Текст книги "Порождение магии (ЛП)"

Автор книги: Мисси Джэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Настоящая любовь, да? Боюсь, ты прочла здесь слишком много историй.

Астрид улыбнулась и осмотрелась вокруг. После того, как Орестес спас ее, он запретил Виннстону поручать ей грязную работу в замку. Они договорились, что Астрид будет присматривать за библиотекой и протирать здесь пыль.

– Это самая замечательная комната, – со вздохом произнесла Астрид. Затем снова посмотрела на Кефаса. – Когда ты отправляешься? Я схожу на кухню и прослежу, чтобы тебе приготовили что-нибудь в дорогу.

Вот еще одна причина, по которой он любил Астрид. Она заботилась обо всех в замке. Кефас наклонился и поцеловал ее в висок.

– Спасибо, сестра. За то, что помогаешь мне.

– Убери свой рот от моей жены.

Они повернулись на громогласный голос Орестеса, вошедшего в комнату. Кефас улыбнулся, увидев перекошенное от ревности лицо брата, а Астрид раздраженно фыркнула.

– Держи себя в руках, любовь моя. Каждый знает, что я только твоя.

Орестес подошел и помог ей встать, взяв ее на руки сразу же, как на встала.

– Будь ты проклят, – Орестес посмотрел на Кефаса. – И куда ты теперь?

– На юг Пастели. Это пока все, что мне известно. Там я встречаюсь со своим информатором. Мне нужно найти жену и дочь короля.

– Почему именно сейчас? С королем все в порядке?

Шок и озабоченность появились на лице Кефаса. Он даже не задумался об этом,когда Грегори поручил ему поиски.

– Не знаю. Мне было поручено заняться этим, но причины Волшебник не назвал.

– Ясно.

– Я уверена, что с королем все в порядке, – Астрид провела своей маленькой ладошкой по груди Орестеса, успокаивая. – Уверена, что Бастиен и Корбин сказали бы вам, если что-то было не так.

Орестес кивнул, и Кефас посчитал, что должно быть она права, но на самом деле, кто знает, что скрывают волшебники. У Лиги Двадцати было много тайн, и даже король мог не знать их все.

– Женщина Виннстона – волшебница, – сказала Астрид. – Может, она в курсе.

Кефас удивленно уставился на Астрид.

– Она? Женщина?

Астрид фыркнула.

– Да, она женщина. И она – волшебник.

Орестес усмехнулся и поцеловал Астрид, прежде чем отпустить ее. Затем протянул руки к Кефасу.

– Я возьму спящий комочек, чтобы ты мог подготовиться к отъезду. Тебе нужно оружие?

Кефас поднялся и передал Уранию, нежно поцеловав ее. Она была такой маленькой и прекрасной. Все братья с радостью проводили с ней время, как только выпадала возможность.

Орестес крепко обнял дочь, и на его лице появилось умиротворенное выражение. На мгновение грудь Кефаса сжалась от боли. Покачав головой, он ответил на вопрос брата.

– Все, что мне нужно, это я сам.

– А как насчет твоей силы? – спросила Астрид. – Как долго ты будешь находиться вдали от Камня Волшебник?

На лбу Орестеса проступили морщинки, пока он ждал ответа. Кефас вытащил из-под рубашки серебряную цепочку, на которой болтался камень, величиной с кулачок Урании, окруженный фиолетовым сиянием.

– Это кусочек того же камня. Грегори сказал, что есть много кусочков Камня Волшебника, которые также обладают силой. Но они не так сильны, что тот, что охраняем мы в замке.

– Он поможет, если ты будешь ранен? – спросил Орестес.

– Да, так же, как и наш Камень Волшебника.

– И почему мы слышим об этом только сейчас? – гневно спросила Астрид. – У каждого из вас должно быть такое украшение при себе, когда вы покидаете замок.

Кефас пожал плечами. Это еще один вопрос, который он не удосужился задать волшебнику.

– Вероятно, другие тоже получают такие камни, пока мы говорим. Я не знаю, довольно обнаружили эти камни или нет.

– Или они решили держать вас прикованными к замку до тех пор, пока не придется отправить кого-то так далеко, – высказала предположение Астрид.

