продолжить Арчи не смог, не подобрал слов.

Вместо этого он замахнулся бутылкой с недопитым пойлом, выругался и швырнул, целясь в Ялиса.

Муж выставил руку, я – огненный щит. Только все это оказалось лишним.

В проеме появился страж, огненный птиц с хохолком. Широко распахнув крылья, он выставил лапы и с хищной ловкостью перехватил бутылку, вместе с ней взвился под самый потолок и уронил ее Арчи на голову. Кузену, чтобы увернуться, сноровки не хватило. Да он и не пытался, только смотрел испуганно и глупо.

Припав на колено, он схватился за голову. Я рассмотрела, что осколком его порезало до крови. Нащупав рану, Арчи окончательно скуксился, растерял остатки воинственности и захныкал.

Я смотрела и никак не могла поверить глазам. Во что превратился Арчи, которого я знала⁈ Юный лорд, щеголь, неизменно безупречный, холеный. Сейчас же передо мной был опускающийся, помятый, отекший хмырь.

Даже в самой своей безобразной откровенности, какую он позволял в присутствии немого полутрупа, кузен не был таким слизняком. Он мог быть отвратительным, жестоким, циничным, он злорадствовал, делал ужасные вещи со мной и с другими, говорил невероятные гадости… но никогда сам не опускался до состояния склизкой плаксивой лужи!

Или все дело в том, что в несбывшемся будущем дорогой Арчи имел дело только с теми, кто не может ему ответить? Издевался только над теми, кто заведомо слабее? А встретив отпор и минимальный набор трудностей, тут же растерял всю уверенность, весь апломб и весь свой цинизм?

По чужой спине и сто палок не больно, а капля собственной крови на вес золота? Похоже.

Глава 28

Опираясь на плечо уже вызванного из отпуска лакея, Арчи кое-как утвердился на ногах и поковылял прочь.

– Леди Нияр, простите, он один явился и сразу прошмыгнул на лестницу, – повинился мужчина средних лет, недавно нанятый в особняк. – Простите за вольность, мне показалось, что он искал место, где его не будет беспокоить отец, а увидев других слуг за работой, что-то пробормотал и пошел искать вас.

– И нашел, – кивнула я.

– Куда прикажете проводить вашего кузена?

Желательно вон из дома и куда подальше, но я притушила эмоции и включила здравый смысл. Во-первых, пока кузен пьет под присмотром, он не делает гадостей и непредсказуемых глупостей. А как известно, один дурак может больше навредить, чем десять умников. Просто потому, что его ход мыслей не предугадать.

Во-вторых, дядя намерен выставить меня скандальной дрянью, лишившей ближайших родственников крыши над головой. Если завтра я отправлю кому-то из мелких акционеров приглашение на чай, чтобы познакомиться, поговорить о делах, то смогу продемонстрировать Арчи в его нынешнем состоянии, тем самым не только брошу тень уже на его репутацию, но и опровергну дядины обвинения.

– В его комнату, и проследите, чтобы у него был коньяк, бочка коньяка, море коньяка. Кот, у кого в совете меньше всего акций?

Ялис широко открыл глаза в ответ на такое обращение, но секунду подумал, усмехнулся и пожал плечами:

– У Рона Стюарта и Дениз Алвари.

– Вот и чудно, пошли.

– К-куда?

Лакей в это время, ловко заговаривая Арчи зубы, повел его в сторону жилых комнат, а выглянувшая из-за угла горничная понятливо кинулась за новой бутылкой спиртного. Майя, негласно занявшая место старшей среди прислуги, осталась возле нашей двери, явно ожидая дальнейших приказов. Отлично. За эту часть плана можно было быть спокойной.

– За секретер пошли. Время позднее, но я нарушу этикет и отправлю записки с приглашением. Майя, дорогая, прости, но к утру палисадник, холл и столовая должны быть безупречны.

– Да, госпожа, не беспокойтесь, уборка почти завершена, а о прошедшей печальной церемонии уже полтора часа ничего больше не напоминает, – с готовностью откликнулась новая старшая горничная.

– Славно, – кивнула я. Надо будет девочку поощрить хорошей премией.

