Текст книги "Порождение магии (ЛП)"

Автор книги: Мисси Джэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Он бы знал. Лига Двадцати – доверенные лица короля Кадмоса и его друзья, – сказал юноша.

Эмоции отражались на ее лице, но девушка держалась. Скрестив руки, она вздохнула.

– Хорошо. Я встречусь с ним.

Кефас облегченно вздохнул, не понимая, что его сдерживало. Берлиос тоже казался расслабленным.

– Можем отправиться, как только будешь готова. Внизу ожидает повозка.

Паника в ее взгляде заставила Кефаса приблизиться к ней.

– Я могу прилететь туда вместе с ней, Берлиос. Так будет быстрее.

Волшебник усмехнулся.

– Хорошо. Я расскажу остальным.

Развернувшись, маг вышел из комнаты, не проронив ни слова.

Как только Кефас закрыл дверь, Теда повернулась к нему.

– Ты не против, что мы полетим увидеться с моим... королем?

Юноша провел кончиками пальцев по ее лицу.

– Нет, любовь моя. Не возражаю. Ты же потом вернешься?

– Думаешь, он позволит?

Тревога пронзила юношу.

– Полагаю, да. Ведь ты не пленница, Теда.

Она не до конца поверила в его слова, но все же кивнула.

– Хорошо. Тогда да. Я вернусь с тобой. Но не хочу стать обузой, Кефас.

Он расстроился из-за ее напоминания и притянул ее в объятия.

– Как мне убедить тебя, что ты вовсе не обуза? Как убедить тебя, что я хочу, чтобы ты была со мной, в моих объятиях столько, сколько сама пожелаешь?

Он наблюдал, как она тяжело сглотнула, и приложил пальцы на ее пульсирующую жилку.

– Не то, чтобы я не хотела верить тебе. Просто...

– Что?

Его пальцы соскользнули ниже к декольте девушки.

– Я видела женщин из Кева, наблюдающих за тобой. А одна из служанок рассказала мне, что вы с братьями предпочитаете пользоваться их услугами. Я же вовсе не похожа...

Этого хватило, чтобы прервать ее страстным, яростным поцелуем, наполненным любовью и тоской.

– Мои предпочтения – это ты, Теда. Ты, и никто больше, – он снова поцеловал ее. – Когда ты уже поймешь это?

Юноша вновь завладел ее губами, когда расстался стук в дверь.

– Что еще? – грубо спросил он.

– Брат?

Он вздохнул и отпустил Теду.

– Да?

Горан вошел в комнату.

– Берлиос сказал, что вы отправитесь с ним в королевский замок. Составить тебе компанию?

Кефас посмотрел на Теду. Ее щеки все еще были покрыты румянцем, губы налились кровью. Ему хотелось затащить девушку в постель, чтобы ее мягкие, шелковистые волосы растрепались по простыням. Юноша покачал головой и посмотрел на брата.

– Да. Будет лучше, если мы отправимся туда вместе.

– Разве есть какая-то опасность? – спросила Теда.

– Слухами земля полнится, принцесса, – ответил Горан. – Многие захотят встретиться с вами, но не все отнесутся к вам дружелюбно.

Она с опаской посмотрела на Кефаса. Он притянул к себе девушку и погладил ее по спине.

– Не бойся. Я до последнего вздоха буду защищать тебя, как и мои братья.

– Почему кто-то захочет навредить мне?

Он хмуро посмотрел на Горана, который напугал ее, но брат лишь пожал плечами.

– Не говорю, что кто-то нападет на нас, но мы не можем быть уверены. Будет лучше перестраховаться, а не попасть под неожиданную атаку.

– Моего отца ненавидят?

– Нет, – в один голос произнесли Горан и Кефас.

Кефас посмотрел ей в глаза.

– У любого правителя есть ненавистники, и неважно, насколько он прав.Таков народ Халстрида. Твой отец – добрый и справедливый.Люди его любят, но всегда найдутся те, кто посчитает, что может сделать лучше.

Ее плечи расслабились, девушка понимающе кивнула, прижавшись к груди Кефаса.

– Ясно.

Он вновь погладил ее по спине и медленно отпустил.

– Берлиос уже сообщил другим, что мы прилетим. Так что пора собираться.

