Текст книги "Полный карман песка (ЛП)"
Автор книги: Мишель Лейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Я не подтверждаю и не отрицаю его предположение, но он прав. Я действительно хочу быть с ним.
– Я заеду за тобой в шесть. И надень что-нибудь официальное. Ты никогда не была в «Бэйли» вечером.
На долю секунды я размышляю, серьезно ли он.
– Ты шутишь, правда?
Он лающе смеется.
– Конечно, шучу. Ты видела «Бэйли»? Тебе даже не нужны зубы, чтобы тебя там обслужили.
– Хорошая попытка, ― признаю я. ― Я просто хотела удостовериться.
Коул наклоняется ко мне, сидящей на кровати.
– Если бы это зависело от меня, ты могла бы пойти голой. И была бы там одета лучше всех. Но есть Эмми. И полиция, конечно. Им, вероятно, не понравятся мои желания… чтобы ты каталась в баре на моем члене.
Я морщусь.
– Вот о чем ты думаешь, когда приглашаешь на обед в «Бэйли»?
– Не смотри на меня так. Если бы ты не была такой очаровательной, неотразимой, вызывающей чертову зависимость, я бы не думал о тебе все время. Так что это твоя вина.
Он склоняет голову, чтобы прикусить мою грудь зубами.
– Если собрался уходить, тебе лучше прекратить, ― предупреждаю я.
Его вздох долгий и глубокий.
– Хорошо. Полагаю, я пойду. У меня ведь есть уважительная причина? ― дразнит он.
– Эмми.
– Верно, верно. Очень уважительная причина.
Я ухмыляюсь, когда он твердо целует меня в губы и идет прочь с таким видом, словно я забрала его любимую игрушку.
Когда я слышу, как закрывается дверь и щелкает замок, то думаю о том, что не только он один зависим.
Глава 24
Коул
Возможно, поход в «Бейли» был ошибкой. Я ожидал шепотков и долгих, странных взглядов, но никогда не думал, что буду чувствовать себя таким… собственником. Я поймал себя на том, что пялюсь на каждого мужчину, смотрящего на Иден больше десяти секунд. А таких было множество. «Бэйли» ― единственное место во всем городе, где можно поесть. И по выходным здесь толпы народу.
К тому же, я был несколько раздражен с самого начала. Мне не хотелось оставлять Иден этим утром. Я жаждал остаться, чтобы наслаждаться ее прекрасной грудью, касаться атласной кожи, проникать глубоко внутрь ее тела и извлекать вздохи и стоны из непокорных легких. Это постоянно отвлекало, пока я шел на пляж.
И потом, когда я пошел домой и принял душ, то разрывался между мыслями о том, как выглядело бы влажное тело Иден в мыльной пене, и о том, какой же я подонок, что обрел толику счастья, когда моя собственная дочь счастлива быть не может.
В общем, мое настроение было несколько мрачным еще до того, как мы приехали в «Бэйли». А теперь, вдобавок, приходится терпеть всех местных парней, что пускают слюнки при виде моей прекрасной спутницы.
– Ты в порядке? ― спрашивает Иден, когда мы устраиваемся в одной из кабинок «Бэйли».
– Конечно. А что?
Она смотрит на меня с подозрением, ее орехово-серые глаза пытаются поймать мой взгляд, чтобы получить ответ, который я не хочу давать.
– Просто любопытно.
Я открываю меню и притворяюсь, что внимательно его рассматриваю. Хотя все помню наизусть и уже знаю, чего хочу. Мне просто нужно несколько минут, чтобы собраться и скрыть растущее беспокойство, что может отразиться на моем лице.
– Привет, милая, ― произносит Джордан, когда приближается к столику, чтобы взять у нас заказ. Она тянется, чтобы обнять Иден. ― Я намеревалась вытащить тебя из дома, но, похоже, ты и без меня очень занята, ― произносит она, кивая на меня.
Я сердито на нее смотрю.
– Да ладно, Коул! Ты же знаешь, в этом городе нет секретов. Обычно все становится известно.
Я стискиваю зубы.
– А, может, некоторым просто стоит заняться своими делами, ― мягко сообщаю я, удерживая взгляд ее карих глаз, и ее улыбка угасает.
– Ладно, ― Джордан прочищает горло и поворачивается к Иден. ― Что я сегодня вечером могу вам предложить?
