Текст книги "Море Щитов"

Автор книги: Морган Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тор сидел верхом на своем коня, возглавляя ряды новобранцев Легиона. Все энергичные молодые люди стояли перед ним по стойке смирно на новой площадке Легиона.

Тор смотрел на десятки и десятки новых лиц, тщательно изучая каждое, и ощущал вес ответственности. Новобранцы приходили со всего Кольца, полные страстного желания вступить в восстановленный Легион. Выбор следующего набора воинов – мужчин, на которых Кольцо будет рассчитывать в будущие годы – был сложной задачей.

В глубине души Тору казалось, что он не заслуживает того, чтобы находиться здесь. В конце концов, не так много лун назад он и сам надеялся попасть в Легион. Когда он оглядывался назад, ему казалось, что это было очень давно, до того, как он встретил Гвен, до того, как у него родился ребенок, до того, как он стал воином. Теперь он стоял здесь, с возложенной на него миссией восстановить Легион, найти замену всем тем храбрым душам, которые погибли, защищая Кольцо.

Посмотрев мимо мальчиков, Тор увидел возведенное им кладбище, в котором из земли поднимались мемориальные плиты, сияющие на полуденном солнце, напоминая им о том Легионе, который они знали. Тору пришла в голову идея похоронить погибших воинов здесь, на периферии новой площадки, чтобы те всегда были с ними, чтобы о них всегда помнили, чтобы они смогли наблюдать за новобранцами. Тор ощущал их души, парящие над ним, помогающие ему, призывающие его продолжать.

Зная, что его братья по Легиону – Рис, Конвен, Элден и О'Коннор – разъехались по всему Кольцу с разными целями, Тор находил утешение хотя бы в том, что он был единственным, кто остался здесь, ближе к дому, чтобы сосредоточиться на этом задании. Кроме того, Тор был Командиром Легиона, поэтому казалось естественным, что именно он должен восстановить его.

Тор посмотрел на десятки молодых людей перед собой. На некоторых из них он возлагал большие надежды. Они сделали все возможное, чтобы встать по стойке смирно, когда он приблизился, и Тор понимал, что некоторые из них просто не рождены воинами, другие же могли ими стать, но они нуждались в усиленных тренировках. В их глазах читались тревога и страх перед тем, что им предстоит.

«Мужчины!» – крикнул Тор. – «Потому что сейчас вы все мужчины, несмотря на ваш возраст. В день, когда вы берете в руки оружие, чтобы защитить свою родину, рискуя своей жизнью наряду со своими братьями, вы становитесь мужчинами. Если вы вступите в Легион, то станете сражаться за честь и доблесть. Именно это делает из вас мужчин, а не возраст. Это ясно?»

«ДА, СИР!» – крикнули в ответ все молодые люди.

«Я сражался с мужчинами вдвое старше меня, которые погибли рядом со мной», – продолжал Тор. – «Возраст ни одного из них не сделал бóльшим мужчиной, чем я есть. Он также не сделал их лучшими воинами. Вы становитесь мужчинами, принимая на себя мужские обязанности, и вы становитесь лучшими воинами, работая над собой».

«ДА, СИР!»

Тор направил своего коня между рядов, наблюдая, оценивая каждого новобранца, глядя им в глаза.

«Место в Легионе священно. Кольцо не может оказать бóльшую честь. Это больше чем должность. Это код. Код братства. Как только вы вступите в Легион, вы больше не живете для того, чтобы защищать самих себя. Вы живете, чтобы защищать своих братьев».

«ДА, СИР!»

Тор спешился. Он медленно пошел между рядами, повернулся и посмотрел на поле позади себя, на вновь построенную площадку.

«Там, вдали, находится дюжина мишеней. Перед вами на земле лежат копья. Для каждого из вас есть копье. У вас есть один шанс на то, чтобы попасть в мишень. Покажи мне, что вы умеете», – сказал Тор, отойдя в сторону и наблюдая за молодыми людьми.