Теда отступила и обняла себя, словно защищаясь. Юноша хотел схватить ее, прижать к себе, но понимал, что сейчас не время. Она была с ним в безопасности, и Кефас никогда не оставит ее. Но сейчас он может предложить ей лишь физическую защиту. Все ее сомнения и предположения о встрече с отцом были ему не по силам. У него никогда не было отца. Волшебники были для них учителями и наставниками, но не отцами. Хотя иногда Бастиен старался проявить отцовские чувства. Однако сейчас все, что мог сделать Кефас, это быть готовым поддержать ее в любой момент.

– Все в порядке, – прошептала она. – Я готова.

Кефас видел ее сомнения, но прислушался и указал ей, чтобы следовала за братом.

– Гига, останься здесь.

Маленькое существо приподняло голову и зевнуло, не двинувшись с места.

Теда не знала, какое чувство она испытывает: ужас, злобу, раздражение или просто усталость. Вероятно, все сразу, поэтому не могла подобрать подходящих слов.

******

Девушка молча шла за огромной гаргульей, пока они проходили по залам королевского дома. Отовсюду выходили люди, останавливаясь поглазеть на нее.

Неужели она так сильно похожа на свою мать? Теда так не считала, но указывающие на нее пальцы, отвисшие челюсти и громкий шепот говорили об обратном. Когда они вошли в новую комнату, пожилая женщина выронила из рук постельное белье и вскрикнула.

– Моя королева! – она бросилась к Теде и припала к ее ногам. – О, моя королева. Моя королева.

Она схватила Теду за руку и поцеловала, затем прижала ее к своему лбу. Плечи женщины дрожали. Девушка беспомощно смотрела на гаргулий.

Кефас выступил вперед.

– Мадам, прошу. Это не королева Фешара. Это ее дочь, принцесса Теодора.

Пожилая женщина перестала всхлипывать, подняла голову и изучающе посмотрела на Теду.

– Принцесса?

– Да, госпожа, – сказал Кефас, взяв ее за руку.

Наконец, женщина отпустила руку Теды и позволила Кефасу помочь ей подняться.

Теда нервно заламывала руки, пытаясь улыбнуться.

– Как поживаете?

– Ты столь же прекрасна, как и твоя мать, – воскликнула она. – Прости меня.

– О, не стоит извиняться, госпожа...

– Дорин. Я была горничной вашей матери. Каждое утро я помогала ей собираться, так что в ту ночь меня не было рядом..., – Дорин шмыгнула носом и склонила голову. – Я не знала о ее планах.

Грудь Теды защемило. Они, должно быть, были близки с ее матерью, а она так предала ее, сбежав. Девушка взяла Дорин за руку, и Кефас отступил.

– Мне жаль, что мама так поступила. Я бы хотела посидеть и поговорить с Вами. Возможно, Вы сможете рассказать мне о том, что с ней случилось

Морщинистое лицо Дорин разгладилось. Поникшие плечи распрямились, и она пожала руку Теды.

– Я была бы счастлива, принцесса. Найдите меня, когда у Вас будет время. Обычно я помогаю вокруг замка со всем, с чем может справиться пожилая женщина вроде меня.

Женщина погладила Теду по щеке, а затем отстранилась и заковыляла прочь. Принцесса задумалась, скольким еще людям мама причинила боль своим уходом.Она посмотрела в открытую дверь тронного зала, зная, что там ожидает человек, которого она огорчила больше всего.Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед.

Он был меньше, чем она представляла, и намного, намного старше. У ее матери была лишь одна серебристая прядка волос, но голова короля была белоснежной. Его корона едва достигала верхушки трона, а волшебник, сидящий справа от него возвышался на целый фут над ним. Еще одна гаргулья стояла слева от него, но смотрел прямо перед собой, не замечая своих братьев.

Теда остановилась посреди тронного зала, и Кефас встал рядом с ней, положив руку ей на плечо. Горан прошел на пару шагов вперед, встав перед ними.

– Ваше величество, позвольте представить Вам принцессу Теодору, ныне известную, как Теда.

Король смотрел на нее в полной и тишине, и все, находящиеся в комнате последовали его примеру. Затем он поднялся и прошел четыре шага по полу. Он не спешил, не раздумывал. Когда король приблизился на расстояние вытянутой руки, остановился и изучающе посмотрел на нее.