Иден заказывает еду для Эмми, потом для себя. После того как я озвучиваю свой заказ, и Джордан уходит, она сообщает:
– Мы с Эмми хотим прогуляться к музыкальному автомату.
Она произносит это с улыбкой, но на ее лице читается напряженность.
Она не ждет моего ответа, а просто встает, дожидается, пока выскользнет Эмми, и они уходят.
Я напортачил. Знаю. Но, черт возьми! Сегодня я ненормальный. Мне полагается либо испытывать боль, либо вообще ничего не чувствовать. Только так.
Я смотрю, как уходит Иден. Ее попка потрясающе смотрится в джинсах, и розовый свитер сидит великолепно. Многие оборачиваются, когда она проходит мимо. Даже женщины, хотя они, вероятно, тоже ревнуют, потому что она невероятно красива. Или оценивают ее отношения с дочерью. Очевидно, что Иден обожает Эмми, и что она хорошая мать. Это проявляется в том, как Эмми на нее смотрит. И в том, что Иден все время держит ее за руку.
Чем дольше я на нее смотрю, тем больше понимаю: она ― идеальная женщина. И чем больше об этом думаю, тем сильнее гложет мысль, что кто-то еще ее захочет.
Когда она возвращается обратно в кабинку, то избегает моего взгляда, заставляя меня чувствовать себя еще большим засранцем за то, что испортил ее вечер с Эмми.
Я жду, пока они обе усядутся поудобней, и Эмми возьмется раскрашивать картинку, и только потом тихо произношу:
– Прости.
Ее тревожный взгляд возвращается ко мне.
– За что?
Она не разыгрывает непонимание. Просто спрашивает, что со мной произошло.
Я вздыхаю.
– Прежде я никогда не ревновал.
Ее брови поднимаются.
– Ревновал? К чему?
– Ко всем этим мужчинам, что смотрят на тебя.
Она оглядывается.
– Что еще за мужчины, которые на меня смотрят?
– Ты на самом деле не видишь?
– Вижу что? ― она искренне озадачена.
– Как волосы струятся по твоей спине, словно чернильный водопад. Как блестят твои глаза, когда ты смотришь на Эмми. Как твой смех заставляет улыбаться других людей. Как все хотят тебя.
Розовые пятна расцветают на ее щеках, и она отворачивается от меня, внезапно смущаясь.
– Ну, если вот что с тобой происходит, тогда, может, и не стоит извиняться, ― дразнит она с усмешкой.
– Стоит. Ты не заслуживаешь моего настроения. Как и Эмми.
Иден смотрит на свою дочь, которая раскрашивает чертовски хорошо для своего возраста. Потом переводит взгляд обратно на меня и пожимает плечами.
– У нас все хорошо, ведь и ты уже в порядке.
– Пытаюсь.
Она улыбается.
– Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда Джордан с тобой любезничает.
Я усмехаюсь.
– Прошу тебя. В радиусе десяти штатов не найдется женщины, которая выдержит сравнение с тобой.
Чувствую, что мое замечание доставляет ей удовольствие.
– Ты заставишь меня возгордиться.
Я склоняю голову и рассматриваю ее.
– Нет. Ты не тщеславна.
– Правда? Тогда какая я?
Я делаю паузу, обдумывая, насколько правдиво ответить. В конечном счете, говорю именно то, что думаю.
– Идеальная.
Ее улыбка становится шире, а щеки еще больше розовеют, и именно сейчас я чувствую, что впервые за весь день смог расслабиться.
– Вы двое сможете поесть, флиртуя и улыбаясь одновременно? ― спрашивает Джордан, неся на подносе заказанную нами еду. ― Если нет, мы съедим это с принцессой. Так ведь, малышка Эмми?
Она подмигивает Эмми, а та наклоняет голову к руке Иден, чтобы скрыть лицо.
– Должно быть, это значит «нет».
– Со мной бы она поделилась. Так ведь, Эмми? ― спрашиваю я маленькую девочку, которая так сильно похожа на мою. Она застенчиво улыбается и кивает. ― Джордан не повезло? ― Она улыбается шире и кивает более решительно.
Я подмигиваю ей и в ответ получаю легкий смешок. Она еще не разговаривает со мной, но, думаю, тот факт, что она улыбается и не сосет большой палец, уже прогресс. И на этом пути я намерен хвататься за каждый крошечный кусочек, что смогу отвоевать.
