Текст книги "Путь Избранной (СИ)"
Автор книги: Мирослава Виор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 15
На расстоянии примерно двух дней пути показалась вершина горы Нейф. На солнце ее снежная шапка красиво сияла и переливалась. До этого рубежа мы добрались без осложнений и форс-мажоров, однако подъем нельзя назвать легким. Но для нашего сплоченного коллектива, экипированного самыми совершенными артефактами и сопутствующими им предметами, все было по плечу.
За все время восхождения оборудование для скалолазания применялось лишь несколько раз, когда утесы были слишком отвесными или же для преодоления огромных пропастей и расщелин. Сейчас мы, как и большую часть времени, проведенного на Нейфе, пешим ходом, используя только собственные ноги и руки, подходили к самому началу снежной вершины горы, тянущейся далеко вперед и имеющей, как мне показалось, необъятные размеры. И неожиданно для нас ее спокойные снега пришли в движение. Началась лавина! Снежная волна, образованная где-то наверху, стремительно скатывалась в нашу сторону.
Что делать? Магический щит не выдержит напора стихии, а крупных выступов, способных послужить убежищем от снежного потока не было поблизости, да и на дальних расстояниях их не наблюдались. Ни одного! Ситуация становится критической, каждый судорожно пытается найти из нее выход. Но выхода, кроме как принять мученическую смерть от каприза стихии, мне на ум не приходит. Лавина буквально в нескольких сотнях ми от нас и чем ближе к нам, тем больше развивается ее скорость.
– Здесь есть пещера, в которой мы можем укрыться, – говорит взволнованно Охотник и руками отодвигает огромные серые валуны. Не скажу, что перспектива быть запечатанным лавиной в пещере особо прельстила меня, но это лучше, чем быть сметенным грозной стихией умереть от переохлаждения.
С помощью магии удалось очень быстро расчистить вход в подземное убежище и не менее стремительно, загородив этими же камнями проход при помощи заклинаний, укрыться в пещере.
С грохотом лавина ударила по нашему импровизированному заграждению, потребовав от нас больших усилий, чтобы каменная кладка не была пробита снежной волной.
Однако сдержать напор стихии и благодаря этому остаться в живых мы смогли, не без серьезных затрат магических резервов, разумеется.
Когда все осталось позади, был проведен экстренный совет. На нем было решено пробить снежный покров, закупоривший нас в пещере, и продолжить восхождение к вершине горы. Однако, осуществить задуманное не получилось. Ни с первой попытки, ни с десятой, ибо нас замело не столько снежными массами, которые возможно растопить или же пробить относительно легко, но и огромными глыбами льда вперемешку с прочными горными породами. После неудач первого времени, была принята корректировка начального решения: проведя в пещере ночь и полностью восстановив свои силы, мы опять приступим к освобождению из снежного плена. Присутствовало в дискуссии и предложение пройти оставшийся путь через пещеру и, следую картам с достоверными координатами данной пещеры, выйти на другую сторону горы. Но мне это предложение не понравилось, поскольку точно неизвестно, что может обитать в этих подземных коридорах, да и достоверность карты пещеры, составленной темными и не перепроверенной основательно светлыми спелеологами, вызывала определенные сомнения. Оперирую этими аргументами, мне удалось склонить на свою сторону Беллавию и Стейндмонда, поэтому ночь мы провели в пещере с жутковатой атмосферой замкнутости и стенами цвета графита, дополнительно нагоняющими тоску после яркого солнца на поверхности. Место, выбранное для ночлега, представляло собой небольшую площадку перед входом, которая разветвлялась на два коридора, уводящие вглубь царство мрака.
