Текст книги "Полный карман песка (ЛП)"
Автор книги: Мишель Лейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Такая прекрасная, ― шепчет он, в то время как его движения замедляются, становясь блаженно-апатичными. ― Такая прекрасная…
Обессиленно свернувшись в объятиях мужчины, я погружаюсь в мирный сон. Мужчины, который превратил сегодня девочку в женщину. Нормальную женщину.
Глава 19
Иден
Я просыпаюсь от самого восхитительного запаха. Бекон, одно из моих любимых блюд. Поворачиваюсь на бок, чувствуя легкость и расслабленность во всем теле. Улыбаюсь, не в силах сдержаться.
Мои глаза ищут Коула. Я знаю, что он все еще здесь. Чувствую глубоко внутри, в душе, как теплый бриз.
Улыбка становится шире, когда я его вижу. Коул стоит у кухонной плиты, омываемый лишь светом свечей и слабым голубоватым отсветом газовой конфорки. Он обнажен, лишь вокруг талии повязан передник. В принципе, это все, что я замечаю. Не могу отвести глаз от его невероятной задницы. Боже, она великолепна! Твердая и узкая, с красиво очерченными ягодицами и чуть заметными ямочками с обеих сторон. Мужское совершенство в чистом виде.
Я слышу хлопок и шипение горячего жира. Принимаю сидячее положение и откидываюсь на пятки. Не уверена, к чему меня тянет сильнее ― к бекону или мужчине, что его готовит.
Мое тело горит, словно я приближаюсь к плите, к Коулу. А я всего лишь смотрю на него и…
С губ срывается неконтролируемый стон. Практически вылетает, когда я сжимаю ноги, силясь подавить пульсирующее желание.
Коул поворачивает голову, останавливая на мне взгляд. Темный, пламенный. Он тоже голоден.
Вытянув ленточки бекона со сковороды, он кладет их на бумажное полотенце, чтобы обсушить. Потом несет все блюдо, вместе с рулоном бумажных полотенец, в гостиную.
Я улыбаюсь, когда вижу его перед, укрытый фартуком. Натянувшимся фартуком. Щеки обжигает румянец. Не могу поверить, что нечто подобного размера было внутри меня.
И тут же приходит воспоминание о том, каково это ― полностью слиться с ним, об ощущениях, что вызывает его плоть, беспощадно врезаясь в мое тело.
– Если не прекратишь, весь этот бекон пропадет зря, и мы умрем голодной смертью, ― предупреждает он бархатистым голосом. Лишь один его голос мог бы заставить меня возбудиться.
Я пытаюсь сдержать энтузиазм.
– А зачем передник? ― спрашиваю я, беря предложенное блюдо.
– Не хотел забрызгать свою «штучку» горячим жиром. Ты меня осуждаешь?
Кажется, он шокирован. Я смеюсь.
– Полагаю, что нет. Честно говоря, я даже не думала об этом.
– Потому что в опасности была не твоя «штучка», ― объясняет он, снимая передник и бросая его на стул прежде, чем сесть рядом со мной и взять полоску бекона.
Откусив часть ломтика, он предлагает мне оставшийся кусочек. С готовностью открываю рот, слегка трепеща, когда его взгляд останавливается на моих губах.
Не хочу, чтобы он так на меня смотрел.
Желаю, чтобы он не отводил взгляда.
Это смущает. Но и заставляет смягчиться, вызывая путаницу в чувствах. И мне это нравится.
Мы смотрим друг на друга, жуя соленое мясо. Коул тянется за другим ломтиком, проводя хрустящим лакомством по моему соску. Я резко втягиваю воздух; хорошо, что смогла не подавиться кусочком бекона.
Его глаза неотрывно следуют за движением рук, вновь темнея и наполняясь предвкушением. Я чувствую себя главным блюдом в меню. И не желаю ничего другого.
– Тебе нравится мой бекон? ― хрипло спрашиваю я, чувствуя возрастающее желание.
– Это самый великолепный бекон, что я когда-либо пробовал. Если не буду осторожен, могу пристраститься к нему, как к наркотику.
– Всегда пожалуйста, ― отвечаю я, стараясь подавить стон, когда Коул проводит по соленому соску пальцем, а потом берет в рот. ― У меня его очень много.
– Уверена? У меня огромный… аппетит.
