Текст книги "Ксавьер Колд (ЛП)"

Автор книги: Мишель Валентайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Ксавьер

Рокот двигателя моего байка эхом разносится среди тесно застроенных домов по кварталу, который я однажды звал домом. Все осталось таким, каким я помнил, не считая заколоченных окон у большинства крохотных двухэтажных домов. Я никогда не думал, что вернусь на эту улицу – да и не хотел – но вот я здесь, еду прямо к тому дому, в который, как поклялся, моя нога больше не ступит.

Если бы не моя мать, заставившая пообещать ей, что я навсегда останусь в этом доме, и так она всегда сможет найти меня, я бы никогда не стал покупать эту чертову дыру, которой владела моя бабушка. Я чувствовал себя обязанным купить дом, когда церковь, которой он был завещан, выставила его на продажу. У меня никогда не было намерения жить здесь, в источнике большинства моих ночных кошмаров, но я решил, что будь мама ангелом, именно сюда она нашла бы обратный путь. Мама всегда возвращалась сюда, даже когда была обдолбана наркотой. Словно могла найти это место, будучи вне своего разума.

Каждый раз, когда я думаю о матери, в голове возникают вопросы, как бы все обернулось для меня, не будь она зависима от наркотиков. Будучи маленьким, я уже знал, что отличался от других детей в школе. В моем районе не было ничего такого в том, чтобы иметь родителя-наркомана, но большинству не приходилось противостоять помешанной бабушке, одержимой выбиванием из тебя демонов.

Мой байк немного подскакивает, когда я съезжаю на подъездную дорогу, ведущую к дому. Асфальт, уже многие годы заброшенный, потрескался и изрешечен дырами. Если бы не Нетти и Карл, присматривавшие за этим местом, уверен, все остальное было бы в таком же плохом состоянии.

Я рассматриваю коричневый дом, мой взгляд цепляется за ржавые кованые перила, огибающие переднее крыльцо, как тюремная клетка. Хонда Квинн паркуется позади меня, и девочки выбираются из машины.

Квинн, прикрывая глаза от вечернего солнечного света, наклоняет голову набок, и осматривает дом.

– Ты уверен, что вы тут вдвоем будете в безопасности? Райончик-то не маяк благополучия. Каждый выстрел, упоминаемый в новостях, происходит в этой части города.

– Он здесь вырос, Квинн. Уверена, Ксавьер не привел бы нас сюда, если бы считал, что мы вляпаемся в неприятности.

Мило со стороны Анны сказать такое, но после разговора с Нетти она опасается, что здесь не самое безопасное место.

Думаю, лучше всего сработает разговор по душам, чтобы развеять мысли Квинн, нежели она будет пытаться заставить меня признать, как ужасно это место.

Квинн поворачивается к Анне, ее губы сердито сжаты.

– Мне не нравится мысль, что ты здесь останешься. Это место – просто воплощение бетонных джунглей. Реальность этого района умещается в фразу «убей или будь убит». Неправильно с моей стороны оставлять тебя где-то вроде этого дома.

Анна кладёт руку на плечо Квинн, снова пытаясь успокоить ее.

– Пожалуйста, не волнуйся. Ксавьер будет здесь со мной. Он меня защитит.

В моей груди растекается тепло, когда я слышу, как уверенно звучит ее голос.

Я прикладываю ладонь к сердцу и произношу:

– Защищу ценой собственной жизни.

– Уж постарайся, – отвечает Квинн. – Теперь я знаю, где ты живешь.

– На самом деле, я живу не здесь, – прохладно отвечаю я, прищуриваясь, пока оглядываю дом передо мной.

Квинн смотрит на Анну, приподнимая брови. Она, очевидно, хочет знать, что там со мной и этим домом случилось, но Анна не произносит ни слова. Она просто качает головой.

– Ладно, наверное, нам тогда стоит выгрузить ваши сумки. – Квинн обходит Хонду и идет к багажнику.

Собрав свои и вещи Анны, я направляюсь к дверям, чтобы встретиться лицом к лицу с демонами своего прошлого.

Глава 6

Анна

Ксавьер опускает сумки на землю и выуживает ключи из кармана.

