Текст книги "Путь Избранной (СИ)"

Автор книги: Мирослава Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

******

«Прошло уже полночи, а они молчат. Что ж, полагаю, оставшееся время в ожидании казни развяжет им языки, однако в этом я до конца не уверен. В выдержке им не откажешь, это действительно, как недавно и сообщили мне мои координаторы из Сиата, отличные бойцы и сильные маги: они храбро сражались и не отступили от своих слов, когда я угрожал Избранной и ранил одного из них. И даже Хедвиг, этот скользкий тип, думающий обычно только о себе, и тот поступил благородно. Как он ловко заступился за девчонку и обвел меня вокруг пальца, воспользовавшись моей щепетильностью в выборе женщин для утех. И ведь за столько лет не забыл, что мне нравятся исключительно нетронутые блондинки. Хитро, очень хитро. А должно было быть наоборот: это я должен был обхитрить этого мерзавца и вытащить из него нужную информацию, сыграв на его симпатии к иномирянке. И чем она его так привлекла? Ну красива, ну цепляет с первого взгляда, но разве мало смазливых лиц и сексуальных фигур? – сидя с сосредоточенным видом в своем шатре, размышлял Эйнхарт Раскл».

Потом он развернул карту и начал внимательно ее изучать, попутно что-то отмечая на ней.

«Мои координаторы не ошиблись, передав, что они пройдут через Озерный край. И насчет того, что они направляются в горы тоже, – вспомнив, что в вещах участников экспедиции было обнаружены артефакты для скалолазания. – И кого они пытаются обмануть с замком Фогг? Действительно, на пути к этому замку есть несколько гор, но их можно пересечь и без использования специального оборудования. Соответственно, их оборудование – это лишний балласт, который в данном случае нет смысла нести с собой. Совсем за дурака меня держат! Ну что ж, у них еще есть время исправить свою оплошность. А если они останутся при своем, то нескольких казню для устрашения, оставшихся подержу без пищи и воды, а девушек отдам ребятам для веселья – против такого мало кто устоит. Даже известные своей выдержкой светлые маги, – коварно улыбнувшись своим хитрым замыслам, подумал темный маг. – А там кто-то да сломается и я, шантажирую Избранную жизнями оставшихся членов экспедиции, заставлю ее привести меня к Тэлуму. И тогда вся Икия будет у моих ног! Я стану во главе этого континента! Я, Эйнхарт Раскл, незаконнорожденный сын барона А..»

Неожиданный голос, возникший возле входа в его покои и известивший, что с ним хочет переговорить один из участников экспедиции, прервал планы мага на мировое господство.

– Веди! – приказал мужчина и немного удивился, что светлые так быстро сдались. – Видимо, этот или эта особенно ценит свою жизнь, – усмехнулся он, ожидая, когда к нему приведут этого жизнелюбивого человека.

– Я хочу заключить с вами сделку. Я называю вам координаты Тэлума, вы сохраняете мне жизнь и гарантируете полную безопасность, – без особых церемоний начал светлый.

– Допустим, я согласен принять ваши условия. Но гарантировать вам полную безопасность я могу только в том случае, если вы вступите в мой отряд, не иначе, – ответил Раскл, желая заверить одного из участников экспедиции по поиску Тэлума в своей заинтересованности поставленными условиями.

– Я согласен, – ответил боевой маг. – Точные координаты нахождения Тэлума – и тут он назвал лишь первую их часть. – Остальное только после посвящения в ваш отряд, – добавил мужчина, отлично зная, что наемники с радостью принимают в свои ряды сильных магов, и их принадлежность, совсем их не интересует, поскольку главное – это сила, боевой опыт и изворотливость. И в данном случае все это было на лицо.

– Разумеется, мой друг, – дружелюбно ответил вожак и провел первую часть обряда посвящения светлого воина в наемники. А затем продолжил: «Остальные координаты артефакта!»

И он их получил, а новоиспеченный наемник в знак принадлежности к их банде приобрел особый кулон с эмблемой их отряда.

