Текст книги "Ксавьер Колд (ЛП)"

Автор книги: Мишель Валентайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Ксавьер тяжело вздыхает.

– Мне ненавистна мысль о том, что ты будешь находиться на ринге без меня. Откажись.

– Ты слышал, что сказал мистер Сильверман. Я должна быть там. Иначе…

– Меня выгонят.

Меня шокирует легкость, с которой он произносит эти слова, как будто это для него ничего не значит. И я не могу поверить, что он имеет в виду именно это.

– Но тебе нравится рестлинг. Как ты можешь так легко от него отказаться?

Он смотрит прямо на меня.

– Ты значишь для меня больше, вот почему. Когда я был на ринге, а копы собирались повязать меня за то, что я почти прикончил Рекса, я осознал одну вещь. Я не могу жить без тебя. Я люблю тебя больше жизни, Анна.

Мое сердце делает сальто. Для него было большим шагом принять свои чувства ко мне, и удивительно, что он снова произносит эти слова.

– Я тоже люблю тебя. – Я тянусь вверх, чтобы поцеловать его в губы. – Ты не бросишь рестлинг, а значит и я не уйду. Когда-нибудь это закончится, и я буду рядом с тобой постоянно. Мы не можем лишить меня шанса сопровождать тебя на будущих боях. Ты должен доверять мне.

На мгновение он замолкает, а потом нежно берет меня за подбородок.

– Я полностью доверяю тебе, доверяю даже свою жизнь. Хоть мне это и не нравится, ты должна быть там.

Заметно, как тяжело ему это дается. Никто в жизни Ксавьера не давал ему повод доверять людям, поэтому я благодарна, что он открывает мне эту свою сторону. Невозможно предсказать, чем все обернется, но что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе.

Глава 3

Анна

После нескольких часов сна телефон Ксавьера звонит и будит нас.

Ксавьер стонет и переворачивается на бок, чтобы дотянуться до телефона, лежащего на тумбочке.

– Да? – его голос низкий и хриплый. Затем наступает тишина, он слушает того, кто на другом конце линии. – Понял. – Он раздраженно вздыхает и потирает лицо ладонью. – Завтра же первым рейсом вернусь в Детройт.

Он заканчивает разговор и кладет телефон обратно.

– Нам надо собираться.

– Что случилось? – Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на его прекрасное лицо.

Я вижу по глазам, что его раздирают противоречия, из-за чего меня тут же одолевает любопытство, что же у него на уме.

– Это был один из адвокатов «Напряжения». Похоже, мистер Сильверман действительно добился снятия всех обвинений, как и обещал, так что проблемы с законом обойдут меня стороной.

Волна облегчения пробегает по мне.

– Отличные новости! Я же говорила, все получится.

Уголок его рта опускается, и выражение лица становится хмурым.

– Есть еще кое-что.

– Что-то кроме отстранения? Мы же знали, что это часть сделки.

– Выходит, после нашего разговора прошлым вечером босс решил добавить еще одно условие.

Я недовольно морщусь.

– И что же это?

В моей груди все трепещет, нервы на пределе, пока я пытаюсь сообразить, что еще мог предъявить Ксавьеру адвокат из «Напряжения», ведь мистер Сильверман уже отобрал у него карьеру с помощью отстранения.

– Он добивает меня за то, что я сделал с Рексом. Помимо прочего, «Напряжение» хочет, чтобы я не только из своего кармана оплатил накопившиеся медицинские счета Рекса, но и заплатил ему за боль и перенесенные страдания.

Мои глаза расширяются от удивления.

– Да ты шутишь. Разве он может это сделать?

Ксавьер кивает.

– «Напряжение» делает мистера Сильвермана очень состоятельным человеком, и он может позволить себе все, что захочет. Если я хочу когда-нибудь вернуться на ринг, то придется сделать, как он сказал, или могу помахать на прощание своей работе.

Я хмурюсь.

– Нечестно как-то.

Его взгляд встречается с моим.

– Мир, красавица, нечестен, особенно, когда дело доходит до таких парней, как я.

– И сколько в деньгах?

Я знаю, Ксавьер состоятелен – очевидно, что денег у него достаточно, чтобы закинуть мне тридцать тысяч долларов – но каждый раз, когда ты вот так выводишь крупную сумму со своего счета, это должно тебя серьезно напрягать.

