Текст книги "Демон, живущий во мне (ЛП)"
Автор книги: Мишель Роуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Нет. Только то, что ты говоришь вслух.
Это хорошо, потому что если бы он мог прочесть ее мысли, то узнал бы, что два человека, стремительно приближающиеся к дверям "Триппл-Эй" вовсе не потенциальные клиенты, а экзорцисты, которых она наняла, чтобы решить свою небольшую потустороннюю проблему.
Эдем собрала все силы, готовясь к тому, что ей предстоит.
Стены еще не кровоточили, но вечер только начался.
Глава 5
Доступно только для пользователейКолокольчик над дверью прозвенел, и в офис зашли двое. Одним из визитеров оказалась невысокая пухлая женщина с коротко подстриженными рыжими волосами и улыбкой, для описания которой напрашивалось только одно слово – веселая. На женщине было свободное цветастое платье, через плечо висела большая синяя полотняная сумка. В руке она держала трость с хрустальным набалдашником.
Ее сопровождал парень – совсем молодой, похожий на студента колледжа, – одетый в черные брюки и белую рубашку. Он неулыбался. Темно-русые волосы казались длинноватыми, но лицо было очень красивым, почти ангельским– голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, высокие скулы, полные губы. В школе его наверняка дразнили «красавчиком».
– Приветствую вас, Эдем Райли, – торжественно объявила женщина.
– Эээ... приветствую, – неловко ответила Эдем.
– Я Роуз Дивайн, – представилась та. – Мы с вами разговаривали по телефону. А это мой сын Малкольм. Он будет мне помогать сегодня.
Малкольм, коротко кивнув Эдем, окинул взглядом офис.
– Мы одни?
– Да, – ответила она.
– Ты ждала этих людей? – поинтересовался изнутри Дэррак.
– Да, – повторила она.
– Твои друзья?
– Угу.
Дэррак умолк на секунду.
– А у тебя всегда при встречах с друзьями сердце колотится, как у обкуренной скаковой лошади?
Эдем не ответила.
Роуз подошла к ней и заглянула в глаза. Потом обхватила голову Эдем руками и потянула ее к себе, пока их лица не оказались в паре дюймов друг от друга.
– Мы должны начинать немедленно. Пожалуйста, сядьте.
Малкольм подошел к стеклянной двери и запер ее.
– Где мне встать, мама?
– Рядом со мной, дорогой.
– Эдем, что происходит? – поинтересовался Дэррак.
Она опустилась на свое удобное потертое кресло и из всех сил вцепилась в подлокотники, будто собираясь пустить в нем корни.
– Я тебе помогаю.
– Помогаешь мне?
– Демон говорит с вами прямо сейчас? – спросила Роуз.
Эдем кивнула.
– Да.
Роуз схватила ее за подбородок и сжала пальцы так сильно, что губы Эдем некрасиво выпятились.
– Внемли моим словам, демон. Это твой последний шанс. Изыди из тела этой женщины по собственной воле, пока еще можешь. А если откажешься, мы силой извлечем тебя из нее.
Дэррак вздохнул.
– Экзорцисты? Ты шутишь?
– Отвечай, порождение тьмы, – прошипела Роуз, впиваясь пальцами в лицо Эдем еще сильнее. Эдем изо всех сил сдерживалась, чтобы не оттолкнуть ее руку. – Каков твой ответ?
Еще один внутренний вздох.
– Эдем, давай это обсудим.
– Мне ошшень шшаль. – Слова звучали неясно из-за Роуз, до сих пор сжимавшей ее лицо. – Но ты не остафил мне фыбора.
– И что ты сделала? Позвонила в справочную службу, чтобы они подсказали ближайшего экзорциста?
Эдем откашлялась.
– Нет. Прошто фзяла телефонную книху.
– Я уже говорил, что не могу тебя оставить. Не потому что не хочу. Поверь, я хотел бы, просто не могу.
– Он гоорит, что не мофет меня остафить, – заявила Эдем.
– Ложь, – отрезала Роуз.
– И можешь передать этой дамочке, чтобы она отвалила, – добавил Дэррак. – Пусть берет свои освященные прибамбасы и запихнет их в свои панталоны.
– Демона напугали мои способности? – поинтересовалась Роуз.
– Нне софсем. – Эдем поняла, что в таком стиснутом состоянии говорить становится все сложнее. Щеки начали ныть. – Не мохли пы фы отпустить мое цифо? Пофалуйста.