На том и закончили. Каждый получил свое. Однако светлого мага, вместо того, чтобы отправить в лагерь к его новым товарищам, отправили обратно под замок. А завтра отправят на казнь. Темный не сдержал свое слово. Он главарь, и может казнить не только пленников, но и подчиненных ему наемников. Когда и как ему вздумается. Такова его привилегия. Да и следовало ли от жестокого и вероломного индивида, как Эйнхарт Раскл, ожидать иного?

ГЛАВА 12

Лучи солнца начали припекать, а казнь еще не проводили. Это из плюсов, а из минусов – ни воды, ни еды нам не давали. А жаль, от холодненькой воды, впрочем, как и от тепленькой, я бы сейчас не отказалась. И от еды, даже самой скудной, тоже.

Я вся была на ножах от предстоящих событий: бессонная ночь и безвыходность положения сделала меня нервной, дерганной, а каждый шорох заставлял судорожно оборачиваться в поисках наемников. Первое время Охотник еще пытался меня успокоить и уверить, что все это не более чем блеф, однако уже мою начавшуюся женскую истерию было не остановить. И он, окончательно потеряв надежду ее остановить свои уговорами, с невозмутимым лицом не проронил больше ни слова.

Наемники за всю ночь и утро показывались лишь несколько раз. Легки на помине… Появились стремительно, открыли засов, вошли в клетку и, заломив нам руки, повели куда-то.

По краям небольшой прогалины неподалеку от лагеря уже стояли наемники. Довольные ухмылки на их лицах, огромный пень в центре поляны, расположившийся возле него рослый детина в черном, вкупе со вчерашним предупреждением о том, что участников экспедиции обезглавят, не оставляли места иным выводам. Это и есть место казни.

Наемники выстроили всех членов группы по поиску Тэлума в ряд. Все на месте: я, испуганная и нервная; Стен с огромным синяком под немного оплывшим глазом с гордо поднятой головой, словно он главнокомандующий парадом, а не обреченный на смерть; Инбер с сумрачным лицом; неестественно бледная Белли с поджатыми губами; невозмутимо спокойный командир Инверс; Хедвиг, с тревогой поглядывающий то на меня, то на целительницу и раненный Аград, поддерживаемый под обе руки негодяями. Он был без сознания, вся его кожа была в глубоких царапинах и ранах, которые сильно кровили. Несчастный! И никто из нас не мог облегчить его страдания, ибо только магия может прекратить такую агонию.

Появился Эйнхарт Раскл, облаченный в богато вышитые синие одежды. Его сопровождали два крепких бандитов, одним из которых был тот, кто вчера объявил нам с Хедвигом о предстоящей казни и дальнейшей судьбе Избранной.

Оглядев нас довольным взглядом темных глаз, лицо главаря озарила демоническая улыбка.

– Начинайте! – налюбовавшись нашей беспомощностью, приказал он.

И его прислужники, поддерживавшие охотника на нечить, потащили его в центр прогалины и поставили на колени возле пня. Затем, пригвоздив его в таком положении к земле темными заклинаниями, отошли обратно к нам.

Палач соединил свои руки, произнес какие-то слова и в тот же миг появился огромный черный топор с фиолетовым лезвием. Он занес руки с магическим оружием над головой несчастного.

Вот и все. Судный час настал.

Одно движение, и голова Аграда Друмма упала на траву.

От ужаса я вскрикнула.

Но это было не все. Буквально через несколько мгновений голова, как и все тело мужчины, начиная с шеи, начали превращаться в песок! И вместо человека осталась только горстка фиолетового песка, которую палач небрежно смахнул с поверхности пня!

– Теперь его! – и перст Раскла указал на Стеймонда Рейнхарта.

Герцога тут же повели к палачу и заставили опуститься на колени. Не в силах выдержать всего происходящего, я закрыла глаза и судорожно начала умолять всех богов, и земных, и местных, чтобы они спасли жизнь моего друга.

