Текст книги "Невеста со скальпелем. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я не собираюсь вкладываться в чужой дом, я нуждаюсь лишь во временном комфорте, а меньше чем через месяц я отправлюсь покорять вершины.

Учитывая грандиозную авантюру с самовольным бегством из усадьбы, мне понадобятся финансы. Нет, всё же серебрушка – это перебор.

– Отец ограничил меня в содержании. Пока он не прислал денег, я даже приходящую помощницу не могла себе позволить.

– Тогда вам придётся трудно, – поскучнела травница.

– Да.

Она искоса посмотрела на меня:

– Но вы хотите потратиться на травы?

– Это то, что должно быть сделано. Няня единственный родной человек, она заботилась обо мне с самого моего рождения. Конечно, теперь моя очередь беспокоиться.

– Похвально, барышня.

Почему у меня такое чувство, будто травница мне не верит?

Я сменила тему:

– Я не могу пригласить экономку, но я была бы счастлива получить совет.

– Хм?

Травница посмотрела на меня с легко читаемой укоризной. Я и не ждала, что она согласится помогать бесплатно, но у меня появилась идея.

– Мрысья ваша родственница?

– Племянница. Я сестра старосты.

– Вы не пропустите свадьбу? Мне кажется кружевной воротник сделает ваше платье праздничным. Я с радостью передам вам эту мелочь. Всё же Мрысья работает на меня, и мой долг поучаствовать в украшении её свадьбы. Разумеется, для Мрысьи у меня также есть приятные безделушки.

Травница рассмеялась:

– Мне безразлично кружево. Барышня, просто окажите моей племяннице честь? Позвольте отпраздновать свадьбу в усадьбе?

Наверное, просьба безмерно наглая, но я, не колеблясь, ответила:

– Да.

За разговором мы как раз дошли до усадьбы. Я пропустила травницу вперёд, как старшую и как гостью. Хотя она крестьянка, а я дочь барона, у меня не получалось воспринимать себя выше.

Контраст между чистотой парадного крыльца и запущенностью холла был разительный. Травница сбилась с шага, остановилась и после продолжительного молчания сказала лишь одно:

– Мда.

Похоже, она и не догадывалась, насколько всё печально. Лёгкий настрой она растеряла.

– Я распорядилась начать уборку со спален, – пояснила я. – Простите за неприятное зрелище, мы ещё не успели заняться первым этажом. Скажите, вы всё ещё хотите, чтобы свадьба состоялась здесь?

Глава 19

Травница кашлянула.

Она ещё раз обвела холл взглядом, пытливо посмотрела на меня, а я вдруг осознала, что вряд ли бы настоящая леди согласилась проводить крестьянскую свадьбу в усадьбе. И пусть замуж выходит дочь старосты, племянница травницы, то есть близкая родственница двух самых значимых людей деревни. Не по статусу.

Должны ли меня беспокоить подозрения крестьянки? Умной крестьянки… Я задумалась. По словам старосты, управляющий приезжает раз в год. Мог ли отец оставить земли без присмотра? Логично предположить, что перед ним отчитывается кто-то из своих.

И что мне делать, когда барон получит сообщение, что дочь резко изменилась?

А с другой стороны… Изменения только слепой не заметит. Есть ли существенная разница, будет барон предупреждён или узнает об изменениях, когда мы непосредственно столкнёмся? Да и не собираюсь я возвращаться в семью. Моя цель – провинциальный город и частная медицинская практика. Осталось только в хитросплетениях местного законодательства поднатореть. Я не верю, что нет ни единой лазейки! И план уже готов – поездка в ближайший город. Формально – за покупками. На самом деле я собираюсь, во-первых, осмотреться, во-вторых, найти юриста.

– Барышня?

– Да?

Я вынырнула из раздумий и натянуто улыбнулась. Я вдруг сообразила, что травница, если она действительно глаза и уши отца, могла заинтересоваться мной, когда я пациента в дом тащила, а значит письмо может быть уже отправлено. Хм… А с бегством стоит поторопиться… Решено – сдвигаю сроки. На поиски юриста отправлюсь не через десять дней, как собиралась, а раньше, как только закончу разбирать книги. Или ещё ускориться?