Новобранцы бросились вперед, каждый из них схватил по одному копью, лежащему на земле. Взволнованные, они метали копья, при этом каждый из них хотел быть первым, кто попадает в мишень из сена в тридцати ярдах.

Тор наблюдал за их техникой профессиональным взглядом. Он не удивился, увидев, что почти никто из них не попал в мишень.

Только нескольким парням удалось не промахнуться. Но ни один из них не попал в центр мишени.

Тор медленно покачал головой. Он знал, что это будет долгий и болезненный процесс. Тор спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь найти достаточно умелых молодых людей, чтобы они стали заменой погибшим воинам. Он вынужден был напомнить себе, что он сам и его собратья были такими же в свой первый день.

«Возьмите свои копья, вернитесь и попытайтесь снова».

«ДА, СИР!»

Они побежала по площадке к копьям, и в эту минуту Тора поразил голос:

«Торгрин».

Обернувшись, он увидел молодого человека, чье лицо он смутно припоминал. Он смотрел на Тора с надеждой.

«Ты меня помнишь?»

Тор прищурился, пытаясь воскресить это лицо в своей памяти».

«Я тебя помню», – сказал молодой человек. – «Ты спас мне жизнь. Ты мог забыть об этом, но я этого никогда не забуду».

Тор щурился, начиная припоминать.

«Где это было?» – спросил он.

«Мы встретились в темнице», – ответил тот. – «Тебя обвинили в убийстве Короля МакГила. Я был там по обвинению в воровстве. Ты спас мою руку от расчленения. Я никогда не забуду твою доброту».

Тор вдруг все вспомнил.

«Мерек!» – воскликнул он. – «Вор!»

Мерек кивнул и улыбнулся. Он протянул руку и Тор пожал ее.

«Я пришел, чтобы вернуть долг», – сказал Мерек. – «Я слышал, что ты набираешь новобранцев в Легион, и я хочу вступить в его ряды».

Тор удивленно посмотрел на него.

«Я думал, что ты – вор», – сказал он.

Мерек улыбнулся в ответ.

«Разве для Легиона ты ищешь лучшего умения? В конце концов, для того чтобы одержать победу в сражении, нужно украсть оружие противника, украсть его храбрость. Вор является быстрым и смелым, готовым пойти туда, куда не пойдут другие, он хитрый и бесстрашный. Вор берет то, что хотят другие. Ему не нужно разрешение. И он не колеблется. Разве это не залог победы?»

Тор пристально посмотрел на него, задумавшись над его словами.

«Ты умеешь говорить», – сказал он. – «Я дам тебе шанс. Ты хорошо все обдумал. Но ты кое-что упускаешь. На самом деле, вору не хватает очень важной вещи – чести. В сердце и душе воина – честь. А именно чести вору и не хватает».

Тор вздохнул.

«Ты можешь быть лучшим воином среди присутствующих», – сказал он. – «Но я не могу позволить запятнать нашу честь».

Тор отвернулся, но Мерек положил руку ему на плечо.

«Пожалуйста», – сказал он. – «Дай мне один шанс. Я понимаю, что мои методы бесчестные. Но в отчаянные для моей семьи времена у меня не было иного выбора, кроме как поддержать ее. Конечно же, меня нельзя за это винить. Легко говорить о чести, когда ты можешь позволить себе сидеть в башне и смотреть сверху вниз на тех, у кого ничего нет. Никто ничего не давал мне в жизни. Я вынужден был всего добиваться сам».

Тор скривился.

«Мне тоже никто ничего в жизни не давал», – парировал он. – «Но я ничего ни у кого не украл».

Мерек в отчаянии сглотнул.

«Поэтому я прошу у тебя прощения», – сказал он. – «И я клянусь, что изменюсь».

Тор посмотрел на него.

«Это правда», – сказал он. – «Я клянусь, что больше ничего ни у кого не буду красть, если ты примешь меня в Легион. Я пришел сюда не для того, чтобы красть. Я пришел сюда за лучшей жизнью. Я хочу оставить в прошлом свою прежнюю жизнь. Я хочу стать лучшим человеком».