Он подносит кусочек бекона к моим губам, и я позволяю положить его на язык.
Когда я смыкаю губы вокруг плоского ломтика, Коул склоняется между моих ног и скользит пальцем внутрь. Вкус у меня на языке, его мягкое прикосновение… непередаваемая смесь ощущений, подчеркивающих друг друга.
Взгляд Коула притягивает мой, проникая внутрь, как и его палец. Входит и выходит, входит и выходит, не убыстряя движений, даже когда он кладет кусочек бекона себе в рот.
Внезапно все заканчивается, разбивается знакомым пронзительным криком: «Неееет!» Простое слово вызывает ужас.
Меня охватывает паника. Я вскакиваю, сгребая с дивана свитер, просовываю в него голову и бегу в коридор.
Эмми в своей кровати, твердая, как доска, мечется головой по подушке. Будто бы не может двигать телом, только головой. И поэтому я знаю, что она спит.
Беру ее на руки, прижимая к груди.
– Ты в безопасности, Эмми. В безопасности, малыш. Это просто я. Просто мамочка.
Я укачиваю ее, пока она не расслабляется. Почти мгновенно, как всегда. Лишь только мои слова проникают в ее страх, разбивают держащий ее ночной кошмар, она становится безвольной, как тряпка. Всегда.
Ее крик растворяется в легком всхлипывании и тихом шепоте. Я так и не смогла их понять. Может, так она себя успокаивает. Что-то шепчет себе, чтобы вернуться в реальность. Я не знаю. И, вероятно, никогда не узнаю. Я уже спрашивала ее об этом, но она не помнит, что что-то говорила.
Но продолжает шептать. Всегда.
Я не отпускаю Эмми, пока ее дыхание не становится глубже, и я понимаю, что она скользнула обратно в мирный сон в безопасности моих рук. Потом кладу ее на матрас и укрываю холодные маленькие руки одеялом, но не ухожу. И лишь когда я вижу первые отблески снежного света, проникающие сквозь разрез в шторах Эмми, то вспоминаю, что Коул ждет меня в соседней комнате.
Он сидит на стуле, полностью одетый, с непонятным выражением глядя в коридор. Когда его глаза захватывают мои, я останавливаюсь, и какое-то время мы просто смотрим друг на друга. Кажется, целую вечность. Безмолвно. Задумчиво. Предполагая. Воображая.
Я подхожу к дивану и сажусь лицом к Коулу, поджав под себя ноги. Прежде, чем успеваю повернуться к огню, Коул заговаривает. Его голос тихий, но напряженный.
– Ты расскажешь мне об этом? ― спрашивает он.
На этот раз я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на языки пламени. Рассматриваю, как они лижут почерневшие бревна. Размышляю над их безжалостностью и красотой.
Не нужно спрашивать, что имеет в виду Коул; я и так знаю. Он может говорить лишь об одном. О том, что, кажется, висит в воздухе ― голоса, преследующие нас из прошлого, грохочущие цепи наших оков. Кровавые брызги из ран.
Я размышляю над тем, рассказать ли ему. В конце концов, я никому не говорила об этом. Это была моя собственная ноша, мой личный ад. Но ему я расскажу. Я понимаю это прежде, чем на самом деле принимаю решение. Знаю так же уверенно, как и то, что мягкий бархатный материал дивана щекочет мои голые ноги, когда я двигаю пальцами. Не знаю, почему, но чувствую, что это важно. И даже не рассматриваю это как нечто фатальное. Просто так нужно.
– Трудно понять, кому можно доверять, ― начинаю я со вздохом.
Коул не начинает убеждать, что я могу доверять ему. Не умоляет раскрыть все секреты. Не пытается убедить меня раскрыться перед ним. Он просто ждет. Молча. Словно камень. В истинной своей манере.
Я отвожу взгляд от завораживающего пламени, чтобы утонуть во взгляде мужчины. Всматриваюсь в его глаза. Изучаю их. Проникаю внутрь. Ищу скрытые планы, нечто, что может ранить меня или Эмми. Но ничего не нахожу. Лишь мягкое осторожное любопытство. И только этот покой, невысказанное терпение, непоколебимое самообладание проникают в мой страх и заменяют его решимостью. Возможно, пришло время разделить мою ношу с кем-то другим. Позволить кому-то еще взять на себя ее тяжесть, пусть всего лишь на несколько минут.