– Теда. Ты...

Он прикрыл глаза и опустил голову. Когда он снова посмотрел на нее, то в глазах блестели слезы, которые причиняли девушке боль. Кефас сжал ее плечо, затем отпустил и отошел в сторону.

– Теда, – снова начал король. – Ты столь же прекрасна, как и твоя мать. Я так рад и счастлив встретиться с тобой. Каждый день я хотел быть рядом и не расставаться ни на минуту.

Он протянул ей руки, и Теда заметила, как они дрожат. Король не пытался скрыть это от нее или от присутствующих. Он просто протянул руки, словно приглашая ее.Девушка колебалась всего миг, а потом протянула руки, и король пожал их. Прикрыв глаза и вздохнув, поднес ее ладони к губам и поцеловал.

– Дочь моя, понимаю, что ты не знаешь меня, но, надеюсь, мы сможем все исправить теперь, когда ты здесь.

– Я..., – она пыталась подобрать нужные слова, но Кефас вовремя обнял ее за плечи.

– Ваше величество, – начал он. – У нас есть новости... о королеве.

Король нахмурился, стараясь получить ответ от Теды, но она не могла найти нужных слов.

Кефас вновь пришел ей на выручку.

– Вероятно, стоит обсудить это в совете?

Король кивнул и медленно отпустил ее.

– Да. Да, конечно.

*****

Большинство из Лиги не присутствовали в зале совета, что удивило Кефаса. Однако, Берлиос пояснил, что они на последнем тесте Зефары.

– Все скоро закончится. Довольно скоро мы узнаем результаты.

Когда стало очевидно, что больше Кефас от него не добьется, он повернулся к Теде. Она заметно нервничала, сидя рядом с ним. Наклонившись, юноша зашептал ей на ухо.

– Все хорошо, любимая. Не волнуйся.

Девушка посмотрела на него, но ничего не ответила. Наконец явился король и сел во главе стола. Братья – гаргульи тоже прибыли. Не было лишь Орестеса и Неля, оставшихся с женами, чтобы охранять замок. Виннстон остался с Зефарой, так что за столом их было девять.Штейн прибыл последним. Он выглядел уставшим и взволнованным, но спокойно сел, стараясь ни на кого не смотреть. Король заговорил.

– Благодарю за то, что собрались здесь. Большинство из вас уже знают о том, что моя дочь вернулась, – он посмотрел на нее с любовью. – Спасибо, Владыка Кефас, что доставил ее домой.

Кефас склонил голову в знак признания.

– Моя дочь теперь известна как Теда. И у нее есть новости о нашей королеве.

Она напряглась рядом с Кефасом, и он опустил руку на ее бедро. Теда с благодарностью посмотрела на него, а затем повернулась к отцу.

– Мы с матерью жили на Северном краю в землях Изгнанных. У нас был небольшой дом в рыбацкой деревушке. У меня... Я отличалась от других, и не всем это нравилось. Так что мы были сами по себе и питались тем, что могли вырастить. Мама была лекарем, а я старалась помочь там, где могла. Пару недель назад на пороге появились две женщины. Они жаловались на боль в груди. Одна из них ужасно кашляла, а вторая притворялась, что помогает ей передвигаться. Как только мама впустила их в дом, женщины выхватили мечи и напали на нее. Я смогла сбежать через окно, пока мама из последних сил старалась задержать их. Когда я вернулась в дом, мама была мертва. Там был житель деревни. Он сказал, что женщины расспрашивали о том, была ли я принцессой или нет. Он не знал, так и сказал им. Похоронив маму, я ушла.

Потребовалось не больше минуты, чтобы до всех дошло сказанное.

– Я не знала, кто они и почему напали на нас. До недавнего момента, – она посмотрела на Кефаса. – Когда мы проходили через Кев, я заметила тот же стиль одежды, которую носили те женщины. В Кеве я не говорила ни с кем и держалась поближе к Кефасу, но никто не обращал на меня внимание.

Гнев проник в душу Кефаса, но это было ничто по сравнению с тем, что отразилось на лице Кадмоса. Мужчина был старым, но он – король. Известный воин, великий и могучий, когда представлялся случай. Из-за гаргулий он немного потерял форму, но его лицо никогда не изменится.

