Текст книги "Верный наследник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Верный наследник

Мишель Херд

Аннотация

Фальшивый роман.

Лишь воображаемые отношения.

Но спустя время игра начинает казаться реальностью.

Слишком легко убедить студентов Академии Тринити в том, что Ария Чарджилл принадлежит мне.

Слишком легко играть роль парня своей лучшей подруги.

Грань стирается до тех пор, пока я перестаю понимать, где заканчивается вымысел и начинается правда.

Проблема нашей сфабрикованной любви в том, что границы размылись.

И теперь я хочу большего.

Генеалогическое древо

ФОРЕСТ РЕЙЕС

↓

Фэлкон Рейес (Отец)

Лейла Шепард (Мать)

Крестная мать: Кингсли Хант

Крестные отцы: Мэйсон Чарджилл и Лейк Катлер

Лучшие друзья: Ария Чарджилл и Карла Рейес

АРИЯ ЧАРДЖИЛЛ

↓

Мэйсон Чарджилл (Отец)

Кингсли Хант (Мать)

Крестная мать: Лейла Шепард

Крестные отцы: Фэлкон Рейес и Лейк Катлер

Лучшие друзья: Форест Рейес и Карла Рейес

Ария и Форест по кампусу гуляют,

О поцелуях сладких втайне мечтают!

Сначала – объятие.

Затем – поцелуй.

А следом – ложь и разбитое сердце.

Чувства онемели.

К концу подошла дружба.

И все потому, что один из них забыл, что это была лишь игра!

ГЛАВА 1

ФОРЕСТ

– Ни за что, – рычу я, глядя на свою кузину и лучшую подругу. – Идите переоденьтесь. Вы не выйдете из дома в таком виде.

– А что не так с тем, как мы одеты? – Карла вскидывает брови, оглядывая свое слишком короткое платье, а затем переводит взгляд на наряд Арии.

Клянусь, они делают это специально, просто чтобы свести меня с ума.

– Если вы обе заявитесь на вечеринку в таком виде, я проведу всю ночь, отбивая вас от парней. А я бы тоже хотел развлечься.

Карла начинает дуться: – Все девчонки будут так одеты.

Я качаю головой: – Мне плевать.

Ария, моя лучшая подруга с пеленок, подходит ближе и, взяв меня за руку, смотрит умоляющим взглядом.

– Ну же, Форест. Мы опоздаем, если придется переодеваться сейчас.

Мой взгляд невольно опускается на ее ноги: загорелые, стройные и... да, чертовски сексуальные в этих каблуках.

– Пошли, – она улыбается и кивает на входную дверь.

Черт, они меня когда-нибудь в могилу сведут.

Я выдыхаю: – Это нечестно, – ворчу я, разворачиваясь к выходу.

В этот момент дверь открывается, и входит дядя Мейсон, отец Арии и мой крестный. Он лучший друг моего отца, наши семьи дружат уже четыре поколения. Он бросает один взгляд на девчонок и мгновенно качает головой: – Только через мой труп.

– Папочка... – Ария пробует тот же умоляющий взгляд на отце.

– Нет. – Дядя Мейсон смотрит на меня. – Ты собирался позволить им уйти в таком виде?

Я пожимаю плечами.

– Их было двое против одного.

Он переводит суровый взгляд на девушек: – Либо вы переодеваетесь во что-то, что закрывает гораздо больше кожи, либо вы не выходите из этого дома.

Девчонки недовольно фыркают, но, по крайней мере, возвращаются наверх.

Я поворачиваюсь к дяде Мейсону: – Спасибо. Они меня никогда не слушают.

Дядя Мейсон кладет руку мне на плечо и ведет в гостиную: – Не волнуйся. Я тебя прикрою.

Я усмехаюсь, и пока мы ждем девушек, он спрашивает: – Вы идете на ту вечеринку в честь конца лета, о которой говорила Ария?

– Да, решили попрощаться со всеми школьными друзьями.

– Завтра переезжаете в общежитие?

– Наверное, отвезем вещи в воскресенье. Ария и Карла хотят устроить последний шопинг.

Мы все трое в этом году поступаем в Академию Тринити. Мы с Карлой идем на MBA, а Ария – на факультет искусств. Поскольку ее старший брат Хантер со временем займет место дяди Мейсона в нашей компании «CRC Holdings», родители не против, чтобы Ария следовала своему призванию. Она чертовски хорошо пишет абстракцию, и я уже вижу, как однажды она откроет собственную галерею.

