Текст книги "Демон, живущий во мне (ЛП)"
Автор книги: Мишель Роуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Лина покачала головой.
– У них не получится. Да они мне просто не поверят. Мне нужно лишь затаиться на какое-то время, пока все не уляжется. И я больше не буду докучать тебе. Неделю, максимум две. Обещаю.
– Я не знаю...
– Ну пожалуйста. – В каре-золотых глазах Лины отразилось такое отчаяние, что Эдем поняла, что не сумеет прогнать ее. По крайней мере, пока.
Она развела руками.
– Но у меня больше нет комнат. Эта квартира и для одного-то человека мала.
– Я буду в облике кошки. – В глазах Лины вспыхнула надежда. – Тогда во мне всего семь фунтов. Совсем кроха! И я много не ем. А в человека стану перекидываться, когда вас не будет дома. Ну давай! Я умею готовить восхитительную лазанью.
Эдем была неравнодушна к домашней лазанье.
С тех пор, как в ее жизнь вошел Дэррак, Эдем, казалось, стала магнитом для всяких сверхъестественных существ – демонов, фей... а теперь еще и кошек-оборотней? И все почему-то находились на грани жизни и смерти. В том числе и сама Эдем.
А она-то думала, что общалась со странными людьми, когда работала в "Экстра-Связь".
Что ж она хотя бы кому-то сумеет помочь. И надеяться, что тогда кто-то поможет ей в ответ. Эдем верила в Карму. Вселенная благосклонно взирает на подобные вещи.
– Хорошо. Две недели, – сказала она. – Но это все.
Лина расплылась в улыбке.
– Спасибо!
– И держи когти при себе.
– Ну, кажется, у тебя при себе есть ходячая и говорящая аптечка. – Лина метнула недружелюбный взгляд в сторону Дэррака.
– Это были лишь царапины. – Дэррак скрестил руки на груди. – Что-то посерьезнее могло иссушить меня полностью.
В глазах Лины мелькнуло недоверие.
– А ты слабоват для демона.
– К счастью, это компенсируется моим обаянием. – Он улыбнулся. – Кажется, ты что-то говорила насчет того, чтобы перекинуться обратно в пушистую бессловесную киску? Думаю, сейчас самое время.
Лина показала пальцами на свои глаза, затем на Дэррака.
– Я слежу за тобой, демон.
– Обожаю зрителей.
Лина сгребла Эдем в объятия и крепко стиснула.
– Спасибо. Ты такая классная.
– Оу. Хорошо.
– Ты явно повеселишься на свидании. Тебе пойдет на пользу общение с настоящим мужчиной, – многозначительно заявила Лина. – Люди всегда выбирают самых благоразумных партнеров. Можешь мне поверить.
Прежде чем Эдем успела ответить, Лина уменьшилась в размерах, вновь превращаясь в маленькую черную кошку, и стремглав умчалась в спальню.
Это все было на самом деле?Эдем повернулась к Дэрраку.
– Когда она перекинулась, ее одежда исчезла, – сказал он, качая головой. – Ты заметила? Так удобно.
– Я... – начала она. – Я просто... Я не знаю, что должна делать.
– Если хочешь моего совета, думаю, тебе не стоит сейчас забивать голову всякими паранормальными вещами, лучше вместо этого иди одевайся. Время течет так быстро.
Побледневший Дэррак прислонился к стене, на которой висел плоский телевизор и фотография, на которой десятилетняя Эдем стояла возле матери.
– У тебя снова силы кончились? – спросила она.
– На этом уровне я сам могу восстанавливаться.
– Ладно, неважно, какие ты там преследовал цели, я благодарна тебе за то, что ты... ну... исцелил меня. Спасибо.
– Уверяю, моя цель была очень благородной.
– Тебе снова надо позаимствовать у меня энергию? – Нет, нет, Эдем вовсе не напрашивалась на еще один сногсшибательный демонический поцелуй. Потому что это было неправильно по слишком многим причинам. Особенно когда – Эдем взглянула на часы – до появления Бена оставалось всего двадцать пять минут.
– Нет. Это оставим на крайний случай. – Дэррак сложил на груди руки. – Для тебя это небезопасно.
– Небезопасно?
Он покачал головой.
– Процесс вытягивания энергии сложно контролировать, и если я увлекусь... Ну, не хотелось бы, чтобы это произошло.
– Но я прекрасно себя чувствую.