– Но я хочу довериться тебе.
Он спокоен, ничего не говорит. Только смотрит на меня. В молчании, в котором ощущается твердость. Словно сам воздух шепчет мне, что Коул ― скала, что я могу на него опереться. Он сможет это принять. Пусть он сломлен, но все еще достаточно силен, чтобы это выдержать.
– Мои родители уехали в Папуа-Новую Гвинею, когда мне было пятнадцать. Они оба состояли в «Докторах без границ» еще до моего рождения. Меня они не планировали. Я стала сюрпризом, практически повергшим их в ужас. Я изменила их жизни, а они не хотели ничего менять. Конечно, они никогда не говорили мне об этом, но и не могли скрыть. В конечном счете они перестали бороться с собой и оставили меня с тетей Люси, чтобы совершить еще одну поездку. По крайней мере, так они сказали. Каждый год они присылали открытки на Рождество и мой день рождения. Но я не видела их с пятнадцати лет.
Взгляд Коула падает на мою ногу, где указательный палец бессознательно рисует кружочки. Нервная привычка. Уверена, что и он это понял. Снова наваливаются все эмоции, страх и… одиночество, с которыми я боролась, не позволяя вновь захватить себя. Будто бы воспоминания имеют жизнь. Или могут ее похитить.
Выражение лица Коула трудно понять. Но большего и не стоило ожидать. Он хорошо скрывает то, что чувствует. Пока сам не захочет показать.
– В общем, Люси ― юрист. Честолюбивая. Властная. Холодная. Честно говоря, никто и не удивился, когда она вышла за Райана, парня на десять лет моложе нее. Ей было тридцать пять, ему ― двадцать пять. Время от времени он подрабатывал моделью, демонстрируя нижнее белье, но при этом отлично выглядел и в смокинге. Она была при деньгах и покупала ему все, чего бы он ни захотел. И это срабатывало.
Я опускаю глаза, когда чувствую, что начинаю хмуриться. Так происходит всегда, стоит лишь подумать об этом. Всякий раз, когда приходится признать, что, может быть, родители знали. Пусть я и надеюсь, что нет. Даже мысль о том, что они могли знать, заставляет на мгновение задохнуться. Чувство предательства так сильно. Я должна сосредоточиться, чтобы сделать вдох, выдох, вдох, выдох, стараясь успокоиться.
Я прочищаю горло.
– Не знаю, знали ли об этом мама и папа. Хотелось бы думать, что нет, но… я никогда не смогу быть уверена.
Я снова останавливаюсь, размышляя, не совершаю ли я ошибку, собираясь вернуться назад, в то время, что чуть не убило меня.
– Иден, не нужно... Мне не стоило спрашивать, ― тихо шепчет Коул, вновь притягивая мой взгляд. Его лицо все еще непроницаемо. И, вероятно, так лучше.
– Я хочу.
Пусть мне тяжело думать и говорить об этом периоде моей жизни, я чувствую, что мне нужно ему рассказать. Он должен знать обо мне. О нас. Правда должна выйти наружу. Вероятно, так будет правильно. Она слишком долго разъедала меня изнутри.
– Райан много пил. От него всегда несло алкоголем. Он часто бодрствовал по ночам и отсыпался днем. Он был парнем вечеринок. Ручным и сладким. Мужем-трофеем. И ему это нравилось. Полагаю, мне стоило понять, что лишь определенный тип мужчин живет подобным образом. Но я и понятия не имела о таких мужчинах.
Я делаю глубокий вдох, пытаюсь расслабить напряженные мышцы. Напоминаю себе, что я выжила. Вместе с Эмми. И что мы в безопасности. Отчасти это помогает, но я все еще ощущаю тугой узел внутри, возникший, едва первые слова сорвались с моих губ.
– В первую ночь, когда он пришел в мою комнату, он сказал, что услышал крик и подумал, что мне приснился кошмар. Я не помнила криков, но и не могла с уверенностью сказать, что этого не было. Я подумала, что это мило с его стороны, когда он подвинул меня и залез в кровать рядом со мной. У меня никогда не было никого, кто заботился бы обо мне настолько, чтобы успокоить, когда снились кошмары.