Дядя Мейсон кивает, затем спрашивает: – Ты будешь выступать на церемонии приветствия?

– Нет, от нашего имени будет говорить Фэллон, – отвечаю я.

– Давно ее не видел. Как она?

Фэллон, моя сестра, всего на год старше меня. Пару месяцев назад она попала в аварию и не на шутку нас напугала. К счастью, она и ее жених Као полностью восстановились.

– У нее все хорошо. – Я улыбаюсь дяде Мейсону. – Као и Фэллон наконец-то нашли дом, так что она не будет жить с нами в общежитии.

– Мила, Хана, Джейд и Ноа все равно будут в общаге, верно? – уточняет дядя Мейсон.

– Да, нас будет семеро.

– По крайней мере, девочки будут под присмотром тебя и Ноа, – дядя Мейсон выдыхает с облегчением.

– Мы за ними присмотрим, – заверяю я его.

Ария и Карла снова спускаются, на этот раз на них одинаковые красные шелковые блузки и джинсы. Даже на каблуках Ария на целую голову ниже Карлы.

– Вот так гораздо лучше, – говорит дядя Мейсон, и на его лице появляется довольная улыбка.

Ария целует отца в щеку.

– Пока, папочка. Не жди нас, мы, скорее всего, переночуем у Карлы.

Дядя Мейсон смотрит на меня.

– Никакого алкоголя.

– Конечно, – усмехаюсь я. Он напоминает об этом каждый раз, когда мы куда-то идем. Не то чтобы мы всегда слушались.

Выходя из дома, я говорю: – Все из школы наверняка будут у костра. Не исчезайте из поля зрения, не предупредив меня.

– Да, Форест, – Карла закатывает глаза.

Ария улыбается мне.

– О-о-о... это все потому, что он нас любит.

– Нет, это потому, что ваши отцы убьют меня, если с вами что-то случится.

И да, это потому, что я их люблю. Особенно Арию. Она – вторая половина моей души.

Перед тем как сесть в машину, Ария подмигивает мне:

– Я знаю, это потому, что мы – твои самые любимые люди.

Да, она не ошиблась. Нет ничего, что я бы не сделал для них двоих.

Сквозь музыку я слышу смех Арии, и это мгновенно вызывает у меня улыбку. Я выискиваю их в танцующей толпе у костра, пока не нахожу ее и Карлу, исполняющих нечто похожее на «танец маленьких лебедей». Качая головой на их выходки, я отпиваю пиво, которое тяну почти весь вечер. Раз уж я за рулем, никакого перебора. Мой приоритет – доставить друзей домой в целости и сохранности.

– Привет, Форест, – говорит какая-то девушка, подходя ко мне, пока я стою, прислонившись к дереву. Когда я просто смотрю на нее, она выпаливает: – Кимберли. Я в одиннадцатом классе.

Я вскидываю бровь, давая понять, чтобы она переходила к делу.

– Э-э... я просто хотела поздороваться, – пищит она и убегает.

Я качаю головой. У меня была только одна девушка, Кеннеди Куинн, но ее семья переехала в Европу в позапрошлом году. Мы расстались, и с тех пор ни одна девушка в школе меня не интересовала. Но они, кажется, не понимают намеков. Каждый день какая-нибудь пытается попытать счастья. Это раздражает до чертиков.

Сейчас я сосредоточен на поступлении в Тринити, и последнее, на что у меня есть время – это новые отношения.

Я снова ищу взглядом Арию и Карлу. Вижу, что группа парней танцует с ними, и внимательно слежу, чтобы все было в порядке. Вот в чем проблема, когда твои лучшие подруги – две красотки. Приходится постоянно отгонять идиотов как мух. К тому же, Карла и Ария уже явно перебрали с выпивкой.

Карла обычно может за себя постоять – я видел, как моя кузина заехала коленом парню, который не понимал слова «нет». Но за Арию я переживаю больше. Она миниатюрная, макушкой едва достает мне до груди. Я как-то пытался научить ее бить, и, честно говоря, она даже зефирку бы не помяла. К тому же эти ее огромные невинные голубые глаза... Один взгляд Арии – и мужчины слетаются на нее толпами.

Заметив Джулианну и Кристен, направляющихся ко мне, я тяжело вздыхаю. Боже, как же я не люблю этих черлидерш. Они в упор не понимают, что мне не интересно. Типичные светские львицы в зачатке, надеющиеся подцепить парня, который повысит их статус. Моя фамилия притягивает таких пачками. Это утомляет. Никогда не знаешь, интересует их состояние твоей семьи или ты сам.