⌘⌘⌘⌘
Я изучаю картинку, что Эмми нарисовала для меня после ужина, когда Иден тихо появляется в дверях гостиной. Уровень детализации замка из песка и цветов, вероятно, довольно высок для ребенка ее возраста. Но не это больше всего меня поражает. Дыхание перехватывает от того, что она, похоже, уловила ту пустоту, которую я сегодня там чувствовал.
– Что-то не так? Тебе не нравятся рисунки на холодильнике? ― спрашивает Иден.
– Очень нравятся. ― Я снова возвращаюсь обратно к рисунку, чувствуя неясное беспокойство, что разъедало меня раньше. Когда я был на пляже.
Иден подходит, садится рядом со мной на диван, поджимая под себя ноги и пряча руки между коленей, чтобы их согреть. Я вдыхаю чистый запах ее шампуня и легкий сладкий аромат парфюма или лосьона для тела. Что бы это ни было, запах ей идеально подходит.
– Серьезно, что случилось? Ты выглядишь так, словно только что увидел призрака.
Моя улыбка полна горечи.
– В том-то и проблема. Все наоборот.
– Наоборот? Что это значит?
Я вздыхаю и позволяю листу бумаги выскользнуть из моих пальцев и тихо опуститься на деревянный кофейный столик. Словно изгнать из памяти и смотреть, как он погружается в небытие. Только я этого не хочу.
– Все в этом городе думают, что я сумасшедший, ― начинаю я. ― Ты знала об этом?
Она не отвечает. Этого и не нужно. Ответ прямо здесь, в ее выразительных глазах. Думаю, порой они говорят мне больше, чем ей хотелось бы.
– Я не удивлен. Вероятно, это пикантная тема для разговоров в подобном городишке. Если бы сплетни можно было озаглавить, уверен, заголовок бы гласил: «Бывший профессиональный футболист разговаривает на пляже с мертвой дочерью». ― Я делаю паузу, собираясь с мыслями, осторожно выбираю слова, теребя рисунок Эмми. Мои пальцы касаются его снова и снова. ― Я не сумасшедший, Иден. Я хотел увидеть Черити. Услышать ее голос. Хотел так сильно, что мог ее видеть. И слышать. Но я знал, что она нереальна. Даже не призрак. Это просто был мой способ удержать ее в живых. Никогда не забывать даже самой маленькой детали. Например, звук ее голоса.
Я глубоко вздыхаю и закрываю лицо руками, заставляя себя расслабиться и выпустить бумагу.
– На пляже это всегда было проще всего. Строя те замки из песка. До сегодняшнего дня. ― Я закрываю глаза. В груди что-то сжимается лишь при мысли об этом. О потере Черити.
Голос Иден ― тихий шепот.
– Что ты имеешь в виду?
Я не смотрю на нее. Не могу.
– Я не слышал ее сегодня. Не видел. Я хотел. Сделал все правильно. Так, как делаю всегда. Цветы. Замок. Полный карман песка. Но ее там не было. В моих мыслях ее больше не было.
– Почему? Что случилось?
Я откидываю голову на подушку и смотрю на Иден. В мерцающем свете камина ее черты прекрасны, как всегда. Я рад, что она поддерживает огонь. Не знаю почему, но рад. Это кажется… каким-то символичным.
Я изучаю ее. Как всегда, ее глаза рассказывают мне все. В них беспокойство. И страх.
– Случилась ты. И Эмми.
– Коул, я…
Я прерываю ее, потому что мне нужно выговориться. Теперь, когда чувство вины съедает меня живьем.
– Я ни на кого не смотрел, Иден. Не пытался двигаться вперед, забыть ее, найти в жизни нечто большее. Я был доволен своими страданиями, ― я делаю паузу. ― У меня не было намерения преследовать тебя, несмотря на то, что меня будто кувалдой ударили в тот день, когда я увидел тебя на пляже. Но я не собирался ничего с этим делать. Только не смог держаться подальше.
– Коул, я никогда…
– Я знаю, знаю. И я тоже. Но я это сделал. И ты. Мы оба. А теперь… сегодня все, о чем я мог думать, – это о тебе. Как я не хотел оставлять тебя сегодня утром. Как жаждал снова увидеть тебя за ужином. Вас с Эмми. Увидеть ее улыбку и, может, услышать ее голос. Лишь однажды. И поскольку со мной была ты, для моей дочери места не было.