Тор окинул его взглядом, колеблясь. Он помнил день, когда сам умолял о месте в Легионе, об одном-единственном шансе, независимо от того, заслуживал он его или нет.

«Ты очень решительный», – сказал Тор. – «И кажешься искренним. Я полагаю, ты прав в том, что все совершают ошибки и все заслуживают второго шанса», – он кивнул. – «Я дам тебе этот шанс. Ты можешь попробовать. Если злоупотребишь этим, уверяю тебя – я вышвырну тебя из нашей площадки».

Мерек широко улыбнулся и похлопал Тора по плечу.

«Спасибо!» – сказал он. – «Спасибо, спасибо!»

Тор улыбнулся в ответ.

«А теперь иди и возьми копье вместе с остальными. Посмотрим, что ты умеешь делать».

Ликующий Мерек побежал в группу молодых людей и схватил копье.

Он был последним, кто сделал бросок, и Тор с интересом наблюдал за тем, как копье Мерека пролетело в воздухе и попало в мишень.

Идеальный бросок – в яблочко.

Все остальные новобранцы удивленно посмотрели на него. Тор бросил на Мерека не менее удивленный взгляд. Этот бросок произвел на него впечатление.

«Еще раз!» – крикнул Тор, желая посмотреть, не было ли это случайным совпадением и смогут ли другие парни улучшить свои результаты.

Новобранцы побежали, чтобы снова извлечь свои копья, а Тор, обернувшись, увидел одинокого мальчика, который шел через ворота на тренировочный полигон Легиона прямо к нему. Тор помнил этого молодого человека, чье лицо и одежда были покрыты грязью, но не мог вспомнить, где его видел.

Молодой человек посмотрел на него.

«Я пришел для того, чтобы испытать свои силы в Легионе, как ты приглашал меня».

Тор пристально посмотрел на этого парня, который был младше и меньше остальных.

«Я приглашал тебя?» – спросил он.

«Ты сказал, что я могу попробовать. Разве ты не помнишь? В Империи. В доме моего отца. Я спас вашу группу от монстров в джунглях. Я пересек океан, чтобы найти тебя. Я знаю, что юн и мал. Но позволь мне попытаться вместе с остальными».

Ошарашенный Тор смотрел на него, и к нему вернулись воспоминания.

«Арио?» – спросил он.

Мальчик кивнул.

Тор был потрясен. Он с трудом верил в то, что этот мальчик пересек мир, чтобы прийти сюда. Это говорило ему о многом. Тор помнил этого мальчика в Империи – проворного, бесстрашного, приспособленного к каждому звуку в джунглях. Тор не забыл, как он спас их от того монстра. Если бы не Арио, они все были бы мертвы.

Тем не менее, в то же самое время Арио казался слишком маленьким и юным.

Тор продолжал присматривать за большой группой молодых людей, которые только что закончили очередной круг метания копий. В этот раз они все подошли ближе, гораздо большое количество новобранцев попало в мишень, и Тор начал ощущать некоторую надежду.

«Луки и стрелы!» – крикнул он.

Все парни развернулись и побежали к длинной полосе с луками и стрелами, выложенной на земле, схватили их и прицелились в дальние мишени.

Они выстрелили по одному, и Тор покачал головой, когда большинство из них не попало в цель.

Тор посмотрел на Арио, который по-прежнему стоял здесь.

«Я помню», – сказал он. – «И мы обязаны тебе своими жизнями. Но ты слишком молод. И ты очень маленький. Я боюсь, что тебе причинят боль, мальчик. Я просил тебя прийти, когда ты повзрослеешь, а ты едва ли стал старше. Мне жаль, что ты пересек океан, но я не хочу видеть, как тебя ранят».

Арио нахмурился.

«Я намного способнее любого из этих парней!» – решительно крикнул он.

Тор улыбнулся.

«Неужели?»

Он кивнул в сторону луков.

«Значит, твоя цель вернее других?»

Арио улыбнулся в ответ.

«Дай мне шанс».

Тор вздохнул.

«Хорошо», – сказал он, сдаваясь. – «Один шанс».