– В общей сложности они хотят сто пятьдесят тысяч.

Моя челюсть падает, и, клянусь, у меня впервые сбивается сердечный ритм. Сумма просто безумная. Представить даже не могу, что можно выплатить столько в качестве штрафа.

– Господи, это же очень много.

– Много, – соглашается он.

Знаю, мне не следует совать нос в его финансы, но я не могу удержаться от вопроса:

– У тебя есть столько?

– Есть, но поскольку в ближайшие несколько месяцев поступлений не предвидится, мне на какое-то время придется затянуть пояс.

– Деньги, которые ты перечислил мне, все еще на счету. Я не трогала их. Нам этого хватит?

– Тебе понадобятся эти деньги, чтобы оплатить отель, когда ты выдвинешься в путь. Компания не компенсирует эти расходы. Это рабочие издержки. К тому же эти деньги твои. Я дал их тебе. И не позволю потратить на то, чтобы содержать нас.

– Глупости. Это твои деньги. Я же говорила, есть нечто неправильное в том, что ты платишь мне с момента, как мы стали встречаться.

– Анна… – он произносит мое имя с предупреждением в голосе. Он делает так всегда, когда решительно настроен и не планирует менять своё мнение.

– Нет, Ксавьер. Прекрати вести себя глупо. Если тебе нужны деньги…

– Не нужны, – произносит он, обрывая меня. – Не обсуждается. Они тебе понадобятся. Поверь мне. Постоянные разъезды – недешевое дело. Именно на них и уходит львиная доля моих доходов.

Я смогу адаптироваться к безденежью. Когда я только переехала в Детройт, денег едва хватало на еду. Если бы не Куинн, подсобившая с поисками работы, не знаю, как бы я выкрутилась. Словом, мне знакома жизнь с пустым банковским счетом, так что и мы с Ксавьером как-нибудь справимся.

Мысль о Куинн внезапно перенаправляет мои мысли к тому, как нам можно сэкономить.

– Хорошо. Но раз уж нам придется ужаться в расходах, пока все не образуется, думаю, нам стоит пожить у Куинн и тети Ди.

Ксавьер приподнимает густую бровь.

– Не выйдет.

– Почему? – не соглашаюсь я. – Я знаю, им это не в тягость, и мы избежим трат на съем двух номеров в мотеле.

– У них мало места, Анна, и если тебе комфортно с ними оставаться, то я парень крупный. Я занимаю много пространства в комнате и отведенный мне лимит гостеприимства израсходую очень быстро.

– Такое ни за что не случится, – я изо всех сил стараюсь переубедить его, но он лишь качает головой.

– Случится. Поверь мне. Я мотался из квартиры в квартиру после того, как покинул дом, и именно по этим причинам меня выпроваживали. Сложно быть незаметным, когда в тебе метр девяносто пять сантиметров и сто двадцать килограмм веса.

Я вздыхаю, похоже, он не изменит свое мнение на этот счет. Нам остается только одно место, где мы можем остановиться бесплатно, – его дом, тот самый, которым он владеет и о котором отказывается говорить.

Ксавьер не упоминает свою семью, и он дал ясно понять, что настаивать на этих разговорах не стоит, это не принесет блага ни одному из нас. Случающиеся временами ночные кошмары, пробуждающие его от глубокого сна, – единственная возможность бегло взглянуть на прошлое его семьи. Дом – щекотливая для обсуждения тема, думаю, он как-то связан с семьей. Исходя из рассказанной им истории, возможно, именно в этом доме и умерла его мать, и воспоминания слишком сильны, чтобы вынести их.

Я не хочу касаться тем, которые могут ранить его, но, боюсь, если он не взглянет в лицо тьме из собственного прошлого, то никогда не сможет примириться с ним. Я хочу быть рядом в эти моменты, хочу показать, что это нормально – отпустить все то, что не оставляет его.

– Тогда нам стоит остановиться у тебя. – Неправильно с моей стороны так давить на него, но учитывая наше нынешнее сложное положение, пожить в доме, принадлежащем ему, кажется логичным.

Ксавьер резко выдыхает через нос, и я тут же сожалею о сказанном.

– Я не вернусь туда, – его слова вылетают с яростным рокотом.

Я убираю прядь его черных волос с лица и смотрю на него. Тревога в его голубых глазах очевидна, и мне ненавистно то, как прошлое задевает его. Я хочу помочь ему справиться с этим.