– Точно. Не считая того, что ты провалилась в сон на семь часов после того, как я откачал немного твоих сил.
– Верно. – Эдем нахмурилась. – Но сейчас я в порядке. Если ты возьмешь совсем немного...
Господи. Она пытается выпросить еще один поцелуй. Неужели она такая жалкая?
Просто размазня.
Вместо этого Эдем заставила себя сосредоточиться мыслями на Бене. Идеальном, отважном, красивом. " Соберись, Эдем. Думай о главном призе. А вовсе не о губах Дэррака".
– Честно, Эдем, я пытаюсь действовать разумно.
– А я пытаюсь понять, что со мной происходит. – Эдем задумалась над его словами. – А что плохого в том, чтобы брать у меня силы?
– Отлично. Ты и самом деле хочешь это знать? – Он перешел к другой стене гостиной и встал возле шкафа с аккуратно расставленными книгами. Дэррак явно нервничал. – Если я забуду про осторожность или начну жадничать, то могу забрать слишком много твоих сил. И это будет иметь серьезные последствия. Чего мне не хотелось бы допускать.
– Я что, превращусь тогда в демона?
– Нет. Ты можешь погибнуть.
Эдем прикоснулась к губам, вспоминая поцелуй в машине. Тогда она не почувствовала ничего губительного, но если бы Дэррак зашел дальше?
– Тогда я рада, что ты против.
Он пересек комнату, сел на диван, возле которого стояла Эдем, и принялся изучать рисунок на ковре.
– Проблема в том, что твоя энергия, насколько я успел распробовать, очень... даже не знаю, какое слово подобрать. – Он наморщил лоб. – Восхитительная? Аппетитная? Притягательная? Любое из этих слов подходит.
– Она вкусная?
– Да. Очень. – Он поднял глаза, и Эдем, казалось, опалило их сияние. Дэррак не отрываясь, глядел на ее губы. – И поэтому я не рискую брать слишком много, иначе не смогу остановиться.
– И ты осушишь меня полностью.
Дэррак сделал еще один шаг, оказавшись так близко, что она могла почувствовать тепло его кожи и взгляда. Он поднял руку, словно собираясь коснуться ее лица, но в последний момент спохватился.
– Именно об этом я и говорю. Так что, наверное, хорошо, что у тебя в квартире живет мохнатая дуэнья-кошка. На тот случай, если я забудусь.
Эдем не могла понять, почему не пришла в ужас от мысли, что Дэррак считает ее вкусной. Ладно, немного она все-таки испугалась, но не так сильно, как следовало бы.
Демон только что признался, что с удовольствием слопал бы ее с потрохами? Не слишком приятная новость.
Вот только это оказалось удивительно... возбуждающим. Таким же, как взгляды, которыми он ее одаривал.
– А когда ты вытягиваешь энергию, это обязательно должно быть через поцелуй? – поинтересовалась Эдем, зная, что время идет, но все же ей хотелось получить еще хоть какие-то ответы. – Ты можешь выкачивать силы только через рот?
– Вообще-то нет. Это просто личные предпочтения.
Она распахнула глаза.
– Личные предпочтения?
Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.
– Неплохой вариант, правда? К несчастью, это делает твою энергию еще более притягательной. Надо запомнить, что твой рот – запретная зона. – Его взгляд на несколько секунд замер на ее губах, и лишь затем поднялся к глазам Эдем. – Лучше поторопиться. Мужчина, с которым тебе и правда хотелось бы сплестись языками, уже, наверное, на полпути сюда.
Уверенно кивнув головой и не говоря больше ни слова, Эдем прошла в спальню и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Сердце начало отчаянно колотиться еще во время разговора о губах Эдем и предпочтениях Дэррака.
– Демон выбрал отстойный наряд. – Лина, вновь в человеческом облике, вертелась перед зеркалом, прижав к груди красное платье, которое Дэррак вытащил из шкафа – по удивительному совпадению, это была самая любимая вещь Эдем. – Я подберу что-нибудь получше. Красный цвет для первого свидания – так п ошло.
– Хорошо, – сказала Эдем, не двигаясь с места.
– Кстати, – Лина присела на край кровати и кивнула в сторону стены с окном. – «Клуб „Завтрак“»– мой любимый фильм. Клевый постер.
– Спасибо.
– Молли Рингуолд так и не получила заслуженного признания.
– Полностью согласна.