Это звучит горько. Возмущенно. Это не специально. Просто так вышло. Я должен извиниться. Но, чувствую, это будет еще большим предательством Черити.
Я полон страхов, пока жду ответа Иден. Не удивлюсь, если она попросит уйти.
– Коул, а ты не думал, что, может, всего лишь нашел некий благотворный компромисс?
Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее. Она не выглядит рассерженной или обиженной. Просто кажется… спокойной. И говорит спокойно. Спокойно и практично.
– Как забвение моей покойной дочери может быть благотворным?
– Ты ее не забываешь. Ты сидишь здесь и говоришь о ней. Сегодня ты пошел на пляж, чтобы почтить ее память. Это не забвение. Но, Коул, я сомневаюсь, что, воображая, будто видишь и слышишь ее, ты добьешься чего-то полезного. Может, есть более подходящие способы горевать? Думать о ней, говорить. Посещать те места, которые она любила.
Я изучаю Иден. Почему я сейчас злюсь? Потому что чувствую, будто она пытается заменить мою дочь своей собственной? Или потому что они с Эмми разрушают то тонкое равновесие, что сложилось у меня между жизнью и скорбью? Или я просто зол на себя?
Иден тянется к моей руке, переплетает свои пальцы с моими. Я слегка дергаюсь, мое первое побуждение ― вырваться, из-за мыслей и чувств, что наполняют меня. Но она мне не позволяет. Просто сжимает руку сильнее. Подобно тому, как она все сильнее удерживает меня самого.
– Она не станет осуждать тебя за то, что ты будешь счастлив.
И вот оно.
Вина.
Вот что меня пожирает. Чувство вины. За то, что нашел кого-то, что пошел дальше, когда не имел намерения двигаться. Что позволил кому-то, кроме Черити, быть средоточием своей жизни.
Я вырываюсь и встаю, шагаю в другой конец гостиной.
– Тебе не понять, ― холодно говорю я ей. Вот что я чувствую ― холод.
– Я никогда не переживала того, что ты, Коул, но это не значит, что я не понимаю. Она была твоим ребенком. Она хотела бы, чтобы ты был счастлив. И никогда бы не желала, чтобы ты жертвовал своей жизнью, увековечивая память о ней. Несчастные случаи происходят. И даже если бы она была здесь, она бы тебя не осудила.
– Ты этого не знаешь, ― я не смотрю на нее. Не могу.
– Знаю. Она была ребенком. А дети всепрощающие и жизнерадостные. Больше всего она хотела бы, чтобы ты был счастлив. И перестал корить себя за то, что не мог контролировать.
– Но я заслуживаю упреков. Это мое наказание.
– Коул, ты не можешь нести бремя несчастного случая. Это ненормально!
– Правда? ― шиплю я, кидаясь к ней. ― Правда? Я убил ее, черт побери! Ненормально сносить укоры, потому что моя дочь умерла в результате аварии, когда я пьяный сел за руль? Из-за меня? Ненормально сносить упреки, когда она доверила мне свою жизнь, а я наплевал на это из-за какой-то вечеринки? Нет, это не ненормально, Иден. Это справедливо.
Моя грудь тяжело вздымается, пульс дробью стучит в ушах. Я не понимал, как громко, как грубо звучал мой голос, пока не наступила тишина. Теперь она подобна смерти, холодная и пустая.
– Т-ты пьяный вел машину, когда произошла авария, что ее убила?
Стыд. Боже, стыд… раскаяние… боль… это непреодолимо. Я поворачиваюсь и прислоняюсь лбом к стене, сопротивляясь побуждению ударить в нее кулаком. Но Эмми… Эмми спит. Ей не стоит быть здесь. Наблюдать за разложением Коула.
– Последний раз мы приезжали сюда три года назад. Брук захотела приехать на день раньше. Это были выходные перед седьмым днем рождения Черити, и она собиралась устроить для нее праздник-сюрприз. Мы поссорились, потому что я сначала хотел зайти на вечеринку к другу. В конце концов, я согласился, что привезу Черити сюда к восьми, только чтобы заставить ее замолчать. Но, в любом случае, я сначала пошел к другу. Оставался достаточно долго, чтобы успеть выпить несколько бокалов. И опоздать.
Я закрыл глаза. Все еще видел, как моя маленькая девочка улыбается с пассажирского сиденья. Невинная, доверчивая. Живая.