Проклятие, я получила свой шанс абсолютно честно, но бегу будто воровка.

– Вы очень щедры.

Нет. Просто я не мыслю, как аристократка.

– Мрысья славная девушка. Мне хочется её отметить. Взглянете?

Я повела травницу к хозяйственным помещениям и на ходу принялась жаловаться, что понятия не имею, как отапливать дом, как зажечь светильники и что делать с пустой кладовкой. Рассказала, хотя травница наверняка и без меня знает, что сейчас еду для нас с няней готовит жена старосты, но на зиму это никуда не годится, обед сто раз льдом покроется, пока его донесут. А чем топить плиту и как готовить? Мрысья удивительно ловкая, но потянет ли другая служанка и готовку, и домашнюю работу? А как сэкономить?

Травница слегка растерялась под бомбардировкой вопросами. Осмотрев кухню, она покачала головой:

– Барышня, поглядите сюда, – она указала на небольшой выдвижной ящик, расположенный под каждой конфоркой. – Поддон для алхимии. Дрова не годятся.

– И где можно купить топливо?

– В ближайшем городе. Простите, барышня, я об этом мало знаю. В деревне топят дровами.

– А если заменить плиту на дровяную?

Травница покачала головой:

– Дрова тоже придётся закупать, только кто же их продаст? В деревне каждый на себя заготовил. Излишки продадут, не спорю, но излишков и на половину зимы не хватит.

– Где мне узнать про алхимию?

Травница беспомощно развела руками:

– Барышня, вам бы господину написать.

– Обязательно, – соврала я.

– Ваша няня…?

Не так быстро!

– На втором этаже в спальне. Но прежде последний вопрос. О чём стоит побеспокоиться, чтобы подготовиться к зиме? Топливо для обогрева дома, найм новой помощницы… Что я упускаю?

– Ох, барышня…

Я приготовилась запоминать.

Взгляд травницы стал острым. Откинув со лба прядь, она заговорила, сухо излагая азы домоводства.

Дом долгие годы простоял нежилым – к затяжным осенним дождям и зимним холодам следует проверить, не протекает ли крыша, не появились ли щели в окнах, не засорилась ли канализация, не забились ли печные трубы. Да-да, несмотря на то, что вместо дров будут сжигаться специальные смеси, дым никто не отменял, как и угрозу угореть насмерть.

Покупать топливо порциями на неделю или даже месяц – роскошь, доступная городу, но никак не деревенской усадьбе. Подойдёт запас к концу, и надо срочно отправляться в город. А как? Крестьяне зимой без особой нужды из дома лишний раз не выходят, а значит, напроситься в попутчики не получится, придётся нанимать, а это уже совсем недёшево. Хуже другое. В продаже может не оказаться достаточно топлива. Придётся дожидаться, пока заказ примут, выполнят, потому что мелкие партии за город никто доставлять не станет.

То же относилось к заправке светильников, но не столь критично. В конце концов, можно обойтись свечами или терпеть темноту.

Осенняя и зимняя одежда – если её нет, будешь на полгода заперт в доме, и даже при этом тёплые вещи стоит приобрести. Нельзя полагаться только на топливо. Я мысленно перебрала свой гардероб – лёгкие платья по моде тридцатилетней давности, и ничего больше. Привыкшая, что в шкафу неизменно висит пара курток, про одежду я думала в последнюю очередь. Моё упущение. Правильно я совета спросила.

Как ни странно, с продовольствием меньше всего проблем. Я ежедневно смогу закупать молоко и молочные продукты, ведь зимой и коров, и коз доят. Когда крестьяне будут забивать молодых бычков или поросят, не забудут продать мне мясо. С осени надо озаботиться запасом муки, репы, прочих овощей. Обязательно привезти мешки соли и сахара.

Я кивала. Ценные советы, жаль, что большей частью не пригодятся.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, предварительно задав пару уточняющих вопросов.

Травница кивнула и направилась к выходу.

Не поняла.

– Эм… А няня?

Травница прищурилась:

– Так вы не шутили, барышня?

– Подобным не шутят, – я почувствовала, как мой тон становится холоднее.