Когда Эдем наконец вышла из спальни, Дэррак оглядел ее с ног до головы, оценивая голубое платье, которое выбрала Лина.
– Мне больше понравилось другое, – вынес он вердикт. – Но это тоже вполне ничего.
– Рада, что ты одобряешь.
Он поморщился.
– Оборотни такие докучливые. Почти как феи.
Эдем попыталась сдержать улыбку.
– А есть хоть какие-то существа, которые тебе нравятся?
– Обожаю людей. – Он вновь принялся ее разглядывать. – Некоторые из них вполне терпимы.
Эдем, нервно кашлянув, отвернулась, только теперь заметив, как стемнело на улице. Выглянув в балконное окно, она увидела, что солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом.
Она замерла. День полностью пролетел. И уже закат.
А она слишком хорошо знала, что произойдет на закате – не считая приезда Бена.
Вот черт!
Дэррак вдруг тяжело задышал и напрягся.
– Время!
Это слово вдруг подстегнуло ее инстинкт самосохранения. Эдем отступила.
– Тебе не кажется, что может быть другой способ?
– Его нет.
– Ну а если ты просто попытаешься сопротивляться?
– Если бы я мог... Поверь, терять тело – то еще удовольствие. – Он прижал руку к животу, лицо исказилось от боли. – Сомнительное.
– Может, пара таблеток "Мезима" помогут?
– Это не проблемы с желудком. – Он поморщился. – А может, так больно от того, что я сопротивляюсь.
Эдем охватило чувство вины.
– Ну так хватит сопротивляться.
Он поднял глаза, и улыбка тронула губы.
– Так быстро передумала?
– Я Близнецы по гороскопу, так что можешь подать на меня в суд. Но я не люблю наблюдать, как кто-то мучается от боли.
– Я тоже. Особенно когда этот кто-то – я.
В следующую секунду раздался звонок.
– Должно быть, мистер Красавец, – выдавил Дэррак. – Так вовремя. Какой сюрприз.
Эдем подошла к домофону и нажала кнопку.
– Да?
– Эдем, это я, – сказал Бен. – Ты готова?
Эдем захлестнула паника, когда она взглянула на Дэррака, задыхающегося от боли. В следующую секунду его тело обратилось шестифутовым облаком черного дыма.
– Я... эээ... Дай мне еще минутку, ладно?
– Конечно. Не торопись.
Отпустив кнопку, Эдем повернулась, прижимаясь спиной к стене. Лина в облике кошки вышла из спальни и, зашипев, выгнула спину, когда дым черной воронкой пролетел мимо нее.
Демон как-то нерешительно подобрался к Эдем, крутясь над полом, словно живое облако густого смога. Дэррак выжидал. Что-то удерживало его.
Он что, ждет... разрешения?
Оно же ему не нужно. Он еще вчера это доказал, дважды вселившись в Эдем против ее воли. Если бы он спросил, она ответила бы большим и смачным "нет".
Но с тех пор он не раз дал понять, что не хочет причинять ей вреда.
Ну, не считая того, что он через год убьет ее. Скорее всего, потому, что, пытаясь выжить, будет медленно вытягивать из нее энергию.
А еще он сказал, что ее энергия вкусная.
Это все так неправильно.
– Ладно, – сказала она, пытаясь побороть инстинктивный страх перед демоном. – Приступай уже наконец.
Это оказалось именно то, что ему требовалось. Дым рванул к ней и закрутился вокруг ее тела. Резко выдохнув, Эдем оперлась на стену, чувствуя странный, удивительный прилив наслаждения, когда дым исчез...
...внутри нее.
«Это неправильно», – вяло подумала Эдем. Невероятно неправильно, что одержимость Дэрраком приводила ее к... оргазму.
Энди обязательнонайдет ведьму, и они снимут проклятие. Эдем больше не может это выносить. Происходящее окончательно и бесповоротно сведет ее с ума.
– Дэррак, – сказала она вслух. – Ты там?
– Да, я здесь. – В его глубоком голосе, текущем сквозь ее разум, звучали нотки тревоги. – Прости, что причиняю тебе боль.
Боль? Он думает, ей больно?
– Все нормально, – ответила она. – Как-нибудь переживу.
Лучше ему не знать правду. Лучше для них обоих.
– Так давай впустим твоего мистера Красавца. Не хочу заставлять его ждать.