У меня перехватывает дыхание, когда он поворачивает ручку и толкает входную дверь. Я не знаю, что ожидаю увидеть внутри, но парящее в воздухе напряжение кажется таким осязаемым, что буквально давит мне на плечи.

И, насколько я могу судить, Ксавьер боится заходить внутрь.

Когда Квинн начинает подниматься на крыльцо, Ксавьер оборачивается к ней.

– Спасибо, что подвезла и помогла с багажом, но дальше мы справимся сами.

Ксавьер разворачивается и заходит внутрь, оставляя нас с Квинн стоять на крыльце. Стоит ему скрыться из виду, Квинн хватает меня за руку и тянет обратно к машине.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Мне это не нравится. Он ведет себя странно, да и этот дом… он пугающий, Анна. Этот район не из тех, где хочешь оказаться после наступления темноты. Думаю тебе надо оставить Ксавьера здесь, а самой пожить у меня. Мы можем спать в моей спальне, а если тебе потребуется что-то, чтобы отвлечься от мыслей об Иксе, ты всегда можешь помочь мне и Броку со свадьбой.

Я останавливаюсь, прерывая речь Квинн, и она отпускает меня.

– Я не оставлю его, Квинн. Я нужна ему.

Квинн поджимает губы и смотрит на меня.

– Ты уверена? Мне кажется неправильным оставлять тебя здесь.

– Никогда в своей жизни я не была уверена в чем-либо сильнее, чем сейчас, – честно говорю Квинн.

Чем заслуживаю ее слабую улыбку.

– Ты любишь его.

И это утверждение, а не вопрос. Мне следовало бы знать, что Квинн в состоянии понять, как сильно я беспокоюсь о Ксавьере, еще до того, как я скажу ей хоть слово об этом. Она видит меня насквозь.

– Да, люблю, – признаю я. – Я так сильно его люблю, что это меня пугает. Стоит подумать о разлуке с ним, и становится трудно дышать.

– Черт, сестричка. Ты крепко влипла. Хотя я тебя понимаю. Мы, женщины семьи Кортез, склонны совершать безумные, иррациональные поступки, когда дело доходит до мужчин, которых мы любим. Так что я понимаю, никакие силы не заставят тебя покинуть это место, как бы мне ни хотелось забрать тебя отсюда.

Я киваю.

– Спасибо, что понимаешь меня. Обещаю, со мной все будет в порядке.

Она берет меня за руку и легонько сжимает.

– Помни, о чем я говорила. Если что-то пойдет не так – сразу позвони мне. Не хочу, чтобы ты оказалась в неприятной или опасной ситуации.

Я обхватываю ее ладонь своей.

– Обязательно.

В следующую секунду она уже обнимает меня.

– Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Квинн отступает на шаг и улыбается мне, перед тем как развернуться и пойти к машине. Я дожидаюсь, пока она заберется внутрь и заведет двигатель, а затем проглатываю комок в горле и поднимаюсь по ступенькам наверх узнать, что же ожидает меня по другую сторону двери.

Нерешительно шагнув внутрь, я позволяю глазам привыкнуть к тусклому свету. Шторы в гостиной задернуты, и единственным источником света служит открытая входная дверь. Прямо напротив меня находится крутая лестница на второй этаж, по левую руку расположена остальная часть гостиной. Мебель под полиэтиленовыми чехлами сохранилась в первозданном виде, хоть и выглядит несовременной. Гостиная переходит в столовую, на деревянном полу лежит круглый плетеный ковер. Прямо по центру ковра стоят наши чемоданы, и нет никаких признаков, где сейчас Ксавьер.

Я закрываю за собой дверь и приступаю к поискам. На стене висит несколько изображений достаточно пожилой дамы в широкополой шляпе. Она сильно напоминает мне тех леди из высшего общества, которые посещают скачки. На большинстве фото рядом с ней темноволосая красавица с проникновенными карими глазами. Присмотревшись к ней, я отмечаю несомненное сходство с Ксавьером, возможно это его мать, которой он лишился, когда ему было всего восемь.

– Ты голодна? – тишину комнаты разрывает голос Ксавьера. – Мы можем поесть в городе, потому что здесь никакой еды нет.

– Я пока не хочу есть. – Я продолжаю изучать изображение на стене, и моя догадка требует подтвердить то, что я уже знаю. – Это твоя мать?