– Ты сказала, что две кеванских воительницы убили мою жену?

Его голос был похож на шепот, но все за столом затаили дыхание.

– Д-да, – ответила Теда.

– Опишите их, – попросил Берлиос.

– Ну... они были столь же привлекательны, как и все кеванки. После того, как я посетила их земли, могу сказать это наверняка. Они сильные. Когда сбросили свои плащи, то были похожи на воинов. У одной были огненно-рыжие волосы, а у второй – золотые.

– Ива и Калипсо, – внезапно произнес Штейн. – Их изгнали после того, как прознали о похищении Неля. Вероятно, они отправились в земли Изгнанников.

– Но какую цель они преследовали? – спросил Горан. – Зачем напали на королеву?

– А зачем они помогали Элбейну в его попытке похитить Камень Волшебника? – спросил Кефас. – Зачем делали все то, что противоречило нашим договоренностям с Кевом?

– Они больше не принадлежат к кеванцам, – сказал король Кадмос.– Возможно, они в одиночку спланировали нападение. Хотя остается тайной причина, по которой они отправились за моей семьей. И как они смогли найти их? – он посмотрел на каждого присутствующего стража. – Я хочу поскорее разгадать этот секрет.

Братья закивали, соглашаясь с задачей. Кефас посмотрел на Теду.

– Расскажи ему об Элбейне.

Внимание короля вновь обратилось на Теду. Каждый из присутствующих утробно зарычал.

– Эм. Элбейн просто старик из нашей деревни. Раз или два он приходил к маме за травами. Но мы считали, что он просто пытался завоевать ее сердце.

Король зарычал. Его голос практически не отличался от гаргулий, несмотря на его возраст.

– У него был посох? – спросил Берлиос.

– Да. Но использовал его только во время ходьбы, насколько я знаю. Когда я покинула дом, то встретила его в лесу. Он накормил меня ужином и предложил проводить в Халстрид. По пути на нас напали бандиты. Один из них вырвал мою сумку и сбежал. Элбейн погнался за ним. А затем меня нашел Кефас.

– Я никогда его не видел, – признался Кефас.

– Он как-то показал, что знает о твоем истинном происхождении, принцесса? – спросил Бастиен.

– Нет. Но теперь мне становится понятным, почему он уделял моей матери столько внимания и вел себя так, словно давно знает ее. Не думаю, что она придавала этому значение. Мама не поощряла его ухаживания. Казалось, что ей были неприятны его визиты.

– Она не знала, что он – волшебник? Один из Лиги Двадцати в Халстриде, – спросил король.

– Нет, она не говорила об этом. Но..., – девушка опустила голову, смутившись. – Мы не часто говорили о Халстриде. Слишком часто между нами возникали споры из-за этого, – Теда вновь посмотрела на отца. – Мне хотелось приехать и поговорить с вами, но мама и слышать ничего не желала.

Лицо короля исказилось от боли, но он лишь кивнул. Теда положила руку на ладонь Кефаса и пожала ее.

– Я хочу, чтобы двое Владык отправились в Кев и поговорили с соседями Ивы, – сказал король. – Нужно выяснить, какие причины были у нее, чтобы напасть на меня. Любые старые обиды и затаенная злоба на сказанное и сделанное мною.

Штейн и Горан поднялись.

– Мы отправимся в Кев.

– Хорошо. Сейчас моя дочь останется под охраной Лиги. Остальные договорятся о патрулировании замка.

Он встал и все последовали его примеру, медленно покидая зал. Король посмотрел на Теду, оставшуюся рядом с Кефасом.

– Дитя, ты придешь в мои покои выпить чаю? Мне хотелось бы посидеть и поговорить... если ты не против.

Девушка напряглась и посмотрела на Кефаса.

– Я останусь у входа в покои короля, – сказал юноша.

Казалось, девушку это не очень успокоило, но все же кивнула и отступила.

– Хорошо. Пойдем.

Глава четырнадцатая

Зефара тяжело дышала. Ее мышцы напряглись, пот струился по лбу. Под ней дрожали напряженные мускулы ее вечной пары. Он злобно рычал. Старался сбросить ее со спины, но девушка крепко держалась, словно объезжала дикого зверя. Она старалась сдержать свою магию, опутав его шею и нажимая на определенные точки, чтобы юноша лишь потерял сознание, но не умер.