На самом деле в моих интересах «забыть» об изначальной цели прихода травницы, но… Но меня держит данная Милимае клятва. Впрочем, лучше сейчас выяснить, будет няня молча оплакивать потерю или попытается обличить меня.

– Няня последнее время плохо себя чувствует, – предупредила я. – Видимо, поездка далась ей тяжелее, чем она признаёт.

– Я посмотрю.

Я указала на дверь няниного будуара, а сама шмыгнула в свою спальню, схватила гранёный стакан, прижала к стене, а сама приникла ухом к донышку. Мне бы стетоскоп… Или стакан лучше? Не доводилось сравнивать.

Начало разговора я пропустила, зато успела на самое интересное:

– Уходите! Мне ничего не нужно, – няня повысила голос.

– Вам нужно позаботиться о себе, чтобы как можно дольше быть поддержкой вашей барышне. Она так ради вас старается.

Чёрт.

Травница словно нарочно… Нет, я уверена, она специально.

– Моя барышня…, – няня всхлипнула и осеклась.

Я замерла, застыла, боясь издать малейший звук. Вдруг это помешает услышать ответ? Я уже настроилась, что няня сдаст меня с потрохами. Она ясно сказала – в её глазах я захватчица, враг, и никакие доводы пожилую женщину не переубедят.

Почему няня смолчала?

– Вам бы настойку пустырника попить.

Да? Лекарственные травы – не моя сильная сторона, но кое-что я из учебного курса помню. Пустырник помогает при повышенной тревожности и неврозах, нормализует сердечный ритм. На первый взгляд, подходит идеально, только вот одно из противопоказаний – варикоз, который до стадии трофических язв у няни, к счастью, пока не дошёл, однако опасно близок к этому. Так можно ли назначать пустырник?

– Небеса с вами.

– Я сделаю для вас укрепляющий сбор.

– Делайте, что хотите, – няня тяжело вздохнула.

Травница ещё пыталась расспрашивать, чтобы правильно подобрать травы, но няня отвечала неохотно, отмахивалась, и травница сдалась.

Я метнулась обратно в коридор, на цыпочках прокралась, чтобы не выдать себя шагами, встала, подперев противоположную стену. Успела за пару секунд до того, как соседняя дверь открылась, и травница вышла в коридор.

– Что скажете? – шагнула я ей навстречу.

Травница повела плечом:

– Ваша няня, барышня, в расстроенных чувствах. Я перешлю с Мрысьей травяные отвары и напишу, как их следует принимать.

Грамотная крестьянка?

Я ещё раз поблагодарила травницу и проводила до дверей.

Оставшись в одиночестве, я позволила себе улыбку.

Благодаря травнице в деревне мою вылазку в город не будут считать моей инициативой, ведь я всего лишь подчиняюсь совету сестры старосты. Отцу история будет подана в выгодном для меня ключе. Но самое важное: как бы мне ни хотелось отправиться в самостоятельное плавание, стоит оставить пространство для манёвра и возвращения, ведь я не знаю, чем меня встретит большой мир.

Глава 20

Четыре дня, сонных, ленивых, неотличимых друг от друга, я провела в усадьбе.

Я решила ехать, но не могла отправиться немедленно. Поездка в город требовала подготовки, и мне далеко не сразу удалось найти транспорт. Только после того, как я недвусмысленно намекнула на щедрую оплату, побыть моим извозчиком вызвался брат старосты.

Четыре дня прошли в ожидании.

Я продолжала разбирать книги и нашла парочку интересных. Особенно меня заинтересовал сборник легенд, в котором я наткнулась на рассказ об Обсидиановой Пещере, той самой, в которой мой безымянный пациент искал ответы на свои вопросы.

Я начала записывать то, что помнила по медицине. Знания, увы, если ими не пользоваться, выветриваются, и я спешила доверить бумаге как можно больше. Я отыскала толстую тетрадь и бессистемно кириллицей записывала всё, что приходило в голову, начиная от методов быстро сбить температуру и заканчивая строением головного мозга. Когда-нибудь потом я приведу записки в порядок, переделаю в понятный учебник – на будущее тоже нужно работать.