Мне противно от того, насколько печально звучит мой голос. Противно, что то, что я считала проявлением доброты, оказалось в результате мерзким и грязным, опустошив юную девушку, которая хотела всего лишь быть любимой. И не быть одинокой.
– Потом это стало происходить чаще. Он говорил, что слышал мой крик, а я не помнила, что мне снились кошмары. Но однажды я поняла, что происходит. И не могла поверить. Хотелось, чтобы он просто заботился обо мне. Но нет. Я нужна была ему… для другого.
Я борюсь с волной тошноты, словно внезапно меня настигает сладковатый алкогольный запах дыхания Райана. Будто он здесь, рядом, шепчет, что планирует со мной сделать. Он так и поступал. Хоть я и не хотела.
Я цепляюсь за реальность, за запах дров, горящих в паре футов от меня, за едва различимый аромат мыла мужчины рядом со мной. За то, что здесь, в настоящем. Где прошлое не может меня ранить.
– В первый раз, когда это случилось, он заполз в кровать рядом со мной, и я опять уснула. Не знаю, как долго он ждал или сколько я спала, но проснулась я от того, что его рука скользнула в мои трусики под ночной рубашкой. ― Мое горло сжимается, будто сильная рука обхватывает шею. Такое случалось пару раз, когда Райан был пьян. Пытаюсь сглотнуть. И найти в себе силы. Чтобы вытолкнуть слова изо рта, из губ, в воздух, где они обретут свободу. ― Несколько секунд я не двигалась. Я не знала, что делать. Даже подумала, что, может, он спал. Или я. Но нет, я не спала. И он тоже. Когда я потянулась к его руке, чтобы попросить остановиться, он перевернул меня на спину и прижал руки к бокам. Он был таким сильным и… таким тяжелым… Я… не могла двигаться. Я… ― наклоняюсь вперед, борясь с жжением в легких и подступающей влагой в глазах.
«Его здесь нет. Он не может меня найти. Это всего лишь воспоминания. А они не могут меня ранить. Уже нет.»
Коул ничего не говорит, а я боюсь на него взглянуть. Боюсь того, что увижу.
– Я помню, как быстро билось сердце, когда я смотрела на его лицо. Он выглядел более жутко, чем при дневном свете. Райан больше не был великолепным парнем старше меня по возрасту. Он был… настоящим. Словно бы обычно он носил маску, и лишь я увидела его реальное лицо. «Не кричи, ― предупредил он. ― Так будет только хуже». Поэтому я и не стала. Я… не закричала. Ничего не сделала. Просто лежала, позволяя ему себя трогать. И единственное, что он сказал мне еще, ― что я была тугой. «Боже, Иден. Ты слишком тугая».
Мой голос ломается при мыслях о той ночи, когда я потеряла невинность. Как испугана, потрясена и разочарована я была. Будто бы Райан вырвал меня из детства и лишил всех возможностей в жизни всего лишь несколькими словами и одним резким движением.
– Боже! Вот почему… когда я сказал, что?.. Вот почему ты?.. ― он спрашивает о моем безумии прошлой ночью.
Я киваю, закрыв глаза, и заставляю себя продолжить. Хочется покончить с этим. Позволить выйти наружу и снова оставить позади.
– В течение недели он приходил ко мне каждую ночь. Я надеялась, что он устанет от этого или от меня. Но нет. Так продолжалось каждую ночь. Он мог прийти раньше или стянуть с кровати одеяла, полностью раздеть меня и целовать везде. Трогать везде. А если я начинала бороться, мог остановиться и прижать мои руки к бокам. Будто угрожая. Ему даже не надо было слов. Все говорили действия.
Я начинаю злиться. И чувствую облегчение. Проще укрыться за злостью, чем тонуть в страданиях о том, чего уже не изменить. Однажды это уже спасло меня. И спасет снова.
Я вытираю лицо, смахивая слезы; даже не осознавая, что плачу. И продолжаю. Это еще не самая худшая часть. Если я расклеюсь сейчас, то не смогу закончить.