– Я требую последнее желание! – прервав мои горячие молитвы, раздался громкий и такой знакомый голос Стена.

Я открыла глаза. Меня услышали! Он живой!

– И каково твое последнее желание? – со злобной ухмылкой спросил Эйнхарт Раскл.

– Я хочу вызвать тебя на поединок чести, темный маг! – с чувством собственного достоинства ответил светлый маг.

Темный воин в богатых одеждах задумался над подобным последним желанием своего пленника.

– Или ты боишься проиграть светлому магу, да и еще и избитому? – язвительно спросил герцог.

– Если ты хочешь умереть, как и подобает светлому воину от Руки темного мага – тут послышались громкие возгласы одобрения от бандитов – я принимаю твой вызов, светлый, – спокойно ответил вожак наемников и небрежным взмахом руки приказал освободить Стена от оков.

Противники стали на противоположные края поляны. Следуя регламенту дуэлянтов, они сдержанно поклонились друг другу, и темный маг атаковал первым. Боевое заклинание главаря, вибрации от которого красноречиво говорили об его огромной мощи, черной кометой с ярко-красной сердцевиной стремительно понеслось на Стена. Но светлый воин ловко отразил ее, и отправил в соперника не менее сильное атакующее заклинание. И это было только начало.

Я с волнением наблюдала, как далее дуэлянты с переменным успехом осыпали друг друга самыми изощренными и мощными заклинаниями. Здесь были темный град ядовитых шаров; магические смерчи и молнии; «Огненный вал»; «Острие смерти»; «Молот бога»; «Черный ужас», «Проклятье судьбы» и многое то, что под силу создать только высшему магу.

Дуэль шла с переменным успехом. Тут темный неожиданно создает дымовую завесу, запрещенную по регламенту магической дуэли. Поляну окутал плотное белое облако, внутри которого сияют яркие вспышки заклинаний, а затем появляется огромная бордовая молния – темное заклинание – и вспышки прекращаются.

– Стен!!! – непроизвольно воскликнула я, не веря, что все кончено для герцога.

Ничего не происходит! А магическая завеса, полностью закрывающая картину всего произошедшего между дуэлянтами, добавляет напряженности ситуации.

– Стееен!!! – кричу я, а по щекам катятся слезы.

Яркий сноп света быстро рассеивает белый туман, и теперь отчетливо видно, как герцог точным ударом «Молота бога» проламывает грудную клетку главаря наемников. Тело со сквозной дырой в районе сердца падает на выжженную землю.

– Теперь я ваш новый вожак! – громко кричит Стен и демонстрирует всем медальон с… символом бандитов.

От подобного поворота событий я сильно оторопела, да и остальные тоже, судя по их изумленным лицам.

На некоторое время воцарилась тишина. Мы отказывались верить в то, что Стейндмонд Рейнхарт добровольно вступил в ряды наемников, а бандиты все еще приходили в себя после убийства самого сильного члена их шайки.

– Да что б мне сдохнуть, если пленник станет нашим главарем! – с вызовом сказал один темный, оспаривая правило по которому сильнейший наемник, убивший в честном поединке главаря, сам становится у руля банды, – я про… – не успел он закончить фразу, как замертво упал от разящего заклинания герцога.

– Еще есть несогласные со мной? Кто готов оспорить мое право и пойдет против древнего правила наемников? Выходите! У меня хватит сил на всех! – грозно крикнул разъяренный воин и для устрашения своих новых подчиненных сформировал в своей руке смертельно-опасное заклинание высшего ранга.

Такая устрашающая речь в совокупности со всеми произошедшими убийствами, по всей видимости, заставила призадуматься негодяев об обоснованности притязаний светлого мага на пост руководителя. Не прошло и нескольких минут после последней реплики герцога, как бандиты один за другим начали опускать на колени. В дополнении к наемникам, уже находившимся на поляне во время казни, здесь была и остальная часть банды, привлеченная высоко вздымавшимися вспышками заклинаний дуэлянтов. И все они, чтя право сильнейшего и боясь его гнева, преклонили головы перед новым главарем и принесли своеобразную клятву верности.