Та, наконец, убрала руку, и Эдем, вздохнув с облегчением, потерла саднившие щеки.
– Именно, – заявил Дэррак. – Я действительно небоюсь, потому что за последние триста лет повидал немало экзорцистов. Поверь мне, среди них было столько деревенщин, которые думали, что смогут избавиться от меня, но истинный экорцист должен верить в демонов и Преисподнюю, и его вера обязана быть абсолютной. И, кстати, ему необходима святая вода.
– Малкольм, передай мне, пожалуйста, святую воду. – Роуз протянула к нему руку.
– Да, мама.
Дэррак продолжал издеваться:
– Они говорят, что это святая вода, но, может, на самом деле там обычная вода из-под крана?
– Так что намделать? – спросила Эдем.
– Теперь вы должны повторять за мной, – ответила Роуз. – Я, Эдем Райли...
– Я, Эдем Райли.
– Стремлюсь к избавлению моей телесной оболочки от нечистого...
Эдем повторила.
– Отказываюсь от зла и черной магии...
Ну конечно.
– Отказываюсь от зла и черной магии.
– И похотливых мыслей.
Эдем нахмурилась.
– Похотливых мыслей?
– Похоть – смертный грех. Возможно, вы были избраны в качестве сосуда для демона из-за этой непотребной блузки, что на вас сейчас. Просто срам!
Эдем прижала руку к груди.
– Я купила ее в «Sears» на прошлой неделе. Ее же можно стирать в машинке!
– Похоть сейчас – один из самых распространенных грехов, сопровождаемый жадностью и тщеславием. – Роуз погладила Эдем по щеке. – Кстати о деньгах. Хочу сразу сообщить вам, что тысячу долларов придется заплатить вне зависимости от того, удастся мне изгнать из вас злого духа или нет. Они будут сняты с той банковской карточки, номер которой вы мне дали.
– И никакой гарантии возврата денег?
– Боюсь, нет. Мы же имеем дело с приспешником дьявола.
– Теперь она называет меня приспешником? – заворчал Дэррак. – Еще и оскорбляет ко всему прочему.
– Также вам надо дать расписку, которая освободит нас от любой ответственности, если обряд нанесет вам какой-либо ущерб или приведет к вашей гибели. – Роуз положила бланк перед Эдем и протянула ей ручку.
Эдем распахнула глаза.
– Моей гибели?
– Даже при такой простой косметической процедуре, как липосакция, возможны побочные эффекты. Мы никогда не умалчиваем об этом. И разве не предпочтительнее быть мертвой, чем одержимой?
– Ну...
– Эдем, послушай, – встрял в разговор Дэррак. – Я пытался быть терпеливым, но ты должна отослать этих людей прямо сейчас, прежде чем все это выйдет из-под контроля.
– Думаешь, им удастся? – спросила она вслух. Роза и Малкольм знали, что она болтает со своим внутренним демоном, поэтому Эдем не видела причин шептать или пытаться как-то еще скрыть их беседу.
– Нет. Но ты хотя бы представляешь, в чем заключается обряд изгнания?
– Да, он избавит меня от демона.
– И растерзает твою душу.
Эдем напряглась.
– Правда? С чего ты взял?
– Потому что когда они попытаются избавиться от меня, я ухвачусь за нее. Я вцеплюсь в твою маленькую сверкающую душу, как в спасательный круг. Если эта Роуз и вправду так хороша, то в конце концов ей удастся меня вырвать. И тогда моя сущность будет уничтожена – мы обычно используем термин " стерта", – меня швырнет в Пустоту, место, где царствует бесконечная тьма и отчаяние, и откуда нет выхода.
– Похоже на ад.
Он невесело рассмеялся.
– Пустота – это самый нижний круг ада. Все вместе: Пустота, Круги ада, Чистилище – составляют Преисподнюю. Хотя остальные части ада по сравнению с Пустотой – это просто отели Лас-Вегаса. Если демона изгнать – это вовсе не то же самое, что сразить его. Если меня сразят, я просто получу билет до ада в один конец. Исцеление ран займет немало времени, но я все еще буду существовать. Экзорцизм же имеет более постоянный эффект. Меня ждут несколько дней неистовых мук и страданий, а потом все будет кончено.
Во время этого монолога Дэррака Роуз внимательно изучала Эдем, старательно печатая что-то на маленьком ноутбуке, который она принесла с собой.