– Когда прошла та неделя, я поняла, что должна рассказать Люси. Думала, она сможет мне помочь. Должна помочь. Когда в тот понедельник я пришла домой из школы, то ждала ее. Я не знала, что она будет работать допоздна. Райан принес готовую еду, будто заботливый, безумно любящий дядюшка. Мы смотрели фильм. Он даже сделал попкорн. Это было так… нормально, даже в самой больной и извращенной ситуации в мире. Но знание о том, что последует, всегда сидело внутри. Словно часы, отстукивающие минуты. Или бомба, ведущая обратный отсчет перед взрывом. Я так боялась идти в кровать, что уснула на диване в гостиной. И не проснулась, пока он нес меня вверх по ступенькам. И пусть я притворялась спящей, его это не остановило. Но я не боролась с ним. Знала, что пользы не будет. Я просто хотела, чтобы все закончилось, и я могла лечь спать. И утром рассказать Люси. Только в этом не было нужды. ― Я остановилась, вновь переживая тот болезненный момент, словно все произошло несколько секунд назад; словно с тех пор не минули годы. ― Я не видела, что она стояла у двери, пока Райан не перевернул меня на живот. Не знаю, как долго она смотрела. Сколько ночей там провела. Вероятно, большую часть из них.
Мое сердце болезненно сжимается при воспоминании о том, какой бессильной я чувствовала себя в тот момент. Никогда я не была такой одинокой и испуганной. Но я и понятия не имела, что может стать еще хуже.
– Полагаю, в тот момент, когда я увидела ее, Люси пыталась притвориться, что не знала. Или что не наслаждалась этим. Я помню, как смотрела на нее той ночью, пока она шла к кровати. Глаза в глаза. На секунду я подумала, что она собирается его остановить. И надеялась, что она сможет это сделать. Молилась, чтобы смогла. Только она не стала. Она просто стояла у края кровати, долгое время глядя на меня, а потом начала раздеваться.
Желчь подкатывает к горлу, словно кислота, заливая изъеденную рану, скрытую и заброшенную на долгое время.
– Люси получила все и сразу. Все танцевали под ее дудку. Или так казалось. На самом же деле, точно никто не знал. Какой бы дерзкой она ни была, даже она не переставала думать о предохранении. Либо Райан ей лгал. Я не уверена. В любом случае, думаю, он хотел, чтобы я забеременела. Иногда после того, как он… ― Я умолкаю. Даже не могу заставить себя это сказать. ― После он мог запихнуть все это в меня и велеть мне лежать спокойно. Обхватывал меня руками, чтобы быть уверенным, что я не двигаюсь. ― Рыдания рвутся из груди, и я силюсь их подавить. ― Если именно этого он и добивался, то получил. Тактика сработала. Четыре недели спустя я обнаружила, что беременна. В неполных шестнадцать лет. От мужа моего опекуна.
Я продолжаю, пытаясь просто изложить факты. И, вероятно, не преуспеваю.
– Люси лишь сказала, что заберет меня из школы. Что Райан может учить меня на дому, ведь мы целый день вместе. Я недолго проучилась в этой школе, поэтому у меня не было друзей, к которым я могла бы пойти, и не могла добраться до родителей. Я просто была убита. Но держалась, решив для себя, что убегу, как только родится ребенок. Раньше я бы не смогла этого сделать. В тот момент я даже не хотела ребенка. Думала, может, они заберут ее себе, а мне позволят уйти. Не глядя. В противном случае, я собиралась покончить с собой. Даже спланировала это на всякий случай. Но все это было до того, как я увидела Эмми.
Даже посреди таких унизительных, болезненных воспоминаний я чувствую, как на меня нисходит покой, стоит лишь произнести ее имя. Эмми спасла мне жизнь.
– В то мгновение, как я увидела ее, поняла, что никогда не смогу покинуть. Что не смогу без нее жить. Каким-то образом она стала всем моим миром в тот момент, когда начала дышать. Моей причиной жить. Выжить. Но и они об этом знали. Люси и Райан. Оба знали. Все, что было нужно ― лишь пригрозить мне: забрать ее, причинить ей боль или объявить меня неподходящей матерью ― и я бы сделала что угодно. И поэтому они добились своего. Получили секс-игрушку, чтобы отвлечься от своих тайных вечеринок. И я молчала, пока они не трогали Эмми. Они знали, что я способна на все ради нее. Умереть. Стать рабыней. Отдать всю себя. Я осталась лишь из-за нее, и они это знали. Знали, что я не стала бы рисковать тем, что не смогу заботиться о ней. Или проиграть ее Райану, если он захочет ее забрать. Я была всего лишь ребенком. Совершенно одна, и с собственным ребенком на руках. Ребенком, у которого ничего нет.