Первый приказом нового главаря шайки было освобождение пленных от оков. И наемники молча подчинились и освободили нас.

От происходящего голова шла кругом. Я до сих пор не могла поверить, что Стен жив, а мы спасены! Это было чудо! Рукотворное чудо, свершившееся благодаря огромной храбрости, ловкости и уму стратега-герцога, точно рассчитавшего все шаги по спасению участников экспедиции и сумевшего воплотить свой план в жизнь.

Вот он, истинный герой Светлого королевства! Стоит возле нашего теперь уже освобожденного отряда и властным тоном, не терпящих никаких возражений, приказывает вернуть нам наши вещи и оружие, отобранные при пленении.

Через некоторое время нам вернули изъятое, однако оружие возвращали медленно и неохотно, кладя его возле наших ног. Лично в руки никто не отдавал, тем самым выказывая свое презрение к бывшим пленным, за чей счет они планировали неплохо поживиться.

Передача оружия происходила медленно, поскольку многое из нашего арсенала него уже успело разойтись по рукам, и теперь всем лагерем подчиненные светлого тея искали его.

– Вот! Это последний наш трофей, – положив на землю кинжал тонкой работы, принадлежавший Инберу, сказал бандит с огромным шрамом на щеке и, быстро вытащив из-за пазухи нож, метнул его в Стена.

Маг ловко увернулся, а затем одним заклинанием убил наемника, покусившегося на его жизнь. Однако подобного храброго поступка с точки зрения бандитов, хватило для начала потасовки с моим отрядом.

Со всех сторон нас стали атаковать. И если бы не общий магический щит, созданный нами сразу же после броска кинжала, многие из нас получили серьезные увечья, поскольку индивидуальный щит одного мага не способен сразу принять на себя столько ударов.

Град боевых заклинаний и холодного оружия (стрел, метательных ножей) пыталось пробить наш щит, но пока только причиняло ему сильный урон. Однако долго продержаться магический защитный купол не сможет, поскольку он не рассчитан на длительно воздействие объектов материального мира. Однако и того времени, что у нас есть в запасе достаточно для подавления мятежа, ибо ярость, с которой мы атакуем неприятеля, приносит ему большие потери. Возможно, нам все-таки удастся отделаться от этих ужасных обитателей Темного леса и продолжить поиски Тэлума.

И тут я, полностью теряя управление своим над телом и магией, становлюсь лишь зрителем происходящего. С ужасом и отчаянием пытаюсь вернуть себе прежний контроль и понимаю, что мое сознание во власти чего-то могущественного и мощного. Тэлум. Он полностью захватил мой разум, и с его помощью управляет моим телом и магией. И теперь я, во всем беспрекословно следуя воле артефакта, укрепляю общий защитный купол, формирую вокруг себя индивидуальный щит и выхожу за пределы щита отряда. Закрываю очи – в ожидании слепящей вспышки света – и произвожу мощный взрыв.

Когда я открыла глаза, все в округе выглядело как после падения метериорита: поваленные обугленные деревья в радиусе нескольких десятков метров, выжженная земля, откуда поднимались струйки дыма, и множество кучек пепла.

И это сделала я?! – оторопело думаю и понимаю, что вернула контроль над собой. Однако отчаяние и страх от осознания себя в качестве беспомощной марионетки, наблюдающей, как твое тело, а главное столь опасный магический дар, как взрыв, использует кто-то посторонний, сильно отпечаталось в моем сердце. И вызвало опасения, что я знаю о Тэлуме не все или – и что гораздо хуже – кто-то преднамеренно скрыл от меня информацию о способности артефакта полностью контролировать Избранную.

– Тея Елена, с вами все в порядке? – аккуратно взяв меня за руку, вопрошает появившийся Охотник.

– Да, – неуверенно произношу я и оглядываюсь назад. Все целы, все живы. И направляются ко мне.