Утром мы продолжили наши попытки выбраться на свободу, одна из которых была сопровождена эхом по пещере. Вслед за ним неожиданно появились громкие шорохи, очень напоминающие звук производимый когтями собак, бегающих по паркету. Мгновение спустя возникли небольшие сморщенные черные карлики с безобразными лицами, красными глазами и длинными свисающими до самого пола пещеры ушами, обсыпанными шипами, которые, волочась по каменной поверхности, и издавали этот ужасный звук царапанья. Нас без церемоний начали обсыпать шипами, а мы атаковали неожиданных визитеров. Несомненно, силы были неравными, поскольку магические заклинания и стрелы Хедвига наносят значительно больший урон, чем шипы. Однако на их стороне был перевес в виде численного превосходства. Их было очень много, на месте убитых как из-под земли появлялись новые, но мы не сдавались.
Чье-то атакующее заклинание насквозь пробило плотный ряд тварей, срикошетило от стены и угодило в потолок, рассыпавшись на множество оранжевых искр. Своды пещеры затряслись, сверху посыпались камни и огромные сталактиты. Шипастая нечисть сразу же растворилась в левом коридоре, а мы, шарахаясь от каждой упавшей каменной сосульки и проявив чудеса скоростного бега на короткие дистанции оказались в правом коридоре, где ситуация не была настолько плачевной, но все же опасной. Когда мы удалились на безопасное расстояние, где своды пещеры не падали на нас и не грозили убить, мы остановились и решили подождать, пока непредвиденная встряска на площадке перед выходом не прекратится. Прождав примерно час, мой отряд, успевший отойди довольно далеко от нашей первоначальной дислокации в подземном царстве, начал возвращение на исходные позиции. Каково же было наше удивление, когда пройдя несколько десятков ми, мы уперлись в завал из камней. Пути дальше не было, возможности пробить его тоже, ибо даже по самым приблизительным подсчетам мы удалились от исходной точки своего пребывания возле выхода на несколько сот ми или даже на ти. Нам оставалось только одно – углубиться в пещеру и с помощью ее ответвленной сети выйти на другую сторону горы Нейф.
Используя особое заклинание поиска, отображающее местоположение мага на карте в виде красного пятна, мы определили, в какой именно части пещеры находится наш отряд. Тщательно изучив всю известную нам картографическую информацию об этой пещере, которой темные дали название «Атрум» и которое закрепилось за ней также и у светлых географах, был построен маршрут выхода отсюда. Благо пещера, согласно имеющейся в нашем распоряжении подробной карте имела множество выходов на поверхность, часть из которых вели непосредственно к сердцевине горной цепи Монсэ.
Идея пересечь гору Нейф, применив для этого подземные коридоры «Атрума», не вызывала в моей душе приятно отклика, а карта этой пещеры – доверия. И поэтому я, неожиданно решив, что Тэлум лучше знает, как выбраться отсюда, попросила у артефакта помощи. На его ответ я особо не рассчитывала, но в глубине души надеялась, что он даст хоть какую-нибудь подсказку, как сократить путь и не проводить в пещере около четырёх – пяти дней – таков примерный срок нашего пребывания при скорости движения десять ти. Но Тэлум молчал, а я печально вздохнув, прибавила яркости своему светлячку.
Во время первого дня нашего вынужденного подземного путешествия, не считая уже случившихся неприятных встреч и событий, ничего опасного нам не повстречалось, даже нечисть не попадалась на глаза. И это немного успокоило меня, воображающую, что за каждым шорохом скрывает тварь, промелькнувшая тень принадлежит опасному монстру, а новый поворот непременно приведет к обрыву.
На второй день ничего страшного, не считая небольших затруднений в дороге, выраженных в виде небольшого обрыва, который был успешно преодолен с помощью артефактов для скалолазания, не случилось. Слово день, конечно же, не совсем подходит под данный контекст, но используя часы, мы безошибочно определяли, когда день, а когда ночь, и придерживались режима бодрствования и отдыха, заведенного на поверхности.
Утро третьего дня прошло спокойно, если не считать моей тоски по солнышку и открытому пространству. Из разговора с коллегами по несчастью быть запертой в пещере, выяснилось, что не одна я недолюбливаю пещеры. Благо, никто из нас не страдал клаустрофобией, иначе было бы туго, и без того неприятное путешествие приобрело бы серьезные осложнения.