Оба юноши посмотрели на нее, но ни один из них ни слова не сказал.

Наконец Орестес откашлялся.

– Как бы то ни было, теперь мы знаем. И можем попросить сделать такие же для каждого из нас. Грегори не сказал насколько силен этот маленький камень?

– Нет, – ответил Кефас, по крайней мере об этом он спрашивал. – Его сила не безгранична. Однако, Грегори посоветовал приложить его к большому камню, как только я вернусь.

– Так значит он сам не производит нужную энергию, но может заряжаться от другого, – с явным недоверием проговорила Астрид. – Хм.

Орестес усмехнулся.

– Не волнуйся, любимая. Я подробно расспрошу волшебника, когда кто-нибудь из них придет. Обо всем, – он посмотрел на Кефаса. – Когда ты отправляешься?

– В течение часа, если Астрид применит свое волшебство на кухне. Я пролечу над Кевом, но через Пастель придется ехать верхом. Грегори говорил что-то о договоре, но я не уверен в том, как все пройдет.

От этих слов Астрид с Орестесом нахмурились.

– Все обойдется, я уверен, – сказал Кефас. Он похлопал Орестеса по плечу и взял Астрид за руку. – Могу я проводить тебя на кухню?

Орестес нервно зарычал, и Астрид рассмеялась.

– Конечно, брат.

Спустя несколько долгих минут он уже парил по небу. Грегори предупредил, что в Кеве будет ждать быстрый конь. На короткое мгновение ему захотелось провести ночь с женщиной, но не надеясь на силу камня, что висел у него на шее, Кефас передумал. Было бы лучше поскорее покончить с поставленной задачей.

В Кеве его встретила старая подруга. Криста была прекрасной женщиной с коротко стриженными волосами медового оттенка и яркими голубыми глазами. За последние пару лет Кефас провел с ней много ночей.

Она улыбнулась, протягивая поводья от крепкого жеребца.

– Это Тритон, и он сослужит тебе хорошую службу. Ты уверен, что не хочешь остаться до утра?

Кефас улыбнулся в ответ и быстро поцеловал ее в губы.

– Да, я бы хотел. Но не могу.

Она рассмеялась и отступила, освобождая ему путь.

– Может, на обратном пути? Просто помни, найди меня, а не одну из моих сестер.

Он кивнул и повернул лошадь к границе. Кев был большим королевством женщин-воительниц, но они помнили времена войн и защищали свои земли. Федра тоже была кеванкой, но не такой, как все. Она была доброй и милой. Большинство кеванок были другими, хотя Кристе тоже была свойственна женственность. Кефасу нравилось проводить с ней время, но он никогда не хотел задержаться у нее после восхода солнца. Да и захочет ли этого с какой-нибудь другой женщиной? Возможно, это было ему не характерно.

*****

Теда провела рукой по глазам, размазывая пот, грязь и слезы. Теперь можно поплакать. Никто не увидит и не упрекнет ее за слабость, ей больше нечего бояться. По правде говоря, она никогда не волновалась о тех слухах, что ходили по деревне. Они больше тревожили ее мать. Мать, которая всеми силами старалась скрыть то, кем они являлись на самом деле.

Но теперь ее мать умерла, и это больше не имеет смысла. Никакого.

Ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы похоронить мать, и теперь ее спина болела. Она могла применить магию, чтобы похоронить мать, но ей хотелось сделать все своими руками, как простому человеку. Жжение в мышцах была как дань уважения в конце концов. Она любила свою мать, на самом деле любила. Но они никогда не говорили ни о чем с глазу на глаз, особенно о том, что касалось ее отца.

Она отмахнулась от этой мысли, убрав прядь каштановых волос, упавшую на лицо. Ее светлая кожа обгорала при малейшем намеке на солнце. Это было проклятие рода матери. Сегодня солнце нещадно палило и на небе не было ни облачка. Даже ветер не мог охладить ее опаленную кожу. Девушка сосредоточилась на физической боли, заглушая душевную.Не время зацикливаться на потере. Пришло время уходить отсюда, как можно дальше и как можно быстрее.