Арио бросился вперед, схватил лук, поместил стрелу и выстрелил, едва остановившись для того, чтобы прицелиться.

Тор наблюдал за тем, как стрела проплыла в воздухе мимо мишени, и осознал, что мальчик выбрал самую дальнюю мишень на поле и сделал идеальный выстрел.

Тор посмотрел на него, открыв рот. Он никогда не видел такого прекрасного выстрела.

«Как ты это сделал?» – спросил он.

Арио пожал плечами.

«В джунглях ты учишься стрелять. Это наш образ жизни. Для этих парней это тренировка. Для меня это средство выживания».

Тор одобрительно кивнул в ответ.

«Ты доказал мне, что я ошибался», – сказал он. – «Присоединяйся к остальным».

Арио широко улыбнулся.

«Спасибо, сир», – сказал он. – «Я Вас не подведу!»

Он убежал и присоединился к другим молодым людям.

«Вынимайте свои стрелы и стреляйте еще раз!» – прогремел Тор, и все новобранцы приступили к действию.

«Торгрин!»

Тор обернулся, узнав голоса, и удивился, увидев позади себя Эрека и Кендрика, облаченных в броню. Их лица были серьезными.

«Можешь ли ты оставить дела Легиона на несколько минут?» – спросили они. – «У нас есть кое-какое дело. Присоединяйся к нам. Мы хотим обсудить с тобой важный вопрос».

Тору стало любопытно, что же это за дело. Они никогда прежде не отзывали его в сторону.

Тор оглянулся через плечо на новобранцев.

«Не волнуйся», – сказал Кендрик. – «Ты скоро к ним вернешься».

Тор повернулся к молодым людям.

«Мужчины, продолжайте стрелять!» – крикнул он. – «И не останавливайтесь до тех пор, пока я не вернусь».

Тор развернулся и пошел прочь вместе с Кендриком и Эреком. Его сердце бешено колотилось от напряжения, пока он спрашивал себя, куда эти два человека, которых он уважал больше всех на свете, могли его вести.

 

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Тор следовал за Эреком и Кендриком, которые вели его по извилистой тропе в лес. Он задавался вопросом, куда они направляются. Тор знал, что Кендрик и Эрек были заняты делами Серебра, и спрашивал себя, все ли в порядке, не нужна ли им какая-то помощь.

Обычно разговорчивый Кендрик едва сказал Тору слово, отчего все стало еще загадочнее. Ни он, ни Эрек не сказали, куда идут, что тоже было на них не похоже. К тому времени, когда Тор узнал их, Эрек и Кендрик относились к нему как к брату, оказывая ему уважение. Он не понимал, в чем дело. Собираются ли они сделать ему выговор? Неужели он сделал что-то не так, восстанавливая Легион? Неужели они решили выбрать кого-то другого?

Наконец, Кендрик прокашлялся.

«До того, как ты женишься на моей сестре», – в конце концов, произнес он, подойдя к Тору. – «Должно произойти нечто очень важное. Моя сестра нашла в тебе мужчину, достойного своего положения. И теперь ты должен получить  достойное тебя звание».

Тор растерянно посмотрел на него, все еще не понимая, к чему он клонит.

Лес перед ними открылся и Тор удивился, увидев перед собой десятки членов Серебра, которые ждали, чтобы встретить его. Они были облачены в сверкающую броню, отражающую полуденные солнца. Их лица ничего не выражали, и опасение Тора усилилось. Что случилось? Неужели они расстроены из-за того, что его отцом был Андроникус?

Когда Тор увидел Абертоля и нескольких других членов высшего королевского совета, это еще больше озадачило его. Самым удивительным было то, что среди них находился Аргон, который пристально смотрел на Тора своими сверкающими глазами, сжимая в руках свой жезл.

Тор не мог избавиться от подозрения, что его за что-то судят.

«Я сделал что-то не так?» – спросил он Эрека и Кендрика, когда те подошли к нему.

Кендрик покачал головой.