– Почему ты стоишь тут один? – спрашивает Джулианна, проводя пальцем по моему бицепсу. – Хочешь составить компанию?

– Мне и так хорошо, спасибо, – бурчу я. – Я жду девчонок.

Джулианна косится на танцующую толпу: – Они выглядят довольно занятыми. – Она соблазнительно улыбается: – Пойдем, мы можем повеселиться.

Кристен подхватывает ее под руку: – Мы точно заставим тебя улыбнуться.

Я выдыхаю.

– Не интересно. – В миллионный раз.

Джулианна наклоняет голову, прищурившись.

– Кеннеди что, сломала тебе член перед отъездом?

Что, черт возьми?

– Потому что ты ни с кем не встречался с тех пор, как она уехала. Люди задаются вопросом, почему.

Мне глубоко плевать. Чтобы избавиться от Джулианны, пока я не сказал чего-то, о чем пожалею, я свирепо смотрю на нее.

– Ты можешь валить прямо сейчас.

Раздраженный до предела, я возвращаюсь к толпе. Вижу Джордана Спрауза, который тоже идет в Тринити – он кладет руку на плечо Арии. Я тут же отлепляюсь от дерева и иду к ним. Джордан – парень неплохой, а это значит, что Ария им не заинтересуется. Для нее «хороший» значит «скучный».

Подходя ближе, я слышу голос Арии.

– О, ты уже переехал в общагу? Блин, а мы еще даже вещи не начали паковать.

– Хотел обустроиться и разведать обстановку в кампусе, – объясняет Джордан. Он заметно нервничает. – Э-э... в прошлый раз ты сказала, что тебе нужно учиться... Так... хм... может, сходишь со мной на ужин?

Ария замирает, в ее глазах вспыхивает паника. Бедняга. Не уверен, что Ария сама знает, какой тип парней ей нравится, но это точно не Джордан. Она паникует, потому что не хочет обидеть его резким отказом.

– Прости, Джордан, – на ее лице застывает неловкое выражение. – У... у меня есть парень.

Технически это не ложь. Я парень (boy) и я друг (friend).

– Да? – На лице Джордана отражается удивление. – Оу, прости. Я думал, ты свободна после того, как рассталась с Эли.

Господи, Эли. Тот парень был придурком. До сих пор не пойму, что Ария в нем нашла. Слава богу, это длилось недолго.

Внезапно Ария выкрикивает мое имя: – Форест!

– Да, детка? – отзываюсь я, останавливаясь рядом. Киваю Джордану.

– Привет, Форест, – бормочет он. – Извини, я не знал, что вы с Арией встречаетесь.

Я поднимаю руку и, обхватив Арию за шею сзади, притягиваю ее к себе: – Без проблем.

– Докажите! – внезапно выкрикивает Джулианна, проталкиваясь сквозь толпу.

Ария фыркает: – Серьезно?

– Да. Я никогда не видела, чтобы вы целовались. – Ее взгляд становится острым. – Думаю, вы нам пудрите мозги. Все знают, что вы просто друзья. Слабо поцеловаться?

Что за бред?

Ария поворачивается ко мне и, вцепившись в мою шею, тянет меня вниз: – Давай просто поцелуемся, чтобы они отвалили.

Что?

Я еще пытаюсь осознать происходящее, когда Ария прижимается своими губами к моим. Я в полном шоке и замираю. Рот Арии задерживается на моем, сердце начинает биться чаще, мышцы напрягаются.

– Подыграй мне, – шепчет она мне в губы.

Как на автопилоте, я наклоняю голову и, взяв ее лицо в ладони, накрываю ее губы своими. Люди вокруг исчезают. Нет никакого спора. Есть только губы Арии, приоткрывающиеся навстречу моим.

АРИЯ

Я остро чувствую толпу вокруг нас, и желая поскорее избавиться от Джордана и Джулианны, стараюсь заставить Фореста подыграть.

Черт, я буду ему крупно должна за эту услугу. Понимая, что поцелуй должен выглядеть настоящим, я приоткрываю губы и втягиваю его нижнюю губу. Внутри все сжимается так, как никогда раньше, и это ощущение пугает меня. Не желая заходить слишком далеко, я отстраняюсь. Мои глаза встречаются с серыми глазами Фореста. Черт, он выглядит взбешенным.