Ксавьер резко выдыхает, прежде чем подойти ко мне. Он пристально смотрит на фото и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, тянется и снимает рамку со стены.

– Совсем забыл, что они все тут висят. Надо было еще давно попросить Нетти снять их.

Я обвиваю его запястье пальцами, пока он не дотянулся до следующей рамки.

– Ты не хочешь их оставить?

– Нет, – он отвечает мгновенно. – Мне не нужны напоминания о прошлом.

Сколько мы с Ксавьером знакомы, столько же я пытаюсь заставить его рассказать мне о своем прошлом. Хотя он снова и снова дает мне понять, что разговоры о его семье под запретом, это только разжигает мое любопытство.

Я наблюдаю, как Ксавьер одну за другой снимает рамки со стены, а затем прячет преследующие его воспоминания в шкаф около входной двери.

Удовлетворенный тем, что все фото надежно спрятаны, он разворачивается и оглядывает комнату.

– Не хочу смотреть на нее.

Не уверена, о ком он говорит, но мне не хочется раздражать его лишними вопросами.

Он размеренно дышит, как будто не понимая, что делает в этом месте. Совершенно ясно, что ему мучительно находиться здесь. Я уже начинаю жалеть, что уговорила его столкнуться с прошлым. Похоже, это была не такая уж хорошая идея.

Видит бог, я сделала все возможное, чтобы не встречаться со своим прошлым. Когда мы говорили с отцом в последний раз, он был в бешенстве. И я разозлила его еще больше, сказав, что остаюсь с Ксавьером. Насколько я знаю, дома я все еще нежеланный гость, и я не получала весточек из Портленда с того самого дня, когда отец объявился в Атланте.

Мой побег шокировал их, но я не видела другого способа избавиться от вечного контроля своей семьи. Я не хотела жить жизнью, которую они спланировали для меня. И я могла избежать этого только одним способом – вырваться на свободу.

И, черт побери, я стала свободной.

Мне открывается жестокая реальность, с которой такие, как Ксавьер, сталкиваются каждый день. Если честно, его жизнь хуже моей. Но я уважаю его за то, что он нашел свой собственный путь и живет по своим правилам.

Я обнимаю его за талию и прижимаюсь к нему. Я не могу сказать, что сейчас происходит в его голове, но хочу дать ему понять, что я рядом, и он может рассчитывать на меня.

Глава 7

Ксавьер

Вернуться в этот дом оказалось сложнее, чем я предполагал. Куда бы я ни посмотрел, все напоминает мне о чем-то ужасном, что здесь случилось. Если и происходило что-то хорошее, то я совершенно точно не вспомню этого.

Когда я смотрю на диван, воображение рисует маму, вернувшуюся после попойки и лежащую на нем в ломке. Эта картинка возвращает меня к моментам, из которых родились мои ночные кошмары.

Если бы я не любил так сильно Анну и не имел этого непреодолимого желания защитить ее и позаботиться обо всех ее нуждах, я бы предпочел снова жить на улице, чем вернуться сюда. Но такая жизнь – и все ее трудности – не для Анны. Она слишком невинна для этого, и будь я проклят, если стану тем человеком, который запятнает свет внутри нее.

Она прижимается ко мне, не говоря ни слова и не вытаскивая из меня больше информации о доме. Я ценю это.

Я не готов выплеснуть на нее все свои секреты. Бог свидетель, было и без того тяжело рассказать ей о смерти матери. Мне не хочется, чтобы Анна узнала, что та женщина на фотографиях, с, казалось бы, милым лицом, находится в центре всего, что преследует меня.

Нетти – единственная во всем мире, кому я рассказал об избиениях от рук собственной бабушки, и то не по своему желанию. Она сообразила сама, когда пыталась разбудить меня от одного из кошмаров, а я замахнулся на нее. Рука не долетела до нее – слава Богу – но ее это напугало. Я видел по глазам. Это вынудило ее засомневаться в том, чтобы приютить уличного ребенка. Горячо желая остаться с ней и Карлом, я признался во всем, что касалось моей жизни. Ей не понравилось услышанное, и она умоляла меня призвать бабушку к ответу, но я знал, ничего хорошего из этого не выйдет. Для общества бабушка была святой. Она вносила деньги на всех пожертвованиях, все время улыбалась и была верна и доброжелательна к своей церкви. Никто бы мне не поверил. Один взгляд на оборванца с улиц, и они обвинят меня во лжи. Мне не хотелось связываться с этим. После той ночи Нетти никогда не возвращалась к моему прошлому, и так между нами родилась тесная связь. Своих детей у нее никогда не было, полагаю, я стал лучшим вариантом.