«Наоборот», – ответил он. – «Ты проявлял себя как истинный и благородный воин с того самого дня, как прибыл в королевский двор. Ты самоотверженно защищал свою родину. Ты сражался с Империей и привел к нам драконов. Ты восстановил Щит и вернул Меч Судьбы. И все это за такое большое количество лун».

Эрек вышел вперед и положил руку Тору на плечо.

«Торгрин, самое время для тебя получить титул и звание, которые соответствуют тому, кем ты являешься. Ты больше не простой член Легиона».

Эрек внимательно смотрел на него, и сердце Тора бешено колотилось в груди, пока он спрашивал себя, что происходит.

«Торгрин», – сказал Кендрик. – «Пришло твое время вступить в наши ряды. Пришло твое время присоединиться к самой избранной военной силе Кольца. Пришло твое время вступить в Серебро».

Тор смотрел на них, не в силах мыслить ясно, в его ушах звучали их слова. Серебро. Этого он не ожидал – он никогда на это не рассчитывал. Это была честь, предназначенная для элиты Короля, для сыновей дворян, сыновей королей, легендарных воинов. Для лучших воинов, которые когда-либо служили Кольцу. Это была честь, о которой мечтают многие люди, честь, которую Тор едва понимал. Он никогда не рассчитывал на то, что когда-либо в своей жизни удостоится такой чести.

Пока он стоял напротив них, слова застряли у него в горле. Он не знал, что сказать.

«Серебро?» – повторил Тор. – «Я?»

Эрек и Кендрик улыбнулись, кивнув в ответ.

Если бы не все эти великие люди, находившиеся здесь, на этой лесной поляне перед озером, Тор подумал бы, что все это шутка.

Но, глядя на серьезные лица всех присутствующих, он понимал, что все происходит всерьез.

Глядя на всех этих мужчин, Тор чувствовал себя принятым, удостоенным чести, как никогда прежде в своей жизни. О большей привилегии, чем стать одним из этих великих людей, чем вступить в их ряды, надеть их броню, их эмблему, получить их оружие, стать известным как член Серебра, он и не мечтал.

«Ты принимаешь эту честь?» – спросил Кендрик.

Тор кивнул, едва в состоянии сдерживать себя.

«Я не знаю большей чести, милорд», – ответил он, склонив голову.

Кендрик и остальные сделали шаг в сторону и, когда они очистили тропу, Тор увидел за ними сверкающее красное озеро. Оно было небольшим, мистическим, над ним поднимался легкий туман. Тор тут же его узнал – Священное Озеро, волшебное место, предназначенное для избранных, укрытое глубоко в лесу, куда они приходили для того, чтобы молиться богам, чтобы измениться.

Аргон подошел к озеру.

«Подойди», – позвал он Тора.

Мужчины расступились, и Тор медленно направился к нему, пока не подошел к кромке воды. Аргон поднял руку и положил ладонь на лоб Тора, закрыв глаза.

Тор ощутил сильную энергию, жар, проходящий через ладонь Аргона, излучающийся через его тело, когда он закрыл глаза и сосредоточился.

Аргон начал бормотать древний напев, его голос был сильным и громким, разрезающим тишину летнего дня.

«Светом семи рассветов, благодатью западного ветра...»

Напев Аргона то прерывался, то начинался снова, и Тор затерялся в церемонии. Аргон перешел на древний утраченный язык, и Тор больше не понимал слов. Зато он узнал их интонацию, понял, что они были частью официального ритуализованного языка Кольца, древнего языка, предназначенного для королей и священных событий.

Аргон напевал снова и снова, и Тору показалось, что он растворяется в ладони Аргона, что он окружает его разум, что он меняется и становится кем-то другим.

Наконец, Аргон сделал паузу, после чего медленно убрал свою ладонь.

Тор медленно открыл глаза, и мир наполнился сильным ярким светом. Он увидел, что Аргон стоит, опустив глаза.