Больше не заботясь о том, что подумают люди, я хватаю Фореста за руку и тащу за собой к машинам, где мы сможем поговорить наедине. Когда мы доходим до его машины, где музыка не так сильно орет, я поворачиваюсь к нему с самым извиняющимся видом: – Прости за это.

Форест просто молча смотрит на меня, и я начинаю тараторить:

– Я не хотела обидеть Джордана, а я знаю, что ни один парень не попрет против тебя. И Джулианна еще масла в огонь подлила.

Честно говоря, я так устала от того, что ко мне подкатывают либо полные придурки, либо слишком милые парни с эмоциональным диапазоном как у зубочистки.

Форест хмурится. Его голос звучит низко и сердито:

– И поэтому ты просто целуешь меня?

– Он постоянно зовет меня на свидания! – я тяжело вздыхаю. – Наверное, он думает, что я набиваю себе цену, а я не хочу давать ему ложную надежду. Чем больше я говорю «нет», тем сильнее он старается, и у меня закончились оправдания. Я не думала, что безобидный поцелуй что-то изменит.

– Почему ты не сказала мне, что он тебе докучает? – спрашивает Форест, не сводя с меня глаз.

– Да ладно тебе, это же Джордан. Он и мухи не обидит. К тому же я не могу бегать к тебе с каждой проблемой, – объясняю я. – Я думала, что смогу мягко отшить его, не задев чувств, если притворюсь, что у нас отношения.

Форест о чем-то задумывается.

– Ты ведь понимаешь, что Джордан тоже будет в Тринити? Теперь нам придется поддерживать эту игру.

Ой-ой.

– Черт, и Джулианна тоже, а она как собака с костью. – Форест снова выглядит разозленным. – Представляешь, она спросила, не

сломан ли у меня член, только потому, что я ни с кем не встречаюсь!

– Что?! – я ахаю. Я уже готова развернуться и искать эту стерву у костра. Никто не смеет задирать Фореста. Я бы за него убила. – Я ей так врежу... – начинаю я угрожать.

– Ты не будешь ввязываться в драку из-за меня, – Форест тут же пресекает мою идею.

Я снова смотрю на него: – Я прощена? – Зная, что он не сможет долго на меня злиться, я строю самую милую рожицу.

Уголок его губ дергается в улыбке: – Да. – Он глубоко вдыхает. – И все же, что нам теперь делать? Скажем им, что расстались, когда увидим в академии?

Блин, это не сработает. Я закусываю губу.

– Они не поверят. Поймут, что это был спектакль.

– Или, – бормочет Форест, заставляя меня вскинуть взгляд, – мы могли бы притворяться какое-то время. Пока они не поймут намек.

Я потрясенно пялюсь на своего лучшего друга: – Ты сделаешь это для меня?

Форест пожимает плечами: – Пару раз поцеловаться и подержаться за руки. Что в этом сложного? К тому же это поможет прекратить слухи о моей якобы эректильной дисфункции. Выгода для обоих.

– А если ты встретишь девушку, которая тебе понравится? – спрашиваю я, продолжая грызть губу.

– Тогда я тебя просто брошу, – усмехается он.

Вспомнив про пиво в руке, я делаю глоток. Снова смотрю на Фореста. В конце концов, притворяться с ним не такая уж пытка. У него потрясающие серые глаза, мускулистое тело, загорелая кожа и темно-шоколадные волосы – надо быть слепой, чтобы не видеть, какой он горячий. Единственная причина, по которой я в него не влюбилась, это то, что наша дружба для меня – все.

– Нам нужны правила, – говорю я. – Не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу.

– Правило номер один, – тут же начинает Форест, – бросаю я.

Я заливаюсь смехом.

– Ладно. Что еще?

Он задумывается на пару минут.

– Очевидно, никаких языков.

Я издаю неловкий смешок.

– Это само собой.

– Черт, – бормочет Форест, качая головой. Кажется, он начинает сомневаться, но потом говорит:

– Ты ведь понимаешь, что нам придется потренироваться, чтобы это выглядело натурально?

– Что? – я хмурюсь. – Целоваться?

Форест кивает, прислонившись к машине.

– Там, у костра, мы наверняка выглядели как два замороженных идиота.

Я обиженно поджимаю губы, вспоминая те мурашки: – Все было не так уж плохо.

– Как скажешь, – поддразнивает он, а затем снова становится серьезным. – Каковы твои правила?