– Прошу, прошу, прошу, – шептала она, ожидая, когда сработает магия.

Девушка испробовала все. Звать его по имени и умолять посмотреть на нее было бесполезно. Грубая сила и оружие, которое было в ее распоряжении, пришлось убрать, поскольку Зефара не могла заставить себя причинить ему боль. Вырубить его – единственный шанс. Ясно, что он не мог понять, кто она на самом деле. Девушка использовала свою силу, чтобы проникнуть в его разум насколько это было возможно. Юноша воспринимал ее как врага. Ее силы ясновидения и телепатии было недостаточно, чтобы она смогла снять волшебную пелену наваждения.

Лишь когда ее сила начала слабеть, Виннстон стал приходить в себя. Она ждала, пока он осядет под ней, после чего ослабила хватку. Ее дыхание громко звучало в тишине, а рычание больше не отдавалось эхом по округе. Она упиралась в его теплую, гладкую кожу до тех пор, пока он не скатился на землю. Девушка прикрыла глаза, ожидая, когда дыхание станет ровным. Открыв глаза девушка обнаружила над собой разгневанную гаргулью.

– Винни, нет!

Мир вокруг нее покачнулся, а затем все утихло. Девушка открыла глаза. Ее пара виновато смотрел на нее и больше не тряс ее за плечи.

– Вот теперь все правильно, любовь моя, – сказал он. – Теперь ты в безопасности. Все закончилось.

Ей потребовалось время, чтобы воспоминания вернулись: бой с Виннстоном, который напал на нее, как на врага; провальная попытка нокаутировать его, его последняя атака и реакция, вызвавшая всплеск магии. А потом: мертвое тело гаргульи на земле, ее рыдания над ним, как несла его до замка волшебника на своих плечах и молила помочь. Наконец, ее убедили в потере вечной пары и разубедили в том, что она может стать самым лучшим волшебником в Лиге.

Затем ей сказали, что Виннстон вовсе не умер... и она прошла чертов тест.

Она не задержалась надолго после этого, не дождалась, когда с Винни спадут чары. Она погрузилась в долгий, целительный сон до этого момента.

– Винни? – прошептала она.

Он кивнул, но, казалось, не мог сказать ни слова. Юноша провел пальцами по ее скулам. Она плакала? Ну конечно. С того самого момента, когда подумала, что убила его. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь убьет свою вечную пару даже в целях самозащиты. Но ее инстинкты были слишком сильны, слишком быстры.

Она подняла дрожащую руку к его лицу, и юноша прикрыл глаза.

– Ты жив, – прошептала она. – Лига сказала мне, что ты...

Открыв глаза, юноша слабо улыбнулся.

– Я жив, все хорошо. Сперва я не помнил ничего, что произошло после того, как ты отправилась на свое последнее испытание. Они, вероятно, хотели пощадить мои чувства, но мне удалось убедить их все рассказать.После долгих споров они вернули мои воспоминания. Я напал на тебя, – юноша громко сглотнул.

В его голосе и взгляде сквозил стыд, и она обняла его и притянула к себе.

– В этом нет твоей вины, Винни. Они зачаровали тебя ради моего испытания. Убедиться, что я смогу защитить себя и королевство от любой угрозы, даже от тебя.

Он крепко прижал ее к себе и застонал.

– Знаю. Но все еще хочу задушить их.

– Все кончено. Как ты и сказал. Теперь все закончилось.

– Да, – вздохнул Виннстон, приподнявшись на локтях, чтобы лучше ее видеть.– Они сказали, что ты прошла испытание. Теперь ты по праву одна из Лиги.

Радость от столь значимой новости совсем не ощущалась. Долгое время она хотела стать частью престижной группы, но не такой ценой. Пусть даже расплата оказалась лишь иллюзией.

– Да. Я одна из них. Или стану такой, если ты позволишь.

На его лице проступил шок.

– Я? У меня нет права запрещать тебе что-либо, Зефара. Ты независимая женщина.

– Я хочу быть твоей женщиной, Виннстон. Твоим партнером. Твоей ровней. Но и подумать не могла, что они станут использовать тебя против меня.