Точно. Мистер Красавец.Сказать, что Эдем весь вечер будет разрываться на части – это еще очень мягко. Ей нравился Бен, и это свидание имело огромную важность для ее будущего счастья. Но с другой стороны был Дэррак и его манящие, но вытягивающие силу поцелуи, не говоря уже о том, что он даже не догадывался, какое умопомрачительное удовольствие дарит всякий раз, когда проникает в ее тело...
В любом случае Эдем надеялась, что свидание с Беном пройдет гладко. Вселенная определенно ей задолжала.
Глава 11
Доступно только для пользователейБен заказал столик в сказочно дорогом ресторане морепродуктов «Белла Биск», откуда открывался потрясающий вид на озеро Онтарио и весь Торонто. Эдем здесь никогда не была, но ей еще не попадался омар, который не пришелся бы по вкусу.
– Я уже говорил, что ты выглядишь потрясающе? – спросил Бен, выдвигая для нее стул. – Голубой – мой любимый цвет.
Эдем коснулась платья, которое выбрала для нее Лина. Она чуть было не передумала его одевать, полагая, что с «Проектом Бен» ей должен помогать Дэррак.
– Спасибо.
Дэррак на удивление притих, стоило им только выйти из квартиры, и это было странно, учитывая их сделку. Чего он ждет? Эдем знала, что рядом с Беном она кажется нервной и неуклюжей, – особенно в таком шикарном ресторане! – но демон пока не предлагал помочь.
С ним все в порядке? Может, он слишком слаб, чтобы разговаривать? Эдем пыталась не волноваться. По крайней мере, пока.
В темно-синем костюме и белой рубашке Бен выглядел божественно, хотя Эдем тут же задалась вопросом, есть ли вообще на свете наряд, в котором он выглядел бы иначе? Детектив Кравец был красив от природы, и Эдем могла поклясться, что знает его утренний распорядок: он всего лишь одевается, умывается и причесывается. И все – этого достаточно, чтобы смотреться просто сногсшибательно.
Повисла долгая пауза, потому что Эдем принялась изучать меню.
– Почему бы тебе не спросить мистера Красавца, был ли он здесь прежде? – без особого энтузиазма в голосе предложил Дэррак.
«А вот и он», – подумала она с облегчением, слыша его голос. Лучше поздно, чем никогда.
– Эээ... Бен, ты уже бывал здесь? – спросила она, моментально почувствовав прилив уверенности от того, что ее внутренний суфлер на месте.
Бен огляделся.
– Нет, но друг очень рекомендовал это место. Его жена считает, что это лучший ресторан в городе.
– Здесь неплохо, – заметил Дэррак. – Интерьер славный. Официанты, правда, кажутся немного заносчивыми, и цены наверняка немаленькие. И тебе действительно стоило надеть красное платье.
Подобные комментарии были не слишком полезны.
Они сидели в кабинке в форме полумесяца. В зале царил полумрак, на столе горела свеча. Бен заказал бутылку "Пино Гриджио", и уже через пару минут официант принес вино и наполнил бокалы.
– У меня тост, – с улыбкой сказал Бен. – За Эдем Райли, самую очаровательную смутьянку, которую я когда-либо встречал.
Она вскинула брови.
– Смутьянку, да? Это такой комплимент?
– Если бы ты спросила меня несколько дней назад, то я сказал бы "Нет". Но, кажется, тебе удалось меня переубедить.
Она улыбнулась.
– Тогда я определенно за это выпью.
Бокалы звякнули друг о друга.
Эдем ждала, что Дэррак подскажет какую-нибудь остроумную фразу, но в ее голове была тишина. Она начинала злиться. Чего он ждет? Письменного приглашения?
– Я должен спросить тебя кое о чем, – заявил вдруг Бен. – Знаю, вчера, когда мы встретились, я вел себя как последний олух из-за этих экстрасенсорных штучек. Похоже, я немного циник.
– Ты хорошо это скрываешь.
– Да уж, конечно. – Он покачал головой и улыбнулся. – В свою защиту могу сказать, что ты тоже была настроена довольно скептично.
– Моя вера в… эээ, потустороннее… приходит и уходит. – "И последнее время все чаще просто приходит, – подумала она. – А я бы предпочла, чтоб оно проваливало".
Бен откинулся на спинку стула.
– И как давно ты медиум? Всю жизнь?