– Очевидно, это не должно разрушить нашу дружбу.

Форест внимательно смотрит на меня, затем кивает.

На моем лице расплывается улыбка: – Я требую много внимания.

– Да уж, – усмехается он, – поверь, я в курсе.

Пожав плечами, я добавляю: – Больше правил не придумывается.

– Господи, вы реально собираетесь это сделать? – внезапно спрашивает Карла рядом с нами, едва не доведя меня до инфаркта. – Потому что если так, я составляю контракт. Пропишем все черным по белому, чтобы, когда все полетит к чертям, я не оказалась крайней.

– Крайней в чем? – спрашиваю я. Хотя я ближе с Форестом, мнение Карлы мне важно. Я бы никогда не поставила ее в неловкое положение.

Карла начинает загибать пальцы: – Я не буду передавать сообщения между вами, когда эта затея выйдет вам боком. Я не буду выбирать между вами. Я не буду слушать нытье о ваших проблемах друг с другом. Я – гребаная Швейцария.

– Идет, – соглашается Форест. – Хотя ничего такого не случится.

– Мы слишком тебя любим, чтобы так подставлять. Не переживай, – говорю я и, подхватив Карлу под руку, веду ее обратно к костру. – Мне нужно что-нибудь покрепче пива.

ГЛАВА 2

ФОРЕСТ

Это была чертовски долгая ночь. Я терпеливо вздыхаю, уложив Карлу в постель, а затем иду за Арией, которая едва удерживается на краю матраса.

– Давай же. Пора спать, – говорю я, притягивая ее к себе.

– Не хочу-у, – бормочет она.

Мне удается довести ее до коридора в гостевом домике Карлы, который стоит в саду за особняком ее родителей. Слава богу за маленькие радости: если бы дядя Джулиан увидел, как сильно эти две девчонки сегодня нарезались, отвечать пришлось бы моей заднице.

Ария начинает вырываться из моих рук.

– Я не устала. Давай не будем спать, давай играть в «правду или действие».

– Ты и так знаешь все мои секреты, к тому же ты выпила более чем достаточно, – ворчу я, направляя ее в ближайшую гостевую спальню. Я займу другую, и прямо сейчас я хочу только одного: смыть в душе вонь от костра и залезть под одеяло.

Зайдя в комнату, я усаживаю Арию на край кровати. Опустившись на корточки, я снимаю с нее туфли на каблуках и отбрасываю их в сторону.

– Почему я не могу привлечь нормального парня? – бормочет она.

– Встретишь еще своего, – отвечаю я на автомате.

– Да, но почему я притягиваю только придурков или тихонь? Парень либо хочет только затащить меня в постель, либо понятия не имеет, как вообще меня целовать. Вечно это так неловко. Никаких искр. – Она падает назад на матрас, ее ресницы опущены, она смотрит на меня затуманенным взглядом. – Спорю, ты-то знаешь, что делать между простынями. Верно? Почему я не могу встретить кого-то вроде тебя?

Я усмехаюсь.

– Я такой один.

Упершись коленом в матрас, я подхватываю Арию под спину и перекладываю ее повыше на подушки.

Она поворачивается на бок и засовывает руку под подушку.

– Знаешь, когда мы целовались там... и ты взял мое лицо в ладони?

– Да, – шепчу я, присаживаясь рядом.

– Это было романтичнее, чем все, что когда-либо делали со мной парни. Они либо слюнявят меня всю, либо пытаются сожрать мои губы. – Ария снова садится, скрестив ноги, и бросает на меня серьезный взгляд. – Тебе стоит давать уроки.

Я громко смеюсь.

– И выдать свои профессиональные секреты? Ни за что.

Ее плечи поникают, и она выглядит немного грустной.

– Но почему всегда так? Почему я не могу встретить парня, от поцелуев которого подгибаются пальцы на ногах? Я хочу чувствовать искры, когда мы касаемся друг друга руками. Хочу чувствовать взрыв в животе, когда он на меня смотрит. – Она безнадежно вздыхает. – Черт, было бы круто, если бы секс длился достаточно долго, чтобы я тоже получила оргазм.

– Воу, – я усмехаюсь. Этот разговор заходит на запретную территорию. – Тебе пора спать.

Ария качает качает головой, затем хмурится, и на ее лице смешиваются беспокойство и печаль.

– Может, дело во мне? Может, я какая-то сломанная или слишком неопытная?