Эдем сглотнула.
– Это словно вырывать зуб без анестезии.
– В триллион раз хуже.
– В триллион?
– Ну... во много. Я не знаю точной цифры. Я демон, а не математик.
– Что бы демон вам сейчас ни говорил, не слушайте, – велела Роуз. – Он пытается убедить вас, что достоин существования в этом бренном мире. Он может многое вам наобещать – богатство, вечную красоту, долгие часы грязного секса...
Брови Эдем взлетели.
– Что, простите?
– Да, раз уж она упомянула об этом, – влез Дэррак. – Кажется, я способен днем принимать вполне материальную форму?
– Где подписать? – спросила Эдем. – Давайте покончим с этим.
Роуз ткнула в нужную строчку на бланке, и Эдем нацарапала свое имя. Экзорцист выхватила документ из-под ручки, свернула его и спрятала в сумку.
Дэррак вдохнул.
– Думаю, бесполезно говорить о том, что мое полное уничтожение займет три долгих дня, заполненных пытками?
– Ты демон, – пробормотала Эдем под нос. – Демоны лгут.
– Нам вовсе не обязательно заниматься так называемым "грязным сексом". Я это сказал, просто потому что у меня давно его не было. Про подглядывание за своими хозяевами даже говорить не стоит.
– Меня это не волнует
Так его действительно ждет мучительная агония в течение многих дней перед смертью? А демоны вообще умирают? Эдем вдруг пожалела, что в прошлом не уделяла должного внимания своим занятиям в воскресной школе. Впрочем, это было так давно, да и теперь она вспомнила, что подобные темы там не поднимались. Им рассказывали о Ное и его ковчеге, полном мирно уживающихся друг с другом животных, а вот о том, что делать, когда в тебя вселяется демон, почему-то не упоминали.
– Тебе не страшно? – спросила Эдем. – Ну, хоть капельку?
– Нет. После всего, что мне довелось видеть, я не думаю, что у этой женщины хватит сил, чтобы избавиться от меня. Она слаба. Даже если в пузырьке настоящая святая вода, это будет совершенно неважно. И ты уже знаешь, как на меня действует Библия. Никак. А знаешь, почему? Потому что я не зло. Я не причиню тебе вреда. Мне просто нужна твоя помощь, чтобы решить эту проблему другим, гораздо более гуманным способом.
– А ты любишь поболтать.
– Я триста лет ни с кем не разговаривал. Подай на меня в суд. А бессмысленно сотрясает воздух здесь только эта дамочка. Кроме того, как я могу бояться кого-то в таком уродливом платье?
– Дэррак... – начала Роуз, – твоим настоящим именем я связываю тебя.
– Ты сказала ей, как меня зовут? – досадливо спросил Дэррак.
Эдем нахмурилась.
– Разве ты не должен... оцепенеть, ну или что там?
– Сковаться. И нет. Ни в малейшей степени.
Роуз наморщила лоб.
– Нечистый дух признал власть своего имени?
Эдем нервно заерзала на стуле.
– Что-то не похоже.
– Дэррак, – повторила Роуз. – Я связываю тебя, исчадие ада.
– Видишь, она начинает вешать лапшу на уши, – заметил Дэррак.
Эдем закатила глаза.
– Это не работает.
– Должно быть, он солгал насчет своего имени, – решительно заявила Роуз. – Если бы он сказал настоящее, проблем бы не возникло.
– Верно, – отметил Дэррак. – Одно очко в пользу дамочки в деревенском халатике.
– То есть тебя зовут не Дэррак?
– Это скорее прозвище. Прости, я не говорю настоящее имя тому, с кем только что познакомился. И я бы сказал, что ты не должна обижаться, раз уж решила использовать его против меня. Давай покончим со всем этим, пока мы оба еще можем сохранить достоинство?
– Мама, позволь мне. – Малкольм вышел вперед.
Роуз кивнула.
– Хорошо.
Долговязый и худой парень с ангельским лицом сделал шаг в сторону Эдем и прислонился к ее столу. В руках он держал Библию, пузырек со святой водой стоял на столешнице.
Наклонившись, он заглянул Эдем прямо в глаза.
– Демон, я приказываю тебе: изыди из тела этой невинной женщины.
Дэррак внутри нее выдохнул.
– Проклятье. А парнишка-то хорош.