«Торгрин Западного Королевства Кольца», – официально объявил Аргон. – «Ты удостаиваешься высшей чести Кольца. Ты вступаешь в общество, в которое вступал каждый Король. Тебя принимают в священное братство, называя воином на все времена. Ты будешь самым юным членом, когда-либо вступавшем в Серебро. Это честь, которую никогда нельзя отобрать – ни в этой жизни, ни в грядущей. Сейчас я спрашиваю тебя – принимаешь ли ты эту честь?»

«Да», – ответил Тор.

«Клянешься ли ты отстаивать принципы Серебра, защищать слабых, защищать честь, отдать жизнь за свою семью, свой народ, за любую женщину в беде?»

«Да», – ответил Тор.

«Клянешься ли ты защищать своих братьев по оружию, отдать за них свою жизнь?»

«Да».

«Клянешься ли ты, что любое оскорбление твоих братьев – это оскорбление тебя самого?»

«Да»

Аргон сделал паузу, закрыв глаза.

Затем он, наконец, кивнул и сказал:

«Следуй за мной».

Аргон повернулся и изумленный Тор наблюдал за тем, как он пошел по воде. Тор не мог поверить своим глазам: друид продолжал идти по воде, не погружаясь в нее, его стопы касались поверхности воды, словно он шел по сухой земле.

Тор наблюдал за Аргоном, после чего пошел за ним, делая первый шаг. Он был не в состоянии идти, как Аргон, и вода была неестественно холодной для такого летнего дня. Тор продолжал идти все глубже и глубже, пока, наконец, вода не оказалась на уровне его груди, и встал рядом с Аргоном.

Аргон опустил руку со своими жезлом, прикоснулся его острием к голове Тора и мягко толкнул молодого человека.

«Погрузись, Торгрин», – приказал он. – «И поднимись членом Серебра. Поднимись Лордом. Поднимись Рыцарем».

Тор почувствовал, как Аргон толкается его лоб в воду и не стал сопротивляться.

Тор погрузился и вскоре его голова полностью оказалась под водой, все его тело ощутило холод. Он оставался под водой несколько секунд, пока жезл Аргона удерживал его там.

Когда Тор находился под водой, он почувствовал, как вся его жизнь преобразуется, мелькая перед его глазами. Ему показалось, что он оставляет позади одного человека, становясь кем-то другим.

Аргон поднял свой жезл, и Тор вынырнул из воды, хватая ртом воздух. Он стоял, тяжело дыша, пока вода капала ему в глаза.

Когда Тор поднялся, из-за туч над озером вырвалось солнце, и Тор больше не ощущал холода. Он повернулся ко всем своим братьям по оружию, которые одобрительно наблюдали за ним с берега, и почувствовал, что заново родился.

Наконец, Тор почувствовал себя частью чего-то.

Они все подняли в воздух кулаки.

«ТОРГРИН!» – крикнули воины. – «ТОРГРИН!»

*

Торгрин, все еще испытывая счастье после церемонии, сидел в небольшой каменной мастерской Брендана, королевского оружейного мастера, греясь возле ревущего огня в камине, наблюдая за его работой. На нем была новая сухая одежда. В комнате с ним находились Эрек и Кендрик, которые привели его прямо сюда после церемонии и тоже наблюдали за работой рук оружейника.

Брендан – невысокий гордый толстяк лет пятидесяти с огромным животом и длинной темной бородой – сидел сгорбившись над кузницей, рассматривая свою работу так, словно она была его единственным ребенком. Он детально объяснял каждую часть оружия, какой цели она служила, как была сделана. Брендан работал над дюжиной мелких деталей одновременно, поднимая их, снова рассматривая, прикладывая к Тору, снимая и корректируя.

Брендан завершал последние штрихи сверкающих, самых красивых и богато украшенных серебряных доспехов из всех, которые Тор только видел. Они сверкали у камина, и Тор с трудом верил тому, что их изготавливали специально для него. Когда Брендан ударил по ним молотом, выравнивая их на камне под верным углом, комнату наполнил звон.

«Члены Серебра должны носить лучшую броню», – объяснил Эрек, который сидел рядом с Тором у огня, наблюдая за работой оружейного мастера. – «Обычная броня не подходит. Она должна быть самой крепкой, усиленной в тысячу раз, крепче любой брони откуда бы ни было».