– С тобой все в порядке, – уверенно отвечаю я. Знание того, что она думает, будто с ней что-то не так, заставляет мое сердце болезненно сжаться.

Ее взгляд встречается с моим.

– Ты сказал, что мы должны тренироваться. Может, ты научишь меня целоваться? В смысле, если я буду знать, как делать это правильно, это должно решить половину проблемы. Верно?

Я наклоняю голову набок и хмурюсь.

– Ты хочешь тренироваться сейчас?

Она кивает.

– Сейчас самое подходящее время.

Я смотрю на нее пару секунд, обдумывая ее просьбу. Может, если мы попрактикуемся в поцелуях, Ария станет увереннее в себе. К тому же, она расслабится, и это не будет слишком неловко.

– Давай же, – говорит она. В ее глазах вспыхивает азарт, она встает на колени и подползает ближе ко мне. – Давай потренируемся.

Я пожимаю плечами: – Ладно. Как ты хочешь это сделать?

Она хмурится: – В смысле?

– Ты собираешься меня поцеловать или мне поцеловать тебя? – объясняю я.

Она улыбается без тени сомнения.

– Ты меня.

– Хорошо. – Я глубоко вдыхаю и наклоняюсь к ней чуть ближе.

– Стой! – я мгновенно замираю. Ее глаза прикованы к моим. – Ты должен сказать, если я буду лажать. Ладно?

– Ладно.

Я жду пару секунд, и когда она терпеливо затихает, я подношу руку к ее лицу и накрываю ладонью ее щеку. Я наклоняюсь ближе, пока наше дыхание не смешивается.

– Ты уверена?

– Да, – шепчет она, и я чувствую ее выдох на своей коже.

Ария чертовски красива, какой-то неземной красотой. Она умная, добрая и идеальная. Тот факт, что мы лучшие друзья, не мешает мне видеть, насколько она потрясающая. Глубоко внутри я знаю: в нее было бы легко влюбиться, но я заталкиваю эту мысль как можно глубже.

Я колеблюсь мгновение, а затем прижимаюсь своими губами к губам Арии. Сначала я целую ее легко, будто поздравляя с днем рождения, но затем губы Арии начинают двигаться. Я запускаю руку ей в волосы на затылке и осторожно ласкаю ее губы своими.

Поцелуй остается в «безопасной зоне», пока Ария не приподнимается на коленях и не обхватывает мою шею руками. Я уже собираюсь отстраниться, когда ее язык касается моей нижней губы.

Я должен уложить ее в постель.

Я должен встать и оставить ее спать.

Вместо этого мой рот приоткрывается, позволяя языку Арии нарушить одно из немногих правил, о которых мы договорились ранее. Ее язык скользит в мой рот. Смесь алкоголя и чего-то сладкого бьет по моим вкусовым рецепторам. Тонкий цветочный аромат Арии окутывает меня, и ее язык касается моего.

Я обхватываю ее за талию другой рукой и крепко прижимаю к своей груди, и в этот момент я теряю контроль над поцелуем. Если у меня вообще был этот контроль с самого начала.

Мое сердцебиение ускоряется, поцелуй становится все интенсивнее. Я забываю, что она мой лучший друг; мое тело берет верх, узнавая в ней женщину – сексуальную сирену, которая накладывает на меня свои чары. Наши языки танцуют, губы массируют и покусывают друг друга, наполняя меня голодом, которого я никогда раньше не чувствовал.

Внезапно Ария издает тихий, нуждающийся стон, и это мгновенно прочищает мне мозги. Резко отпрянув, я прерываю поцелуй. Ария бессильно опускается обратно.

На ее лице застыло выражение изумления, она пытается отдышаться. Она подносит руку к лицу и касается пальцами своих губ.

– Ого, – шепчет она, почти благоговейно. – Ты это почувствовал или только я?

– Нет, – с трудом отвечаю я сквозь собственное сбивчивое дыхание. – Почувствовал.

– Значит, со мной все в порядке? Да? – Она улыбается мне, и в этой улыбке столько облегчения.

– Да, как я и говорил тебе раньше. Все в норме.

Мне нужно переварить этот хаос внутри, поэтому я встаю и откашливаюсь: – Спокойной ночи, Ария.

– Сладких снов, – кричит она мне вслед, когда я выхожу из комнаты.

Я бегу в ванную, включаю душ, скидываю одежду и встаю под струи воды. Я провожу рукой по волосам, подставляя лицо под капли.