Я сглатываю, во рту пересохло. Сердце бьется часто. Я готовлюсь рассказать остаток истории. Худшую ее часть. Ту, что больше всех меня пугает.
Наконец, поднимаю взгляд на Коула. Размышляю, может ли он видеть кровь и плоть, то, как кто-то невидимый будто полосует мою грудь ножом мясника, отрывая сухожилия от мышц, плоть от костей. Потому что именно так я себя чувствую. Каждый раз, как об этом думаю, я распадаюсь на кусочки, обнажая душу.
Коул качает головой.
– Нет. Не рассказывай…
Я ничего не говорю. Словно предчувствуя неизбежное, он стремительно встает со стула и идет к камину. Широко разводит руки и опирается ладонями о стену, тяжело привалившись к ней и опустив голову вниз. В тишине я слышу его дыхание. Тяжелое, затрудненное. Злое.
И я заканчиваю. Я слишком далеко зашла, чтобы теперь остановиться.
– За четыре долгих года мало что изменилось. В течение дня Эмми была вся моя. Я заботилась о ней, поддерживала, защищала. Кормила ее, купала, укладывала в кровать. Но ночами… ночи принадлежали Райану и Люси. В конечном счете, я будто оцепенела. Жила только ради дней. Мне позволяли поспать несколько часов после того, как они уходили, и после я проводила каждую свободную секунду с Эмми. Но ночами… Я была, словно зомби. Но меня ждала Эмми. И только это имело значение. Она была одета и накормлена, у нее были игрушки, парки и площадки для игр, и пока с ней все было хорошо, я тоже была в порядке. Пока однажды все не изменилось.
Я чувствую слезы, горячие, настойчивые, обжигающие. Сердце колотится в груди, требуя освобождения. Будто сами воспоминания живут во мне. Чужие когти на пути к свободе.
– Я уснула всего на несколько минут. Эмми заболела, и я провела рядом с ней две бессонные ночи. Она смотрела мультфильмы, когда я прикорнула на диване. Когда я проснулась, ее не было. Я обошла весь дом в поисках ее. Даже проверила задний двор, предположив, что она могла выйти наружу покататься на качелях. Но и там ее не было. Как и Райана. ― Моя речь становится все более торопливой, дыхание ― более неистовым. Голос с трудом походит на мой собственный. Он звучит резко и нетвердо. ― Даже не помню, как поднялась по лестнице. Только помню, как молилась, чтобы с ней ничего не случилось, чтобы он ее не тронул. И тогда я услышала ее крик. В точности как тот, что ты слышал недавно.
Я закрываю глаза. Нужно заставить себя успокоиться, вспомнить, что она в безопасности. Что мы скрылись туда, где никто не сможет нас найти. Даже Райан.
– Он снял с нее штаны и трусики и держал ее, п-пытаясь…
– Стой! ― резко говорит Коул. ― Пожалуйста, хватит. ― В его голосе звучит мука. И я чувствую нечто подобное.
Закрываю лицо ладонями и позволяю рыданиям вырваться наружу. Глубоким, причиняющим душевную боль. Вместе с ними выходит и часть моей души, та, что была надежно спрятана с тех самых пор. Но так нельзя. Ради Эмми. Меня переполняет злость. Страх парализует. Но я нужна Эмми, поэтому нужно все это преодолеть. Стать сильнее.
– Когда Люси увидела, что я сделала с лицом Райана, когда услышала, что собирался сделать он, то на следующий день отвезла меня в город, дала пятьсот тысяч долларов и велела исчезнуть. Ей не нравилось, что Райан слишком сильно хотел меня. Хотел Эмми. Это больше не было забавно. По крайней мере, не для нее. Но меня это устраивало. Что угодно, лишь бы убраться подальше. И мы так и сделали. Мы с Эмми исчезли. Это было два года назад.
Коул поворачивается ко мне, на его лице ― смесь ярости и боли. Я ясно вижу это, несмотря на слезы, заливающие глаза. Как и всегда, сначала он просто смотрит на меня, но потом подходит ближе. Медленно опускается на колени, берет меня за руки. Смотрит на них так, словно в любой момент они могут заговорить. Потом подносит их к губам, целуя каждый пальчик. Когда он заканчивает, поднимает на меня взгляд.