– Не надо, – шепчет он. – Я не переношу, когда ты смотришь на меня вот так.

Я на мгновение теряюсь.

– Как я смотрю на тебя?

– С сожалением, – отвечает он. – Ненавижу, блять, когда люди жалеют меня, особенно, когда сожаление исходит от тебя.

Этот разговор возвращает меня в то время, когда мы спорили из-за обсуждения его семьи. Мы были в офисе моего прежнего босса Энди в ресторане, в котором мне довелось поработать, и основательно разругались из-за моих попыток заставить его раскрыться и поговорить о матери. Он сорвался, а мне пришлось догонять его и извиняться. Не хочу снова повторения той ситуации.

– Прости. Мне не стоило припоминать это. Бог знает, сколько раз ты уже говорил мне, что не хочешь говорить о семье. Но если ты не позволишь мне увидеть ту часть тебя, как же я смогу узнать тебя по-настоящему?

– Я пытаюсь.

Два простых слова и вправду говорят о многом. Он прошел долгий путь с того момента, как мы встретились в самолете.

– Знаю, но меня снедает жажда выяснить больше. Я хочу узнать все о тебе.

Он опускает голову на подушку, и затем его пальцы пробегают по нежной коже моего плеча.

– Ты уверена? С моего прошлого можно писать истории ужасов. Я всю жизнь провел, пытаясь позабыть все случившееся со мной дерьмо.

Я смотрю ему в глаза.

– Быть может, пора перестать забывать. Повстречайся ты лицом к лицу с вещами, что пугают тебя больше всего, и кошмары уйдут прочь.

– Или станут в пятьдесят гребаных раз хуже.

– Как же ты узнаешь, если не попробуешь?

Подушечка его пальца скользит по моей нижней губе, и по выражению его лица я могу сказать, что он всерьез задумался над тем, что я только что сказала.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспрашиваю я, желая уточнить, с чем он сейчас согласился.

– Мы останемся в моем доме, ну или попытаемся, по крайней мере. Я не был в нем с пятнадцати лет, так что не могу обещать, что не передумаю, когда мы доберемся туда. Там со мной случилось много несчастий, дерьма, которого я бы злейшему врагу не пожелал, и я не уверен, что готов встретиться со всем этим.

– Я горжусь тобой. – Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам.

Его упругие мышцы сокращаются под моим прикосновением, он обнимает меня и притягивает к своей мощной груди.

– Что же ты делаешь со мной, красавица? Ты меняешь меня так, как я того меньше всего ожидал, – бормочет он в мои губы.

Я ничего не отвечаю, если честно, и не понимаю, что сказать, но я знаю, что это чувство взаимно. Он тоже изменил меня.

Глава 4

Анна

Самолет касается посадочной полосы, и я с удивлением осознаю, как взволнована возвращением в Детройт. Этот город не слишком долго был моим домом, но я чувствую, что мое место здесь.

Я отправляю Квинн коротенькое сообщение о том, что мы приземлились. Сразу после этого Ксавьер берет меня за руку, и мы выходим из самолета. Я улыбаюсь, вспоминая нашу первую встречу. Этот аэропорт навсегда занял особое место в моем сердце.

Багажная лента уже крутится, но наши чемоданы еще не видны. Я облизываю пересохшие губы в тщетной попытке избавиться от сухости во рту. Обернувшись, замечаю кофейный ларек, и рот сразу наполняется слюной.

– Я собираюсь купить попить. Хочешь чего-нибудь? – спрашиваю я Ксавьера.

Он качает головой.

– Нет, я в порядке.

Вся очередь состоит из симпатичного бизнесмена в костюме-тройке. Его темные волосы коротко подстрижены и аккуратно уложены. Заказав кофе с двумя порциями ванильного сиропа, он разворачивается и отходит немного в сторону, пока девушка за стойкой готовит его напиток. Заметив меня, он пробегается взглядом по моему телу, слишком долго задержавшись на уровне груди, и посылает мне кривобокую ухмылочку. Я делаю все возможное, чтобы игнорировать его, но это сложно, учитывая как он пялится.

– Следующий! – кричит девушка за стойкой, вручая мистеру Костюмчику его кофе.

Я подхожу ближе.

– Большой кофе со льдом, пожалуйста.

Девушка нажимает пару кнопок на кассовом аппарате.