Холмик был небольшим, но отчетливо выделялся на земле. Окружающие деревья отбрасывали тень, и Теда отодвинула кустарник, что закрывал могилу. Она достала из-за пояса нож и встала в изголовье матери. По ее ладони текла жизненная сила, когда девушка сделала небольшой надрез в коре.

– Прости мне мой грех. И прошу, позаботься о ней.

Она опустилась на колени и вырезала крест из коры дерева. Это была единственная метка на могиле. Теда не знала имен ее врагов, но они все еще были неподалеку. Девушка знала, что это кеванки, что они хорошо обучены. Большего она не знала.

Они посланы ее отцом, чтобы стереть с лица земли его ошибку? Или их послали враги отца? Она не знала, да и не волновалась об этом. Возмездие растекалось по ее венам, но для начала ей нужно пережить эту ночь.

Ночь быстро наступила в южном краю Ленара. В отдаленной части обитали представители различных рас, но и злобные существа сновали по землям. Теда вместе с матерью жили в глуши годами, путешествовали из королевства в королевство в поисках жилища. Они считали, что смогут найти его в Изгнании, пустынных землях южного края. Они нашли дом в маленькой рыбацкой деревушке...на время. В тот день Теда показала свою силу, и деревенские жители отвернулись от них.

Она отбросила эти воспоминания, закинув на плечи свою сумку и направившись через заросли на север. Идти по дороге было бы легче, но женщины,что убили ее мать, могли быть где угодно. Теда не знала, почему они преследовали их, она знала лишь, что убийцам были известны настоящее имя ее матери и ее происхождение. они произносили имя короля Кадмоса, пока гнались за матерью с обнаженными клинками. Девушке хотелось посмотреть в лицо королю и спросить его о том, почему он приказал убить ее мать.

Свет озарил небо, в вышине засияли звезды. Луна показалась лишь наполовину, когда она услышала, как первое дикое животное призывно завыло. Вероятно, лучше было бы забраться на дерево, но она была слишком изможденная. Девушка достала нож из-за пояса и держала его наготове.

Спустя несколько часов луна полностью вышла на небо. Ноги девушки ныли, легкие горели, а желудок заурчал. Девушка не обратила внимания на физическую усталость, глядя прямо перед собой. Неясные очертания появились перед ней, и Теда шагнула к дереву. Ночные создания окружали ее, звуки леса заглушало ее тяжелое дыхание. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Время пришло, – прошептала она.

Она открыла глаза и отступила от дерева. Через два шага девушка замерла. Неподалеку среди теней проглядывал свет. Прежде его не было. Откуда он мог взяться? Она поползла вперед, осторожно двигаясь. Девушка выросла на охоте, знала,как скрыться в лесу. Она двигалась почти бесшумно, не прилагая усилий. Вскоре она подобралась достаточно близко, чтобы рассмотреть мужчину, греющегося у костра.

Он носил темные одежды, а его серебристые волосы доходили до подбородка. Он напевал что-то себе под нос, жаря двух кроликов. Желудок Теды заурчал. Она согнулась пополам, словно это могло приглушить издаваемые звуки. Мужчина перестал напевать и посмотрел на деревья.

– Кто здесь? – позвал он. Мужчина с трудом поднялся, но не отошел от огня. – Выходи, чтобы я мог тебя увидеть, или проваливай.

Он держал тонкое древко, которое на голову было выше его. Стареющие руки держали его так, словно он знал, как использовать это оружие. Девушка не сомневалась, что у него был опыт. Копье она признала с первого взгляда. Когда он повернулся, озираясь вокруг, свет озарил его профиль. Теда медленно вышла из-за деревьев.

Он явно удивился, когда она вышла с поднятыми руками. Одета Теда была в простую рубаху и брюки, в которых ходили мужчины, но длинные волосы и высокие скулы выдавали в ней женщину. Ее руки были грязными, покрытыми мозолями, но к счастью, мужчина не заметил этого в темноте. Теда не знала, признал ли он ее.

– Ну, – начал он. – И что ты тут делаешь?

– Знаю, вы наверное меня не помните. Я – Теда. Я иду на север...одна. Не составите ли вы мне компанию до рассвета?