«И вместе с тем самой легкой», – добавил Кендрик.

«Не говоря уже о блеске», – вставил Брендан, повернувшись к ним с улыбкой на губах, вытирая пол со лба. – «Броня должна быть не только лучшей, она и выглядеть должна как лучшая. Внешний вид – это предмет гордости для Серебра».

«Гордись своей внешностью», – сказал Кендрик. – «И ты будешь гордиться собой».

Тор наблюдал, как загипнотизированный, сгорая от нетерпения надеть броню, пока Брендан стучал по ней.

«Этот металл из очень особенного места», – продолжал он. – «Прежде его покрывают серебром. На процесс очистки уходят годы».

Оружейный мастер, наконец, закончил одну часть к своему удовлетворению, поднял руку и приложил ее к плечу Тора, снимая очередные мерки с его плеча и руки, улучшая свою работу.

«Наплечник», – объяснил Брендан, оценивая его глазом. – «Он защищает твое плечо, и он также должен защищать суставы. Хорошая броня позволяет тебе двигаться и дышать. Кроме того, она защищает твои самые уязвимые места».

Брендан опустил наплечник, взял сглаживающий инструмент, затем начал полировать его, работая так быстро, что это казалось Тору магией. Комната была наполнена звуками его работы, запахами горящего металла и полирования серебра. Тор с благоговением наблюдал за тем, как работает оружейный мастер.

Вскоре Брендан повернулся и приложил к груди Тора нагрудник, после чего поспешил обойти молодого человека, поднял его руку и крепко обвязал нагрудник. Он также закрепил наплечник вокруг плеча и руки.

«И как ты сейчас себя чувствуешь?» – спросил он.

Тор несколько раз согнул локоть, поднял и опустил руку, повертел ее направо и налево, и был поражен. Он никогда не носил такую легкую и в то же время такую крепкую броню. Когда он двигался, его рука блестела на свету, как выпрыгнувшая из воды рыба. В этой броне он чувствовал себя по-другому. Он казался себе неуязвимым.

«Она идеальна», – сказал Тор.

«Конечно», – ответил Брендан, подмигнув и улыбнувшись. – «Моя работа всегда идеальна».

Он собрал остальные части и поставил перед Тором.

«Мы готовы, милорды», – сказал Брендан Эреку и Кендрику.

Кендрик сделал шаг вперед.

«По традиции, когда рыцарь впервые получает свою броню, на него ее надевает отец», – сказал он Тору. – «Но, поскольку твоего отца здесь нет, мы с Эреком сделаем это для тебя. Если ты окажешь нам такую честь».

Тора переполняла благодарность.

«Это будет для меня огромная честь», – ответил он.

Эрек и Кендрик вместе начали надевать на Тора части брони, закрепляя по одной за раз. Когда они это сделали, Тор почувствовал себя перерожденным. Он ощущал поддержку не только этой брони, но и этих двух мужчин, которые были ему словно отцы. Это компенсировало ему отсутствие родного отца.

«Даже если бы он был жив», – сказал Тор. – «Я бы не хотел, чтобы он был здесь для этого, учитывая тот факт, кто мой отец. У меня его нет», – вдруг осознал он.

Кендрик кивнул.

«Я понимаю», – сказал он. – «У меня нет матери – по крайней мере, я ее никогда не видел. Всю свою жизнь я был известен как бастард королевского двора. Внутри тебя какая-то пустота, когда у тебя нет одного из родителей – или, что еще хуже, когда у тебя есть родитель, которого ты не понимаешь или не любишь».

Кендрик вздохнул.

«Но я скажу тебе кое-что, что мне сказали, когда я был ребенком, что-то, что осталось со мной на всю жизнь, что-то, что поддерживало меня. Как только я это усвоил, это изменило мой взгляд на мир».

Тор с любопытством посмотрел на него и увидел, что Кендрик задумался, его лицо стало серьезным, а сам он нахмурился.

«Мы сами можем выбирать себе родителей», – сказал он.