Эдем ждала, что Дэррак предложит ответ, но демон по-прежнему хранил молчание.
– Вообще-то когда я была ребенком, оно то появлялось, то вновь исчезало. Впрочем, этот дар был довольно слабым и чаще всего совершенно бесполезным, потому что я не могла его контролировать. Мне надо было выплачивать кредит за учебу, поэтому подруга устроила меня в телефонную службу экстрасенсов, где работала сама.
– Так твоя подруга – тоже медиум?
Эдем улыбнулась.
– Не совсем. Но на нее пока не жаловались.
Казалось, Бену и правда любопытно узнать побольше о ее прошлом. И он слушал рассказ Эдем без скептического выражения на лице.
– И что ты обычно используешь? Хрустальный шар?
Эдем обвила пальцами ножку бокала.
– Вообще-то я предпочитаю Таро. Они помогают дать более подробный ответ клиенту, нежели просто "да" или "нет".
– А заодно ты можешь удержать их на телефонной линии гораздо дольше и заработать больше денег, так? – В ответ на ее взгляд Бен поднял руки. – Я не критикую, просто размышляю вслух.
– Тогда ты мыслишь в верном направлении. – Она сделала глоток вина. – Если хочешь, я могу разложить карты для тебя.
– И сколько ты с меня возьмешь? – Бен принялся водить пальцами по краю бокала.
Она рассмеялась.
– Естественно, это будет бесплатно.
– И что мне скажут карты?
– Они могут заглянуть в твое будущее.
Бен по-прежнему улыбался. Что ж, он хотя бы не отшатнулся от нее в ужасе.
– Знание о будущем может стать ужасным откровением. Поэтому я предпочту, чтобы мое оставалось тайной. А люди обычно хотят его увидеть? Узнать, что с ними произойдет?
Эдем кивнула.
– В основном, да. Они хотят знать, найдут ли работу. Или наладится ли у них личная жизнь.
Он поднял бровь.
– Так ты можешь сказать, что ожидает меня на личном фронте? И будет ли там красивая смутьянка-медиум?
– Прости, но я лучше помолчу, – встрял Дэррак.
Ее улыбка растаяла. А как же его предложение помочь произвести впечатление на Бена?
– Думаю, тебе стоит его немного осадить, – предложил ее бесполезный внутренний демон. – Слегка набить себе цену, прежде чем он начнет тебя лапать.
Эдем стиснула зубы. Это уже слишком – выслушивать подобные замечания. Да что с ним такое?
Наконец после двадцатиминутного ожидания к их столику подошел официант – невысокий задиристый на вид мужчина с крохотными усиками, одетый в смокинг с белым галстуком. Через его руку была перекинута салфетка.
– Буэна сэра. Добро пожаловать в "Белла Биск". Я ваш официант, Антонио. Вино вам понравилось?
Эдем кивнула.
– Да, несомненно.
Он даже не взглянул на нее, уставившись на Бена.
– О, – сказал Бен. – Да, оно вполне хорошее.
– Я расскажу вам о наших фирменных блюдах. – Официант начал двухминутный монолог о сливочных и ужасно калорийных ингредиентах.
– Лосось кажется привлекательным. – В желудке Эдем заурчало, причем виной этому был вовсе не Дэррак. Она проголодалась. – Только можно заказать рис вместо пасты?
Антонио к ней так и не обернулся.
– Согласно традициям "Белла Биск" ужин заказывает мужчина.
Эдем удивленно моргнула.
– Я догадывался, что местные официанты довольно наглые, – заворчал Дэррак, – но этот парень настоящий козел. Пни его, Эдем. Ну же.
Пнуть?
– Так не пойдет, – громко сказала она и тут же зажала рот ладонью.
– Ты совершенно права, Эдем. – Бен посмотрел на нее, затем перевел взгляд на официанта. – Вам не кажется, что это несколько старомодный способ общения с клиентами?
– Старомодный? – переспросил Дэррак. – И это все, что он скажет? Да будь у меня сейчас тело, я бы ему врезал. Им обоим.
Эдем прикрыла рот салфеткой.
– Расслабься. Это не имеет значения.
Бен свел брови вместе.
– Это имеет значение, Эдем. Мне не по душе, что я пригласил тебя в место, где с тобой обращаются таким образом.
Официант беспечно пожал плечами.
– Я не желал вас оскорбить.
Бен взглянул на него.
– Значит, мы все уладили?