– С вас четыре доллара и шестьдесят восемь центов.

Я тянусь за деньгами в задний карман, но заплатить не успеваю, незнакомец подлетает к стойке и пытается всучить девушке пятидолларовую купюру.

– За мой счет.

Я протягиваю собственные деньги.

– Спасибо, не стоит.

Мои слова не производят никакого эффекта, он продолжает протягивать деньги.

– Я настаиваю.

Я сжимаю губы.

– Не хочу показаться грубой, но я против того, чтобы вы платили за мой кофе.

Он ухмыляется и опять поворачивается к девушке за прилавком. Она выглядит сбитой с толку, недоумевающей у кого ей все-таки принять деньги.

– Не могли бы вы уговорить эту прекрасную леди оказать мне честь и позволить заплатить за ее кофе?

Бариста закатывает глаза и, не обращая на него внимания, берет у меня деньги.

– Спасибо, – говорю я ей.

В ожидании своего напитка я стою рядом. Почему-то прямой отказ не сработал с этим настойчивым бизнесменом, и он продолжает находиться рядом со мной, хотя я изо всех сил делаю вид, что не замечаю его.

– Прошу прощения. Я думаю, мы начали не с того конца. Я…

– Ты уже уходишь, – Ксавьер прерывает мужчину на полуслове.

Удивление на лице мужчины медленно трансформируется в недовольство, стоит ему заметить моего высокого широкоплечего бойфренда.

– Извините?

Очевидно, что этот человек не привык, чтобы ему отказывали, и так же очевидно, что он желает себе смерти, раз идет на конфликт с Ксавьером.

Ксавьер разминает шею и смотрит на него сверху вниз внушающим ужас взглядом.

– У тебя проблемы с гребаным слухом? Я сказал тебе проваливать.

Мужчина распрямляет плечи.

– Я уйду, когда сам захочу.

Резким движением Ксавьер задвигает меня себе за спину. Он, как минимум, на двадцать сантиметров выше и килограммов на двадцать пять тяжелее мистера Костюмчика.

Ксавьер сжимает кулаки.

– А вот тут ты ошибаешься, мудила. Ты свалишь тогда, когда я, нахрен, прикажу.

Воспоминание о случае с Рексом заставляет меня замереть. Я не позволю Ксавьеру драться в чертовом аэропорту только потому, что ко мне кто-то пристал.

Я хватаю его за запястье.

– Не надо. Не сходи с ума.

Ксавьер переводит взгляд на меня, и его брови сходятся на переносице в удивлении.

– Нет?

– Нет, – повторяю я.

Я смотрю ему в глаза, вцепившись в него, оставаясь хладнокровной, чтобы разрядить эту ситуацию. Последнее, что нам нужно, чтобы Ксавьера снова заковали в наручники за попытку защитить меня. И в этом случае «Напряжение» не разрулит ситуацию, потому что этот парень не сидит у них на зарплате.

Ксавьер тяжело дышит, и мы оба чувствуем сильную связь между нами.

– Не делай ничего, что сможет снова нас разлучить, – умоляю я.

Мышцы его челюсти сжимаются, он медленно выдыхает через нос, пытаясь успокоиться.

Внимание Ксавьера снова возвращается к мужику в костюме.

– Тебе повезло, что моя девушка святая, и поэтому я позволю тебе уйти прямо сейчас.

Лицо мужчины кривится в отвращении.

– Позволишь мне? Да ты знаешь, кто я такой?

– Нет. И мне насрать, кто ты.

Мужчина открывает рот, чтобы выдать еще один ехидный комментарий.

По глазам Ксавьера я вижу, что его терпение на исходе, поэтому перебиваю:

– Мистер, на вашем месте я бы ушла, пока есть возможность. Он только что вышел из тюрьмы, где сидел за то, что избил человека до полусмерти.

С лица парня мигом исчезают все краски. Он не произносит ни слова, просто принимает во внимание мои слова и уходит прочь.

Ксавьер провожает взглядом отступающего противника.

– Гребаная телка.

Я с досадой вздыхаю, хватаю свою сумку, которую Ксавьер снял с багажной ленты, и намереваюсь уйти от него подальше.

– Что? – зовёт Ксавьер у меня за спиной, собирая остальной наш багаж и направляясь вслед за мной. – Ты обижаешься на меня?