Мне нужно покинуть этот дом. Всего несколько коротких мгновений здесь, и у меня уже появилось желание бежать отсюда так быстро, как только возможно.

– Готова? – спрашиваю я Анну.

Она кивает.

– Пойдем.

Едва мы садимся на байк, меня наполняет облегчение. Я счастлив убраться из этого гребаного дома. Байк урчит, когда мы останавливаемся, Анна отрывается от меня и соскакивает. Я балансирую с весом байка между ног, улыбаясь и дотягиваясь до нее, чтобы расстегнуть пряжку шлема под ее подбородком. Мои пальцы легко ведут линию по ее коже, заставляя Анну тут же покраснеть. Я обожаю то, как малейшее мое прикосновение влияет на нее. Приятно всегда иметь подтверждение того, как быстро я могу завести ее всего одним простым движением.

Она снимает шлем и протягивает его мне. Я откидываю подножку и вешаю шлем на ручку, прежде чем перекинуть ногу через байк и слезть.

Когда я оборачиваюсь, то ловлю Анну за разглядыванием моей задницы, и меня это смешит. Она отводит взгляд, смущенная, что я поймал ее.

Уголок моего рта изгибается в однобокую улыбку.

– Увидела что-то привлекательное?

Румянец на ее щеках усиливается, и она застенчиво пожимает плечами.

– Ничего не могу поделать. Твое тело… просто фантастика.

Я цепляюсь двумя пальцами за ремень на ее джинсах и притягиваю к себе, смотрю на ее пухлые розовые губы, и на уме у меня только одна мысль – поцеловать ее.

– Продолжай повторять такие фразы, красавица, и я нагну тебя прямо на байке и возьму тут на парковке.

Ее глаза становятся больше, а рот приоткрывается.

– Нет, ты не станешь.

Я прикусываю нижнюю губу, обдумывая собственную угрозу.

– Ты права, но только потому, что мысль о том, что другой мужчина увидит тебя голой, сводит меня, нахрен, с ума.

– Тебе не нужно беспокоиться, все это – только твое.

– М-м-м… Мне нравится, когда ты так говоришь, – признаю я.

– Как так? – Она медленно моргает, уставившись на меня.

– Ты говоришь, что ты моя.

– Я всегда буду твоей.

Эти слова, так легко вылетевшие из ее рта, заставляют мое сердце стучать в два раза быстрее. Я не доводил ее до оргазма, и мне не пришлось силой заставлять ее признавать, что она моя в момент, когда она кончает.

Мой член ожил в джинсах, и если мы не сменим тему, я закину ее сладкую маленькую задницу на байк и найду место, где мы сможем остаться наедине.

Я вздыхаю, беру ее за руку, отмахиваясь от мыслей о сексе.

– Еда. Мы приехали за едой.

– Верно, – смеется она. – Я почти забыла.

Я веду ее в кафе. Нетти занята натиранием стойки, а Карл переворачивает продукты на гриле.

Нетти переводит взгляд на меня и улыбается.

– Буду через минутку, дорогой.

– Не торопись, – отвечаю я, подводя Анну к моему любимому угловому столику. – Эй, Карл, – здороваюсь я через плечо, прежде чем сесть.

– Все хорошо, Икс? – отвечает он, раскладывая стейки на тарелки.

Анна садится за стол, и затем я присаживаюсь напротив. Я изучаю ее лицо, пока она рассматривает меню. Ее темные волосы распущены и немного растрепанны от быстрой поездки, но она, как всегда, красива. Зеленые глаза двигаются от страницы к странице, пока она читает. Именно эти глаза были первыми, на что я обратил внимание в самолете. Они так выделяются на ее загорелом лице, что их просто невозможно не заметить. Когда она смотрит на тебя, ты знаешь, насколько искренен этот взгляд. Читаешь по глазам.