– Да, сэр. – С кислым выражением лица официант повернулся к Эдем. – Что я могу принести для леди?
Она откашлялась, сопротивляясь желанию послушаться Дэррака и пнуть этого высокомерного ублюдка.
– Я остановилась на лососе. И, как я уже говорила, мне хотелось бы заменить пасту на рис.
Официант перевел взгляд на Бена.
– Пожалуйста, передайте вашей спутнице, что в "Белла Биск" невозможны никакие замены.
– Да вы шутите, – раздраженно ответил Бен.
Официант вновь пожал плечами.
– Это противоречит идеям шеф-повара.
Бен стиснул челюсти.
– Меня не волнуют его идеи. И скажите ей это сами. – Он перевел взгляд на Эдем. – Мне так жаль.
– Как и мне, сэр, – заявил официант. – Но я не могу нарушать традиции.
Бен взял Эдем за руку.
– Хочешь, мы пойдем в какое-нибудь другое место?
Эдем не хотела, чтобы официант решил: он разозлил ее настолько, что вынудил уйти. Это уже было дело принципа.
– Нет, все в порядке. Правда.
– Ты уверена?
Кивнув, она взглянула на этого Гитлера в смокинге.
– Забудьте о замене, – неохотно выдавила она.
– Как пожелаете, – заявил официант, его тонкие губы сложились в едва заметную победную улыбку.
– Вкрадчивый сукин сын, – прорычал Дэррак.
Эдем почувствовала, как внутри нарастает ярость, и это было странно, потому что на самом деле она не сердилась на этого усатого придурка, он лишь раздражал ее. Но в следующую секунду, когда официант, приняв заказ Бена, проходил мимо, ее нога дернулась, и он, споткнувшись, едва не растянулся на полу. С оханьем официант выпрямился, и на его лице проступило смущение от собственной неловкости. Казалось, он даже не заподозрил, что помехой на его пути оказалась нога Эдем.
Вот только она этого не делала.
Какого черта?
– Ух ты, здорово, – заявил Дэррак. – Я и не знал, что способен на такое. Но, похоже, если я достаточно взбешусь, то могу получить некоторый контроль над твоим телом. А что ты об этом думаешь?
Вообще-то Эдем не думала об этом. Она поджала губы и, глядя на Бена, выдавила улыбку. К счастью, он не заметил, что виновницей произошедшего оказалась ее нога.
Полицейский выглядел довольно несчастным.
– Ты уверена, что не хочешь уйти?
Эдем покачала головой.
– Мы отомстим, когда придет время оставлять чаевые.
Бен согласно кивнул.
– Месть сладка.
– Но обещай, что в следующий раз мы сюда не придем.
На его лицо вернулась улыбка.
– В следующий раз?
– Конечно, – улыбнулась она, хотя улыбка вышла немного натянутой. Ей не нравилась мысль о том, что Дэррак мог получить хоть какой-то контроль над ее телом. Это заставило ее напрячься. Дэррак, похоже, это заметил.
– Расслабься, – сказал он ей. – Я вовсе не собираюсь делать из тебя Линду Блэр [3]3
Линда Блэр – Американская актриса, наиболее известная по роли одержимой девочки Риган в фильме «Изгоняющий дьявола»
[Закрыть]. Не хочу напрягать эту прелестную шейку и крутить твою голову туда-сюда.
Эдем заставила себя разжать стиснутые челюсти.
Бен взял из хлебницы французскую булочку и принялся намазывать на нее масло.
– Итак, ты работаешь в детективном агентстве. И как давно ты трудишься на розыскном поприще?
– Мне не нравится, что он относится к твоей жизни так снисходительно, – влез Дэррак.
Эдем проигнорировала слишком чувствительного демона. Бен вовсе не умалял ее заслуги.
– Я унаследовала половину агентства от матери. Именно поэтому переехала в город.
Поэтому, а еще потому, что она хотела сбежать от своей прежней жизни в крошечном городишке, подальше от бывшего жениха. С другой стороны, ее начинания вышли не такими удачными, как рассчитывала Эдем.
– Унаследовала? – переспросил Бен.
– Мама умерла в прошлом месяце.
Бен прекратил размазывать масло по булочке, и на его лице отразилось сочувствие.
– Мои сожаления.
– Все нормально. – Всякий раз, когда Эдем вспоминала об этом, у нее сжимался желудок. Они с матерью никогда не были близки, но при мысли о том, что она ушла навсегда, и у них больше нет ни единого шанса на примирение, глотать становилось трудно.