В смысле? Этот студент, в отличие от матери, был настоящим, истинно верующим, экзорцистом?
– Нечистый... – Малкольм обмакнул пальцы в бутыль со святой водой и поднес их ко лбу Эдем, совершая над ним крестное знамение. Вода, испаряясь, слегка защипала кожу.
Дэррак, должно быть, почувствовал больше, чем просто ожог, потому что он снова выдохнул:
– Нет.
– Изыди, – тем же ровным тоном продолжил Малкольм. – Убирайся в ту бесконечную тьму, что породила тебя, и никогда более не возвращайся.
Эдем резко втянула воздух. Она почувствовала внутри неприятное напряжение. Что бы Малкольм ни делал – это работало.
И именно этого она ведь и хотела, так?
– Эдем. – Голос Дэррака звучал отнюдь не счастливо. – Пожалуйста, хватит. Не позволяй ему изгнать меня.
Малкольм взял маленькую черную Библию и без предупреждения прижал ее ко лбу Эдем. Она громко вскрикнула, когда ее кресло рвануло назад, ударившись спинкой о стену.
– Изыди, – возвысил голос Малкольм. – И не возвращайся. Я связываю тебя узами и низвергаю в бездну во веки веков.
Тянущее ощущение в груди стало сильнее, и Эдем начала паниковать. Правильно ли она поступает? И готова ли она обречь на страдания того, кто хотя и приводил ее в замешательство одним своим присутствием, но сам не причинял ей никакого вреда? А вдруг он прав, и демоны правда бывают хорошими? Тогда не будет ли сама Эдем злом, нанимая кого-то, чтобы разорвать Дэррака на части, лишь бы избавиться от него – словно она решила прижечь нежелательную бородавку?
– Как твое истинное имя, демон. – Малкольм еще теснее прижал Библию ко лбу Эдем. – Скажи мне. Теперь, перед лицом праведного суда и всего святого, ты не способен солгать мне.
– Мое имя… – начал Дэррак. – Я... нет! Нет. Эдем, пожалуйста, прекрати. Я все сделаю! Я обещаю, мы можем уладить это по-другому!
Эдем стиснула зубы и перехватила запястье Малкольма.
– Ладно, думаю, на этом хватит. Остановись.
– Мама, держи ее. Демон заставляет ее бороться со мной.
Роуз тут же возникла рядом, отставляя трость в сторону и опускаясь на колени перед креслом Эдем, чтобы прижать ее руки к подлокотникам. Или она на самом деле оказалась такой сильной, или силы Эдем внезапно иссякли, но этого было достаточно, чтобы надежно удерживать ее на месте.
– Все будет хорошо, милая, – сказала она. – Думайте о чем-нибудь приятном. Пусть у вас останутся лишь чистые, невинныемысли. Мы изгоним этого демона, как вы и просили.
– Я передумала, – скрипнула зубами Эдем. – Это не совсем демон.
Роуз склонила голову набок.
– Разве?
– Да. Это... Я просто заказывала вчера пряные мексиканские блюда. У меня всего лишь сильная изжога. Мне не нужен экзорцист. Лучше пару таблеток "Мезима".
– Ее змеиный язык произносит ложь! – провозгласил Малкольм.
– Сам ты змеиный, – уставилась на него Эдем. – А теперь или прекратите, или у вас будут большие неприятности.
Ну конечно. Это ведь прозвучало достаточно сурово?
– Обряд не прервется, пока я не закончу. – Малкольм вынул из кармана блокнот и перелистнул несколько страниц. – Sancte Michael Archangele, defende nos in praelio et colluctatione, quae nobis adversus principes et potestates…
– Эдем. – В голосе Дэррака – несмотря на то, что до Эдем он и так доносился немного искаженным – слышались паника и сдерживаемая боль.
– Прекратите это немедленно. – Эдем воззрилась на Роуз, которая смотрела на нее как-то странно.
– Она не совсем человек, – тихо произнесла та. – Она соприкоснулась с магией, и это придало демону дополнительные силы. Я не знаю, чем именно она отличается от простого человека. Малкольм, будь осторожен.
Роуз что, сумела почувствовать ее скромные экстрасенсорные способности? Но прежде чем Эдем успела потребовать ответа, Малкольм сгреб ее волосы в кулак и запрокинул голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Так демон не единственное грязное создание в этой комнате. Возможно, именно этим ты его привлекла. Ты тоже дьявольское отродье.