Он смотрел на нее с минуту, словно проверял. Затем улыбнулся, показав свои зубы и сделал приглашающий жест рукой.

– Добро пожаловать на огонек, Теда. У меня есть много мяса, но нет эля, если ты выпиваешь.

– Нет, я не пью.

– Что ж, хорошо, – он заковылял на свое место и со стоном прилег. Его ноги хрустели, когда он медленно выпрямлял их. – Помнится, вы с матерью, Фешарой, были целительницами. Она осталась в деревне?

Она с опаской смотрела на мужчину, отметив, что ему слегка за пятьдесят. Его лицо едва начало покрываться морщинами. Ее мать пару раз общалась с ним.

– Я похоронила ее на закате.Для нас нет пути обратно в деревню.

На его лице не отразилось удивления, но улыбка исчезла.

– Присаживайся, Теда. Кролик почти готов. Это был звук твоего желудка или рычание голодного медведя?

Она улыбнулась, позабыв об опасениях, и села напротив ближе к огню. Она не сближалась ни с кем прежде, но после того, как она покинула дом, Теда ничего не ела и не могла отказаться от гостеприимства незнакомца.

– То, что Вы слышали, был мой желудок...сэр.

Он рассмеялся, покряхтывая.

– Сэр, да? Давненько меня так не называли. Полагаю, я могу назвать тебе мое имя, поскольку делю с тобой ужин, а ты, кажется, его не запомнишь. Я -

Элбейн. Элбейн из Илстреда, но теперь я Элбейн из Роада. А ты? Откуда вы прибыли до того, как попасть в рыбацкую деревню? Ты и твоя мать прибыли налегке.

Она скорчила гримасу при упоминании о ее матери.

– Теперь я тоже с дороги.(Игра слов Road – дорога, так называется и городок.) В Илстриде я никогда не была.

Он кивнул, словно она ответила на все его вопросы, и помешал посохом в костре.

– Илстред является частью королевства Халстрид, что на севере. Полагаю, туда ты и направляешься?

– Я не уверена. А Вы тоже направляетесь туда?

Он покачал головой, нахмурившись, словно раздумывал.

– Не помню. Полагаю, здесь тоже неплохо. Я человек, и возможно мне следует быть среди людей. Здесь, на Краю, много странных существ. Некоторые люди, пробывшие здесь слишком долго, кажется, забыли, кто они есть на самом деле. Ты так не считаешь?

Девушка мрачно смотрела на костер, раздумывая.

– Возможно. Если им повезло.

Он снова кивнул.

– Что ж, я знаю тропу или две, чтобы обойти эти земли. Ты останешься со мной, и мы вместе отправимся на север. Так что, составишь компанию старику?

Теда не была уверена, что ей нужна компания. Но он был так любезен, поделившись с ней пищей.

Элбейн усмехнулся, словно прочел ее мысли и наклонился, чтобы перевернуть кроликов.

– Смотри, кажется я своего добился.

Он снял шампуры и протянул один из них девушке. Теда не спорила. Ее пустой желудок был готов съесть все, что ей предлагали. Элбейн ел медленно, развлекая девушку рассказами о Халстриде. Услышать о смерти отца из уст незнакомца было бы чудесно, и Теда молча слушала. Вскоре они расправились с едой, и глаза девушки стали закрываться.

– Теперь поспи, моя дорогая, а утром мы отправимся на север. Мы пройдем через врата Халстрида вместе.

Она легла на землю и закрыла глаза, думая о том, что ей, возможно, стоит опасаться этого мужчину.

Глава пятая

Кефас похлопал коня, шагая рядом с ним. Хотя кеванки не были величайшими заводчиками, они смогли вырастить столь прекрасных созданий. Тритон

не был исключением. Добротный вороной жеребец со спокойным темпераментом и

достаточно крупный, чтобы везти всадника даже в форме гаргульи. Жеребец

медленно двигался за Кефасом, дрожа от нетерпения.

– Полегче, крепыш, – пробормотал Кефас. – Нам предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы справимся с заданием.

Они шли уже несколько дней и оставили позади Пастелль.