Совсем рядом прозвучал протяжный рык. Но коридор был пуст, по крайней мере, несколько десятков метров, освещенных специальными артефактами не выявили наличие пещерной нечисти. Рык не прекращался, а мы стали на боевую изготовку, ожидая удара или спереди, или сзади, и даже сверху. Но неожиданно для нас боковая стена коридора разлетелась на мелкие кусочки и из проема показались мощные лапы с необычными наростами. А вслед за ними огромный безглазый монстр с черной лоснящейся шерстью и клыкастой пастью. Это нечто издало утробный звук и плюнуло в нас, но промахнулось и попало в одну из стен пещеры, оставив на ее поверхности кратер. Да это же настоящая кислота, осенило меня, а ребята начали атаковать тварь, носящую название нойра. Из-за толстой и невосприимчивой шкуры убить ее можно только особым заковыристым заклинанием высокого уровня. Такая сложность в создании требует немного больше времени, чем при создании обычных боевых заклинаний. Учитывая напор твари и запас прочности нашего щита, мы обладаем ресурсами для создания только одного такого заклинания.
Как самый опытный маг из нас троих, Стейндмонд приступает к формированию этого заклинания, а я вместе с Беллавией прикрываю его и Охотника, который из-под покрова своего щита, вступил под протекцию общего магического купола.
Судя по обрывкам слов, которые мне удалось расслышать в перерыве между формированиями атакующих заклинаний, Стен близок к завершению чудо средства от нойры. Но резко пробивающая наш щит кислотная слюна, задевает руку герцога. Заклинание не получилось, а тварь подходит все ближе и ближе, несмотря на град заклинаний и стрел. В раскрытую и готовую для нового плевка пасть летит голубой сгусток, сформированный целительницей. Попав точно в цель, тварь покрывается ледяной коркой, которая быстро превращается в толстый ледяной покров. Нойра, замороженная этим заклинанием, перестает проявлять признаки жизни.
Я была поражена! Впервые вижу нечто подобное! Никогда и ни от кого не слышала и не находила даже информации о таком заклинании!
– Это пока ненадолго его задержит. Действуете! – провозгласила целительница, связанная с заклинанием голубой магической нитью, посредством которой она поддерживала тварь в состоянии заморозки.
Девушка дала нам небольшую фору во времени, и мне одновременно с герцогом удается воздать нужное заклинание. Когда все было готово, целительница прекратила вливать силы в ледяной покров. Противная нойра тут же разбила сдерживавшие ее оковы и была убить двойной порцией увесистого заклинания.
Рана Стена оказалась серьезной и Беллавия, используя меня в качестве помощницы, не без труда смогла ее заживить. Теперь герцог несколько дней не сможет использовать для создания заклинаний левую руку, иначе это может грозить большими осложнениями для его здоровья. Но Стейндмонд не сильно огорчился на этот счет, сказав, что справится со всем одной правой. Даже сейчас он сохранил свойственный ему оптимизм, и это не может не радовать.
Хедвиг получил серьезные гематомы и несколько ран, с которыми зеленоокое дарование смогло справиться и без моей помощи, чему я была рада, поскольку не особо хотела мешать ее новой попытке покорить сердце своенравного мужчины.
После лечения всех пострадавших, в том числе и себя, и Избранной, Беллавия, уже изрядно потратившая свой резерв на создание ледяного плена для нойры, была опустошена и нуждалась в магической подпитке. Я, как обладательница самого большого потенциала с радостью начала вливать в нее свои магические силы.
– Беллавия, что это за необычное заклинание с замораживанием? Я очень поражена и мне не терпится узнать о нем побольше, – держа за руку девушку и восполняя ее магические потери за свой собственный счет, полюбопытствовала я.
– Это заклинание – достояние моей семьи. Именно мои предки создали его и впоследствии передавали из поколения в поколение исключительно членам рода Уинверт. Прости, но рассказать тебе о нем более подробно я не могу, – уклончиво ответила девушка.