– Родителей терять всегда непросто. А отец жив?
Она покачала головой.
– Я о нем ничего не знаю.
– О. – Бен вновь смутился. – Прости.
Это заставило ее улыбнуться.
– Не надо. И не беспокойся обо мне. Я вовсе не собираюсь закатывать истерику. Я привыкла к самостоятельности, мне так больше нравится.
Она жила одна. Не привечала незваных соседей. Никто не прятался в ее голове, ехидно комментируя свидания. Добрые старые времена.
– Ты уверена, что мистер Красавец с тобой искренен? – поинтересовался Дэррак. – Я думал, это только ты ляпаешь глупости, не подумав. Ну, образно говоря. Этот парень внешне, может, и настоящий джентльмен, но в глубине души он полный придурок, поверь.
Вообще-то Эдем находила ужасно милым легкий налет ржавчины на сверкающих доспехах Бена. Тот факт, что он был вовсе не таким идеальным, как она его представляла, только придавал ему очарования.
На красивом лице Бена проступил румянец.
– У меня в этом мало опыта.
– В чем? – спросила Эдем.
– В свиданиях. Разговорах. По крайней мере, вне работы. Но, наверное, это уже и так понятно, да?
Это заставило ее удивиться.
– В самом деле? Я думала, женщины к тебе в очередь выстраиваются?
– О, ты об этом думала?
– Я хочу сказать, не то чтобы я все время об этом размышляла, но... – Эдем откашлялась. – В общем, пару недель назад я была в участке и услышала, как женщины о тебе разговаривают.
Бен ухватился за ее слова.
– И что же они говорили?
– Что ты сейчас ни с кем не встречаешься.
Покачав головой, он налил вина им обоим.
– Ну да. Я в последнее время немного необщительный.
– И как давно?
Он запустил пальцы в волосы.
– Лет пять. Плюс-минус.
Красавец Бен Кравец ни с кем не встречался пять лет? В это верилось с большим трудом.
Он покачал головой.
– Не стоило мне этого говорить. Это просто... – Он резко выдохнул и сделал глоток из бокала.
– Тебе не надо рассказывать мне то, о чем ты не хочешь говорить.
Бен взглянул на нее, его лицо было напряженным.
– Нет, все нормально. В любом случае, это не секрет. Я был обручен... Она... Ее убили.
Эдем с трудом сглотнула.
– Боже. Мне так жаль.
– Это было давно. Именно поэтому я весь ушел в работу. Иногда даже слишком. Постоянно влипаю в неприятности, пытаясь все сделать по-своему, вместо того чтобы следовать правилам. Но вот что касается личной жизни... Я так и не оправился до конца, понимаешь? Сосредоточился на работе, а время утекает сквозь пальцы.
– Я так тебя понимаю.
– Уверен, ты уже жалеешь, что решила пойти со мной на свидание.
Эдем накрыла его руку своей ладонью.
– Если ты так думаешь, значит, совсем меня не знаешь.
Бен улыбнулся.
– Рад слышать. Но, пожалуй, это уже слишком для непринужденной беседы.
– Оставь светскую болтовню слабакам.
– Эдем, – встрял Дэррак. – Этот парень – подпорченный товар. Я не понимал, что с ним не так, а теперь знаю. Он не для тебя. Слишком тяжелый груз он тянет за собой. Тебе этого не надо. Уходи отсюда.
Ни за что.
– Алё? Ты меня слышишь? – переспросил Дэррак.
– Еще вина? – предложил Бен
– Да, спасибо. – Она протянула ему бокал. – И у меня тост. За новые горизонты.
Он кивнул.
– Звучит просто отлично.
Вскоре официант, слегка прихрамывающий после своего почти-падения, принес тарелки. Эдем обнаружила, что вполне в состоянии поддерживать разговор даже без подсказок своего внутреннего демона.
Бену довелось многое пережить. Невероятная удача, что после всех личных трагедий он решил пойти на свидание именно с ней.
Подпорченный товар.Дэррак ужасно бесчувственный.
Для своей цены "не подлежащая замене" паста оказалась слишком пресной. Как, впрочем, и рыба. Однако, вместо того чтобы возмущаться, Эдем принялась солить и перчить содержимое тарелки.