Я прошла за секретер, достала плотный лист меловой бумаги. Итак, приглашения…

Ялис отобрал у меня перо и чернила, вздохнул и велел:

– Диктуй. У меня почерк лучше, я таких сотни в свое время написал. Подрабатывал во время учебы секретарем у одной приятной пожилой дамы.

Справились мы с этим делом быстро. Старшая горничная обещала отрядить двух лакеев помоложе и порасторопнее, чтобы они доставили приглашения до десяти вечера, пока это еще хоть как-то прилично. И ушла, унося оба изящных конверта.

А мы снова остались вдвоем. И тут синеглазый котик выкинул финт. Шарахнулся от меня так, будто я его не целовала, а укусила. И заявил:

– Лучше переночую с мальчиками. Мне кажется, им будет слишком неуютно в новом доме, в другой комнате, одним. Спокойной ночи.

Я осталась стоять в растерянности, глядя на захлопнувшиеся перед моим носом двери в смежную спальню. Это что было⁈

С минуту я хлопала глазами, потом обиделась. И подумала, что раз сбежал, то это его проблемы, а я могу спокойно и без постороннего фырчания сделать очень простую вещь. Ритуал… Собственно, мне даже свечи не нужны, я сама себе огонь.

Устроившись на полу, я оперлась спиной на кровать, руки сложила перед собой так, чтобы ладони образовали чашу, и мысленно потянулась к живущей во мне магии, благо с каждым разом контролировать огонь получалось все лучше и лучше. В руках у меня взвились огненно-рыжие языки огня, похожие на лисьи хвосты. Ничего не делая, я просто смотрела, как пламя играет: меняет цвет, то уходя в красноту, то, наоборот, белея или желтея; танцует; поднимается выше и опадает на пальцы.

– Мои предки, мой феникс, дайте мне наставление… – прошептала я.

Ничего не произошло. Еще немного я посмотрела на пляску пламени и погасила его. Эксперименты – это замечательно, но завтра визитеров мне надо встречать свежей и полной энергии, а не вялой засоней с синяками под глазами, так что я проверила входную дверь, затем легла и погасила магические светильники.

Ожидала, что какое-то время буду ворочаться, потому что в постели без Ялиса оказалось неуютно, хотелось кота под бок и теплых обнимашек. Вот точно, когда все закончится, заведу себе кота, черного и с характером. Под эту прекрасную мысль я и провалилась в темноту.

Цветной сон привиделся мне только под утро. Я была то огненной лисой, то огненной птицей и гналась за черным синеглазым котом. Поймала и… кхм… щенки получились интересные.

М-да. Едва ли такое видение можно было посчитать советом от предков.

Утром я проснулась с одной мыслью: ну каков гад! Сам целовал! И что, что я первая начала? Он не отбивался! А потом взял и сбежал, как трус последний.

Шиш он у меня теперь дождется первых шагов с моей стороны. Я девушка гордая и вообще феникс. Если этот драный кошак не понимает, какое ему счастье выпало, то ему же хуже. Вот!

Наверное, поэтому за первым, исключительно семейным завтраком царила слегка напряженная атмосфера. За столом собрались мы с Ялисом, наши подопечные и их няня. Арчи еще спал. А мне было даже жаль – вот уж кого бы демонстративно покусала, чтоб с горя еще больше напился…

Кусать кота я не стала. Это ниже моего достоинства. Просто была с ним официальна и холодновато учтива. Чем, кажется, обидела до глубины души.

Пф! А кто ему злобный котяра? Нечего было убегать от меня как от чумы и прятаться за детей. Можно подумать, я такая противная и агрессивная, если бы не сбежал – изнасиловала бы, пользуясь клятвой.

Он что, правда обо мне так думает? Ну и…

– Госпожа, второй завтрак накрыть на веранде в саду? – вовремя разрядила обстановку новая старшая горничная, убирая со стола. – Господа, которых вы пригласили, прислали с утра ответ: они с удовольствием нанесут вам визит в назначенное время.

– Отлично, – хмыкнула я, вставая. – Разбудите, пожалуйста, к этому моменту кузена и постарайтесь сделать так, чтобы он непременно вышел к завтраку в сад. Ялис, тебе лучше уехать к этому моменту. Навести, пожалуйста, фабрику, узнай, как дела с аудитом.