Он покачал головой.

– Мог быть и не я. Это понятно. Они хотели узнать о твоих слабостях. Твоя любовь ко мне – это слабость для всех, кроме нас. Но теперь они знают, что даже пройдя испытание, ты всегда останешься волшебницей, как и было предсказано.

От переполнявших ее чувств вновь выступили слезы. И неважно, что он увидит их.

– Ты моя женщина, любимая, – подчеркнул он, нежно поцеловав ее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если твое желание – стать частью Лиги, то пусть так и будет.

Она провела рукой по его прекрасному лицу и постаралась прогнать воспоминания о его смерти. Дрожь прошла по ее телу от одной лишь мысли, что все могло оказаться правдой.

– Лишь до тех пор, пока мне не придется вновь убить тебя. В таком случае я лучше сама умру.

Он быстро приставил палец к ее губам.

– Шшш. никогда не говори о таком. Я даже представлять не хочу, как ты умираешь.

– А мне пришлось наблюдать твою и нести твое тело на себе. Это ужасно.

Он вновь поцеловал ее.

– Прости. Но я не жалею о том, что ты смогла меня победить, и никогда не стану ни о чем другом просить. Если огорчил тебя, любимая, то готов принять настоящую смерть.

– И я считаю точно также. Но перед волшебниками я боролась с мыслями о смерти. Кажется, решение было верным.

– Ты будешь жить. Ради меня и королевства. Будешь жить, чтобы защитить всех, кто нуждается в этом. Обещай.

Она покачала головой, и Виннстон сжал ее плечи.

– Обещай мне, Зефара.

– Пообещай, что мне больше не придется сражаться с тобой.

Кажется, он задумался на миг.

– Если я смогу сохранить контроль над собой, то обещаю, что тебе не придется сражаться со мной. Но если я все же нападу на тебя, обещай, что будешь защищаться.

Она знала, что так будет лучше, она сможет сдержать его. Наконец, она согласно кивнула. Юноша расслабился и снова поцеловал ее.

– Моя красавица, моя вечная пара, моя волшебница. Я счастлив, что ты нашла меня.

– Как и я.

Они занимались любовью. Виннстон оберегал ее, волнуясь о ее ранах и царапинах.Когда они уснули в объятиях друг друга, девушку больше не мучили сны о смерти.

Они проснулись на следующий день и отправились на совет с волшебниками. Все планировали немедленно отправиться в замок короля, чтобы помочь защитить принцессу. Зефара, кажется, злилась, но Виннстон не стал расспрашивать ее перед всеми. Ответ он получил, когда девушка встала, обратив внимание Лиги на себя, когда встреча подошла к концу.

– А что насчет тех, кто напал на моего брата? – с уверенностью и властностью заявила она. – Какие новости?

– Мы не смогли найти ни одного представителя Варишей, – заметил Корбин.

– А кто станет их искать, если все станут защищать принцессу?

Виннстон уловил раздражение в ее голосе и положил свою ладонь на его, но девушка не обратила внимания. Ее напряженное тело выдавало напряжение.

– Не забывайте, что нашего Владыку тоже атаковали, – сказал Фредерик, кивнув Виннстону.– У нас есть люди, которые приглядывают за всем в деревнях. Ты скоро познакомишься с ними, когда отправишься в путешествие по королевству. Так что, поверь, мы не забыли о твоем брате. И отправили сообщение Варишам. Но они едва пустят посторонних на свою территорию. неизвестно, дойдет ли послание до их лидера или нет.Об этом можно лишь догадываться.

Она неудовлетворенно кивнула и села обратно. Кажется, это было сигналом для волшебников, которые покинули комнату.

– У тебя все хорошо? – спросил Виннстон.

Она была раздражена.

– Не совсем. Я хочу, чтобы наши братья добились справедливости. Хочу, чтобы Штейн и Зефир знали, что их вины в нападении не было.

– Я поговорю со Штейном. Как только прибудем в королевский замок, я найду его и расскажу обо всем, что нам известно.

– Надеюсь, это все изменит. Ох, – она внезапно заволновалась.

– Что?

– Он же в королевском замке, куда отправили Зефира. Не удивлюсь, если они уже поговорили.