– Я не был пьян, но и трезв не был. На половине пути начался дождь. Я помню, как Черити говорила мне, что на этот раз собирается привезти в карманах столько песка, чтобы раздать понемногу всем друзьям. В наших поездках ее самым любимым занятием было строить замки из песка с папочкой на пляже.
Мне не нужно смотреть на Иден, чтобы понять, что она плачет. Я слышу ее прерывистое дыхание, тихие всхлипы. Только родители смогли бы понять боль, что несет в себе этот рассказ. Даже если они никогда не переживали подобного, то боялись этого. Видели во сне. Молились, чтобы с ними никогда такого не произошло.
– Я ехал на большой скорости, когда увидел грузовик, вывернувший из-за угла. Он был почти на своей полосе, но я все равно отклонился в сторону. И ехал все еще слишком быстро, когда моя правая шина ударилась о гравий на обочине дороги. Я потерял контроль. Не смог остановить занос. Там был крутой склон, и мы начали крутиться. Машина перевернулась четыре раза, прежде чем мы врезались в дерево. Сторону Черити больше всего сжало. Ее просто смяло, ― я дрожу. Чувствую, как зубы стучат, а внутренности пытаются выбраться наружу. ― Они сказали… что она умерла мгновенно.
Глава 25
Иден
― О боже, ― судорожно бормочу я. Даже не знаю, что сказать. ― О боже… боже… боже…
Я прикрываю рот руками. Когда вновь смотрю на Коула, прислонившегося к стене, потерпевшего поражение и опустошенного, то тянусь к нему. Как и всегда. Тянусь к его боли, ярости, силе. Я встаю и пересекаю комнату, останавливаясь в дюймах перед ним. И чувствую жар, исходящий от него, изгоняющий озноб, что накрыл меня.
– Коул, мне так жаль, ― я кладу руку на его широкую спину.
– Не надо, ― шепчет он печально. ― Пожалуйста, не надо.
– Ты не можешь наказывать себя вечно. Это была трагедия, да. Ужасная трагедия. Но это был несчастный случай. Ты никогда бы не причинил ей боль намеренно. Никогда.
– Я отдал бы все, чтобы иметь возможность рассказать ей об этом.
– Если бы она была здесь, она бы уже об этом знала. Коул, ты не можешь отказаться от жизни потому, что ее не стало. Как это почтит ее память? Влачить печальное существование, скорбя о ней, означает лишь добавить еще одну трагедию к общей куче. Ты не можешь просто продолжать ее любить? Найти любовь и счастье и взять ее с собой?
Коул поворачивается ко мне, его лицо выражает лишь опустошение. Он произносит слова, которых мне никогда не хотелось бы слышать.
– Нет. Я не могу этого сделать. Я говорил тебе, что сломлен. Сказал, что немногое могу дать. Просто ты мне не поверила.
– О чем ты говоришь?
Его выражение не изменилось, когда он потянулся, чтобы коснуться моей щеки. Его прикосновение такое легкое, почти бесплотное. Словно холодный ветерок или усик облака.
– Я мог бы влюбиться в тебя, Иден. Возможно, уже влюбился. Но это не имеет значения. Судья любил мою команду. Даже ударил меня по запястью. За убийство дочери. Но я заслужил наказание. А это мое искупление. И никогда не изменится.
Мое сердце ударяется о ребра, словно таран. Он только что сказал, что любит меня? Или что мог бы любить? А потом, со следующим вдохом, сообщил, что мы обречены?
– Почему бы тебе, по крайней мере, не попытаться?
– Я уже попытался. Влюбился. Был счастлив, тем больше, чем дольше тебя знал. И потерял ее. Я снова ее подвел. И не могу с этим жить.
– И что это означает для нас?
Я на самом деле хочу пояснений? Хочу услышать, как он это произнесет?
– Я бы сказал, что так не может продолжаться. По крайней мере, не так, как было. Я не могу быть с тобой, Иден. Не так, как ты хочешь. Как заслуживаешь. Я дал тебе все, что мог. Больше ничего нет.
Я чувствую недомогание. Физическую боль, словно кто-то взял горячую кочергу и перемешал мои кишки. Могу ли я быть с ним, зная, что у этих отношений нет будущего? Что «завтра» не существует? Что мы никогда не станем большим друг для друга?
Не знаю.
Но могу ли я позволить ему уйти? Сдаться? Отпустить его прямо сейчас? Идти вперед и никогда не оглядываться назад?