– У тебя очень талантливые предки, – высказала я свое восхищение родом Уинверт и без злого умысла поинтересовалась. – А сейчас в вашей семье ведутся работы по созданию новых заклинаний?
– Да, для нас это что-то вроде хобби или даже древней семейной традиции. Причем результаты этого хобби самые разнообразные и непредсказуемые и то, что я продемонстрировала сегодня – лишь побочный эффект, поскольку мой род, издревле славившийся талантливыми целителями, концентрировал свои усилия только в сфере своих профессиональных интересов, – открыто ответила тея Уинверт на мой вопрос. – У нас даже есть особой фолиант, где рассказано о самых значительных открытиях. Был, вернее, – поправила себя девушка и глаза ее стали печальны.
– Почему был? С ним что-то случилось? – осторожно спросила я, в надежде, что Избранная, обладающая сильным даром, большими связями, несметным богатством и влиянием, может помочь своей подруге вернуть ценную для нее и ее семьи книгу.
– С ним ничего не случилось, он всего лишь покинул стены родового гнезда Уинверт навсегда, – с грустью ответила она и продолжила холодным тоном, – Один мой недалекий родственник влюбился в представительницу другого славного рода целителей и, потакая ее капризам, подарил ей этот фолиант. Его она, конечно же, бросила потом, но нашу семейную реликвию мы утратили. Сейчас она хранится у рода Эндебор, и все наши попытки вернуть ее не увенчались успехом. Поэтому родители решили исправить опрометчивый поступок папиного брата и попытались восстановить фолиант, используя собственные архивы и семейную библиотеку. Когда я выросла, они и меня приобщили к своему занятию. Так я и узнала об этом заклинание – разоткровенничалась Белли. Пауза. – А полгода назад пожар полностью уничтожил наш многолетний труд, включая архивы и большую часть библиотеки рода Уинверт. Теперь нам необходимо начинать все сначала, – с полными боли глазами тихо окончила свой рассказ целительница. – Благодарю за подпитку, – и перестала принимать мою помощь.
Я была расстроена после такого откровения девушки, поскольку глядя на всегда бодрую и жизнерадостную Беллавию, никогда бы не подумала, что с ней случилось такое потрясение. Потерять не только многолетний труд, но и даже шанс на его восстановление! Это ужасно! Неудивительно, почему Белли никогда не поднимала со мной эту болезненную для нее тему. Надеюсь, что когда я верну Тэлум в столицу и обрету полную мощь Избранной, я смогу помочь ее беде.
Четвёртый день прошел спокойно, и это не могло не радовать, ибо постоянные сражения с нечистью, смертельная опасность, ранения, ежеминутное ожидание угрозы нападения – порядком надоели и телу, и моей нервной системе.
После завтрака нам оставалось пройти несколько ти до выхода из пещеры. Это была отличная новость, и она вселила в меня надежду, что скоро мое пребывание в царстве мрака навсегда окончится. Но это было не так. Мы пришли не к выходу, а к тупику. К сплошной стене из горной породы, пробить которую из-за опасности вызвать обрушение свода мы не могли. Это было фиаско, крах, шок, ужас, одним словом, всех охватило уныние и ступор. Что нас подвело: карта ли, наша оплошность или же обвал, или поворот не туда – было все равно, ибо на этом наши муки не подошли к концу, а только начались.