– Не знаю, – Виннстон успокаивающе погладил ее по спине. – Все, что мы можем сделать, так это помочь им, если они сами того захотят. Остальное в их руках.

Зефара тяжело вздохнула.

– Знаю. Я люблю Зефира и хочу облегчить его страдания. Просто хочу, чтобы у него не возникало сложностей со Штейном.

Виннстон хмыкнул, целуя ее в кончик носа.

– Вероятно, все станет как прежде. Но ему нужно время, чтобы решить все для себя.

Она кивнула, поднимаясь и следуя за ним.

– Нам нужно собрать вещи и отправляться в королевский замок.

– Да, но разве тебе не нужно для начала вернуться домой и побыть немного рядом с Камнем?

На миг Винни сосредоточился на своих ощущениях.

– Нет. Сейчас я в порядке. Кажется, вместе с той магией, что они использовали на мне для испытания, мне вернули и мои силы.

Девушка прикрыла глаза, думая о битве, что до сих пор причиняла ей боль. Его это тоже волновало, но ради нее он старался вести себя уверенно и беспечно.

– Все хорошо, – откликнулась она. – Давай собираться.

*****

Кефас шагал взад – вперед у двери покоев, стараясь сдержаться и не выломать дверь. Теда была в безопасности. Конечно, так и было. Ее отец никогда не причинит ей зла.

Тем не менее, даже зная это, он едва подавил в себе желание выломать дверь. Дверь не была заперта. Ему даже не придется использовать силу. Все, что ему потребуется, отодвинуть засов и распахнуть дверь. Он бы увидел, как любимая пьет чай с отцом в маленькой столовой и успокоится.

Он уже собирался сделать это, когда позади кашлянул его брат.

– Ты обещал подождать, – заметил Дунстан.

– Прошло уже два часа, – нахмурился Кефас.

– А он не видел ее более двадцати лет. Дай им время, брат. Она о тебе не забудет.

Он зарычал, поскольку в словах брата была правда, и продолжил ходить.

– Ты собираешься протереть ковер до дыр?

– Если тебя это волнует, можешь убираться.

– Я искренне надеюсь, что не превращусь в настоящего кретина, когда найду свою женщину. Орестес чуть не ударил меня за то, что я приобнял вчера Астрид. А бедная Федра. Не думаю, что Нель позволит ей выйти из комнаты в ближайшую неделю, – издевательски рассмеялся Дунстан.

– Почему? – любопытство пробудилось в юноше.

– Стали происходить странные вещи. Штейна и Зефира атаковали. Внезапно нашлась принцесса. Какая-то старушка в деревне сказала Нелю, что видела во сне Федру в луже крови. Он зарычал так, что женщина завизжала от испуга, и улетел обратно в замок. После этого я не видел Федру.

– Но с ней все хорошо?

– Да. Нель признал, что она скучает, но в остальном все в порядке.

– Хорошо. Происходят странности, а теперь еще и Элбейн объявился. Нам нужно быть настороже. Если бы я был расторопнее в своем путешествии, то прибыл бы до того, как на королеву напали. Смог бы предотвратить ее смерть.

Дунстан шагнул вперед и схватил брата за плечи.

– Не вини себя. Ты даже не знаешь, какую деревню она называла своим домом или то, что они были в опасности. Ты путешествовал так быстро, как мог. Счастье, что ты встретил принцессу по дороге.

Кефас нехотя кивнул. Он не помчался в Кев, хотя соблазн был велик.

– Значит, у тебя нет причин винить себя, – заметил Дунстан.

– Я лишь хочу унять ее боль, – сказал Кефас. – Она слишком молода, чтобы пройти через все это.

– Но она сильна. Как Астрид и Федра. Помнишь, через что прошли они? Полагаю, женщины, к которым нас тянет, по-своему сильны.

Он не стал возражать и похлопал Дунстана по лежавшей на его плече руке.Брат отступил.

– Ты прав, – откликнулся Кефас. – Но поверь, когда ты встретишь свою женщину, то тебе станет сложно вспомнить о ее силе, если будешь считать, что ей что-то угрожает.

– Конечно.

Кефас продолжил мерить шагами комнату, а Дунстан вернулся на свой пост у двери.