– Убери от меня руки, – прорычала Эдем.
– Я могу помочь тебе, – настаивал тот, – но для этого нужно, чтобы ты была в ясном сознании и освободилась от его влияния.
Он отпустил ее волосы, но лишь затем, чтобы наотмашь ударить ладонью по щеке. Боли и потрясения хватило, чтобы выбросить все связные мысли о сопротивлении из головы.
– Малкольм, – резко сказала Роуз. – Это уже лишнее.
– Мама, пожалуйста. Дай мне просто сделать свою работу.
Роуз продолжала ее удерживать, когда Малкольм ударил Эдем по другой щеке. От силы оплеухи у нее зазвенело в ушах, а боль молнией пронзила череп, и в этот момент в дверь постучали.
Обернувшись, Эдем удивленно увидела вернувшегося Бена. Сквозь стеклянные двери он смотрел на происходящее. Их взгляды встретились.
Он дернул ручку, пытаясь войти, но дверь была заперта. Тогда он с силой ударил по ней кулаком.
«Должно быть, со стороны это выглядит не слишком хорошо»,– рассеянно подумала Эдем, чувствуя одновременно и облегчение и тревогу из-за того, что у обряда изгнания появился свидетель.
В следующую секунду раздался звон – это дверь разлетелась вдребезги. Бен, обернув кулак полой кожаной куртки, разбил стекло возле замка и теперь пытался открыть ручку и войти.
– Что, черт возьми, здесь творится? – требовательно спросил он
– Оставьте нас, – буркнул Малкольм через плечо.
– Это вряд ли. Отпусти ее. – Бен вытащил пистолет и нацелил его на Малкольма. – Немедленно.
Глава 6
Доступно только для пользователейМалкольм поднял руки и отступил на несколько шагов.
– Вы делаете большую ошибку.
– Мне кажется, ошибки здесь совершаете вы. И, дамочка, вас это тоже касается. Отойдите от нее подальше. – Бен перевел взгляд на Эдем. – С тобой все хорошо?
Эдем чувствовала, что ее всю трясет. Она вдруг с тревогой поняла, что не ощущает в себе присутствия Дэррака. Его изгнали? Малкольм успел завершить обряд?
– Да, я в порядке, – выдавила она наконец.
Бен прищурился, глядя на Роуз и Малкольма.
– Вы двое арестованы за нападение.
– Нет, подожди, – вскрикнула Эдем, поднимаясь на ноги. – Я не буду выдвигать против них обвинение.
Она не могла позволить Бену арестовать их. Эдем оплатила их приезд. Они делали только то, чего она сама от них хотела. По крайней мере, до того момента, пока она не передумала.
Ведь, в конце концов, у одержимой женщины есть такое право.
– Что ты…? – Бен свел брови. – Что, черт возьми, это значит? Я же видел, как этот сукин сын тебя ударил!
Эдем поморщилась.
– Это было не то, о чем ты подумал.
– Тогда что это было?
– Всего лишь недоразумение, – ровным голосом произнесла Роуз.
Пистолет в руке Бена дрогнул.
– Эдем? Я жду объяснений.
Она кивнула.
– Недоразумение. Но все остались целы. – Она бросила взгляд на разбитую дверь. – И почти ничего не пострадало.
– Но я же видел, как он тебя ударил.
Она подошла к Бену и положила руку на его мускулистое предплечье, вынуждая опустить пистолет.
– Серьезно, Бен. Просто забудь. Пожалуйста. Пусть они уходят.
Было совершенно ясно, что Бен колеблется. Он пытался найти на ее лице хоть какие-то ответы. Наконец он неохотно вернул оружие в кобуру.
– Ладно, будь по-твоему.
В его словах не было ни капли юмора.
Эдем, облегченно выдохнув, посмотрела на экзорцистов.
– Теперь вы можете идти, – твердо сказала она. – Мы закончили.
– Вы ее слышали, – прорычал Бен. – Убирайтесь. Прямо сейчас. Пока я не передумал.
Роуз быстро подхватила трость и сгребла в сумку остальную атрибутику.
– Как я уже говорила, мисс Райли, мы берем полную плату за оказанные услуги. Благодарим, что обратились к нам, и удачного вам дня.
Малкольм шагнул к Бену.
– Вы хоть представляете, что именно прервали?
Бен пронзил его взглядом.
– Не дал одному ублюдку издеваться над моей подругой.