Мрысья победила грязь в жилых комнатах и переключилась на хозяйственные помещения на первом этаже. Я изредка заглядывала на кухню или в кладовую, поражалась трудоспособности и дотошности Мрысьи и уходила.

Ни жрица, ни Сахарок мне в эти дни не докучали. Жрица завтракала, забирала немного пирожков и до ужина не возвращалась. Кажется, оленёнок предпочитал пыльному дому свежесть леса. Я не слишком вникала.

Няня избегала встреч со мной, отсиживалась в своей спальне и тихо молилась. Тем удивительнее для меня стал её внезапный приход в день накануне отъезда. Услышав тяжёлые шаги, я, разумеется, поднялась ей навстречу:

– Няня?

– Барышня, здравствуй, – называть меня по имени няня избегала.

– Присаживайтесь, – я пододвинула ей мягкое кресло. – Я чем-то могу помочь?

Няня качнула головой.

– Я слышала, вы отправляетесь в город?

– Верно. К зиме нужно закупить топливо.

– Юным госпожам неприлично отправляться в дорогу одним.

Слабое место моего плана. Оставить няню в усадьбе и не вернуться я не могла – няня бы не смогла перезимовать. Я рассматривала вариант отправить няню к травнице и не поскупиться на пару золотых, но оставила его как самый крайний.

То, что няня заговорила о поездке первой… Я действительно не знала, чего ждать от разговора.

– Вы готовы составить мне компанию?

Няня не ответила и резко сменила тему:

– Совершеннолетие моей девочки совсем скоро. Мой контракт истекает, и с нами нет господина, чтоб продлить контракт. По-настоящему моей девочки и вовсе нет, – голос няни зазвучал слабо, беззащитно, но она продолжила говорить. – Контракт больше не имеет силы.

– И? Чего вы в связи с этим хотите? – я старалась удержаться от любых эмоций.

Переубедить няню я всё равно не смогу.

– Барышня, я готова сопроводить вас до города и оставаться рядом, пока вы не найдёте компаньонку. После того, как ваши дела будут устроены, я хочу отправиться в монастырь. Остаток жизни я проведу, молясь за мою Мили. И за вас. Барышня, не заставляйте меня быть с вами. Мне слишком больно видеть… Я верю, что моя Мили хотела, как лучше. Но я не могу принять её уход. Отпустите меня, пожалуйста.

Больше всего я боялась, что няня начнёт создавать проблемы. Клятва связывает меня по рукам и ногам, я не смогу никак защититься. Что бы ни делала няня, я обязана о ней заботиться. Но няня предложила выход, который устроит нас обеих. Я получаю молчание, а няня крышу над головой, устроенный быт, умиротворение молитв.

– Вы хотите отправиться в какой-то конкретный монастырь? – уточнила я.

Взгляд няни чуть затуманился, она задумалась на долгую минуту:

– Разве вы сможете отправить меня в любой?

– Если до названного вами монастыря будет трудно добраться, мы доберёмся, однако на это потребуется время.

– «Горный сад».

Я кивнула.

– Завтра мы отправляемся в город, остановимся на два-три, а затем я провожу вас до «Горного сада». Так вас устроит? У меня лишь одна просьба. По возможности не торопитесь брать на себя обязательства. Вдруг вы захотите отправиться в другой монастырь или у вас появятся иные мысли?

– Не беспокойтесь, барышня. Я буду просить об умиротворении души. Мне позволят оставаться в «Саду» столько, сколько я захочу и позволят свободно уйти в любое время.

– Хорошо.

Няня тяжело поднялась и побрела прочь.

Я крикнула ей вслед:

– Вам нужна тёплая одежда. Подумайте, пожалуйста, что ещё.

– У меня есть телогрейка, – возразила няня.

Смутно представляю, что это такое, Мили в верхней одежде не разбиралась. Вроде бы длинная, почти до колен, меховая безрукавка… В любом случае на зиму телогрейки недостаточно.

Няня ушла, оставив меня в одиночестве.

Я радостно хлопнула в ладоши – двумя проблемами меньше! Ни как обеспечить няню, ни как убедить её молчать, больше думать не надо.