– Нет. Да. Я не знаю. Ты считаешь, что ничего не произошло?

Он отпускает одну из сумок на колесиках и придерживает меня за запястье.

– Постой. Я сделал это для тебя.

– Нет, Ксавьер, ты сделал это для себя. Я прекрасно могу сама избавиться от флиртующего парня, а если другого выхода нет, просто уйду.

– Я и ушел. Потому что ты попросила.

– Я не должна была просить тебя об этом. Для начала, не из-за чего было устраивать разборки. Ты должен доверять мне и не пытаться решить все мои проблемы за меня. Мне не нужно, чтобы ты постоянно рисковал из-за меня карьерой. Если ты лишишься всего по моей вине, это убьет меня. Тебе чертовски повезло, что ситуация с Рексом стоила тебе всего лишь выплаты компенсации. – Мое лицо горит и я уверена, что покраснела.

– Ты считаешь, что я задумываюсь об этом? Да для меня ничего не важно, кроме тебя!

– Не говори так, потому что ты знаешь, что это неправда. Ты задумаешься, если мир рестлинга навсегда закроется для тебя.

– Это правда. Я сказал мистеру Сильверману, что уйду, если он попытается отнять тебя у меня, и я сдержал слово.

Я щипаю себя за переносицу.

– А теперь я чувствую себя виноватой из-за того, что тебя выгнали из «Напряжения». И это чувство вины делает невозможным отношения между нами. Ты должен обижаться на меня.

Мысль о том, чтобы не быть с ним, убивает меня. Но я знаю себя. Я никогда не прощу себе, что разрушила его карьеру.

Его взгляд смягчается.

– Не говори так. Я не могу потерять тебя.

Я преодолеваю расстояние между нами и кладу ладонь ему на грудь.

– Тогда научись контролировать свой гнев, потому что он уничтожит нас обоих.

Ксавьер обхватывает мою руку, удерживая мою ладонь напротив своего сердца.

– Я пытаюсь.

– Я знаю, – шепчу я. И, привстав на цыпочки, прижимаюсь к его губам. – Никаких больше драк. Пойдем искать нашу машину.

Выйдя в летнюю жару, я сразу замечаю Квинн, прислонившуюся к своей серебристой «Хонде». Заметив нас, она начинает улыбаться.

Подняв руки вверх и размахивая ими как сумасшедшая, она скачками двигается в нашу сторону. Добежав, она сжимает меня в объятиях.

– Господи, как же я скучала, сестричка. Мне столько всего нужно тебе рассказать.

Я смеюсь, потому что ее темные волосы щекочут мой нос.

– Рада видеть тебя.

– Квинн, не откроешь багажник? – спрашивает Ксавьер у меня из-за спины

Квинн оборачивается и вынимает ключи из переднего кармашка своих джинсовых шорт.

– Прости, чуть не забыла, что ты здесь, Икс. – Она нажимает кнопку на брелке и подходит к машине, чтобы поднять крышку багажника. – Надо увезти тебя отсюда, пока никто тебя не узнал.

Ксавьер смеётся, загружая наши сумки внутрь.

– Это было бы идеально.

Квинн протягивает мне левую руку, и я тут же замечаю блеск кольца у нее на пальце.

Хватаю ее за руку, чтобы посмотреть поближе.

– Вау! Отличная работа, Брок! Мне оно нравится.

Она завороженно смотрит на бриллиант и улыбается.

– Мне тоже. Люблю этого парня.

– Я очень рада за тебя.

– Спасибо, Анна, – она ухмыляется. – Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты.

– Ты серьезно? – визжу я. – С удовольствием!

Затем мы снова начинаем обниматься. И обе визжим. Я так счастлива за Квинн и Брока. Их отношения были чем-то таинственным для меня, но, кажется, они оба готовы перейти на новый уровень. Не сложно увидеть, какую любовь они испытывают друг к другу.

Как только весь багаж погружен, я забираюсь на заднее сиденье, уступив переднее Ксавьеру, потому что его ноги намного длиннее моих.

Квинн заводит мотор и начинает отъезжать от обочины, чтобы увезти нас из зоны посадки пассажиров.

Первые минуты поездки никто из нас не произносит ни слова. На мою кузину это совсем не похоже. Удивлена, что она еще не разразилась миллионом вопросов.

Квинн откашливается.

– Ну хорошо, я пыталась удержаться от этого вопроса, но взорвусь, если не спрошу.