Даже не знаю, что могу сделать. Не знаю ни одного ответа. Знаю только, что, когда он наклоняется ко мне, когда трется своими губами о мой лоб и тянет меня в свои объятия, я чувствую, что есть нечто большее. Или может стать таковым. Если только я дам ему время.
Я наклоняю голову и прижимаюсь губами к его подбородку, а потом и к губам. Сильно. Я держу его, словно не хочу отпускать. Потому что на самом деле не хочу. Не могу. Не сейчас. Нам просто нужно время.
Я слышу его дыхание. Чувствую, как его руки удерживают мои. Это мое единственное предупреждение. Как и его остановка. Неподвижность. Способ сообщить, что, если я собираюсь его остановить, стоит сделать это сейчас.
Только нет. Я его не останавливаю, потому что не хочу. Вместо этого тянусь под его рубашку и прижимаю ладони к теплой коже. А затем мы горим. Два языка пламени, вышедшие из-под контроля. Вспыхнувшие, пылающие, всепоглощающие.
Я не замечаю, как мы остаемся без одежды, но, внезапно, его горячая, гладкая кожа ― все, что я могу чувствовать. Каждым дюймом своего тела. Скольжение, мука, поспешность.
Потом мои бедра касаются дивана. Он поворачивает меня. Наклоняет вперед. Его руки в моих волосах. Губы на моем плече. Бедра прижимаются к моим.
И он внутри меня.
Неистовый. Владеющий. Неоспоримый.
Он берет. Я даю.
Он спрашивает. Я отвечаю.
Наконец, я ― стекло. Расколовшееся. Разлетевшееся. Отражающее.
Сотню цветов. Тысячу огней. Миллион эмоций. Летая. Сталкиваясь. Вращаясь.
И в это мгновение я точно знаю, что влюблена в Коула Дэнзера.
⌘⌘⌘⌘
Я безвольно лежу рядом с Коулом. Я не просила его остаться. Он не сказал, что уходит. Просто поднял меня, когда я больше не могла стоять, и принес сюда, на ковер. Наш ковер.
Я обвожу буквы, что грациозно танцуют слева вверх по его ребрам. «Всегда». Я много раз восхищалась его татуировками, но всякий раз, как собиралась спросить о них, была слишком поглощена его присутствием, прикосновениями. Но теперь я должна знать. Хотя почти боюсь спрашивать, я слишком далеко зашла, чтобы теперь остановиться. Если я собираюсь найти способ его удержать, мне нужно знать все. Я не смогу исцелить его, если не буду знать об этом.
– Что это значит? ― тихо спрашиваю я; первые слова, сказанные между нами с тех пор, как он сообщил, что ничего больше не сможет мне дать. Однако, я не согласна. Просто я должна заставить его это понять.
– Это для Черити. Она всегда будет ближе всех к моему сердцу.
Я сглатываю. Еще одно повторение того, что он никогда не позволит мне стать ближе? Не знаю, но я должна заставить его понять, что мы с Эмми не заменим его дочь. Я никогда этого и не хотела. Но, конечно, он сможет нас любить. Непременно.
– Тебе не нужны слова на коже, чтобы она была к тебе ближе. Она твой ребенок. И всегда будет с тобой. На самом деле. Она ― часть тебя. Как Эмми ― часть меня. Никто и ничто не сможет этого изменить.
«Но это не означает, что я не смогу полюбить кого-то еще», ― молчаливо добавляю я, желая, чтобы он мог прочитать мои мысли.
Я подавляю вздох, когда он молчит.
– А что с другой стороны? ― спрашиваю я, имея в виду надпись, что я там видела. «Никогда». ― Что это означает?
– «Никогда» означает многое, ― загадочно произносит он. Еще один намек на то, чего у нас никогда не будет? Что он не сможет никогда дать?
– Что это означает для тебя?
– Никогда не забывать. Больше никогда. В моей жизни много «никогда».
Я чувствую, как слезы жалят глаза.
– А теперь «никогда» ― это я?
– Думаю, ты всегда им была.
Глава 26
Иден
День Благодарения8 прошел в Миллерс-Понд практически незаметно. У нас с Эмми были лишь пирожки с индейкой. Но Рождество… Рождество ― это совершенно другое дело. В то же мгновение, как открываю дверь в «Бэйли», я понимаю, что этот город любит Рождество.