Кефас заставил себя двигаться вперед, а не задерживаться в чужой стране, чтобы

изучить все тайны странного народа. Одинокие представители Пастелли, которых он

встретил до того, как покинуть дом, подготовили его к экзотической внешности,

но он не был готов к тому, что считалось запретным в стране.Теперь он пробирался через болота, отделяющие Пастелль от границ Изгоев.

Они были известны как Болота Тристиа, никто не знал, откуда они

появились. Эти земли пустовали на протяжении многих лет, но даже самый старый

волшебник не знал, почему земли так изменились за это время. Здесь обитали

существа, которые предпочитали влажную среду, и проходить болота нужно было как

можно скорее. Многие путешественники без проблем преодолевали болота. Кефас

ждал, что также беспрепятственно преодолеет их, но не тут – то было.Первым знамением неприятностей стал проблеск тумана. У гаргулий чувства превосходили человеческие, они легко могли сориентироваться на

местности. Кефас не боялся сбиться с пути. Но туман сгущался, Тритон оступился

и издал испуганный звук, пока Кефас выводил его на твердую почву.

– Что такое, мальчик? Я достаточно хорошо вижу. Иди за мной.

Он направлял жеребца в обход канав и больших камней, отбрасывая их по мере необходимости. Они сделали еще пару шагов, когда очередной камень не

прилетел обратно. Юноша остановился и посмотрел на предмет, лежавший у его ног.

Затем пнул его снова, только для того, чтобы он вернулся обратно. Тритон заржал

и встал на дыбы. Кефас потянул его за поводья.

– Тпру, мальчик. Тише.

– Тишее, тишеее, тишееее.

Кефас отвернулся от Тритона и посмотрел в туман.

Таинственный пронзительный голос раздавался будто из-под земли. Прищурившись, он положил

руку на рукоять кинжала, но не достал оружие. Некоторые существа становились

агрессивнее, когда чувствовали угрозу. Кефас не знал, что находится в тумане и

обладает речью. С помощью внутренней силы он принял форму гаргульи. Поднялся во весь рост и порвал одежду, которая не превращалась в камень. Кожа приобрела серый каменистый оттенок, но на ощупь оставалась такой

же теплой. Он был очень сильным и почти неуязвимым. Теперь Кефас волновался еще

меньше.

– Тишеее, тишеее, тишеее.

Голос стал ближе. Он оставался совершенно спокойным, удерживая Тритона за поводья. Внезапно маленький порыв ветра закрутил туман вокруг его

ног, и когда он рассеялся, на него смотрело ящеро-подобное существо в два метра

ростом. Кефас уставился на него.

– Что ты такое, черт тебя возьми?

– Ты! Ты, ты, ты!

– Я – Владыка Кефас.

– Кефас! Ты! – оно подскочило и присело на ноги, словно выучить имя Кефаса было единственной целью. Затем он еще раз обернулся, прежде чем

снова посмотреть на него. – Гига! Я! Гига, Гига, Гига.

– Гига, – слегка кивнув, повторил Кефас. Оставаться вежливым с безобидным и занятным существом было легко.Оно пронзительно вскрикнуло и снова осмотрелось. Короткие четырехпалые руки не позволяли все прощупать. Однако, Кефас был уверен, что они

легко могли бы прихлопнуть врага. Он почесывал подбородок, пока существо

танцевало вокруг, не обращая внимания на возвышающуюся над ним обеспокоенную

лошадь. Кефас потрепал Тритона по шее.

– Не волнуйся, мальчик. Не думаю, что он причинит нам вред.

На всякий случай Кефас положил руку на рукоять кинжала и не сводил взгляда с

существа. Наконец, оно остановилось и высунуло язык словно гончая.

– Что же, приятно познакомиться с тобой, Гига. А теперь нам надо идти. Пока.

Оно стояло у Кефаса на пути, и он легко обошел его, направляясь к границе.

– Пока? Пока, пока, пока. Гига пока!

Кефас обернулся в поисках существа. Оно плелось за ними на всех четырех лапах. Не быстро, но достаточно, чтобы поспевать за Владыкой.

– Так пойдем вместе с нами?

– Гига пока.