Вот она Квинн, которую я знаю и люблю.

Я немного опасаюсь, о чем она может спросить.

– Ты заботишься о моей сестричке, Икс? Несколько дней от нее не слышно ни слова, а потом я получаю сообщение с просьбой встретить вас в аэропорту. В чем дело? Я не думала, что вы так быстро вернетесь в Детройт, ребята. Проблемы из-за того избитого рестлера? Разные слухи гуляют по интернету, но все сходятся в одном, что бой вышел из-под контроля и стал реальным.

– Квинн! – Ненавижу, что она такая назойливая, но любопытство часть ее натуры. Учитывая ее пытливый ум, она просто ходячий журнал со сплетнями.

Не уверена, что Ксавьер имеет право рассказывать, как все было на самом деле. И хотя Квинн не из тех, кто тут же побежит и разболтает всем вокруг, не хочу ставить все под угрозу. «Напряжение» приложило слишком много усилий, чтобы замести следы.

Квинн смотрит на меня в зеркало заднего вида.

– Что? Я уже и спросить не могу? Просто хочу быть уверена, что ты с ним в безопасности, Анна. Ты моя кузина, и я несу ответственность за тебя, пока ты еще новичок в самостоятельной жизни.

Я улыбаюсь и кладу руку ей на плечо.

– Успокойся, он хорошо обо мне заботится.

В зеркале я замечаю, как она быстро стреляет взглядом в Ксавьера, прежде чем переключиться на дорогу.

– Рада слышать. Не хотелось бы искать способ надрать задницу большому парню.

Ксавьер поворачивает голову, и задорная улыбка медленно расползается по его лицу.

– Угрожаешь мне? Серьезно?

Квинн кивает.

– Мы, женщины семьи Кортез, держимся вместе. И если обидишь одну из нас, будь готов, что остальные выцарапают тебе глаза, потому что мы друг за друга горой.

На эту тираду Ксавьер громко хохочет.

– Напомни мне никогда не расстраивать кого-то из вас. Глаза нужны мне, чтобы смотреть на прекрасное тело Анны.

– Это очень мило. Но ты не ответил на мой вопрос.

Я прикусываю язык, чтобы ничего не сказать. Не мое дело обсуждать работу Ксавьера, так что я буду сидеть и молчать, пусть сам отвечает.

– Что-то типа того, Квинн, – начинает он. – Я так хорош в своем деле, что каждый, кто видел мое последнее выступление, теперь не сомневается, что я действительно уничтожил Убийцу.

– А на самом деле нет? – спрашивает Квинн, поворачивая на шоссе.

Ксавьер качает головой.

– Нет. Конечно, я его покалечил, потому что бил слишком сильно, но все, что происходило на ринге, было запланировано, как часть шоу. Я просто идиот, который кого-то сильно побил.

Она замолкает. Сначала я думаю, что она не купится на эту историю, но потом она кивает с выражением удовлетворения на лице.

– Звучит правдоподобно. Хотя все выглядело таким реальным. Черт, даже я купилась на это, потому что знаю, что у вас были терки в прошлом.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Ксавьер, заинтригованный тем, как Квинн могла получить такую информацию.

Скорее всего, он подумал, что это я рассказала ей о ситуации с Рексом, но я ничего такого не говорила. Квинн была настолько озабочена нашей с ним сексуальной жизнью, что до обсуждения других вопросов дело не дошло.

Она качает головой.

– Интернет. Клянусь, я раскопала о тебе каждую мелочь, прежде чем признать, что ты достоен проводить время с Анной.

Ксавьер с улыбкой поворачивается к моей кузине.

– Рад, что ты присматриваешь за ней. Хорошо, что для нас обоих ее безопасность на первом месте.

Я улыбаюсь, радуясь, что двое самых дорогих мне людей хотят меня защитить. Приятно чувствовать, что тебя так сильно любят.

Мы немного болтаем, пока Ксавьер объясняет Квинн, где съехать с шоссе, чтобы проехать к закусочной Нетти. Повернув за угол, мы, наконец, видим ресторанчик. За две недели нашего отсутствия ничего не изменилось, все те же белые кирпичные стены и голубая вывеска с простой надписью, гласящая «Закусочная». Это место, которое Ксавьер считает домом, место, где ему комфортно. Поэтому и свой мотоцикл он оставил здесь, в сарае на заднем дворе.