– О-хо-хо, подружка! ― радостно приветствует Джордан из-за прилавка. Она одета в сомнительный костюм Санты, состоящий из шляпы, сильно декольтированной красной кофты, отделанной белым мехом, и плотно облегающих черных кожаных брюк. Ее широкий черный пояс украшен пряжкой размером с голову Эмми, инкрустированной вульгарными искусственными бриллиантами.
Она очень… привлекательна. И полностью в своем стиле.
– Привет, Джордан, ― отзываюсь я, и мы с Эмми направляемся к длинной барной стойке. Я говорю ей, что мы закажем на ланч копченый сыр, а потом пойдем за покупками.
Есть только два пустых табурета между парнем по имени Коди, которого я видела здесь раньше, и старым пьяницей, который, вероятно, вообще не уходит. Я сажаю Эмми рядом с Коди, а потом устраиваюсь на табурете рядом с пьяницей. Он слегка качается, явно уже потерян для общества. А ведь только без четверти двенадцать, и сегодня будний день. Лучшее, что я могу о нем сказать, ― что он, по крайней мере, не воняет. Полагаю, он искупался в алкоголе – так сильно им пахнет, но это лучше, чем запах тела.
Он одаривает меня неясной улыбкой, а затем вновь переводит взгляд на плоский экран, висящий на стене, что отделяет бар от кухни позади. Коди улыбается и кивает мне, когда я поворачиваюсь, чтобы помочь Эмми снять куртку.
– Дамы.
Я улыбаюсь в ответ. Эмми наклоняется ко мне, засовывая большой палец в рот. По крайней мере, она хотя бы улыбается, когда Джордан подходит, чтобы взять у нас заказ. Она тоже пахнет алкоголем, но, хотя бы, более работоспособна, чем старичок рядом.
– Вы двое готовы к Рождеству? ― спрашивает она, прислоняясь пышным бедром к стойке.
– Мы отстаем, но наверстаем за эту неделю, ― объясняю я, размышляя, что, вероятно, на самом деле нужно съездить в Эшбрук за кое-какими украшениями и купить несколько вещей для Эмми.
– Если нужен кто-то, чтобы присмотреть за маленькой принцессой, пока ты ходишь за покупками, просто скажи. Я хорошо лажу с детьми. ― Она подмигивает Эмми. Эмми утыкается лицом мне в бок.
– Держу пари, ты бы была отличной матерью, ― произносит Коди рядом с Эмми. Его мягкие голубые глаза благодарно смотрят на Джордан. Я и прежде замечала, что он на нее смотрит. И слышала, как произносит слова благодарности и комплименты. Хотя, Джордан всегда от него отмахивалась. Как и сейчас. И я размышляю, не упускает ли она нечто хорошее, что у нее прямо перед глазами.
– Ты, должно быть, так же пьян, как и она, Коди, ― произносит Джейсон, появляясь за барной стойкой у кассового аппарата. Он открывает кассу и вытаскивает несколько квитанций из-под ящичка с наличностью. Джордан бледнеет под макияжем. Я заметила, что она все менее и менее легкомысленно реагирует на жестокие поддразнивания брата. И это меня беспокоит. Она, несомненно, и так вдоволь натерпелась от жителей этого города, и последнее, что ей нужно, ― это добавки от брата.
– Я достаточно трезв, чтобы понять, какой ее брат козел, ― с улыбкой парирует Коди.
– Не заставляй меня выходить отсюда, парень, ― дружелюбно отвечает Джейсон.
Коди оборачивается ко мне.
– Он только лает, но не кусается.
– Я это слышал, ― бросает Джейсон через плечо, снова исчезая в своем офисе.
– Он просто не понимает, что его сестра нуждается лишь в любви хорошего мужчины, и тогда будет в полном порядке, ― подмигивает мне Коди, и я тоже усмехаюсь. О, да. Он определенно положил глаз на Джордан.
Улыбка Джордан поблекла, но она прочищает горло и пытается вернуться к делам.
– Что будем есть, девочки?
Я заказываю ланч нам с Эмми. И прежде, чем Джордан уходит, Коди встает и бросает несколько банкнот на стойку.
– Спасибо за ланч, Джордан. Увидимся позже.
– Пока, Коди, ― произносит она, забирая деньги и подхватывая его тарелку. ― Увидимся.
– Ловлю на слове, ― он широко улыбается ей, выходя через дверь.