Гига вытянул морду над землей и молча двигался за ними, пока наконец туман не рассеялся. Тело существа было покрыто мелкими чешуйками и

выглядело довольно сильным. Волосяной покров отсутствовал, а на лапах были

вогнутые внутрь когти. Маленькие глазки – бусинки подсказали Кефасу, что

существо предпочитает ночное время суток. Луна была высоко и освещала путь. Это

еще одна причина, по которой Кефас решил не останавливаться. Он знал, что спать

на болотах было небезопасно.Долгое время Гига продолжал идти за ними следом. Тритон уже переборол свой страх, но Кефас оставался в боевой форме и шел между животными

для предосторожности. Он знал, что тропа, по которой он шел, сужалась в этой

части.

 К рассвету они будут у Рима.Мысленно он прокладывал себе путь, когда Гига внезапно выскочил вперед и поднялся на задних лапах. Он громко зашипел на что-то впереди. Кефас

потянулся к кинжалу и встал перед Тритоном, которого напугало резкое движение

Гиги. Ничего не происходило. Кефас уже стал подумывать о том, что маленькое существо зря волновалось. Но тут туман вновь сгустился и огромный

темный силуэтом с визгом бросился на путников.

– Проклятье! – прокричал Кефас, метнув кинжал в монстра. Клинок погрузился в темное пятно, и тварь отклонилась назад. Кефас запрыгнул на спину

Тритону и вытащил меч. С боевым кличем юноша бросился на врага.Жеребец был обучен для боя и не дрогнул, когда они подскочили к зверю. Он был на голову выше Кефаса в форме гаргульи и раза в два шире. На

голове существа красовались большие рога, устремленные к небу, черные глаза

размером с мужскую ладонь, размещались по бокам. Он снова поднялся на ноги,

словно лошадь, припав к земле и снова готовясь к атаке. Кефас схватил меч и

держал его, как копье, ожидая нападения. Правда, прежде чем зверь преодолел

расстояние, Гига забрался ему на голову и сжал рог маленькими зубками.Зверь споткнулся и стал трясти головой, но Гига крепко держался свободной рукой Кефас достал из жилета два метательных ножа и послал их друг за

другом в глаза чудовищу. Он снова упал и закричал. Кефас бросил самый большой

нож и попал в брюхо. Зверь затих, кинжал вошел глубже в тело, когда он повернулся

на бок.Зверь издал предсмертный вздох, затем еще один. Тритон обеспокоенно заржал, но Кефас успокоил его словами и прикосновениями. Соскочив

со спины Тритона, он приблизился к упавшему существу с мечом наготове. Оно

больше не двигалось, но Кефас не подходил слишком близко, лишь так, чтобы

дотянуться до шеи монстра клинком. Наконец, Гига отпустил рог существа.

Соскочив на землю, ящерица с шипением спряталась позади Кефаса. Он посмотрел на странного Гигу.

– Держу пари, теперь он точно мертв. Гига снова зашипел.

– Мертв. Мееертв.

Затем кивнул своей маленькой головой, соглашаясь. Кефас усмехнулся.

– Ты намного храбрее, чем кажешься, малыш Гига. Рад, что ты с нами. Гига кивнул, но не сводил глаз с мертвого существа перед ним.Ветер переменился, и ужасный смрад ударил Кефасу в нос.

– Боги, что за вонь. Уходим.Он достал тряпку и отер меч прежде чем вновь повесить его на спину Тритону. Затем взял жеребца под уздцы, благодарный за то, что он не сбежал.

Лошадь раздраженно фыркнула, скорее всего, из-за запаха, и они обошли мертвое

существо. Гига трусил следом. Кефас со вздохом посмотрел на луну.

– Вот и все происшествия на сегодня. Надеюсь, что больше ничего не случится.