Объятья, рукопожатия, попытка проверить мое состояние с помощью магической диагностики и мой категоричный отказ от подобной процедуры, возгласы радости – каждый бурно радовался прекрасному завершению сражению с наемниками.

– Ты героиня, Лена! Я восхищаюсь тобой! – восторженно говорит Беллавия и обнимает меня.

– Нет, наш герой – это Стейдмонд! Он нас спас, а не я! Его нужно благодарить! – и разомкнув объятья с целительницей, и я выражаю искреннюю благодарность за спасение и открытое восхищение умом, ловкостью и смелостью герцога. И не я одна, все последовали моему примеру и выразили ему свою горячую благодарность за свое спасение.

– Спасибо, – немного смущенно благодарит воин и смотрит только на меня. – Надеюсь, теперь я заслужил поцелуй Избранной, – и, не ожидая моего ответа, он целует меня. Нежно и бережно. И мне такое отношение к столь тонкому делу пришлось по душе.

Когда наше лобызание закончилось, я аккуратно положила пальцы на скулу синеокого мужчины и исцелила его от синяка под глазом.

– Так-то лучше, – любуясь аккуратно проделанной работой, говорю я и еле успеваю увернуться от нового поцелуя светлого мага, быстро подставив щеку под такой удар. – Нам не стоит этого делать снова, – тихо прошу его, понимая, что еще один поцелуй может перерасти в нечто большее, чем просто симпатия и… я могу влюбиться в герцога, а дальше все пойдет по наклонной: я начну с ним встречаться, далее приму его предложение, а после навсегда откажусь от возврата на Землю и больше никогда не увижу родных.

Нет, не бывать этому! Мне нужно лучше держать себя в руках! И я отхожу от прекрасно сложенного герцога на безопасное расстояние.

– Сейчас устроим небольшой привал, а дальше обыщем лагерь и добьем выживших, – приказывает командир Кейв Инверс, беря в расчет особую мстительность наемников и полагая такими действиями полностью пресечь новую возможность нового нападения бандитов. А затем возвращает себе позаимствованное на некоторое время наемниками его же оружие.

Когда каждый вернул себе свои вещи и оружие, а некоторые из них – совсем малая часть – не были отданы нам бандитами – мы устроили пир на весь мир. Разумеется, это был простой обед, состоявший из каши с мясом, горячего тонизирующего напитка с булочками, но после вынужденной голодовки он показался нам самым лучшим и изысканным на всем континенте. А простая вода стала поистине ценным эликсиром, которому каждый член группы воздал должное.

Во время нашего обеда, мы узнали о том, когда и при каких обстоятельствах Стен успел вступить в ряды наемников. Оказывается, он слышал когда-то подобную историю от дедушки, всеми уважаемого воина и мудрого мага с большим жизненным опытом, и решил повторить ее. Его расчёт основывался на неожиданности для всех вызова главаря на дуэль чести. И, разумеется, о нашем незнании о его вступлении в банду, ибо он сидел в клетке только с раненным охотником на нечисть. Аграду он даже смог дать обезболивающее из потайного отсека своего медальона – подарка матери в честь его вступления в ряды магов войск Светлого королевства – и тем самым на время облегчить его страдания. А далее он ночью под предлогом желания спасти свою жизнь потребовал встречи с главарем, назвал ему неверные координаты Тэлума (горы Эйгв, находящиеся чуть западнее горной цепи Монсэ) и взамен стал членом банды.

Поиски выживших не дали никаких результатов, ибо от лагеря ничего не осталось: моя мощная взрывная волна пологостью уничтожила этот обитель зла и порока. Но мы не исключали возможности, что кто-то все-таки выжил и спрятался в лесу, но поиск на прилегающей к разрушенному лагерю местности занял бы слишком много времени. К тому же, прислушавшись к разумному доводу Охотника, что после таких последствий моего взрыва оставшиеся не захотят рисковать своей жизнью и преследовать нас, все единогласно признали бессмысленность поисков выживших наемников и окончательно отказались от их проведения.