Не в силах больше выносить это потрясение я отшатнулась к стене коридора, а затем сползла по ней, усевшись на холодный пол. Обхватила голову руками, отказываясь верить в правдоподобность всего происходящего. Нет, нет! Это все нереально, это всего лишь мираж, это… Это просто сон! Кошмар, который я могу покинуть его, если проснусь. Я закрыла глаза, а потом снова их открыла, но ничего не изменилось! Все было по-прежнему: и тупик, и пещера. В отчаянии обращаюсь к Тэлуму за помощью, но он молчит. Да чтоб тебя! Долго ты еще будешь испытывать мое терпение, и игнорировать Избранную?! Сколько еще трудностей будет на пути к тебе?! Сколько еще опасностей нам предстоит преодолеть, чтобы найти это злосчастный артефакт?! Злость закипела во мне, ярость и обида на артефакт, который отказывается помочь своей избраннице, застелили разум и я, сама не ведая, что творю, приказала Тэлуму вывести нас отсюда немедленно. Не попросила, не умоляла, а именно приказала, впервые за все время. Требовательно и жестко.
Мой символ ярко засиял, а через несколько секунд после этого легкое голубое свечение появилось возле меня. Далее оно преобразовалось в зависший над полом голубой шарик, мерцающий в темноте, затем появился еще один и еще, и еще. Целая цепочка лазурных огоньков, уходящая куда-то вдаль.
Я не поверила своим глазам, но после нескольких больных щипков, признала реальность всего происходящего. Тэлум внял моему приказу и таким способом оказывает помощь по поиску выхода из пещеры. Это было невероятно! Артефакт впервые признал во мне свою хозяйку и подчинился моей воле.
Я рассказала обо всем ребятам, которые были не меньше меня подвалены случившейся неудачей. Новость о помощи Тэлума вернула им былое присутствие духа, а заодно еще более укрепило веру в успешный исход экспедиции по поиску артефакта.
Я стала во главе, ибо была единственной из всей группы, кто видит путеводные маячки. Следом за мной шел Хедвиг Палм, чья быстрая координация и ловкость не единожды спасали меня от неприятностей рельефа пещеры и сейчас были рассчитаны на спасение Избранной от возможных сюрпризов Атрума. Далее шла Беллавия, последним шествовал Стейндмонд, прикрывая наш отряд сзади. На уговоры и настойчивые убеждения стать в центре колонны и поберечь свои силы до полного восстановления левой руки, он ответил, что он, даже раненный, никогда не позволит подвергать девушку опасности нападения с тыла. Пришлось с ним согласиться, ибо он, как и все мужчины из рода Рейнхарт, с которыми я была лично знакома, отличался большим упрямством и храбростью.
Сложно сказать, сколько мы блуждали по пещере, следую маршруту, проложенному Тэлумом, прежде чем в конце коридора забрезжил свет. Солнечный свет, а значит, мы близки к выходу. Ускоряю шаги, но почему-то резко падаю. Свистящий звук, за которым следует сдавленный вздох. Поднимаюсь на ноги и вижу Хедвига с черной небольшой стрелой в сердце. Из раны льется кровь, Беллавия, вытащив стрелу – явно производства темных магов – пытается остановить кровь, бурным пульсирующим потоком бьющей из раны.
«Он спас меня! Оттолкнул меня и принял весь удар на себя!»– лихорадочно понимаю я и не в силах пошевелиться и попытаться помочь целительнице. – «Он спас меня!»
– Стен, подай голубую склянку! – просит Белли герцога, видя, что я остолбенела и не способна стать ее подручной.
Голубое содержимое с шипением попадает на рану, но кровь не останавливается. Теперь в ход идет другое снадобье, бинты, магия, но кровь не удается остановить. Более того, она почернела, как и некоторые кровеносные сосуды на шее и лице Охотника. А это означает, что стрела была отравлена никау, одним из самых опасных ядов в Икии, против которого еще не изобретено противоядие.
Несмотря на все старания Беллавии, силы покидают раннего. Она судорожными движениями пытается помочь ему, но ничего не получается, ибо яд без промедлений убивает свою жертву.
«Что делать?! Что делать?! – судорожно думаю я. – Думай, Лена, думай! – заставляю функционировать свое серое вещество продуктивнее и приобнимаю себя за плечи. – Скорее! – и тут понимаю, что ранена. С удивлением смотрю на свой маленький порез на плече, из-за которого я не чувствую боли и даже легкого недомогания. Но ведь даже одной небольшой царапины достаточно, чтобы этот яд начал немедленно убивать свою жертву. Значит, моя кровь – это противоядие!»