Нетти и Карл – люди, которым он доверяет. Они ему больше родители, чем друзья.

Квинн паркуется.

– Подожду здесь и потом поеду за вами до места, где вы остановились, чтобы выгрузить багаж.

– Звучит отлично, – говорит Ксавьер, прежде чем открыть дверь. Стоя снаружи, он здорово возвышается над машиной. Ксавьер складывает переднее сиденье и помогает мне выбраться из двухдверной машинки Квинн.

– Надо взять ключи от дома. – Его сильная рука обвивает мои плечи, и он ведет меня внутрь. – Мы должны зайти хотя бы на минутку, дать Нетти знать, что мы в городе.

Я смеюсь.

– Не помешало бы, а то Нетти отлупит тебя как в последние пару раз, когда вы виделись.

Уголок его рта приподнимается.

– Она годами так себя ведет, но все еще не преуспела в этом.

– Однажды она тебя удивит.

Он смотрит на меня с выражением лица ну-только-не-говори-что-ты-серьезно.

– Я почти уверен, что справлюсь с ней.

– Не знаю, не знаю, – пою я. – Не забывай про Карла, он обязательно вступится.

Ксавьер открывает дверь и смеется, запрокинув голову.

– Я бы на это посмотрел.

Его смех привлекает внимание Нетти, и улыбка освещает ее лицо, стоит ей заметить Ксавьера. Она выбегает из-за стойки и заключает его в медвежьи объятия. Огромными руками он нежно прижимает ее к груди.

Как это мило, что она обращается с ним, как с сыном. Я так рада, что Нетти и Карл присматривали за ним все эти годы.

Нетти отступает на шаг, все еще удерживая Ксавьера за руки.

– Ты уже вернулся? Не то чтобы я жаловалась, ты знаешь, что я всегда рада видеть тебя. Просто удивлена, потому что не ожидала увидеть тебя снова так скоро после окончания твоего отпуска, – она замечает меня за спиной у Ксавьера и широко улыбается. – Анна, дорогая, рада снова видеть и тебя.

Я улыбаюсь.

– Как дела, Нетти?

– О, не хочу жаловаться, сладенькая. Бизнес идет в гору, поэтому мы с Карлом сбиваемся с ног, что, конечно, хорошо. А теперь и помощничек наш приехал. – Нетти подмигивает Ксавьеру.

– Учитывая, как идут дела, Нетти, я может и соглашусь на твое предложение.

Нетти наклоняет голову, изучая его лицо. Под ее взглядом Ксавьер тяжело вздыхает.

Между ними такая связь, что для Нетти не составляет труда увидеть неуверенность на его лице и понять, что-то произошло.

Нетти щелкает языком.

– Я знаю это выражение лица, сам расскажешь, что произошло или мне придется тебя пытать?

– Дело в работе, – признаётся он. – Я все проебал.

Выражение ее лица смягчается.

– Со всеми такое время от времени случается, милый. Заходи, я тебе что-нибудь приготовлю, пока будешь есть, расскажешь мне, что произошло.

– Нет, Нетти, мы, правда, не можем…

– Конечно, вы можете, – Нетти прерывает попытку Ксавьера объяснить, что нас ждет Квинн.

Она так быстро поворачивается в сторону кухни, что ее косички обвиваются вокруг лица.

– Карл, тащи свою задницу сюда.

– Придержи чертовых лошадей, женщина. Я уже иду, – кричит Карл из-за двери, которая, как я уже знаю, ведет в кабинет.

И вот из-за тяжелой деревянной двери, отделяющей переднюю часть ресторана от жилой, появляется седой повар. Его глаза святятся, едва он видит нас.

– Что за дела, Икс? Ты уже вернулся? Тебя уволили из-за того, что произошло на матче? Я все видел по телеку, мужик, ты реально облажался…

– Тихо, Карл! Не делай поспешных выводов. Он нам раз за разом повторял, что сценарий пишут заранее. Эти парни не дерутся на самом деле.

– На самом деле, Нетти, Карл прав, – соглашается Ксавьер. – Меня отстранили за то, что я потерял контроль и избил Рекса на ринге.

Нетти удивленно открывает рот, а Карл кричит:

– Я же говорил тебе!