Сверившись с картой и используя навигационные приборы, было определено, что мы серьезно отклонились от первоначального маршрута. Теперь, чтобы вернуться на исходную позицию, где произошла наша стычка с наемниками, необходимо сделать серьезный крюк через густые заросли Темного леса, отмеченные красным цветом, обозначающие особую опасность возникновения частых разломов в этих местах. Однако иного выхода не было, и выжившие после сегодняшних событий члены отряда, не теряя зря времени, продолжили экспедицию по поиску Тэлума.

Пробираться сквозь плотные заросли Темного леса было нелегко. Идя по плотному слою мха и опавшей листвы, ноги постоянно проваливались в пустоты, образованные плотно сплетенными наземными частям корней. С веток свисали клочья травы, которая царапала кожу и жутко пахла, а чрезмерно большая плотность деревьев заставляла в буквальном смысле протискиваться между их искривленными темными стволами. В лесу постоянно слышались какие-то неприятные звуки, очень напоминающие вой, крики детей и жалобное мяуканье, что в совокупности с тусклым серым светом и практически полным отсутствием солнечных лучей, не бывших способными пробиться сквозь густые кроны деревьев, добавляло тревожности и заставляло каждую минуту ожидать нападения какой-нибудь твари. По крайней мере, я от всей окружающей обстановки получила только такие эмоции, остальные были спокойны или же просто тщательно срывали свое беспокойство.

Еще до захода солнца мы заблаговременно остановились в относительно безопасном месте. Относительно безопасным оно было по той простой причине, что здесь практически не слышались звуки обитателей Темного леса.

Костер ярко пылал, даря тепло и приятно разбавляя сгущавшиеся вечерние сумерки. А после того, как я подбросила собранный мной хворост, он разгорелся еще ярче, отбрасывая причудливые блики на окружавшие его предметы. Я завороженно смотрела на этот сгусток света, прислонившись спиной к дереву, и думала о том, что никогда не была настолько счастлива и печальна одновременно. Счастлива от того, что жива и цела, что живы и целы члены моей группы, к которым за время нахождения в экспедиции я успела привыкнуть и по достоинству оценить их храбрость, ум и человеческие качества. Печальна от того, что этот и без того трудный и ужасный день омрачился смертью Аграда Друмма… Жаль его, ведь у него была семья, дети, родители, друзья. Жаль, что мы не смогли его спасти… Он погиб из-за этих поисков артефакта, как, скорее всего, погибла и часть нашей группы на болоте, оставшаяся сражаться с кикиморами, как погибли и люди на трактате еще в самом начале экспедиции. Столько смертей и все из-за одного артефакта! Магического шара из голубого полупрозрачного материала! А ведь после всех смертей, произошедших из-за него, он должен окраситься в красный, в цвет крови умерших ради него! Раз он может подчинять меня своей воли, так почему же он просто не указал свои точные координаты и не заставил перенестись к нему?! Если он может посредством Избранной создавать взрывы огромной силы, почему же он не может просто перенести Избранную к себе? Неужели он не способен это сделать без личного контакта? Без всех этих прикосновений и «создания устойчивой связи», как указано в «Книге Избранных»?! Неужели для артефакта подобной мощи это так сложно?! Тогда все были бы живы! Все! А мне не снились практически каждую ночь кошмары всех пережитых в экспедиции ужасов!

– Выглядите измученно и устало. Тея Елена, вы нехорошо себя чувствуете? – спросил неожиданно возникший из-за дерева Охотник, немного напугав меня и одновременно заставив вздрогнуть.

– Я чувствую себя отлично, не стоит переживать на этот счет, тэн Палм, – на автомате ответила я, желая, как можно быстрее прекратить этот неожиданный и абсолютно ненужный мне диалог.

– Вы можете называть меня просто Хедвиг, мы ведь об этом договорились еще по пути в замок графа Осто. И может, перейдем уже на ты? – не отставал от меня назойливый мужчина.