– Думаю, я… – Наши взгляды встречаются, и она замирает. – Почему ты так смотришь на меня?

– Как смотрю? – Неужели по моему выражению лица можно догадаться, что я думаю о ней? Обычно я прекрасно скрываю эмоции.

– Не знаю, – отвечает она. – Выглядишь, будто потерялся где-то в своих мыслях.

Я протягиваю руку через стол и беру ее ладонь в свою.

– Я рад, что ты здесь.

Похоже, это успокаивает ее любопытствующий ум.

Недолго отсутствуя, Нетти подходит к нашему столу. Она всматривается в меня и задает вопрос:

– Ты устроился?

На самом деле она хочет спросить меня: «Ты смог справиться с возвращением в этот дом?».

Я сдерживался, когда мы оказались там, по большей части для того, чтобы Анна чувствовала себя в безопасности. Мне бы ни за что не хотелось приоткрывать занавес, скрывающий мою к черту искореженную психику прямо перед ней.

Достаточно и того, что она видела мои ночные кошмары.

Я не заслуживаю такой прекрасной девушки, как Анна, остающейся со мной, но я рад, что она здесь, и я не собираюсь упускать ее.

Я откидываюсь и кладу руку на спинку дивана.

– Устроились. Все будет хорошо.

Надеюсь, моего поведения хватит, чтобы унять беспокойство Нетти, но по ее внимательному взгляду я понимаю: она знает, что для меня это тяжелей, чем я пытаюсь показать.

Она вздыхает и меняет тему. Нетти знает меня достаточно хорошо и не станет ждать, что я продолжу обсуждение.

– Ты все еще на белковой диете, дорогой?

– Нет. Учитывая, что пока мне дабе негде тренироваться, мои занятия приостанавливаются, пока не смогу вернуться туда.

– Так что? В таком случае хочешь устроить читмил? Твой любимый?

Я приподнимаю одно плечо, едва пожимая им.

– Конечно. Почему бы и нет.

– Карл! – перекрикивает Нетти через плечо. – Блинчики для нашего мальчика.

– Черт тебя побери, женщина. Ты можешь записать заказ, подойти и передать его мне? – жалуется Карл, наливая тесто на сковороду на кухне, видной всем посетителям.

– Ты же сам знаешь, что лучше, когда я говорю тебе заказ по ходу, – огрызается Нетти в ответ. Затем она быстро повторяет тот же сценарий с заказом Анны. – Ты знаешь, Ксавьер, Коул теперь управляет спортзалом своего отца. Тебе стоит осмотреться там. Он будет рад тебя видеть.

Черт. Я здесь всего пару часов, а Нетти уже окунула меня в воспоминания больше, чем за все последние года.

Коул Паркер – единственный по соседству человек, с которым я был бы не против повидаться. Мы были близки в те дни, когда одновременно вырвались из уличной жизни. Нас связало то, что мы взбесили банду, управлявшую тогда кварталом.

Нетти и Карл ясно дали понять, если я хочу остаться с ними, мне нужно завязать с людьми, с которыми я привык проводить время. И Коул… ну, в его жизни был отец, и когда он прослышал, что Коул связался не с той компанией, то вмешался.

Приятно узнать, что дела у него в порядке.

– Спасибо за наводку, Нетти. Я заеду к нему.

Звук телефона Анны привлекает мое внимание. Она выуживает его из заднего кармана, и ее глаза расширяются, когда она смотрит на определившийся номер. Она поворачивает телефон ко мне, и я вижу слова «Сценарист Напряжения», светящиеся на экране.

– Мне ответить? – спрашивает она голосом, который едва слышнее шепота.

Больше всего мне хочется, чтобы она ответила на звонок, и кто бы там ни был на другом конце, послала его нахер и сказала, что не вернется на шоу без меня, но мы оба знаем, что это не самое мудрое решение.

– Ответь, – советую я. – От разговора с ними не уйти.

Она вздыхает и нажимает на зеленую кнопку экрана.

– Да? – затем пауза, пока она слушает говорящего. – Хорошо. Я поняла, но… нет… но…

Я сжимаю и разжимаю пальцы, сдерживаясь, и не сжимая их в кулаки, которые с грохотом опустятся на стол. Кто бы ни разговаривал с ней, он ведет себя чертовски грубо. Они продолжают перебивать ее, и меня это бесит. У них есть две секунды, чтобы изменить свое отношение к Анне, или я вырву этот телефон и заставлю говорящего пожалеть, что он вообще набрал ее номер.