– Что? – Новости шокируют ее. – Я думала, что все это дерьмо с драками осталось позади, когда ты свернул на праведную дорожку. Ты лучше кого-либо знаешь, что рукоприкладство ни к чему хорошему не приводит.

– Я знаю. Этот парень выводил меня месяцами, и все сходило ему с рук, но он пересек черту, когда начал приставать к Анне. Я не мог позволить ему причинить ей боль или отобрать ее у меня.

Очень больно слышать, как он вслух признает, что потерял голову на ринге из-за меня. И поэтому я должна сделать все, что в моих силах, чтобы он как можно скорее вернулся обратно. Я не смогу спокойно жить, если буду знать, что уничтожила его карьеру.

Взгляд Нетти на секунду переходит на меня и снова возвращается к Ксавьеру.

Она выглядит обеспокоенной, и я задаюсь вопросом, о чем именно она так переживает.

– Значит, вы оба поживете в городе какое-то время?

Ксавьер кивает.

– Да, и поэтому я здесь. Хочу забрать байк. Кузина Анны встретила нас в аэропорту и сейчас ждет на улице. Она довезет наши вещи до моего дома в Сикаморе.

Нетти выглядит удивленной.

– Уверен, что хочешь туда вернуться?

– У меня нет выбора. «Напряжение» оштрафовало меня на сто пятьдесят тысяч. Я должен заплатить, если хочу уберечь свою задницу от тюрьмы.

– Ты должен заплатить тому парню? Я бы не стала. Это хренова куча денег.

– Я должен. Лучше отдать чертовы деньги и позволить «Напряжению» все разрулить, чем сидеть в камере или заниматься общественными работами. Если я не заплачу ему, он не поддержит версию о том, что я избил его согласно сценарию, просто немного увлекся.

– Так значит, ты остановишься в доме своей бабушки? Уверен, что справишься с этим? Ты даже не смог приехать на ее похороны в прошлом году. Как ты собираешься жить в окружении ее вещей и связанных с ними воспоминаний?

Это первый кусочек информации, который я получаю о доме Ксавьера. Ясно, что-то связанное бабушкой, причиняет ему боль, и понятно, почему он не хотел говорить о принадлежащем ему доме.

– Оплата этого штрафа и отсутствие зарплаты на время наказания негативно сказываются на моем банковском счету. У меня нет лишних денег на отель. Так что нет и другого выбора.

Нетти поджимает губы.

– Если тебе будет невыносимо находиться в том доме, возвращайся и займи свою старую кровать в кладовке.

Ксавьер посылает ей небольшую улыбку.

– Спасибо, но не думаю, что мы оба поместимся на матрасе в шкафу для швабр.

– Обращайся, если тебе понадобится любая помощь. – Нетти берет меня за руку. Ее морщинистая смуглая кожа очень тёплая. – Это и к тебе относится, Анна. Если что-то пойдет не так, дай нам знать.

– Обязательно. Спасибо вам, – отвечаю я.

Нетти отходит на шаг и вздыхает.

– Будь осторожен там, Ксавьер. Все очень изменилось. Городом сейчас управляет Бишоп, и когда до него дойдет новость о том, что ты вернулся, он начнет наблюдать за тобой. Не хочу даже слышать о том, что ты снова с ним связался.

– Не беспокойся. Я хорошо выучил урок, что не надо иметь никак дел с этими ребятами. И не собираюсь когда-либо возвращаться к той жизни.

Нетти слегка прищуривается.

– Надеюсь, что нет. Ты смог выбраться из этого дерьма, и, если собьешься с пути и снова свяжешься с Бишопом, старушке Нетти придется надрать тебе задницу.

– Поверь мне, Нетти. Как только эти три месяца отстранения пройдут, я уберусь оттуда, и ты сможешь прийти и проверить.

Кажется, этот ответ ее удовлетворил. Она протягивает руку и треплет его за щеку.

– Не становитесь отшельниками, пока вы в городе, заходите поесть в любое время – к нам.

Ксавьер накрывает ее ладонь рукой.

– Спасибо тебе.

Нетти глубоко вздыхает.

– Пойду, найду твои ключи. Скоро вернусь.

Ксавьер протягивает руку и переплетает пальцы с моими. Судя по всему, для него будет настоящим испытанием вернуться в место, где он вырос. Не уверена, кто такой этот Бишоп, но, учитывая беспокойство на лице Нетти, ничего хорошего от него ждать не стоит.