Черт, Форест. Тебе придется исключить из уравнения тот факт, что Ария – женщина, иначе все это взорвется тебе прямо в лицо. Она мой лучший друг. Мы помогаем друг другу. Хотя кажется, что я получаю от этих фальшивых отношений больше. Арии просто нужно встретить правильного парня, и она будет в порядке.

А я? Я застрял со слухом, будто разгуливаю со сломанным членом, и я не могу допустить, чтобы эта чушь разошлась по всему Тринити.

Мне нужно будет обсудить все это с Арией завтра, когда она протрезвеет и сможет соображать здраво.

АРИЯ

Почистив зубы, я быстро принимаю душ и натягиваю футболку и спортивные штаны. Воспоминания немного путаются, но я отчетливо помню поцелуй с Форестом. И те мурашки, что я почувствовала, продолжают звенеть в моей голове тревожным звоночком.

Я морщусь, не зная, насколько велик масштаб катастрофы. Уф, ну зачем мне нужно было так изливать ему душу? Да, у меня проблемы с парнями, которые мне попадаются, но боже, обязательно ли было вываливать все это на Фореста?

Я хмурюсь. Форест поцеловал меня, и он вроде бы был не против.

Сделав глубокий вдох, я выхожу из комнаты и иду на кухню. Там я нахожу Фореста, который уже потягивает чашку кофе.

– Доброе утро, – бормочу я, наливая себе порцию. Мне определенно нужен кофеин перед разговором с ним.

– Привет.

Взяв кофе, я сажусь напротив него за кухонный остров. Понимая, что должна извиниться, я неловко ерзаю на стуле.

– Прости за прошлую ночь.

Форест отрывается от телефона и, взглянув на меня, пожимает плечами: – Без проблем. Хочешь поговорить об этом?

Я делаю большой глоток горячего напитка и говорю: – Да. Я не хотела вешать на тебя свои проблемы.

Форест слегка наклоняет голову, его взгляд становится пронзительным: – Но тебя это явно беспокоит.

Мои плечи поникают. – Я просто по горло сыта парнями. Это выматывает, понимаешь? – Я закусываю нижнюю губу, и в животе все сжимается, когда я спрашиваю: – Ты серьезно насчет фальшивых отношений?

Я не знаю, чего ожидала. Что Форесту будет неловко или он расстроится, но он относится ко всему на удивление спокойно. К моему изумлению, он кивает.

– Это выгодно нам обоим. Мне даже больше, чем тебе.

Вспомнив про идиотский слух, я ворчу: – Кстати, это полная чушь.

Форест качает головой: – Да уж. – Он допивает кофе и споласкивает чашку.

– Я получу от этого спектакля не меньше выгоды, чем ты, – заявляю я. – С меня хватит свиданий. Мне нужен перерыв. – Когда Форест снова садится, я признаюсь: – Кажется, я постоянно занижаю планку, чтобы терпеть парней, которых встречаю. – Я расправляю плечи и вскидываю подбородок, полная решимости что-то изменить. – Серьезно, после вчерашнего тренировочного поцелуя я поняла, что с меня хватит перебирать всякий мусор в этом море. Черт, целовать тебя было намного естественнее, чем любого из тех идиотов, с которыми я встречалась.

– Наверное, потому что мы друзья, – оправдывает это Форест. – Мы любим друг друга, так что в каком-то смысле это было по-настоящему. – Он начинает крутить телефон на граните. – Подумай об этом, – его взгляд встречается с моим, – дружба – это огромная часть любых отношений.

– Да, – соглашаюсь я. – Так ты не против наших фальшивых отношений? Это избавит меня от необходимости отбиваться от парней, пока я не буду готова к настоящим свиданиям. – Я делаю глоток кофе. – А тебе не придется беспокоиться об этом нелепом слухе.

– Я в деле. – Форест улыбается мне. – Только один вопрос.

– Валяй.

– Что случилось с правилом «никаких языков»?

Мои глаза округляются, и я издаю неловкий смешок: – Ну... э-э... я...

Он начинает хохотать: – Я просто тебя подкалываю. Я знаю, что поцелуй был нужен тебе, чтобы понять, нет ли в тебе какой-то проблемы. – Он вскидывает бровь. – И мы выяснили, что это не так.

– То есть, ты не против? – переспрашиваю я на всякий случай.

Форест пожимает плечами: – Мы и так постоянно пьем и едим из одной посуды. Обмен слюной ничем не отличается.