Что касается компаньонки… Жрица на эту роль не сгодится? Вряд ли… Нимфа неотлучно следует за Сахарком, хотя чаще таскает его на руках, повинуясь небрежному указанию направления. Значит, придётся кого-то искать. Или обойдусь…Сперва визит к юристу!

Вечером я легла пораньше, но долго ворочалась, не могла уснуть. Меня потряхивало одновременно я и предвкушала путешествие, и боялась, что допущу слишком много ошибок. Начать хотя бы с моей манеры говорить. Я не привыкла к «высокому штилю», «тыкнуть» или сказать что-нибудь неприятное для меня было в порядке вещей. Хорошо, парень спокойно относился к моим ошибкам, но другой аристократ «тыканье» посчитает оскорблением. Придётся тщательно следить за языком.

Травница, няня, парень, подмечавший мои странности, но любезно их игнорировавший… Очевидно, что в «большом мире» я провалюсь. Но не ехать всё равно нельзя.

По ощущениям заснула я ближе к полуночи и встала совершенно разбитая, не выспавшаяся. Не в таком настроении на подвиги отправляться.

Я быстро позавтракала, в последний раз прошлась по списку, вспоминая, не забыла ли я что-нибудь, особенно что-нибудь важное. Документы, деньги при мне, ключи от парадного крыльца я забрала. Осталось перегрузить скудный багаж в возок, дать Мрысье последние указания. Я всё ещё колебалась, закрыть дом или оставить доступ. С одной стороны, хотели бы ограбить, ограбили бы, а с другой – те, кто не осмелились бы взламывать, посмеют войти в открытую дверь.

Легка на помине. Мрысья шагнула в приоткрытую дверь и запоздало постучалась:

– Брышня, там…

Мрысья беспомощно замолчала.

– Что там? – нахмурилась я.

Не зря у меня с ночи дурное предчувствие. Определённо, случилась какая-то гадость.

Мрысья надула щёки. Было видно, что они пытается, но никак не может подобрать слова. Ждать, пока она что-нибудь промычит, я не стала, всё равно от её объяснений толку мало. И так ясно, что случилось нечто необычное.

– Я спущусь, – махнула я и поторопилась вниз.

Сбежав по лестнице, я обнаружила, что входная дверь распахнута настежь, у крыльца стоит экипаж, очень похожий на тот, в котором Мили привезли в усадьбу. Посреди холла, заложив руки за спину, стоял молодой человек в немаркой тёмной одежде. Мужчина выглядел чуть усталым, под глазами отчётливо залегли тени, но спину он держал прямо, будто его к доске примотали.

– Доброе утро, – поздоровалась я, остановившись за несколько ступеней от пола.

Молодой человек показался мне знакомым, будто я уже видела его. Точнее, не я, а Милимая.

– Доброе утро, госпожа, – он слегка поклонился, приблизился, в несколько шагов преодолев разделявшее нас пространство, остановился у подножия лестницы и протянул мне плотный конверт.

Я настороженно приняла письмо.

Мужчина не стал дожидаться, пока я его вскрою и прочту:

– Госпожа, ваш отец приказал мне незамедлительно сопроводить вас обратно в столицу.

Глава 21

Хм?

Я ничем не выразила своего отношения. Сначала следует понять, что случилось. Помнится, няня отсылала барону письмо. Мог он не знать, насколько всё плохо, а, узнав, поторопиться исправить сделанное мачехой? В теории мог. На практике… сомнительно.

Пациент расстарался?

До столицы добираться двое суток. Учитывая, что транспорта у парня не было, переход займёт чуть дольше. Или он раздобыл лошадей? В любом случае с его ухода прошло всего пять дней, то есть получается, что едва он вернулся домой, бросил все свои дела, включая расследование покушения, проигнорировал встречу с семьёй и занялся бароном. Да ну, не верю. Представиться не представился, а устраивать мою судьбу рванул впереди планеты всей? Нет, определённо, должно быть что-то ещё.

– Отец передал только это? Отец не сказал, зачем хочет меня видеть?

– Барон приказал сопроводить вас в столичный дом, госпожа, – повторил мужчина.