– Иден, я… ― начинает он. Его голос низкий. Хриплый.
Он не заканчивает фразу. Вместо этого стягивает меня на пол и заключает в объятия. Мы достаточно долго стоим так ― на коленях, моя щека прижата к его груди, его губы касаются моих волос. Так долго, что я уже знаю ритм его сердца лучше, чем свой собственный. И мое сердце начинает следовать за ним, выравнивая ритм, биение за биением.
Мы дышим вместе, сердца бьются в унисон, оба получили достаточно ран, но теперь мы даже ближе, чем тогда, когда его плоть проникала глубоко в меня. Теперь мы одно. Два сломленных существа, черпающих силу в том, что осталось от другого. Нам обоим сильно досталось, и дорогой ценой было заплачено за то, что пришлось оставить, за то, что было позволено сохранить. Может быть, этого будет достаточно, чтобы создать нечто целое. Склеить наши осколки. Вместе.
Проходят минуты, часы, дни прежде, чем Коул произносит:
– Она поэтому не разговаривает?
Я киваю.
– Избирательная немота. Она разговаривает лишь со мной с того самого дня, как я оттащила от нее Райана. ― Мой голос ― шепот в тишине, шелест дождя в коридорах мавзолея.
– А ночные кошмары?
– Их становится все меньше. И она быстрее избавляется от них. Но она все еще сосет большой палец. Эмми снова начала делать так после Райана. Доктора говорят, что время и нормальная безопасная жизнь помогут ей излечиться.
Еще одна длинная пауза. Я слышу ровное биение сердца Коула, его отрывистое дыхание. И затем его зловеще-холодное:
– Если я когда-либо увижу его, то вырву ему глотку.
Я лишь зажмуриваюсь при мысли о том, что снова могу увидеть Райана.
– Он не сможет нас найти. Никогда. Я не могу рисковать Эмми. Он может попытаться забрать ее.
– Я никогда не позволю этому случиться. Ему придется сначала убить меня.
Ярость в его тоне не пугает меня. Лишь позволяет почувствовать, что я в безопасности. Как и его сильные руки, что до сих пор не отпускают меня.
– Мамочка? ― доносится сонный голос.
Коул замирает, словно мы ― двое молодых любовников, застигнутых под трибуной ректора в момент поцелуя.
– Черт, ― мягко шепчет он мне в волосы.
Я освобождаюсь из рук Коула и поворачиваюсь к Эмми. Не хочу виновато отскакивать прочь, словно мы делаем нечто плохое. Мы просто стоим на полу на коленях, крепко обнимаясь. Ничего недостойного или пошлого. Просто моя дочь прежде не видела хорошей, здоровой близости между мужчиной и женщиной. Это может удивить ее или смутить. И еще я радуюсь, что мы не занимались кое-чем другим.
«Мило, Иден. Очень мило. Хорошее, твердое воспитание».
– Иди сюда, малыш, ― говорю я ей, распахивая объятия. Эмми сонно трет глаза, шагает через гостиную и бросается ко мне. Она проснулась немного раньше, чем обычно, вероятно, из-за ночного кошмара.
Я чувствую, как она вытягивает шею, чтобы посмотреть на Коула, который отступил на несколько шагов. Он интуитивно чувствует, что может ей не понравиться, на уровне подсознания, как может лишь тот, кто когда-то был отцом.
– Ты голодна, обезьянка? ― спрашиваю я, гладя шелковистые волосы Эмми.
Я чувствую ее кивок.
И почти сразу раздается щелчок, снова вспыхивают лампы.
– Электричество вернулось! ― сообщаю я Эмми. ― Ты волшебница? ― спрашиваю я, щекоча ее бок пальцами. Она дергается, и я слышу сдавленное хихиканье. Но она все еще выглядывает у меня из-за плеча. Вероятно, смотрит на очаровательного мужчину позади. ― Коул пришел, чтобы соорудить нам завтрак. Как насчет того, чтобы наполнить твой животик, а затем выйти во двор слепить снеговика? Согласна?
Эмми отстраняется, ее ясные глаза светятся счастьем. Она снова кивает.