*****

Элбейн наблюдал за спящей принцессой Теодорой, мысленно планируя дальнейшие действия. Смена имени в момент первой встречи сбила его столку, но

он-то знал правду. Прошли годы с тех пор, как он видел ее еще малюткой на руках

матери, но они были очень похожи. Обидно, что любимая женщина умерла, но,

вероятно, это даже к лучшему.Он был тем, кто показал ей путь из Халстрида, когда она решила сбежать еще в то время, когда Элбейн был волшебником. Ему повезло, что теперь

его человеческое тело состарилось, и принцесса не признала в нем человека из

рыбацкой деревушки. Теперь же он мог склонить девушку на свою сторону. Просто

нужно решить, какую роль отвести принцессе в его постановке.На расстоянии десяти метров он услышал какие-то звуки. Элбейн поднял голову и принюхался, легко уловив запах лошади и человека. Нет, не человека, гаргульи. Он оскалился при мысли от встречи с одной из величайших глупостей Лиги Двадцати. Эти чертовы гаргульи мешали ему занять трон. Но теперь принцесса на его стороне, и у него появился шанс. Он решил разбудить ее и уйти

с дороги, но затем придумал кое-что получше. Гаргульи выглядели пугающе даже

для мужчины. Если Теда увидит одного из них, то станет больше доверять ему. Теду разбудил звук лошадиных копыт, хлюпающих по грязи. Она резко открыла глаза и потянулась к кинжалу. В их лагере было холодно и темно, но она смогла рассмотреть темный силуэт, притаившийся за ближайшим деревом. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть его. Элбейн повернулся к девушке и приложил палец к губам. Девушка кивнула, тихо приблизившись к нему.Они сидели за большим дубом, стоявшим на пути у прохожих. Луна слабо светила, а солнце едва поднялось из-за горизонта. В сумраке было невозможно получше рассмотреть незнакомца.Сперва она увидела его силуэт. Плечи были шире, чем у всех, кого она видела прежде, и смотрелись неестественно для мужчины. Он был выше всех, кого она прежде встречала, а по размерам его рук и груди девушка точно могла сказать, что он обладал нечеловеческой силой. Рядом с ним шел большой черный жеребец, который выглядел как обычная лошадь, хоть и большая. Но как он мог перевозить такого всадника, оставалось загадкой. Они шли медленно вдоль дороги.

Даже на расстоянии и в темноте Теда видела, что прогуливался незнакомец с

какой-то целью, но без спешки.Мужчина и лошадь поравнялись с деревом, когда к ним подбежало странное существо. Мужчина посмотрел на него и, усмехнувшись, что-то неслышно

сказал. Домашняя зверушка? Это казалось нереальным для такого пугающего

человека, но стало вполне вероятным, когда маленькое существо последовало рядом

с ним. Тьма скрывала черты его лица, лишь короткая бородка и взъерошенные

волосы, которые не двигались на ветру. Он был темным, но не черным. Скорее

всего серым. Девушка зачарованно наблюдала, как они продолжали свой путь, не

сбавляя темп и не останавливаясь. Элбейн подождал, когда они скроются из виду, прежде чем сказать.

– Это был один из Владык.

– Владыки?

– Владыки Гаргульи из Халстрида. Защитники королевства и верные слуги короля Кадмоса. Они – опасные создания.

Девушка продолжала смотреть на дорогу, словно все еще могла видеть странного мужчину и его четвероногих питомцев. Гаргульи. Она всегда считала,

что они – миф, который сочинила ее мать, скучая в рыбацкой деревне.

– Он далеко от дома, – сказал Элбейн. – Интересно, почему.

– Они дружелюбные?

– О да, очень дружелюбны, пока вы удовлетворяете их потребностям. Но в мгновение ока они становятся смертельно опасными. Лучше всего держаться

подальше от этих существ. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Она поежилась, вспоминая размеры мужчины, и тихо пробралась обратно к тому месту, где спала. Ночь была не очень холодной, но костер

создавал уют и давал ей чувство безопасности, которое так быстро украла тьма. А

что, если гаргулья вернется? Элбейн придвинулся ближе и стал собирать вещи. Пульс девушки участился от мысли, что ее оставят одну.

– Ты уходишь?

Он замер и посмотрел на нее. Свет от костра не давал рассмотреть выражение его лица.

– Да. Я бы предпочел не находится там, где гаргулья. Он далеко от дома, и от

этого могут быть проблемы. В моей жизни было достаточно проблем.