Какой… непрошибаемый. Причём вариантов я сходу вижу два. Либо он считает меня пустым местом, на которое тратить слова одно сплошное расточительство, либо он настолько предан барону, что за рамки приказа не выйдет не на шаг. В то, что мужчина вообще ничего не знает, я не верю, он же не слепой и не глухой, должен знать, что в доме происходит.

– Должно быть, вы устали с дороги. Пойдёмте, я покажу вам гостевую комнату. Я также прикажу принести вам завтрак.

– Госпожа…, – с нажимом начал он, но я перебила.

– Как бы я ни торопилась, на сборы уйдёт не меньше двух часов. Вы представляете, сколько времени требуется собрать багаж? – который по случайному совпадению уже собран, но мужчину эти детали не касаются.

К счастью, он согласился с разумностью моих доводов и не потащил в экипаж силком. Я проводила его до спальни, быстро дала Мрысье указание накормить и напоить гостя. Я всерьёз обдумала мысль, не попросить ли у травницы снотворное и не ткнуть ли мне в мужчину скальпелем в тех же целях, но от идеи отказалась. Вдруг от магии есть защита, а травы распознает на вкус или запах? Бессмысленный риск глупый.

Нырнув в свой будуар – я не стала соваться в рабочий кабинет, заходить в который я не имела права – я аккуратно вскрыла конверт, лишь слегка надорвав бумагу, мимоходом рассмотрела фамильный герб Дарс.

Вытащив плотный белый лист, я ожидала… Чего-нибудь, чего угодно, но отец тоже не считал нужным баловать меня словами. А, может, чернила экономил.

«Дочь! Хотя твоё поведение во время ужина было ужасающе, я принял решение простить тебя и даровать тебе шанс показать себя с лучшей стороны. Я дозволяю тебе вернуться домой. Твой отец барон Фамиан Дарс».

Я перечитала дважды, прежде чем смирилась, что папаша написал именно то, что написал. Меня поразило не столько отношение к ненужной дочери, сколько неприкрытое вопиющее бесстыдство. Сначала он не обеспечил Мили учителей, продержал взаперти, а потом смеет обвинять её в отсутствии манер! Я видела этот ужин в воспоминаниях Мили. Да, она не знала, каким прибором как пользоваться. Но она сидела тихо, молчала, даже дышала через раз. И она – та, кто испортила?! Ур-род.

Теперь ещё папаша хочет, чтобы я была благодарное за позволение вернуться. Ага, в письме дозволение, а в исполнении посланца – приказ.

Я чудом не скомкала письмо и не зашвырнула в дальний угол – победила практичность. Незачем портить компромат. Предоставлю суду, если, конечно, дойдёт до разбирательства.

Я убрала письмо. Я так и не узнала, зачем я могла понадобиться.

Принимать решение придётся, увы, вслепую. Можно следовать изначальному плану и попытаться бежать, угнав экипаж. Убогий возок сравнения с дорожной каретой не выдерживает. Можно подчиниться… Раз барон передумал, должна быть очень веская причина.

Раз барон передумал, должна быть очень веская причина. Папаша, если я правильно понимаю, возвращает меня не просто во флигель, а в столицу. Иначе бы зачем? Выходит, на горизонте кто-то замаячил. Перспектива выгодно пристроить меня замуж – первое, что приходит на ум. Но разве мачеха не избавилась от меня, чтобы расчистить дорогу своим дочерям? Определённо, с этим браком что-то не так.

Или нет никакого брака. Я лишь догадки строю. Откуда мне знать? А решать придётся. Но прежде… Я поднялась и направилась в соседнюю комнату.

– Можно? – окликнула я няню.

Прервав молитву, она неохотно кивнула:

– Барышня, я слышала прибыл гость? Тот мужчина, которого вы лечили?

Если бы.

– Гость прибыл, но это посланец отца, – я протянула няне письмо. – Взгляните?

Няня никак не отреагировала, но на текст взглянула, а затем беспомощно вернула его мне:

– Слишком мелко, барышня.

– Простите, я не подумала, – извинилась я и зачитала письмо вслух. – Посланник барона требует выдвигаться немедленно, и это несколько нарушает наши планы, но если вы желаете отправиться в «Горный сад» немедленно, я найду способ это устроить.