Слава богу.

– Да, точно, – бормочу я.

В кухню заходит Карла, уже одетая для нашего шопинг-марафона. Она машет в воздухе листком бумаги и кладет его перед нами.

– Контракт.

Я начинаю хохотать, читая то, что она напечатала:

Форест Рейес и Ария Чарджилл настоящим заявляют, что отныне состоят в «ФАЛЬШИВЫХ» отношениях. Ставя свои инициалы, обе стороны соглашаются на выполнение всех или некоторых из следующих действий:

•  Поцелуи (без языка).

•  Поцелуи (с языком).

•  Поцелуи в шею.

•  Держаться за руки.

•  Касания колен/бедер.

•  Касания попы.

•  Одно свидание в неделю.

•  Фото друг друга на заставке телефона.

•  Публикация статуса об отношениях в соцсетях.

•  Позирование для совместных фото. Как только одна из сторон почувствует нечто большее, чем дружба, этот контракт немедленно аннулируется.

Обе стороны также соглашаются со следующим:

•  Карла Рейес не будет использоваться в качестве посредника между ними.

•  Карлу Рейес не заставят выбирать сторону, если этот контракт приведет к концу их дружбы.

•  Карлу Рейес не заставят слушать, как стороны поливают друг друга грязью.

Я округляю глаза, глядя на Карлу.

– Черт, ты уверена, что ничего не пропустила?

– Я хотела включить секс, но потом мне стало противно, – заявляет Карла, постукивая ручкой по пунктирной линии. – Ставьте инициалы там, где согласны, и подпись внизу.

Мы с Форестом еще раз все перечитываем, затем я смотрю на него: – Мы ведь не против языков, верно?

Взгляд Фореста прикован к моему: – Если ты не против.

– Да, вполне. С остальным я тоже согласна. – Я ставлю инициалы напротив всех пунктов и расписываюсь. Передаю ручку Форесту и смотрю, как он делает то же самое.

Улыбнувшись ему, я говорю: – Будет весело водить всех за нос.

– Я просто рад, что мне не нужно беспокоиться об отношениях. Это последнее, на что у меня есть время, – заявляет Форест.

Карла подписывает лист и хитро улыбается: – Эта прелесть остается у меня. А теперь вам нужно попозировать для парных фото.

– Сейчас? – ахаю я. – Я выгляжу ужасно.

– О да, – Карла играет бровями. – Ничто так не заставляет людей сплетничать, как вид «мы только что проснулись».

– У-у-у, – стону я.

– Давай сделаем это и покончим с этим, – бормочет Форест. – Тебе еще в магазины, а нам обоим нужно паковаться.

Карла хватает телефон, выглядя слишком уж воодушевленной. – В спальню!

Качая головой, я смотрю на Фореста: – Ей это нравится гораздо больше, чем нам.

Когда мы заходим в комнату, где я спала, Карла кладет контракт на комод и поворачивается к нам: – Давайте фото, где вы обнимаетесь и выглядите безумно влюбленными.

Форест обхватывает меня руками, прижимая к своей груди. Я издаю счастливый вздох, прижимаясь щекой к его футболке.

– Хорошо. Ария, посмотри вверх. Форест, поцелуй ее в лоб, – командует Карла, как профессиональный фотограф. Когда снимок ее устраивает, она говорит: – Теперь на кровать. Прижмитесь друг к другу с влюбленным видом.

Форест падает на матрас и начинает обнимать подушку. – Знаете что, идите по магазинам вдвоем, а я посплю.

Я выхватываю подушку у него из-под головы и бью его ею. – Ни за что на свете!

Я ложусь рядом с ним, Карла хмурится: – Ну же, ребят, подыграйте мне.

Форест просовывает руку под меня и притягивает к своему боку. Я поворачиваюсь к нему лицом и смотрю на Карлу: – Ты сняла?

– С таким подходом вы никого не убедите, – ворчит она. – Целуйтесь!

Я приподнимаюсь и прижимаюсь к губам Фореста. Через пару секунд шепчу: – Ты сделала фото?

Карла заливается смехом: – О да, но вы выглядите как две рыбы, которые сцепились губами и сдохли.

Я отстраняюсь от Фореста и смотрю на подругу: – Серьезно?

Внезапно Форест переворачивает меня под себя, и его рот накрывает мой. Его губы начинают двигаться так чувственно, что я застигнута врасплох, и в моем животе все начинает порхать.