Затем он продолжил собираться.Он не торопился, но девушка запаниковала и вскочила на ноги. У нее была пара вещей: одежда, та, что была на ней, и небольшая сумка. Девушка быстро закинула ее на плечо и стояла, ожидая, когда он закончит сборы. Элбейн

посмотрел на нее, но ни слова не сказал. Взяв в руку посох, он направился в лес

и шел параллельно тропе. Девушка следовала за ним. Они двигались по направлению

к болотам Тристиа. Никогда прежде она не заходила так далеко, оставаясь всю

сознательную жизнь в Изгнании. Хотя ее мать рассказывала, что они были родом из

Халстрида, Теда никогда не видела ничего, кроме северного Рима.

– Скоро совсем рассветет, и мы сможем, возможно, снова выйти на дорогу, -

сказал Элбейн.

Она кивнула и встала позади него.

*****

Кефас остался на большом и самом высоком дубе, который возвышался на холме. Ветви протестующе заскрипели, и он осторожно расправил крылья для

равновесия. Он смотрел на женщину и фигуру в плаще, шагающих сквозь деревья, и

ощущая странный позыв пойти за ним.Никогда прежде он не был так заинтригован женщиной. Осознание того, что он отклонился от цели, чтобы наблюдать за ней, ошеломляло. Он потерял ее вместе со спутником под сенью деревьев. Пока он вместе с Тритоном и Гигой

шел по дороге, им овладевала паника. Кефас замер и ожидал появления другого

существа, которое могло прилететь из предрассветного сумрака. Когда ничего так

и не произошло, юноша привязал Тритона к дереву и приказал Гиге оставаться на

месте. Затем поднялся в небо так тихо, как мог, паря над деревьями в поисках

того, что потревожило его.Его живот скрутило от предчувствия, что он пропустил что-то по пути и нужно лететь обратно. Как только он принял решение, то подыскал удобную

позицию и стал ждать.Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть внизу движение и понять, что он видит. Женщина, путешествующая со спутником. Но почему это

привлекло его? Он не мог определить пол спутника из-за одежды, но его внимание

больше привлекала женщина. Что за странное и непонятное ощущение? Он резко

покачал головой, чтобы собраться с мыслями, но ощущения не покидали его.

Приложив не малые усилия, он все же двинулся дальше.После внутренних споров с собой, он заставил себя улететь. Он должен был справиться с поставленной задачей и не отвлекаться на странных женщин. Были две другие, которых он должен был найти. Эта мысль отрезвила его.

Откуда ему знать, что это не те женщины, которых он ищет? Времени на раздумья

не было, он вернулся к Тритону и Гиге и направился с ними в обратную сторону.

Ни одно животное, казалось, не волновали изменения.Он, конечно, волновался и заставлял себя двигаться вперед, но инстинкты перебороть не мог. Они требовали, чтобы несмотря ни на что он двигался вперед за таинственной женщиной и ее спутником, независимо от прежней

задачи. Если удача с ним, то он найдет королеву и принцессу в этой странной

паре. Почему они скрывались в лесу – загадка, но он знал, что не раскрываться

для них – самое лучшее решение. Если бы они были рады незнакомцам, то вышли бы

на дорогу.Он последовал за ними до края леса и с тревогой посмотрел на восходящее солнце. Дорога через болото была чистой. Туман стелился по земле, но он узнал это лишь когда ступил на тропу. Лучше всего было бы держаться на расстоянии от них. Кефас посмотрел на Гигу, который обнюхивал ближайший цветок.

– Есть ли возможность потерять их, а? Нет ли другого пути, и не заставят ли болота их свернуть?

Гига поднял морду и кивнул, словно понял. Может, так и было. Кефас понятия не имел, насколько умным могло быть существо.

– Болотаааааа пплоооооохие, – сказал Гига, снова кивнув.

 Затем он продолжил нюхать цветы. Кефас усмехнулся и сделал глоток воды из фляги. Он поел немного вяленого мяса, пока Тритон пасся, а Гига катался по траве. Затем, когда Кефас

убедился, что прошло достаточно времени, он схватил вожжи и продолжил путь.

– Порядок, хватит расслабляться.

Они продолжили путь, выслеживая таинственную женщину и ее спутника. Элбейн знал, что Кефас последует за ними. Но что делать в этой ситуации – понятия не имел. Столкнуться с Владыкой не входило в его планы. Он