Нетти, должно быть, видит агрессию на моем лице, поскольку опускает ладонь мне на плечо. Она наклоняется и говорит:

– Успокойся, малыш. Дай своей девушке разобраться с этим. Она умница. Она сделает все правильно.

Ее слова доходят до моего разума, и я делаю глубокий вдох.

– Доверяй ей. Она замечательная. – Нетти целует меня в щеку, прежде чем пойти к Карлу.

Нетти понимает меня. Она может определить, когда я теряю самообладание. Опять же, у нее были годы практики, она усвоила предупреждающие сигналы.

– Хорошо. Я поняла. Нет, это не проблема. Да, я буду там. – Анна убирает телефон от уха и смотрит на экран. Она моргает, смахивая пару слезинок, и кладет его в центр стола. Ее взгляд встречается с моим. – Похоже, я должна была присутствовать на шоу сегодня вечером.

Моя губа непроизвольно изгибается, я просто, блять, в шоке от того, что они и пары дней ей не дают побыть со мной и разобраться со всем дерьмом, прежде чем отозвать ее на работу.

– Дерьмо собачье. Если они хотят видеть тебя там, то должны звонить во вторник и вносить это в твое расписание.

Ее розовые губки сжимаются в плотную линию.

– У меня на самом деле нет расписания, помнишь? Я лишь недавно официально стала частью шоу, когда была там с тобой на матче. Наверное, они решили, что я все еще буду там вечером с тобой.

– То, что ты со мной, не освобождает их от необходимости предупреждать тебя об участии в шоу. Мне было выдано расписание задолго до того, как меня отправили на каникулы в Детройт. Мне предписывалось быть на каждом шоу «Напряжения».

Она хмурится.

– По словам главного сценариста шоу, Вики, я буду присутствовать на каждом шоу в следующем месяце – каждый четверг, субботу, воскресенье и вторник.

Воздух резко выходит из моих ноздрей, пока я растираю лицо ладонью.

– Ебаный Рекс. Он стоит за этим. Он трахает Вики, она его марионетка. Он делает это, чтобы вывести меня.

– Так не позволяй этому случиться. – Анна берет мою руку, лежащую на столе. – Не давай ему власти над собой, теряя контроль. Он знает, что, если достаточно надавит на больные места, ты взбесишься и уничтожишь свой шанс стать чемпионом. Он добился в точности того, чего хотел, не помогай ему больше, держи голову ясной. Ты можешь довериться мне, Ксавьер. Неважно, что скажет или сделает Рекс, тебе не придется волноваться. Мое сердце в твоих руках, и ничто и никогда этого не изменит.

– Обещаешь? – Я знаю, что произнося это, выгляжу, как девчонка, нуждающаяся в ее заверениях, но я через столько всего прошел. Я не справлюсь, если потеряю ее.

Она смотрит мне в глаза.

– Клянусь своей жизнью.

Честность и доброта сияют в ее глазах, и я верю ее словам. Я немного расслабляюсь, но напряжение все еще пробегает по моим мышцам.

Я смотрю на часы и замечаю, что уже почти настало время «Напряжения» по четвергам, хотел бы я знать, что задумали сценаристы для этого шоу.

Я оглядываюсь на Нетти, расставляющую чистые стаканы за стойкой.

– Не могла бы ты включить «Напряжение»?

– Конечно, – отвечает она, доставая пульт из-под стойки и включая канал.

Несколько минут спустя начинает играть музыка из заставки «Напряжения», которую невозможно не узнать, и знакомые кадры со мной и некоторыми другими парнями, работающими на компанию, появляются на экране. Удивительно, что они не вырезали меня из трейлера, учитывая, сколько проблем я принес им в последнее время.

Я немного выпрямляюсь, когда колонки проигрывают музыку мистера Сильвермана. Камера приближается к нему, когда он выходит из-за черного занавеса и идет по отделенной металлическим ограждением платформе, ведущей к рингу. Его тонкие губы образовывают линию, не выражающую эмоций, а взгляд серых глаз под аккуратно оформленными серебристыми бровями и волосами остается жестким и сосредоточенным.