Няня качнула головой:

– Барышня, я подожду.

Отлично, она не стала спорить.

Я вышла и ещё раз взвесила: столица или бегство? До сих пор я готовилась к осторожной вылазке, и я оставила себе путь к возвращению в усадьбу на случай, если что-то пойдёт не так. Бежать, не зная реалий нового мира, я просто не готова. Да и почему бы не воспользоваться приглашением барона, чтобы увидеть новое?

Подумав ещё немного, я позвала Мрысью и приказала немедленно закрыть всю мебель чехлами, отчасти, чтобы сберечь мебель от грязи, отчасти, чтобы посланец, если он проснётся и выйдет из спальни, видел приготовления.

Получив привычное «бум», я ещё немного подумала и окликнула Мрысью:

– Ты скоро выходишь замуж.

– Ум.

Мрысья уставилась на меня ясными, лишёнными мысли глазами.

– Когда ты выйдешь замуж, ты уйдёшь к мужу и больше не будешь помогать мне. Если ты откажешься выходить замуж, ты сможешь сопровождать меня в столицу.

Мрысья моргнула.

– Скажи, за кого ты выходишь замуж? Ты хочешь стать его женой?

– За среднего сына кузнеца, брышня, – Мысья смогла ответит только на первый вопрос.

Кузнец… Выгодная партия по меркам деревни. Но будет ли муж хорошо относиться к девушке. И почему меня это волнует? Какое право я имею вмешиваться?

– Кузнец – это хоршо, – подтвердила мои предположения Мрысья.

Я вздохнула. Отрывать Мрысью от родных мест и втягивать в свои проблемы неоправданно жестоко. Я не должна.

– Продолжай, – махнула я рукой.

Мрысья повиновалась.

Мне оставалось только ещё раз обдумать, что я должна взять с собой, учитывая, что цель путешествия кардинально изменилась.

Я устроилась на террасе второго этажа. Греясь в солнечных лучах, я лениво листала страницы сборника легенд. Только стакана сока и вазочки мороженого не хватает. Бессонная ночь дала о себе знать, и я задремала. Книга скользнула на колени и захлопнулась.

Когда я открыла глаза, время перевалило за полдень. Я не сразу сообразила, что меня разбудил доносящийся со стороны дома мужской голос. Прислушавшись, я поняла, что посланец отца пытается добиться от Мрысьи, куда я делась.

Я встала, потянулась и неспешно направилась в коридор.

– Я здесь. Зачем вы так кричите?

– Госпожа, барон приказал отправляться немедленно. Вместо того, чтобы выполнить волю отца, вы…

– Мы отправимся через минуту, – перебила я.

Мужчина сбился.

И я добавила:

– Разумеется, только при условии, что вы возьмёте на себя ответственность за разграбление усадьбы.

– Ч-что?

– Когда я прибыла в усадьбу, все двери были заперты, именно поэтому отец доверил мне ключи. Когда мы покидаем усадьбу, я должна запереть дверь. Или вы препятствуете мне? Тогда вы должны ответить за это перед моим отцом.

Логично же.

– Так спуститесь, заприте двери и садитесь в экипаж.

– Невозможно. Прежде, чем я запру двери, я обязана позаботиться о мебели, убрать всё, что должно быть убрано. Если это кресло из-за вашей спешки пропитается пылью и станет негодным, кто возместит барону ущерб?

– Госпожа?

Да-да, скажи, что я сама на себя не похожа. Я мысленно хмыкнула и пожала плечами.

– Я внимательно прочитала письмо отца. Барон не упоминал, что я должна бросить всё и возвращаться налегке. Может быть, это только ваше желание вернуться в стлицу?

– Госпожа, не говорите глупостей! Это приказ барона.

– Спешка без причины? – я изобразила удивление.

Мужчина то ли не купился, то ли реально ничего не знал. Как ни старалась, объяснений я не получила.

Зато торопить меня он перестал.

Специально я не затягивала, но выехали мы только ближе к вечеру. Посланец барона запрыгнул на собственной лошадь, намереваясь весь путь преодолеть верхом. Экипажем правил угрюмый кучер с уродливым шрамом на левой щеке, отчего крепыш походил на разбойника. Я и няня с удобством разместились на диванчике лицом по ходу движения, и напротив нас, обнимая Сахарка, сидела жрица, невесть как тайком прошмыгнувшая в салон с Сахарком на руках. Я ухмыльнулась. Папашу ждёт сюрприз.