– Да, я это помню. Хорошо, перейдем на ты, Хедвиг, – согласилась я, лишь бы поскорее отвязаться от его внимания и, добавив, – спокойной ночи! – отправилась расстилать свой спальный мешок.

– Я могу тебе помочь, Елена? – идя рядом спросил охотник на нечисть.

«Что за муха его укусила! То недолюбливает, то помогает! А теперь еще привязался ко мне и надоедает своим вниманием!» – подумала я и отказалась от его помощи, желая просто побыть одной и еще раз обдумать сегодняшнюю ситуацию с Тэлумом.

– И все же я должен тебе помочь, – дружелюбно сказал мужчина, расчищая от палок место под мой спальный мешок, который я уже достала.

– Ты можешь помочь мне, только если оставишь меня в покое. Исчезни! – прикрикнула я на докучливого «помощника», поскольку единственное, что мне нужно было в данный момент – это побыть наедине с собой.

– Иначе ты меня взорвешь? – улыбаясь, сказал Охотник, а в его глазах заплясали лукавые огоньки.

– С такой назойливостью каждый захочет тебя взорвать, Хедвиг. И будет прав. Оставь Избранную в покое, дай ей отдохнуть, – произнесла подошедшая Белли. И с присущим ей миролюбием бескровно разрешила назревавший конфликт, просто взяв под руку назойливого мужчину и уведя его подальше от меня.

Но стоило прелестной теи Уинверт отлучиться и оставить Охотника без присмотра, он тут же подошел ко мне, уже находящейся в спальном мешке, и без каких-либо слов расстелил свое походное ложе возле меня.

На мой недовольный взгляд он ответил, что вообще – то он хотел занять место, на котором разложилась я, и не в его правилах отступать от задуманного.

– В твоих правилах только надоедать и быть навязчивым, не более, – печально констатировала я и отвернулась от воина в сторону разложенного спального мешка целительницы.

– Тебе не угодишь. Не трогаю тебя, плохо, пытаюсь помочь, опять плохо. Или у вас на Земле приняты такие нормы общения? – не отставал от меня Охотник.

– Причем здесь Земля? Причем здесь нормы общения? Все проще! Ты не трогаешь меня и мне от этого хорошо, а не плохо! ХО-РО-ШО! Теперь понятно? – ответила громкой тирадой на неприятное заявление своего соседа и поднялась с походной постели. – Я вообще не понимаю, зачем ты отправился в экспедицию, заранее зная о моем участии и о том, что Избраная тебя раздражает? Чтобы доводить и портить ей настроение? – все еще находясь под действием эмоций, воскликнула я.

– Все в порядке, тея Елена? Он тебе обидел? Хедвиг, оставь Лену в покое! Тэн Палм, прекратите! – со всех сторон полетели на Охотника возгласы других членов экспедиции по поиску Тэлума после моих громких высказываний в адрес Палма, а некоторые – да что там некоторые, все – подошли к очагу конфликта, зная о наших непростых отношениях с охотником на нечисть.

– Не более чем недомолвки, которые сейчас же будут устранены, – успокоила я ребят и, потакая своей так некстати пробудившейся вспыльчивости, а не доводам разума, повторила свой вопрос о причине вступления Хедвига Идена Палма в отряд по поиску Тэлума.

– Руководство послало, а приказы вышестоящих не принято оспаривать в органах безопасности, – ледяным тоном ответил мужчина, впиваясь в меня взглядом. – А почему влиятельная Избранная, заранее зная о составе экспедиции, не попросила исключить меня?

– Пробовала. Мне отказали, обосновав это тем, что личные антипатии нужно оставлять при себе, – сдержанно ответила я, смотря прямо в сталь глаз Охотника.