Быстро провожу пальцами по ране, опускаюсь на колени возле раненного Охотника и окровавленные перста прикладываю к его губам. Не помогает! Но почему?
Магия! Дело не в крови, а в магии. Именно дар Избранной предотвратил мое заражение. А значит, он может очищать и кровь других! Нужно только найти правильное заклинание. Вспомнила!
– Отойди Белли, я своей магией уберу яд и исцелю его, – прошу я и отстраняю ладони девушки от раны. – Доверься мне и я спасу его.
Одну руку кладу на рану, другой беру ладонь Хедвига, тесно переплетя наши пальцы. Закрываю глаза и произношу особо сложное и доступное лишь высшим магам заклинание «Связь», которое соединит меня с Охотником и временно сделает нас единым организмом.
Готово. Теперь я физически испытываю боль воина, ощущаю, как яд распространяется по телу, чувствую, что я и мужчина – единое целое, с единым сердцем, единой кровеносной системой, по которой течет отравленная кровь. Мысленно приказываю своей магии очисть ее, полностью уничтожив яд. И дар послушно откликается, делая то, что я хочу. Постепенно, я ощущаю, как яд растворяется и исчезает под напором дара Избранной. Руки и ноги уже очищены. Далее яд уходит из мозга. И тут случается непредвиденное. Я начинаю видеть смутные отрывки из детства Хедвига. Повелеваю магии прекратить это, но вместе с остановкой демонстрации воспоминаний охотника на нечисть, останавливается и очищение головы. Выхода нет, придется стать невольным зрителем фильма под названием «Хедвиг Иден Палм». Надеюсь, он не узнает, что я побывала в его голове.
Приказываю очистить голову от яда, и передо мной разворачивается панорама жизни мужчины.
«Маленький мальчик, сидя на коленях у отца увлеченно слушает рассказ об удивительных путешествиях по Икии, затем соскакивает и бежит к огромной карте на стене.
– Я сюда отправлюсь, папа! – радостно восклицает он, а отец, по-доброму смеясь, берет его на руки и рассказывает о выбранной сыном точке на карте».
Теплое воспоминание, пронизанное заботой и любовью, которую я ощущаю наравне с мальчиком, как будто я и есть он.
«Теперь я стою возле кровати тяжелобольного отца и слышу последние его слова: «Всегда будь справедлив, Хедвиг». Далее похороны, слезы и обида на несправедливость со стороны светлых богов, которых я умолял вылечить папу, а они не услышали меня».
Отныне мир мальчика стал мрачным и безрадостным.
«Тетя – религиозная фанатичка заставляет читать объемную молитву светлым богам, чтобы они поскорее вернули Избранную. Стоять перед домашним алтарем надоело, очень хочется погулять и я крадучись, выскальзываю к входной двери. Тетя ловит меня, сильно избивает и, поставив на колени на мелкие камешки, требует чтение молитв вслух. И я, захлебываясь слезами, возношу хвалу светлым богам, прошу их простить тупого нечестивца и даровать Светлому королевству новую Избранную. За каждое забытое или нечетко произнесенное слово, она больно бьет меня, обзывая выродком, позором Светлого храма и своим наказанием».
«Сейчас назовут результаты вступительных экзаменов, и я узнаю, буду ли учиться в спецшколе с уклоном по географии.
– Вы показали отличные результаты по всем дисциплинам, но мы не можем принять вас. Мест для особенных детей в нашей школе больше нет.
– Но я обычный! – кричу я от обиды за то, что уже в который раз мне отказывают из-за моего происхождения.
– У руководства школы иное мнение насчет полуоборотней. Я сожалею, Хедвиг Иден Палм. Но ничего изменить не могу, против системы, принятой во всем королевстве не пойдешь. Теперь вы можите учиться только в особых пансионах, предназначенных исключительно для полуоборотней. В иные заведения для вас закрыта дорога».