*****

Теда пыталась подавить зевок и удивилась, заметив, что за окном сгустились сумерки. Они сидели в комнате на безопасном расстоянии, но пока они разговаривали, отец не зашторивал окна.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он. – Извини, что задержал тебя допоздна.

Она махнула рукой.

– Нет, все хорошо. Мне понравилось время, проведенное с тобой.

– Как и мне, – он поднялся и протянул ей руку. – Уверен, что твоя гаргулья уже с нетерпением ждет, когда ты выйдешь.

На ее щеках проступил румянец. Девушка приняла его руку и поднялась. Она изучала его улыбающееся лицо.

– Ты не... возражаешь? Я имею в виду Кефаса и меня.

Он усмехнулся.

– Ты достаточно взрослая женщина, чтобы выбрать своего мужчину самостоятельно. Однако, даже если бы выбор делал я, то не смог бы найти лучшего защитника для тебя.Я приказал создать их и присутствовал в этот день. Сейчас мне не удается проводить с ними много времени, но Лига сообщает мне обо всем, и я верю, что каждый из них беспрекословно подчиняется мне. А тем более моему самому прекрасному созданию.

Он прижал ладонь к ее щеке, и девушка положила свою руку на его. Хрупкие кости, покрытая морщинами кожа выдавали его возраст и силу. Девушка задумчиво нахмурилась.

– Гаргулий создали более семидесяти лет назад, и ты присутствовал при этом?

Кадмос хмыкнул.

– О да. Я был молодым королем, но уже устал от сражений и постоянных нападений на королевство. У меня была Лига Двадцати, которые помогали еще моим великим прадедам. Мы обсуждали возможность защитить королевство и решили, что бессмертные защитники с человеческими потребностями и чувствами станут хорошей защитой и лучшим сдерживающим фактором для тех, кто решится воевать с нами.

– В процессе я стал долгожителем. Причин этого не знают даже волшебники. Никто не может сказать, сколь долгой она стала, но мое старение замедлилось. Мне было семьдесят, когда я женился на твоей матери, а она была в два раза моложе. Лишь твоя мать знала правду, хотя некоторые в королевстве тоже помнят об этом. Большинство просто молчит.

Она задумчиво смотрела на него, выпустив его руку.

– Так сколько тебе сейчас?

– Сто семь лет, – задумчиво сощурился он.

У девушки челюсть отвисла, и король рассмеялся.

– Хорошо сохранился, да?

– О... да.

Кадмос протянул руку, и девушка приняла ее, а затем повернулась к двери.

– На самом деле это не тайна, но мы стараемся не обсуждать такое. Лучше, если враги поверят, что я бессмертен. Тогда, возможно, посчитают, что у меня есть и другие сильные стороны и будут держаться подальше.

– Верно.

– Но моя жизнь не была полноценной. Твое возвращение – благословение. Я был бы рад увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей, прежде, чем я умру.Даже если ты выберешь гаргулью, – пожал плечами король. – Все зависит от тебя, моя дорогая. Другие сделали подобный выбор, и еще никто не пожалел.

Они подошли к двери, и Теда посмотрела на него. Внезапно ее охватила потребность обнять отца. Лишь на миг он замер от неожиданного порыва, а затем прижал ее.

– Я люблю тебя, Теда. И любил твою мать. Жаль, что она не поняла этого.

Девушка отстранилась и отступила от него.

– Я даже не знала, как сделать ее счастливой. Иногда она веселилась и светилась счастьем. А иногда была мрачна, как грозовая туча, и готова была метать молнии в каждого, кто приближался.

Он согласно кивнул, открыв дверь. Они не смогли выйти, поскольку Кефас загородил проход.

Ее отец с улыбкой посмотрел на него.

– Она снова твоя, Владыка Кефас. Но запомни, что в первую очередь она – моя дочь.

Кефас растерялся.

– Да, ваше величество.

Кефас протянул руку, и принцесса без раздумий приняла ее.Казалось, юноша расслабился и дальше постарался улыбнуться. Позади него рассмеялся его брат.

– Нам выделили комнату, – сказал Кефас. – Идем, я покажу тебе.

Она едва смогла скрыть улыбку.

– Все хорошо.

Девушка посмотрела поверх его плеча на короля, наблюдавшего за ними.