– На самом деле как раз наоборот. Ваша подруганаходится в большой опасности, и эту проблему надо срочно решать.
Коп сжал кулаки и подбоченился.
– Вы даже не представляете, какую опасность представляю я.
Малкольм кивнул на золотую цепочку с крестиком, висевшую на шее Бена.
– Я вижу, вы веруете в добро и зло.
Бен прищурился.
– Я так живу и именно поэтому выбрал профессию.
Малкольм бросил на Эдем мрачный взгляд, прежде чем его внимание вернулось к полицейскому.
– Я запомню. Пойдем, мама.
Стекло разбитой двери захрустело под их ботинками, когда они выходили.
Эдем встала и прошла через весь офис к кофеварке, налила горячий черный напиток в чашку и трясущимися руками поднесла ее к губам. Она бы предпочла что-нибудь покрепче, но под рукой ничего не было.
– Спасибо, – сказала она чуть погодя.
Все это время Бен смотрел на нее.
– Не хочешь рассказать, что это было?
Как все это выглядело в его глазах? Эдем понятия не имела, что ему сказать. Все, что она знала – правда не прокатит.
– Как я уже говорила, вышло недоразумение.
– Ты их знаешь?
– Можно и так сказать.
– Кто они такие? – продолжал он давить на нее. – И что та женщина имела в виду, когда благодарила тебя за то, что ты обратилась к ним?
– В эти дни представители «Avon» такие агрессивные.
– Эдем...
Она покачала головой.
– Просто забудь. Пожалуйста.
– Забудь? – Он напрягся. – Чтобы добраться до тебя, я расколотил дверь, а ты даже не можешь объяснить, от чего я тебя спас?
Несмотря на серьезность ситуации, Эдем не смогла удержаться от улыбки.
– Мой герой.
– Я думал, с маньяком вышла просто случайность, но ты, похоже, просто магнит для неприятностей. Или сегодня тебе просто везет?
– Забыла заглянуть в гороскоп. Там, наверное, сказано, что мне не рекомендуется выходить сегодня из дома… или когда-либо снова. – Эдем постаралась, чтобы это прозвучало достаточно беззаботно, и у нее почти получилось.
Бен недоверчиво смотрел на нее.
– То есть ты не расскажешь, кто они такие?
– Это действительно неважно. Они ушли, и больше не вернутся. – Она сделала еще один глоток горькой жидкости.
– Откуда ты знаешь?
Она не знала. Эдем снова посмотрела на разбитую дверь.
– Похоже, надо вызвать слесаря.
– Ты пытаешься сменить тему. – Бен потер виски. – Мне стоило их арестовать.
– Если я скажу «хватит, пожалуйста, забудь» ты послушаешься?
– На память я никогда не жаловался. Даже когда стоило бы. – Бен негромко рассмеялся, а затем сделал шаг к Эдем и обхватил ладонями ее лицо, нежно погладив щеку пальцем. – Синяка от удара не осталось. Хоть одна хорошая новость.
– Я же говорила, что это ерунда. – Эдем прикусила нижнюю губу и посмотрела на Бена, чувствуя неловкость от того, что находится так близко к этому великолепному мужчине, особенно после всего, что он видел.
– А... не то, чтобы я жалуюсь, конечно, но зачем ты вернулся?
Бен по-прежнему держался напряженно, потому что его вопросы так и остались без ответов. Вероятно, он к такому не привык.
– Я забыл очки.
Он кивнул на столик, где стояла коробка с теперь уже не слишком аппетитными пирожными. И, конечно же, рядом с ней лежали его солнцезащитные очки.
– То есть ты проделал весь этот путь только затем, чтобы их забрать? – удивленно переспросила Эдем. – Я же могла их просто передать через кого-нибудь.
– Знаю. – Он пожал плечами, и легкая улыбка скривила его губы. – А еще что-то словно убедило меня, что стоит выломать тебе дверь. И вот я здесь.
– Эдем, – раздался слабый голос Дэррака у нее в голове. – Он приехал, потому что ты ему нравишься.
Эдем закусила нижнюю губу.
– Я рада, что ты вернулся.
Это относилось к обоим мужчинам. На какую-то долю секунды ей показалось, что Малкольму удалось изгнать Дэррака, поэтому ее затопила неожиданная волна облегчения, когда она вновь услышала его голос.
Бен улыбнулся еще шире, и напряжение в его взгляде исчезло.