Глава 22

До столицы мы добрались без происшествий, тряслись по дорогам день и ночь практически без остановок, длившихся едва ли десять-пятнадцать минут. Лошади, как оказалось, принадлежали то ли государственной, то ли частной компании, и их каждый раз заменяли на станциях, расположенных вдоль тракта. Глазеть в окно – единственное развлечение, но мне довольно быстро наскучило однообразие, так что, пожалуй, самым примечательным стала проверка документов на въезде в столицу.

Я вышла и подала стражнику паспорт – металлическую пластинку с выгравированным на ней моим именем.

– Леди Дарс, с возвращением в столицу.

– Благодарю.

Я хотела вернуться в экипаж, но стражник меня остановил:

– Леди, будьте любезны закончить процедуру подтверждения имени.

– Ой, простите. Я не так часто выезжаю, – я сжала пластинку, и она мягко засветилась.

– Всё в порядке.

– Господин офицер, моя няня плохо себя чувствует, она уже в возрасте, и ей будет тяжело. Не могли бы вы подойти к экипажу и не заставлять её выходить?

– Без проблем, леди.

Страж подошёл, вежливо поклонился.

Обменявшись с ним парой любезностей, няня сжала в руке свою пластинку. Мягкий свет подтвердил принадлежность документа.

Страж зацепился взглядом за странный свёрток. Кокон из плаща и пледа, мало того, что был достаточно большим, чтобы в нём поместился человек, так ещё и едва заметно подрагивал в такт дыханию.

– Что это?

Полностью согласна. У жрицы нет документов. Рассчитывая на статус дочери барона, я надеялась, что экипаж не станут досматривать слишком тщательно. Я говорила спрятаться под сидение!

Кокон зашевелился, наружу высунулась обнажённая рука, затем жрица откинула мешавший ей угол ткани, показала лицо. Страж не успел ничего сказать, она приложила палец к губам, а затем снизу свёртка выпрыгнул Сахарок.

– Тишина Лета, – поперхнулся страж, с благоговением глядя на единорога.

Сахарок выгнул шею и посмотрел на меня, будто призывал поучиться у стражника, как надо обращаться с мифическими созданиями. Я фыркнула, и оленёнок, непримиримо стукнув копытцем, запрыгнул на руки к окончательно освободившейся из тканевого пледа жрицы.

Страж низко поклонился и пропустил нас вперёд со всем почтением.

Я почувствовала себя немного глупо – оказывается, единорог сам себе и документ. Жрица утешающе улыбнулась, в её взгляде мелькнула мягкая насмешка, но пренебрежения не было.

Я выглянула в окно:

– Мы подъезжаем?

– Да, – согласилась няня. – Ещё совсем немного.

Немного заняло больше двух часов. По столице мы тащились со скоростью черепах, но я этому обрадовалась, несмотря на усталость, всё же провести двое суток в качающейся коробке было крайне утомительно. За окном наконец-то стало интересно! Я рассматривала аккуратные одноэтажные дома, чистые улицы, витрины магазинов, вывески, приглядывалась к горожанам. Я предполагала, что на окраине живут бедняки, но ничего подобного. Возможно, люди и не богаты, но их одежда была в полном порядке, никаких дыр, заплат. Никто не позволял себе неряшливый вид. Я не увидела ни одного нищего с протянутой рукой, ни одного босоногого ребёнка.

Столица производила очень приятное впечатление, но я не спешила судить. Порядок в главном городе совсем не означает, что порядок царит во всей стране.

– О, идея! – подпрыгнула я.

– Барышня? – няня настолько удивилась, что растеряла свой обычный безразличный вид.

Я быстро поднялась, встала на сидение на колени, перегнулась через спинку и открыла стоящий в багажном отсеке сундук, извлекла заляпанное черникой мамино платье.

– Мне нужно срочно переодеться.

– Барышня, неприлично показываться в грязном, – нахмурилась няня.