– Лучше тебе этого не делать, – заметил Дэррак. – Натрий вреден для здоровья.
Эдем назло ему добавила еще соли.
– Ну хорошо, можешь не обращать на меня внимания. Просто знай, что соль и демоны не очень хорошо сочетаются. И это широко известный факт. Если попробуешь это съесть, можешь почувствовать себя странно.
Стараясь не закатывать глаза, Эдем попробовала кусочек рыбы. На вкус уже было гораздо лучше, но Дэррак оказался прав – от соли слегка пощипывало язык.
– Что-то не так? – спросил Бен.
– Разве?
– У тебя... нууу. – Наморщив лоб, он жестом указал на ее рот. – Ты немного... эээ...
Поднял руку к губам, Эдем почувствовала что-то мокрое. И пенистое.
"О боже, – подумала она. – У меня изо рта идет пена!"
Схватив салфетку, Эдем принялась вытирать рот, не заботясь об остатках губной помады. Тут же на губах выступило еще больше пены.
– Должно быть, у меня аллергия на какую-то специю, – сказала она Бену; ее голос прозвучал невнятно из-за салфетки, прижатой к губам, и потока отвратительной пены, по-прежнему льющейся изо рта.
– Ага,– заявил Дэррак. – Это все из-за соли, которую ты добавила. Как я уже говорил, не самое лучшее сочетание. Теперь я сильно обезвожен.
– Прости, Бен. – Она вскочила из-за стола и помчалась в туалет. Взгляд в зеркало подтвердил все подозрения: она была похожа на бешеную адскую псину. Эдем принялась полоскать рот, пока пена наконец не перестала течь. На это ушло немало времени.
Когда все прекратилось, Эдем уставилась на свое отражение. Слава богу, в туалете было пусто.
– Это не смешно.
– Не моя вина. Я предупреждал.
– Ты не говорил, что произойдет.
– Тогда считай это уроком: есть вещи, которых следует избегать, если ты одержима. Никакой соли, даже немного. Соль – это плохо. Очень плохо. Только представь, что случилось бы, съешь ты килограмм-другой.
– Я не понимаю.
– Соль используется для того, чтобы поймать демона в ловушку или не позволить куда-то проникнуть.
– Как это работает?
– Я что, похож на ходячую энциклопедию? Понятия не имею. Она просто оказывает такое действие. Хотя я никогда не видел, чтобы у кого-то, съевшего соль, были настолько странные и забавные последствия. Думаю, ты просто особенная.
– То есть ты не сделал это нарочно, чтобы выставить меня дурой? – спросила Эдем, чувствуя, как ее гнев постепенно уходит.
– А зачем мне выставлять тебя дурой?
– Просто... – Эдем изучала свое отражение в длинном зеркале, висящем на выложенной голубой плиткой стене. – Ты же обещал, что помощи от тебя будет больше, чем неприятностей. А сам лишь молчишь и иногда вставляешь идиотские комментарии. Не совсем то, о чем мы договаривались, тебе не кажется?
Последовала долгая пауза.
– Ты права. Прости. Я хотел тебе помочь, но...
– Но что?
– Мне не нравится мистер Красавец.
– Его зовут Кравец.
– Да какая разница. Он мне не нравится, поэтому помогать тебе нелегко.
– И что же тебе в нем не нравится?
– То, как он смотрит на тебя.
Эдем нахмурилась:
– Как он на меня смотрит? И как же?
– Словно хочет заняться с тобой сексом.
У нее отвисла челюсть.
– Пожалуйста, скажи, что шутишь.
– Ты что, сама не замечаешь? Он буквально раздевал тебя глазами.
– Не вижу проблемы.
– Теперь я даже рад, что ты передумала насчет красного платья. В нем ты была бы гораздо соблазнительнее, чем в этом отвратительно голубом.
– Послушай, Дэррак. – Эдем не отрывала глаз от своего отражения. – Мне он нравится. Очень. И я хотела бы, чтобы сегодняшний вечер прошел удачно. Я мечтаю, чтобы Бен стал частью моего будущего, так что не хочу его отпугнуть странным поведением. И как ты можешь быть так жесток к нему, зная, что он пережил?
– Ага. А тебе не кажется, что, сообщив о погибшей невесте на первом же свидании, он пытается заработать дополнительные очки? Женщины ведь обожают слезливые истории. «Пять лет ни с кем не встречался». Конечно. Так я и поверил.