– В самом деле?
Эдем кивнула, не в силах подобрать еще какие-то слова. Что в этом полицейском было такого, что всякий раз лишало ее дара речи? Особенно теперь, когда ей казалось, что она и впрямь его заинтересовала.
– Послушай, наверное, я не должен был возвращаться сюда, но я рад, что сделал это. – Бен шагнул к Эдем, глядя на ее щеку. – Этот ублюдок сделал тебе больно?
Она затрясла головой.
– Нет... Разве что чуть-чуть, но сейчас все нормально. А что такое? Ты же сказал, что синяка нет.
– Его нет. – Его пальцы ласково скользнули по ее подбородку. – Твое лицо выглядит просто замечательно.
– О... Ну... Это хорошо.
Эдем, откашлявшись, отступила, ругая себя за то, что она неуклюжая трусиха.
– И он тебе нравится, – заявил Дэррак. – Но ты слишком стеснительная, да?
Эдем не ответила. И вовсе она не стеснительная. Просто... осторожная. Да, точно, это самое подходящее слово. Осторожная.
– У меня идея, – не успокаивался демон. – Просто отличная. Если поможешь мне найти ведьму, то я помогу тебе с твоим копом.
Эдем не смогла удержаться и не спросить, как он намеревается это сделать. Поэтому она рискнула выдавить:
– Как?
Бен поднял бровь.
– Что?
– Ничего. – «Просто разговариваю сама с собой, как обычно. В этом же нет ничего странного или необычного?»
– Как помочь? – переспросил Дэррак. – Я могу подсказывать тебе, что говорить и делать, чтобы стать просто неотразимой для него... или любого другого мужчины. Совершенно очевидно, что он уже запал на тебя, так что это будет нетрудно. Тебе просто нужно преодолеть свой страх. И небольшой пинок изнутри тебе поможет. Думаю, это станет справедливой платой за твою услугу. Что скажешь?
Дэррак предлагал стать ее Сирано де Бержераком?
Да это же просто нелепо!
Эдем вовсе не нуждается в его помощи. Она вообще не хочет иметь с демоном ничего общего. Всего за несколько часов он превратил ее жизнь в настоящий кошмар.
Тем не менее, в кошмар или нет, но Эдем терзало чувство вины за то, чем обернулся этот обряд экзорцизма. Она знала: еще несколько минут, и Дэррак был бы уничтожен.
А еще в одном он точно прав. В вопросах личной жизни ей и правда нужны консультации специалиста.
То есть она в самом деле обдумывает это предложение? Эдем сделает все возможное, чтобы найти его ведьму, а Дэррак в свою очередь поможет ей не выглядеть полной размазней в глазах Бена?
Эта идея выглядела настолько бредовой, что вполне могла сработать. Взаимовыгодный обмен. Сделка с демоном.
– Ладно, по рукам, – наконец сказала она.
Бен взял со столика очки и спрятал их в карман.
– Ну, думаю, мне пора. Тебя подвезти домой?
Эдем покачала головой.
– Я на своем автомобиле.
У нее была старая проржавевшая "Тойота", показания на одометре которой уже давно перевалили за двести тысяч миль, но Эдем упорно продолжала называть ее автомобилем. Для передвижения по центру города – например, отправляясь на полицейские задания – она брала такси, чтобы не ездить по оживленным трассам.
Бен кивнул.
– А что с дверью?
Она опустила взгляд на осколки стекла.
– За углом живет один парень, которого я могу прямо сейчас попросить все здесь подлатать.
– Я могу подождать с тобой.
– Нет, правда, не стоит.
Он нахмурился.
– Ты уверена?
– Да.
Бен секунду колебался, словно собираясь ей возразить, но затем передумал. Вместо этого он решительно кивнул.
– Я пришлю чек, чтобы покрыть расходы на ремонт.
– В этом нет необходимости. Мы можем установить новую дверь, возможно, в этот раз покрепче. Очевидно, что старая была слегка ненадежной. Впрочем, я не жалуюсь – сегодня ее хлипкость оказалась весьма кстати.
Самая сексуальная и соблазнительная беседа изо всех, что доводилось вести Эдем.
– Пригласи его на ужин, – предложил Дэррак.
Она сглотнула.
– Пригласи его,– настаивал он.
– До свидания, Эдем, – улыбнулся Бен. – Еще раз. И если те люди появятся снова, сразу же позвони мне... или в участок, хорошо?