Тор растерянно посмотрел на него.

«Выбирать?» – переспросил он.

«У нас есть биологические родители. Но внутри, в своей голове», – сказал Кендрик, указывая пальцем на голову Тора. – «Ты можешь выбрать себе родителей. Ты можешь выбрать себе отца – такого, которым будешь восхищаться, которого будешь уважать. И ты можешь выбрать не одного отца. Ты волен выбирать большое количество отцов. В твоей голове они могут сидеть за столом, как совет. Как королевский совет. Вместе они могут быть твоим новым отцом, которым ты сможешь восхищаться и уважать. И который будет восхищаться тобой и уважать тебя. Отец, на которого ты захочешь быть похожим».

Тор задумался над его словами.

«Когда бы ты ни подумал об отце, которого у тебя нет или который тебе не нравится», – добавил Кендрик. – «Вместо этого подумай об этих мужчинах. Четко представь их в своей голове. Представь, что они – это твой отец. Твой настоящий отец. Со временем они станут твоим настоящим отцом. Таким же настоящим – если не больше – как твой биологический отец. И тогда ты увидишь, что твой биологический отец, в конце концов, не важен. Он не имеет над  тобой власти. Постепенно ты увидишь, что эти мужчины тоже не имеют над тобой власти. Ты выбираешь свою собственную власть».

Тор тщательно обдумывал его слова, пытаясь сделать то, что сказал Кендрик. Он представил стол совета, а за него посадил людей, которых он любил, восхищался и уважал. Там сидели Кендрик, Эрек, Аргон, Король МакГил и Абертоль, несколько великих воинов, которых он знал и с которыми сражался бок о бок...

Тор закрыл глаза, и в его голове все эти мужчины заняли места за столом. Постепенно он начал видеть их всех в качестве своего отца. Каждый из них представлял собой частичку отца, которого у него никогда не было. Постепенно Тор почувствовал, что у него есть отец. Новый отец. Кендрик был прав.

Они закончили закреплять броню на Торе, который не мог поверить в то, насколько приятным было это ощущение, насколько легкая серебряная, сделанная на заказ, броня облегает каждый контур его тела. Он посмотрел на свое отражение в высоком зеркале и был потрясен. Тор не узнавал себя. Он больше не видел мальчика – перед ним был мужчина. Член Серебра. Великий воин и рыцарь. У него перехватило дыхание – то, что он увидел, заставило его почувствовать себя по-другому.

Тор надел шлем – богато украшенный, вырезанный по острым углам, самый красивый из всех, что ему приходилось видеть. Надев его, он стал мужчиной, который должен внушать страх.

Тор снял шлем и держал его в руках, ощущая исходящую от него энергию.

«Броня без него не является полной», – сказал Кендрик.

Бросив взгляд вниз, Тор увидел, что Эрек вручил ему кинжал – красивый, искусно украшенных клинок, на котором была вырезана надпись Короля.

«На нем надпись семьи МакГил. Скоро ты женишься на моей сестре. Теперь ты – член королевской семьи. Мы – братья. Ты этого заслуживаешь».

Тор почувствовал, что его глаза стали влажными, пока он держал кинжал, ощущая его вес, чувствуя себя польщенным за то, что получил его, за то, что эти великие мужчины присутствуют в его жизни. Большего он и не хотел.

Они открыли дверь и повели его по древнему коридору оружейного мастера. Новые шпоры Тора стучали по полу, пока они шли, и Тор ощущал себя мужчиной среди этих мужчин. Пока он задавался вопросом, куда они идут, двое слуг распахнули перед ними огромные двойные двери, и Тор оказался в большом зале.

Он был потрясен, увидев, что внутри находились все члены Серебра, сотни мужчин в полном обмундировании, которые ждали здесь, чтобы поприветствовать его, с большим уважением глядя на его новую броню. Величайшим воинам королевства не терпелось принять Тора в свои ряды.

«Торгринсон!» – начали скандировать они, высоко подняв свои мечи в знак уважения.

«Торгринсон!»

«ТОРГРИНСОН!»