«Мне уже тринадцать! И я могу быть членом вашей банде! – кричу я, требуя от старших мальчишек взять меня к себе и обучить воровству. Они смеются и говорят, что если я украду пряник вон у того уличного торговца, они возьмут меня к себе. И я украл. Теперь я тоже стану вором и буду свободен!»
«Жизнь в банде нелегка, но возвращаться обратно к тетке-фанатичке я не хочу. Я не позволю ей больше измываться надо мной! Я буду сильным и справлюсь со всем сам! – сидя возле костра, думаю я и кручу в руках украденный золотой браслет с драгоценными камнями, который отдам в виде доли в общий капитал своей банды и тем самым снова докажу свое право быть ее членом».
«Ярко освещенная комната. Я, шестнадцатилетний, в кандалах сижу на стуле. Напротив стоит законник из органов безопасности.
– Ты убил боевого мага и шанса на то, что тебя помилуют – нет. Ты вор, вечный изгой и теперь еще убийца, которого завтра повесят. Но я могу тебя спасти. Тебе стоит лишь принять мое предложение и стать моим агентом.
– Так я вам и поверил! Думаете, я настолько глуп, что не понимаю, что вы лжете? – огрызаюсь я и передразниваю. – Стать агентом, ахахахахаха! Полуоборотень агент Департамента особых дел, ахахахахахах!
– Я не лгу. У тебя есть нужные мне способности, и я всего лишь предлагаю обменять их на жизнь. Это сугубо деловая сделка, и либо ты соглашаешься тридцать лет служить у меня, либо умираешь. Выбор за тобой, – холодно ответили мне и ушли».
«Заклинание с оглушительным свистом пролетает рядом и разрывается где-то сзади. Другое попадает в бок, причиняя жуткую боль.
– Бездна подери темных и эту войну! – ругаюсь я и теряю сознание».
«Шпион долго сопротивлялся, но шутка в том, что от моего клинка еще никто не уходил. Вот и его бедро «случайно» повстречалось с моим кинжалом.
– Кто тебя послал?
– Я не видел, я не знаю, – хнычет он.
– Подумай хорошенько, – и хладнокровно прокручиваю кинжал, глубоко ушедший в его бедро.
– Ааааааааааааааа! – кричит он, и я повторяю вопрос.
– Это Клейм Ейн, еще один наш связной.
– Сломался. Теперь он мне не нужен, – и точный удар в сердце убивает шпиона».
– Быстрее! – приказываю я, не в силах больше смотреть отрывки из жизни Охотника. Жизнь, полную боли, страданий, непонимания, крови, жестокости и незаслуженных обвинений.
Воспоминания в быстром калейдоскопе проносятся передо мной, и лишь изредка я могу разглядеть четкую картинку. А вот эмоции я ощущаю в полном объеме. Здесь и усталость от своей «работы», и желание поскорее все это прекратить и избавиться от ярма договора о службе в Департаменте, и тяга к свободе. Здесь также отчетливо присутствовали и постоянная настороженность ко всем из-за своего происхождения, и всплески агрессии, которые были направлены по отношению к нечисти, и разочарование после очередных отношений с девушками с примесью осознания, что все это не то. И я. Сначала я была воспринята с острой ненавистью, но чем быстрее крутилась это мутная кинолента, тем больше теплых чувств появлялось по отношению к Избранной.
«Залепила пощечину, ушла подальше и отвернулась. Обиделась.
И я вижу себя со спины, сидящую в клетке наемников.
Когда она злится, становится еще более красивой и желанной. Больше нет смысла отрицать очевидное. Теперь я точно уверен, что люблю Избранную и сделаю все, чтобы добиться ее. И даже герцог мне не помешает».
«– Зачем ты мне лгал, если знал, что любишь только ее? – упрекает меня Беллавия.