– И правильно сделали. Вам, тея Елена, нужно быть менее эмоциональной, а вам, тэн Палм, не стоит навязывать Избранной свое общество. Вам обоим нужно немедленно прекратить распри раз и навсегда. Своими недомолвками и раздорами вы ставите под угрозу безопасность отряда и замедляете деятельность по поиску Тэлума. Сейчас вы помиритесь и пообещаете больше никогда не устраивать ссоры, а мы выступим свидетелями ваше соглашения и гарантами выполнения его условий. И это не просьба, это приказ, – тоном, не терпящих никаких возражений, сказал Кейв Инверс.

И мы, выполняя приказ командира, по очереди пообещали больше не устраивать ссор и придерживаться только сугубо деловых и товарищеских отношений во время осуществления поисков Тэлума. И даже пожали руки друг другу, но сделали это с такими лицами, что одними только взглядами могли испепелить все и вся.

– Отлично. Теперь вы, тэн Палм, заступаете на ночное дежурство со мной вместо тэна Рейнхарта и тэна Фэйнвика. Выполнять! – новый приказ от строгого, но справедливого мага с немного суровым лицом и начальственным взором карих глаз, был тут же исполнен.

– То есть ты знала Хедвига еще до начала экспедиции? И как же вы познакомились? – поинтересовался Инбер, который в отличие от Беллавии и Стейндмонда – наиболее близких мне людей в отряде – не знал о моей истории знакомства с Охотником.

– Когда я очнулась в Темном лесу, на меня напал оборотень, от которого меня спас охотник на нечисть. Хедвиг Иден Палм и был тем охотником. Так мы и познакомились. Затем он же отвел меня в деревню Инштэн, а потом сопровождал в замок графа Осто, откуда через портал я попала в Сиат. Я думала, что после прибытия в столицу навсегда попрощалась с Палмом и поэтому никогда не акцентировала внимания на том, что именно он спас меня и помог добраться до Эльнора. Разумеется, регентам я рассказала всю информацию о его помощи, оказанной Избранной, и, насколько мне известно, за это он был даже награжден крупной денежной суммой, – постаралась точно и полно ответить на вопрос мага.

– И он всегда негативно относился к тебе? – продолжил рыжеволосый маг свои расспросы на тему «Избраная и Хедвиг Палм».

– Да, наши взаимоотношения не задались с первой встречи и были натянутыми в течение всего периода нашего вынужденного общения. Однако, иногда и он проявлял человеколюбие по отношению ко мне: обучал верховой езде и однажды отвлек от тоски по дому, расспросив о моей биографии и моем родном мире, – поведала я.

– И ты ни разу не спросила его о причине такой ненависти к себе? – задал вопрос Стен.

– Нет, поскольку один человек из деревни Инштэн предупредил меня о неприязненном отношении Хедвига Палма или Охотника, как они его называют и как он представился мне при первой встрече, к служителям Светлого храма и Избранной. А вот почему он ненавидит именно светлых храмовиков и Избранную, мне никто не сообщил. Может, ты знаешь, Белли? – задала вопрос целительнице, зная о ее тесном общении с объектом нашей беседы.

– Он никогда не говорил об этом, – пожав плечами, ответила Беллавия.

– А о чем вы с ним так много беседуете? Только не говори, что о нечисти, – спросила я, намекая на нечто большее между ними, чем просто приятельские отношения.

– Обо всем, и о нечисти в том числе, – спокойно ответила девушка, не уловив никакого намека в моем вопросе или же полностью проигнорировав его.

– Белли, нам то ты можешь поведать всю правду. Скажи, ведь он уже признался тебе в любви? – продолжил начатое мной Инбер, мой бессменный напарник по сводничеству Белли и Хедвига и в целом по психологии в романтических отношениях.

– Нет. Мы с ним просто друзья. А ты, Инбер, вместо глупых расспросов лучше бы занялся полезным делом. Например, хворосту принес бы, – попыталась уйти от неприятного вопроса тея Уинверт.

– Друзья как Стен и Лена? Или как я и Лена? Уточни, пожалуйста, ведь дружба между мужчиной и женщиной бывает разной, – кинул камень и в мой огород этот мистер любопытство, абсолютно пропустив мимо ушей фразу об общественно-полезном деле.