Блять.

Нехорошо это.

– Разве он часто выступает? – спрашивает Анна.

Я не могу оторвать глаз от экрана.

– Нет, почти никогда. Он очень редко показывается даже на бэкстейдже. Обычно он появляется только когда увольняет кого-то или наоборот продвигает.

– О, – произносит она, в ее голосе слышится явное удивление.

Я знаю, что в ее быстро соображающей голове набрался список вопросов.

– Хочешь сказать, мы с ним виделись чаще, чем все остальные спортсмены? – спрашивает она.

Я киваю.

– За последние пару недель я видел его больше, чем за всю свою карьеру. Я пустил много волн по воде, уверен, он чувствовал себя обязанным лично ознакомиться со всей этой ситуацией.

Толпа орет и гудит, когда мистер Сильверман подносит микрофон к губам, и все мое внимание переносится на экран.

– Уверен, многим из вас интересно, зачем я здесь сегодня, – говорит он.

Мне так уж точно.

– Я здесь, чтобы развеять некоторые слухи, витающие в социальных медиа после шоу вторника. Я чувствовал, что с ними нужно разобраться, чтобы прекратить все сплетни. То, что вы увидели на этом ринге в начале недели, случилось по-настоящему. Феноменальный Икс потерял голову и прямо перед миллионами зрителей в прямом эфире беспощадно избил Убийцу. Икс увели отсюда в наручниках, но Убийца не стал выдвигать обвинения.

Толпа в недоумении ропщет, пока он дает ей переварить то, что сказал.

Меня ни на секунду не удивляет, что они решили воспользоваться реальными событиями, чтобы удачно вписать их в сценарий. Вот так все устроено в «Напряжении». Они часто используют события из наших настоящих жизней, чтобы создать истории для персонажей на ринге, поэтому в самых лучших интересах спортсменов держать свою личную жизнь под замком. Позволить изворотливой писаке, наподобие Вики, разузнать о каком-нибудь из твоих секретов – определенно плохая идея.

Взять хотя бы мои отношения с Анной. Вики и Рекс использовали их против меня, и, судя по всему, они еще не закончили с этим.

– Итак. Я знаю, многие из вас задаются вопросом, что же это означает для Феноменального Икса? – Его голос разносится по кафе. – Я отстранил его на три месяца.

Недовольное гудение звучит громко и ясно.

– Это означает, что пока отстранение не закончится, Иксу ни в каком виде не разрешается соревноваться за титул в тяжелом весе. Следующие три месяца он не может находиться в том же городе, где проходит «Напряжение». Я дал ему прямое указание держаться подальше, пока Убийца восстанавливается. – Он осматривает трибуны и поворачивается лицом к камере. – Чтобы исчерпать этот трагический инцидент, почти прикончивший карьеру Убийцы, ему будет предоставлен шанс на титул, когда он будет готов побороться за него.

Мои ноздри раздуваются, я знаю, что обсуждать тут нечего, я сам преподнес эту возможность Рексу прямо на серебряном блюдце.

– Когда Икс вернется, если останется в хороших отношениях с компанией и научится контролировать себя, ему дадут возможность провести матч-реванш за титул с тем, кто на тот момент будет владеть поясом, неважно будет ли то Брайн «Лезвие» Роллинз или Убийца.

В толпе раздаются радостные возгласы, и любому становится ясно, что они все-таки вернут меня. Я был полностью готов к тому, что после сделанного фанаты отвернутся от меня. Я это заслужил, но обошлось.

– В скором времени ив ждем возвращения Убийцы на ринг. Он залечивает сломанный нос и несколько сломанных ребер, все могло бы обернуться намного хуже, если бы не быстрая реакция секьюрити «Напряжения», других рестлеров и, разумеется, уважаемой полиции Атланты, оказавшейся неподалеку, – он делает паузу на мгновение. – А теперь, без дальнейшего промедления, я объявляю вам «Напряжение» четверга!

Играет тяжелый рок, и я понимаю, что это вся информация, которую я получу сегодня.

Становится понятно, почему Вики хотела видеть Анну там сегодня при том, что я и Рекс отсутствуем. Единственная история с ее персонажем включает либо Рекса, либо меня. И раз он какое-то время вне игры, Анне показываться незачем.