Она смотрит на Коула. Ей не нужно говорить, чтобы передавать мысли. Выражение лица и язык тела говорят обо всем. Ее брови подняты, глаза широко распахнуты, и она чуть не подскакивает от возбуждения.
Я тоже смотрю на Коула, который теперь сидит на краю стула.
– Думаю, это значит, что стоит поторопиться, ― громко шепчу.
Он встает, улыбка касается кончиков его великолепных губ.
– Кто любит французские тосты? ― Эмми с энтузиазмом поднимает руку. ― Можешь показать, где у вас хлеб? ― спрашивает он. Он не заставляет ее говорить, вовлекает в общение случайным образом. И это хорошо.
Может, Коул будет благом. Для нас обеих. Только время покажет. А его у нас в избытке.
Глава 20
Коул
Когда Эмми осторожно отступает от матери и направляется ко мне, эмоции бушуют внутри, сменяя друг друга. Сначала ― затаенная нежность, какую обычно вызывают дети. Но потом она засовывает в рот большой палец. И во мне вспыхивает ярость ― ведь я знаю, почему она это делает. Боль вонзается в грудную клетку, а затем и прямо в сердце, словно острое копье. Если бы я мог его найти, сейчас я бы с радостью уничтожил человека, сделавшего с ней подобное. Оторвал бы его мерзкие, грязные ручонки одну за другой.
Но потом снова все меняется. Эмми тянется ко мне, обхватывая мою руку крошечными пальчиками, и ведет за собой в кухню. Ярость немедленно забыта, сменяясь покоем и утешением, что дарит эта маленькая девочка моей разбитой душе. Когда я смотрю на нее, почти верю, что вернулась Черити. По крайней мере, отчасти. И меня не покидает мысль, что, может быть, я смогу что-то сделать для Эмми, как-то возместить то, что случилось с моей собственной дочерью, спася кого-то еще. Хотя, это и не отменит того, что я сделал. Не вернет похищенную мной жизнь.
По пути в кухню я ощущаю, как нежно смотрит на нас Иден. Такое теплое чувство, словно счастье и благополучие исходят из нее, подобно солнечным лучам. Я оглядываюсь через плечо, а шагающая впереди меня Эмми направляется к шкафу. Я был прав, Иден улыбается, но даже на таком расстоянии замечаю слезы в ее глазах. И понимаю, что не хочу видеть в них боль или печаль. Никогда. Лишь удовлетворение. Или желание. Любовь.
Возвращаюсь к насущной проблеме, открываю шкаф и вытаскиваю хлеб, потом сажусь на корточки перед Эмми. И она отступает назад, лишь на шаг. Думаю, это прогресс.
– Хочешь помочь? Будешь моим мини-поваром?
Она переводит застенчивый взгляд от меня к своей матери и обратно. И, не отвечая, бросается обратно к Иден. Тянет ее за руку, и Иден наклоняется; Эмми что-то шепчет ей на ухо, потом снова бежит ко мне.
– Когда мы с Эмми готовим, мы всегда слушаем музыку, ― объясняет Иден, и, включив телевизор, находит музыкальный канал.
– Тогда так и сделаем, ― сообщаю я Эмми, хлопнув в ладоши и широко разведя руки, и предлагаю: ― Давай я подниму тебя сюда, так будет проще помогать.
Сначала Эмми просто на меня смотрит. Где-то позади мягко играет музыка. И я уже пытаюсь придумать что-то, чтобы ее отпустить, когда она вытаскивает изо рта большой палец и протягивает ко мне руки.
Что-то вспыхивает в груди, когда я тянусь к ней, мягко подхватываю под руки и поднимаю вверх, к столешнице. Она легкая как перышко. Маленькая и изящная. Хрупкая. Как мог кто-то даже подумать о том, чтобы причинить ей вред?
Я отгоняю мысли прочь. Здесь им не место. Не сегодня.
Сначала Эмми серьезна, ищет взглядом свою маму. И когда находит, ее улыбка может растопить самое холодное из сердец. Думаю, пока она может видеть Иден, то чувствует себя в безопасности.
Я снова перевожу взгляд на Иден. Она танцует для дочери, покачивая головой, закрыв глаза. А распахнув их, видит, как я на нее смотрю, и сразу краснеет. Потом начинает смеяться, и рядом с собой я слышу ответное хихиканье.