Он нехотя толкнул остатки двери.
– Сделай это, – велел Дэррак.
– Бен, – окликнула она его прежде, чем он успел выйти.
Тот обернулся.
– Да?
Она прочистила горло.
– Знаю, я уже отказала тебе, но всё же решила передумать.
– Насчет чего?
– Ну... я... В общем, какие у тебя планы на завтрашний вечер?
Темно-синие глаза вспыхнули от удивления.
– Ужин?
– Ага.
– С тобой?
Она запнулась и почувствовала, как щеки заливает краска. Он собирается отказаться. Это же сам детектив Бен Красавец! Эдем понятия не имела, почему он до сих пор холост, когда любая женщина в мире была готова пойти на убийство ради одного-единственного шанса отправиться с ним на свидание.
– Я все пойму, если ты не хочешь.
Еще одна улыбка тронула его губы.
– Все поймешь, да? Это из-за того, что я тебя обозвал магнитом для неприятностей? Или потому что тот подонок назвал тебя опасной?
– Ну... и то и то, наверное... Помимо всего прочего.
– Я с удовольствием с тобой поужинаю.
Эдем дико удивилась такому ответу.
– О. Ну ладно.
– Ладно.
Дэррак застонал.
– Похоже, тебе явно нужна моя помощь.
Она стиснула зубы.
– Так я тебе позвоню? – поинтересовался Бен. – Завтра после обеда? И мы обо всем договоримся.
Эдем схватила со стола одну из визиток и протянула ему.
– Вот мой номер.
Кивнув, он засунул кусочек картона в карман пиджака.
– Спокойной ночи. И постарайся держаться подальше от неприятностей, хорошо?
Эдем попыталась придумать какой-нибудь фантастически остроумный ответ, но ничего не приходило на ум.
– Ага. Ты тоже.
Бен улыбнулся ей и вышел из офиса.
– «Ага, ты тоже»? – повторил Дэррак. – Это так мило. Почему у тебя проблемы при разговоре с ним? Ты так знакомишься со всеми мужчинами? Ты слишком симпатичная, чтобы быть старой девой. Ты что, живешь одна, в окружении десятка кошек?
Она поджала губы.
– Пожалуйста, заткнись.
Он затих. Эдем ощущала его присутствие гораздо слабее, чем раньше. Тогда он распирал ей грудь, не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы быть заметным. А теперь голос словно доносился из соседней комнаты.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Ты хочешь спросить, успешно ли я пережил попытку изгнания? По-моему, это очевидно, иначе я бы сейчас с тобой не разговаривал.
– Я не думала, что все произойдет именно так.
– Ты надеялась, они поманят меня миской теплого молочка, а затем наденут поводок?
– Нет. Но я не представляла, что это окажется для тебя таким мучением. – Проглотив комок в горле, она скрестила на груди руки и уставилась сквозь разбитую дверь на автостоянку. – Прости.
– Я тебя не виню. Ты же этого не просила. Сейчас ты проходишь пять стадий одержимости: отрицание, гнев, торг, депрессия... и, в конце концов, добираешься до смирения.
– А разве это не стадии принятия смерти?
– Принцип тот же, источник другой. В этот момент, думаю, мы имеем дело с твоим гневом. Но уже движемся к следующему этапу, потому что ты согласилась мне помочь.
Эдем направилась к своему столу, чтобы поправить клавиатуру, которая свалилась во время недавнего обряда.
– С нетерпением жду своей неизбежной депрессии.
– Думаю, ты отлично справляешься.
– Отлично? Я только что отвалила полторы тысячи чокнутой экзорцистке, чей сын меня избил. – Эдем прижала ладонь к щеке.
– Некоторые платили гораздо больше. В смысле, за обряд. Хотя находились и те, кто давал деньги за то, чтобы их хорошенько отлупили. Люди такие странные.
Она прислушалась к его голосу.
– Ты все равно какой-то слабый.
– Ну... В основном из-за того, что он читал на латыни. Эта часть обряда всегда довольна опустошающая. В самом прямом смысле.
– Кажется, ты говорил, что раньше не сталкивался с настоящими экзорцистами.
– Лично я – нет. Но наблюдать доводилось, с безопасного расстояния, разумеется. Это не слишком-то приятная картина. Еще секунд тридцать – и для тебя я стал бы лишь неприятным воспоминанием.