– Прости меня. Я надеялся, что влюблюсь в тебя и смогу преодолеть это неожиданно возникшее притяжение к Избранной. Я правда хотел поступить именно так, потому что ты замечательная, умная, красивая, добрая и удивительная девушка. Я искренне сожалею, что обидел тебя, – произношу я.
– Будь ты проклят, Хедвиг Иден Палм! – в сердцах восклицает целительница и уходит. Я смотрю ей вслед и отчетливо понимаю, что переключить свое внимание на Белли, чтобы побороть неожиданно проснувшуюся любовь к Лене, было моей глупейшей ошибкой. Я только обидел ни в чем неповинную девушку, и еще сильнее влюбился в ту, которая только отталкивает меня».
«В конце коридора забрезжил свет. Выход из пещеры близок. Но тут я слышу свистящий звук, словно стрела летит. Отталкиваю Елену, и что-то вонзается мне в грудь. Я падаю, появляется острая боль в сердце, перед глазами все плывет, а дальше наступает тьма».
Во всем теле ощущается сильная усталость, в груди чувствуется жжение, ибо сращивать раны крайне неприятное и очень болезненное ощущение. Я с трудом разлепила свинцовые веки. Пещера, я стою на коленях перед Хедвигом, чья рана затянулась, а грудь размеренно вздымается и опускается от дыхания мужчины. Я смогла спасти его.
– Выпей, – слышится голос Стена и к моим губам подносят что-то. Пью горькую тягучую жидкость и кривлюсь.
– Потерпи. Это поможет восстановить твои силы, – склянку убирают, и теплые ладони взяли мою руку и начинают вливать магию. Как же приятно получить силу и энергию, когда сам на нуле. И опереться на сильное плечо, когда сил держаться уже нет.
Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что пещеру освещают розовые закатные лучи. Получается то, что показалось мне лишь тридцатью-сорока минутами, оказалось на деле часами. Но о потерянном времени я не жалею. Хедвиг жив и здоров. Он очнулся, выпил какие-то снадобья и с помощью целительницы уже привстал. Она осыпает его лицо поцелуями, крепко обнимает и плачет. Истинная любовь, которую он заслуживает, но которую так опрометчиво оттолкнул.
Теперь я поняла и причины его ненависти к Избранной и служителям Светлого храма, и причины его сложного характера. Он просто глубоко несчастный человек, который как и все мы нуждается в любви и понимании, но который вместо этого получил лишь оскорбления, ненависть и глубокие душевные раны.
И я устало закрываю глаза, наслаждаясь согревающими душу потоками светлой магии. Когда процедура было завершена, я почувствовала прилив бодрости и сил и встала на ноги.
– Благодарю за спасение, Лена, – говорит Хедвиг Палм и протягивает руку.
– Жизнь на жизнь. Ты спас меня в Темном лесу, я спасла тебе сейчас. Теперь мы квиты, – говорю с улыбкой я и пожимаю его руку.
– Спасибо, что спасла его, – благодарит целительница со слезами на глазах.
– Ты бы поступила также. Каждый из нас поступил бы также, – отвечаю я и обнимаю девушку. И просто даю ей выплакаться в дружеское плечо, разрядиться эмоционально. Она слишком многое пережила за это время.
Магическую ловушку, устроившую нам сегодня неприятный сюрприз, мы ликвидировали. Однако к этому моменту солнце опустилось за горизонт, сгустились вечерние сумерки, и было решено переночевать в пещере. Ночь прошла тихо и спокойно, а утром мы наконец-то покинули пещеру Атрум. И стали еще осторожнее и осмотрительнее, чем прежде. Ведь если возле выхода из пещеры нас поджидала ловушка темных, это означает, что они могут быть поблизости. А учитывая, что где-то в этом районе и находится замок, вероятность появления темных неприятелей очень высока.
Спуск с горы, благодаря находящемуся практически у подножия выходу из пещеры, не представился трудным и прошел без осложнений. В немалой степени этому способствовали голубые маячки, которые протянулись далеко за пределы подземного царства и показали нам наиболее безопасный маршрут.