Они просто хотели вывести меня из себя. Я уверен.

– Черт подери Рекса, – бормочу я, пока начинается шоу.

Я не уверен, что смогу пережить ее самостоятельную поездку. Она еще не успела уехать, а я уже извожу себя на этот счет.

Анна вздыхает, привлекая мое внимание.

– Что-то не так, красавица?

Она покусывает нижнюю губу, и это верный знак, что она нервничает. Что бы ни было у нее на уме, она боится рассказывать мне, из-за чего у меня в голове начинается круговорот мыслей.

– Эм… – она сглатывает, ее губы сжимаются в линию. – Вики сказала ещё кое-что, когда звонила.

– Что?

Анна поджимает губы.

– Они хотят развить любовный треугольник между мной и Рексом, чтобы к твоему возвращению все были на взводе.

Мои пальцы сжимаются в кулаки, и я ударяю одним из них по столу, заставляя Анну подпрыгнуть.

– Нет. Я уже сказал тебе, что этому, нахрен, не бывать. Позвони Вики и скажи, что ты увольняешься.

– Ты знаешь, что я не могу так поступить, – шепчет она. – Мне нужна эта работа. Нам требуются деньги, и кроме того, я не хочу потерять привилегию быть с тобой в поездках, когда твое отстранение закончится.

– Мне плевать на деньги, Анна. Эти ублюдки не используют тебя против меня. Я не дам этому дерьму произойти.

– Ксавьер…

– Нет, Анна, – я резко обрываю ее, гнев бурлит во мне. – Ты не едешь.

– Еду, – спорит она. – Я же говорила, доверяй мне. Если ты возьмешь минуту, чтобы успокоиться…

– Ты моя! Ты. Моя.

Ее глаза становятся шире.

– Я не собственность, чтобы меня контролировать. Я приехала в Детройт, уже сбежав от одного мужчины, который хотел распоряжаться моей жизнью. Не заставляй меня покинуть и тебя тоже, Ксавьер.

Монстр во мне показывается наружу, и прежде чем я скажу Анне что-нибудь, о чем пожалею, я встаю из-за стола.

– Куда ты идешь? – спрашивает Анна.

Я убираюсь из кафе, не в состоянии ответить ей. Прямо сейчас я даже смотреть на нее не могу, потому что не понимаю, как она может не видеть ситуацию моими глазами. Я не могу позволить Рексу попытаться коснуться ее, когда меня нет рядом, чтобы остановить его. Я никогда не позволю ему отобрать у меня Анну.

Глава 8

Анна

– Ксавьер! – кричит Нетти, увидев, как он толкает входную дверь и скрывается за ней. Нетти продолжает хмуриться, пока несет еду к моему столику.

– Клянусь, этот парень сейчас бушует за двоих. Что его так расстроило? – Она ставит передо мной тарелку с блинчиками.

Я вздыхаю и смотрю на завтрак Ксавьера и на его пустующее место.

– На «Напряжении» хотят, чтобы я изображала девушку Рекса. Чтобы к моменту возвращения Ксавьера страсти накалились до предела. Они думают, что любовный треугольник на фоне соперничества этих двоих будет заводить толпу.

Нетти прислоняется бедром к стене кабинки.

– Я понимаю, почему у моего мальчика будут с этим проблемы. Он привык, что у него отнимают все, что он любит.

Мое сердце будет разбито, если он хотя бы на мгновение поверит в это.

– Он должен осознать, что я никуда не уйду.

Нетти наклоняет голову и смотрит на меня сверху вниз.

– Учитывая, через что он прошел, ему трудно верить, что в его жизни может быть что-то хорошее. У него никогда не было таких отношений, которые он бы боялся потерять, как сейчас с тобой. Будь с ним терпелива. Знаю, это трудно, но если любишь его, то просто будь рядом. Он постоянно ждет, что ты повернешься к нему спиной, и ваши отношения закончатся. Что ты покинешь его, как и его мать.

– То, что случилось с его матерью, ужасно. Это самая душераздирающая история, которую мне приходилось слышать. Не могу даже представить, каково это – проснуться в объятиях своей мертвой матери. Почему это должно было случиться с маленьким мальчиком…