Джордан ставит его грязную тарелку на серый поднос и пробивает его счет на кассе, убирая в карман сдачу, что он оставил «на чай». Потом кладет наш заказ на крутящееся колесо в углу кухонного окна и возвращается, чтобы убрать стойку там, где сидел Коди.
Когда она бросает столовые приборы в его пустой стакан и начинает протирать стойку, я тихо говорю ей:
– Джордан, думаю, Коди на самом деле тобой увлечен.
Стараюсь говорить заговорщическим тоном. Просто хочу выяснить ее мнение о ситуации. Делать что-то большее будет не слишком уместно.
Она не смотрит на меня, улыбка ее печальна.
– Он просто так думает. Что может милому парню вроде него понадобиться от кого-то вроде меня?
– Что ты имеешь в виду? Что с тобой не так? Ты красивая, милая, умная. И из тебя вышла классная миссис Клаус, ― добавляю я, оглядывая ее наряд.
– Во мне нет ничего такого, что достойный мужчина захочет привести домой. Разве что на одну ночь.
Это не похоже на Джордан. Обычно она так напориста, так самоуверенна. Тяжело видеть ее такой… павшей духом.
Я тянусь, накрываю ее руку своей, успокаивая, и встречаюсь с ней взглядом. Ее глаза блестят, и я понимаю, что слезы рядом. Мое сердце тревожится за нее. И я могу только придушить ее брата и ее бывшего за то, что превратили ее в развалину.
– Джордан, не недооценивай себя. Ты стоишь больше, чем одна ночь, и не можешь позволить кому-либо убедить себя в обратном. Я знаю это. Коди знает. И Джейсон тоже. Просто он слишком большая задница, чтобы это признать. ― Мне бы хотелось назвать его намного более неприлично, но маленькие ушки этому препятствуют.
– Ты на самом деле так думаешь? ― спрашивает она, ее голос дрожит.
– Я это знаю. Почему бы тебе не позвонить Коди? Просто чтобы увидеться. Чему это может повредить?
– Ранит мою гордость, ― отвечает она. ― И сердце.
– И то, и другое уже не в порядке, так ведь? ― Она пожимает плечами. ― Но если я права… Вдруг он сможет сделать тебя по-настоящему счастливой. Может, стоит рискнуть?
Долгое мгновение она смотрит мне в глаза, потом неохотно кивает.
– Полагаю.
– Я знаю, ― повторяю я, сжимая ее руку.
Когда я отворачиваюсь, то полна надежды, что у моего друга все сложится. И едва замечаю красивый южный голос, раздающийся из-за моего плеча. Пока не слышу произносимое имя.
– Простите, вы не знаете, где я могу найти Коула Дэнзера? Я заезжала к нему домой, но там его нет.
Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, кому принадлежит голос, и потрясенно замираю. Позади меня стоит великолепная брюнетка, нерешительно, но мило улыбаясь Джордан. Ее волосы такие же черные, как мои, только волнистые, а лицо выглядит так, словно должно украшать обложку журнала. Судя по одежде ― белой зимней лыжной куртке и молескиновых9 штанах в тон ― она могла только что покинуть склоны Аспена10.
– Иден, ты знаешь, где он? ― спрашивает Джордан, привлекая мое внимание.
Несколько секунд я молчу. Пронзающая боль в области сердца говорит мне, что в этом нет ничего хорошего. Эта женщина собирается изменить правила той игры, что я уже рисковала проиграть.
Я не смотрю на женщину. Не хочу встречаться с ней взглядом. Не хочу отвечать на вопросы, кружащие в моем мозгу, например, откуда она знает Коула и кто она ему. Кроме того, полагаю, что уже знаю это.
– Думаю, сегодня он работал в коттедже через дорогу от моего, ― объясняю я, откидывая волосы с лица Эмми, просто чтобы занять себя чем-то спокойным. Она склоняет голову к моей груди, так что может посмотреть назад, на незнакомку, спрашивающую о Коуле. Я же не могу. И не хочу на нее смотреть.
Хотя, вздох, что я слышу, все равно притягивает мой взгляд. Женщина даже бледнее, чем была, когда вошла, и смотрит на Эмми так, будто увидела призрака.
Как и Коул, когда встретил ее впервые.
Глядя на мою дочь, она прижимает кончики дрожащих пальцев к губам. После нескольких напряженных секунд, что тянутся медленно, словно часы, она переводит шокированный взгляд на меня. Слезы выступают в уголках ее глаз.
